序章

烏魯斯•馮倫收到兒子寄來的信，是在冷風吹過亞爾薩斯，令人感受到冬季腳步已然來臨的時期。

簡單喫過午餐後，烏魯斯回到二樓的自己房間，開始看信。

「堤格爾似乎挺有精神的。」

烏魯斯的兒子堤格爾維爾穆德•馮倫，目前不在出生長大的亞爾薩斯，而是旅居於奧爾米茲公國，過着充實的生活。不只如此，公國的統治者，戰姬琉德米拉•露利葉，以及戰姬的母親史薇特菈娜，也都很照顧他。烏魯斯一面閱讀寫着堤格爾所見所聞的信紙，腦中浮現兒子的笑容。

「是說，這次的信還真長呢。不過有很多事情可以寫，也是好事。」

堤格爾在信中提到，自己認識了治理萊德梅里茲公國的戰姬艾蕾歐諾拉•維爾塔利亞。

──這件事，我已經知道了喔。

烏魯斯苦笑起來。入秋時，幾名自稱艾蕾歐諾拉部下的男女造訪馮倫家，聲稱萊德梅里茲也想與奧爾米茲一樣，與亞爾薩斯交好。並提到堤格爾維爾穆德•馮倫是艾蕾歐諾拉陷入險境時的救命恩人。

「我很歡迎。」儘管烏魯斯感到很困惑，仍然如此答道。

老實說，能與萊德梅里茲交流，對烏魯斯而言是再好也不過的事。假如想促進亞爾薩斯的繁榮，萊德梅里茲的協助是不可或缺的。雖然烏魯斯有點擔心萊德梅里茲會以交流之名做出強人所難的要求，但是到目前爲止，並沒有那樣的跡象。

烏魯斯繼續看信，忽地皺起眉頭。因爲信中出現了治理波利西亞公國的戰姬，蘇菲亞•歐貝達斯的名字。

烏魯斯曾聽堤格爾提過蘇菲亞。她是琉德米拉的好友，不會擺架子，從第一次見面起，就對堤格爾很親切。儘管三年不見了，但是重逢時，蘇菲亞對堤格爾的態度還是與以前相同。

「琉德米拉閣下、艾蕾歐諾拉閣下、蘇菲亞閣下……」

烏魯斯將目光從纔看到一半的信紙移開。

──大約是盛夏時吧，宓莉莎閣下也來過這兒呢。

宓莉莎•葛林卡是治理奧斯特羅德公國的戰姬。她和堤格爾是在墨吉涅認識的，再加上她與琉德米拉很要好，所以也和堤格爾熟稔了起來。

在吉斯塔特王國，戰姬的地位僅次於國王。

布琉努王國的貴族中，能與戰姬平起平坐的，應該只有被稱爲大貴族的泰納帝公爵家或嘉奴隆公爵家而已吧。像馮倫伯爵家這種鄉下小貴族，別說被戰姬記住長相，應該連名字都記不得纔對，更遑論與戰姬交好了。

