3 迴避燒村

堤格爾等人成爲亞特里斯的客人，已經十天了。

雖然氣溫一日比一日寒冷，可是調查沒有任何進展。

他們向亞特里斯的隨從們學習薩克斯坦語，借閱王子至今爲止調查、整理的狼人紀錄，但仍然沒有任何頭緒。

這天，堤格爾與拉菲納克、加雷寧用過早餐後，一如往常地集合在堤格爾的房間。他們總是在這裏進行調查與討論事情。

「有二○多人的部隊全部變成狼人的情況，也有隻有一個人變成狼人，或五、六個人變成狼人的情況。真是搞不懂……爲什麼這麼沒規律呢？」

拉菲納克靠在沙發上，嘆道。

「目前只知道，只有士兵會變成狼人。而且是外出巡視主要幹道或領土邊界，或是討伐盜匪、與敵對勢力起衝突等等，總之，必須離開城市或村鎮超過一天以上，纔會變成狼人。住在城市或村鎮的居民不用說，就連防衛城市的士兵，也不曾變成狼人過。」

堤格爾以複雜的表情說道。假如居民也會變成狼人，人們一定會開始互相猜忌，情況變得一發不可收拾。

雖然說出城就有變成狼人的危險，可是從來沒接到四處遊走的旅行商人或吟遊詩人變成狼人的報告。而且，也沒有地方村民變成狼人的紀錄。花上超過一天的時間進城採購，不管在哪個村子，都是很常見的事。

「士兵的年紀與出生地、所屬部隊……這些部分，也找不出共通點。這麼說來，那魔物是隨機把士兵變成狼人的嗎……」

坐在另一張沙發上的加雷寧皺眉道：

「雖然不知那魔物爲什麼要把人類變成狼人，但是又爲什麼，只把士兵變成狼人呢？魔物的想法果然無法推測嗎……」

沒錯，茨魅。自從在山中交手後，那魔物就不曾在堤格爾等人面前現身了。直到幾天前，都還有接到士兵變成狼人的報告，表示她仍然潛伏在某處活動。可是，無法推測她的藏身之處。

「本來以爲知道魔物存在的我們，看了紀錄後，也許能明白什麼……」

堤格爾嘆了口氣，看向桌面。

「除了知道米拉平安無事之外，沒有什麼好消息呢。」

桌上有一封六天前送達的，米拉寫的信。從索萊馬尼走到漢諾威，需要三天半的時間。這表示瓦爾特洛緹確實遵守了約定。

米拉在信上提到自己平安無事，但是爲了解決狼人的問題，會暫時住在瓦爾特洛緹那兒，並對延後再會時間的事感到抱歉。看完信，堤格爾與加雷寧總算放下心上的大石頭。

至於這封信是否爲其他人模仿米拉的筆跡寫成的？堤格爾與加雷寧都認爲不可能。

「假如是瑞沃倫斯家的人寫的，應該不會提到狼人的問題。八成會寫說自己將會以戰姬的立場安靜地住在那邊之類的話。」

「要去攻打戈德伯格。」

「再說，信上還提到希望我們一起調查狼人的事。完全沒有要我們救她或期待重逢之類的話。不向他人求救，認爲重逢是理所當然的事，這種態度非常有琉德米拉大人的風格。」

「王子的部下中，沒有人箭術比你強嗎？」

堤格爾看向亞特里斯，只見他以壓抑體內怒氣爆發般的表情道：

回答堤格爾這問題的，不是亞特里斯，而是考尼茨。

──原來如此，是這種感覺啊。

「放火燒村的話，只要兩、三百名士兵就夠了。攻擊我方村子的戈德伯格軍，應該也是這個人數吧。」

「原來如此。確實非常惡毒。不過我喜歡。只要在明天之前，準備兩百名士兵就可以了，是吧？」

「來比個賽吧。你從部下里挑十名擅長射箭的人。必須是弓，不可以用弩。如果其中有人的箭術比我強，我就多發兩枚銀幣給你們。當然是每個人多兩枚的意思。」

聽完堤格爾的作戰計劃後，亞特里斯眼神發亮，笑了起來。

「話說回來，雖然只有百人，但是爲什麼要僱用傭兵呢？殿下手下的士兵不夠多嗎？」

「我已經聽說了。你就是指揮官嗎？很年輕嘛。」

考尼茨逼亞特里斯做選擇似地說道。

房間裏，除了金髮王子之外，還有一名身穿黑衣的禿頭男子。是考尼茨。堤格爾緊張地挺直身體。

堤格爾開玩笑地道，拉菲納克與加雷寧都笑了。

「他們拿錢辦事。」

「假如我們輸了呢……？」

「戈德伯格的目的，應該是挑釁王家出兵吧？儘管如此，還是要開戰嗎？」

「請等一下……！」

聽了這話，堤格爾忍不住連連眨眼。亞特里斯不是想與土豪坐下來談嗎？爲什麼突然開戰了。

──不能讓事態變成那樣。

「謝謝。但是，你爲什麼要爲我們做這麼多呢？」

不只低俗，還帶着一種粗野。堤格爾如此覺得。

傭兵的營地，設置在離城門有一段距離的場所。上百名的傭兵，就是在那兒生活。有些人一早就在喝酒，也有打架的、賭博的、躺在地上睡覺的，各式各樣的人都有。

堤格爾等人很快地寫好回信。聽說了這件事的亞特里斯很是高興，立刻派人將回信送到索萊馬尼。至於米拉的回信，應該會在明天或後天寄到吧。

堤格爾說着，偷偷看向考尼茨。

與服從於亞特里斯的正規軍不同，傭兵重視的是契約與金錢。

「傭兵會比較聽話嗎？」

亞特里斯點點頭，說道：

儘管憤怒，但是堤格爾也明白對方的目的。

──要是有本事，就露一手給我們瞧瞧吧。是嗎？

考尼茨的態度太過冷酷無情，使他忍不住那麼猜想。

「漢諾威有三千名正規軍與百名左右的傭兵。從現有軍糧與燃料計算，除了傭兵，能立刻出動的士兵爲一千人。至於戈德伯格，雖然不能掌握確切的數字，但是能出動的士兵少則兩千，多則五千吧。」

從漢諾威向西北徒步兩天，會抵達王家與土豪的勢力範圍的交界。從那兒往西走，是瑞沃倫斯的領地；往西北走，是戈德伯格的領地。不過土豪的領地經常變化就是了。亞特里斯補充道。

西蒙故意吹了聲口哨。

「所以，我們也要攻擊戈德伯格的村子，在他們領地燒殺搶劫。」

禿頭騎士不看着堤格爾，以與昨天相同的態度說道：

「昨天晚上，我們接到報告。有幾座位在西北部的村子，被戈德伯格軍攻擊了。」

「你使弓？你不是布琉努人嗎？」

考尼茨叫來一名傭兵，要他把指揮官找來。

亞特里斯有如喝下苦到極點的藥水似地扭曲着臉說道。雖然他對戈德伯格軍的行徑感到憤怒，但是不贊成攻擊村子。可是因爲想不出其他方法，所以無法駁回考尼茨的作戰計劃。

「不，不是那樣的……」

「我要暫時離開城裏。所以先跟你說一聲。」

「有什麼事嗎？」

堤格爾說道。考尼茨凌厲地看了他一眼。

「你好像很受那個好好先生王子信任。他該不會叫你來訓練我們吧。」

這反應很正常。從來沒聽說有擅長使弓的布琉努人。「沒錯。」堤格爾答道，西蒙露出若有所思的表情。

堤格爾純粹地感到憤怒。身爲王家一員的亞特里斯會露出這種表情，也是當然的。

「是說，傭兵啊……應該都是些粗魯的傢伙吧？」

堤格爾隨身帶着黑弓，腰間掛着箭袋。因爲考尼茨說，最好帶着拿手武器過去，而且加雷寧也同意這說法。

聽了考尼茨的說明，堤格爾很感謝，但是又無法不發問。他一直以爲考尼茨很討厭自己，就算不到討厭，也不到想親近的程度。

「殿下，我有個提議。雖然很惡毒，您願意聽聽看嗎？」

接近中午時，堤格爾被亞特里斯找去辦公室。

他對這禿頭男子有點沒轍。

「比起不聽指揮的正規軍，傭兵反而好呢。」

隔天早上，考尼茨帶着堤格爾等人，前往傭兵所在之處。

拉菲納克苦着臉道。加雷寧安慰他道：

一旦攻擊了土豪的村子，亞特里斯還能維持原本態度，堅持與土豪和平談判嗎？應該很難吧。堤格爾心想。就算做得到，也會使亞特里斯的將來蒙上陰影。

堤格爾忍不住大聲說道。那麼做，只會傷害彼此的人民而已。他完全無法接受這種事。考尼茨訝異地眯起眼睛。

「什麼都不做的話，殿下會被認爲不顧人民死活，聲望因此掃地。而且戈德伯格也會針對這點大肆宣傳，誹謗殿下名譽，甚至得寸進尺地攻擊其他村子。所以我們必須有所行動。但是，不能隨他們起舞。」

「就是這樣。」

「也就是說，還留在這個國家的傭兵，都有相當的膽識嗎？」

所以，和這男人共處一室時，堤格爾總是覺得有點尷尬。

──這不是和盜匪沒兩樣嗎？

「哦，你很上道嘛。」

也許是被惡毒兩個字吸引了吧，亞特里斯看着堤格爾。考尼茨也以興味盎然的眼神看着他。堤格爾調整呼吸，慎重地開口。

堤格爾儘量不去在意男人，向亞特里斯行了一禮。他知道自己的笑容有點僵硬。

「如果今天仍然沒有進展，乾脆向殿下借部隊去討伐盜匪好了。」

是要有勇無謀地正面戰鬥，犧牲大量我方士兵的生命呢？還是以少人數攻擊敵方領地的村民呢？該選擇哪種做法才合理，答案顯而易見。

後者意外地多，所以考尼茨只精挑細選出百名正規軍，不足的部分，則是由傭兵填補。

西蒙上下打量着堤格爾，最後把目光放在黑弓上。

原本以爲他會反對，沒想到男人並不說話。

「我們不僱用的話，就會被瑞沃倫斯或戈德伯格僱走。事實上，有許多傭兵往來與王家與土豪之間。不過自從狼人的流言傳開後，絕大部分傭兵都改而前往布琉努或亞斯瓦爾了。話是這麼說，不過沒聽說過傭兵變成狼人的例子。」

