1 出海

時間回溯到堤格爾與米拉第一次見到大海的十數天前。

堤格爾與米拉來到吉斯塔特的首都席雷吉亞。來到首都的不只兩人，還有他們的親信拉菲納克與加雷寧。

這時的風，已經開始有涼爽的感覺了。不過候鳥們乘着風，朝南方遠去的光景，也同時宣佈了夏季的終結與秋季的到來。鳥兒們比人類更清楚，吉斯塔特的秋天有多短暫。

席雷吉亞位於王國的中央附近，北有向西注入大海的維塔大河，對外道路四通八達，總人口超過百萬人。

除了來自各國的訪客外，各地的物產也都匯聚於此處。來自東方雅法的竹織工藝品與武器、護具；來自遊牧民族的毛皮與編織品；來自南方墨吉涅的香料與象牙、紅茶；來自西方布琉努或薩克斯坦的小麥與葡萄酒；經由維塔大河來到首都的船團，則會帶來以在亞斯瓦爾捕到的魚製作的醃漬品，以及珊瑚、珍珠等海洋物產。說到那些魚，全都是全長比成年人的身高還要長的巨大魚類。

設置於首都周圍的各扇城門，從早到晚都擠滿了進城與出城的人。來自附近村落的農夫、旅行神官、工匠、娼妓、貌似亞斯瓦爾人的傭兵、膚色黝黑的墨吉涅商人以及他們的奴隸。大馬路上人潮熙來攘往，聽得到各國語言。白天時不用說，就算入夜，城裏依然熱鬧萬分。

聽過米拉如此描述席雷吉亞，堤格爾原本萬分期待，可惜無緣見到那景象。因爲一行人抵達首都時，正好是日落時分，周圍行人稀稀落落，還沒打烊的少數露天攤販，也已經在收拾攤位了。

覺得可惜，不過是片刻的事。彷彿在等待露天攤販消失似的，林立於道路兩旁的酒館逐漸亮起燈光，使堤格爾與拉菲納克相當驚訝。等天色更暗，喫飯喝酒的人應該會擠滿這一帶吧。

無視那些酒館，四人快步走在被夕陽染成硃紅色的道路上。堤格爾好奇地向身旁的米拉問道：

「國王爲什麼特地叫妳來王宮呢？」

「我不想猜。反正一定不是什麼正經事。」

米拉板着臉回道。她罩着外套扮成旅行者，還將拉斐亞斯上纏了好幾層布，以免太過引人注目。

她之所以離開自己的公國奧爾米茲，是因爲國王召她來首都的緣故。來自王宮的使者對米拉如此說道：

「我國與亞斯瓦爾之間，發生了許多麻煩事。視情況，說不定會請戰姬閣下前往亞斯瓦爾。」

到了首都後，也許無法回奧爾米茲，而是得直接前往亞斯瓦爾王國。米拉把她的推測告訴堤格爾，問他願不願意與自己一起前往首都，甚至一起去亞斯瓦爾，堤格爾欣然答應了。

其實堤格爾身負布琉努國王法隆「找出內奸、擔任聯絡人」的密令，不過他請米拉不在時幫忙代管奧爾米茲的戰姬代理人菈娜──前任『凍漣的雪姬』，米拉的母親史薇特菈娜──幫忙接手這任務。菈娜二話不說答應了堤格爾的請託，隨後又調侃地笑道：

「這一路上，就要請你多多關照我家女兒，以免她失控了。啊，不過和你失控的話沒關係哦，我也有點想知道抱孫子是什麼感覺了。」

米拉滿臉通紅，沉默不語，堤格爾也無法在一時之間想出適當的回答。

一行人穿過市中心，來到王宮。米拉還沒自報姓名，守衛就已經幫她通報了。王宮的守衛全都認得戰姬的長相。

不一會兒，一名女性出現在四人面前。那女性有一頭及腰的金色長髮，綠柱石般的眸子，相貌極美，臉上帶着溫柔的微笑。

米拉問道。蘇菲一面把葡萄果醬溶進紅茶裏，一面點頭：

堤格爾猶豫地追加了自己國家的名字。雖然布琉努和吉斯塔特目前關係良好，但是不等於不需要警戒對方。

兩年後，那貴族再次侵吞稅金。不只如此，傑梅因王子還查出有好幾名貴族也開始模仿那貴族舞弊。

「至於傑梅因王子，則是說：『別說是有血緣關係的弟弟了，我根本從來不把他當成亞斯瓦爾王家的成員。要殺要剮隨便你們。』假如真的是這樣，那麼很難指望能拿到賠款呢。」

「沒錯。就算是相連的國土，太遠的話也不容易控制，更何況非得渡海才能到達的場所。假如拿下整個亞斯瓦爾島，就另當別論，如果只拿到一部分島嶼，反而是給自己找麻煩。」

「有沒有被墨吉涅騷擾嗎？」

蘇菲以綠柱石般的眸子凝視着堤格爾問道。

蘇菲放下白瓷杯，愉快地拍手。

吉斯塔特打算協助艾略特王子登上亞斯瓦爾的王位。

「沒什麼。特地把我們帶來這裏，而不是在王宮談，當然猜得到是那類的話題了。」

「亞斯瓦爾的回覆是：『由於撒迦利亞王臥病在牀，請先讓我們宮中的大臣討論出結論再回覆你們。』這很明顯是拖延戰術，除非情勢變得對他們有利，否則永遠不會有結論的。」

「身爲布琉努人，我沒有立場對吉斯塔特的方針說三道四。雖然如此，我還是想說……艾略特是蹂躪萊德梅里茲的主犯哦？所以是要萊德梅里茲的人們忘記那些仇恨嗎？」

「告訴我，蘇菲。亞斯瓦爾打算拿艾略特怎麼樣？派去那邊的使者應該已經回來了吧？」

因此，將會命令米拉與蘇菲擔任遠征軍的總指揮。

蘇菲握着米拉的手，滿臉堆笑地說完，眨了眨眼。

拉菲納克以緊張的表情向蘇菲問道。他今年二十七歲，是在場者僅次於加雷寧的年長者。但是從小在邊境鄉下亞爾薩斯長大的他，參加這種有兩名戰姬在場的聚會，不管怎麼想，都像來錯地方似的。

「……原來如此。」

米拉苦笑。意思就是看情況再決定。由於沒人知道戰場上會出什麼事，這樣的決定，對第一線的人來說算是好事。

堤格爾也跟着說道。蘇菲對兩人報以感謝的微笑，又立刻斂起笑容，不多囉唆地直接切入正題。

撒迦利亞王爲人寬厚，大臣們也對這處置鬆了口氣，紛紛稱讚國王的寬大爲懷。當時，傑梅因並沒有多說什麼。

「加雷寧閣下說的沒錯。雖然我想大家可能會有不明白的部分，但是請先聽我說到最後。不過不是什麼愉快的話題就是了。」

堤格爾想起蘇菲曾如此說過。蘇菲不但身爲戰姬，而且有不容易令對手抱持戒心的沉穩身段，再加上知識淵博，因此她經常以外交人員的身分，出使布琉努或亞斯瓦爾。

堤格爾以無法釋懷的表情，向蘇菲問道：

「只有少少幾次而已。畢竟那裏離我的公國太遠了。」

只看結果的話，傑梅因的做法可說是正確的吧。但真的是這樣嗎？堤格爾嚴肅地搖頭。

「讓我照順序說明吧。你覺得我國協助艾略特，還有什麼動機呢？不管是多小的理由，都可以說。」

「所以纔打算利用艾略特啊……有勝算嗎？」

「小心欲速則不達哦。」

這並非希望亞斯瓦爾繁榮昌盛，但是亞斯瓦爾國勢衰頹的話，會導致賊寇橫行，影響在北海的貿易航線。不只如此，布琉努和薩克斯坦這些鄰近亞斯瓦爾的國家，還有可能趁機擴張勢力。

蘇菲說完，客廳陷入沉默。其餘四人都驚訝到說不出話。

「沒必要忘記，但是先忍一忍，是吧？」

「同樣都是要來，我想和妳一起大大方方地走在王宮的走廊上。」

米拉繼續問道。吉斯塔特王當然不可能免費支援艾略特奪取王位，肯定有所要求。

過了大約十秒，堤格爾總算整理好心情，面帶難色地開口：

米拉嘆道。堤格爾則趁機發問：

「沒錯。然而，亞斯瓦爾和布琉努之間，有決定性的差異。」

「接下來，將有好一陣子不會發生這類的弊端了。」

「這麼說來，蘇菲去過亞斯瓦爾呢。」

「一想到艾蓮，我也很不願意。但是就算把艾略特的頭砍下來，晾在首都示衆，也得不到任何好處。」

正確來說，是波利西亞公國戰姬的別館，平常是由深受蘇菲信任的五名侍者與侍女管理。

「一萬枚金幣的謝禮，以及承擔吉斯塔特的參戰費用。並在戰後降低亞斯瓦爾各港口對吉斯塔特的關稅、優待吉斯塔特商人的措施。其他的就讓我們隨機應變。」

「只要不做出有辱我們主人名聲的事就可以了，拉菲納克閣下。」

傑梅因喜愛大陸文化，對島民很冷淡，艾略特則相反。這也是兩人產生對立的原因之一。

米拉察覺蘇菲似乎有什麼不想在宮裏談的話題，微笑着點頭同意。一行人在蘇菲的帶領下離開王宮，堤格爾邊走邊惋惜地回頭看向王宮，米拉輕拍他的後背：

蘇菲彷彿慶祝重逢似地抱了抱米拉與堤格爾，接着與兩名親信握手。

「還有機會來的。到時候，我會帶你參觀王宮的所有角落。」

自己並非被召喚到王宮的人，只是米拉的跟班。

「我的想法也和米拉一樣。所以請不必在意，直接說吧。」

蘇菲面帶歉色地道。米拉一面泡所有人的紅茶，一面回道：

「雖然現在才問，不過我也可以待在這裏嗎？」

「亞斯瓦爾……和布琉努吧。」

「是不是讓你們久等了？米拉和堤格爾，好久不見。其實也不是真的那麼久沒見面就是了呢。」

傑梅因完全沒有反省之意。他在爲自己的獨斷專行道歉後，風涼地如此說道：

「艾略特和陛下做了什麼約定呢？」

在過去，曾經有一名貴族謊稱領地收成不佳，私吞了繳給王家的稅金。後來，擔任撒迦利亞王輔佐官的傑梅因王子查出弊端，要求父親嚴懲那貴族。可是撒迦利亞王只有訓斥那貴族一頓，命他繳出一成稅金作爲罰款，就此了事。