然而，堤格爾卻讓這種不可能的事發生了。

烏魯斯表情複雜地看向窗外。遠方露出褐色土壤的高山，已經染上一層薄薄的白雪；近處平緩山丘的植被，轉變成枯草之色。這是亞爾薩斯常見的初冬風景。

關於亞斯瓦爾，烏魯斯知道的不多。他只知道國王臥病在牀，王子們爲了爭奪王位而惡鬥，以及布琉努介入內亂的這幾件事而已。

見巴多蘭說得認真，烏魯斯苦笑起來，不過又立刻收斂表情。

烏魯斯正想走下樓梯，忽地轉動視線。只見蒂塔正縮在走廊的角落看信。也許是迫不及待，等不及回自己房間看的緣故吧。

──吉斯塔特八成也介入內亂了。而且派奧爾米茲出兵。

烏魯斯在心裏向歷代當家祈求長子的平安，安靜地下樓。

但是他也很清楚，住在這片土地上，能學到的東西太少了。

父親沉穩地向不在場的兒子問道。

「你和哥哥很像，似乎都太精力充沛了。別給蒂塔和巴多蘭添太多麻煩哦。」

「雖然陛下知道亞爾薩斯與奧爾米茲交好，可是像這樣與許多戰姬都有交流的話，說不定會引來不必要的猜疑。」

就在酒杯見底時，正巧傳來了敲門聲。

雖然信上沒提到堤格爾前往亞斯瓦爾的原因，但可以簡單推測出是怎麼回事。

三年前，烏魯斯有幸與亞斯瓦爾的大公主桂妮薇亞對話。他在造訪好友家時，好友說再過幾天，亞斯瓦爾的使節團將會來到自己領地，問烏魯斯要不要留下來見見他們。

「好的。」

烏魯斯深愛着這片自己出生長大，繼承自歷代祖先的土地。

「話說回來，妳知道巴多蘭在哪嗎？」

要是將此事放置不管，被其他人知道的話，可能會有人懷疑馮倫伯爵家與吉斯塔特私通。所以必須在被人懷疑之前，做好對應纔行。

「這是堤格爾寄回來的信，裏面也有給妳的話。」

最後一句話，是顧慮到暫時見不到兒子的烏魯斯而說的。

並非因爲祂是佩爾克納斯的妻子，不能輕蔑的緣故。儘管烏魯斯對這位女神沒什麼好感，但是他知道，夜晚、黑暗與死亡，對人類來說都是不可或缺的存在。讓烏魯斯明白這點的，是亡妻蒂亞娜。

「嗯，有些事必須儘快報告陛下才行。」

所謂的小少爺，指的是烏魯斯的次子迪安。他是堤格爾的異母弟弟，在父兄以及蒂塔、巴多蘭的疼愛之下，成長得相當健康茁壯。

烏魯斯從巴多蘭手中接過兩歲大的兒子，摸着迪安的頭，簡潔地道：

說話直率的公主。這是烏魯斯的感想。但是烏魯斯對桂妮薇亞的印象並不差。

「……想太多了。」

「怎麼這麼突然？發生什麼事了嗎？」

「剛會走路的孩子非常可怕呢。因爲不知危險爲何物，所以會到處亂走。」

──偉大的佩爾克納斯啊，住在天上的諸神啊，請保佑堤格爾他們平安。

這兩個想法並不相斥。只要在外面的世界充分歷練過後，回到亞爾薩斯，繼承爵位與領地就行了。

看到堤格爾說自己人在亞斯瓦爾王國的港都杜里斯時，烏魯斯傻住了。

「這麼說來，那位公主也是亞斯瓦爾人呢。」

可是，假如堤格爾在吉斯塔特找到自己的價值的話呢？

少女──蒂塔是長年在馮倫家工作的侍女，今年十六歲，不論掃地洗衣做菜，甚至連帶小孩都很有一手。烏魯斯將她視如己出般地關心、疼愛。

烏魯斯也如同向其他神祇祈禱一般，向蒂爾•納•法祈求自己孩子的平安。

說完，烏魯斯抱起笑得開懷的孩子，起身走出房間。他想趁着出發前，到位在宅子後方的妻子墳前，和亡妻說說話。

烏魯斯一面哄着迪安，一面把信中內容告訴巴多蘭。

不能說堤格爾的決定有誤。假如烏魯斯沒猜錯，這是因爲就立場而言，亞爾薩斯必須協助奧爾米茲。只要身爲馮倫家長男的堤格爾參戰，就能盡了雙方友好關係的義務。

「不。你留在這兒，幫我代管亞爾薩斯。看情況，說不定我得在首都待上好一陣子。有你代管，我也比較安心。」

烏魯斯閉上眼睛，向諸神祈禱。

蒂塔答完，離開了房間。接着走廊響起一陣跑步聲，應該是因爲她想盡快看信的緣故吧。

所以堤格爾纔會與米拉一起前往亞斯瓦爾。烏魯斯回想起來，自己的兒子一直在追求建立功勳的機會。

祈禱結束後，烏魯斯正想再看過一次信時，房間外傳來敲門聲。

布琉努與吉斯塔特信仰的是以天上之神佩爾克納斯爲首的十位神祇。其他九位神祇分別是家畜之神佛洛斯、大地母神莫西亞、財富之神德奇、風與暴雨的女神依莉絲、竈神史伐路克斯、戰神特里格拉夫、名譽之神洛吉加司特、豐饒與性愛的女神雅麗洛，以及掌管夜晚與黑暗、死亡的女神蒂爾•納•法。

