末章

阿斯托爾加會戰結束後，已經過了十幾天了。

於首都克爾切斯特，桂妮薇亞正待在王宮的某個房間中。

直到今天爲止，她的心一直被衝擊與悔恨的感情所焚燒。

剛聽到使者們帶來的父王傳言時，桂妮薇亞覺得，自己腳下的地面無聲地崩塌了。

歷經千辛萬苦，經過一番激戰，好不容易即將摘下勝利的果實時，被一直沒做任何事的人阻撓，強行奪走那勝利。雖然只有一瞬，不過桂妮薇亞認真地考慮着乾脆當場斬殺使者算了。

但是，她沒有真的那麼做。桂妮薇亞答應使者們的要求，並告訴他們兄長還活着的事。之後她集合了堤格爾、米拉、蘇菲與羅蘭，把原委說給他們聽。四人聽得啞口無言，臉上全是詫異之色。

「這算，什麼啊……」

最後，米拉總算擠出聲音。桂妮薇亞以平淡的語氣繼續說明。

「這樣一來，攻陷巴爾韋德，是正確的決定呢……」

蘇菲嘆道。如此一來，至少可以保證傑梅因無法太快東山再起。就算他想再次舉兵，站在他那邊的人，也會比之前減少許多。

話是這麼說，但對吉斯塔特軍、布琉努軍而言，仍然是相當頭痛的情況。儘管桂妮薇亞身爲公主，不過傑梅因，或者已死的艾略特，也都是王子。

「雖然你們說和我國結盟，但那是王子們與公主擅自訂立的契約，身爲國王的我不承認。假如貴國無法接受，大可以拿着他們的人頭回去交差。」

假如撒迦利亞王這麼說，不承認桂妮薇亞與布琉努、吉斯塔特訂立的契約，兩國也無可奈何。當然，大費周章的出兵，只換到桂妮薇亞的人頭，是完全划不來的。

「換個想法，我們還有機會和撒迦利亞王交涉，所以別太失落哦。」

蘇菲笑着安慰堤格爾等人。

不論如何，他們都必須向撒迦利亞王主張自國軍隊應得的權利纔行。

如此這般，堤格爾與米拉、蘇菲、羅蘭、威爾，將與桂妮薇亞一起前往首都。至於宓莉莎，由於她必須在巴爾韋德調查內奸的事，所以無法同行。依情況，說不定會在調查完後直接回到吉斯塔特。

薩安將與布琉努軍一起留在港灣都市杜里斯。因爲不能把飛龍帶到首都。吉斯塔特軍則由加雷寧與拉菲納克指揮，留在杜里斯待命。

出發前，桂妮薇亞把投降的傑梅因軍士兵交給路特維奇掌管。怎麼能讓敵方將領管理敵兵呢！雖然有這樣的反對聲音，但是桂妮薇亞並沒有理會。因爲光輝之霸軍的將領中，沒有哪個人的能力足以掌握以萬爲單位的士兵。

能進入國王寢室的，只有桂妮薇亞與傑梅因兩人。其他人都在別的房間待命。

「羅蘭閣下，布琉努軍打算怎麼辦呢？」

情勢轉變得太快，堤格爾、米拉、蘇菲與羅蘭只能面面相覷，說不出感想。堤格爾問出了其他人都沒問的問題。

傑梅因與桂妮薇亞分別向撒迦利亞王報告，父親臥病在牀後自己做了什麼。

桂妮薇亞猛地推開房門。

米拉打斷堤格爾的話。

當晚，桂妮薇亞再次前往父親的寢室。

堤格爾等人得知傑梅因的死訊，是黎明時的事。

傑梅因道：

「明明見到了愛子愛女的臉，我心中的憂鬱卻如此沉重，遠勝於喜悅之情。」

撒迦利亞王以眼神示意桂妮薇亞說下去。桂妮薇亞微微捏緊拳頭，她需要一點勇氣，纔有辦法繼續發問。

即使是撒迦利亞王，被這麼一問，也不禁語塞。傑梅因早就料到父親的反應，因此直接改變話題。

只見父親坐在牀上，一把短劍抵在他的咽喉。至於拿劍的人，是傑梅因。

蘇菲笑着說道。在這次的遠征中，她親眼見到魔物，也見識到堤格爾的黑弓之力，所以同意堤格爾的想法。

與亞斯瓦爾的交涉，應該會拖上很久吧。而且在這之前，亞斯瓦爾有太多事非處理不可。例如爲王子們舉行喪禮、埋葬戰死者、確立新體制，重建因內戰而被摧毀的城鎮等等。除此之外，還必須對諸侯與士兵們論功行賞纔行。