加雷寧單純地感到不解。考尼茨搖頭道：

──這個人，該不會從奧古斯都王那邊接到了什麼指示吧。

明白西蒙的話中之意，堤格爾露出無畏的笑容。

考尼茨接下來說的話，使堤格爾驚駭不已。

沒多久，一名叫西蒙的男子出現在堤格爾等人面前。那人年紀大約三五上下，個子不高也不矮，體格精壯，身上穿着磨破的皮甲。

亞特里斯說，考尼茨很警戒堤格爾等人。考慮到自己一行人的身分，會被懷疑也是當然的。反而是亞特里斯太沒神經了。

考尼茨插話道，拉菲納克閉了嘴。

對方應該已經在自己領地內布好陣式，好整以暇地等待王家軍隊自投羅網了吧。假如這邊貿然進攻，他們就能以萬全的態勢進行戰鬥。

總之，有三座位在王家與土豪勢力範圍交界處附近，屬於王家勢力圈的村子，被戈德伯格軍攻擊了。戈德伯格軍在村裏放火，奪走食物與家畜，如果有人反抗，就毫不留情地殺死那些人，最後揚長而去。

──可是，那樣一來，殿下就無法回頭了。

「他們都太顧慮殿下了，所以不敢使出真本事。」

如此這般的，堤格爾介入了王家與土豪之爭。

「是。由我與加雷寧、拉菲納克指揮。」

「但是需要準備相當多的食物與燃料。還有，我想知道與戈德伯格領地相鄰的土豪的事……」

堤格爾關心地問道，考尼茨皺眉道：

堤格爾拚命思考，最後想到一個點子。

但是，光靠那些，無法激起傭兵的戰鬥意志。必須展現讓他們覺得「幫這個人賣命也行」的實力纔行。

西蒙思考過後，以勉爲其難的語氣問道。

第一次見面時，堤格爾對考尼茨的印象不深，但那是因爲奧古斯都王發出的冷酷與壓迫感太強的緣故。幾天後，堤格爾在宅邸中與考尼茨擦身而過時，才驚訝地發現他的眼神冰冷到可怕。

如此這般的，堤格爾與拉菲納克、加雷寧，跟着考尼茨來到城外。

──米拉現在，應該正在調查狼人的事。我也必須加油纔行。

堤格爾如此告訴自己，拿起桌上的羊皮紙卷。這些文件他已經看過無數次了，但是說不定能有新發現。

堤格爾說不出話，看向亞特里斯。

「你們來漢諾威已經十幾天了。絕大多數的士兵都知道你們是殿下的救命恩人。但是有些人嫉妬你們與殿下太親近，有些人則是不想被其他國家的人指揮。」

儘管知道自己的想法很天真。但是，堤格爾不想拋棄這份天真。

「又或者，只是不知害怕爲何物的愚蠢之輩。必須分辨清楚纔行。」

「你叫堤格爾維爾穆德閣下，是吧？你爲什麼反對？難道你想主張，我們該正面迎戰戈德伯格軍嗎？」

堤格爾故意裝出無奈的模樣搖頭道。其實，他不曾與王家士兵比過箭術。但是實話實說，反而可能被傭兵警戒。必須讓他們覺得有勝算纔行，否則他們不會答應堤格爾的提議。

不過，就算明白原因，堤格爾還是無法習慣那種監視般的視線。考尼茨平常很忙，不常見面，沒機會熟稔起來，更是助長了這種感覺。

「爲了讓殿下認可的作戰成功。」

「你們的報酬少一成。所以要好好挑人選哦。」

「可別忘了你剛纔的話。大人物常常出爾反爾呢。」

三○分鐘後，西蒙帶着十名傭兵，來到離營地有段距離的草原。堤格爾等人已經在那兒等着了。傭兵們身材不一，其中有高大到必須仰頭看的，也有矮小如兒童的。他們全都以挑戰的眼神看着堤格爾。

「廢話不多說，要怎麼比？」

西蒙問道。堤格爾將視線移向一旁。距離衆人一百、兩百、三百阿爾昔遠的場所，分別設置了圓形的箭靶。

這些箭靶是向西蒙借的。是堤格爾他們趁着西蒙去找人時設置的。

「從這裏射箭。射得愈遠、愈準的人獲勝。規則很簡單吧？」

堤格爾之所以提議比試，還有一個原因，就是想編組一個由擅長射箭的人組成的小隊。想在這個山與森林的王國戰鬥的話，就一定需要那樣的部隊。

「好。可以從我們開始嗎？」

西蒙確認地問道。堤格爾瀟灑地點頭。

十名傭兵打橫排成一列，彎弓搭箭，依序射出。也許他們事先以目測決定好射程了吧，其中四人射中一百阿爾昔的靶子，五人射中兩百阿爾昔的靶子，另一人雖然沒射中靶子，但是箭的射程超過兩百阿爾昔。

「應該在兩百到三百阿爾昔之間，多設幾個靶子的。」

西蒙露出勝券在握的笑容。

「等你射中兩百阿爾昔的靶子後，再繼續比吧？」

「沒必要。」

堤格爾簡短地說完，在拉菲納克與加雷寧、傭兵們的注視之下，看着遠方的箭靶。他舉起黑弓，等風平息後，放開右手。

弓弦在空氣中震動着，箭刺中了三百阿爾昔的靶子正中央。

周圍一片沉默。

西蒙與傭兵們凝視着遠方的箭靶，無法說話。十秒後，「騙人的吧？」總算有人如此說道。對堤格爾來說，這是意料之內的反應。

他朝那傭兵走去，「你的弓借我。」伸手說道。

「以前，有個部下來向我報告事情時，比平常晚到。那部下的戀人是這宅邸的侍女，他在來辦公室的路上碰到戀人，不小心聊過頭。他進入辦公室時，我問說，你怎麼來得這麼晚。」

米拉忍不住以手掩嘴。瓦爾特洛緹一彈劍柄，繼續道：

米拉板着臉道。這部分，她不打算改變想法。

也許還沒從衝擊中回過神吧，傭兵傻傻地把自己的弓交了出去。堤格爾以手指彈了幾次弓弦，確定弓的狀況後，再次再次瞄準箭靶。

「視這次作戰的表現，可以把酬勞調整回去，甚至有機會發獎金哦。」

米拉有點同情那部下。被上司那麼問時，有誰敢老實承認是因爲和戀人聊過頭呢？當然是隨便找個理由矇混過去了。

米拉回想着昨晚與瓦爾特洛緹的對話，嘆了口氣。

「謝謝妳。我沒事，只是在想點事情而已。」

「就算沒立下功勳，能與戰姬交手，也是很好的收穫。這樣一來，我就有保護好瑞沃倫斯家的信心了。所以我該感謝妳纔對呢。」

「我住在這兒，也不是一天兩天的事了。既然妳不特地隱瞞，只要稍微向侍者們打聽，就能知道劍名。聽說，那是開國國王的寶劍，半年前，妳在某座山裏發現的是吧？」

「除此之外，還有其他各種事情。」

接着，堤格爾等人與參與作戰的百名薩克斯坦正規士兵見面。

隔天，由堤格爾擔任指揮官的兩百名亞特里斯士兵，離開了漢諾威。

「我果然不喜歡那些人呢。」

「拿着這把劍，會被當成想歸順王家，就算交出去也一樣。而且還會被土豪敵視。沒辦法，我只好繼續帶着它──話說回來，這把劍有似乎有不可思議的地方，妳知道是什麼嗎？」

「詳細的部分，等我想到時再告訴妳吧。總之連我也沒料到，在我得到巴爾蒙格之後，國王陛下會公開承認由我持有。當然，王家派的人馬都叫我交出寶劍，至於土豪們則要我把它留下來。」

「除了不知是以什麼材質製造的之外，還有其他的嗎？」

「好，馬借妳用。可以讓奧爾嘉幫忙選馬。這宅子裏所有馬的特徵，她全都記住了，連我都很驚訝呢。從這裏往北走四天，有個名叫歐斯納的小型要塞，妳們就以那裏爲據點活動吧。」

見米拉露出感興趣的表情，瓦爾特洛緹苦笑起來。

瓦爾特洛緹停下喝茶的手說：

瑞沃倫斯家準備歸順王家，所以才能持有寶劍。

不這麼做的話，傭兵們可能會懷疑黑弓被動過手腳。必須先下手爲強，拔除所有疑慮纔行。

「離題了。總之，我在無奈之下持有這把劍，並奉陛下之命，帶着它前往亞斯瓦爾。假如我立下功勳，是寶劍的功勞；假如我沒立下功勳，則是我實力太差。陛下應該是打算這麼說吧。至於結果，就像妳知道的。」

堤格爾離開漢諾威時，米拉也騎在馬上，離開索萊馬尼。

可是，既然明白部下說謊，就瓦爾特洛緹的立場而言，就必須調查真相。

†

但是，就戰姬而言，就米拉個人而言，她都不能無視這樣的武器。雖然不至於想搶走寶劍，可是必須詳細瞭解這把劍的事。

米拉覺得莫名其妙，仔細一問，原來奧爾嘉會定期向瓦爾特洛緹借兵，巡邏瑞沃倫斯的領地，討伐盜賊土匪。

「在有困難時得到一頭羊的話，就要回報對方兩頭。」

「沒辦法。不可能每次都率領自己喜歡的士兵作戰。」

戈德伯格家對瑞沃倫斯家感到眼紅，打算奪走寶劍。

「妳和奧爾嘉不是處得很好嗎？妳不像會扔下小孩子一走了之的人。再說，有人幫忙驅除盜匪也是好事。畢竟還有狼人的問題。本來該由我親自巡邏的，可是身爲當家，很多時候身不由己呢。」