總算想出結論的堤格爾嘆道。蘇菲催着他說下去，原本一直保持沉默的米拉，也以充滿期待和信任的眼神看着心上人。

見到意料之外的友人，米拉傻眼地問道。堤格爾也同感驚訝。

「這樣也好。比住在王宮裏，住妳那邊比較沒有拘束呢。」

「上次見面時，我們都很忙，沒時間好好說話。反正機會難得，不如來住我這兒吧。我有和妳的紅茶很搭的點心哦。」

「隨機應變啊。」

傑梅因背對着燃燒的屋子，對那貴族道：

堤格爾的言下之意是，想得到能夠堂堂正正地在宮中走動的地位。這樣一來，米拉就不需要特別顧慮自己了。

「艾略特沒有立過功勳。而且還因爲敗給吉斯塔特，成爲俘虜。假如他藉着吉斯塔特的協助登上王位，國內一定有人不承認他的權威。」

蘇菲把堤格爾一行人帶到寬敞的客廳，而不是會客室。侍者接過一行人的外套與武器，一名侍女送上點心，另一名侍女則爲米拉準備了泡茶用的茶具，以及盛放了草莓與葡萄果醬的小碟子。

聽說在戰敗後，艾略特一直以俘虜的身分被關在王宮的某個房間。米拉問道：

堤格爾以疑問作爲回答，蘇菲喜孜孜地點頭。

「明白了嗎？」

傑梅因不把這些事稟告父王，而是直接前往那貴族的所在之處，逮捕貴族後，當着他的面，處死他的所有家人，最後放火燒了那貴族的宅邸。

加雷寧安撫似地說道。他是留着短鬚，將灰色的頭髮整理得一絲不亂的初老騎士。即使在這樣的場合，也是一如往常地穩重。

三年前，蘇菲也曾以這種問答的方式，教了堤格爾許多事。米拉也一樣。她們似乎都以教育堤格爾爲樂。

侍者與侍女們行了一禮後離開房間，五人圍繞着大圓桌坐下。

蘇菲晃動着淡金色的頭髮，對堤格爾笑道。接着又回到正題。

「因爲吉斯塔特和亞斯瓦爾隔了一個海，太遠的關係吧？」

「根據我與他見面時的印象，是傲慢自大，多疑善忌，對自己和他人都很嚴厲的人。而且他還做過這樣的事……」

「我也這麼認爲。總之，光憑這個故事，就能明白傑梅因王子有多會製造敵人了。假如他繼承王位，亞斯瓦爾的政情在不久後，一定會變得動盪不安。對我們來說，那不是好事。」

在吉斯塔特的西側，有兩個面海的公國，萊格尼察與路伯修。這兩個公國都與亞斯瓦爾、布琉努有貿易關係。經常出使各國的蘇菲先不說，萊格尼察與路伯修的戰姬應該都比米拉更清楚亞斯瓦爾的事。雖然說米拉與蘇菲、艾蓮的共同友人，萊格尼察的戰姬莎夏──亞莉莎德拉•阿爾夏芬正臥病在牀，無法活動，但是路伯修的戰姬伊莉莎維塔•法米那應該沒有任何狀況纔對。

米拉冷靜地回道。雖然她也不滿地皺眉，不過因爲堤格爾先幫她說了想說的話，所以她的反應反而沒堤格爾大。

「真無情。不過就傑梅因的角度來說，和自己搶王位的人自我毀滅，當然是再好不過的事。會想借着我國的手殺死他，也是理所當然的想法吧。」

儘管知道蘇菲沒道理聽這些抱怨，但堤格爾還是忍不住說了出來。因爲他親眼目睹過萊德梅里茲的慘狀。

「蘇菲，妳知道傑梅因王子是怎樣的人嗎？」

「但是陛下有叮囑，只有領土，是絕對不能收的。堤格爾，你知道爲什麼嗎？」

蘇菲笑咪咪地向堤格爾問道。儘管明白這不是能說笑的話題，但堤格爾還是笑開了。

「信賞必罰是一定要的，但傑梅因王子做的不只是那樣。他是以恐懼服人。我不贊成那種方法。」

「你可以重新娶妻生子，也可以重建宅邸。不過給我記好了，如果你再犯下任何惡事，哪怕再小，都會像今天這樣失去一切。就算你只是私吞一枚銅錢，下場也一樣。」

「──堤格爾，你覺得呢？」

亞斯瓦爾崛起於大陸西北方的亞斯瓦爾島，後來纔將領土拓展到大陸。島民因此自認是正統的亞斯瓦爾人，陸民則認爲是自己讓亞斯瓦爾繁榮至今的。

首都中，有諸侯貴族聚居的貴族區。蘇菲的別館也在那裏。

「就像剛纔說的，亞斯瓦爾之中，有不少人對傑梅因王子的作風感到不滿。艾略特之所以能公開表明要搶王位，也是因爲反對傑梅因王子的人站在他那邊的緣故。再說，兩名王子的王位之爭，也是『陸民』與『島民』的權力之爭。」

回到王宮後，撒迦利亞王悲痛地斥責自己的兒子。

堤格爾雙手抱胸，思考起來。但是他完全想不出其他原因，只好搖了搖頭表示投降。蘇菲並不立刻說出答案，而是給堤格爾提示：

米拉聳了聳肩，如此說道。但是腳步顯然輕快了許多。

「謝謝妳。不過不用這麼顧慮我啦。」

「我覺得這些理由似乎不足以讓吉斯塔特支援艾略特。再說，爲什麼是由妳和米拉擔任指揮官呢？妳們同時不在的話，南方對墨吉涅的防禦會一口氣薄弱很多的。對付亞斯瓦爾的話，路伯修的戰姬不是更適合嗎？」

實施奴隸制度的墨吉涅王國，經常會侵入鄰國領地搶劫人民，作爲奴隸使用。今年春天，布琉努和吉斯塔特組成同盟攻打墨吉涅，就是爲了報復墨吉涅平時的騷擾。

傑梅因說的沒錯。不到一個月，許多貴族慌慌張張地補繳稅金，併爲瞭解釋原因，特地前往王宮。

「雖然我可以理解吉斯塔特王的想法，但是……」

蘇菲喝了一口米拉泡的茶，點頭道：

「蘇菲……？難道妳也被叫來了？」

「就是這樣。」

「回想一下大陸的地圖。假如吉斯塔特與墨吉涅開戰，要提防哪些國家？」

所以，艾略特必須盡心盡力鞏固到手的權力。至少在兩、三年之內，將會沒有餘力介入他國的紛爭，當然也沒辦法找吉斯塔特的麻煩。

「是說，爲什麼傑梅因王子不收下艾略特呢？」

米拉在蘇菲的白瓷杯中倒入新的紅茶，皺眉問道。雖然說吉斯塔特不可能平白地把艾略特交給傑梅因，一定會要求他支付相等的代價。但是就因他拒絕收下艾略特，反而促使吉斯塔特支援艾略特。如此一來，米拉也不得不前往亞斯瓦爾，實在找人麻煩。

「這是我的猜測，不過我想，是爲了暗殺艾略特王子吧。」

蘇菲以覺得沒意思的表情說道。堤格爾與米拉不解地歪頭。想殺艾略特的話，收下他，成功率不是更高嗎？

「撒迦利亞王有七名子女，其中四人──傑梅因王子與艾略特王子的弟弟妹妹們，全都死於意外或病死了。這消息你們有聽說嗎？」

「有。而且兩名王子都堅稱是對方下的手。」

米拉答道。蘇菲點了點頭，繼續說下去：

「亞斯瓦爾的諸侯貴族們，應該也都是那麼認爲的吧。假如傑梅因王子在那種情況下親自了結艾略特王子，只會助長衆人的妄想。也就是說，會認爲果然是傑梅因暗殺了其他王子與公主。所以還不如讓艾略特王子死在吉斯塔特。」

