4 共同戰鬥

回過神時，亞斯瓦爾的二王子艾略特正站在小小的中庭裏。

附近的花圃盛開着鈴蘭、白三葉草之類的白花，以及迷迭香、勿忘草之類的藍花。這些全是春季的花草，使艾略特明白，自己正在做夢。

「艾略特殿下，您來了嗎！」

艾略特聞聲回頭，一名少年朝他跑了過來。

那少年大約十四、十五歲，中性的五官、纖細的身材、黑髮長及背部。不認識的人，可能會誤以爲他是女孩子吧。艾略特胸口湧起一股昏暗的憤怒，爽朗地對少年點頭。

「我來找你玩了，希斯。」

夢中的艾略特朝少年笑道。名爲希斯的少年露出無邪的燦爛笑容，朝艾略特鞠躬行禮。

這裏是亞斯瓦爾島上，貝克福特子爵的宅邸。子爵的領地不大，領地中，有名爲奧維斯加特的小鎮。

艾略特第一次造訪子爵家，是十二歲時的事。之後，他經常來這宅邸，就爲了見希斯。

身爲子爵家次男的這名少年，簡單來說，就是貧窮。

亞斯瓦爾王國有兩種育兒觀念。一種是把所有資源投注在長子身上；另一種則是把主要資源給長男，但是次男、三男出生後，也多少分一些資源給他們。

前者主要是陸民的觀念，後者主要是島民的觀念。被霸王瑟菲莉亞滅亡的加帝斯王國，有獨重長男的習慣，即使國家消失，這樣的思想仍然保留了下來。至於亞斯瓦爾島，則習慣全家一起勞動。

撒迦利亞王是儘可能公平地接納大臣意見的人，不過在育兒方面，則是傾向前者。艾略特雖然不愁喫穿，但是從小，就覺得大哥傑梅因過得比自己好。

站在艾略特眼前的希斯，也是如此。

雖然貝克福特子爵的領地在亞斯瓦爾島，但是極度偏心長男，希斯連零用錢都沒有，只能在中庭的角落種花，請侍者、侍女幫忙拿去賣，賺取微薄的金錢。

知道這件事之後，艾略特就經常來這宅邸找希斯。只要讓貝克福特子爵知道王子喜歡希斯，應該多少會對次男好一點。就算對方只是二王子。

艾略特也知道，這種方法治標不治本。就像有一餐沒一餐地喂野貓一樣。儘管如此，艾略特仍然對此感到滿足，沒有想過要改變現況。

「殿下，請收下這個──」

希斯忸怩了半天，最後豁出去似地把某樣東西遞給艾略特。只見他的小手上，捧着一串由堅果製成的項鍊。作工雖然不差，但是艾略特沒有任何感想。他傻眼地問道：

「你要我戴這個嗎？」

希斯的表情亮了起來，這次是開心到面紅耳赤。「謝謝殿下！」看着不斷鞠躬道謝的希斯，艾略特滿意地笑了。

蘇菲也幫着艾略特蒐集消息。她曾以外交人員的身分，來過亞斯瓦爾好幾次，認識不少人。再說，必須有效利用吉斯塔特的戰姬這個頭銜纔行。

「所以少爺就答應接下這差事了嗎？」

艾略特在辦公室裏歡迎堤格爾三人的到來。他穿着白色絹服與海藍色上衣，頭上戴着黃金額冠，十指戴滿了金戒指。

也許是對艾略特的反應感到羞恥吧，希斯面紅耳赤地低下頭。

「……有布琉努的貴族加入殿下這邊。是想宣傳這件事嗎？」

「必須迅速討伐背叛者，牽制其他有二心的傢伙纔行。再說，巴勒姆要塞附近的公路通往亞斯瓦爾島北部與首都克爾切斯特，還連結了拉德、杜里斯等港口，所以不能讓桂妮薇亞或萊斯特佔領。」

大約過了五秒，艾略特一把搶過項鍊，戴在自己脖子上。堅果事先洗得很乾淨，沒有泥土的味道。

米拉也與艾略特帶來的重要人士見面，告訴他們，吉斯塔特會協助艾略特。雖然說米拉是爲了減輕蘇菲的負擔，才這麼做的，但是兩名戰姬站在艾略特這邊的事實，對收攬人心相當有用。加雷寧一直陪在米拉身邊，不讓奇怪的傢伙有機會接近她。

「時間拖得太長，桂妮薇亞公主和萊斯特都會變成棘手的存在。所以就算有些勉強，也必須一面鞏固勢力，一面做點什麼纔行。」

自從艾略特逃亡失敗，再次被監禁之後，那個男人就一直監視着他。那男人很警戒艾略特，會定期從門縫觀察房間裏的情況，就算再怎麼不願意，艾略特都無法不記得那張臉。

兩年後，子爵再次私吞稅金，也再次被發現。

根據事後的調查，子爵的長子與私吞稅金的事脫不了關係。但是不受父親重視的希斯，則與這件事完全無關。

「今天之所以找幾位來此，是因爲有幾件事，希望各位務必協助我。」

再說，由吉斯塔特軍打倒海盜，並且向亞斯瓦爾人宣傳此事，不啻是一步好棋。如此一來，吉斯塔特軍就能得到亞斯瓦爾人民的支持。總有一天，吉斯塔特必須與艾略特對立時，就能確保可以讓自己取得糧食與清水的城市了。

挺行的嘛。堤格爾在心中說道。

「你知道理由嗎？」

儘管艾略特心裏不高興，但是沒有多理會那男人，逕自走了起來。

艾略特的眼中閃爍着挑釁與嘲笑的光芒。儘管覺得一肚子火，堤格爾還是動腦思考起來。從他的態度看來，這麼做不是特地堤格爾找麻煩，而是爲了與傑梅因、桂妮薇亞交手而做的佈局之一。

「這個奧維斯加特鎮的東西兩側，都有敵人。東方的海上有海盜，西方有巴勒姆要塞。海盜們頂着萊斯特的名號，在沿海作亂。直到我們進港爲止，奧維斯加特也經常被海盜騷擾。雖然說因爲這只是個小鎮，所以來的海盜船也不多，大約三、四艘而已。但是也不能因此坐視不管，必須對鎮民展現吉斯塔特軍的實力纔行。」