由於堤格爾是亞特里斯的救命恩人，所以這些士兵對堤格爾都很有好感。經過討論，決定由加雷寧指揮他們，拉菲納克擔任輔佐。

拉菲納克聳肩道。堤格爾明白他是在幫自己發言，拍了拍他的後背。

「挺有趣的嘛。好，我會徹底要求下面的人。如果有人敢亂來，我們會私下解決，再把人頭帶來給你看。」

「我要去討伐盜匪，希望妳和我一起來。」

「希望妳幫個忙。」

這麼說也沒錯。米拉心想。更何況瓦爾特洛緹身在與王家對立的最前線，壓在身上的重荷之大，其他人應該很難想像吧。

「是要報復沒錯，但是要用我們的方法去做。我不是這個國家的人，所以不會講軍紀之類老古板的話，不過，你們必須聽我的命令行事。」

以此爲前言，堤格爾說出自己的計劃。西蒙佩服地嘆道：

瓦爾特洛緹眼中閃爍着調皮的光芒，向米拉問道。

這些話究竟有幾分是認真的呢？米拉心想，正色道：

到此爲止，都沒什麼。

拉菲納克茫然地道。「當然是薩克斯坦語了。」加雷寧回道。這名比拉菲納克更熱心學習的初老騎士，早已學會日常會話程度的簡單薩克斯坦語了。

這理由很正當，奧爾嘉願意找自己幫忙，米拉也很開心，再加上狼人的調查很快就受挫了，目前無事可做的米拉很乾脆地答應。

「我該道歉嗎……？」

「巴爾蒙格？」

之後的對話，纔是令米拉煩惱的原因。

「沒看出你的實力，是我輸了。不過，雖然願賭服輸，但是酬勞本來就沒多少了，還要被扣錢，真是讓人不爽。」

西蒙露出兇猛的笑容：

米拉看向瓦爾特洛緹身旁的劍，問道。瑞沃倫斯的當家悠然點頭。

「妳還好嗎？」見米拉憂鬱地眺望天空，奧爾嘉問道。

米拉訝異地蹙眉。一般來說，在王家與土豪對立得如此激烈的時期，會下達這種命令嗎？

「──拿着這把劍的時候啊，可以明白對方在說謊。」

「想在漢諾威的同伴嗎？」

天空是被水暈開的墨色，只有太陽及其周圍是朦朧的白。最近這幾天，天空都是這種模樣。

「妳知道啦？」

「在那之後，出現了兩種流言呢。」

西蒙說着，眼中亮起殘暴的光芒，彷彿放火燒村手到擒來，毫不費力。

瓦爾特洛緹吊人胃口似地把玩着巴爾蒙格的劍首，說道：

「話是這麼說，不過也只能知道『這部分是謊話』而已，沒辦法知道對方爲什麼說謊，或者事實究竟如何。所以纔會發生無聊的事。」

瓦爾特洛緹穿着絹服，隨性地坐在沙發上。身旁放着能與龍具戰得平分秋色的寶劍。

看來必須好好叮囑他們纔行。堤格爾道：

堤格爾把弓還給傭兵，西蒙深深嘆了口氣。

唯一需要擔心的，是瓦爾特洛緹肯不肯放行。米拉與奧爾嘉不同，不是單純的客人，她應該不會輕易地讓米拉自由活動吧。

「妳願意幫我嗎？我還以爲妳只願意幫忙調查狼人的事而已。」

「謝謝妳這麼幹脆地答應……但是妳不怕我逃走嗎？」

米拉問道，瓦爾特洛緹品味着紅茶的香氣，回道：

瓦爾特洛緹以完全不那麼認爲的輕鬆語氣說道。

「唉，那時候真的是很慘呢。」

簡單來說，就是以肉體勞動作爲受人照顧的回報。

「哼，原來你早就計算過了。」

米拉回過神，向少女笑道：

「因爲國王陛下命令我參戰。我不是說過嗎？瑞沃倫斯家在各方面都喫得開。再說，我想親眼確認亞斯瓦爾的情況，也認爲這是宣揚薩克斯坦武功的好機會。還有就是，想見見遠近馳名的吉斯塔特戰姬。」

在亞斯瓦爾的戰場上，與瓦爾特洛緹對峙的，正是米拉。瓦爾特洛緹搖頭道：

聽到這些流言時，米拉打從心底對薩克斯坦國王感到恐懼。

與她並轡而行的，是腰間插着龍具姆瑪的奧爾嘉。她們身後是穿着鎖子甲，帶着短劍與弓的瑞沃倫斯兵，總共有一五○人。

「由吉斯塔特人指揮，布琉努人輔佐的薩克斯坦人部隊啊？該用哪國話溝通呢？」

沒想到，瓦爾特洛緹也乾脆地同意了。

「與戈德伯格家不同……我能說的，只有這樣吧。」

「是薩克斯坦國王命令妳參戰的……？」

「有件事我很在意。身爲土豪的妳，爲什麼會在亞斯瓦爾的內戰中，以薩克斯坦軍的身分加入傑梅因王子那邊呢？」

米拉傻眼地發問，瓦爾特洛緹愉快地回道：

談妥後，堤格爾等人離開傭兵的營地。

「纔不呢。但是身爲食客，我有點在意。而且我必須保護奧爾嘉。」

正因爲他們擅長使弓，所以不得不承認堤格爾的箭術卓絕。統率他們的西蒙也一樣。雖然在這種情況下找碴並不難，可是那樣一來，部下們應該不會再信服他吧。

──雖然看起來，她是想維持土豪的勢力，但……

西蒙原想咂舌，但是又咧嘴笑道：

而且她也不認爲瓦爾特洛緹會告訴自己實際的情形。

「我就直接問了吧。妳打算怎麼處理與王家之間的對立呢？要像戈德伯格家那樣，除非能與王家平起平坐，否則絕不停止抗爭嗎？」

堤格爾射出的箭，在空中劃出與剛纔一模一樣的弧度，刺中三百阿爾昔的箭靶。傭兵們佩服地嘆氣。

米拉沒想太多地要她說下去，但是奧爾嘉接下來說的話，使她皺眉。

「妳的想法很正常。不過，陛下有光明正大的理由。」

談好討伐盜匪的事後，米拉在瓦爾特洛緹的房間，與她一起喝紅茶。奧爾嘉不在場，她充滿幹勁地去馬廄挑馬了。對米拉來說，這樣正好，因爲她有些事想問瓦爾特洛緹。

米拉確認般地問道，瑞沃倫斯的當家緩緩點頭。米拉喝乾杯中的紅茶，聳了聳肩，以身體語言表示投降。

爲什麼米拉會率領瑞沃倫斯軍，是因爲受奧爾嘉之託。昨天，少女來找米拉，如此說道：

就在這時，奧爾嘉正好回來，兩人於是結束這個話題。

「看來得努力賺錢了呢。那你想叫咱們做啥？我聽說有個叫戈德伯格的是吧？那個土豪燒了村子，所以是要去要報復他們嗎？」

說實話，在聽說那把劍是從某座山中找到時，米拉並不把那故事當真。因爲這裏是山與森林的王國。

瑞沃倫斯家在各方面都喫得開。如此挖苦的瓦爾特洛緹，看起來反而最像被這件事束縛的人。希望是自己多心了。

一名瑞沃倫斯兵來到奧爾嘉身邊，向她報告現況。這些士兵很信任淡紅色頭髮的戰姬。米拉微笑着看着那場面。這是這兩個月來，奧爾嘉努力的成果。

──身爲前輩，必須儘可能地幫她呢。

必須小心，別讓奧爾嘉被捲入這個國家的鬥爭中才行。

米拉與奧爾嘉、瑞沃倫斯士兵們，在陰沉的天空下，行走於幹道之上。

†

瓦爾特洛緹俯瞰着充滿活力的索萊馬尼街道。

她獨自站在大神殿的三樓大廳。她交代過神殿長，別讓任何人進入這兒。因爲她想靜靜地想事情。

──明明最近不太這麼做。是因爲昨天和琉德米拉閣下談過的關係嗎？

昨天那些話，不能和部下聊，也不能對土豪或王家的人說。雖然身爲統治者，但是經驗不足的奧爾嘉也不行。就這點而言，身爲外國人的米拉，是很適合的對象。

瓦爾特洛緹低頭看着腰間的巴爾蒙格。

對她來說，這把劍非但不是寶劍，而且是不祥之劍。

春天結束時，原本是瑞沃倫斯當家的父親維卡克，把身爲繼承人的女兒找來談話。不論在其他人，甚至妻子面前都一派樂觀的維卡克，只會在瓦爾特洛緹面前吐露真心話。

「總有一天，土豪會消失的。非消失不可。」

爲什麼呢？就算瓦爾特洛緹追問，父親也不回答。彷彿要她自己思考似的。

而且，父親在說完那些話後，總是會這麼說。

「葳斯啊，妳要保護好瑞沃倫斯家。」

「當然。我一定會讓瑞沃倫斯家發展得比現在更興旺的。」

大言不慚到令人臉紅。父親究竟是以什麼心情，聽她說這些的呢？

父親是在半年前過世的。當時，薩克斯坦王命令瑞沃倫斯家出兵討伐邪教徒。

邪教徒的據點是位在王家勢力範圍內的拉默爾斯貝格礦山，但是那兒與瑞沃倫斯家的領地相鄰，所以找上瑞沃倫斯家幫忙。

王家士兵也在寇特的帶領下斬殺邪教徒。亞特里斯一直跟在寇特身邊，但他似乎光是護身，就自顧不暇了。

「葳斯……」

堤格爾點頭，告訴其他三人山路上有新痕跡的事。

由於事關重大，所以他們不是在王座廳，而是在奧古斯都王的辦公室中報告這件事。亞特里斯的語氣很平靜，沒有自我吹噓，也沒有貶低瑞沃倫斯家，甚至不隱瞞自己是被維卡克所救。

維卡克很有土豪風格地說「如果是命令，我不接受；如果是請求，我就答應」。因此，不是由薩克斯坦王，而是由國王的堂弟寇特與王子亞特里斯請求瑞沃倫斯家支援。維卡克答應請求，帶着女兒與士兵前往礦山。

孩子推開那少年，轉身拉着瓦爾特洛緹的手，拔腿狂奔。

兩人腳下躺着一把帶着劍鞘的劍。那劍有一半埋在土裏，劍首與護手處施加了華美的裝飾，最特別的是，劍身帶着一股非比尋常的氣息。

「瑞沃、倫斯……就拜託妳了。」

鮮血四濺，寇特的劍砍中維卡克的肩膀，深入胸腔。

如今回想起來，亞特里斯的話中沒有任何虛假。因爲巴爾蒙格沒有反應。

老實說，這寶劍非常棘手。回到領地的途中，瓦爾特洛緹興起過不知多少次把寶劍還給王家，或是找個地方丟棄的念頭。

維卡克以失去焦點的雙眼看着虛空，擠出最後的遺言，斷了氣。瓦爾特洛緹將臉埋在一動也不動的父親胸口，無聲地流淚。

堤格爾等人的目標是戈德伯格領地，他們只是路過這裏而已。

巴爾蒙格比瓦爾特洛緹想像中的更鋒利，不但劈斷了寇特的劍，還直接把他的身體斬成兩半。

寇特突然發出野獸般的咆哮，揮劍砍向亞特里斯。亞特里斯緊急地舉劍擋架，但是劍被彈飛了。

瓦爾特洛緹不打算把父親的死怪到亞特里斯頭上。該責怪的，是武功比父親強，但是沒能保護住父親的自己。

抵達首都後，亞特里斯解散王家的部隊。瑞沃倫斯軍則是在進入王家的勢力範圍前，就回到領地了。

「在這要塞？太浪費兵力了吧。」

無法保護父親的自己，能拋棄父親生前最後想得到的東西嗎？再說，這寶劍可說是賜給捨命保護王子的父親的獎賞。

寇特朝她撲來，情急之下，瓦爾特洛緹握住劍柄，拔出寶劍。

直到抵達這裏爲止，他們都小看了歐斯納要塞。

原本雜亂的金髮變得更亂了，幾乎整個倒豎起來。汗水洗去孩子臉上的煤灰，瓦爾特洛緹對那張臉有印象。再仔細一看，雖然衣服很髒，不過是絹制的，不是打零工賺生活費的孩子買得起的衣服。

