1 因緣

冬季的天空，是陰沉的灰。白色的雪片如花瓣般從空中落下。

堤格爾伸出戴着手套的右手，以掌心接住雪花。雪一碰到手掌，立刻被體溫融化，成爲指甲大小的水珠。

「下雪啦……」

堤格爾憂鬱地仰望上空。雖然看不見太陽，但是應該已經過中午了。

這裏是『山與森林的王國』薩克斯坦北部的山地。堤格爾正與三名同伴走在貫穿雜亂林木的昏暗山路上。

堤格爾的同伴分別是：與堤格爾兩情相悅，外號『凍漣的雪姬』的戰姬琉德米拉•露利葉、戰姬的心腹部下加雷寧，以及堤格爾的侍從拉菲納克。

他們全都穿着厚厚的披風，將帽兜拉得極低。靴子的長度足以包覆整條小腿，手套是以兔子的毛皮製成的，相當保暖。除此之外，拉菲納克與加雷寧的行李中還分別帶着裝了伏特加的皮囊。

「米拉，妳打算怎麼辦？要回頭下山嗎？」

堤格爾以暱稱呼喚琉德米拉，問道。

根據山下村子的說法，這座山的半山腰處，有個小聚落。

雖然不知距離那聚落還有多遠，但是隻要抵達那兒，應該就能躲避風雪，在室內度過一晚吧。

「我想再稍微前進一點看看。這樣好了，再走半刻吧。反正有拉斐亞斯在，不必擔心風雪或寒冷的問題。」

米拉看向自己肩上的長槍，微笑道。別名『破邪的穿角』的龍具，擁有操縱寒氣的力量，在有什麼萬一時，沒有比它更令人安心的存在。

順帶一提，拉斐亞斯現在被好幾層布條纏着。龍具的造形精巧華美，看起來就像高級藝術品一樣。必須這麼做才能不引人注目。

「拉菲納克與加雷寧閣下的看法呢？」

堤格爾向兩名年長者問道。拉菲納克以開玩笑的口氣率先道：

「我知道少爺在打什麼主意哦。你想在山腳的村子過夜，趁天黑之前，在附近打獵對吧？」

拉菲納克愉快地露出暴牙笑道，堤格爾聳了聳肩。假如有時間和體力，自己確實想那麼做。他從小向獵人學習打獵技術，縱橫於故鄉的山野之中，因此在進入未知的山林時，會自然地想以獵人的身分行動。

「順帶一提，我贊成戰姬大人的想法。就算要回頭，也該等找到足以作爲標記的場所之後再回去。」

初老的騎士加雷寧以深思熟慮的表情看着堤格爾道：

堤格爾在心中感謝飛舞於空中的雪花，努力地以平靜的語氣回道。

原來如此，堤格爾心中接受了他的說法。乍聽之下，加雷寧的說法很沒有責任感，不過這表示他很相信堤格爾的判斷。

「是的。看來這國家真的陷入了混亂，甚至出現了奇妙的傳聞。」

「山腳村子的人們也說過，最後一次見到聚落的人，是一個月前的事了。」

畢竟，說不定能在薩克斯坦找到關於『魔彈之王』的線索。

「那裏是以地面所有污穢堆積而成的巨大糞坑。只是被霧氣遮掩住罷了。」

堤格爾一行人，是在七天前踏上薩克斯坦的土地的。

特別是最近這半年，雙方的衝突愈演愈烈，騷動擴展到全國各地，強盜土匪因此日益猖獗，使國內情勢更加動盪不安。

幸好拉菲納克與加雷寧正眺望着遠方的羣山聊天。儘管覺得那兩人似乎是在自己看向他們的瞬間才別過臉的，不過應該是錯覺吧。總之，堤格爾很感謝兩人不看向這邊。

「是的。不論多麼小的事都無所謂，我想多知道一點關於魔彈之王的事。」

也許因爲天氣寒冷吧，總覺得米拉的嘴脣既溫暖又柔軟。最後，堤格爾總算放開嘴脣，依依不捨地後退。儘管他很想以臉頰磨蹭她散發甜香的身體，不過還是剋制住了。

在空虛等待的日子中，出乎意料地向堤格爾等人伸出援手的人，是桂妮薇亞。

桂妮薇亞用力握住堤格爾的手，眼中閃爍着好奇與期待的光芒。魔彈之王曾與圓桌武士加拉哈德並肩戰鬥過，桂妮薇亞想知道後續的故事，並不奇怪。但是就旁人的角度看來，可能只會覺得她捨不得與堤格爾分開而已。

堤格爾的表情在無意識中黯淡下來。

「是指王家與土豪的對立變得愈來愈激烈的事吧？」

「我還以爲我們是出生入死的戰友。結果你們卻不告而別。這樣太過分了吧。」

如此這般的，堤格爾一行人與那些水手見了面。水手們說，除非天氣糟到不行，否則隔天就能出發。而且過了一晚，天空變得萬里無雲，風浪也穩定了下來，是絕佳的航海日。

什麼傳聞？堤格爾不解地歪頭。初老的騎士以認真的表情繼續道：

──今後，天氣將會愈來愈冷吧。

另一個原因，是遲遲找不到前往薩克斯坦的船。

拉菲納克眺望着羣山，裝模作樣地聳了聳肩。

雖然在亞斯瓦爾時，堤格爾有惡補過一些關於薩克斯坦的知識，但是有更多部分，不實際造訪當地的話，就無法明白。必須小心行事，以免害米拉等人受到牽連，陷入危險之中。

自從來到薩克斯坦後，他聽不少當地人談過國內的事。王家與土豪的對立之所以加深，原因之一，是亞斯瓦爾的內亂。

「就我所知，妖精會把人類帶到巨人那兒。假如人類從巨人手中騙得黃金，妖精也能分到一點好處……」

「沒錯。所以最好別在這個國家隨便射殺老鷹。因爲人民可能把某些種類的老鷹當成赫拉斯瓦爾格的眷屬。」

米拉一面與桂妮薇亞握手，一面笑着道謝。

「我也有聽說。不過那應該只是牀邊故事吧。雖然小孩子很害怕，不過大人們提到狼人時，都是邊嘆氣邊說的呢。」

「提到鄉下或邊境時，我都會以那個國家的名字作爲代稱。」

「一切全依堤格爾維爾穆德閣下的意思。雖然回頭是一種選擇，但是儘快趕路，儘早離開這座山，也是一種方法。」

米拉來到堤格爾身邊，微笑着問道。

向下俯看的話，是覆蓋整個地表，無邊無際的森林。零星散佈於其中的城鎮與村落，與其說是開拓森林建造的，更像見縫插針般地建造在森林的空隙之中。

「也有可能是礦工。因爲在傳說裏，巨人大多會帶着黃金。話說回來，看着如此雄壯的山林，難道不會覺得巨人可能真的存在嗎？」

「對於狼人的存在，我自然是半信半疑。但是不論真相如何，一般平民時不時地把那種話題掛在嘴上，本身就不是好現象。表示這個國家相當危險。而且也不確定我們預定前往的聚落，是否平安無事。」

據說，亞斯瓦爾國王撒迦利亞曾對部下如此說過：

既然一國之王是這種態度，底下的諸侯貴族與平民的反應自然不在話下。聽說，薩克斯坦人與亞斯瓦爾人只要一碰面，兩次中有一次會互相謾罵，另一次則是以鬥毆作收。

「過去的薩克斯坦人，似乎認爲山中住着巨人與妖精。」

就算順利射中了，老鷹應該也會掉到斜坡下方吧。既然無法回收獵物，就不該做無謂的殺生。

從亞斯瓦爾前往布琉努，只需要一天航程，所以布琉努軍已經趁着晴朗的日子，陸續回國了。但是吉斯塔特軍必須長期留在亞斯瓦爾島上，直到春季來臨爲止。

「好吧，那就再稍微前進一點看看。」

再說，也不能找吉斯塔特軍幫忙。總不能開着軍艦前往薩克斯坦吧。爲了不引人注目，米拉甚至不能以戰姬的名義行動。

堤格爾一臉抱歉地笑着賠罪，桂妮薇亞總算露出笑容。她是從蘇菲那兒聽說整件事，才急忙趕來杜里斯的。

視野變得寬闊。

之後，堤格爾等人也問了來自布琉努、吉斯塔特，以及薩克斯坦的水手，但他們大多都想待在杜里斯過冬，所以不願意出海。儘管有人說「假如天氣變好，載你們過去也行」，可是天氣一直沒有好轉的跡象。

「說的也是，我會小心的。」

但是，就在他想將右手伸向掛在腰部的箭袋時，又改變想法，搖了搖頭。

一陣夾帶着碎雪的強風吹過，晃動了米拉與堤格爾的帽兜。見雪花卡在米拉的瀏海上，堤格爾上前，以指尖幫忙撥掉雪片。

聽了堤格爾的決定後，米拉理所當然地要求同行。

至於薩克斯坦國王奧古斯都，似乎也對重臣如此說道：

然而，堤格爾一行待在杜里斯的時間，卻比預期的還要久。

堤格爾說着，以左手握住原本掛在背上的黑弓。降雪使視野變差，必須提早做好準備，才能在看到野獸或盜匪時，立刻做出對應。

不論堤格爾或米拉，都有自己的立場。可以的話，堤格爾希望能在冬季結束前離開這個國家。

大約走了一千步左右，山路開始朝右邊下降。

堤格爾心懷感激地接受她的好意，與隨從一起離開亞斯瓦爾的首都克爾切斯特。吉斯塔特軍則交給與米拉同爲司令官的蘇菲──戰姬蘇菲亞•歐貝達斯掌管。

拉菲納克也想到什麼似地一拍雙手。

「國內有狼人出沒……到目前爲止，我已經聽過三次類似的說法了。」

「布琉努也有山裏住着妖精的傳說……至於巨人，是不是把熊誤認爲巨大的怪物了呢？或者是身材魁梧的土匪之類的。」

桂妮薇亞在因久違的放晴而熱鬧無比的碼頭，依序與堤格爾等人握手道別。在握住堤格爾的手時，她小聲問道：

就在這時，米拉的藍色眸子閃過惡作劇的光芒。只見她迅速地探出身子，主動湊了過去。而且還伸出舌頭，輕舔了一下驚訝到僵住的堤格爾嘴脣。

所謂的土豪，相當於布琉努或吉斯塔特的地方領主。但是薩克斯坦的土豪有很強的自尊心與獨立意識，自開國以來就不肯完全屈服於王家，經常發生大小衝突，直到今日。

堤格爾假裝幫米拉整理帽兜，低下頭，將嘴按在她的櫻脣上。

接着，米拉爲了遮住羞紅的臉似地，把帽兜拉得極低，笑道：

「那麼，基於安全，加雷寧閣下認爲我們應該回頭下山嗎？」

想從亞斯瓦爾島前往薩克斯坦的話，最普通的路線就是從港都杜里斯出發。杜里斯匯聚了往來於各國的商船，當然也有前往薩克斯坦的船隻。假如在天氣良好時出發，則和前往布琉努一樣，只要一天就能抵達。

打從堤格爾等人抵達杜里斯起，天空就一直灰濛濛的，風浪也不曾停歇。就連當地人都說「雖然是初冬，不過天氣差成這樣，還真是罕見呢」。堤格爾等人能做的，只有向諸神祈禱，期待天氣快點好轉。