烏魯斯思考了一下，也同樣爲桂妮薇亞祈禱。對王族懷抱敬意，對他來說，是極爲理所當然的想法。就算是其他國家的王族也一樣。

──她應該不記得我了吧。

烏魯斯以左手重新抱好迪安，以右手拿起綁在兒子腰上的繩索，朝同年的侍從笑道。這條繩子是巴多蘭綁上的。

烏魯斯搖頭道。這些話固然是出於對巴多蘭的信任，但是也有顧慮身體愈來愈虛弱的他的成分在。

一名抱着幼兒，個子矮小，但是看起來很硬朗的老人走進房間。他是烏魯斯的部下巴多蘭，與主人同年，都是五十一歲。從年輕起就一直服侍着烏魯斯。

每當這個季節來臨，堤格爾就會帶着弓箭，騎着馬，前往領地各處進行視察。聽聽正式做過冬準備的領民們的話，或是幫忙制服闖入村莊的山中野獸。

打從布琉努王國誕生於大地的約三百年前起，就一直存在着「應該把蒂爾•納•法從十位神祇中除名」的聲音，不過一直沒有成功。

烏魯斯搖頭，甩掉腦中的想法。將來的事沒人說得準。再說，堤格爾也不可能把所有想法寫在信裏。現在想這些都太早了。

「我會照顧好這宅子與迪安少爺的。隨從的人選會在天黑前挑好，在這之前，要麻煩您照顧迪安少爺了。」

「堤格爾，我可以認爲你是在拓展自己的世界嗎？」

「這樣啊。那等他回來，叫他來我這兒一趟。」

「烏魯斯大人，我準備了飲料。」

「原來如此。那麼我陪您一起前往首都吧？」

巴多蘭離開後，烏魯斯笑看着次子，溫柔地道：

拉菲納克是堤格爾的侍從。雖然喜歡開玩笑，但會忠實地完成自己的職務，很受烏魯斯信任。假如拉菲納克有一天回來了，一定要好好犒勞他纔行。

──他不是在奧爾米茲嗎……？

其中，只有蒂爾•納•法被人們敬而遠之。一方面是因爲祂掌管的領域很不吉利，而且在神話中，這位女神還是佩爾克納斯的妻子兼姐姐、妹妹，以及終生的敵人。

「少爺很活躍呢。真羨慕拉菲納克，我也想與少爺同行。」

──別一直待在亞爾薩斯。去外頭看看吧。去見識一下更寬閙的世界。

巴多蘭看着迪安說道，眼神中盡是溫柔。接着，他將視線移回烏魯斯身上，站直身子，正色道：

「烏魯斯大人，謝謝您！」

「再說，光靠蒂塔一個人，應該照顧不了迪安吧。他最近似乎愈來愈難帶了。」

蒂塔將銀盃放在桌上。杯中裝的是加熱過，以熱水稀釋的葡萄酒。烏魯斯叫住行過禮，正準備離開的蒂塔，把手中的信紙交給她。

烏魯斯不想讓自己兒子成爲目光侷限在領地的人。假如有機會到外頭看看，就算不留在亞爾薩斯或馮倫家也無所謂，烏魯斯希望堤格爾能拓展自己的世界。

烏魯斯拿起銀盃，緩緩品嚐着溫熱的葡萄酒。儘管香氣不濃，但是喝下後，能讓身體從內部暖和起來，而且因爲以水稀釋過，也不怕喝醉，是這個季節不可或缺的飲料。

「巴多蘭爺爺在不久之前，揹着小少爺到外頭散步，我想應該快回來了。」

烏魯斯苦笑着提醒蒂塔。少女總算回神，羞得面紅耳赤。

「烏魯斯大人，您找我嗎？」

亞斯瓦爾的內亂是在秋末結束的。內亂以桂妮薇亞公主的勝利落幕、堤格爾以吉斯塔特軍的客將身分活躍於戰場的消息，應該還要再等上一陣子，才能傳到位於布琉努東北的此處吧。

「我明天要前往王都，幫我做旅行的準備。順便幫我挑兩、三名隨從。」

烏魯斯轉換心情，繼續看信。

「蒂塔嗎？進來吧。」

──拉菲納克也跟去亞斯瓦爾了嗎？從春天起，就一直很對不起他呢。

過去，烏魯斯曾對堤格爾如此說過。

烏魯斯應道。一名將栗子色的長髮綁在左右兩側的少女走了進來。少女稚嫩的臉上掛着開朗的笑容，身穿黑色的長袖上衣與長裙，外面套着白色的圍裙，手中端着放有銀盃的托盤。

但是另一方面，希望堤格爾繼承亞爾薩斯，也是烏魯斯的真心話。堤格爾很受領民仰慕，也有爲領民挺身戰鬥的勇氣。假如堤格爾能繼承亞爾薩斯，肯定能成爲好領主。

正因爲是異國，所以才能客觀評斷堤格爾的能力與爲人，才能讓堤格爾發光發亮的話呢？

烏魯斯微微一笑，假裝沒發現。接着他轉頭凝視屋子深處，原本掛着家傳寶弓的房間。房間中的黑弓，如今正在堤格爾手上。

蒂塔眼神亮了起來，接過堤格爾的信，當場看了起來。假如是平常的她，絕對不會做出這種事。可見少女現在有多開心。畢竟她從小就一直愛慕着堤格爾。