堤格爾觀察着亞斯瓦爾島的地圖。要他攻打要塞的理由，是什麼？

「我一定會殺死傑梅因，讓他斷氣。」

鎮上相當熱鬧，側耳聆聽，所有人談的全是艾略特的事。畢竟他昨天那麼大陣仗地回來，造成話題，也是當然的。

「那個……我是很用心做的……」

驚訝與警戒，使堤格爾皺眉。這要求不應該對他說，而是該對米拉或蘇菲說纔對。只見她們也露出了不滿的神色。

從窗外射入的陽光，告知早晨已然到來。這裏是奧維斯加特的鄧斯坦家裏某個房間。昨天，艾略特與吉斯塔特的艦隊一起抵達此處。

但是這件事，使他開始憎恨傑梅因，也對在兄長身上體現的獨厚長男風氣感到憤怒。爲什麼無辜的希斯非死不可呢？該死的，明明只有子爵，以及艾略特根本沒記住長相的長男而已。

大約兩千人的吉斯塔特軍，在昨天於奧維斯加特上岸。鄧斯坦與米拉、蘇菲、邦納討論過後，決定借用鎮上的旅館、空倉庫作爲吉斯塔特士兵的宿舍。吉斯塔特士兵出現在這裏，並不奇怪。

「你死心吧。我也和你一樣。」

米拉和蘇菲都會把得到的消息告訴堤格爾。

布琉努軍的兵力大約四千人，是吉斯塔特軍的兩倍。他們一直安靜地待在拉德，沒有太大的動作。「應該是忙着蒐集情資和尋找支持者吧。」米拉如此說道。

話說回來，艾略特這邊其實不只吉斯塔特軍而已。還有響應艾略特的召集，帶着私兵過來匯合的亞斯瓦爾諸侯。等諸侯軍的人數到一定程度，應該就會行動了吧。

堤格爾除了在船上練箭，也會和拉菲納克及吉斯塔特士兵一起在鎮上巡羅。

堤格爾半是安慰，半是說給自己聽似的，拍着年長隨從的肩膀。

「沒錯。徹底消滅海盜太花時間了，只要暫時擊退他們就好。」

†

喫過早餐後，艾略特披上斗篷，拉起帽兜，來到鎮外的公墓。儘管鄧斯坦拜託他帶着隨從，不過艾略特說自己馬上就會回來，拒絕了鄧斯坦的好意。雖然今後要開始忙了，但還是擠得出一點掃墓的時間。

「我明白了，那麼我會在天黑之前出發。」

堤格爾三人走出艾略特的居處，在外頭等着的拉菲納克與加雷寧露出安心的表情。五人在路邊攤買了果汁水，前往沒什麼人的廣場。不能在人多的大馬路上討論事情。

「爲了慶祝勝利，就送你首飾吧。以黃金和白銀製作的首飾。」

傑梅因親自來到子爵家，逮捕子爵，在他面前處斬了所有家人。希斯也是其中之一。

順帶一提，堤格爾和米拉都住在鎮長安排的旅館裏。雖然住的是個人房，但是除此之外，待遇與一般士兵沒什麼兩樣。

艾略特啐道，以手指敲着地圖上的巴勒姆要塞。

艾略特走進公墓，來到不顯眼的一角，希斯的遺體就葬在這裏。希斯被傑梅因殺死後，聽說了這件事，覺得希斯很可憐的鄧斯坦，偷偷把他的遺體運回奧維斯加特，重新埋葬。兩年不見的墓地周圍，整理得很乾淨。知道這墓的，只有艾略特和鄧斯坦而已。所以應該是鄧斯坦整理的吧。

「等到殺死他之後──」說到這裏，艾略特思考了一下。

「……我嗎？」

一離開公墓，艾略特就感受到一道視線，因而皺起眉頭。他環視周圍，有個男人正盯着自己。那人年紀大約四十歲，五官有點眼熟。

堤格爾邊啃着以魚露醃漬的鰻魚，回答道。這是他勸架後收到的謝禮。鰻魚肉本身沒什麼味道，所以和魚露之類的調味料很搭。

「除此之外，請給我武器、糧食和攻城武器。還有巴勒姆要塞周邊的地圖。」

「希斯。」艾略特彎下腰，對希斯道：

「一千五百人。就要塞來說，巴勒姆很小，這樣的兵力應該就夠了。」

「感謝兩位戰姬閣下。接着──」

第四天的下午，拉菲納克走在堤格爾身旁，一面正喫着從路邊攤買來的串烤鰻魚，一面問道。就像在吉斯塔特，到處都是馬鈴薯料理一樣，在亞斯瓦爾，鰻魚是非常常見的食材。除了串烤，還有烤過後浸泡在魚露裏的料理，以及鰻魚魚凍。

堤格爾懂了。從要塞的規模看來，應該不是位在交通要衝上吧。但是，對桂妮薇亞或萊斯特來說，這點也是一樣的。必須在被其他人佔領前，先佔領那裏纔行。堤格爾抬起頭問道：

特地重新拜託三人，一點也不像艾略特的風格。堤格爾三人在心裏警戒着，米拉點頭，要艾略特繼續說下去。艾略特低頭看着地圖說道：

──想起來了。是監視自己的吉斯塔特士兵。

這幾天裏，艾略特展現出了令米拉與蘇菲驚訝的活力。

「殿下能借我多少士兵呢？既然吉斯塔特軍負責討伐海盜，那麼這邊應該是由亞斯瓦爾的士兵討伐吧？」

萊斯特軍大約兩千人。原本只有一千人，後來又加上了杜里斯的衛兵以及海盜土匪，成爲現在的人數。光看這樣的兵力，似乎有勝算，但是杜里斯港有海龍，「不能輕舉妄動呢。」蘇菲如此說道。

當然，艾略特也沒忘記蒐集情資。萊斯特的兵力、布琉努軍的狀況、傑梅因的模樣、首都克爾切斯特的動靜、自己支持者的動向等等，有太多必須知道的事了。

今後，必須讓吉斯塔特軍爲自己效力纔行。沒空理會區區一名小兵。不論是米拉，或是蘇菲，艾略特都會徹底利用她們。

艾略特揪着堅果項鍊，嘆了一口氣後，離開墓園。

「上岸後，我本來想說總算能站在堅硬的地面，睡在不會搖晃的牀上了。沒想到已經習慣搖晃的身體，反而無法習慣不會搖的陸地，讓我很傷腦筋呢。現在好不容易習慣了，又要搭船……」

分隔艾略特與堤格爾三人的辦公桌上，擺着亞斯瓦爾島的地圖，一旁是堆疊如山的文件。

「又要搭船了啊？」拉菲納克苦着臉道。

艾略特站在墓前，挺起胸脯，傲然道：

不是爲了希斯，而是爲了自己。但是，希斯應該會想知道自己做了些什麼。艾略特是這麼認爲的。

不論是傑梅因，或是子爵的長男，假如以島民的方式養育，會不會有所不同，艾略特並不知道。但不論如何，他對哥哥，以及對大陸的育兒方式，都非常不滿。

「我想要的是黃金或白銀的首飾。總有一天，你要送我那樣的禮物。直到那時爲止，我會一直戴着這個。」

因爲希斯被殺了。被傑梅因殺了。

他集合了奧維斯加特的重要人物，將米拉與蘇菲介紹給他們認識；派使者到附近的村鎮，要求他們提供士兵或資金；寫信給亞斯瓦爾島上的諸侯貴族，向他們宣傳萊斯特的兇殘、傑梅因的狠辣，以及桂妮薇亞的愚蠢。