某天午後，桂妮薇亞毫無預警地出現在堤格爾一行人下榻的旅館，並當着傻眼的堤格爾等人的面，強烈表達不滿。

不只如此，內亂結束後，原本隸屬於傑梅因的亞斯瓦爾士兵，以及被從亞斯瓦爾島趕走的海盜，紛紛逃到薩克斯坦，使治安愈發敗壞。

在那之前，堤格爾等人一直待在亞斯瓦爾。就像先前提過的，堤格爾是吉斯塔特軍的客將，與身爲吉斯塔特軍司令官的米拉，一起協助桂妮薇亞公主爭奪王位。

亞斯瓦爾國王撒迦利亞病倒時，該不該趁機攻打亞斯瓦爾？王家與土豪針對這件事，展開了激烈的爭論。即使後來決定介入內亂，談到該如何介入，又是一番爭吵。

與周圍的國家不同，亞斯瓦爾承認女王的存在。因此，桂妮薇亞遲早會以女王的身分，坐上王座吧。

「如果打聽到什麼，也要告訴我哦。」

堤格爾問道，加雷寧搖頭。

桂妮薇亞的話很有道理，堤格爾只能誠惶誠恐地不斷道歉。

「堤格爾維爾穆德閣下，我們在山腳的村子裏也聽說過，這個國家的狀況並不好。」

四人在飛雪中繼續前進。

加雷寧的話，把堤格爾拉回現實。

獲得吉斯塔特與布琉努協助的桂妮薇亞公主，先是平定了亞斯瓦爾島，接着在海戰與陸戰中打敗傑梅因王子的軍隊。撒迦利亞王承認她爲正統繼承人，並舉行了繼承王國寶劍卡里博恩的儀式。亞斯瓦爾的內亂，就此落幕。

雖然說堤格爾是以吉斯塔特軍的客將身分協助桂妮薇亞的，就立場而言，不需對薩克斯坦的現況負責。但是既然知道自己參與的戰爭居然帶來這樣的影響，就心情來說，他仍然無法不感到沉重。

堤格爾抬頭，看着灰色的天空，思考起來。

「非常對不起。我們絕對沒有輕視殿下的意思。是因爲考慮到殿下公務繁忙……再說，我們想在正式入冬前渡海，所以才急着離開。」

冬季的北海風高浪大，難以出航。

堤格爾感嘆地眺望着眼前景色心想。該說還保留着相當程度的野蠻嗎？總覺得這個國家的山與森林，和自己出生長大的亞爾薩斯，以及米拉治理的奧爾米茲都有些不同。

「我記得那是薩克斯坦信仰中的白色巨鷹？聽說牠能爲死者帶來安寧，把靈魂送到天上。軍旗上也會畫那隻巨鷹呢。」

告訴堤格爾魔彈之王前往薩克斯坦的人是桂妮薇亞，所以沒有必要瞞着她。

回頭下山的話，就必須在這個國家待上更久的時間。堤格爾並不希望變成那樣。

「你太大意了。」

堤格爾決定前往薩克斯坦王國，是內亂正式終結前的事。聽說傑梅因王子的死訊時，堤格爾一方面感到驚訝，一方面認爲身爲客將，自己已經沒有其他事情可以做了。同時他也認爲，自己必須前往薩克斯坦。

「把你們送到那個充滿泥巴臭的地方是沒問題啦。但假如之後的天氣比現在更糟，咱們就得在那種鬼地方過冬了。那可是天大的折磨啊。所以不好意思，請你們去找其他人吧。」

「如果巨人肯無條件送我黃金，我倒是很想見見呢。是說，如果巨人會給人黃金，那妖精又是幹嘛的？」

──山與森林的王國真是名不虛傳。

原因之一，是天氣不佳。

連綿不絕的墨色山脈聳立於遠方，離這兒愈遠，愈顯朦朧。許多高峯披着白紗，彷彿拒絕人們靠近似的。見到那些以雪勾勒出來的山影，堤格爾覺得有點激動。

「直接找我商量不就得了。我可以介紹可靠的水手給你們。他們曾載我多次往返大陸，技術是沒話說的哦。」

「你之所以前往薩克斯坦，是想調查魔彈之王的事對吧？」

因此，當亞斯瓦爾水手聽說堤格爾一行人想去薩克斯坦時，全都不約而同地皺眉。堤格爾等人是杜裏的大恩人，就算要求水手們在冬季的風浪中出海，他們也在所不辭。但是去薩克斯坦的話，就另當別論了。

亞斯瓦爾與薩克斯坦水火不容，是極爲有名的事。

「堤格爾，你知道※赫拉斯瓦爾格嗎？」（譯註：典出北歐神話，由巨人變化而成的老鷹Hræsvelgr。）

最後，薩克斯坦決定出兵協助傑梅因王子。可是王子被桂妮薇亞打敗，王家與土豪又開始互相推卸責任，甚至吵到動起干戈。

兩人在極近之處對望着，米拉緩緩閉上雙眼。堤格爾不是木頭，當然知道她想索求什麼。

根據桂妮薇亞的說法，那些水手從她開始走訪與圓桌武士有關的地點時起，就一直跟隨自己了。堤格爾覺得得意洋洋地挺胸說着這些事的公主很可愛，一面鄭重地向她道謝。

米拉略微發寒似地皺眉。

堤格爾一面聽着兩人的對話，一面不經意地看向空中。一隻巨大的老鷹劃過天際，堤格爾反射性地握緊家傳寶弓。

聽加雷寧這麼說，拉菲納克露出不可思議的表情。

「我會精益求精的。」

「非常感謝殿下。我們欠了您大人情呢。」

「這點小事用不着在意。對我來說，來這裏也是轉換心情的好機會。唯一可惜的是，就此一別後，琉德米拉閣下就沒機會多認識亞斯瓦爾的紅茶了。」

「不勝惶恐。我也希望殿下能多認識吉斯塔特的紅茶呢。」

「畢竟要告別了，就讓我直說吧。琉德米拉閣下，吉斯塔特式的紅茶太依賴果醬了。紅茶不是果醬的附屬品哦。」

「也恕我斗膽直言，殿下，山羊奶並不是紅茶的必需品。希望您能多想一想，別因爲添加多餘的東西，而失去原本應得的幸福。」

假如堤格爾與加雷寧沒把兩人拉開的話，她們可能會互不相讓地爭論下去，直到地老天荒吧。

堤格爾等人搭乘的船從杜里斯出發後，按照預定，於隔天抵達了薩克斯坦北方的小漁村。

首都阿斯坎尼亞位在王國的中央，必須穿越數座山脈與森林南下，才能抵達。

一行人爲了前往首都，開始行走于山林之間。

†

堤格爾一行人前進了大約三○分鐘後，發現一個小聚落。

聚落外有簡陋的柵欄，乍看之下，民宅不到二○間。由於見不到任何人影，四人小心翼翼地接近，該說是果然嗎？聚落中有明顯的被盜匪打劫過的痕跡。

不少民宅遭到嚴重破壞，路邊躺着許多衣衫襤褸的屍體。也許被鳥獸啃食過了吧，那些死者幾乎只剩骸骨了。

四人分頭查探，找不到任何活人。

「被盜匪攻擊後，倖存者可能全部拋棄家園逃走了吧。從屍體的樣子看來，不是這一、兩天發生的事。應該超過十天了吧。」

堤格爾說道，其他人也都同意他的意見。

就算是和平的時代，偏遠的村落受到盜匪襲擊，也不是稀奇的事。不過，在旅途中聽說了那麼多關於這個國家的情勢後，看到這樣的場面，還是令人目不忍睹。

四人將屍體集合起來，埋葬在聚落的一角。冬季的地面堅硬又冰冷，挖掘起來比想像中更花時間。

天快黑時，堤格爾等人選了一間堅固的石造民宅，借住其中。

雖然屋內有不少灰塵，但光是不讓寒風從空隙吹入，就很足夠了。地板中央有個方形的凹穴，底下滿是灰燼，似乎是升火的場所。

加雷寧留在屋內看守行李，堤格爾與米拉、拉菲納克則前往其他民宅，收集柴火。

──這裏是哪？還有，這種噁心的臭味是……

爲什麼自己會拿着這些東西？

──但假如不知道土豪之間的權力關係，就不能隨意和他們接觸呢。

堤格爾想站起來。直到這時，他才發現自己手裏有東西。

剛聽說這個故事時，堤格爾認爲那是很常見的英雄傳說，所以沒有特別放在心上。

蹲伏的黑龍、坐在黑龍背上的美麗女子。女子只以長布蔽體，貌似及腰的頭髮隨風飄揚。儘管這空間與走廊相同，都可以稱爲廢墟，但是隻有女子與龍的石像，安靜地聳立在空間中，沒有任何損傷。

米拉一面聽其他人討論守夜的順序，一面不自然地抿着嘴脣。臉頰之所以變得火燙，不單純是因爲火堆的緣故。

堤格爾說着，解開綁在腰間的皮囊，拿出某樣物品。

異臭刺激着鼻腔，使堤格爾醒了過來。

「不行。山中天氣瞬息萬變。你比誰都清楚不是嗎？」

──魔彈之王啊。

「雖然我和王家、土豪都有交情，但是要說的話，和王家相處起來比較輕鬆。土豪們很在乎彼此的權力關係，而且關係時常變化，就算和他們有交情，也不能有絲毫的鬆懈。」

那是個至少有二○阿爾昔（約二○公尺）高的巨大石像。

「是的。因爲已經用水稀釋過了，所以不怕喝醉。」

是黑色的箭鏃。

──王……

他從地上坐起，訝異地環視周圍，皺起眉頭。

「如果王家與土豪的對立愈來愈激烈，首都就是最安全的地方呢。」

「天氣這麼冷，野獸八成也都躲在窩裏，不肯出來了吧。」

「謝謝你們。不過我並不是客氣。雖然我也很在意能不能從土豪那邊打探到什麼，但正是因此，所以纔不該隨意接近他們。假如能在漢諾威打聽到有用的消息，才轉向前往索萊馬尼，否則的話，就直接前往首都。」

堤格爾呆呆站着。他正身在一座老舊破敗的建築物裏。

此外，身爲獵人，不掌握山路附近的地形，堤格爾就會覺得坐立難安。因爲山與森林，絕對不像表面上看起來的那麼簡單。再說，假如附近有盜匪，說不定能搶先發現對方，做好對策。