「煩死人了……」

米拉厭惡地道。蘇菲的猜測很有說服力。換句話說，這一路上，米拉他們還必須提防傑梅因派出的刺客纔行。

蘇菲咬了一口點心，再次看向堤格爾。

「下一個問題。爲什麼陛下命令我和米拉擔任指揮官呢？」

「這我就完全想不出來了。」

堤格爾誇張地聳肩。蘇菲以調侃的目光看向米拉：

「請給分。」

「……算及格吧。」

米拉喝完杯中的紅茶，板着臉道：

「他有發現支援艾略特的理由不夠充分。再說，雖然有妳的提示，不過還是回答出了第一個問題。」

「呵呵，妳還是老樣子，對堤格爾特別好呢。」

堤格爾毫不猶豫地點頭。心上人即將前往戰場。對他來說，光是這點就足以成爲他跟去的理由了。

「莎夏的情況還好嗎？」

米拉瞪大眼睛。就算艾略特的支持者們願意參戰，這樣的兵力還是太少了。

「蘇菲，我有話要跟妳說。」

「巴爾格雷應該有它的考量吧。就像我的薩德和妳的拉斐亞斯，都有自己的想法一樣。」

「回正題吧。米拉，我希望妳能從奧爾米茲調四百名士兵過來。我也會從波利西亞帶同樣數量的士兵出發。」

「爲什麼亞斯瓦爾有辦法制造出連我都無法分辨真假的冒牌艾蓮？爲什麼艾蓮會困在森林中長達二十天，無法與外界聯絡？除此之外，還有不少可疑的部分。雖然說因爲亞斯瓦爾軍侵攻萊德梅里茲，使這些疑問顯得沒有那麼重要就是了。話說回來……就算說這些全是魔物做的，還是很難立刻相信呢。畢竟從來沒有想過會有這種事。」

蘇菲笑着說完，立刻收斂表情，改變話題：

「關於這件事，吉斯塔特王沒有去找嘉奴隆公爵理論嗎？」

莎夏病倒後，米拉和蘇菲、艾蓮，都儘可能地從旁協助萊格尼察。特別是艾蓮，她和莎夏是摯友，關懷莎夏的心情一定比米拉更強烈。

假如巴爾格雷離開莎夏，莎夏就沒有資格住在公宮，可能無法繼續治病。但是相對的，她可以從戰姬的職務中解脫。

半晌後，米拉點頭。俏臉泛起一層薄紅。

「假如墨吉涅得知我和蘇菲不在，因此進攻的話，就由守衛南方國界的伯爵率兵迎擊。再說，就算發生了什麼伯爵應付不來的事態，艾蕾歐諾拉應該也會過來幫忙。」

「話說回來，堤格爾──」蘇菲轉頭看向堤格爾：

「跟着少爺，一點也不無聊呢。冬天時又會去哪裏呢？」

「當然。」

最後一句話，是向米拉說的。凍漣的雪姬不禁語塞。

「那就變成巴夏伯爵成功嚴守邊境，使墨吉涅軍放棄侵略。但我覺得進攻的可能性不大就是，畢竟已經秋天了。」

「我還以爲剛纔的討論是以帶我去爲前提進行的呢。」

蘇菲補充說明道。即使擊退她和米拉，新的部隊會馬上會進攻。只要讓傑梅因有這種想法，他就非得慎重行事不可。堤格爾只能連連點頭聽着兩人的說明。

聽到這裏，堤格爾與米拉不禁面面相覷。製造出艾蓮的冒牌貨的，是魔物列許。假如艾略特沒說謊，那麼嘉奴隆與魔物之間，可能有什麼關聯。

「妳打算只帶着這點兵力，前往亞斯瓦爾嗎……？」

「水手和槳手也都是戰力哦。我聽莎夏說過，一艘萊格尼察的軍艦，大約能載八十名士兵與一二○名水手、槳手。」

某次大戰時，嘉奴隆向領民徵收臨時稅。對於繳不出稅金的家庭，嘉奴隆會把那家的女兒強行帶走，假如那家庭沒有女兒，則會放火燒燬房屋。堤格爾聽說過不少這類的殘暴事蹟。

「畢竟你是奧爾米茲的客人，我當然不能隨便帶你走。不過，如果你願意來當波利西亞的客人──」

「萊格尼察有個叫利普諾的港口，我們預定從那裏搭船出發。軍艦和水手、槳手的部分，是由莎夏派遣。雖然我不想增加她的負擔就是了。」

「我們不是說好了，妳要帶我去亞斯瓦爾嗎？」

與魔物有關的人，或者是魔物本身，正存在於自己的祖國，而且還是大貴族。難道說，正因爲對方是魔物，所以才做得出傳聞中的那些殘暴行徑嗎？

戰姬是由龍具挑選的。

堤格爾轉動身體，整個人面向米拉。雖然沒有說話，但是直視着米拉的雙眼中充滿光采，比千言萬語更能傳遞他的想法。

「不過，現在纔開始徵兵的話，也沒辦法徵調太多士兵不是嗎？」

「這樣也不錯呢。在燒得通紅的火爐前，喝着葡萄酒或伏特加，聊天聊到天亮。」

在吉斯塔特，把水手與槳手視爲戰力，是理所當然的想法。假如知道帶兵參戰的是與莎夏交好的戰姬，這些水手與槳手應該會欣然跟隨吧。

「蘇菲說的沒錯。關於魔物，我們知道的太少了，想太多反而沒有幫助。」

拉菲納克露出門牙，笑道：

「……很危險哦？」

起初，蘇菲聽得半信半疑，但是等米拉說明完畢時，她已經恢復成平常處變不驚的模樣了。只見蘇菲拿起茶杯，慢慢喝着紅茶，彷彿在腦中整理剛纔聽到的話似的。

馬克西米利安•班奴薩•嘉奴隆是擁有布琉努北部廣大領地的大貴族。親戚中有不少勢力強大的諸侯，權勢與泰納帝公爵不相上下，就連國王也不能不讓他三分。堤格爾搖頭道：

「根據艾略特王子的說法，他是受嘉奴隆公爵慫恿，纔會攻打萊德梅里茲的。而且他還在嘉奴隆公爵家中見過艾蓮的冒牌貨。」

莎夏得了一種名爲「血病」的怪病，幾乎下不了牀。雖然喫了許多藥，但是到目前爲止，沒有任何說得上有效的療法。

蘇菲先是露出調侃的笑容，接着搖頭道：

遠在亞爾薩斯的父親、弟弟迪安、父親的部下巴多蘭、侍女蒂塔、父親的友人馬斯哈•羅達特、雨果•奧傑，以及與堤格爾交好的領民們的臉龐，一一浮現在堤格爾腦中。

「與其說去哪裏，應該說至少讓我悠閒地過冬吧。」

米拉總算接受這樣的安排。

假如戰姬因各種原因，被龍具判斷爲不適合繼續擔任這個職務，就會離開原本的使用者，尋找下一任的戰姬。歷代戰姬就是以這種方式進行交替的。

米拉不滿地道。堤格爾胸口閃過一抹不安。

米拉微微起身，瞪着自己朋友。蘇菲故意聳了聳肩。

「是春天攻打墨吉涅時，吉斯塔特諸侯軍的總司令吧？」

堤格爾沉吟起來。他完全忘了季節的部分。吉斯塔特的秋天很短，冬天也來得比墨吉涅早很多。而且墨吉涅人很怕冷。

米拉一邊爲大家倒新的紅茶，一邊向蘇菲問道：

蘇菲開導般地說道。不過聽起來也像是在說給自己聽似的。

除此之外，在萊格尼察公宮工作的官員，也都很仰慕莎夏。米拉認爲爲了莎夏好，她不該再擔任戰姬了。

米拉嘆道。巴爾格雷是莎夏的龍具，是能操縱火焰的雙劍。即使莎夏生病，巴爾格雷也一直留在她身邊。

米拉以緊張的表情，對蘇菲說道：

「纔沒有。」

「謝謝。」

「嘉奴隆公爵怎麼了嗎？」

但是堤格爾的回答很乾脆。

隨着可愛的吆喝聲，鼻子有被什麼碰到的感覺。堤格爾回過神，發現蘇菲正探出身子，以食指戳着他的鼻尖。蘇菲笑容滿面地對瞪大眼睛的堤格爾說道：

「陛下打算故意讓吉斯塔特南部出現破綻，引誘墨吉涅進攻。這也是爲了讓巴夏伯爵有機會挽回名譽。你還記得伯爵嗎？」

「原來如此……可是，假如墨吉涅軍不進攻呢？」

堤格爾搜尋腦內記憶回道。米拉聽完點頭說道：

米拉關心地問道，蘇菲以憂鬱的表情回答。

「──嘿！」

「話說回來，我們要怎麼去亞斯瓦爾呢？」

「你是爲了證明兩國的友情，並且爲了展現布琉努貴族的勇敢，所以要求同行的。而我會以客將的名義帶你出發。就這麼說定了。」

堤格爾聽米拉說過，莎夏的母親與祖母也都死於同樣的疾病。莎夏本身也幾乎放棄治療了。

「你要一起來嗎？和我們一起去亞斯瓦爾。」

他們都還好嗎？會不會因爲什麼莫名其妙的原因，被嘉奴隆盯上呢？

「不要想太多。雖然不是沒有非得在只有少數情報下做決策不可的情況，但現在不是那樣哦。」

米拉說不出話。那時，米拉沒有料到居然是去亞斯瓦爾戰鬥。而且她之所以會那麼說，是因爲不想讓堤格爾前往其他公國的緣故。

大約在四年前，拉斐亞斯離開菈娜，並在不到一年的時間內，出現於米拉麪前。拉斐亞斯應該是認爲就戰士而言，左臂失去功能的菈娜無法勝任戰姬的職務，所以才離開她的吧。菈娜和米拉都是這麼猜測的。