米拉看着地圖上的奧維斯加特問道。她雖然很討厭艾略特，但是放任海盜作亂的話，堤格爾應該會不開心吧。考慮到心上人的感受，還是該協助艾略特纔對。因爲米拉就是喜歡堤格爾這仁厚的部分。

堤格爾簡潔地提出要求。艾略特應該不會故意少準備東西給他，但還是要加以確認纔行。「這些我也會準備的」，亞斯瓦爾二王子答道。

吉斯塔特軍駐留在奧維斯加特，已經三天了。

艾略特放在地圖上的手指，向左移動。

貝克福特子爵私吞了必須繳給國王的稅金。東窗事發後，撒迦利亞王只是罵了子爵一頓，命他交出少許的罰款。

傑梅因的動作非常快，等到艾略特得知此事時，事情已經落幕了。

「這是巴勒姆要塞，離奧維斯加特約三天路程，衛兵人數大約一千人。這裏原本效忠於我，但是聽說守將似乎打算倒戈到萊斯特那邊。我希望堤格爾維爾穆德閣下能幫忙攻下這要塞。」

突然出現兩千名外國人，住在旅館或空倉庫裏。不可能不與當地居民起衝突。身爲客將，堤格爾雖然沒多少事可以做，不過在完成當天的鍛鍊後，他還是會帶着一些士兵，在奧維斯加特到處巡視，避免士兵與居民發生衝突，或是勸戒鬧事的士兵。

雖然令人不爽，但是艾略特的想法很有道理。儘管覺得對不起率領布琉努軍的羅蘭，可是既然堤格爾決定成爲米拉她們的助力，就不能對此感到猶豫。再說，布琉努軍應該不會相信那說法吧，怎麼可能有擅長射箭的布琉努人呢。

「只要展現實力就好，不必徹底消滅海盜嗎？」

「我想，應該明、後天就會有所行動了。」

邦納與水手們忙着補充糧食與清水，整修船隻。

見蘇菲沒有反對的樣子，米拉笑咪咪地接下討伐海盜的任務。

堤格爾說道。艾略特揚起嘴角，露出嘲諷的笑容。

艾略特在希斯的連聲「謝謝」中，從夢裏醒來。

──是奉命繼續監視我嗎？還真是辛苦你啦。

如此這般，三人離開了辦公室。

「我明白了。爲了殿下與本鎮的和平，我們會略盡綿薄之力的。」

艾略特起身，以手指玩弄着脖子上的堅果項鍊。

可是，艾略特再也沒有收到希斯送的首飾。

在這件事之前，艾略特雖然討厭傑梅因，但是也有一種認命的感覺。不只在亞斯瓦爾，由血統純正的長男繼承王位，在鄰近國家，也都是常態。父親偏心傑梅因，也是無可厚非的事。

隔天早上，堤格爾與米拉、蘇菲一起被找去艾略特的住處。

「沒錯。真是的。要是桂妮薇亞那傢伙沒帶着布琉努軍過來，我就不必特地做這種事了。」

†

「是說少爺，我們要巡邏到什麼時候啊？」

「嗯，必須儘快解決這事纔行。拜託你了。」

拉菲納克一手拿着裝了果汁水的陶杯，靠在樹幹上，皺眉問道。堤格爾點頭。

「對。今天天黑前就出發。」

「可是，就算順利攻下要塞，如果少爺的身分和名字被大家知道了……」

「桂妮薇亞公主會因此懷疑布琉努和艾略特勾結嗎？就算她去質問布琉努軍，我也只是無名的邊境小貴族之子。她不可能因爲我加入吉斯塔特，就懷疑布琉努別有企圖。在這點上，艾略特似乎搞不清楚狀況呢。」

「其他國家的人，親眼見識過你的弓術的話，會這麼想也是當然的。」

米拉笑道。蘇菲也輕笑起來。

「再加上你是戰姬的客將，看起來和戰姬很要好。會以爲你是重要人物，也不意外。」

加雷寧在一旁忍笑，拉菲納克則是無奈地聳肩。堤格爾咳了一聲，繼續說道：

「問題在於攻不下要塞的時候。那樣一來，艾略特不但可以嘲笑我，而且我的失敗，會傷害到戰姬的名聲，艾略特就可以趁機拿到主導權了。」

「以一千五百名士兵攻打一千名士兵守衛的要塞，情況很微妙呢。」

米拉略帶焦躁地啐道。

「就算我們或堤格爾打勝仗，也無法算在艾略特的功勳裏。應該說，他很希望我們犯下無可挽回的失誤呢。真是愛耍小聰明。」

「但是，他非攻下巴勒姆要塞不可，不是嗎？」

拉菲納克不解地發問，加雷寧說明道：

「攻下要塞的，就算不是堤格爾維爾穆德閣下也無所謂。對那王子來說，最理想的狀況是，在堤格爾維爾穆德閣下束手無策時，自己率領第二陣的士兵，親自攻陷要塞。」

拉菲納克露出火大的表情。蘇菲看向堤格爾。

「在知道他打什麼主意的情況下，故意答應攻打要塞，表示你有勝算吧？」

「這個等之後再想。」堤格爾露出惡作劇孩子般的笑容。

「剛纔我只想着，要挫挫那傢伙的銳氣而已。」

除了米拉，其餘三人都笑了。米拉則是一臉擔心地看着堤格爾。最先發現她的反應的，是加雷寧。

「重點在於，進攻的一方，要如何挫折防衛的一方的士氣。比如以大軍輪番猛烈攻擊，讓守城方喘不過氣，或是收買對方……有很多方法。」

堤格爾等人一後退，第二陣立即上前，但是巴勒姆士兵也立刻換一批人進行防禦，有餘力的人排列在城牆上，展開第二波攻防。

蘇菲拿着黃金錫杖，輕巧地走過梯子，來到海盜船上。海盜們一見到蘇菲，立刻大聲嘲笑起來。蘇菲的氣質不像戰士，而且還穿着禮服。就算以錫杖爲武器，八成也沒多強吧。

過於明顯的態度，使蘇菲和拉菲納克察覺是怎麼回事。

就在這時，有什麼東西扯住船身，使海盜船無法前進。海盜們朝下方看去，在海面上發現數十艘被凍結在一起的小艇。就是這些小艇妨礙海盜船前近。

倖存投降的海盜不到一五○人，其中大半都受了傷。在這之後，他們將會被五花大綁，交給鄧斯坦，接受制裁。下場不是被處死，就是被當成奴隸，賣給墨吉涅的商人吧。

中午時分，堤格爾與拉菲納克回到營地。漢米許一面把堤格爾帶到總司令專用的營帳，一面問道：

堤格爾迅速張望左右。確定沒人注意到他們倆後，走到米拉身邊。他們都故意製造機會了，不好好把握，可是會惹他們生氣的。

†

假如以準備得不夠充分爲理由，袖手旁觀拉德的戰鬥，也許會得不償失吧。

「不知您有什麼計策呢？我聽艾略特殿下說，我們沒有太多時間攻城。」

「光是奧維斯加特一帶，就有好幾個海盜的巢穴。我們吉斯塔特軍會勦滅所有巢穴，絕對不讓任何海盜逃走！」

「的確，這樣應該能成功。就這麼做吧。」

吉斯塔特艦隊離開的隔天，四艘海盜船出現在奧維斯加特的近海，勢如破竹地朝港口前進。以火箭點燃停靠在碼頭的船隻，使碼頭陷入混亂，下船搜刮財物，擄走人民後揚長而去，是海盜的一貫作法。