他們先在礦山周圍收集資訊。據說邪教徒經常攻擊村鎮，殺人放火，搶奪糧食。而且他們還會擄走兒童，舉行詭異的儀式，殘忍地殺害那些孩子祭神。使人們對邪教徒又恨又怕。

基於戰略上的重要性，在這裏建築要塞，已經是百年前的事了。土豪的勢力與領地改變後的現在，這要塞已經失去功能。如今，駐守在那兒的衛兵不到百人。

假如人數比衛兵多上一倍的兩百名士兵從山腳經過的話，他們應該什麼都不會做吧。假如部隊不滿百人，只要躲在森林中，悄悄經過就行了。

這座山幾乎被森林覆蓋，沒有森林的部分則是陡峭的斷崖，人類無法通過。至於整備過的山路，則一定會從要塞旁經過。

少年們被那孩子的氣勢嚇到，可是又認爲自己身分地位較高，而且人多勢衆，膽子再次大了起來。其中一人揮拳，朝金髮孩子的臉上打去。

之後，瓦爾特洛緹在宴會會場見到穿着禮服的亞特里斯，他臉上化了厚厚的妝，以遮掩紅腫的臉頰。瓦爾特洛緹想上前與他說話，但也許是受傷的緣故吧，他被隨從與侍女包圍着，難以接近。

瓦爾特洛緹做了一個深呼吸，安靜地離開神殿。

「難道他們增加駐守的衛兵了嗎？」

「──寶劍就借妳使用吧。」

她氣喘吁吁，滿身大汗，頭髮黏在額頭上，感覺很不舒服。

晚了一步追上的瓦爾特洛緹揮劍斬向寇特。寇特迅速地將劍從維卡克體內抽出，打橫揮來。

難道是爲了搶奪寶劍而起內鬨嗎？瓦爾特洛緹正想衝上前救亞特里斯，維卡克已經撲過去了。只見他闖入寇特與亞特里斯之間，推開王子。

密道巧妙地隱藏在巖盤後方。

瓦爾特洛緹只帶着少數隨從，與亞特里斯一起進入王宮。

「正規士兵們沒問題。雖然有幾個人顯得很緊張，但還在可以接受的範圍。」

瓦爾特洛緹不經意地環顧四周。

在那之前，維卡克對這類話題毫無興趣。假如聽說哪裏藏着寶劍，他一定會一笑置之。難不成，這次的消息相當有可信度？

不論如何，瓦爾特洛緹還是與維卡克一起進入礦坑。必須確定坑道中沒有躲藏起來的倖存邪教徒纔行。

「妳還好嗎？」

堤格爾命令士兵休息，把拉菲納克等人叫來。

這些想法，使瓦爾特洛緹一直帶着巴爾蒙格。

住手啊！亞特里斯大叫着，從側面抱住寇特，但是兩三下就被甩開。瓦爾特洛緹左右張望，尋找能用的武器，發現巴爾蒙格就在身旁。

「我不知道你們之間有什麼過節，但是一大羣男人包圍一個女孩子欺負她，算什麼正義！」

然而，他們前進到能看見位在半山腰的要塞的場所時，堤格爾發現不尋常之處──路面有超過百名士兵經過的痕跡，而且那些痕跡很新。

事實上，瓦爾特洛緹的確拿那些少年一點辦法也沒有。面對佯裝掄起的拳頭，她只能縮起肩膀，在心裏祈禱這些人快點離開。

「我們這邊也沒問題。沒人跑掉。話是這麼說，不過已經快進入敵人的地盤啦。」

在昏暗的坑道中，視野狹窄的頭盔會妨礙戰鬥。但是瓦爾特洛緹的武藝高強，彌補了這個缺點。

邪教徒不只熟悉礦坑，還偷偷建造了密道。儘管如此，在維卡克與寇特的指揮下，瓦爾特洛緹與亞特里斯沒有陷入危險之中。

「不能對女孩子這樣！」

瓦爾特洛緹並非看破孩子的真實身分，單純是因爲腦中浮現長相相似的王子的臉，不經意地把名字說出來而已。

加雷寧臉上掛着穩重的笑容，說道。對於身爲米拉的副官，有時必須指揮超過千名奧爾米茲的他來說，雖然是其他國家的人，但是帶領百名士兵，仍然是小菜一碟。西蒙霸氣地道：

現在沒空懷念過去。因爲他是王子，自己是土豪。

大約過了三○秒後，她稍微平靜下來，挺起上半身。抱着寇特亡骸的亞特里斯背影，映入眼中。也許是察覺到瓦爾特洛緹的視線吧，他也回過頭。

他痛苦地呼吸着，以暱稱呼喚愛女。瓦爾特洛緹緊抱着父親，拚命叫道：

一名髒兮兮的孩子突然從旁竄出。

瓦爾特洛緹拚命跑着，不知跑了多遠，回過神時，她已經離開神殿了。

「格利莫瓦德的寶劍巴爾蒙格，可能就在這裏。」

瓦爾特洛緹呼喚着王子的名字，搖了搖頭。

歐斯納要塞位在矗立於瑞沃倫斯領地東北方高山的山腰。

但是他不接受。他說「陛下承認由妳持有了，不是嗎？」，接着又說道：

怎麼突然說起這種事？瓦爾特洛緹不解地看着父親。

坑道成爲戰場。瓦爾特洛緹帶領瑞沃倫斯兵，奮勇殺敵。

回憶到此中斷。覆蓋索萊馬尼的灰色天空映入眼中。

同年代的土豪之子們把她包圍起來。瑞沃倫斯是強大的土豪，當然也樹敵無數。瓦爾特洛緹很安靜，那些孩子應該是覺得，只要嚇唬她，她就不敢跟任何人說吧。

由堤格爾率領的兩百名亞特里斯士兵，目前正停在山腳與山腰中間的路邊斜坡休息。

十年前，瓦爾特洛緹九歲時，維卡克曾在這座城裏舉行宴會。

「亞特里斯殿下……？」

被那麼稱呼的孩子呆呆地看着瓦爾特洛緹，下一瞬，轉身就跑。

聽完原委後，奧古斯都王對瓦爾特洛緹說道：

邪教徒的討伐任務順利結束了。

「父親大人！我在這裏！父親！」

與鄰國亞斯瓦爾的戰爭拖得太長，使原本鬥爭不已的王家與土豪暫時休戰。當時的維卡克與奧古斯都王，在這方面都還算好說話。

聽了考尼茨的話，堤格爾也決定這麼做。

孩子笑着問道。瓦爾特洛緹稍微轉動視線看向那孩子，接着瞪大眼睛。

瓦爾特洛緹大口喘氣，看着自己製造出來的屍體，回過神，奔到父親身邊。維卡克躺在血泊中，已經氣若游絲了。

寇特的力氣大得驚人，瓦爾特洛緹的劍脫手而飛，整個人摔倒在地上。

但是，產生那些想法時，這兒有寶劍哦，腦中又會浮現父親說這句話時的笑容。

兩人默默地埋葬屍體後，分別帶着自己的部隊，前往首都阿斯坎尼亞。

†

當時的瓦爾特洛緹很文靜，別說使劍了，她連小刀都沒拿過。那天，她也是穿着禮服，不打擾任何人，安靜地待着。就算不特地那麼做，維卡克也會帶着她，到處認識土豪與諸侯，使她在精神上很疲累。