雖然遲早必須向所有戰姬說明魔物的事，但是蘇菲和艾蓮或外號『虛影的幻姬』的宓莉莎不同，不曾親眼見過魔物。就算說了，也不敢保證蘇菲願意相信米拉的話。說不定會以爲米拉是在開玩笑，甚至認爲米拉是在製造恐慌。

「巴爾格雷應該也很傷腦筋吧……」

「蘇菲！」

但是既然連布琉努都可能與魔物有關，就非把這些事告訴蘇菲不可了。

米拉重新坐回椅子上，低頭瞥了堤格爾一眼：

除了堤格爾，其他的人都因拉菲納克的話而忍俊不禁。堤格爾也生不起氣，只好苦笑地搔着暗紅色的頭髮。

「雖然不知道艾略特的話有幾成是真的……但還是必須提防嘉奴隆公爵纔行呢。」米拉說道。

不是單純聚集士兵就好。還必須準備士兵需要的武器與糧食，以及運送他們的船艦。準備時間拖太久的話，說不定會落得在冬季出航的下場。

「讓你知道這些事，有兩個原因。第一，我認爲你不會隨便把這些事說出去。第二，我覺得米拉可能會在不告訴你詳情的情況下，自行前往亞斯瓦爾──對吧？」

「但是這樣加一加，也只有兩千人而已。就算是由我和妳指揮……」

假如參與討論的只有米拉和加雷寧，米拉一定不會帶堤格爾走，而且只會對他做最低限度的說明吧。身爲吉斯塔特的戰姬，她會如此下判斷。

在墨吉涅與魯薩爾卡戰鬥的事，在萊德梅里茲與列許戰鬥的事，以及堤格爾遇見茨魅的事。米拉把所有與魔物有關的事，完完整整地告訴蘇菲。堤格爾也在一旁補充說明，並提到家傳寶弓的神奇力量。拉菲納克與加雷寧雖然沒有說話，但是也聽得連連點頭。

在這之前，米拉之所以沒把魔物的事告訴蘇菲，是因爲不知道該不該說。

「因爲冬天沒辦法打獵呢。」

米拉也把手放在堤格爾手臂上，安撫似地說道。堤格爾搔了搔暗紅色的頭髮，心上人手掌的感觸，使他不再那麼動搖。

「春天時在墨吉涅，夏天跑到吉斯塔特，秋天前往亞斯瓦爾……」

「我沒見過他……不過聽到的傳聞，都不是什麼好事。」

「畢竟沒有證據，所以沒辦法繼續追究下去呢。」

「堤格爾，你認識嘉奴隆公爵嗎？」

「──好吧。」

聽堤格爾這麼問道，蘇菲搖頭。

「聽說還是老樣子。」

「還有就是，我和米拉前往亞斯瓦爾時，路伯修和萊格尼察可以在後方做第二陣的編成準備。會不會真的出動，則另當別論。」

堤格爾與米拉默默點頭。不是說不相信神或精靈的存在，但是沒有多少人會認爲，那些超自然的力量正在自己身邊興風作浪。

「我一直覺得很不可思議。」

堤格爾笑着道謝。蘇菲與加雷寧分別露出苦笑。應該是對米拉如此拘泥於戰姬的立場，感到可愛吧。

蘇菲把空了的白瓷杯放回桌面，說道：

「……只好期待艾略特的支持者們不是牆頭草了。但是就傑梅因的爲人來思考，那些支持者應該沒辦法輕易倒戈吧。」

米拉噘嘴反駁，看向堤格爾。

「再說，我們的兵力太多，還會使艾略特王子的支持者感到警戒。我們的立場終究只是協助者哦。」

「陛下當然有派使者前去興師問罪，但是嘉奴隆公爵只承認艾略特王子有去找他商量如何爭奪王位。他既不承認慫恿艾略特王子攻打萊德梅里茲，也宣稱不知道冒牌艾蓮的事。說是那些全都是艾略特王子捏造的……這樣。」

「說的也是。獵人們之間有句話，『影子是馬也是鹿』。」

堤格爾調整心情，說道。光憑影子判斷獵物的種類，是很危險的事。不該以少量資訊妄下結論。

「這一代的戰姬中，知道魔物之事的，除了我，還有宓莉莎和艾蕾歐諾拉。不過據宓莉莎所說，凡倫蒂娜似乎也知道魔物的事。」

蘇菲微微皺眉。凡倫蒂娜是治理奧斯特羅德的前代『虛影的幻姬』，和蘇菲感情非常差。米拉也知道這件事，所以沒有在這部分多做着墨。

「其他戰姬──莎夏、伊莉莎維塔以及奧爾嘉，則都不知道。」

「行蹤不明的奧爾嘉先不說，也應該讓另外兩人知道纔對。雖然不想讓莎夏太費心神……真想找個時間，把大家聚在一起呢。」

蘇菲嘆道。她也知道這件事有多困難。

最後，堤格爾向蘇菲詢問，知不知道『魔彈之王』這個名號。

「對不起，我是第一次聽說。」

蘇菲面帶歉色地搖頭。她與堤格爾說好，等亞斯瓦爾的遠征結束，回到波利西亞後，會幫他調查。

「我也會順便調查與你的家傳寶弓有關的事。是說，擁有能與龍具共鳴的武器的你，與身爲戰姬的我們相遇，也真是不可思議。這算是命運嗎？」

「……妳的意思是，我們的相遇，是事先決定好的？」

米拉的聲音中微微帶刺。

她與堤格爾並非一見鍾情。假如堤格爾沒有鍥而不捨地與米拉接觸、在米拉消沉時向她伸手的話，兩人一定不會發展成現在的關係吧。米拉很清楚這點。

「怎麼可能呢。」

蘇菲漾起包覆米拉銳氣的柔和笑容。

「我只是覺得很浪漫而已。我也不是在誰的引導下認識堤格爾的。我們之所以聚集在這裏，是大家思考、行動重重交疊的結果。但這樣的場面，確實很有戲劇性哦。」

「這樣說還挺令人難爲情的呢。」

米拉不舒服似地扭動身子，重新坐好。接着看向堤格爾，無言地用眼神問「你覺得呢」。

堤格爾的回答很直接：

順帶一提，堤格爾穿的是穿慣的麻布衣褲，外套隨意地披在肩上，而且也沒有把臉遮起來。因爲他和米拉不同，只是無名小卒。

酒館的對開門板上，掛着畫有直立的魚倒酒的圖案的招牌。雖然看到不少在招牌上畫魚的店，但是這圖案相當有趣。

雖然她是低着頭說的，但是語氣中帶着興奮。堤格爾笑着握住米拉的手。

「我看你東張西望，好像覺得這裏很新奇，乾脆由我來當你的嚮導吧？我還可以介紹你便宜的旅館和好喫的餐廳哦。」

──有什麼好緊張的？這和變裝逛奧爾米茲的市區不是一樣的事嗎？

酒館裏鬧哄哄的，女服務生們忙碌地在客人之間轉來轉去，從廚房傳來的香氣刺激着食慾。兩人挑了店裏角落的小桌子坐下。堤格爾將五枚銅板交給過來點餐的女服務生。

奧爾米茲的市區，特別是布琉努人或墨吉涅人聚集的地區，有很多這樣的店。

一想到要以這模樣出現在堤格爾面前，就覺得很難爲情。

「幫我轉告沙夏，請她期待我們在亞斯瓦爾的見聞錄。」

以這樣的大意爲開頭，莎夏告訴兩人，她已經命人在利普諾安排軍艦、水手與槳手了。並在信的最後，祝米拉她們武運昌隆。

「真驚人……」

利普諾是萊格尼察的港灣城市之一。

雖然連一半的對話都聽不懂，但光是四周景色，就足以令堤格爾與米拉目不暇給，所以兩人前進得很慢。

如此這般，一行人離開公宮，朝西前進。途中，他們與來自奧爾米茲及波利西亞的士兵匯合。離開首都時，米拉與蘇菲分別派使者回到自己公國，要公宮準備必要的兵力，直接前往萊格尼察。

聽蘇菲問道，堤格爾瞪大眼睛。

蘇菲與米拉無言地對望一眼，搖頭。她們不可能特地叫醒病魔纏身，好不容易睡着的朋友；再說，就算莎夏醒了，也不一定有體力與兩人說話。而且兩人必須趕往亞斯瓦爾，所以不能留在這裏盲等。

