虎之穴特典短篇

那是艾蓮成爲戰姬後迎來的第一個冬季時的事。

那天，艾蓮一個人在積了許多雪的山路上奔馳。目標是位在萊德梅里茲與奧爾米茲交界處的獵人用小屋。雖然雪已經停了，但風還是冷到令人牙齒格格作響。

儘管積雪有到小腿肚那麼高，不過艾蓮彷彿滑行似地，輕快地在雪上前進。她的龍具艾利菲爾擁有操縱風的能力，可以讓她足不點地般地移動。

位在領地交界處的獵人用小屋，兩公國的獵人都能使用。而在幾天前，艾蓮接到報告，有一小羣強盜佔領了那兒。

討伐少數強盜，並非戰姬的份內工作。但是在這種凜冬時期，沒有比身爲戰姬的艾蓮更能自在地在山中活動的人。

而艾蓮自己也因爲天天關在公宮內處理公務，覺得厭煩，正好藉此舒展筋骨。雖然艾利菲爾能在某種程度上抵禦寒冷，不過保險起見，艾蓮還是穿了厚重的服裝，披着厚斗篷，把帽兜深深拉低。

抵達獵人用小屋，確認強盜集團總共有十人後，艾蓮直接從正面進攻。連守衛都沒設置的強盜們因她的突襲而亂了手腳，還來不及反擊就接連被殺。但還是有三人逮到機會逃走。

艾蓮啐了一聲。那三人從三個方向滑下山坡，她頂多能追上、殺死其中兩人，最後一人勢必能夠溜走。

就在這時，一名獵人出現在獵人用小屋旁。那人也穿着厚斗篷，帽兜拉得很低，看不清長相，但是從身材看來，年紀應該和艾蓮差不多。他手中拿着弓箭，抱着一塊與成年人臂膀差不多寬的長條木板。

「那些人是強盜！快追！」

對於獵人的疑惑，艾蓮簡潔地回答。她沒期待對方能幫忙殺死強盜。

沒想到，那獵人卻做了出乎意料的事。只見他把木板平放在雪面上，接着站在木板上，一面滑行，一面追上強盜。而且還在拉近距離時精準地射倒對方。

就結果而言，那獵人射倒了兩名強盜，艾蓮殺死一人。

「挺厲害的嘛。你叫什麼名字？」

兩人把強盜的屍體移到獵人用小屋外，簡單地清理過小屋後，艾蓮出口稱讚對方，並詢問名字。「奧爾米茲。」但是獵人只如此回答，腔調中帶着布琉努的口音。

「做得很好，辛苦你了，給你點獎勵。告訴你家的戰姬，說萊德梅里茲完成分內工作了。叫她不必客套地回禮。」

艾蓮把一枚銀幣丟給對方後，轉身有如滑行似地離開了。

獵人──堤格爾臉上浮現笑容，以手套握住銀幣，也離開了小屋。

這天，兩人都沒見到對方的臉，也沒有報上自己的名字。