這裏，是她重要的回憶場所之一。

「現在的我，沒有足夠的力量支持你。希望這把劍有支持妳的力量。」

兩人走到密道深處時，見到意想不到的人物──亞特里斯與寇特的身影，隱約地浮現在油燈的光芒顯得微不足道的黑暗中。

離開首都時，瓦爾特洛緹把寶劍交給來爲她送行的亞特里斯。

當時，瓦爾特洛緹穿着罩住身體所有部位的鎧甲，這是父親的指示。這樣一來，就看不出她是女性了。

他有一頭雜亂的金髮，臉上滿是煤灰，衣服上都是塵土。應該是在這神殿打零工賺生活費的窮人家小孩吧。土豪之子們如此認爲。

隔天早上，瓦爾特洛緹帶着士兵進行戰後處理時，被父親叫去調查邪教徒挖的密道。

「但是也只能那麼想了。」

說不定必須與對方交戰，所以得確認我軍狀況。

維卡克與寇特指揮軍隊，巧妙地包圍礦山，一口氣攻入礦坑。

幸運的是，維卡克與寇特已經把戰後工作處理得差不多了，所以雙方士兵沒有起衝突。還有就是，也許他們都很同情一臉憔悴的主人吧。

宴會開始約一小時後，瓦爾特洛緹離開父親身邊，來到這裏。她想喘口氣，所以沒帶隨從或侍女過來。但是她錯了。

──不，還有一個理由。

「亞特里……」

兩人一起把屍體運到礦坑之外。就體力，就精神狀況來說，他們都無法獨自搬運親人的屍體。

拉菲納克猜道，西蒙露出懷疑的表情。

「其實啊……」父親的聲音低了幾分：

那孩子以銳利的眼神，強悍地對少年們叫道：

堤格爾說着，仰頭向上看，要塞高高地矗立在森林之中。

「假如那要塞中的兵力與我們差不多，會怎麼樣呢？」

「他們應該會先來探探我方的人數。假如他們認爲能以一半的衛兵擋住我們，就會讓我們經過，再斷了我們的退路。並派多位的傳令兵向當家報告這件事，以及向周圍請求支援吧。」

加雷寧冷靜地分析道。

「我先說，你可別打啥攻陷那要塞的蠢主意哦。」

西蒙露出嫌麻煩的表情。堤格爾點頭。攻打位在山上的要塞，需要花很多時間下工夫準備，更何況我軍只有兩百人。

堤格爾眺望通往要塞的山路，很快地做出結論。

「我過去探探情況。部隊就交給加雷寧和西蒙指揮。我不在時，就算對方有什麼動靜，也要儘可能避免交戰。」

西蒙先是驚訝，接着笑了起來。

「我還以爲總司令都是坐在最後面不動的呢。」

「我只是做自己做得到的事而已。就算想耍帥，也得等有餘力時才能做。話說回來，你那邊有沒有對這座山很熟的部下？有的話借我一下。」

「你等等，我去問問。」

如此這般的，堤格爾帶着拉菲納克與一名傭兵離開部隊。

那傭兵很年輕，擅長射箭。堤格爾在漢諾威與傭兵團比試箭術時，他也有參加。他原本是獵人，曾在這座山裏打獵。

「是說，我在這一帶活動的時期不長。當時駐守在要塞裏的士兵全是廢物，連山裏的土匪都打不過。後來聽說瑞沃倫斯換了新當家，變得像樣很多……」

傭兵一面說着，一面以穩健的步伐在堤格爾與拉菲納克前方帶路。

堤格爾與拉菲納克也已經習慣走山路了，兩人緊跟着傭兵，來到可以遠遠看見要塞的場所。

「到了這裏，就得更小心地前進了呢。」

堤格爾等人以枝葉或樹蔭隱身，緩緩接近要塞。

那要塞不大，城牆大約六○切特（約六公尺）高，沒有護城河。但周圍全是茂密的樹林，無法佈署大軍。

年輕人抬頭，透過枝葉之間的空隙，可以看見月亮，以及繁星。

堤格爾如此告訴自己。現在該思考的，是找到米拉，確認雙方目前的狀況。

「米拉……？」

門縫微微透出光線。米拉肯定在裏面。

──這裏離其他房間很遠，是做什麼的？

「妳纔要開始成長。以後說不定會長得比我高，身材比我好呢。」

「易守難攻呢。」

堤格爾叫到一半，又把話吞了回去。他明白自己出錯了。

歐斯納要塞中有個大浴場。

米拉拿着原本就放在浴場中的羊油皁，向奧爾嘉笑道。奧爾嘉不回話，以目光來回比較著自己的平胸與米拉豐滿的胸部。

「完全不是。」

「真是沒想到，居然能在這種地方泡澡。先把身體洗乾淨吧。」

堤格爾堅定地道，其餘兩人露出驚訝的表情。

「妳是什麼時候變成這樣的？」

雖然這樣的構造很特別，不過很受士兵好評。一般的沐浴，是在大木桶中放入一半的熱水，每個人輪流進入其中流汗。但如果是這種浴場，則不必像以前那樣泡一下就出來，可以伸長手腳，整個人泡在水之中，慢慢享受。

──黑弓啊，把你的力量借給我。

雖然走廊上燃着火把，但是亮度無法驅除黑暗。這樣一來，應該能在不被士兵發現的情況下前進。堤格爾潛伏在黑暗中，屏住呼吸，可能的時候，甚至爬到天花板上。他急速前進，過不了多久，抵達了某個房間前。

†

「想知道我母親教我的，讓胸部變大的方法嗎？」

「比馬或羊的軟呢。」

堤格爾從太陽西沉前，就一個人待在這裏了。身爲獵人，他已經很習慣在同一個地點待上好幾個小時了。

爲什麼突然增派士兵呢？堤格爾頗爲在意。這次他們是因爲非經過這座山不可，所以纔會覺得這座要塞很礙事。平常的話，部隊根本不會靠近這裏。再說，就這要塞的位置而言，瑞沃倫斯家在此增派士兵的話，只會刺激戈德伯格家吧。

那是個難以稱爲房間的狹小空間，空間深處還有另一扇門。堤格爾留意着不踢到地板上的籃狀物體，小心翼翼地前進。

難道她是爲了調查狼人而來到這裏的嗎？或者說，有些事在米拉與堤格爾等人分開時出現變化，使米拉決定介入王家與土豪之爭，因而來到這座要塞呢？

堤格爾躲在林木後方，仰望着浮現在黑暗中的點點火光。他穿着抹過泥土的外套，嘴部纏着厚布，以免呼出的白色氣息引人注目。握在左手的黑弓也抹上了泥土作爲掩護。

只在冬季的極短期間發亮的，自己與米拉互許終身時的明星。

雖然不知該不該爲這種感想而高興，總之米拉不再緊張了。她困惑地對以雙手揉捏自己雙乳的少女問道：

凍漣的雪姬冷淡地道。

奧爾嘉閉上眼睛，將身體靠在米拉身上，小聲地道。

忽地，城牆慌亂了起來。人影來回交錯，許多士兵急急忙忙地奔跑。

奧爾嘉在板凳坐下。米拉以木盆舀水，淋在奧爾嘉嬌小的背上。

太陽西沉後，山腰被黑暗與寒氣包圍。米拉與奧爾嘉一絲不掛地進入浴場。士兵們全都沐浴完畢了，所以她們可以悠閒地泡澡。

浴場在一樓，正下方是廚房。從爐竈冒出的熱煙，進入排煙管，通過浴池下方，加熱浴池中的水。除此之外，爲了維持水溫，還會把在爐竈燒熱的石頭放進浴池裏。

「回去之後呢？」

堤格爾想不出該說什麼，只能僵硬地傻笑。「讓我躲一躲。」最後，他總算擠出這句話。

──等之後再想吧。

米拉忽然想起宓莉莎。這兩人年紀相近，如果她們能碰面就好了，說不定能成爲很好的聊天對象。

「需要這麼在意嗎？」

「我們先回部隊那兒吧。」

他俐落地爬上城牆，收回鉤繩。滑溜地從另一邊的城牆落下，趁着黑暗，進入建築物中。

蒸氣略爲散開，顯現周圍景象。

「少煩惱，多喫、多運動。還有就是喜歡上什麼人。」

「這就是妳很重要的人？」

米拉也知道這種事。王公貴族之子，通常有奶媽照顧。雖然奶媽會打理幼兒的各種瑣事，不過最主要的工作，就是代替生母餵奶。

視野被白色的蒸氣覆蓋，隱約能見到藍色的頭髮與心上人的臉龐。

──兩道……？

奧爾嘉的手從米拉胸部移開。她沉思道：

藍色的長髮，身上穿着以藍色爲基調的軍服，手中握着宛如以透明水晶削制而成的龍具拉斐亞斯。

沒看錯人。堤格爾瞪大眼睛，緊盯着站在城牆上的人影，拉菲納克也傻眼到說不出話。只有傭兵感到莫名其妙。

他原本考慮變裝成土豪的士兵，但是那樣一來，帶着弓就很可疑，最後作罷。對於劍術與槍術都不怎麼樣的他來說，有什麼狀況時，無法以那些武器自保。

他以習慣了黑暗的眼睛鎖定目標，將繩索用力一扔。鉤子穩穩地勾住牆頭。

「可以讓我摸摸看嗎？」

貌似龍具的氣息，總共有兩道。一道毫無疑問是拉斐亞斯，另一道又是什麼呢？難道說，這座要塞中，除了米拉之外，還有其他戰姬嗎？

米拉無法說話。雖然知道奧爾嘉不是爲了惡作劇，而是出於純粹的好奇心纔要求的，但是也不可能因此不感到難爲情。

米拉視線遊移地道。之前的事，她確實沒有印象。是自從喜歡上堤格爾之後，因爲在意他的視線，所以纔開始注意起自己的身體。

堤格爾毫不猶豫地打開門，將身體滑入門後。

──別興奮。

†

之後，米拉與奧爾嘉分別在他頭上敲了一記。被奧爾嘉的拳頭擊中時，堤格爾痛得雙手抱頭，趴在地上，暫時無法動彈。

「原來如此，難怪能夠自豪。」

自己已經身在要塞中了，繼續待在這裏，隨時有可能被衛兵發現。堤格爾調整呼吸，壓低身子，輕巧地跑了起來。

來到薩克斯坦後，堤格爾還沒見過這顆星。算算時間，也差不多了。堤格爾每晚仰望夜空，直到今天，總算出現了。

堤格爾想了一會兒，搖了搖頭。目前的根據太少，無法下判斷。

就在這時，有道人影出現在城牆上方。

就算在意將來的事也不能如何吧。儘管心中這麼想，但米拉說出的，是不同的話：

少女隔着米拉的肩膀，看着堤格爾，以平靜的聲音向米拉問道：

米拉苦笑，把木製的板凳拉到身邊。

奧爾嘉看着前方，問道。米拉溫柔地幫她洗頭，答道：

堤格爾在心中感謝西蒙，無聲地跑了起來。他很快地來到城牆的正下方，從背上的小袋子中拿出綁有鉤子的繩索。

堤格爾拜託西蒙，故意裝成想侵入要塞的樣子，接近城牆，引開哨兵們的注意力。

「馬和羊的乳房愈大，能擠出的乳汁愈多。人類也一樣。雖然我是喝母乳長大的，但我認識不少喝親戚的奶長大的人。」

「少爺，該怎麼辦？」

米拉以陳腔濫調安慰摸着自己胸部的奧爾嘉。奧爾嘉點點頭。不是因爲接受米拉的說法，而是知道，就算煩惱這種事，也不能如何。她再次仰視米拉，認真地道：

「有哦。能和我一起到天涯海角，不對，是我想和他一起到天涯海角的人。就算有一天，我變成了老太婆，那個人變成老頭子，我也想和他一起仰望同一顆星星──是我很重要的人。」