「這是在耍小聰明吧。」

最重要的是，堤格爾說那件衣服很適合自己穿。

信的最後以此做結。米拉微笑着向老僕人道：

「在這種地方走散的話，會很傷腦筋的。」

米拉接過信，與蘇菲當場看了起來。

堤格爾坦率地讚歎着，米拉則皺着眉，勉爲其難地承認這個事實。她也是旅人裝扮，手中的拉斐亞斯纏了好幾層布，安分地保持沉默。

──這可是堤格爾時隔許久幫自己選的衣服。

「這位小哥，你是第一次來利普諾嗎？」

「還有就是，希望客人能靠着圖案記住自己的店吧。」

「這衣服果然很適合妳！」

看着米拉忍耐悶熱的模樣，堤格爾尋思，可以爲她做什麼。

這是不願在他人面前表現對心上人好感的她能做的，最大限度的表白。「那就拜託妳了。」堤格爾當然很明白米拉的脾氣，所以笑着如此說道。加雷寧則以感謝的心情向堤格爾致意。

──該怎麼辦呢？

時間回到今早，堤格爾與米拉站在小山丘上，眺望無邊無際的海洋。

一行人在正午時分入城。

蘇菲愉快地向米拉問道。米拉停住喝茶的手，目光在蘇菲與堤格爾之間迷惘似地遊移。

†

「我不適合穿那種衣服。」

兩人轉身離去時，天空與大地已經充滿秋天的氣息了。

「不好意思，我們已經有住的地方了。」

「嗯，還是先喫點東西墊墊肚子吧。到碼頭後，不一定有午餐喫呢。」

道路兩旁的露天攤販不用說，就連酒館與旅店的招牌上，也幾乎都有圖案。酒館基本上是大陶杯，旅館則是牀鋪。

「雖然不甘心，不過比奧爾米茲的市區更熱鬧呢。」

吉斯塔特與布琉努的商人單手拿着自己的商品，分別以自國語言討價還價。墨吉涅的街頭藝人，正以笛子操弄着毒蛇跳舞。薩克斯坦人以難以親近的表情賣着烤羊肉串，一旁是賣着燒烤魚肉串的亞斯瓦爾人。兩種烤肉串都灑了許多鹽，香噴噴的味道令人食指大動。

數日後，一行人進入萊格尼察的領地，但是他們沒有直奔港灣城市利普諾，而是先繞到公宮，與莎夏見面。對米拉與蘇菲來說，不論以戰姬身分，或是以友人身分，先來與莎夏打聲招呼，都是理所當然的事。

「沒那回事。再說，我想看妳穿那件衣服。它看起來很涼爽，而且別人也會也看不出妳是戰姬。」

這時，老僕人將一封信交給米拉。

「米拉，妳想不想穿？」

「『莫寧』。」

在這之後，五人喝着紅茶，喫着點心，開始談天說笑。

堤格爾連連眨眼，低聲念着「莫寧……」接着皺起眉頭。

「上船後，我教你一些簡單的亞斯瓦爾語吧？還是說，由米拉來教會你會比較有幹勁呢？妳也會說一點亞斯瓦爾語對吧？」

「請幫我轉告堤格爾維爾穆德閣下，我從艾蓮那邊聽了不少關於他的事，希望下次有機會與他見面。」

「既然妳們看到這封信，就表示我無法與妳們直接見面。真是對不起。」

「非常抱歉，亞莉莎德拉大人正在休息。最近這幾天，她的睡眠時間很不固定……」

「要不要在那邊休息喫個飯呢？」

「我之所以喜歡妳，完全是出於我的意志哦。」

「很多招牌上都有畫圖呢。」

米拉因堤格爾的話而轉頭。儘管一眼就喜歡上了，但是米拉又沉鬱地道：

聽起來就像母親對孩子訓話似的。但是米拉說的沒錯。「對不起。」堤格爾坦率地道歉，米拉朝他伸出手道：

在奧爾米茲時，米拉的母親菈娜經常帶着堤格爾在市區遊蕩。有些時候，只要多給服務生或老闆一點小費，就能得到價格以上的服務。

「多謝款待。」蘇菲微笑道。拉菲納克誇張地聳肩。「早該知道會是這種回答了。」加雷寧則是如此苦笑道。

「我連早安都不會說呢。」

「對了，堤格爾，你會說亞斯瓦爾語嗎？」

米拉語塞。的確，應該沒人料得到，戰姬居然會穿那樣的服裝吧。白色是她喜歡的顏色，而且帽子看起來也很輕。

平常的話，堤格爾應該會因隔着外套感受到米拉身體的柔軟，而感到緊張吧。不過現在沒空細細品味這些。一旦停下腳步，就會被後面的人撞上。各國語言與音樂雜亂無序地傳入耳中，也足以破壞微妙的氣氛。

「沒、沒錯……有空的話，嗯，有空的話，就這麼做吧。」

「我是以那些錢購買安心與迅速哦。雖然這麼做很方便，但是要小心，這招不是對任何人、在任何時候都管用。使用前，必須先正確看出對方是不是喫這套的人才行。」拉娜是如此教導堤格爾的。

可惜，她們無緣見到莎夏。

許多人以筆談交流。他們互相亮出寫着數字的小張羊皮紙或木片，或是以釘子般的物體在表面塗蠟的石板上書寫。

「用四枚銅幣，幫我們準備點果汁水和喫的吧。」

「菈娜大人在外國人開的店，也都會這麼做哦。算是買保險吧。」

兩人手牽着手，走了起來。被來自前後左右的人潮推擠着，兩人自然地愈走愈近。不知何時，肩膀開始互相碰撞，手臂也緊貼在一起了。

「這是亞莉莎德拉大人事先寫好的信，請戰姬大人們收下。」

布料比看起來的更紮實。但是胸口、肩膀、後背都有大片的露出，雖然通風，但是穿起來有種坐立不安的感覺。而且裙子太輕飄飄了。再加上爲了戴帽子，只好放下長髮。光是這樣，就足以令米拉感到不安。

從公宮走出的老僕人，畢恭畢敬地向兩人低頭致意。

堤格爾聽身旁突然有人向他搭話，轉頭便見到一名紅髮及腰的女性。那女性的領口拉得很低，長達腳踝的裙子有高高的開衩，豐腴的大腿若隱若現。

看着鏡子裏自己的身影，米拉不由自主地縮了縮身體。

「這樣不行啦。怎麼能隨便跟着不認識的人走呢？」

城外的風中帶着涼意，感覺很舒爽，但是城裏大街上則充滿熱氣。再加上爲了隱藏身分，米拉不能脫下外套，自然變得汗流浹背。儘管如此，她還是沒有利用拉斐亞斯的寒氣降溫，這多半是出於身爲戰姬的矜持吧。

米拉的情緒高昂了起來，走出更衣室。原本在店外與老闆聊天的堤格爾朝她走來，以明亮的表情道：

「出航的準備交給我。機會難得，你們就先在城裏到處逛逛吧。」

比起端正的五官與妖豔的身段，堤格爾對女性的薩克斯坦口音更感興趣。他看着那女性，心中油然湧起一股來到未知土地的興奮，差點直接點頭。就在這時，米拉介入兩人之間。

就都市規模來說，不大也不小。值得一提的是，這裏距離戰姬的公宮很近，徒步只要四天，騎馬只要兩天。而且還有軍用與商用兩個港口，所以有不少貿易船與商隊來訪此處。

米拉冷冷地說完，拉着堤格爾的手，快步離開。她在人羣中穿梭着，前進了大約二十步後，轉頭看向堤格爾。

「……這麼說也是。只有一件的話，不會佔太多行李的空間。」

拗不過被堤格爾的熱情，米拉點頭同意。兩人前往服飾店，買下衣服，米拉直接在店裏的小更衣室換裝。

來到中央廣場後，米拉擦了擦額頭上的汗水，輕吐一口氣。

兩人配合人潮的速度，邊走邊張望四周，對靈巧地在大人腳邊穿梭的兒童與野貓感到驚歎。

「聽妳這麼說，確實是這樣呢。」

服飾店的外頭，正展示着一件白色的服裝。那是無袖、下襬長及膝的連身裙。胸口有小蝴蝶結作爲裝飾，裙襬繡有藍色的花樣。旁邊還有同樣設計的帽子，似乎是成套的服裝。

隔天早上，堤格爾等人圍繞在艾略特的馬車周圍，保護着他，離開首都。旅途中，米拉與蘇菲會輪流擔任艾略特的說話對象，但不論是哪位戰姬，加雷寧都一定會跟在身邊。儘管艾略特沒有武器，但還是不能大意。