「怎麼可能……」

桂妮薇亞本來很煩惱該在何時提起那事物，但是如今，她認爲這是唯一的時機。

「那孩子說，不會出現新王。」

「在那之後，父親大人再次病倒。我的支持者，和艾略特的支持者，紛紛互相指責，認爲格爾妲是對方殺陣營殺的，並擅自行動，最後變成現在這樣。」

儘管如此，傑梅因並沒有直接點破這件事。因爲他認爲在這個時間點輕舉妄動，不是上策。

傑梅因話纔剛說完，就同時與桂妮薇亞一起瞪大眼睛。因爲撒迦利亞王臉上出現無法掩飾的動搖。不是打擊，也不是哀嘆，而是動搖。

傑梅因見狀，滿意地笑了起來，手腕一翻，將短劍刺向自己的咽喉。噴濺的鮮血，將父親與牀單染成一片殷紅。

愛德華是三王子，卡爾文是四王子。他們全都死於意外事故。

「身爲臣下，身爲您的孩子，我都很欽佩父親的裁決。事不宜遲，請問您打算怎麼處置桂妮薇亞呢？就算是王族，鬧出這麼大的事，當然不能大事化小，小事化無。」

「對我們來說，這算是很好的結果……不過這樣一來，就得暫時留在亞斯瓦爾了呢。雖然直到春天爲止，我們本來就無法出航。」

撒迦利亞王避開子女的視線，看着牆壁，說道：

「接下來，會變成怎麼樣呢？」

桂妮薇亞好不容易，才擠出這句話。

蘇菲說完，看向羅蘭。

桂妮薇亞搖頭道：

「卡里博恩……在霸王的治世失傳的寶劍，爲什麼會在妳手上？」

幸好沒有那麼做。桂妮薇亞暗自心想。

「如果真是爲了亞斯瓦爾，就臣服於傑梅因之下吧。因爲傑梅因纔是下任國王。至於布琉努和吉斯塔特，由我來和他們談。薩克斯坦也是……雖然有諸侯支持妳，所以妳自認該回應他們的期待，但妳的做法，只會徒然地爲王國添亂而已。」

爲了消除魔物的威脅。爲了米拉，也爲了自己。

「我們犯的錯誤，已經太多了……」

傑梅因與桂妮薇亞對望一眼，彼此點頭。傑梅因打算就此離開房間，但是桂妮薇亞則不然。

「一切全是身爲國王，身爲父親的我身上。不是傑梅因，也不是桂妮薇亞，更不是已死的艾略特的責任……但最遺憾的是，桂妮薇亞啊，妳明明沒有登上王位的資格，爲什麼要做這種蠢事呢？」

桂妮薇亞瞪大雙眼。撒迦利亞王有氣無力地繼續道。

「爲什麼，要那麼做呢……」

這些話，是傑梅因的最後遺言。

「讓我考慮一晚吧。」

「父親大人，我想向您請問一件事。」

撒迦利亞王面無表情地，彷彿失去感情似地聽到最後，深深嘆氣。

雖然說亞斯瓦爾與吉斯塔特、布琉努的交涉，應該會與這些事同時進行，但是八成無法在十天半月內全部談妥。

桂妮薇亞倒抽一口氣。傑梅因接着說道：

「目前我們已經知道，四人之中，德爾茜拉是被歐斯朋子爵暗殺的。請您以事後同意的形式，承認我剷除子爵家的事。除此之外，我還想重新調查其他三人的死。因爲，說不定還有其他搶快的愚蠢之徒。」