「米──！」

──看樣子，西蒙做得不錯。

「呃……這個嘛，應該是最近這兩、三年吧。」

米拉環視四周，佩服地道。浴池足以容納十三、十四名成年人。不特地升火，也可以製造出這麼多熱水，確實很有創意。

奧爾嘉停止手上動作。米拉笑咪咪地道：

奧爾嘉走到米拉麪前，輕碰她的左邊乳房，瞪大眼睛。

「真想見見那個人……」

「妳有喜歡的人嗎？」

「再說下去，熱水都要涼了。坐在這吧，我幫妳洗背。」

「等入夜後，潛入要塞裏。」

「最好是人類。」

不過那樣一來，就得繞遠路了。在冬季行軍時，除了軍糧，還必須注意燃料的存量。假如燃料不夠多，即使獲勝了，接下來還是有可能被凍死。

「我知道你沒那個意思，但還是會認爲你是特地挑這種時候來的。真是的。」

拉菲納克頭痛地問道。堤格爾沉吟了一會兒，忽然發現米拉與衛兵之間的氣氛並不險惡，顯然不是在無可奈何之下來這兒的。他皺起眉頭。

蒼冰星。

米拉將一名嬌小的少女護在身後，瞪着自己。儘管全身赤裸，但是完全沒有害臊之色，也不以手遮掩身體。

──乾脆直接回頭，走別的路線進入戈德伯格領地好了？

「是、是這樣啊……」

太陽西沉後，歐斯納要塞的城牆上點起等間隔的火把。白天時，他們發現亞特里斯軍接近，所以做了預防措施。

「喜歡馬或老鷹，不行嗎？」

堤格爾握緊黑弓，尋找龍具的氣息。沒多久，他就發現了龍具的氣息。速度比其之前尋找落水的米拉時更快。但是，堤格爾又因那氣息而感到疑惑。

「好。」三秒後，她別開視線，答道。

堤格爾背對兩人，眼睛上綁着厚布。

──米拉在信上說，會調查狼人的事。

他不需要尋找，立刻發現目標。

米拉以半是慍怒，半是傻眼的表情看着堤格爾。但是在交談後，怒氣漸漸平息。畢竟她也很擔心堤格爾的安危，想親眼確認他好不好。

雙方交換彼此手中資訊，最後，兩人不約而同地嘆氣。

「妳是爲了討伐這一帶的盜匪纔來的啊……」

「你是爲了與戈德伯格家戰鬥，才經過這要塞的啊……」

時機真是不巧。兩人又不約而同地笑了。不過又覺得，幸好雙方部隊沒有不小心發生衝突。

「話說回來，可以裝成沒看到，讓我的部隊通過嗎？」

堤格爾以請求的口氣問道。米拉露出惡作劇般的笑容。

「該怎麼辦呢？我既沒見過亞特里斯王子，也沒有義務協助薩克斯坦王家，而且眼前有一個偷窺慣犯……」

「是慣犯嗎？」奧爾嘉警戒地抱緊自己身體。順帶一提，米拉與奧爾嘉現在都坐在浴池裏，頸部以下全泡在熱水裏。

也許嚇唬完堤格爾，感到滿足了吧，米拉笑道：

「好啊，就放你們一馬吧。」

「真的可以嗎……？」

米拉太過乾脆，反而讓堤格爾感到擔心。身爲瑞沃倫斯家的客人，米拉放堤格爾的部隊通過，是不折不扣的通敵行爲。假如因此被關進牢裏，就麻煩了。不能危及米拉的立場。

「就像剛纔說的，我們是爲了討伐盜匪纔來這裏的。再說，我是瑞沃倫斯家的客人，不是戈德伯格家的。既然土豪想與王家平起平坐，不把重要的消息告訴其他土豪，也是當然的了。」

不愧是治理公國的戰姬。

「就算士兵們抗議，也沒問題。只要說你們其實是幌子，主力部隊躲在其他地方伺機而動，所以必須緊閉城門，絕對不能出擊就行了。」

話是這麼說，米拉笑道。

「我和你都深深介入這個國家的事裏了呢。」

「是啊。但是有了得力幫手，在調查那件事上，也算是很大的進展。再說，既然知道事情可能和那魔物有關，就不能放着不管。」

那魔物，指的當然是茨魅。米拉的表情嚴肅了起來。

戈德伯格以扼殺感情的低沉聲音，向送上啤酒的隨從問道。「是剛剛纔接到的……」儘管部下畏怯，還是把剛收到的消息說出來。

戈德伯格的態度太鎮定，使霍夫曼稍微恢復理智。

「直接帶上之前挑出的那一千人也無妨。現在動身的話，就算沿途休息，兩天後的早上，一定可以逮到那些傢伙。我一定要讓那個只會使奸計，礙眼的窩囊王子好看！」

原本保持沉默的奧爾嘉插嘴：

米拉嘆道，玩弄着浮在水面的自己頭髮。

根據探子的報告，進入戈德伯格領地的兩百名亞特里斯士兵，逐一拜訪領地邊緣的村落，不但送村民食物與燃料，還幫村民討伐盜匪。

如預期中的，兩天後，戈德伯格掌握到亞特里斯軍的位置。

「你和我的話，一定行的。」

「真的嗎……？」

兩百名亞特里斯軍離開漢諾威的消息，早就傳到他耳中了。他們應該會在這兩天內，進入戈德伯格的領地吧。

臉上厚布被人拿下，站在堤格爾面前的，是奧爾嘉。她身上裹着長長的厚布，遮住胸口到膝蓋的部分。

「繼續留在亞特里斯王子身邊吧。雖然不知道茨魅的真正目的，但她確實想在這個國家制造混亂。只要我們解決狼人的問題，就能防止她得逞。再說──我也不討厭那位王子殿下。」

「我也繼續留在瓦爾特洛緹這裏好了。」

米拉彷彿想驅除不安似地，以強而有力的口氣說道。

他劈頭就如此發問。戈德伯格傻住了。

爲了對應後者的情況，戈德伯格已經從手邊士兵中挑出腳程快的一千人，重新編隊。接着，只要等探子回報，就能視情況選擇如何對應了。

「兩天前，亞特里斯王子的使者來我這兒，你猜對方說了什麼？他說你已經宣誓效忠王家了，所以王子的部隊前來幫你驅除領地內的盜匪。要我也快點效忠王家。我大喫一驚，連忙打聽消息。結果呢，王子的部隊真的在幫你驅除盜匪不是嗎！？」

米拉噘着嘴道。堤格爾將臉湊近。察覺年輕人的意圖，米拉閉上雙眼。堤格爾在她嬌嫩的嘴脣輕啄一下，笑道：

「有什麼新的消息嗎？無妨，直說吧。」

「不了。王子的部隊可能也在我領地做一樣的事。」

但是這天即將結束時，發生了出乎他意料的事。與他西部領地相鄰的土豪霍夫曼，出現在戈德伯格的營帳裏。

「那魔物，是指什麼？」

「王家已經與戈德伯格家達成共識。從現在起，戈德伯格家就是薩克斯坦王國的有力諸侯了。但是請放心，你們的生活不會因此受到影響的。」

「這樣好嗎……？」

他們對擔心被王家部隊劫掠的村民如此說道：

二，那是爲了在襲擊戈德伯格家領地的村子後，能立刻撤退而編成的小規模部隊。

堤格爾眼中微現驚訝之色。雖然兩人可說是在最惡劣的狀況下認識，不過奧爾嘉願意主動靠近，讓他鬆了口氣。

「好啊，要說多少都沒問題。」

「這個嘛……」堤格爾想了一想，很快做出結論。

霍夫曼與戈德伯格同爲主戰派，只要見面就會把酒言歡，是志同道合的盟友。這男人不是派遣使者，而是親自來到營地，究竟有什麼事呢？

米拉麪紅過耳，說話速度比平常更快。奧爾嘉歪頭問道：

真要說的話，想幫助那位好好先生的王子實現理想，纔是堤格爾最大的理由。

「雖然把這件事擱着，讓人很不舒服。但是我們不知道的部分太多了。目前該做的，還是解決眼前的事吧。堤格爾，回漢諾威之後，你打算怎麼做？」

兩人不禁背脊發寒。茨魅的目的說不定遠超乎他們想像的可怕。

「等這件事結束後，我想聽你說說她們的事。」

堤格爾訝異地看着奧爾嘉。爲了問這個問題，特地來到自己面前，是很重視禮儀的少女呢。堤格爾蹲下身子，讓自己的視線與對方同高。

「妳不會嗎？」

「遊牧民族的民間傳說中，也有許多會攻擊人類的怪物。那些怪物的目的，是喫人的魂魄。這樣一來不但可以填飽肚子，還能增加同類。」

到目前爲止，堤格爾與米拉都認爲茨魅的目的，是製造屍山血海。但假如她其實有其他目的，殺人只是達成目的的手段呢？

「發生什麼事了？誰說這種話的？」

霍夫曼並不拿起銀盃，而是以猜疑的眼神看着戈德伯格。

「這樣就沒問題了。我現在全身充滿力量呢。」

米拉溫柔地笑道。但是在發現奧爾嘉看着自己後，咳了一聲，板起臉色：

「話說回來，你真的要自己回去？如果被士兵發現，我可沒辦法幫你脫罪哦？」

戈德伯格氣到雙手發抖，轉頭看向一臉驚訝的霍夫曼。

亞特里斯軍一早就拔營，開始行軍。

米拉霞飛雙頰，說不出話。堤格爾以右手輕撫她的髮絲後，轉身打開門板，確認外頭狀況，沒入黑暗之中。身體很熱，使他完全不在意撫過臉頰的夜晚寒氣。

「因爲知道的人太少了。」

「連我也是，直到今年春天與魯薩爾卡交手爲止，都不認爲魔物真正存在。托爾巴蘭甚至化爲人類，大剌剌地當起亞斯瓦爾的騎士。魔物的外表、數量、目的……我們全都不清楚。所以目前對他們可說是一籌莫展。」

戈德伯格家的當家馬逖亞斯•馮•戈德伯格，目前駐兵在自己的領地中，名叫卡爾克魯澤的場所。這裏離歐斯納要塞徒步約一天半，離王家的勢力範圍也很近。

米拉樂觀地道，堤格爾不禁苦笑。

之後，西蒙也平安回來了。堤格爾重新對他說明狀況。

「霍夫曼，你冷靜點。我先叫人準備啤酒，你好好聽我說。」

正事討論得差不多時，堤格爾先是聽到一陣水聲，接着腳步聲逐漸接近。堤格爾以爲過來的是米拉，沒想到猜錯了。

「放心。事情順利的話，吉斯塔特還能賣人情給薩克斯坦呢。再說，這樣一來，你也方便打聽魔彈之王的事。最重要的是，你有機會立下功勳。」

他燒了三個王家領地內的村子後，帶着兩千名步兵，在這裏紮營，探查王家軍隊的動靜。

戈德伯格穿着與健壯的身材十分相襯的白色鎧甲，沒戴頭盔，肩上掛着從吉斯塔特進口的白熊毛皮披風，鎧甲與披風上都以黃金鑲着自己的名字。他手中握着巨大的戰斧，充滿戰意的臉上，掛着所向無敵的笑容。