海盜們以野獸般的貪婪眼神看着奧維斯加特。既然吉斯塔特軍已經離開，就沒有人能阻礙他們了。

南北方分別有了望塔，再加上城牆，雖然規模不大，但是給人堅固的感覺。附近有兩條公路，但是沒有城鎮或村落。

當天晚上，肯尼斯派人出去偵察，確認敵軍的損傷狀況與士氣。

轉眼之間，蘇菲與吉斯塔特士兵就鎮壓了一艘海盜船。敵人的戰力，只剩一半。

「今天先看看情況就好。」

假如敵軍中也有會使長弓的人，接近到四百阿爾昔之內，等於找死。身爲弓箭手，堤格爾自然相當慎重。

堤格爾說道，漢米許嚴肅地皺眉。

「米拉和菈娜大人都教過我不少相關的事。聽說，攻城其實是一種心理戰。」

米拉拿着拉斐亞斯，從停靠在碼頭的貿易船中現身。

「抱歉，我想起來還有事，恕我先告辭了。」

但是話已經說出口了，就必須做完整的說明。聽完堤格爾的計策後，漢米許佩服地嘆道：

「可是，少爺……」拉菲納克困惑地道：

「謝謝你。我來打頭陣，第二陣和第三陣，就拜託漢米許閣下指揮了。」

但是，他們很快就知道自己錯了。每當蘇菲揮動錫杖，海盜們就接連躺在甲板上。吉斯塔特士兵也紛紛從梯子爬到海盜船上，斬殺海盜。有海盜朝蘇菲丟短斧或射箭，但是蘇菲一面打倒身邊的海盜，一面把朝自己飛來的武器全數打落在甲板上。

堤格爾遠遠眺望着要塞，不經意地道。

巴勒姆要塞的指揮官名叫肯尼斯，今年三十三。個性直接了當。他之所以跟隨艾略特，是因爲自己出身於吉斯塔特島；之所以背叛艾略特，是因爲聽說艾略特在吉斯塔特喫了敗仗。

天還沒全亮，堤格便爾開始進攻。

必殺的龍技，凍結了一艘海盜船，將其擊飛。

巴勒姆的士兵或是從城牆上朝突擊的亞斯瓦爾士兵射箭，或是朝城牆下方澆淋滾燙的水或油，把爬上來的亞斯瓦爾士兵趕下城牆，除此之外，還揮舞武器破壞攻城梯。

「雖然計策很簡單，不過你們還是上鉤了呢。」

「要塞的情況如何呢？」

「堤格爾維爾穆德閣下，請問您打算怎麼攻陷那要塞呢？」

漢米許一面指揮士兵攻擊，一面以長弓射殺了十名以上的巴勒姆士兵。儘管如此，巴勒姆軍仍然挺過攻擊，就連第三波攻擊，都挺了過去。

說話的，是騎着馬，與堤格爾並轡而立的男人。他是統率亞斯瓦爾軍的漢米許。漢米許的身材相當結實，最大的特徵是：右臂比左臂粗了一倍。揹在背上的長弓，是他的慣用武器。

對亞斯瓦爾士兵來說，雖然是艾略特下令進攻的，但是被不認識的布琉努人指揮，應該會感到不滿與不安吧。不過，如果是由漢米許指揮，他們應該就能安心了。就堤格爾而言，也必須做面子給漢米許纔行。自己之所以打頭陣，純粹是爲了維持士兵的鬥志。

出發前，琉德米拉•露利葉站在軍艦上，向集合在碼頭的鎮民喊話。自從吉斯塔特軍來了之後，人民開始敢放心地聚集在港口。米拉的這番演講很有效果。

「敵軍的士氣似乎很高呢。」

†

總司令都帶頭衝了，底下的士兵當然不能不跟上去。亞斯瓦爾的士兵們咆哮着，衝到城牆前，接連架起攻城梯。

直到此時，海盜們總算明白自己中了陷阱。儘管他們想逃，但是其他貿易船卻接二連三地動了起來，包圍海盜船。蘇菲站在其中一艘貿易船上，說道：

「──穿過天空，凍結吧！」

堤格爾的聲音中帶着苦澀。假如他率領的不是亞斯瓦爾軍，而是故鄉的亞爾薩斯士兵，他應該不會使用這種計策吧。

堤格爾把指揮紮營的事交給漢米許，與拉菲納克騎着馬，緩緩接近要塞。但是在目測五百阿爾昔的距離停了下來。進軍巴勒姆的途中，漢米許展示過長弓的威力，飛行距離確實遠得驚人。