那樣的國王，應該不可能答應米拉查閱王宮內的資料吧。

喫完晚餐後，米拉以藍色的眸子看着堤格爾。

堤格爾向前走了起來。不是基於自我意志，而是被什麼引導似地。

魔彈之王前往薩克斯坦。是大約三百年前的事。當時薩克斯坦小國林立，多山的地形造成交通不便，城鎮之間難以交流，所以有許多地方小領主自立爲王。

除非碰上極爲困難的事態，否則堤格爾不想那麼做。因爲調查魔彈之王是堤格爾的個人私事，與吉斯塔特的政治意圖沒有任何關係。

走廊極爲漫長，堤格爾又與幾道身影錯身而過。那些影子的高矮與體格各不相同，唯一的共通點，就是手上都握着弓。而且剪影都與堤格爾的家傳寶弓相同。

旅人們一面用餐，一面有一搭沒一搭地閒聊。聊風雪，聊美酒，聊吉斯塔特與布琉努的山林，聊抵達首都後打算做哪些事。

那石像似乎隨時都會開口向自己說話，堤格爾開始覺得難以呼吸。雙腿似乎被釘在原地，無法別過臉，也不能移開視線。只能用力握住黑弓與箭鏃，忍耐那股壓力。

「先做個確認吧。根據山腳村民的說法，假如明天一早出發，中午就能翻過山脈，抵達山腳的幹道。以幹道作爲分界，東側大致上是王家的勢力範圍，西側則是土豪的勢力範圍。」

與王家對立的，不僅是單一土豪，而是土豪的聯盟。關於這部分，蘇菲曾特別叮囑道：

眼前是極度缺乏現實感的光景。自己爲什麼會在這種地方？儘管覺得不可思議，但是意識似乎罩着一層薄紗，無法理清思路。

仔細一看，自己的左手握着黑弓，右手拿着黑色箭鏃。

沒有腳步聲。就連踏在地面的感覺，都很朦朧。

不論魔彈之王在薩克斯坦做過什麼，都是建國之前的事了，所以不知道首都是否有保留相關的記載。

雖然女子的視線看向黑龍的頭部，可是堤格爾卻有一種被那女子居高臨下注視的奇妙壓迫感。

薩克斯坦國王奧古斯都是以嚴厲、殘酷知名的人。這也是蘇菲告訴堤格爾的。有一次，王后生了大病，直到痊癒爲止，國王都沒有去探病。

加雷寧已經升好火了。火旁有個銀盃，拉菲納克詫異地湊過去一看，笑開了。

正當堤格爾感到不解時，周圍微微亮了起來。儘管周遭沒有任何光線。

──再說，這個國家也沒有安全到能隨意旅行，與所有土豪們見面的程度。

「至少去露個臉吧。」看不下去的大臣勸諫道。「難道說看到朕的臉，病情就會好轉嗎？」國王如此回道，連眉頭都不動一下。

『這些話我已經聽到耳朵長繭了』米拉以聽膩這些話似的口吻打發道。堤格爾搔了搔暗紅色的頭髮，兩名年長者相視苦笑。

「我當然也想請妳幫忙哦，不過也會想在妳面前有所表現呢。如果一到王都就立刻開口請妳幫忙，感覺起來就太遜了。」

雖然堤格爾已經在吉斯塔特與亞斯瓦爾立過一些功勳，但目前的他，仍然只是名不見經傳的小貴族之子。就算要求進宮翻閱紀錄，也只會落到被掃地出門的下場。不過，假如是米拉的要求，應該能順利進入王宮吧。而且也不怕有人加害於她。

但後來，名爲茨魅的魔物，將堤格爾稱爲魔彈之王。

戰姬宓莉莎說過，魔彈之王是傳說中的人物。據說他從女神那兒得到百發百中的神弓，以弓打倒所有敵人，成爲國王。

──雖然也想進入土豪的勢力範圍……

堤格爾在腦中回想米拉畫的地圖，思忖起來。

湯也和酒一樣，大家輪流分着喝。肉乾要仔細咀嚼過後才吞下肚。直接喫肉乾的話，太硬又太鹹。所以有機會喫煮過的肉乾時，就必須好好品嚐這分美味。

衆人把麪包切成適當的大小，放在火上燒烤。接着把水與肉乾、菜乾放入另一隻銀盃中，一面加熱，一面攪拌，煮成簡單的熱湯。只要等到肉乾的鹽分溶入湯裏，肉塊變軟，就能喫了。

──王啊……

「我沒有逞強的意思，不過有妳在身邊的話，我的幹勁就會比平常多好幾倍呢。」

儘管利用戰姬的頭銜吧──堤格爾很清楚米拉的意思。就算國王拒絕，也能以戰姬之名求見王妃或王子，試着請他們幫忙。

堤格爾仰望着無休無止的飛雪嘆道。假如能獵到兔子或野鳥，就能喫到新鮮的肉了。雖然他們帶的糧食還很充足，但是他們也的確喫膩了硬麪包與肉乾、菜乾。

「如果需要我幫忙，不要客氣，直接說出來。我就是爲此纔跟你來的。」

堤格爾看着三名同伴的臉，低頭道謝。

「往東走的話，會抵達屬於王家，名叫漢諾威的城鎮；往西走的話，會抵達屬於土豪，名爲索萊馬尼的城鎮。兩座城鎮都是徒步兩天的距離。而我們是要往東走，對吧？」

這樣太奸詐了──微弱的嘟噥融化在躍動的火焰中，沒有傳入心上人的耳裏。

忽地，一道黑影從前方出現，朝這邊走來。那黑影與自己差不多高，左手拿着弓，看不出是男是女。

──完全不冷。明明有這麼多雪和冰。

「歡迎回來。外頭很冷吧？」

「是這樣的話就好。」

「說的也是。」聽米拉與拉菲納克勸道，堤格爾乾脆地讓步。他現在是與其他人一起旅行，不能任性妄爲。

堤格爾一面喝下最後一點伏特加，對米拉笑道：

堤格爾想盡可能地避免被捲入王家與土豪的對立之中。就這點來說，首都不太可能成爲戰場。他自己先不說，必須努力確保米拉的安全才行。

「嗯。這國家的情勢比想像中更混亂。我們還是經過漢諾威，直接前往首都吧。」

雖然雙方應該都已發現彼此的存在，但都沒有因此放慢腳步。而且，即使雙方距離逐漸接近，對方的模樣，也依然被黑暗包圍。

「看來沒時間打獵呢。」

†

從那之後，魔彈之王這個詞，就一直佔據着堤格爾意識的一角。所以他纔想在這個國家，多少找到一點關於魔彈之王的線索。

四人圍繞着火堆坐下，輪流喝着杯中熱酒。帶着酒精的暖流沁透全身，使衆人忍不住嘆息。原本緊繃的身體也逐漸舒緩下來。

米拉說道，但是表情略顯不滿。

「這是加熱過的伏特加？」

就算以雙手捧着，箭鏃也大到稍微超出手掌。箭鋒相當銳利，閃爍着漆黑的光芒。不過最奇妙的是，箭鏃有種不是石頭也不是金屬的奇特觸感。

堤格爾與黑影一言不發地錯身而過，繼續向前行走。

「別太逞強哦。」

改變那狀況的，是薩克斯坦的開國國王格利莫瓦德。他原本連小國的國王都不算，但是接連擊敗、併吞了許多國家，擴大領地，最後建立了薩克斯坦王國。

──問題是，米拉的名字能通用到哪裏呢？

七道黑影出現在黑龍腳邊。其中四道黑影無言地站着，其他三道則緩緩地上下伸長、縮短，呼喚着堤格爾。

這箭鏃原本收藏在亞斯瓦爾的某座供奉圓桌武士加拉哈德的神殿中，而桂妮薇亞公主將它送給堤格爾。根據桂妮薇亞公主的說法，這箭鏃是大約三百年前，自稱魔彈之王的旅人送給加拉哈德的。

拉菲納克悠哉地道，加雷寧露出穩重的笑容。

「是是是。明天還要早起，快點睡吧。」

除此之外，一部分的牆壁與柱子上還覆蓋着寒冰，地板角落堆積着白雪。空氣安靜地沉澱着，沒有任何聲音，也感受不到生物的氣息。

連擅長外交的蘇菲都如此辛苦，堤格爾就更不用說了。假如認識錯人，與大多數土豪爲敵，就事倍功半了。

這些小國之間戰火頻仍，只有布琉努或亞斯瓦爾之類的外敵入侵時，纔會團結起來。

黑暗中，只有堤格爾一個人，感覺不到附近有其他人類的氣息。

薩克斯坦王國，大約是二五○年前誕生的。

最後，堤格爾總算來到一處寬闊的場所。那是足以把亞爾薩斯的馮倫家整個放入其中的巨大空間，而且天花板非常高。

聽到米拉的聲音，堤格爾抬起頭。心上人正對自己露出滿是信任與親暱的淺笑。

眼前是一條筆直向前延伸的走廊，牆上有無數龜裂，柱子幾乎全部從中斷折了。地上的石板不是碎裂，就是變形剝落，難以行走。

那種臭味難以形容，而且很令人不愉快。雖然不是不曾聞過的氣味，但是他想不起來是什麼味道。儘管堤格爾覺得自己應該聞過無數次了。

話說回來，米拉原本就打算在抵達首都後，直接報出自己的名字。

三人抱着大量木柴，回到屋裏。

「堤格爾，剛來這個國家時，我也說過──」

堤格爾停下腳步，茫然地仰望着眼前的景象。

米拉在半空中用手指畫着地圖，繼續說道：

──雖然蘇菲說，如果真有什麼事，可以報出她的名字……

再說，假如魔彈之王是從亞斯瓦爾前往薩克斯坦的話，應該會先來到薩克斯坦西部。然而西部，是土豪的勢力範圍。

「我認爲這想法很好。雖然說不入虎穴，焉得虎子。但是也不能有勇無謀地挑戰猛獸。」

堤格爾不禁放聲大叫。那些黑影的聲音不是通過鼓膜，而是直接傳到意識之中。帶着意志的污泥爬進腦中的感覺，使堤格爾一陣噁心，差點摔倒。

必須儘快離開這裏纔行。儘管他心中這麼想，但是兩腳依然無法動彈。

堤格爾低頭看向自己雙腿，驚訝地發現從腳尖到膝蓋都變黑了。看起來就像抵達這空間之前，在走廊錯身而過的那些人影一樣。

發現三道黑影逐漸逼近，堤格爾咬緊牙關，瞪着它們。他在雙腿使力，挺直背脊，舉起黑弓。

他拉緊弓弦，彷彿上面搭着箭矢似地。

接着，堤格爾的目光從那些黑影上移開，看向空間深處的石像。

危險的不是黑影，而是聳立於它們身後的東西。

堤格爾即將放開弓弦的前一瞬，女子轉過頭，與他對上目光。

下一瞬，宛如切換畫面似地，一道石壁忽地出現在堤格爾眼前。雖然老舊，但是沒有任何龜裂，看起來相當堅固。

「──怎麼了？」

米拉以關心的聲音輕聲問道。

──夢……？

混亂的意識逐漸清醒。明白是夢後，堤格爾總算放鬆全身的力量，喘了一口氣。

可是，他又馬上因其他的事而感到混亂。堤格爾感覺右手有異，低頭一看，發現自己手中握着黑色的箭鏃，左手則握着黑弓。

──我是第一個守夜兼看守火堆的人。守夜時，沒發生任何事……

和米拉換班後，堤格爾躺在地板上休息。雖然黑弓放在隨時可拿到的場所，但是箭鏃應該收在皮囊裏纔對。難道說，自己在作夢時，無意識地握住黑弓，並從皮囊中拿出箭鏃了嗎？

「堤格爾，你還好嗎？」

米拉再次問道。堤格爾緩緩起身，發現自己滿頭大汗。他隨手抓起身上的披風下襬，擦去汗水後，轉頭看向米拉。

米拉身旁的火光，使堤格爾感到眩目。拉菲納克與加雷寧正背對自己，躺在火堆的另一頭。

堤格爾把箭鏃收回皮囊，調整心情，朝米拉笑道：

「我想起來，夢裏有一尊巨大的黑龍石像。」

「雖然人數衆多，但是連對方的實力都看不出來，沒一個像樣的傢伙。假如不想變成野狼的午餐，就快點趁現在夾着尾巴逃走吧。」

兩名戈德伯格兵從正前方撲向米拉。

轉眼之間，一半的戈德伯格兵倒在地上，無法戰鬥。雖然沒出現死者，不過已經足以讓他們失去鬥志了。

「出現龍的石像的惡夢啊……該不會是少爺又惹戰姬大人震怒，用石像砸你吧？」

正當堤格爾因超乎想像的刺激而感到焦急時，米拉將手溫柔地放在他的額頭上。有如哄幼兒入睡似地，溫柔地撫摸着他。

快如閃電又精準的箭術，使一半的戈德伯格兵停下動作。至於堤格爾，則是二話不說地放下行李，從箭袋中又抽出三支箭。

米拉冷着臉，舉起拉斐亞斯。堤格爾將箭搭上黑弓。

由於樹林中的活動空間有限，米拉縮短了拉斐亞斯的槍柄。這龍具能隨使用者的意志，任意伸長或縮短槍柄。

堤格爾正想描述，又皺起眉頭。明明夢境是那麼鮮明，但是醒來後卻什麼都記不得了。雖然心中殘留着「看到非常驚人、非常可怕的東西」的強烈印象，可是不論他如何回想，都想不出任何畫面。