「爲什麼要製造死者呢？」

戈德伯格呆立原地，說不出話。他明白自己中計了。中了離間土豪的卑鄙計謀。

†

戈德伯格命令隨從準備啤酒與銀盃。雖然他表面上看起來相當淡定，但是心中的憤怒，有如翻滾的熔岩。

「怎麼了？」

奧爾嘉繼續發問，堤格爾與米拉一怔。

「既然是那麼危險的存在，爲什麼沒有引起騷動呢？」

米拉也裹上厚步，走了過來。她臉上帶着擔心的神色。站哨的士兵們應該都回到崗位上了吧。而且警備人手一定比剛纔更多。

霍夫曼總算理解事情的嚴重性，搖頭說道。他一口氣喝完杯中的酒，爲懷疑戈德伯格的事向他道歉。

「你們可以靠着接吻得到力量嗎？」

離開歐斯納要塞的堤格爾，與亞特里斯軍會合時，天已經快亮了。必須紮營在離要塞有相當距離的場所，否則無法升火。所以回去時花了不少時間。

「你向王家下跪的事是真的嗎？」

霍夫曼一進入營帳，立刻面色不善地瞪着戈德伯格：

奧爾嘉伸出手。堤格爾也伸手回握。

「那個叫茨魅的魔物，想在薩克斯坦做什麼呢？」

「大家一起加油吧。」

山腳的營地中，堤格爾找來拉菲納克、加雷寧，告訴他們昨晚的事。

「霍夫曼，聽到了嗎？這是那些傢伙的奸計，讓你們以爲我歸順於王子，好離間我們。」

戈德伯格又驚訝又疑惑地迎接他。也許是急着趕路吧，只見霍夫曼褐色的頭髮雜亂，臉上有好幾道汗水乾涸後的痕跡，披風也髒污不堪。

堤格爾的聲音中帶着關心。與布琉努的小貴族之子堤格爾不同，米拉是吉斯塔特的戰姬，一直留在土豪身邊，日後說不定會成爲問題。

「很像你會有的想法呢。」

「還是讓你變裝成廚師之類的，找個理由讓你離開……」

畢竟原本就隨時準備出擊，所以食物與燃料都很充裕。

加雷寧感動到說不出話。雖然米拉在信裏說自己很平安，但是和親眼確認的安心程度，果然還是不同的。

米拉無法回答。

「那是隻有他而已啦。」

「不能光憑想像下結論。」

目送霍夫曼離開後，儘管已經入夜，戈德伯格仍然命令士兵立刻出擊。表情之可怕，把隨從們嚇得心驚膽顫，臉色蒼白。

米拉看着奧爾嘉，把他們到目前爲止遇過的魔物，以及在薩克斯坦遇見茨魅的事，簡單地說明給她聽。奧爾嘉露出不解的表情：

「他們在東南方的山丘上紮營，似乎正在休息。」

堤格爾代替米拉答道：

一，那是爲了引開注意力的部隊，另有主力部隊存在。

「當然。我現在立刻帶兵攻打王子的部隊。你要一起來嗎？」

「這個嘛……既然妳也是戰姬，就該把這些事告訴妳呢。」

「是啊。我和蘇菲亞、宓莉莎、艾蕾歐諾拉都是朋友。」

「也不知道這樣算是運氣好，還是不好。」這是傭兵頭子的感想。堤格爾也同意。

堤格爾離開後，米拉安靜地關上門。回過頭時，奧爾嘉正面無表情地看着自己。

霍夫曼氣急敗壞地叫道。

「聽琉德米拉說，你和不少戰姬都很熟？」

戈德伯格翻身上馬，帶着千名士兵，在夜晚奔馳。

「讓薩克斯坦人互相爭鬥，製造大量死者。到目前爲止，我們打倒的魔物全是這樣。對了，這麼一想的話，就能理解他們爲什麼要操縱王家士兵，攻擊土豪的士兵了。」

敵軍人數只有兩百。對此，戈德伯格有兩種推測。

戈德伯格親自前去確認。山丘上確實有不少營帳，周圍設置着簡陋的柵欄，以及代替障壁用的木板。

那山丘相當寬敞，西側與南側的山腳是廣大的森林，東側的山腳是荒野。

戈德伯格在心中盤算。以這麼多的人數正面進攻，亞特里斯軍應該會逃入森林中吧。那樣一來就難以追擊了。想以人海戰術獲勝的話，就必須把敵兵趕到荒野上。

戈德伯格將士兵分成兩隊。一隊交給部下指揮，從西側進入森林。另一隊則由他親自指揮，從北方攻上小山。

「分遣隊穿過森林，從南方與西方進攻。我從北方包夾他們。」

如此一來，亞特里斯軍就只能往東邊逃了。到時候，他們只有死路一條。戈德伯格的部隊會一股作氣地衝下山，殲滅他們。畢竟雙方的兵力太懸殊了。

「森林中應該多少有埋伏，要小心。」

戈德伯格對分遣隊說完，帶着主力部隊朝山腳進軍。分遣隊則是從西側繞到小山後方。但是，他們很快就遭到頑強的抵抗。

飛箭或石塊從林木之間射出。雖然每次只有三○發左右，可是攻擊連綿不絕，足以絆住分遣隊的腳步。

他們也以弓箭回敬對方。但亞特里斯軍不只躲在樹林之中，還以木柴在各處製造屏障，防止戈德伯格軍反擊。

一個小時後，戈德伯格開始感到不耐煩。

多達五百人的分遣隊，居然花了這麼多時間，還是然沒有穿越森林。這使他感到憤怒。敵人明明全在小山上，森林中的伏兵應該不多才對。

「算了，直接攻上去，搗毀他們的主力部隊。」

被自己看不起的霍夫曼逼問，而且被連霍夫曼都看不起的王子耍弄，這兩個事實，使戈德伯格失去冷靜。

最重要的是，他相信數量的優勢。雖然從山下往上進攻，形勢對我方不利，但是我方人數比對方多一倍以上，足以一舉擊潰他們。

「突擊！」

戈德伯格揮動巨大的戰斧，一馬當先地向上衝。士兵們的咆哮響徹寒空，也跟着衝了上去。鎖子甲的磨擦聲一齊響起，撼動大氣。

飛箭與石塊不斷從山上射出，粗大的圓木滾下斜坡。雖然有中箭或被圓木撞翻的戈德伯格士兵，但是整體來看，仍屬少數。

戈德伯格一面以手甲擋下朝臉部飛來的石塊，一面衝上斜坡。然而，在前進到斜坡中央時，他開始覺得不對勁。

──這抵抗，太弱了。

「你看起來不像喝醉了。也知道這麼做會潑大家冷水。」

「分給大家喝的酒，有些是從漢諾威帶來的，有些是考尼茨準備的，還有從附近村子買來的。直到剛纔爲止，我都沒決定要喝哪一種酒。你究竟是在警戒什麼呢？」

「還有就是，你有不可思議的力量。能看到我看不到的東西。」

考慮到分遣隊仍然無法抵達，敵人應該把兵力分散在森林與山丘兩方，所以攻擊力不強也是當然的。話是這麼說，可是這戰意還是太弱了。假如他們想投降，應該在見到我軍身影時，就表明投降之意纔對。

他低頭向下看，數十名敵兵正朝山下逃跑。

「是。」堤格爾答道。亞特里斯點頭。

確認完士兵之後，他們開始檢查容器。幾乎所有的酒都是裝在以羊胃製作的酒囊裏，除此之外，還有一個用小木桶裝的酒，沒有瓶裝的酒。

最後，他們見到友軍身影。加雷寧也在其中。

堤格爾指着一名士兵，說道。亞特里斯朝那士兵走去，對士兵說了一些話後，拿過他的陶杯，回到堤格爾等人身邊。

堤格爾厲聲制止年長的隨從。正想喝酒的拉菲納克訝異地看着身旁的年輕人，照做了。加雷寧也是。

「堤格爾維爾穆德閣下，真是太謝謝你了。這都是你的功勞。」

回到山丘上的戈德伯格，也同樣只能眼睜睜地看着自軍潰敗。

戈德伯格用力呼出帶着恚怒的氣息後，命令士兵救出同袍。

就算好不容易從濃煙中逃出，也會被潛伏在森林中的亞特里斯兵包圍、殺死。西蒙率領的傭兵勇猛地揮劍斬殺敵兵，亞特里斯兵也兩人、三人一組地爲敵人送終。

「怎麼了呢？格爾維爾穆德閣下。這酒裏有髒東西嗎？」

「看堤格爾維爾穆德閣下的樣子，是認爲這酒有危險？」

「殿下，這酒不能喝。太危險了。」

就算之後戈德伯格恢復冷靜，重新整隊，亞特里斯軍這邊也增加爲七百人了。儘管不能說因此有勝算，但還是足以逼使戈德伯格軍退兵。

儘管知道這麼說很莫名其妙，堤格爾還是苦澀地堅持道。亞特里斯露出困惑的表情，確認地問道：

「殿下，您爲什麼相信我的話呢？」

「我們還是照堤格爾維爾穆德閣下的話做吧。雖然看起來不像被加了什麼，氣味也很正常，但是既然堤格爾維爾穆德閣下認爲別喝比較好，我們就該聽從他的建議。」

即使在思考時，戈德伯格仍然沒有停止前進。忽地，敵軍停止攻擊。

聽了亞特里斯的話，堤格爾環顧四周。絕大多數人的陶杯都已經空了，只有一小部分的人，珍惜似地小口小口喝酒。

但是，他眼中的憤懣與憎恨，並沒有消失。

「我知道了。我會在大家看不到的地方把酒倒掉的。話說回來，雖然你無法說明，不過能用看的分辨哪些酒不能喝嗎？」

堤格爾不知該怎麼說明，加雷寧冷靜地道：

「不，我做的事沒什麼大不了的。」

考尼茨搖頭。

儘管分遣隊的人數還是多於亞特里斯軍，但是他們完全無法活用這優勢。有些人幸運地逃出森林，頭也不回地奔上山丘，再也不回頭。

「就是所謂的直覺吧。就像野獸會避開有毒的餌一樣。是說少爺確實有像野獸的部分，所以就相信少爺的話吧。」

說到這裏，考尼茨搖了搖頭。

「單方面地……」

其中當然也有奮力抵抗，殺死亞特里斯兵的戈德伯格兵，可是數量太少了。鮮血染紅了冬季冰冷的大地，空氣中迴盪着死亡的聲音，黑煙則覆蓋了這一切。

這時候的分遣隊，早已被煙霧包圍，陷入混亂中了。有人以爲這是森林大火而驚慌失措，撞到自己人，有人被濃煙燻到看不見東西，撞上樹木。

堤格爾向禿頭騎士低頭道謝。提議在森林中使用煙攻的，是考尼茨。雖然堤格爾覺得這樣很對不起冬眠中的野獸或在林中休息的鳥類，所以不是很願意這麼做，但是託了濃煙的福，我方的受傷人數才能驟減。