「既然如此，桂妮薇亞的事等之後再說吧。關於弟弟和妹妹們……愛德華、卡爾文、德爾茜拉、格爾妲關於他們的死亡原因……」

「我沒辦法把那句話當成孩童的戲言。因爲那孩子很特別。如果真的不會出現新王，表示亞斯瓦爾將在我這一代結束。不只如此，傑梅因、艾略特、愛德華、卡爾文，這些孩子會變得如何呢？我感到非常害怕，最後病倒了。」

傑梅因自嘲似地乾笑着。

撒迦利亞王對小女兒之死漠不關心的態度，令桂妮薇亞十非在意。因爲，她知道的撒迦利亞，是疼愛子女的溫柔父王。所以她想一對一地，好好問清楚格爾妲的事。

「但妳是戰姬，必須掌管留在這裏的士兵纔行。」

「傑梅因哥哥！你在做什麼！？」

「士兵就由我管理吧。」

守門的衛兵當然無法阻止公主探望父王。桂妮薇亞來到寢室前，正想伸手敲門時，突然有種不祥的感覺。雖然室內有人說話，但是沒有燈光從門縫透出。

「我會和你一起去的。在旅行時，有時也需要一點身分地位呢。」

不知過了多久，撒迦利亞王總算抬頭看向女兒。

「白天，妳問到格爾妲的事時，我也覺得事情有蹊蹺。因爲只有格爾妲的死，不論如何調查，都有太多解不開的謎團……我豁出去地發問後，得到的答案，就是這樣。」

儘管如此，父親不但不曾提過格爾妲的死，甚至在被問及此事時，也沒有半句惋惜之言。

桂妮薇亞看着父親，挺胸說道。撒迦利亞王搖頭。

她向在一旁待命的侍者交待幾句後，侍者離開房間。不久之後，那侍者與威爾一起抱着一個長條形的大箱子，回到寢室。箱中是一把鋒芒璀燦的寶劍。桂妮薇亞拿出那把劍，向撒迦利亞王問道：