有沒有賣冷飲的店呢？堤格爾環視四周，目光停留在某個場所。

習慣了周圍的喧鬧之後，堤格爾發現一件事。

光是這句話，就足以讓米拉笑開了。她掩飾羞澀似地深深拉下帽緣。清爽的風，拂過她的雙腿。

當晚，堤格爾一行人在蘇菲的別館過夜。

──和布琉努語或吉斯塔特語完全不同啊……

三年前，堤格爾第一次邀自己去市區玩時，是由他準備變裝用的衣服。之後，米拉開始自行準備衣服。堤格爾回亞爾薩斯後，以及再次來到奧爾米茲時，米拉穿的都是自己挑的服裝。

「謝謝。」服務生以布琉努語冷淡地說完，迅速將一枚銅板放入裙子口袋，快步走向廚房。米拉拿下帽子，苦笑道：

「因爲有很多來自不同國家的人嘛。奧爾米茲的市區，不也能看見嗎？」

米拉如此告訴自己，接着發現一件事。

路上不但有與自己打扮相似的旅人，也有帶着隨從，貌似騎士的男人、鄭重地抱着三絃琴的女吟遊詩人、牽着載滿行李的駱駝的繮繩的中年商人。

米拉向前弓着背，默默低下頭。連耳根子都紅了。

蘇菲向堤格爾與米拉如此說道。堤格爾很快地就明白她的意思，因爲這裏有許多他前所未見的精彩光景。

離開服飾店後，堤格爾指着某間酒館道：

「安心與迅速。很像母親大人會說的話呢。」

米拉聳肩，接着好奇地觀察店裏裝飾。堤格爾也跟着她一起四處張望。

牆上掛着海豹皮、成年人頭顱大的貝殼，以及不知什麼野獸的牙齒。除此之外，還有褪色的大陸地圖，上頭用水墨畫着塗鴉。

從天花板垂吊下來的油燈，是兩人沒見過的設計，不知是薩克斯坦或亞斯瓦爾風格的燈具。櫃檯旁有個裝滿水的大型玻璃壺，幾條色彩斑斕的魚兒在其中悠遊。

──不管是亞爾薩斯或奧爾米茲，都沒有這樣的店呢。

光是看魚兒游泳，就令人感到心情愉快。

店裏有許多新奇的物品，不缺與米拉聊天的話題。兩人聊得正開心時，料理開始上桌。大到超出盤子邊緣的鹽烤魚、有野草般植物的冷湯、馬鈴薯炒肉等等，各種料理佔據了桌面。果汁水是以柑橘類原汁爲基底，加入蜂蜜調成的。

「看起來全都很好喫呢……」

米拉視線遊移不定，似乎在猶豫要先喫哪道菜。堤格爾拿起叉子，將鹽烤魚送進嘴裏。魚皮香脆，鹹味很重，白色的魚肉柔軟，一入口馬上就散了。

「好喫。」

除此之外，堤格爾說不出其他感想。最驚人的是鹽巴。這和他知道的鹹味截然不同。同時咀嚼魚皮與魚肉時，鹽分會自然滲入肉裏，形成絕妙的滋味。

接着，堤格爾喝起冷湯。原以爲是野草的植物使他瞪大眼睛。那植物的表面滑溜到不可思議，但是咬起來很有嚼勁。堤格爾是第一次喫到這樣的食物。

「這個叫海帶哦。」

米拉喝着冷湯說道。堤格爾露出感嘆的表情。

「原來海中還有這樣的東西啊。」

「我也不是很清楚，聽說是漁夫捕魚時，一起撈上來的。」

湯中還放了貝肉，愈嚼愈甘甜。果汁水的蜂蜜巧妙地中和了酸味，相當好喝。

兩人滿意地喫起下一道菜。

「這應該是鳥肉吧。不知道是什麼鳥呢？」

堤格爾喫着炒肉，歪起頭問道：

「有種奇怪的味道呢。」

許多大船正停靠在海鳥飛舞的岸邊。

「不，是從吉斯塔特前往亞斯瓦爾，再從亞斯瓦爾回到吉斯塔特的這趟路纔對。」

──假如沒聽蘇菲說過，一定會覺得更驚訝吧。

抵達港口的兩人瞪大眼睛，看着眼前的光景，呆立在海風裏。

「是啊，是我們熟悉的馬鈴薯呢。」

蘇菲曾告訴他們，海水有一種奇特的味道。

「對不起，我想看個東西。」

米拉小聲說着，突然一驚搖頭，刻意地掛起笑臉。

「因爲……」

但是眼前這些船，從船頭到船尾，至少有四十阿爾昔。堤格爾與米拉當然知道航海用的槳帆船和帆船，也透過繪畫和模型，知道航海船長什麼樣子。但這是他們第一次親眼見到實際的船，堤格爾完全被如此巨大的船的氣勢給壓倒了。

蘇菲握着黃金錫杖，站在最前頭的軍艦上，金髮在海風中飄揚。堤格爾發現蘇菲，大聲地向她打招呼。蘇菲轉過頭，漾開笑容，大動作地向兩人揮手。

堤格爾認爲這話或許與事實相去不遠。利普諾附近有山丘，但是沒有高山與森林。雖然說能從遠方運來山產，但是爲了保存，應該都經過熏製或醃漬處理了吧。

堤格爾移動視線，附近有不少商人在地上鋪着毯子或厚布，直接擺起地攤。

米拉訝異地問道，堤格爾點了點頭，拉起她的手走向那地攤。

一站上甲板，堤格爾就覺得身體搖晃不已。他以略帶驚訝與感興趣的眼神，看向腳下。

堤格爾看向米拉手中的拉斐亞斯。別名『破邪的穿角』的龍具上正纏了重重布條，但是堤格爾能立刻在腦中浮現長槍的所有細節。

明白米拉的言下之意，堤格爾笑着點頭。就算壓低聲音說話，還是可能被其他人聽到。這樣的場所不適合談論這種話題。

米拉看向在水槽中的魚，以及牆上的海豹皮。她的猜測並非不可能。

「雖然不到應有盡有，但確實有大部分的物產哦。因爲不只面朝北海的四國，連遠在東方的雅法人也會來這裏呢。」

「如果是這樣的船，確實能在十天之內，橫跨布琉努的國土呢……」

那是販賣寶石加工品的攤子。使用的都是小顆的寶石，但是相對的價格不高，而且作工頗爲細緻。堤格爾挑了一枚鑲着紅寶石的銀製戒指。

「這衣服和妳很搭呢。我也請堤格爾幫我挑衣服好了？」

搖頭否定的，是船長邦納。

堤格爾與米拉也自然地站直身子。蘇菲向兩人介紹道：

「咦？這次又是爲了什麼？小型械鬥的話不是常有嗎？」

「就算船員全都是萊格尼察出身，也不能因此太過放心。雖然水手都是由我挑選的，就忠誠心上來說，基本上沒有問題；但是槳手中有不少個性暴躁、喜歡惹事生非，或愛耍小聰明的人。這部分和陸地上的士兵是一樣的。」

「這位是船圑總指揮邦納閣下。船上的事，只要交給他就沒有問題。之前我也曾受過邦納閣下照顧，多虧了他，我才能順利完成任務。」

「只能說很驚人呢。」

「這麼說來，船上的水手和槳手應該也是各國人都有了？」

「這次啊，聽說是因爲亞斯瓦爾攻入咱們南邊的萊德梅里茲，國王非常生氣，所以要萊格尼察和路伯修好好修理亞斯瓦爾，絕對不能輕饒他們呢。」

到目前爲止，堤格爾與米拉見過的，都是航行在河與湖上的船。那些船再怎麼大，頂多都只有二十阿爾昔（約二十公尺）而已。

米拉說道。邦納抖動着鬍鬚，爽快地回道：

「奧爾米茲和波利西亞的士兵來利普諾的事，應該也被知道了吧。」

那邊應該已經準備好了，差不多該去和蘇菲會合了。

「有什麼在意的東西嗎？」

就在這時，堤格爾聽到有人喚着自己。他轉過頭，見到拉菲納克和加雷寧朝這邊走來。他們也和蘇菲一樣，早早就上船了。

軍艦的大小，與剛纔見到的貨船差不多。

堤格爾以萬分感動的表情，熱切地嘆道：

「堤格爾，料理快涼了，我們還是快喫完吧。」

兩人來到人少的場所。堤格爾靦腆地紅着臉，看着米拉，做了一個深呼吸後，朝米拉遞出戒指。

堤格爾嚥下炒肉後，咬了一口馬鈴薯。

「在這座城市裏，這些東西也許是非常普通的食材吧。」

「除此之外，同一國家出身的人通常會聚集在一起。假如船上有來自不同國家的人，則很容易發生糾紛。乘船靠的是團隊合作，就算只有一小部分的人起亂子，就會無法前進哦。話是這麼說──」

兩人對望一眼，噗哧笑了起來。鄰桌水手們的對話，正是在此時傳入他們耳中。

「是海水的味道吧？」

愈接近港口，被陽光曬得黝黑，身材健壯的水手就愈是顯眼。堤格爾聞到什麼似地掀着鼻子：

龍炎號似乎是這艘軍艦的名字。邦納躬身，行了一禮，堤格爾和米拉也分別報上姓名，與他握手。

蘇菲打量着米拉，愉快地笑道：

「我看到海上有不少鳥兒在飛，是那種鳥的肉嗎？」

兩人一面聽着海潮聲，一面沿着港口前進，不一會兒，見到許多艘排列整齊的軍艦。

米拉先是以略帶驚訝的緊張眼神，凝視着堤格爾手中的戒指。接着抬眼看向心上人，怯怯地問道：

身爲戰姬，米拉收過不少禮物。這類的首飾，通常是以藍或白色爲基調，很少有人送她紅色的飾品。

「幸好少爺有平安找到這裏。我可是很擔心你迷路，或是被人潮擠到城外呢。」

四人笑了起來。「說的也是。」米拉點頭。

──不同的土地有不同的味道。這就是海邊土地的滋味嗎？

「這麼說來，野豬或山裏動物的肉，在這裏說不定還比較稀奇呢。」

「是啊，和墨吉涅打仗也是今年春天的事。這麼說來，國王也挺好戰的呢。」

米拉低下頭，將右手輕輕覆在戴着戒指的左手上。現在自己的表情，肯定不能讓堤格爾看到。她有這樣的自覺。之所以覆住自己的手，是爲了不讓自己直接撲進堤格爾懷裏。米拉笨拙地驅使舌頭，擠出道謝的話語。