「是……」

一道慘呼緊接在破風之聲後響起。只見隊長身體一搖，仰天倒下。兩支箭分別深深刺入他的雙腿。

堤格爾毫不考慮地回道。他凌厲地瞪着傻住的隊長。

拉菲納克趕到堤格爾身邊，不讓戈德伯格兵接近似地揮舞木棒。

就算無視拉菲納克與加雷寧躺在一旁的事，自己也應該感謝米拉的好意，不能得寸進尺。

不一會兒，堤格爾就沉沉睡着了。

那空間究竟是什麼地方？屍臭是從哪傳來的？意識逐漸遠去。

兩道白光閃過，短斧與柴刀從敵兵手中飛離。流星趕月的追擊，劃破了他們肩膀與大腿的鎖子甲。

「太好了。我實在不想使用那聚落的井水呢。」

不過，堤格爾是布琉努人。就吉斯塔特人的感覺來說，吉魯尼特拉沒道理給外國人啓示。

堤格爾根據統一的裝備，做出結論。他們應該是治理這附近領主的私兵吧。看起來氣勢洶洶，只要一認定堤格爾等人是敵人，隨時都會撲上來似的。

堤格爾把箭放回掛在腰間的箭袋，拉下帽兜，以左手高舉黑弓，表明自己沒有敵意。

†

「你只有呻吟而已。是什麼樣的夢呢？」

「別太在意了。我們不是曾在亞斯瓦爾與有黑色鱗片的暴風龍戰鬥過嗎？說不定只是那時的記憶，以不同的形式出現在夢裏而已。」

「真是的，只要扯到戰姬大人，少爺就會變得很沉不住氣呢。」

穿梭在林間的山路，開始向下傾斜。堤格爾等人繼續走了一陣子，見到一條河流。那河大約有十阿爾昔（約十公尺）寬，水流湍急，河上有座簡陋的橋。

「我拒絕。」

米拉無視蜷縮在地上的兩人，雙腿一蹬，離開原地，迎擊其他敵兵。戈德伯格兵們從林中竄出，從前後方撲向米拉。

「你們是什麼人？把帽兜拿下。」

感受到米拉的心意，堤格爾不再緊張，安心地閉上雙眼。儘管想一直沉浸在這種舒適的感覺中，可是睡魔卻毫不留情地襲來。

天亮後，四人簡單地用過早餐，離開聚落。

忽地，堤格爾想起某件事。

米拉打氣似地笑道。「說的也是。」堤格爾也點頭。夢帶給堤格爾的恐懼感太強，所以他認爲這是場不祥的夢，但說不定其實根本不是什麼大不了的事。

隊長話還沒說完，堤格爾已經從箭袋中抽出兩支箭，搭在黑弓上了。

堤格爾聽過這個名字。是蘇菲告訴他的。戈德伯格家是土豪中數一數二強大的家族。

「──我們被包圍了。是強盜嗎？」

「在夢裏，你看到黑龍石像之後，怎麼了呢？」

加雷寧將手放在腰間的劍柄上，拉菲納克握緊木棒。那是以櫟木削制而成，從握柄到棒尖之處包覆鐵片，加以強化過的武器。

「如果你是吉斯塔特人，說不定有人會說，你得到了吉魯尼特拉的啓示呢。」

堤格爾必須花上一個呼吸的間隔，才能理解米拉的行動與話中之意。他不由自主地以熱烈的眼神凝視米拉從軍服下襬露出的修長雙腿。

隊長氣到漲紅了馬臉。他一面亮出手中短斧，一面恐嚇道：

──不論如何，都只是一場夢。一直耿耿於懷也無濟於事。

「將近三○人呢。」

所謂的領地，是連路邊的一顆石頭，都屬於領主。不只薩克斯坦，附近國家也都是這樣。雖然這些士兵的說法沒錯，但他們的真正意圖，是藉着過路費的名義打劫旅人。

「你知道自己在說什麼嗎？老子大可先把你們當成盜匪宰了，再帶走那小姑娘哦。你還是珍惜自己的小命吧。」

一道冷峻的聲音鑽入隊長耳中。米拉放下行李，解開纏在拉斐亞斯上的布條，傲然環視着戈德伯格兵，藍色的眸子中閃爍着無懼的光芒。

士兵們的視線集中在米拉身上。好幾人讚歎起來。隊長也因米拉的美貌，露出色眯眯的表情。

堤格爾一面警戒周圍，一面對走在身旁的米拉說道：

米拉複述堤格爾的話，蹙起秀眉。

「其他人也快點露臉。在這種地方，強盜裝成旅人也不是什麼稀奇的事。」

他偷眼觀察米拉，發現她的俏臉正微微泛紅。一股憐愛之情油然而生，使堤格爾忍不住想將她緊抱在懷裏。堤格爾用力忍下衝動，安分地把頭枕在米拉的大腿上。柔軟，富有彈性的感覺，使堤格爾的心臟狂跳。甜香刮騷着鼻腔，使堤格爾臉頰變得火熱。

堤格爾不發出聲音地爬到米拉身旁。

加雷寧的劍法不如主人亮眼，但是動作俐落又精準。初老的騎士接連劃傷戈德伯格兵的手腳，使他們拿不住武器，或者站不起來。加雷寧的呼吸完全不顯紊亂，甚至有餘力照看米拉。

「這座山是戈德伯格家的地盤。你們是得到誰的許可入山的？如果不想以罪人，而是以旅人的身分下山的話，就該付出相對的代價哦。」

一名高大的男人在緊張的氣氛中走了出來。

堤格爾以半開玩笑的口吻問道。米拉聽了，露出放心的神色。

「是啊是啊。冷靜地生氣的人更恐怖呢。」

他的披風領口處鑲有狼皮。黑髮黑眼，黝黑的膚色與縱長的臉，令人無法不聯想到馬。「馬臉……」聽到拉菲納克的嘟噥，堤格爾努力忍笑。

難怪堤格爾覺得自己聞過無數次那種味道。但是爲什麼那個空間裏，會充滿屍臭呢？

被隊長一瞪，米拉三人安分地脫下帽兜。他們不打算因爲這點小事與土豪起衝突。假如付點過路費就能消災了事的話，當然最好。

「說什麼大話。我可沒空陪你們胡鬧。」

他將一支箭咬在口中，將兩支箭搭在弓上，瞄準敵兵。血花飛濺，被射中的士兵們抱着手掌或手臂，跌坐在地上。

「過來吧。」

「其他人也把臉露出來。」

「一醒來，就全忘了……」

「可以先告訴我們，你們是誰嗎？」

另一名敵兵揮着短斧，上前攻擊。米拉並不回頭，將拉斐亞斯的槍柄向後一送，以槍尾猛擊腹部。士兵抱着肚子倒下，昏死過去。

睡魔使堤格爾的意識朦朧了起來。

在吉斯塔特，黑龍吉魯尼特拉的地位與諸神相等，有時甚至比諸神更高。因爲在建國傳說中，開國國王是黑龍的化身。

「沒事，我只是做了個怪夢。我有說什麼奇怪的夢話嗎？」

「黑龍？」

「謝謝。」

馬臉隊長打斷堤格爾的話，高高在上地道。堤格爾雖然不高興，但還是儘可能地以平穩的語氣問道：

但是他又立刻搖頭，甩掉腦中的慾望。

雖然雪停了，但風還是很冷。天空也和昨天一樣，是陰鬱的灰，看不到太陽。四人以披風緊裹身體，走在山路上。

「我很冷靜哦。」

「我們是戈德伯格家的戰士。」

對吉斯塔特人而言，吉魯尼特拉是與諸神站在不同位置的守護神。

他正想往河邊走，卻被堤格爾猛地拉住披風。因爲堤格爾從雜亂叢生的林木中，感受到許多視線。

拉斐亞斯自上而下地敲中擋在米拉前方的敵兵的側頭部，士兵雙眼一翻，向後飛出，在地上滾動不已。米拉並沒有使出全力。假如她認真起來，士兵的項上人頭會連着盔甲，一起離開身體。

「對了，關於昨天的夢。」

對方說的是薩克斯坦語。從其他人的態度看來，這男人應該是隊長吧。

原來如此。堤格爾聽出了隊長的話中之意。

「上！讓這個賤貨知道自己的斤兩！」

拉菲納克開玩笑地道。「有可能呢。」加雷寧也笑了。堤格爾悻悻地閉嘴，因爲不記得夢境，所以也無法反駁。

直到今日，吉斯塔特人民也依然讚頌開國國王的豐功偉業，士兵驕傲地高舉畫有吉魯尼特拉的軍旗，就連開國國王訂定的「不能傷害幼龍與有黑色鱗片的龍」的奇妙法律，也沒有被廢除，仍然收錄在法典之中。

「原來如此。確實不像強盜呢……這樣好了，你們只要把那小姑娘借我半天，老子就放你們一馬。」

當然，沒人知道那傳說是不是真的。但是自稱黑龍化身的男人，帶領部下打敗許多部落，建立吉斯塔特王國，訂立戰姬制度，是不爭的事實。

假如堤格爾真有那個意思，戈德伯格兵中箭的部位就不是手腳，而是眉心了。拉菲納克很清楚這一點。

──不是盜匪呢。

囂張的挑釁，使士兵們變了臉色。隊長怒吼道：

「我不是犧牲同伴，換取自己的安全的卑鄙小人。」

拉菲納克喜孜孜地從行李中拿出裝水用的皮囊。

堤格爾嘆道，米拉苦笑起來。從年輕人的反應看來，肯定不是什麼美夢。米拉思考了一會兒，若無其事地輕拍自己大腿道：

也許因爲堤格爾一行人停下腳步，使對方明白自己被發現了吧，數名身穿武裝的男人從樹林中現身。他們全都戴着半圓形的頭盔，身上穿着鎖子甲，外頭罩着深褐色的披風，手中拿着短斧或柴刀、弓等武器。

米拉與加雷寧也分別迎擊上前攻擊的戈德伯格兵。

那異臭，是屍體的臭味。是唯有失去生命的肉體纔會發出的獨特惡臭。

該注意的，是現實。這裏是山中，離城鎮還很遙遠。

「完全想不起來。感覺上，那是個很奇妙的場所。而且除了龍的石像，好像還有很多東西……」

「我們來自布琉努。爲了拜訪住在首都的朋友──」

「你、你們……不要以爲做出這種事，還可以善罷甘休哦。」

隊長因劇痛而皺眉，顫聲道。

堤格爾無視隊長，對還能活動，但是不敢向前的士兵道：

「帶着受傷的人回去吧。我們不想與戈德伯格家爲敵。」

士兵們咬着牙，露出不甘的神色。但是一來明白自己打不過對方，再說也不能放着同伴不管，「知道了。」他們只能擠出聲音，如此回道。

──這樣一來，就得儘快下山纔行了。

接獲士兵的報告後，戈德伯格家肯定會調查堤格爾等人的身分。必須儘早離開土豪的勢力範圍纔行。

堤格爾正在心裏如此盤算，又從河的對岸聽到新的腳步聲。

「又有新的敵人……？」

堤格爾仔細一看，是大約三○人的部隊，但是武裝與戈德伯格兵不同。只見他們在鎖子甲上穿着皮甲，罩着白色的披風。半圓形的頭盔上有護鼻與護頰。士兵們雙手拿着短槍與圓盾，腰間掛着短劍。