「哎呀，我也忘了東西──米拉，晚點見囉。」

就在這時，堤格爾見識到漢米許的長弓的威力，驚歎不已。漢米許以強健的手臂放出的箭，遠遠地射入一名巴勒姆士兵的臉，並從從後腦飛出。勁道之強，非比尋常。

蘇菲搖晃着裙襬，小跑步着離開了。拉菲納克甚至什麼都沒說，轉身就走。

「因爲我們出現的緣故吧，士氣相當高昂。」

不得已，海盜們只好後退，打算逃跑。但是已經太遲了。米拉已經趁着他們陷入混亂時，跳到凍結在一起的小艇上，朝他們滑過來了。

亞斯瓦爾軍忍耐着嘲笑，將陣亡的同袍拖回營地。

「沒想到艾略特是那麼不可靠的男人。既然看透他的實力，就該儘快跳船。」

「就算前來觀察敵軍，但是離這麼遠的話，什麼都看不清楚吧？……不對，如果是少爺，說不定能在這麼遠的距離看見什麼吧。」

「米拉，妳先休息吧。這邊就交給我了。」

第一件事，他們不是頂着萊斯特的名號作亂，而是真的受萊斯特指揮。第二件事，同樣隸屬於萊斯特的海盜，正朝着拉德前進。

抱着這種想法的肯尼斯，在得知亞斯瓦爾軍從奧維斯加特進攻後，決定固守在城內。既然艾略特那麼弱，手下當然也都是蝦兵蟹將──他如此鼓舞守城的衛兵。

「我知道。我也沒打算使用拖延戰術。總而言之，今天先紮營，讓士兵休息吧。當然要小心敵人偷襲。」

看着漂浮在海面上的船隻殘骸，蘇菲喃喃地道。萊斯特拓展勢力範圍的速度快得驚人，就連距離杜里斯有兩天航程的奧維斯加特，都已經出手了。

戰鬥在中午前結束。

這時，載着士兵們的貿易船與蘇菲搭乘的貿易船巧妙地合作，包圍住海盜船的正面，以有鉤的梯子鉤住海盜船的船舷。

「你太看得起我了。」堤格爾聳了聳肩。

堤格爾仰望上空，看着天上的朵朵白雲，皺起眉頭。

「奧爾米茲的戰姬，好像都很擅長守城戰。」

昨天離港的吉斯塔特艦隊上沒有士兵，只有假扮成士兵的水手和槳手而已。米拉也在來到近海後，搭着小艇，繞了一大圈，回到奧維斯加特。之所以這麼做，全是爲了讓海盜誤以爲吉斯塔特軍離開奧維斯加特了。

雖然說每艘海盜船上都裝着撞角，只要船一動，就能撞壞貿易船了。但是成排凍結的小艇卡住了船身，使海盜們無法那麼做。

沒想到，海盜一進港，立刻遭到暗算。許多士兵從碼頭的小艇中現身，朝海盜們射箭。箭雨覆蓋天空，落在海盜們頭上，使他們陷入混亂。士兵們趴在小艇底部，以貼上皮革後浸溼的厚木板保護自己，不被火箭傷害。

兩人傻眼地目送三人離去。「可以做得更不着痕跡吧……」米拉明白他們的好意，奢侈地抱怨了一句。

堤格爾抱緊米拉，將嘴脣按在她的脣上。

「這也許是我們與布琉努軍談判的好機會呢。」

兩人在要塞周圍走着，堤格爾一面掌握附近地形，一面思考進攻的計策。

──這個國家，有非常厲害的弓箭手呢。

不過在那之前，蘇菲先行審問了海盜，明白了兩件事。

隔了兩拍後，他追加說道：

接下討伐海盜的任務的米拉，在隔天早上，率領吉斯塔特的軍艦離開港口，一艘也沒留下。

太陽還沒完全升起，吉斯塔特的艦隊就從海面上消失了。

「把士兵分成三個小隊，每隊五百人，全力……雖然多少會造成犧牲，全力進攻。」

堤格爾擔任總指揮的一千五百名亞斯瓦爾軍，從奧維斯加特出發後，照着預定，在三天後抵達要塞。守衛的士兵一見到布琉努與亞斯瓦爾的軍旗，立刻大聲咆哮辱罵。

堤格爾在拉菲納克的保護之下，朝城牆上方射箭，接連擊倒巴勒姆的士兵。巴勒姆軍吵鬧起來，動作漸漸遲鈍。儘管如此，他們仍然拚命戰鬥，不讓亞斯瓦爾士兵接近。最後，堤格爾下令後退，並將手邊的箭全數射完，以援護士兵撤退。

「就算是我，離這麼遠的話，也是什麼都看不出來哦。頂多只能知道城牆上有多少士兵而已。不過對方也一樣，看不清楚我們的臉。」

漢米許相當有禮貌，不只對堤格爾，就連對拉菲納克都很恭敬。艾略特說他是自己的玩伴，堤格爾實在無法相信。

巴勒姆是位在山谷的要塞。

「我想在明天早上，發動攻擊。」

「上！」

但是箭雨無法阻止海盜前進，只見四艘海盜船離碼頭愈來愈近。

接下來是掃蕩戰。沒有任何海盜，能阻止拿着薩德前進的蘇菲。跟着她前進的吉斯塔特士兵們，也驕傲又英勇地奮戰不已。不消多久，其他兩艘船也同樣被鎮壓了。

「敢再來就試試看！到時候就讓你們全部變成屍體！」

一走進營帳，堤格爾就以緊張又苦惱的表情道：

「怎麼了？如果你們是來搶劫的，就該更靠近一點啊？」

米拉微微歪頭，凝視着堤格爾，接着依偎在他身上，閉起眼睛。

被海盜擄走的人，有兩種下場：被當作奴隸賣掉，或是留下來作爲海盜船的槳手，被奴役到死。假如俘虜中有年輕女孩，海盜們會先好好玩弄一番，再把她們賣掉。

「這是什麼意思呢？」

堤格爾騎在馬上，握着黑弓，一馬當先地前進。拉菲納克拚命地跟在後面，雙手拿着巨大的盾牌，保護自己和堤格爾。

長弓比堤格爾的家傳寶弓還大，需要極強的臂力才拉得動，但是能射中四百阿爾昔遠的目標。慣用長弓的人，右臂自然會變得比左臂更粗。不過從旁觀者的角度看來，會覺得這樣體型很不自然吧。