「我懂。」

如此低聲呻吟的，是傑梅因。撒迦利亞王一言不發地凝視着寶劍，表情冷冽又可怕。

「如妳所見。」肥胖的大哥回道，臉上有禁不住的怒氣。

「妳是……因爲得到這把寶劍，纔打算爭奪王位的嗎？」

仰仗寶劍的威望得勝的話，就無法明白自己的實力到什麼程度了。無法明白沒有寶劍的話，自己能前進到什麼地方。所以，她能抬頭挺胸地這麼回答。

儘管傑梅因這麼說，但是臉上並沒有喜色。一來，他也對父親的說法感到懷疑，再說，他也不怎麼中意這種對自己太過有利的情勢。

「……我不懂妳的意思。」

米拉麪帶倦色地道。既然擁有王家正統血脈的人只剩桂妮薇亞，唯一的可能性，就是由她即位。再說，她還有卡里博恩。

我想去薩克斯坦。堤格爾眼中帶着決心，說道。他拿出在布爾加斯得到的，桂妮薇亞送他的箭鏃，繼續說下去。

見撒迦利亞王僵着臉，桂妮薇亞把寶劍收回箱子裏。就算是主張長子繼承製的國王，在見到寶劍後，果然還是會感到猶豫。

短暫的沉默後，撒迦利亞王回道。表情沒有任何變化。桂妮薇亞開始覺得緊張。

撒迦利亞王的動搖，比剛纔有過之而無不及。國王的視線忙碌地來回於寶劍與女兒之間，最後嘆着氣問道：

「不覺得很可笑嗎？」

「父親大人，您應該知道這是什麼吧。」

「關於格爾妲的死，您是不是知道些什麼呢？」

一直以來，撒迦利亞王努力維持陸民與島民之間的均衡，將國家治理得相當好。這樣的國王突然病倒，使島民與陸民都感受到迫切的危機。

「這是我在某個與圓桌武士有關的聖地發現的。如今，這把劍已經會回應我的意志了。我認爲擁有劍的人，有資格繼承王位。」

†

「我命令少數親信，把格爾妲叫來……在這裏殺了她。」

「事情肇始於父親的弒女。我們爭了將近一年，就像傻子一樣。」

至於桂妮薇亞，則採取了與兄長不同的行動。父親對兒女隱瞞了什麼。雖然說單刀直入地追問很危險，但是旁敲側擊的話呢？

「父親大人，我也是有自尊心的。即使沒有寶劍，總有一天，我也打算測試一下自己的能耐。假如我是因寶劍纔打算爭奪王位的話，我會更大聲地宣揚自己的正統性。」

「──父親大人！」

儘管在牀上休養了幾天，但是精神上的磨耗並沒有因此恢復。做出那決定，需要相當的時間與覺悟。但是最後，撒迦利亞王還是下定了決心。

「桂妮薇亞啊，殺害格爾妲的，是父親大人。」

「除了與亞斯瓦爾交涉的使節團會留在首都，其他人會先回國吧。不過這是因爲兩國距離很近的緣故。我自己也打算先回布琉努。」

她之所以答應與父親見面，不單純是因爲無法無視父王而已，除此之外，她還想問問格爾妲的事。她非常希望，是在布爾加斯遇到的老人眼花了。畢竟在桂妮薇亞的認知裏，父親與小女兒之間，是有父女之情與信任的。

「唯一生存的王室子女，桂妮薇亞殿下將會成爲女王。應該是這樣吧。」

桂妮薇亞怔在原地，但是又很快地回神。儘管她隱約這麼猜過，不過還是需要相當的力氣，才能接受這事實。

「我想了解更多關於黑弓的事。不，是非瞭解不可。」

傑梅因舉手揮劍，桂妮薇亞雙足一點，朝他撲了過去。就算手中沒有卡里博恩，她的動作也敏捷得驚人。

大哥出乎意料的舉動，使桂妮薇亞怔在原地。傑梅因靠在牆上，以沙啞的聲音說道：

「雖然說就算去了薩克斯坦，也不一定能明白什麼，可是──」

桂妮薇亞粉臉漲得通紅。父親的話沒有錯，但是她沒想到自己會被這樣單方面地切割捨棄。假如是過去的父親，就算結論相同，也會試着把話語修飾得更圓滑。或者說，這是因爲長期臥病在牀，體力衰退的緣故呢？

見到數月不見的父親的臉，桂妮薇亞心中一陣衝擊。儘管黑髮與鬍鬚經過精心打理，但是臉色反而顯得更差了。肌膚也變得粗糙，長滿皺紋。從長袍下露出的手痩骨嶙峋。看樣子，儘管父親恢復意識，但是並不等於痊癒了。

「我是爲了亞斯瓦爾才這麼做的。我不認爲自己做了蠢事。」

應該是聽大臣們說明過原委了吧，撒迦利亞王從牀上坐起，無法繼續說下去似地沉重嘆氣。

「──米拉，有件事，我想和妳商量。」

「父親大人，我想讓您看一件東西。」

「兄長大人……！？」

「就算入冬，天氣好的話，還是可以從亞斯瓦爾島直接前往薩克斯坦。到春天爲止，我無法離開亞斯瓦爾島，不過我會期待你們的活躍哦。」

「謝謝妳，蘇菲。」

堤格爾和米拉分別與蘇菲握手，保證自己一定會平安回來。

†

撒迦利亞王正式宣佈桂妮薇亞爲王位的正統繼承人。諸侯貴族全都對此感到驚訝。誰能想到，傑梅因與艾略特的王位之爭，會以這樣的結局收場呢？

傑梅因的死，被當成自殺處理。宮中盛傳他是因爲敗給妹妹，纔會羞憤而死。不過對傑梅因來說，比起被世人知道真相，他更希望這樣的謠言流傳吧。

幾天後，撒迦利亞王把桂妮薇亞叫到寢室。國王的氣色比之前更糟了，應該是因爲兒女的反目，以及兒子自殺的事，使他更加心力交瘁吧。

儘管如此，撒迦利亞王仍然努力地出聲說話。

「桂妮薇亞啊，妳知道克爾切斯特的西方，有個小洞窟嗎？」

「是傳說中瑟菲莉亞繼承寶劍的洞窟嗎？」

桂妮薇亞很快回道，撒迦利亞王輕笑起來。

「是了，妳比我更清楚這些事呢。」

想成爲寶劍的正統擁有者，就必須舉行儀式纔行。一百五十年前，瑟菲莉亞也進行過這繼承儀式。雖然桂妮薇亞是國王指定的繼承人，但是諸侯之中，應該會有人不服氣吧。再說，假如桂妮薇亞想達成她的理想，也需要寶劍的權威。