「王家的士兵……」

一名戈德伯格兵忿忿地啐道。

堤格爾凝視着王家的士兵，皺起眉頭。

──這些人是怎麼回事？

那些士兵散發的氛圍，一言以蔽之，就是異常。儘管見到堤格爾等與戈德伯格兵的樣子，卻什麼話都不說，甚至沒有表現出任何感情，也沒有警戒的反應。看起來就像一羣會動的人偶，沒有與人類溝通的意思。

那些表情空洞的士兵散開，其中三、四人圍住一名倒在他們附近的戈德伯格兵。是被堤格爾的箭射中，無法動彈的士兵。

那些士兵毫不遲疑地舉起短槍，刺向傷兵。戈德伯格兵大聲慘叫，鮮血四濺。

「你們在幹什麼！」

馬臉隊長又驚又怒地吼道。

堤格爾等人也因眼前的光景而怔住了。不由分說地殺死已經受傷的敵兵，本身就不尋常。何況他們是面無表情，一言不發地做這些事的，更是使人發毛。

米拉與加雷寧奔到堤格爾與拉菲納克身邊。米拉握緊拉斐亞斯，看着那些王家士兵，乾笑道：

戴着面具的女性或是閃身，或是使用雙手擋下所有怒濤排壑般的攻擊。米拉心中發寒，不禁感到戰慄。

不過，米拉的槍還沒碰到茨魅的手，就收了回去。這記攻擊只是幌子。不論多麼憤怒，米拉都沒有失去身爲戰士該有的冷靜。

──這種感覺，我有印象……

茨魅擺出架勢說道。米拉皺眉。

寒氣超過八○阿爾昔。

那些筆直地朝堤格爾等人走來的王家士兵，動作確實和那些怪物有幾分相似。

茨魅是佔據了米拉的祖母維多莉亞的屍體，傷了米拉的母親史薇特菈娜的魔物。是米拉非打倒不可的敵人。

就在這時，米拉的視野邊緣閃過一道白光。

「堤格爾！」

不出所料，戴着面具的女性向後跳開，一面閃避攻擊，一面答道：

黑騎士的杜蘭達爾、桂妮薇亞的卡里博恩。魔物的槍身上，帶着與那些武器相同的氛圍。

米拉停止動作，看着茨魅，連呼吸都忘了。

非躲開不可。僅管戰姬這麼想，身體卻動彈不得，只能眼睜地看着茨魅的手逐漸逼近。

──這樣一來，就只好用龍技決勝負了。

「居然幫起攻擊自己的人，真是奇妙啊。」

拉菲納克的聲音中帶着困惑。堤格爾也無法決定該怎麼做纔好。但是在看到王家士兵準備殺死其他戈德伯格的傷兵後，他舉起黑弓。

風開始呻吟，大氣出現振動，悶雷般的聲音震盪地面。茨魅的手似乎在裂縫抓住了什麼，與眩目的光一起緩緩抽出。

堤格爾說給自己聽似地同意道。招惹那些士兵的是他，就算是爲了同伴，他也必須狠下心腸，確實地殺死那些人。

米拉避開比拚力氣的情況，向後跳開。

茨魅停止攻擊，回手接下堤格爾的箭。霎時白光亂舞，帶着寒氣的暴風襲捲四周。儘管茨魅表情不變，但身體卻表現驚訝似地微微搖晃，向後退下一步。

森林中的怪物，真實身分是被魔物殺死、操縱的人類。

──彷彿看穿了我所有動作似的……

「這樣的話，應該就沒問題了。」

藍髮戰姬心中驚疑不已。除非完全看出自己的動作，否則不可能做到這種事。不只如此，儘管米拉使出所有力氣推擠，茨魅的槍仍然紋風不動。

接着，米拉瞪大眼睛。握在魔物手中的，是剛纔擲出的昆古尼爾──儘管她沒有離開原地半步。

「妳是茨魅？」

茨魅再次舉起槍，準備扔擲。

堤格爾把湧上心頭的怒氣按回肚裏。深深吸了一口氣，將其吐出。目前，必須先解決眼前這些王家士兵纔行。

也就是說，那是足以與龍具抗衡的武器。

就在這時，原本凝視着拉斐亞斯，陷入沉思的米拉，下定決心地把堤格爾等人叫到身邊。

「那種說法，聽起來就像那槍是你們打造的似的。」

「是的話，又怎麼樣？」

見到人影，米拉大喝一聲，刺出拉斐亞斯。鋼鐵碰撞般的聲音，撼動大氣。

他再次彎弓搭箭，瞄準走在前方的王家士兵。那些士兵並不爭先恐後，但是也沒有人整隊，甚至沒人露出敵意或戰意。詭異與不快的感覺，使堤格爾皺眉。

「好。我們該怎麼做？」

然而，那士兵卻依然面無表情，沒有痛覺似地繼續前進。拉菲納克呻吟起來，加雷寧皺眉道：

平淡的聲音，傳入米拉耳中。

──把那身體……還來！

茨魅讚道。即使在這種時候，米拉仍然找不出茨魅的破綻。

米拉瞪着魔物，眼中滿是殺意，再次進攻。茨魅只是站在原地，迎擊米拉。

米拉倏地睜眼，雙腿一瞪，踢散寒氣，專心朝右上方的斜坡疾奔。藍色長髮在空中飛舞，她以發現獵物的野獸般的速度，在林中穿梭。

米拉看了一眼手中的龍具。宛如以透明水晶切削而成的槍頭，正微微亮起帶着寒氣的白光。

茨魅的攻擊快如閃電，接連在米拉的臉與手上劃出傷口。雖然目前都是輕傷，但是隨時有可能受到致命的攻擊。

但是茨魅的速度更快。只見她反手握着昆古尼爾，朝米拉扔去。米拉立刻轉爲守勢，在周圍製造巨巖般的冰塊，形成厚重的防壁。

「在我集中注意力搜索敵人時，別讓他們靠近。」

這個人，空手接下了凍漣的雪姬用盡全力的一擊。能把鐵製鎧甲如紙片般劃開的龍具，無法在那雪白的手掌中留下任何痕跡。

米拉朝旁邊跳開，與魔物拉出距離。拉斐亞斯明白使用者的想法，閃閃發光。

米拉厲聲問道，茨魅淡然回應：

那把槍，會自行回到使用者身邊。

米拉一面以拉斐亞斯掃過女性腳部，一面瞪着女性，問道。

堤格爾瞄準王家士兵，接連射箭。幾名士兵的眼睛或喉嚨中箭，翻身落入河中。走在後頭的士兵，別說伸手救人了，根本連看都不看落水的同袍一眼。

「這件事簡單。」

拉菲納克與加雷寧向前，在橋邊迎擊走過來的士兵。見到那光景，還能動的戈德伯格兵們對望一眼，拿起手中武器，似乎想上前幫忙。

「我也不想久戰。所以，讓我使用武器吧。」

──把人類變成這樣，這次又想做什麼？

「不會有錯。拉斐亞斯也在警戒他們。」

──捉到了！

拉斐亞斯與昆古尼爾的槍頭相抵，迸濺出金色的火花。不帶任何雜質的金屬互相碰撞，響起清脆的聲音。

維多莉亞過世時，米拉還很年幼。她眼中的祖母，是頭髮斑白，臉上有明顯皺紋，將近五○歲的女性。

鐺的一聲，飛箭命中王家士兵的頭盔，落在地上。王家士兵們一齊轉頭，以無機物般的眼睛看着堤格爾。

龍具鑽過魔物的手，向前延伸。一道白光之後，黑髮如羽翼般在空中飄揚，黑色的面具伴隨着金屬般的聲響，裂成兩半，露出茨魅的臉。

但是她在肖像畫中見過年輕時的祖母。與母親很像，會讓人覺得果然是母女。也讓米拉覺得，自己總有一天，應該也會變成那個模樣。

「看樣子，手下留情的話，是無法阻止他們的。」

茨魅舉起右手，周圍的空間扭曲、變形，現出一道裂縫。米拉怔怔地看着眼前景象。

也許是因爲昨天下過雪的緣故吧，林木中的空氣清冷。這樣一來，拉斐亞斯發出的寒氣，應該不會太快被敵人發現。對米拉來說是件好事。

「我等，將這把槍命名爲※昆古尼爾。」（譯註：典出北歐神話的永恆之槍Gungnir。）

「你還記得夏天時，在萊德梅里茲的森林中，和怪物戰鬥時的事嗎？」

魔物手中，出現一柄長槍。槍尾鑲着七顆寶石，銀絲纏繞在漆黑的槍柄上，槍頭閃爍着金色的光輝。華美的程度不下龍具。

「但是也不能袖手旁觀，對吧？」

下一瞬，箭被茨魅握在手中，化爲粉碎。『力量』的殘渣成爲光點，從指縫間落下，如輕煙般消失無蹤。

米拉驚詫地看着那女性的右手。

「是啊。」

上、下、左、右。臉、身體、手、腳。米拉使出渾身解數，從所有角度攻擊魔物。

「少爺，我們該怎麼辦……？」

兩人說話時，王家士兵已經開始過橋了。值得慶幸的是，他們只管着朝堤格爾等人走來，不再把戈德伯格兵放在眼裏。

「他們也被魔物操縱了嗎？」

帶着『力量』的箭劃破大氣，朝兩人疾飛而來。是堤格爾射出的箭。明白敵人是茨魅後，堤格爾在拉菲納克與加雷寧的援護下，緩慢地朝米拉的方向移動，在一旁觀察她的戰鬥。

雖然米拉問得沒頭沒腦，但是堤格爾等人一聽，立刻理解是怎麼回事。

「我要搜索這附近的魔物氣息，你們幫我忙。」

但是，所有攻擊全都無法碰到茨魅一根毫毛。魔物以昆古尼爾擋下、帶開所有攻擊。就連剛纔的虛晃一招，也不再管用。

「你的『力量』比以前更強了。」

米拉閉上眼睛，在心中向龍具說道。白色的寒氣從透明水晶般的槍頭傾泄而出，在地表擴散，融入大氣之中。假如寒氣碰上什麼特異之物，拉斐亞斯就會通知米拉。

忽地，米拉想起堤格爾的話。他曾遇過名爲茨魅，有着女性外表，穿着黑色的服裝，戴著有龍形花紋的黑色面具的魔物。

緊接着，昆古尼爾刺中防壁，發出轟然巨響。冰牆碎裂，米拉在夾雜着碎冰的狂風中，拚命地看向茨魅。

堤格爾驚訝地看着米拉，但並沒有問她做不做得到。既然米拉想試，那麼自己該做的，就是在旁邊輔助她。

那張臉，就在眼前。大約二十多歲的祖母的臉。

「槍之女武神的動作也比與列許的眷屬戰鬥時更犀利了。在亞斯瓦爾殺死托爾巴蘭的，是你們嗎？」

儘管話的前半段對米拉造成相當的衝擊，但是後半段話造成的怒火，又使她無視那些話，踹着地面，衝向魔物。

「精彩。」

──拜託你了，拉斐亞斯。