「對了，你們有聽說嗎？吉斯塔特好像要亞斯瓦爾打仗哦。」

拉菲納克開玩笑地道，但是堤格爾笑不太出來。假如自己是一個人逛街，八成無法準時來到碼頭。

兩人再次面面相覷。堤格爾壓低聲音說：

兩人走了起來。但是走不到十步，堤格爾又停下腳步，指着某個攤子，面帶歉色地向米拉笑道：

「謝謝提醒，我會注意的。」

到目前爲止的旅程，使拉菲納克的臉黑了不少。至於加雷寧，則和從奧爾米茲出發時完全無異，臉上掛着穩重的微笑。即使海風吹拂，灰髮依然整齊服貼。

「拉斐亞斯的槍頭鑲着紅色的寶石，不是嗎？」

用完餐，離開餐館後，兩人手牽着手，朝碼頭前進。路上人羣已經不像剛纔擁擠，就算並肩而行，也沒有問題。

意料之外的要求，使堤格爾連耳根子都發紅了。當然！他用力點頭，捧起米拉的左手，輕輕地將戒指套在她手指上。米拉笑盈盈地凝視着手上的戒指，向堤格爾問了一個單純的問題。

「但是就攻打他國來說，兵力太少了。所以應該會認爲他們是來防禦近海，或是討伐海盜吧。說不定蘇菲早就考慮到這一層了……」

「──妳願意戴上它嗎？」

「你覺得城裏怎麼樣？」

米拉無法反駁，只好保持沉默。蘇菲向堤格爾問道：

那男人拄着鐵製柺杖，頭上戴着黑色帽子，身上穿着以紅色爲基調的服裝，黑髮與黑鬚中摻雜了大量的灰色。他的個子相當矮小，只到堤格爾的胸口。儘管如此，態度卻相當沉穩，有着不可思議的威嚴。

邦納以嚴肅的表情，繼續說道：

有賣剛從船上卸貨的絹布和麻布、銀器、武器護具的攤子，也有賣船旅用的保久食物與葡萄酒的商人。放眼望去，整個港口生氣勃勃，假如一攤一攤地逛，似乎可以逛到天黑。

「可以幫我戴上嗎？」

水手們正忙碌地將貨物與行李搬到即將出海的船隻上，充滿活力的吆喝聲此起彼落。回到碼頭，客人已經下船的貨船旁，卸完貨的水手們正以石頭砌成的火堆烤着魚貝類，拿着酒瓶談天說笑。除此之外，也有不少娼妓在附近招攬生意。

「爲什麼選這個顏色呢？」

「……爲什麼妳會覺得是堤格爾選的？」

「因爲妳平常不會穿這種衣服呀。我一直覺得這樣很可惜呢。」

蘇菲與一名初老的男性，走向兩人身邊。

「我會，好好珍惜它的。」

堤格爾與米拉一面閃避着正在搬運圓木桶與木箱的水手們，一面朝軍艦前進。來到船邊，甲板上的水手爲他們放下木梯，兩人向水手道謝後，爬上甲板。

「前往亞斯瓦爾的這趟路，就萬事拜託了。」

米拉問道。邦納緊鎖眉心點頭：

「承蒙蘇菲亞大人這麼說，真是不敢當。有關航海與這艘『龍炎號』的事，請全交給我吧。我會賭上亞莉莎德拉大人與自己的名譽，完成使命的。」

米拉的聲音有點高亢。先不說態度，自己的感情確實傳達給了心上人，堤格爾將雙手放在米拉肩上，輕輕摟住她，迅速地在她臉頰上香了一口。雖然周圍行人不多，但並非完全沒人路過，所以不能做更進一步的事。

「假如是經人介紹，信得過爲人與能力的人，則另當別論；不過基本上，本艦隊的水手與槳手都是萊格尼察出身。就戰力而言，必須這麼做，才能安心。」

「我也有聽說哪國的軍隊打劫萊德梅里茲的事。不過再怎麼樣，應該都要等到春天才行動吧。」

「至於馬鈴薯，就是熟悉的味道了。」

「不。」

堤格爾直率地點頭。即使他們正在說話，也聽得到來自周圍的咆哮聲。看來槳手大多個性暴躁的說法是沒錯的。

要說有哪邊明顯不同，就是船上有兩根船桅，以及船身畫有萊格尼察的象徵──交叉的金紅雙劍吧。那是萊格尼察公國的戰姬的龍具。

「雖然這麼說有點誇張，不過我覺得，這裏似乎什麼都有呢。」

「走吧。我們要搭的不是貨船，是軍艦哦。」

「但是我聽蘇菲說，海鳥的肉很難喫。說不定是從其他國家運來的肉吧？而且也不一定是鳥肉……」

就在這時，米拉扯起他的手。眺望着那景色的堤格爾回過神。

「因爲怕在重要時刻，被船員背叛嗎？」

加雷寧對米拉行了一禮後，看着主人的服裝，開心地點頭。

「這禮物真是不錯。話說回來，也該解放拉斐亞斯了。」

加雷寧也和蘇菲一樣，明白米拉不可能主動穿上這樣的衣服。米拉露出欲言又止的表情，最後還是以解開纏在拉斐亞斯上的布條爲優先。

被稱爲『破邪的穿角』的長槍型龍具，一面以閃爍鑲在槍頭的紅色寶石表示喜悅，一面對米拉放出寒氣。

「好了，接下來要做什麼呢？要在船上走走嗎？或是在艙房裏休息一下？還是──想和我樂一樂呢？」

蘇菲微微探出身子，把臉湊近堤格爾。堤格爾不知該怎麼回答，只能紅着臉，努力別開上半身。覺得他反應很有趣的蘇菲，正想向前踏步，但是又察覺什麼似地將頭轉向一旁。堤格爾，以及傻眼地想制止蘇菲的米拉，也循着她的視線轉過頭。

一名男子在水手們的前後保護下，爬上木梯。

男人爲了掩飾真實身分似地罩着髒斗篷，並拉上帽兜。不過一來到甲板，就煩膩似地扯下帽兜。他的年紀大約二十五上下，五官端正，但是眼中帶着傲慢的光芒。從斗篷的縫隙，可以見到繡着金線的豪華絹衣。

只見男人仰望天空，張開雙手，揚起滿意的笑容。

「天色真不錯。是出海的好日子呢。」

男人名叫艾略特，是亞斯瓦爾王國的二王子。他轉頭看向蘇菲，以親密的笑容說道：

「總算要出發了呢，蘇菲亞閣下。」

「是。話說回來，殿下，可以請您把臉遮住嗎？這是是爲了預防萬一。」

蘇菲虛情假意地笑道。艾略特哼了一聲，無可奈何地把帽兜戴了回去。接着他看向米拉，沒品地吹了一聲口哨。

「這位我見猶憐的美女是琉德米拉閣下嗎？因爲妳沒穿着看習慣的旅行服裝，害我沒能馬上認出來呢。假如有白雪妖精，一定就是這副模樣吧。」

「謝謝稱讚，殿下。」

米拉也同樣掛着虛情假意的微笑，簡短地道謝。艾略特臉上浮起嘲諷的笑容，看着兩名戰姬。

「一直裝笑也很辛苦吧？坦白點如何？我是心胸寬大的男人，就算日後成爲亞斯瓦爾國王，我也不會因此討厭妳們哦。」

「感謝殿下的體貼。但是我們也有自己的立場，不能隨心所欲地表現自我。當然，我們是真心重視您的哦。」

蘇菲恭敬地垂頭說道。艾略特嘖了一聲，但是又馬上轉換心情，大大地點頭。

「沒有。不是那樣的。她不是在我們不在時來過奧爾米茲嗎？那時的事，我還沒向她道謝……」

別館的會客室裏，兩名女性正隔着玻璃制的小桌，面對面坐着。

「那個王子是有多討厭自己哥哥啊？」

蘇菲認真地道。「所以，大家一起加油吧。」但是又馬上柔和地如此笑道。堤格爾和米拉也笑着點頭。

宓莉莎連連眨眼。凡倫蒂娜問得突然，宓莉莎不明白她的意思。

「這邊我應該已經說明過了。是爲了露出破綻給墨吉涅看，還有就是讓路伯修和萊格尼察做第二陣的準備。」

拉菲納克啐道，加雷寧搖頭。

不久之後，一名船員過來向邦納報告，出海的準備已經完成，奧爾米茲與波利西亞的士兵也全數上船了。

「關於這任務，妳知道最重要的是什麼嗎？」

邦納緩緩點頭，向堤格爾等人說道：

「也就是說，這是爲了引誘他們有所行動……？」

米拉不高興地扁嘴說道。就艾略特來說，不趁現在踩在米拉與蘇菲頭上的話，他應該會無法安心吧。

聽宓莉莎這麼說，凡倫蒂娜皺眉。

「戰爭已經開始了哦。我們也必須繃緊神經纔行。」

腳下載浮載沉的感覺，使堤格爾相當困惑。他忍不住擔心，這樣一來，就算想射箭，也沒辦法鎖定目標。

「由我陪着你，有什麼不滿嗎？」

她的名字是宓莉莎•葛林卡，別稱『虛影的幻姬』或『鐮之舞姬』，是奧斯特羅德的統治者。

「是是是，就當成這樣吧。」

由於沒有什麼證據，所以宓莉莎說得很保留。凡倫蒂娜紫色的眸子亮起喜悅的光芒，像是要掩蓋笑容似地以手掩嘴。

「我最討厭長子這種生物了。能力又不是多強，卻理所當然地認爲自己應該繼承父母的一切。明明除了比較早出生以外一無是處。」

「我也有一樣的感覺。不過，等到抵達亞斯瓦爾島時，一定會習慣的。」

這麼說很有道理。不過她在這麼說完後，又立刻喜孜孜地八卦起首都發生的事件與王宮裏的人際關係。

之後，邦納命令水手出海。

「話說回來，妳找我是想討論什麼呢？」

「我們不沿着大陸邊緣航行，而是趁着白天，直接朝西方前進，天黑後則停泊在小島過夜。吉斯塔特與亞斯瓦爾之間，有不少足以讓十隻左右的船團躲避風浪的小島。那麼，我要去巡視船艙了。假如有什麼事，儘管開口，不必客氣。」