接近正午時，亞斯瓦爾軍力氣用盡，開始撤退。巴勒姆士兵以滿是汗水與血污的臉，歡呼勝利。

回來的士兵眼神發亮，情緒高昂地報告：

「營火和營帳的數量都不多，敵人似乎受到相當程度的打擊。」

肯尼斯滿意地點頭。這樣一來，直到支援的敵軍到來爲止，他們應該都不會像今天這樣蠻攻了。我方可以好整以暇地準備下一步的行動。

「教教他們，輕率的行動有多麼後患無窮。」

這時候的肯尼斯，還沒發現自己已經踏入敵人設下的陷阱了。

隔天早上，周圍起了大霧。

巴勒姆的士兵已經很習慣起霧了。而且還充滿警覺性地認爲，敵軍會利用這濃霧進攻。士兵們準備了比夜晚更多的火把，忙碌地在城牆上巡邏。

就在這時，一支綁着羊皮紙片的箭落在城牆上。那箭立刻被送到要塞指揮官肯尼斯那兒。

肯尼斯打開羊皮紙，是佔領杜里斯的萊斯特寄來的信。

信上說，萊斯特的部隊很快就會過來，艾略特的部隊將會在今晚撤退。要巴勒姆軍和萊斯特的部隊一起趁着黑夜偷襲艾略特的士兵。

肯尼斯派出探子，偵察亞斯瓦爾軍的情況。根據報告，亞斯瓦爾軍確實開始做撤退的準備了。

肯尼斯召集主要將領，讓他們看羊皮紙，詢問衆人的意見。

「杜里斯軍真的過來了嗎？這封信該不會是誰的陰謀吧？」

「但是艾略特的部隊確實在準備撤兵了。這樣不是很不自然嗎？昨天還那麼積極猛攻，沒道理立刻撤軍吧。一定是因爲知道杜里斯軍過來的消息，纔會撤退的。」

「假如杜里斯軍真的來了，而我們不出兵幫忙的話，不知道會有什麼下場呢……」

一名騎士說道，好幾人聽了臉色發白。他們當然知道萊斯特的瘋狂有如怪物。假如固守在城門裏，不出兵與萊斯特的部隊匯合，攻擊亞斯瓦爾軍的話，一定會被萊斯特視爲敵人吧。

「就算不與杜里斯軍匯合，光靠我們，也足以從背後追擊逃走的艾略特部隊。」

這時，肯尼斯開口了：

「大家回想一下昨天敵人的攻擊，他們爲什麼那麼執拗地猛攻呢？」

「因爲想搶在萊斯特閣下之前拿下這裏？」

「所以我們要攻擊假扮成杜里斯軍的那些傢伙。他們一定沒想到自己會被攻擊，讓我們把他們攻得措手不及。」

留守要塞的巴勒姆士兵見狀，急忙關上城門。但是被埋伏在一旁的亞斯瓦爾士兵突襲。雖然亞斯瓦爾士兵的人數不多，不過也足夠壓制城門，直到我軍到來爲止了。

拉菲納克問道，漢米許歪着粗壯的頸子回道：

萊斯特手中的兵力，大約兩千人。將一千五百人留在杜里斯防禦，帶着剩下的五百人過來，並非不合理的事。說不定萊斯特其實很在意自己兵力不夠多的事。

「敵軍的人數頂多一千五百人。假如我是敵軍的指揮官，會直接帶兵去攻擊萊斯特閣下的部隊。比起攻城，在平地戰鬥更有勝算。敵人之所以不那麼做，是因爲萊斯特閣下的部隊根本不在附近。」

漢米許舉起長弓，搭上箭，拉緊弓弦。就在這時，萊斯特突然抬頭看向堤格爾等人。見到他臉上的扭曲笑容。堤格爾寒毛直豎。

「您是說，這封信是假的嗎？」

漢米許命士兵打開城門，巴勒姆士兵魚貫而出。總數大約三百。依敵軍人數，這樣的兵力足以對抗他們了吧。

「我一直很想知道，爲什麼亞斯瓦爾人那麼喜歡喫鰻魚呢？」

「雖然這個問題很奇怪……」

「假如能在這裏打倒萊斯特，我們就能直接奪回杜里斯了。」

做完這些指示後，漢米許與堤格爾會合。

該不會說錯話了吧，堤格爾連忙道歉，但是漢米許搖頭。

因此，堤格爾故意使用這漏洞百出的計策，第一天積極進攻，接着把信丟入城內，讓肯尼斯起疑，藉此引誘他出擊。一切如計劃中順利，可以說是運氣好吧。

男人年紀約三十五歲上下，身材中等，禿頭。光看外表的話，不會覺得他有什麼威脅性，但是他臉上的笑容十分兇險，而且全身散發着瘋狂的氣息。

「那不是傳聞。」

「所以，從這裏南下攻打杜里斯，應該是最妥當的方法。不，應該說沒有其他方法……」

巴勒姆士兵接連放下武器，依照亞斯瓦爾軍的指示，集合在中庭。漢米許對巴勒姆士兵表示，可以饒過他們。

「可能是聽說巴勒姆要塞有意歸順他，所以過來看看情況吧。我一直覺得他是行動力很強的人……難怪會只帶五百人就過來了。」

──這樣一來，就不能回奧維斯加特了。

堤格爾話還沒說完，漢米許的臉色就難看了起來。

如此這般，巴勒姆要塞被納入艾略特的勢力範圍。

堤格爾輕輕嘆了一口氣。既然敵人朝這邊過來，他就不能離開這座要塞。話是這麼說，不過要塞現在的士兵超過兩千，士氣也很高昂。而且投降的巴勒姆士兵應該也會爲了挽回名譽而奮戰吧。

巴勒姆士兵無法在混亂中逃走，紛紛被長槍刺穿身體，或是被刀劍斬殺。草地化成大片的血泊。

──該不會……

一名騎士回道，但是肯尼斯搖頭。

肯尼斯開始說明自己的想法。敵人希望肯尼斯出城攻擊亞斯瓦爾軍。假如肯尼斯真的出城追擊，假扮成杜里斯軍的分遣隊就會趁機攻擊要塞，這時，亞斯瓦爾軍的主力部隊就會配合分遣隊，回頭夾擊肯尼斯的部隊。

就在這時，漢米許起身，拿起長弓。

天黑後，亞斯瓦爾軍拔營完畢，開始撤退。

「不，是漢米許閣下指揮有方。」

與桂妮薇亞敵對，等於與布琉努軍爲敵。至於萊斯特，就算他再強，還是比布琉努軍好對付。再說，只要拿回杜里斯港，艾略特就能孤立亞斯瓦爾島上的布琉努軍。雖然應該沒辦法簡單地封住布琉努軍，但還是能使對方產生那樣的想法，製造談判的機會。

「如果問了不該問的問題，我道歉。」

「漢米許閣下，你覺得艾略特王子和桂妮薇亞公主能攜手合作嗎？」

堤格爾的臉罩上一層陰霾。艾略特那麼討厭長子，說不定也很看不順眼身爲長女的桂妮薇亞。他改變問題：

漢米許以此爲開頭，慎重地問道：

「拉菲納克快趴下！」

「原來如此，我們差點就上當了呢。」

由肯尼斯率領的巴勒姆軍，連隊列都不整好，就朝着假裝成杜里斯軍的分遣隊勇猛進擊。敵人應該會驚慌失措吧，肯尼斯纔剛這麼想，又立刻露出錯愕之色。只見分遣隊改變方向，朝着巴勒姆軍衝來。