隔天，桂妮薇亞隻身前往洞窟。

秋季即將結束，洞窟中瀰漫着寒氣。桂妮薇亞舉着小型燭臺，毫無懼色地朝深處走去。因爲她以前就曾造訪過這兒了。

傳說中，三百年前，亞特留斯在這洞窟繼承了卡里博恩。一五○年前，霸王瑟菲莉亞也依照傳說，在這兒舉行繼承儀式。由於寶劍隨着瑟菲莉亞的死而失蹤，所以在那之後，沒有國王使用過這個洞窟。

正確來說，曾有一個國王使用過。那國王以卡里博恩的複製品舉行儀式，但是反而因此受世人輕視，在位期間也不長。

──我要成爲女王。

起初，桂妮薇亞只是單純前進，但是每向前踏出一步，這想法就變得愈來愈強烈。亞特留斯或瑟菲莉亞，是不是也有這種感覺呢？

──我要建立不分大陸與島嶼的王國。

如果是我，應該有辦法做到。這個不被陸民，也不被島民當成己方的我。這個擁有寶劍的我。這個擁有威爾那樣的心腹的我。

與卡里博恩相連的黃金鎖鏈倏地向前疾竄，纏住敵人的黑鞭。

硬要形容的話，那感覺與魔物發出的瘴氣相似。桂妮薇亞單刀直入地問道：

伊莉莎維塔雙足朝地面一蹬，朝桂妮薇亞逼近，同時揮動長鞭。

出乎意料的是，對方是女性。那人有一頭鮮豔的紅色長髮，身上穿着以紫色爲基調的華麗禮服。不過，最令人印象深刻的，是不同左右異色的眼瞳。

「請審視我過去的言行。我不祈求加護，不要求恩寵，只希望你們做見證，看看我是否配得上這把寶劍。假如我不配擁有它，就以雷電將我劈爲焦炭。假如我勇氣不足，就從黑暗派遣亡靈擊潰我。但是，假如你們認同我，就請在永眠盡頭的圓桌看照我！」