亞特里斯感動萬分地握住堤格爾的手，堤格爾笑道。

「還是先回漢諾威，慶祝殿下的勝利吧。」

沒有比森林火災更可怕的事了。就算在冬季，這點也一樣。但是，戈德伯格並不擔心火災，他已經明白亞特里斯軍的目的了。

濃煙從四面八方飄來。敵人打算使用煙攻。

堤格爾忍不住朝亞特里斯走去，抓住王子拿着銀盃的手，認真地道：

「陪我看看所有人的酒吧。還有，也要檢查酒囊。」

「雖然我軍奮勇作戰，不過這樣真的能對戈德伯格軍造成打擊嗎？」

「居然被那個沒立下過像樣功勳的王子……」

離開漢諾威前，格爾威請亞特里斯派遣使者前往與戈德伯格領地相鄰的土豪那兒。接着率領兩百名士兵進入戈德伯格領地，送食物與燃料給附近村莊，並在可能的範圍內，驅趕盜匪。

堤格爾眯起眼睛，仔細盯着那些人的酒看。「少爺這樣看起來很飢渴呢。」拉菲納克虧道，但堤格爾無法坐視不管。

雖然不明白爲什麼。這酒的外觀、氣味，全都沒有可疑之處。

「當然。」

戈德伯格爆出野獸般的怒吼，以戰斧打碎眼前的柵欄，穿過假營地，來到山丘的另一側。

「絕對不饒你們！」

但是本能告訴他，這酒很危險，非常可怕。

堤格爾原想等戈德伯格接近到射程之內時狙擊他，但還是算了。假如太過執着，拖到煙霧淡去的話，分遣隊可能恢復戰力。

堤格爾把陶杯拿到面前，張口欲喝時，忽地停下動作，皺起眉頭。

該隨便找個理由說服王子嗎？就在堤格爾如此盤算時，亞特里斯輕輕拿開堤格爾的手。

雙方會合，正互相慰勞彼此的奮戰時，兩名男子出現在衆人眼前，是亞特里斯與考尼茨。他們今早帶着五百名士兵趕到這裏。

「比預期中更早發現呢……」

「別喝！拉菲納克。」

沒錯。儘管堤格爾很不願意這麼說，但還是無奈地點了點頭。加雷寧看了一眼堤格爾的杯子，向拉菲納克道：

──糟了！

那態度，使亞特里斯看向自己的杯子。會被這麼問也是當然的，可是堤格爾說不出原因。會相信直覺那種曖昧的理由的，只有拉菲納克他們而已。

「我無法說明……只是有種感覺，這酒絕對不能喝。」

「我軍打倒的敵兵，應該不到兩百人吧。但是，就結果來說，殿下不但擊退了戰功顯赫的戈德伯格，而且還是在敵人的領地之內擊退的。」

「快離開森林！」

木板與柵欄、營地的後方，是以木頭或土塊、布片搭成的假人。從一開始，駐守在這兒的敵兵，可能連五○人都不到。

接着，選擇這座小山與森林爲戰場，引誘敵軍來此。

「這個嘛，因爲你不是會說這種謊的人。」

就像幼狼咬了熊的腳一樣。考尼茨說明道。使一旁的堤格爾等人很驚訝。

亞特里斯軍開始朝王家的勢力範圍前進。如預料的，戈德伯格軍沒有追來。

堤格爾面帶歉色地道，也倒掉杯中的酒。就在這時，亞特里斯拿着銀盃出現。他正想出聲打招呼，見到堤格爾等人的動作，皺起眉頭。

「對不起。回漢諾威後，我再好好補償你們。」

堤格爾這次作戰的重點有三：使對方失去冷靜、使對方認爲自己的兵力有壓倒性優勢、不贏過頭。

戈德伯格的肩膀與聲音顫抖，衝下斜坡，追着亞特里斯士兵，進入森林。他的部下們也隨之進入。

他與在一旁待命的拉菲納克及亞特里斯兵離開原地，在森林中奔跑。濃煙沒有飄到他們這裏。從一開始就是這麼設計的。堤格爾等人用來製造濃煙的，是從分送食物及燃料的村子交換來的木材。含有許多水分，所以不怕造成火災。

雖然說纔剛獲勝，士兵們士氣高昂，不過大家的身體都很累了，而且隊伍中還有傷兵。考尼茨在途中下令休息，允許每人喝一杯酒。這麼做，與其說是爲了順利統御部隊，不如說是顧慮到受傷的人。

「有一杯有問題。」

拉菲納克發牢騷似地說着，惋惜地倒掉杯中的酒。

堤格爾在森林中觀察敵軍的動態。

戈德伯格發出呻吟般的聲音，因寒冷而失去彈性的嘴脣顫抖不已。不知何時，他的額頭受了傷，正在流血。可是他完全沒發現。

爲了維護自己的名譽與清白，戈德伯格一定會出兵討伐亞特里斯軍。而且亞特里斯軍只有兩百人，自己這邊有一千人，只要開戰，一定能贏。戈德伯格不但上了當，還兵分二路，自己帶着部隊上山下山，亂了陣形，最後在森林中散開。

您太看得起我了。堤格爾雖然想這麼說，可是無法說出口。要他主張黑弓之力並非不可思議的力量，太狡辯了，他做不到。

堤格爾等人也分到了酒。他們喜孜孜地接下陶杯。

所有人都贊成這個提議。

「今後，戈德伯格家的發言權應該會稍微變弱吧。如此一來，土豪們可能會以瑞沃倫斯家爲首。當然，戈德伯格應該會有什麼動作，以挽回人望。我們必須小心提防，不過……」

儘管小隊長們大聲吆喝士兵戰鬥，但士兵們全都被煙燻到淚水鼻涕亂流，咳嗆不停，根本無法戰鬥。他們接連放下武器，朝沒有煙的方向狂奔。可是在這種時候，人多反而成了缺點，戈德伯格兵們撞成一團，無法順利逃命。

亞特里斯看着前方，繼續道：

見到山頂的景象後，他的表情因寒氣之外的原因凍結。

兩人把酒囊倒過來，檢查滴落的少許酒水。

戈德伯格命令士兵散開。在森林裏最好不要聚在一起。戈德伯格軍在森林中前進，遠遠傳來分遣隊的喊叫聲。

「不，我還沒喝……」

堤格爾在心裏感到驚訝，跟着亞特里斯在士兵中兜轉。大多數人都已經把酒喝完了。堤格爾走在王子身邊，問道：

戈德伯格猜到某種可能性，啐了一聲後，爬上山頂。

「也要感謝考尼茨閣下。」

不能喝這酒。他心中警鐘大響。

考尼茨回答王子的問題：

「怎麼突然這麼說……？」

「不，是因爲殿下同意這個作戰，才能成功。」

休息結束後，被堤格爾確認過沒問題的士兵，開始前進。確認到後來，所有人都把酒喝完了，兩人的努力可說是徒勞。

戈德伯格正思考着要不要與分遣隊會合，忽地看到從森林深處飄來的黑煙。

「怎麼了？少爺？這酒有那麼難喝嗎？」

──殿下是認爲被人下毒了嗎？

是的話，就能理解他爲什麼要這麼仔細檢查了。

有人在酒裏下毒。不能公然這麼說。

說了的話，士兵會陷入混亂，而且會懷疑考尼茨與附近村子。再說，假如這消息傳回漢諾威，不知道會被扭曲成什麼樣子。

堤格爾覺得危險的酒囊有兩個。加起來，可以裝滿三○杯陶杯。

就在他們總算檢查完所有的容器時，遠處傳來喊叫聲。

堤格爾與亞特里斯對望一眼，趕往聲音傳來的方向。

隊伍後方，有三名士兵正在暴動。他們揮着劍，朝身邊的人亂砍，或者撲到其他人身上。有好幾人倒在他們周圍。

其他士兵因這突發狀況而感到驚訝，拿着武器與盾牌，遠遠地包圍三人。

「難道是，狼人……？」

亞特里斯臉色蒼白。那三名士兵的動作，只能令他如此聯想。

──真變成狼人的話，不就沒救了嗎？

其他士兵總算逼到三人身邊，打掉他們武器，把他們按在地上。可是他們仍然不停扭動，發出野獸般的聲音。

士兵們沉默地以充滿不安與恐懼的眼神看着三人。直到不久之前，普通地走在身邊的同袍變成這個模樣，對這些士兵造成相當大的衝擊，使他們說不出話。即使發現堤格爾等人趕來，也只是以無助的眼神看着兩人。

「怎麼了？」

亞特里斯的聲音發顫，一名士兵吞吞吐吐地道：

「不知道……直到剛纔爲止，我們都還普通地聊着天。但是他們突然沉默下來，接着大喊大叫，拔劍亂砍……」

亞特里斯輕輕點頭，以只有堤格爾聽得見的音量，小聲問道：

「是那些酒的關係嗎……？」

堤格爾點頭。除此之外，他想不到別的原因。堤格爾一直與士兵們喫同樣的食物，但是除了剛纔發放的酒之外，他不曾感到有危險。

這次的作戰，亞特里斯軍的戰死者約三○人，戈德伯格軍的陣亡者是他們的六倍。亞特里斯軍可說是大獲全勝。

可是，朝漢諾威前進的亞特里斯兵的表情，比灰色的天空更陰鬱。

成爲狼人的人，無法恢復正常。而且他們還殺死了同袍，就算把他們捉起來，帶回漢諾威，也還是太危險了。

亞特里斯用力閉緊眼睛。其實可以把這件事交給考尼茨處理，因爲他是實質的指揮官。可是金髮王子並不選擇那麼做。

「但是沒有想到，效果會這麼快就出現。」

兩人情緒變得黯淡起來。雖然知道士兵中出現狼人，卻無計可施。

「這幾個人，該怎麼辦呢？」

處理完這些事後，亞特里斯軍在考尼茨的指揮下重新列隊，開始行軍。

「他們殺了同袍，以這個理由問罪吧。但是，要把遺物帶回去。」

「殿下……」一名士兵求助似地看着亞特里斯。

不久之後，亞特里斯軍離開了森林。

「可能因人而異吧。喝了那些酒的人，應該不只這三人而已。」

變成狼人的士兵們被五花大綁，其他士兵將他們按在地上，砍下他們的頭。堤格爾等人目睹一切，埋葬屍體。是令人沮喪的作業。