魔物將手伸入裂縫，金色的光芒從其中迸濺而出。

米拉鬆一口氣，垂直豎起自己的龍具，將槍尾抵在地面。

懷疑化爲確信，汗水涔涔流下。米拉的槍術習自母親，母親的槍術當然也習自她的母親。雖然米拉與史薇特菈娜都把學到的槍術自行做過變化，但基礎的部分都是一樣的。

米拉的藍色眸子燃起激動的光芒。她大喝一聲，向前踏步，發出雷霆萬鈞的一擊。茨魅則像先前一樣，伸出右手，準備擋下攻擊。

「沒錯。雖然這是失敗作，但正好適合這副習慣使槍的身體使用。」

長槍發出的壓迫感，使米拉出不了聲。

米拉迅速收回拉斐亞斯，狂風驟雨般地快槍連刺。臉、肩膀、胸口……每一擊都發出冷冽的寒氣，染白兩人身旁的空氣，凍結周圍的大地。

堤格爾不是基於正義感才這麼做的。只是單純無法置之不理而已。話說回來，從那些王家士兵身上發出的詭異感，究竟是怎麼回事？

「沒錯，槍之女武神──這是妳祖母的身體。」

──話是這麼說，如果我也能反過來看出祖母的動作就好了……

弓弦震動。士兵身體微晃，右腿被箭貫穿。

站在她眼前的，是一名黑髮及腰，戴着黑色面具的女性。她穿着強調身體曲線的黑色服裝，披着外套。面具的雙眼與嘴脣部分有細長的開口，左半邊雕着龍形花紋。

寒氣不斷向外擴散，三○阿爾昔（約三○公尺）、五○阿爾昔……拉斐亞斯依然沒有反應。米拉並不焦急，繼續專心操縱寒氣。就連刀劍錚鏦的聲音，都被屏除在她的意識之外。

茨魅伸出右手，朝米拉胸口抓去。那是能擋下龍具攻擊的手。被抓中的話，絕不可能沒事。

米拉立時做出判斷，向前踏出一大步。

「──穿過天空，凍結吧！」

與此同時，堤格爾也再次朝茨魅射出帶着『力量』的箭。他不認爲那箭管用，但是至少能稍微分散魔物的注意力。

龍技和箭，與昆古尼爾產生劇烈衝突。三股力量以米拉與茨魅爲中心，彷彿要扯裂彼此似地纏繞在一起。白光狂亂地旋繞不已，猛烈的力量洪流形成了極寒的龍捲風。

周圍的樹木被凍結、扯碎、連根拔起。大地被風之利爪刨過，人頭大小的土塊如雨般落下。

龍捲風不斷旋轉，一面吞噬周圍的一切，一面急速膨脹，最後散裂。

成爲冰與雪的爆炸。

堤格爾被爆風吹起，摔落在地面，滾動不已。假如是平常的他，一定能立刻翻身站起，但是連續射出兩支帶有『力量』的箭，使他消耗了太多體力，加上落下的場所是陡峭的斜坡，所以只能任憑頭和身體重重撞在地面，一路向下翻滾。

最後，堤格爾的身體撞上樹根，總算不再繼續滾落。儘管如此，他仍然無法立刻起身。剛纔的撞擊使他全身發疼，連呼吸都很喫力。

「少爺……！」

拉菲納克的聲音從遠處傳來。雖然堤格爾想回應，可是發不出聲音。就在他忍耐着疼痛，意識逐漸模糊時，有人強而有力地抱起他的身體。

「少爺！你還好嗎！」

拉菲納克焦急的臉出現在視野中，堤格爾勉強擠出笑容。

「嗯，就像你看到的……」

堤格爾啞着嗓子回道。「你好慘啊。」拉菲納克也鬆了口氣，笑道。堤格爾扶着拉菲納克的肩膀起身。塵土從頭髮與臉部簌簌落下。

雖然手腳很痛，但是沒有骨折。手指也沒事。視力也沒有問題。黑弓仍然在手上，箭袋中還剩下幾支箭。

堤格爾抬頭向上看，自己似乎是從超過十阿爾昔高的斜坡落下的。

「米拉……米拉呢？」

堤格爾總算想起剛纔發生的事。拉菲納克遲疑地道：

「我們看到戰姬大人掉到河裏了。加雷寧閣下已經過去找她了。」

兩人放下行李，拿出裝水的皮囊。

他印象中的母親，身體很虛弱，總是躺在牀上休養。但每當兒子來寢室看她時，她總是會告訴他各種神話傳說、牀邊故事，或是與花朵有關的事。儘管母親在他還很小時就亡故了，但是那穩重的微笑，至今仍鮮明地留在心中。

「快逃！快！」

堤格爾看向年長的部下，道歉並道謝。拉菲納克露出暴牙，笑着搖頭。

加雷寧凝視着河面，難得地抱怨道：

話還沒聽完，堤格爾立刻滑下斜坡。

堤格爾盯着長年跟隨自己的部下。不見了，是什麼意思？難道說，是死在那爆炸中了嗎？

「不眠不休地行軍是極爲愚蠢的事。告訴我這個道理的，是加雷寧閣下吧？」

來到目的地，堤格爾臉色發白，拉菲納克也倒抽了一口氣。

「我馬上試試。請你們幫忙警戒周圍。」

堤格爾瞪大眼睛，拉菲納克點頭。

──不，不可能。

「嗯。不只拉斐亞斯，我還感受到米拉的氣息。雖然找艾蓮時，還沒辦法做到這種事……」

最後，漣漪捕捉到一個小光點。

對米拉的思念，使堤格爾重新奮起。

加雷寧說道。堤格爾點頭。這件事等有空再想就好。找到米拉，纔是當務之急。

堤格爾回頭，冷靜地對追來的兩人道：

冷靜點。堤格爾對差點忘了這件事的自己說道。

堤格爾與加雷寧對望一眼，表情同時緩和下來。

拉菲納克厭煩地道。

拉菲納克詫異地問道。堤格爾兩眼發亮。

自己比以前更熟悉黑弓了嗎？這麼說來，剛纔戰鬥時，茨魅也說過，堤格爾的『力量』變強了。

接着，他再次喝了一口水。雖然只是清水，但是感覺味道相當甘甜。

「不見了……」

蒂亞娜是堤格爾的母親。烏魯斯在布琉努首都尼斯認識了蒂亞娜，雙方情投意合，最後結爲連理。

堤格爾露出責備的眼神，拉菲納克坦然承受主人的視線。

加雷寧驚訝地問道。堤格爾用力點頭。

拉斐亞斯旁邊，有個與龍具不同的光點。是溫暖、強而有力的生命之光。

儘管堤格爾非常肯定，但是又出現了新的疑惑。

「兩位有沒有發現，自己的聲音已經啞了呢？假如在重要時刻無法隨心所欲地行動，或是出不了聲音，又能怎麼樣呢？要是不小心掉進水裏，我可不管你們哦。」

「琉德米拉大人就是掉落在那裏。」

那三人也驚訝地看着堤格爾等人。也許沒想過會在這裏見到其他人吧。一名青年很快地回神，緊張地叫道：

堤格爾睜眼，周圍的景色、聲音、風的氣味，一股腦兒地傳入他的意識之中。堤格爾頭暈目眩，大約整整十秒，連話都說不出來。

「加雷寧閣下，你的頭髮和鬍子都亂了呢。」

「今年夏天，我們在萊德梅里茲的森林裏與魔物戰鬥時，我曾經用這把弓找到艾蓮。」

「總之先上去吧。我很擔心米拉。」

三人一面叫着米拉的名字，一面朝下游前進。

堤格爾苦笑起來，重複咀嚼父親的話，做起深呼吸。

堤格爾顫聲念着心上人的名字，雙腿忍不住發軟。如果沒有拉菲納克撐着，應該會當場跪倒在地上吧。

堤格爾大大伸了個懶腰，轉動肩膀，做了好幾次起立蹲下的運動。

上了斜坡後，堤格爾見到四人份的行李。應該是拉菲納克找回來的吧。兩人分別背起那些行李。

「我爸爸……？」

「琉德米拉大人？不是拉斐亞斯？」

「烏魯斯大人當年在首都時，有一次，他和蒂亞娜夫人一起出門，但是因爲人太多，所以走散了。烏魯斯大人拚命地到處找夫人，總算找到時，他的頭髮和衣服都變得亂糟糟的，害夫人忍不住笑了呢。」

「你們是旅人嗎？那些傢伙會不分敵我地攻擊人，你們還是快逃吧。從那邊走就可以下山了。我們會擋住那些傢伙的。」

──那是，米拉嗎……？

只能這麼想了。龍具與戰姬間的牽絆，將米拉的存在告訴堤格爾。

但是搜索行動比想像中的更加困難。茂密的樹木擋住去路，必須繞道才能繼續前進。每當被迫離開河岸時，堤格爾就會感到焦躁。

加雷寧大大呼出一口氣。剛纔太過慌亂，就連他也忘了龍具的存在。如今，血色總算回到初老騎士的臉上。

「稍微休息一下吧。」

忍受不了那樣的氣氛，拉菲納克提議道。

發現兩人，加雷寧朝他們跑了過來。初老的騎士灰髮紊亂，臉色憔悴，滿是不安與懊悔之色。他朝下指着河流的某處：

「米拉……」

青年回頭，見到那些人，啐了一聲，再次看向堤格爾。

「有辦法知道米拉的位置了。」

堤格爾也連帶想起了父親與異母弟弟。父親身體還好嗎？他應該正稱職地當着亞爾薩斯的領主吧。至於弟弟迪安，也差不多會走路了？

堤格爾繼續發問，拉菲納克露出困擾的表情。

堤格爾抬頭，透過枝葉，看着灰色的天空，感慨良多地想着。

──這麼說來，父親大人也說過呢，尋找的東西愈重要，愈是不能焦急。

──這樣一來，米拉不就……不，拉斐亞斯一定會保護她的。

當時，艾蓮──戰姬艾蕾歐諾拉•維爾塔利亞，被森林魔物列許捉住了。那時候，堤格爾請黑弓幫忙，找出艾蓮的龍具艾利菲爾的所在位置。

光點化爲漣漪，在黑暗中不斷擴散。

「我們快去找琉德米拉大人吧。」

就在這時，怒吼與刀劍交擊的聲音，從斜坡上方響起。

「假如拉斐亞斯能發光，或者凍結附近地面，告訴我們它在哪裏，不知該有多好。」

直到目前爲止，堤格爾與不少強大的魔物交過手，不過茨魅還是其中特別強的存在，絕對不能過於樂觀。

爲什麼在米拉失蹤時，沒有立刻想到這麼做呢？

青年說的是薩克斯坦語。發生什麼事了？堤格爾正想發問，又從上方感受到危險的氣息。他朝斜坡看去，七名士兵正站在那兒。那些人的武裝與斜坡下的三人幾乎相同，手中拿着斧頭或柴刀。