不到一小時，霧氣散去，天氣放晴。但是兩軍都不見有什麼動作。

「接下來是杜里斯呢？還是拉德？」

只要回到要塞附近，我軍就能援護他們了。

肯尼斯之所以如此積極，是因爲他相信自己看穿了敵人的計謀。還有，他擔心自己立下的功動不夠多。

堤格爾頭冒冷汗，忍不住呻吟道。因爲他是兇猛無比的戰士嗎？一旁的拉菲納克和漢米許臉色發白，說不定也都從那男人身上感受到了恐懼。

「您的那把造形奇特的弓……不但能讓箭飛行二五○阿爾昔以上的距離，還能精準地射中目標。我總算明白爲什麼殿下說您是可怕的弓箭手了。」

敵人早就料到自己會這麼做了？自己中了敵人的計中計？

肯尼斯一面揮劍，一面拚命指揮部隊。

「爲什麼萊斯特會來這裏……」

纔剛喊完這句話，肯尼斯的喉嚨就被飛箭貫穿。射箭的人是堤格爾。

騎士們震驚地問道。肯尼斯點頭。

「只要有五百人，應該就夠了吧。保險起見，其餘的士兵留下來守城。」

「我想是因爲很容易捕獲吧？布琉努人不是也都喜歡葡萄嗎？」

漢米許呻吟道，堤格爾說出自己的推測：

「後退！」

「那傢伙，是什麼人啊……」

「萊斯特軍正從南方接近這裏，人數大約五百……而且萊斯特本人也來了！」

堤格爾搖頭。他親眼見過海龍。傑梅因的五艘軍艦，毫無抵抗之力地，在短短几秒內被海龍弄沉。

亞斯瓦爾軍開始猛烈攻擊失去指揮官的巴勒姆軍。漢米許並不阻止他們。必須讓巴勒姆軍接受背叛的制裁纔行。不這麼做的話，就不能警惕其他的諸侯和騎士了。接受敵兵投降，是之後的事。除此之外，就是要利用現在的氣勢，一鼓作氣地攻破城門。

漢米許眼中亮起戰意之光。堤格爾心中閃過一抹不安，但因爲不認識萊斯特，難以反對漢米許的決定。再說，反正他們本來就無法離開要塞。只能慎重對應了，堤格爾與拉菲納克對望一眼，互相點頭。

分遣隊咆哮着攻向亞斯瓦爾軍，亞斯瓦爾主力部隊則放棄逃走似地，就地整隊，擺出陣式，準備迎擊敵軍。

「沒那回事。但是請您千萬別在殿下面前問這個問題。雖然不能大聲說出來，但是兩位殿下的感情很難說得上融洽。」

堤格爾不是因爲謙虛才說這種話。假如沒有漢米許擔任指揮官，他的計策能不能成功，就難說了。最重要的是讓城門打開。光是散佈杜里斯軍過來的消息，肯尼斯一定會懷疑消息是假的，反而會更加固守在要塞裏。再說，只要巴勒姆軍中有人認得萊斯特的筆跡，堤格爾的計劃就會被拆穿。

「但是在下次的戰鬥中，你們必須在最前線迎擊敵人。挽回因叛變而掃地的名譽。」

「不要急！」

「比起等待時機到來，殿下是會主動打破現況的人。我想他應該會以討伐萊斯特爲優先吧。」

「您聽說過杜里斯港有海龍出沒的事嗎？」

「漢米許閣下，你認爲艾略特王子接下來會採取什麼行動呢？」

雖然明白自己失算了，但是肯尼斯無法命令士兵停步，或是向後撤軍。那樣一來隊伍只會變得更混亂，使敵人有隙可乘。如此一來，只好狠狠給予敵人一擊後趁機脫離，或是強行突破敵陣了。

兩軍正面交鋒，長槍與盾牌劇烈撞擊着，人的慘叫與馬的哀號交錯在一起，在大地開出鮮血之花。亞斯瓦爾的分遣隊擋下巴勒姆軍的攻擊，佯裝撤退的亞斯瓦爾主力部隊則趁機繞到巴勒姆軍的側面。

堤格爾站在城牆上，怔怔地俯視着杜里斯軍。接着，他的目光停留在一名騎馬的男人身上，表情緊繃了起來。

「敵人打算引誘我們離開要塞。運氣好的話，說不定能趁我們出城時佔領這裏。他們現在應該分成兩個部隊吧，其中之一假裝撤兵，另一個部隊假裝成杜里斯軍的部隊，藉此將我們引出來。」

騎士們紛紛點頭，肯尼斯笑道：

「真是精彩的計策，堤格爾維爾穆德閣下。」

將近正午時分，杜里斯軍從巴勒姆要塞的南方現身。就如偵察兵說的，人數大約五百人。那是由騎士與步兵混合而成的部隊，每個人的裝備都不一樣，沒有統一感。就算說那是由強盜土匪組成的集團，不明就裏的人說不定會信以爲真。

「他就是萊斯特。沒想到真的來了……」

說完後，漢米許命令部下治療傷兵、埋葬死者。亞斯瓦爾軍也有出現傷亡，士兵們將陣亡的同袍埋葬在要塞附近的公路旁。

堤格爾與拉菲納克、漢米許面面相覷。

「應該反過來，假裝成上鉤了纔對。」

萊斯特原本也支持艾略特，可是又輕易地背叛了艾略特。對那男人來說，背叛八成有如家常便飯。既然如此，就只能立下更多功勳，等萊斯特軍正式抵達此地。

要塞建在山谷內，就算爬到城牆上，目前也還看不到杜里斯軍的身影。但是人數多達五百的話，偵察兵不可能看錯。

漢米許斷斷續續地說到最後，朝堤格爾伸出手。堤格爾苦笑着回握他的手。

站在他身旁的堤格爾趁機問出他一直在意的事。

兩人討論起今後該如何行動，最後做出了「一切都要看艾略特的想法」的結論，相視而笑。這時拉菲納克也過來了，三人閒聊了起來。由於傷兵已經治療完畢，死者也都埋葬好了，所以有時間談天說笑。

天亮後，漢米許站在城牆上眺望遠方景色，說道。他已經派人通知艾略特成功拿下要塞的事了。接下來，直到艾略特本人親自來這裏，或是命人下達新的命令爲止，亞斯瓦爾軍只要待在要塞裏就行。要塞內的糧草相當充分，不需要多作擔心。

「不光是計策而已。」漢米許搖頭道：

輕鬆的氣氛，還沒到中午就結束了。漢米許爲了預防萬一，派到各地的偵察兵之一回到要塞，報告道：

看着悠然騎在馬上的萊斯特，不安的感情在堤格爾胸中翻滾。萊斯特的態度不像上戰場的騎士，說不定有什麼陷阱。

有如等待多時似的，數百名士兵從南方出現。那是杜里斯軍，不，是假裝成杜里斯軍的亞斯瓦爾分遣隊。

如此這般，亞斯瓦爾軍完全鎮壓了城門，此時在黑暗中傳來投降的呼喊聲。儘管漢米許命令士兵停止攻擊，但是戰鬥造成的興奮與狂亂，再加上是黑夜，難以控制士兵的行動。又過了三十分鐘，刀劍相交的聲音總算完全平息。