宓莉莎瞪大眼睛。

「哼，只認識那種長子，你還真幸福。雖然我不知道連劍都不帶的人有什麼本事啦，不過你還是好好爲我盡心盡力吧。」

「我們的目的地，是名爲杜里斯的港灣城市。杜里斯港位在亞斯瓦爾島的東南方，以巨大燈塔聞名。從杜里斯到布琉努，只要一天航程，因此有許多貿易船會前往那兒。那裏應該會成爲我們與傑梅因王子戰鬥時的重要根據地吧。」

堤格爾忍不住示弱。宓莉莎的龍技能讓自己和他人於瞬間轉移到不同的場所，之前的戰鬥中，堤格爾和米拉被她的龍技救過好幾次。

「要好好保護自己。雖然命令妳執行這任務的我，說這種話很虛假就是了。」

爲什麼艾略特會和自己說話呢？堤格爾雖然驚訝，但還是儘可能地以禮貌的態度回應。儘管他一點也不想和艾略特說話，但是不能讓米拉與蘇菲沒面子。

蘇菲笑咪咪地拒絕了艾略特的邀請。艾略特氣得漲紅臉，但是不肯就此離開。他不經意地移動視線，瞪着堤格爾問道：

「不像布琉努人的名字呢……我也沒聽過馮倫這家名。話說回來，你是長子嗎？」

對方行動起來的話，自己也比較容易找出他們。

「還真是大意不得呢。看樣子他不會安分地待在船上。」

這些傳聞是真是假，就連宓莉莎也不清楚。她曾戰戰兢兢地向凡倫蒂娜做確認，但凡倫蒂娜的回答是：

邦納深深低頭道歉。蘇菲安慰道：

「但是，和我熟識的長子們，全都努力鍛鍊自我，以免愧對於父親或先祖之名。」

女性名爲凡倫蒂娜，是奧斯特羅德的前任戰姬。對宓莉莎來說，有如自己的老師。她與王族結婚後，一直住在首都。

少女面無表情地看着坐在自己對面的女性。從放在腿上緊握成拳的雙手，可以看出她頗爲緊張。

「要是有宓莉莎在，就能瞬間抵達亞斯瓦爾了呢。」

「如果我真的掌握那麼多祕密，我早就死無全屍了哦，宓莉莎。」

離開港口後，水手們放下原本收起的船帆。與船身相同，鼓滿風的帆上，也有交叉的金紅雙劍圖案。船桅上也飄揚着相同圖案的萊格尼察軍旗。

凡倫蒂娜視線移到立在宓莉莎身旁的巨鐮。

†

「我是布琉努王國馮倫伯爵家之子，堤格爾維爾穆德。」

「你叫什麼名字？」

「是的，這我已經聽過了。但是，我覺得似乎不只這樣……」

米拉誇張地聳完肩，發現另外三人正面帶微笑地看着自己和堤格爾，不禁面紅耳赤。

聽了這話，堤格爾忍不住心生反感，瞪着艾略特道：

治理奧斯特羅德公國的戰姬的別館，也在這裏。

「我明白了。我會盡棉薄之力的。蒂娜姐姐大人。」

「不要勉強自己。把龍具的力量用在逃走上吧。」

「墨吉涅人怕冷，直到冬去春來爲止，應該不會有什麼動作吧。」

「立場什麼的，有時很煩人呢。話說回來，只要有吉斯塔特的協助，統一現在的亞斯瓦爾根本易如反掌。傑梅因那傢伙要是知道這件事，一定會躲在房間裏發抖吧。如何？兩位要不要和我喝一杯，提前慶──」

在吉斯塔特王國的首都席雷吉亞，諸侯貴族居住的貴族區。

「不單純是這樣。那位王子見到了堤格爾維爾穆德閣下與琉德米拉大人、蘇菲亞大人交好的場面，他是爲了測試兩位戰姬大人的反應，纔會故意挑釁堤格爾維爾穆德閣下的。」

宓莉莎的龍具艾薩帝斯，能瞬間轉移到其他場所。只要她想，甚至能從首都直接轉移到奧爾米茲或波利西亞。但是那麼做相當消耗體力，除非事態嚴重，否則不能輕易濫用。

「沒什麼的。那種程度的失禮，我們不會在意的。畢竟他也是一國王子。」

也許是覺得示弱的堤格爾很稀奇吧，米拉調侃似地笑道：

「猜對了。我們故意露出破綻的對象，不只墨吉涅哦，宓莉莎。」

今年春天遠征墨吉涅時，布琉努軍與吉斯塔特軍的行動被敵方事先知道的事，她也有聽說。也聽說了或許有內奸這件事。

「琉德米拉和蘇菲亞不但離開自己的公國，而且還前往無法立刻回來的遙遠異國。就算把牽制墨吉涅軍的任務交給艾蕾歐諾拉和巴夏伯爵，但他們也不是萬能的。應該沒辦法提防到內奸的部分吧。」

宓莉莎以認真的表情點頭。

其他軍艦也接連動了起來，在海面上畫出白色的波浪痕跡，隨着龍炎號前進。

堤格爾連忙搖頭道：

從船的左右兩側伸出的數十支槳同時划動，在海面掀起波瀾，製造巨大的起伏。船身緩緩動了起來。

雖然不清楚目的，不過宓莉莎似乎去了堤格爾的故鄉亞爾薩斯一趟。回來後，「這是侍女蒂塔小姐要送你的護身符」她把這留言與小熊人偶一起放在堤格爾的房間。那是可以收在手掌中的小布偶，堤格爾很珍惜地隨身帶着它。

不明白老師的意思，宓莉莎不解地歪着頭。凡倫蒂娜也不弔她胃口，答道：

「內奸。」

不分國內外，凡倫蒂娜與諸侯貴族或名門女性都有交情。她的消息十分靈通。不論街頭巷尾的流言，或宮廷中的醜聞，全都瞭若指掌。聽說因被凡倫蒂娜掌握祕密，哭着來找她求饒的貴族，至少超過十人。

身材較嬌小的黑髮少女身上穿着吉斯塔特很少見的服裝，與上衣分離的袖子、包覆整個腹部的寬大腰帶、纏繞式的裙子，以及露出腳趾的涼鞋。

另一名女性朝宓莉莎笑道。那是一名將烏溜溜的黑髮剪到與肩同齊，相當美麗的女性。她的年紀比十五歲的宓莉莎大七歲，穿着胸前有玫瑰裝飾的紫色禮服，展露出充滿女性優美的曲線。拿起桌上銀盃的動作，優雅到令宓莉莎輕輕嘆息。

「爲什麼要派琉德米拉姐姐大人與蘇菲亞大人去亞斯瓦爾呢？」

「對不起，我應該讓他直接去艙房的。」

被這麼一問，宓莉莎單刀直入地問道：

少女坐着的沙發旁，立着一把與她身高相當的長柄巨鐮。由鮮紅與漆黑組成的鋒刃，同時散發着神祕與危險的氛圍。

凡倫蒂娜點頭道：

艾略特以輕蔑又憐憫的眼神看着堤格爾。邦納以眼神對船員下指示，艾略特便在船員們的簇擁下，傲慢地離開了。

先不論感想，艾略特的新問題相當出乎意料。「是。」堤格爾反射性地老實回答。亞斯瓦爾的二王子一聽，立刻恨恨地扁嘴。

「由我前往奧爾米茲和波利西亞，找出內奸，對吧？」

「只能說，也有這樣的成分在內。不希望亞斯瓦爾的內亂拖太久、因爲是渡海遠征，所以希望一切準備萬全，也都是很重要的部分。好了，接下來，就輪到妳出場了。」

「在妳的治理下，奧斯特羅德似乎沒什麼問題呢。真是令人開心。」

凡倫蒂娜斂去笑容，直視着宓莉莎。宓莉莎很清楚她要自己做什麼。

「總覺得有種踩不穩的感覺，妳呢？」

「很抱歉，我和琉德米拉必須與船長討論行船事宜。請殿下到艙房休息吧。我們會派士兵在房間外頭保護您的，請放心。」

邦納向蘇菲等人行了一禮後，帶着水手們離開了。目送他離去後，堤格爾略帶困擾地向米拉笑道：

「也就是說，內奸會趁着秋冬兩季，蒐集必要的情資，交給墨吉涅呢。」