米拉的龍具能操縱寒氣，爲她禦寒，絕不可能讓她凍死。

能找到人，真是太好了。妳一定要沒事。

「魔物呢？」

在河畔看到大型物體，發現那只是漂流木時，三人就會一起嘆氣。氣氛變得愈來愈沉重。

米拉所在的地點，被炸出了一個鉢狀的大洞，周圍的地面在極爲狼藉的模樣下被凍結，上面佈滿了斷枝殘幹。

聽了這些話，堤格爾停下腳步，看向手中的黑弓。

戈德伯格兵們傻怔地跌坐在橋邊，但是堤格爾沒心力理會他們。他穿過和緩的斜坡，急急趕向米拉與茨魅戰鬥的地點。

「我們沿着河邊，朝下游尋找吧。有拉斐亞斯跟着，米拉肯定不會有事。」

堤格爾眼眶發熱。力量從原本筋疲力竭的身體深處湧出。

「少爺，那弓又怎麼了？」

堤格爾無法回答。拉菲納克看向加雷寧。

「心愛的女性失蹤了，會緊張也很正常。我聽巴多蘭爺爺說過，烏魯斯大人以前也有過同樣的事哦。」

堤格爾站在河邊觀察下游，肉眼可見的範圍之內，沒有米拉的身影。從水量與流速看來，米拉應該被河水沖走了吧。

「說的也是……」

他與兩名同伴交換視線，揹起行李，繼續在茂密的樹林中前進。

「什麼？」

「前面……我想大概還有三百阿爾昔遠吧，米拉就在那裏。」

「灰頭土臉的堤格爾維爾穆德閣下也不遑多讓哦。」

「我想請問身爲獵人的少爺，不喫不喝地在山裏行走，就能獵到動物嗎？」

堤格爾閉上雙眼，在心中祈求黑弓。他安靜地呼吸着，緩緩將意識融入黑弓之中。空氣的寒冷、風的流動、靴子踏在地面的感覺……全都消失了。成爲無盡黑暗中的一個光點。

「現在哪有時間做那種事？」

三人的腳步輕快了起來，可惜再次被樹林擋住去路，只好繞道而行。路面向下傾斜，走了一陣子後，出現一道陡峭的斜坡。

堤格爾等人反射動作地拿起武器，三道人影從斜坡滑下。每個人都戴着半圓形的頭盔，穿着領口鑲有皮草的厚重軍服，手中拿劍。三人都很年輕，應該不到二○歲吧。

直到喝下拉菲納克遞來的水，堤格爾總算恢復原狀。他指着某個方向，對一臉緊張的加雷寧笑道：

──這氣息，是拉斐亞斯。因爲以前感知過，所以不會有錯。

「拉菲納克，對不起。還有謝謝。」

堤格爾走到斜坡旁，手腳並用地爬了起來。拉菲納克觀察了一陣子堤格爾的動作，確定沒問題後，也跟着爬上斜坡。

──原來有過那樣的事啊。

「要爬這個嗎？」

可以下水嗎？堤格爾蹲下來試探水溫。刺骨的冰冷使他不由自主地收手。這樣不行，跳下去的話，還數不到一百，就會凍死了。

堤格爾喝了一口清水，排出縈繞在腦中的各種雜念。接着他以厚布擦臉，情緒逐漸穩定下來。直到這時，他總算理解自己有多疲勞。

初老的騎士說不出話。拉菲納克以沉着的語氣繼續道：

「但是，琉德米拉大人究竟漂流到哪一帶了呢……？」

青年指向三人走來的方向，立刻轉身背對堤格爾。

七名士兵左右跳躍地來到斜坡下方。

見到那些人的表情，堤格爾倒抽了一口氣。他們和剛纔遇見的王家士兵一樣，眼神空洞，看不出在想什麼，也沒有任何感情，就像人偶一樣。

──所以才叫我們快逃嗎？

最早下來的三人舉起劍，準備迎戰那些士兵。但是敵衆我寡，不管怎麼看，形勢都對三人不利。

七名士兵緩緩逼近，冷不防地發出野獸般的咆哮。三人因那意料之外的舉動而僵在原地，七名士兵如猛獸般地撲向他們。

一名士兵打掉青年的劍，抱住他的身體。

堤格爾等人倒抽了一口氣。原以爲那士兵會以柴刀砍人，沒想到竟是張大了嘴，咬向青年。

急若流星的一箭，鑽入士兵口中，穿透後腦。士兵向後栽倒。

幾乎同時，劍光閃爍，一名人偶般的士兵身體噴出鮮血，翻身倒下。另一名撲向青年的士兵，則被打橫伸出的木棒戳中，大動作地摔倒在地上。

救了三人的，是堤格爾他們。

「這些傢伙是餓昏頭了嗎？」

「好像聽不懂人話呢。」

堤格爾對於在這種情況下也能開玩笑拉菲納克感到佩服，附和道。那七名士兵的模樣，只能說是異常。剛纔的咆哮，根本和野獸沒兩樣。

可是這些青年，卻想幫堤格爾等人逃走。不但叫他們快逃，還在明知處於劣勢的情況下迎戰敵人。所以堤格爾他們不能袖手旁觀。

「他們似乎沒有痛覺。和剛纔遇見的士兵很相似呢。」

加雷寧一面揮劍，一面冷靜地道。雖然他針對敵人的手腳進行攻擊，但是那些表情空洞的士兵不但沒有發出慘叫，甚至連眉頭都不皺一下，只是一味地揮動武器。

他們的戰鬥方式相當奇妙。一面揮動斧頭或柴刀，等到接近人時，就張嘴咬來，或是以沒拿武器的手抓人。彷彿牙齒和指甲都是武器似的。

堤格爾的箭，精準地射中那些人的喉嚨或眼睛。這是爲了一箭致命，或是至少奪走他們的視力的緣故。青年們也總算回神，拚命揮劍加入戰鬥。拉菲納克則在一旁以木棒援護他們。

表情空洞的士兵一一倒下。但即使戰到只剩一人，對方也沒有逃走的意思。最後，那人被青年們的劍穿透喉嚨與腹部，被加雷寧斬斷首級，總算倒下。

這下，不只堤格爾，就連拉菲納克與加雷寧都變了臉色。

「我希望你們能以護衛……不，以褓姆的身分，護送王子殿下回漢諾威。只要你們答應，我就會幫你們找到同伴。詳細的部分，我會寫在信上，派人送到漢諾威告訴你們的。」

堤格爾看向倒在地上的七具屍體。這些，就是狼人。

「我知道了……我有個提議。」

「雖然我也很想那麼做，但還是先看看情況吧。輕舉妄動的話，說不定反而會刺激那些人。」

「再問一個問題。我的同伴應該沒有受到太嚴重的傷，妳覺得呢？」

「頭髮是藍色的。行李的話，沒有什麼特別的東西……」

「葳斯……」

雖然不明白自己說錯了什麼，但肯定被葳斯看穿了。

「抱歉，我們在趕時間。」

「話說回來，可以告訴我你的名字嗎？」

先前遇到的王家士兵，也成了狼人嗎？

儘管不抱期望，堤格爾還是試着發問。葳斯果不其然地搖頭。

見到亞特里斯的反應，堤格爾不禁擔心起米拉的安危。

亞特里斯說着，走到前方。青年的同伴們雖然因他的行動而緊張，但並不加以阻止，只是以祈禱般的表情靜觀事態發展。

「萬事拜託了。」

「問你一個問題。」葳斯輕聲道：

不能讓瑞沃倫斯家的當家知道，吉斯塔特的戰姬在這裏。

儘管對方很有禮貌，但堤格爾還是想盡快結束對話。不過，亞特里斯不肯退讓。

蘇菲說，瑞沃倫斯家是與戈德伯格家不相上下，勢力特別強大的土豪。

堤格爾皺眉問道。葳斯的回答很簡單明快。

「感謝各位的相助。託了你們的福，我們才能倖免於難。我叫亞特里斯，可以告訴我你們的名字嗎？」

「既然打敗了王子殿下，這次就放你一馬吧。你的部下就這五個人嗎？快點帶着他們下山吧。」

那女性長得很美，火紅的長髮紮成馬尾，垂在腦後。肌膚十分白皙，柳眉之下有一雙明亮的大眼，很有獨特的個人魅力。

有辦法打倒她，並搶回米拉嗎？

亞特里斯在葳斯銳利的視線下，不卑不亢地道。兩人的聲調都很柔和，感覺像是熟人，但是他們之間的氣氛，卻充滿了緊迫感。

「這座山有八成屬於瑞沃倫斯家。其餘的部分則屬於戈德伯格家，並不屬於王家。你在入山前，應該先徵得身爲瑞沃倫斯當家的我同意纔對。既然你沒有那麼做，你就等於是必須討伐的入侵者──拿起劍吧。亞特里。」