桂妮薇亞以雙手分別捧着劍身與劍柄，將寶劍高舉過頭，朝着黑暗大聲道：

話一說完，由漆黑與黃金構成的卡里博恩劍身，發出七色的光芒。可以感受到前所未有的力量從寶劍中源源不絕地溢出，桂妮薇亞凝視着卡里博恩，連呼吸都忘了。

戰姬瞪大雙眼，發出不成聲音的聲音，露出在戰鬥時絕不可露出的破綻。

伊莉莎維塔停下動作。妳爲什麼知道？她的表情彷彿如此發問。但，驚訝只有一瞬，膨脹到極限的雷電，毫不留情地擊向桂妮薇亞。

桂妮薇亞握緊寶劍，安靜地喊道。對方依言走出，毫無狼狽之感。

「出來。」

打贏戰姬了。真實感於這一瞬湧上心頭。

紅髮少女倒地不起。桂妮薇亞皺着眉，按住左肩。儘管只稍微被鞭子擦到，但是肩上已經出現手指粗的燙傷了。

「不能把妳留在神聖的洞窟裏。」

──但是，不只如此。那人的武器還帶着某種詭異不祥的感覺。

但是，那風馳電掣的攻擊，都沒有招呼到桂妮薇亞身上。從卡里博恩劍柄延伸出的黃金鎖鏈，擋下了所有攻擊。不只伊莉莎維塔，就連寶劍的持有者桂妮薇亞，也不禁爲此瞪大眼睛。

「妳也是使雷電的……！」

感到欣喜的同時，又有種難以言喻的恐懼。

桂妮薇亞將自己的衣服夾在腰側，拖着少女，走出洞窟，將她扔在附近的樹叢中。野獸應該會幫忙收拾善後吧。

桂妮薇亞輕輕吁了口氣，走出水池。冰涼的空氣使她忍不住縮了縮脖子。

伊莉莎維塔高舉黑鞭，鞭柄末端分裂成九道分岔。每道分岔上都帶着強烈的雷電。桂妮薇亞佇立在原地，是卡里博恩要她這麼做的。

大約過了十秒後，光芒從鎖鏈上消失，桂妮薇亞總算深深吐出一口氣。

──不，我做得到。因爲我已經站在那兒過了。

腳步聲傳入耳中。還有呼吸聲。一道人影靜立於黑暗之中。

「我以爲吉斯塔特是站在我這邊的。琉德米拉閣下和蘇菲亞閣下知道這件事嗎？」

「看得出來嗎？是因爲那把奇妙的劍的緣故？」

伊莉莎維塔的異色眼瞳浮現訝異之色。她不再前進，疾如雷電地揮鞭。鞭子宛如黑色的電光，從四面八方襲向桂妮薇亞。

桂妮薇亞放心了下來。對方是人類。應該是不願見到她成爲女王的人，擅自進入洞窟吧。看來身體必須晚點才能擦乾了。

桂妮薇亞也壓低身子前進。劍鋒與鞭子交錯，電光激烈迸濺。

回首都時，王宮應該會以歡呼迎接新的執政者吧。

下一瞬，包圍在黑鞭上的電光，無聲無息地消散了。

伊莉莎維塔如此回道。也就是說，與米拉和蘇菲不同勢力的，不願見到桂妮薇亞登基的什麼人，派這名戰姬來暗殺自己。

──我，被承認了。

忽地，桂妮薇亞感受到人的氣息。她凝神看向黑暗。難道說，寶劍不承認自己，真的派出亡靈來殺我了？桂妮薇亞半是認真地思考起來。亡靈出現，把自己拖往死者的世界，不論肉體或靈魂，全都將徹底從世界上消失。

桂妮薇亞將視線移動到那人右手的武器上。黑色的長鞭。乍看之下難以作爲武器，但是桂妮薇亞能從其中感受到一股神祕的力量。她最近見過不少這類的武器。

「這個國家，也有島民與陸民之分不是嗎？」

「妳是戰姬？」

桂妮薇亞向前踏步，踏出成爲女王的一步。

──異彩虹瞳。

血花飛舞。握着黑鞭的手掌，連着下臂，在半空中旋轉。

那人──伊莉莎維塔•法米那舉起長鞭說道。桂妮薇亞右手握着劍柄，左手握着鎖鏈，臉上掛着綽有餘裕的笑容，拋出新的問題：

桂妮薇亞安靜地揮劍。

「既然如此，那這樣呢！」

「妳是什麼東西？依靠了什麼力量？」

高昂包圍全身。今後，不論面臨什麼樣的困境，桂妮薇亞都有信心能夠突破。

她輕輕呼吸着。周圍的空氣很冷，但是身體卻宛如焚燒般地火熱。

前進了一陣子後，前方出現一座小水池。似乎是從洞窟上方與周圍縫隙滲出的水，彙集在低處形成的。但是太小太淺，不足以稱爲地下湖。

「紅龍啊，棲宿於亞斯瓦爾大地的精靈啊，始祖亞特留斯與圓桌武士啊，我的名字是桂妮薇亞•可爾契肯•奧菲莉亞•貝德維爾•亞斯瓦爾。是繼承了亞特留斯與瑟菲莉亞的血脈，唯一有資格坐上王位，戴上至尊之冠的人。」

桂妮薇亞除去身上衣物，一絲不掛地握着卡里博恩，踏入水中。即使走到池子的最深處，水位也只到她的胸口而已。

桂妮薇亞輕吐一口氣，再次揮動卡里博恩。黃金鎖鏈自行動了起來，從斷手中取過鞭子。桂妮薇亞拿起黑鞭，再次揮動寶劍，這次，金色鎖鏈纏繞在少女的手臂上。

在得到承認前，這把寶劍就已經是強大無比的武器了，今後將會變得如何呢？自己真的能像亞特留斯與瑟菲莉亞那樣，熟練地使用卡里博恩嗎？

「──毀天滅地灼碎爪！」