葳斯爲了讓猶豫不決的堤格爾下定決心似地說道。沃坦與戰神提爾、雷神索爾同樣，是薩克斯坦普遍信仰的神祇。

帶頭的是一名女性，年紀約莫十八、十九歲，身上穿着厚重的軍服與金屬鎧甲，罩着鑲有毛皮的披風。腰間佩着一把在劍柄與護手之處施加了華美裝飾的劍。

「雖然只是想像，不過應該只有一些輕傷吧。我的客人中有習慣旅行的女性，她也在這座山裏，所以應該能馬上找到你的同伴哦。」

不過，使堤格爾感到難以呼吸的，不是美貌，而是從她身上散發的壓迫感。

因爲變成狼人，所以纔會有那種空洞的表情、異樣的行動與攻擊性嗎？

從葳斯的話聽來，她早就發現，並且收留米拉了。而且還看出堤格爾他們不想讓其他人知道米拉的真實身分。

這話使堤格爾抬起頭，只見葳斯臉上帶着愉快的微笑，看向亞特里斯，繼續道：

堤格爾瞥眼看向葳斯腰間的佩劍。

「他們全都變成狼人了。順帶一提，我軍的士兵，恐怕也都變成那樣了。」

雖然這問題很奇妙，但葳斯正確地理解了堤格爾的意思。

「你的劍術還是一樣差呢。」

「那裏啊……」

「爲什麼要我們那麼做呢？」

但是，就算把魔物的事告訴眼前的男女，他們也不會相信吧。雖然覺得不吐不快，但自己是局外人，在這種情況下，只能保持沉默。

葳斯睜着大眼，居高臨下地看着亞特里斯，微笑道：

「頭髮的顏色呢？知道的話比較容易找人。有什麼隨身行李嗎？」

「可以告訴我那個落水的人有什麼特徵嗎？我問問從河邊過來的人。」

他纔剛拔出劍，轉過身，葳斯就已經迫不及待似地攻來了。速度之快，連堤格爾與加雷寧也感到驚訝。

兩人正商量着，女性已經來到離亞特里斯十步遠的場所了。

拉菲納克小聲問道，但加雷寧搖了搖頭。

亞特里斯說道。那女性──葳斯冷冷地回問：

「亞特里，你爲什麼在這裏？」

仔細一看，是一羣全副武裝的士兵，正朝着這邊走來。人數大約三○，除了帶頭的人之外，每個人都戴着半圓形的頭盔，身上穿着鎖子甲。

亞特里斯的話還沒說完，從河岸方向傳來一陣腳步聲。

堤格爾把對米拉的萬千思念寄託在這句話裏，低頭說道。葳斯點頭。

但是他知道葳斯是出於好意才問的，所以不能不回答。

說到最後，堤格爾的話變得支支吾吾。雖然不小心說了真話，但是聽在別人耳中，反而不合理。掉到冬天的河裏，等於死路一條，根本不需要找人才對。

他將劍插在地上，脫下頭盔，將手放在胸前，向堤格爾等人低頭致謝。

「我和他們是旅人，不是這位先生的部下。重點是，我們正在尋找失散的同伴。她掉入河裏，好像被衝到前面了……」

──再說，亞特里斯和葳斯的對話中，提到了瑞沃倫斯。

「可以別再來了嗎？」

葳斯凌厲的視線使堤格爾雙肩一顫。他知道自己說錯話了。

──那把劍，有和杜蘭達爾、卡里博恩，以及茨魅的槍相同的感覺。

剛纔，見到白刃的鋒芒時，堤格爾下意識地握緊黑弓。那把劍，具有使對峙的人膽寒、畏懼的力量。

堤格爾指着斜坡上方說道。亞特里斯皺眉。

「對方是我很重要的人，我一定要找到她。請讓我們到處找找，她應該就在這附近而已。」

「雖然我不知道你們想去哪，但這座山很危險，你們還是快點下山吧。」

大約過了十秒，葳斯開口道：

「就當你說的全是真話好了。」

拉菲納克厭煩地把木棒擱在肩上。堤格爾也有同感。再說，他只剩兩支箭了，真要戰鬥，就只能瞄準那貌似指揮官的女性了。

光是葳斯一個人，就不一定能贏了，更何況她身後還有三○名左右的士兵。再加上這座山是她的領地，有地利之便，堤格爾完全沒有勝算。

戰鬥結束後，一名青年走到堤格爾面前。是出聲叫堤格爾他們逃走的人。那青年五官很端正，金髮及肩。

「葳斯，真沒想到會在這裏遇見妳。」

「也不能說危險，但──」

堤格爾深深低頭，拚命請求。雖然感覺得到對方的困惑，但是堤格爾管不了那麼多。都已經找到這裏了，怎麼可能乖乖下山呢。

「那邊很危險嗎？」

三○名士兵停步，紅髮女性朝這邊走來。

「我向智慧女神沃坦發誓，絕對不會對你的同伴做出失禮的事。」

一道冰冷的不安竄過背脊。堤格爾知道自己的臉僵住了。

「那你腳下的屍體呢？看起來像是我們土豪的士兵哦。」

雙劍交錯，錚鏦不絕。葳斯的劍勢凌厲，令人聯想到強悍的猛禽。亞特里斯很快地處於劣勢，劍被挑飛，跌坐在地上。

堤格爾粗魯地搔着暗紅色的頭髮。

「這裏就交給那個人處理，我們快點上去吧？」

「落水的話，就死心吧。」

「對方是十七歲的女性，比我矮一點，和我一樣，都是旅人打扮。」

該怎麼辦？堤格爾拚命思考。

──米拉說，那些王家士兵被魔物控制了。

葳斯微微歪頭，拋出新的問題：

「那個人，有帶着長槍……類似長槍的武器嗎？」

「我聽說手下士兵未經許可入山，所以來察看情況。」

這些話應該是她表現誠意的方式吧。堤格爾深深嘆氣。

堤格爾連忙出聲。雖然葳斯將亞特里斯稱爲王子，令堤格爾很在意，不過比起那個，必須先解開誤會纔行。堤格爾指着拉菲納克與加雷寧，對露出驚訝表情的葳斯道：

「不管是王子殿下或是外人，我都不想讓他們在我的領地久留。再說，殺死這些狼人的是你們吧？雙方人數差不多的話，就另當別論，但是王子殿下和另外兩個人的武功，沒有強到能以寡敵衆。」

半晌後，堤格爾以疲倦的聲音回道「沒有。」。儘管嘴上否認，但是沒有立刻回答，等於承認葳斯的說法沒錯。

被這麼一說，亞特里斯無奈地走到剛纔插着劍的地點。

「不，我們只是要趕到那裏而已。」

「等、等一下！」

「不能帶我們一起走嗎？」

這個人的武藝非常高強，應該不輸米拉或艾蓮吧。

葳斯抽出腰間佩劍。亮晃晃的白銀劍身有種奇妙的魄力，使見到的人莫不膽顫心驚。儘管亞特里斯有點畏怯，但還是握緊拳頭，用力站在原地。

聽到『狼人』，堤格爾感到莫名的詭譎感。雖然說來到薩克斯坦後，這個詞彙他已經聽過不知多少次了，但事到如今，他開始覺得這個名詞有不祥的意思。

果不其然，葳斯不帶感情地道。堤格爾當然不可能就此退讓。

「堤格爾維爾穆德•馮倫。」堤格爾迷惘了一下，但還是老實回答。

「我會記得的。我是瓦爾特洛緹•馮•瑞沃倫斯。」

葳斯──瓦爾特洛緹說完，轉頭看向亞特里斯道：

「有件事必須確認。未經你許可，進入山裏的王家士兵，總共有多少人？如果他們變成狼人，我可以殺了他們吧？」

「三○人。」亞特里斯說完，躊躇了一下，又繼續道：「可以，但可能的話，希望能把他們的遺發送回漢諾威。」

接着，亞特里斯以略帶顧慮的語氣向堤格爾問道：

「你們似乎也有不少內情，不過，可以和我一起走嗎？」

堤格爾露出不知算憤怒或困擾的奇妙表情。

他也知道，沒道理對這位王子發泄滿腔怒火。但想整理好心中的感情，還是需要一點時間。

「好的。我是堤格爾維爾穆德•馮倫。」

堤格爾勉強擠出生硬的笑容，向王子致意。亞特里斯笑着伸出手。

「你好。我是亞特里斯•奧古斯都•馮•羅德梭特。」

雖然身爲王子，但是亞特里斯似乎相當隨和。

堤格爾略帶困惑地與王子握手。

†

堤格爾與亞特里斯、瓦爾特洛緹說話時，距離三人數百阿爾昔之處，有個從巖縫中湧出的小水泉。茨魅正站在那兒。

雖然她的外套與衣服全都因爆炸而破爛不堪，但是身體沒有任何傷痕。

茨魅面無表情地看着自己的右手，連續做了好幾次握拳、張開的動作後，不滿地歪頭。

「現在就沒有問題。」

堤格爾的箭與米拉的龍技一起攻來時，茨魅的速度比兩人更快。她搶在米拉發動龍技前以昆古尼爾擊飛米拉，接着對付堤格爾的箭──假如這隻右手，有乖乖按照她的意思行動的話。

那一瞬，右手突然無法動彈。

「對我們來說，外表就像衣服，可以隨時依心情變換。妳那副身體不也才用不到十年嗎？比起那個，我有事問妳。」

芭芭雅加坐在掃帚柄上，繼續說道：

「我不但沒找到戰姬，而且連龍具的氣息也消失了。」

茨魅沒有立刻回答。她像是想看穿芭芭雅加的意圖似地，凝視着少女魔物，搖了搖頭。

茨魅的身影也隨即消失。沒有發出聲音，也沒揚起半點微風。

「不懂我們的你，會一直敗給我們，是理所當然的。」

只剩湍湍的流水聲，安靜地作響。

「流血增加了。」

「既然如此，是誰殺了戰姬？雖然那戰姬還不成熟，但也不是會被路邊的蝦兵蟹將殺死的角色。」

一名穿着暗褐色長袍，拿着老舊的掃帚，年紀約十五、十六歲的可愛少女，出現在她面前。少女臉上掛着微笑，但是眼中閃爍着詭異的晶光。

到目前爲止，茨魅曾附身在各式各樣的屍體上。舉世聞名的騎士、百戰百勝的傭兵、身手矯捷的刺客、擅長騎馬射箭的草原民族……等等。

「先不管那個。今後妳打算怎麼辦？包含※科西切在內，我們只剩四人了。如此一來，讓蒂爾•納•法降臨的方法，就很有限了。」（譯註：典出斯拉夫民間傳說中的不死者Koschei。）

「再觀察一下吧。」

「假如不是這副身體，粉碎的就不只衣服了。」

這時茨魅忽地感受到他人氣息，看向前方。

這副身體原本的主人，曾對茨魅說過這樣的話。直到現在，茨魅仍然不明白戰姬的話中之意。

「被龍具挑選爲戰姬的人，果然藏着某種力量吧。」

「我正想問這個。」芭芭雅加一拍雙手，問道：

迫不得已，茨魅以昆古尼爾抵消龍技與箭的力量。但是力量彼此互咬，最後爆炸，連茨魅也被炸飛。

「爲了削弱戰姬的力量，讓我們期望的王誕生嗎？」

少女魔物有如做確認地問道，茨魅點頭。

被稱爲芭芭雅加的少女誇張地聳肩，從口中發出老太婆般沙啞的聲音：

最壞的情況，是茨魅跟着灰飛煙滅，就像魯薩爾卡他們一樣。

「知道原因了嗎？」

唯有這副身體，會違逆茨魅的意志。

「那戰姬應該是死了吧。使用者不在的話，龍具也會暫時從地上消失。這事妳也知道纔對。」

茨魅利用列許，明白戰姬的肉體並沒有特別之處。既然如此，爲什麼這身體會連續不聽話兩次呢？

「爲什麼要那麼大費周章？想讓地表堆滿屍體、血流成河的話，直接攻擊城市不是更快嗎？」

附身在那些屍體上時，從來不曾出現身體不聽使喚的情況。

「我知道了。打擾妳了。」

「我在某個戰姬身上施了點法術。後來那戰姬去了亞斯瓦爾，但是不知爲何，法術被解除了。」

芭芭雅加搖頭，將掃帚打橫拿起，放手。掃帚並沒有掉到地上，而是像被某種看不見的東西撐住似地，飄浮在半空中。

「不久前，槍之女武神與魔彈之王都在亞斯瓦爾。而且連杜蘭達爾與卡里博恩的使用者也在。托爾巴蘭就是被他們消滅的。」

從少女身上散發的氛圍，能立刻明白，她不是人類。

多勒卡伐克與伏地諾也都是魔物。但是伏地諾仍然在沉眠。

「法術被解除，是有可能的事。要不破解法術，要不直接砍下被下咒的右手。但是龍具消失，我就不明白了。妳知道什麼嗎？妳不是到處飛來飛去，忙得很嗎？」

在找出身體異常的原因之前，不能與魔彈之王及戰姬們正面衝突。

「哦，因爲感受不到氣息，我還以爲那個浪蕩子上哪玩了，原來……要是被多勒卡伐克知道，他八成會說該消滅的是妳吧。說起來，原本該覺醒的不是魯薩爾卡，而是※伏地諾，是妳擅自扭曲了呢。」（譯註：典出斯拉夫民間傳說中的精靈Vodyanoy。）

芭芭雅加是擅長魔術與咒術的魔物。她口中的法術，應該是某種詛咒吧。

芭芭雅加露出不祥的笑容，以沙啞的聲音笑道。

聽茨魅說道，芭芭雅加佩服地嘆了一聲。

少女魔物輕拍掃帚的握柄。緊接着，她的身體失去色彩，與周圍的景色融爲一體，不到三秒，就消失無蹤。彷彿從一開始就不曾出現過似的。

之前也有過一次類似的情況。茨魅與前任槍之女武神史薇特菈娜戰鬥時，右手也突然不聽使喚，被對方趁機反擊。假如沒有那個意外，史薇特菈娜失去的將不只左臂，而是性命。

「所以我也去了一趟亞斯瓦爾。」

「不能讓人類團結起來。這是我們過去敗北時得到的寶貴教訓。必須樹立矛盾，挑撥仇恨，讓人類彼此猜忌，自相殘殺才行。」

茨魅並不打算依附到其他屍體上。因爲這是到目前爲止，她使用過的身體中最好使的。今後說不定再也得不到如此完美的肉體，直接捨棄未免過於可惜。

我不是依心情改用肉體的。茨魅心道，以視線要芭芭雅加繼續說下去。

「※芭芭雅加，妳從老太婆變成其他模樣啦？」（譯註：典出斯拉夫民間傳說中的女巫BabaYaga。）

茨魅微微扭動身體，表示她的驚訝。少女外形的魔物嘆道：