漢米許思忖了半晌，忽然說道。

實在難以確定漢米許是認真問的，還是在開玩笑。

肯尼斯在城牆上看着敵軍演的蹩腳戲，滿意地笑了起來。一切果然如他所料。肯尼斯命人打開城門，帶領士兵出擊。

「那麼就把這封信撕破，在城牆上看他們因爲我們沒上當而懊惱的樣子吧。」

其他騎士應該也都有這種想法吧，沒人反對肯尼斯的提議，作戰計劃就此定案。

既然如此，下一個問題，就是該如何拿下杜里斯了。

「……這說不定是千載難逢的好機會。」

守衛巴勒姆要塞的士兵中，戰死的不到百人。包含輕傷的人在內，能繼續戰鬥的士兵大約九百人。另一方面，亞斯瓦爾軍的陣亡者大約五十人。

──但是，真的沒問題嗎？

堤格爾一面警告部下，一面撲向漢米許。在箭從漢米許手中離開的那一剎那，把他撲倒在地上。下一瞬，某種物體以驚人的速度飛過兩人頭頂。

是小孩子的拳頭般大的石塊。只見那石塊飛過城牆，在空中畫出曲線，落入要塞的前庭。堤格爾與拉菲納克、漢米許心驚膽跳，假如剛纔堤格爾沒有及時撲倒漢米許的話，那石塊早就打碎漢米許的頭了。

「怎麼可能……」

漢米許呻吟道。這座要塞的城牆有八十切特高（約八公尺）。就算臂力再強的人，光是把石頭丟到城牆上，就已經是極限了。即使成功把石頭丟上城牆，石頭也肯定勢衰力竭。

但是，飛向漢米許的石頭，速度卻又快又猛。

堤格爾隱身在城牆後方，慎重地探頭。只見萊斯特把玩着手中的石塊，得意洋洋地看着這邊。

──沒錯，是他丟的。

撲倒漢米許時，堤格爾看見了。萊斯特以毫不費力的動作扔出石塊。那石塊先是擊碎漢米許的箭，接着又勢頭不止地朝着漢米許的臉飛來。

──那樣子，根本不算狙擊。

堤格爾倒抽了一口氣。萊斯特扔石頭的速度，比自己射的箭快太多了。除非在極遠之處射箭，否則先被殺的，一定是自己。

忽地，野獸般的狂嗥聲震撼大氣。是萊斯特發出的咆哮。只見萊斯特策馬狂奔，手中拿着纏着鎖鏈，上面有許多疙瘩的木棍，衝向巴勒姆軍。

萊斯特一面逼近巴勒姆軍，一面扔出石塊。兩名巴勒姆士兵臉上染滿鮮血，倒在地上。接着，萊斯特躍入巴勒姆軍之中。

就在下一瞬間，萊斯特所在之處立刻噴出鮮血。那是一面倒的殺戮，是無情的蹂躪。

每當萊斯特揮動木棍，巴勒姆士兵就會連番倒地。被他木棍擊中的人，或是連着頭盔被擊碎頭蓋骨，或是連着鎧甲被擊碎身體。儘管有人試圖反擊，但是不論刀劍或長槍，全都被萊斯特的木棍打碎，連碰都碰不到他一根毫毛。

萊斯特率領的杜里斯軍也跟着勇猛進攻。勝負於轉眼之間決定，巴勒姆的士兵潰不成軍。只見他們雙腿發軟，紛紛丟下武器，大聲哭叫，落荒而逃。

堤格爾與漢米許配合著彼此的呼吸，同時起身，迅速地朝萊斯特放箭，可惜徒然無功。萊斯特一面追殺着潰逃的巴勒姆士兵，連看都沒看向城牆上方一眼，隨手一揮，就將兩人射出的箭打飛了。

總數三百的巴勒姆士兵，與其說是被杜里斯軍，不如說是被萊斯特一個人殲滅。雖然也有一些勇敢的人，將萊斯特團團圍住，一齊撲向他。可是萊斯特的木棍速度更快，倒地不起的，全是巴勒姆士兵。

──那傢伙，到底是什麼啊？

堤格爾不知該如何是好。只能握着黑弓，傻立在原地。

就在這時，一陣馬蹄聲遠遠傳來。仔細一看，黑龍旗隨着勁風，從東方草原出現。是吉斯塔特軍。總數大約四、五百人。

「你們對付從左邊來的傢伙，右邊交給我。」

要不是妳趕來，我可能早就死了──堤格爾按捺下這句話，對米拉展露笑容。

堤格爾很是驚訝，但同時又因米拉如此擔心自己而感到欣喜。

羅蘭壓下心中的不滿，如此說道。

──不過，能不能在這種情況下發揮實力，就很難說了。

羅蘭的行動相當迅速。或者該說，幸好他人正好在港口。

原來如此。羅蘭理解了。衆所周知，泰納帝公爵與嘉奴隆公爵的關係非常惡劣。只要國王默認，泰納帝一定會拚命找出嘉奴隆的小辮子。

──她們已經打倒海盜了嗎！

聽羅蘭這麼說，騎士們苦笑起來。雖然羅蘭打算單挑數十名海盜，這樣太有勇無謀了，可是沒人打算如此勸告他。

「還有就是……」

這次遠征，表面上的理由是「藉着協助桂妮薇亞即位，強化布琉努在亞斯瓦爾的影響力」。就這點而言，與協助艾略特即位的吉斯塔特沒有兩樣。但是，法隆王還有一個理由。

仔細一看，其中一艘船正在冒煙，而且還時不時地出現火舌。

準備了超過兩萬的大軍、與吉斯塔特組成同盟，讓吉斯塔特派出一萬名士兵，再加上可說是王牌的龍。如此大規模的侵略戰，因好幾項原因而失敗了。布琉努軍甚至無法與吉斯塔特軍匯合，最後只能撤退。

就在羅蘭這麼打算時，幾艘船隻出現在近海。

「不。」法隆王搖頭道：

布琉努軍的總司令羅蘭，正站在拉德港的碼頭，安靜地眺望沐浴在正午陽光下，閃閃發亮的海水。他全身黑衣，穿着黑色的鎧甲，背上揹着寶劍杜蘭達爾。那身裝扮看來十分悶熱，但是本人卻一副若無其事的模樣，似乎在思考着什麼。

「突然變成普通的槍……直到那男人走了，才恢復原狀。而且拉斐亞斯也不知道爲什麼……」

海盜們露出兇狠的笑容，手中拿着砍刀或短斧、棍棒，將羅蘭團團圍住。雖然已經見過羅蘭的強大劍術，但似乎仍然認爲敵寡我衆，不足爲懼。

──不過，就算我想再多，決定權都在桂妮薇亞公主手上。

「你還沒見過大海吧？」

撒迦利亞王所在的首都克爾切斯特，或是傑梅因所在的大陸領土，都不是漂浮在海上。只要把海洋當成經過的場所就好。

「米拉！」堤格爾一面大叫，一面從城牆向下衝，穿過城門，趕到米拉身邊。見到跑得滿身大汗，氣喘吁吁的心上人，米拉總算重新振作精神。

首先，沒有馬。包含備用的馬在內，只能讓五十匹馬上船。絕大多數的騎士只能徒步行軍與戰鬥。

就羅蘭來說，雖然心態上很消極，不過他也贊成這麼做。嘉奴隆和泰納帝同樣瞧不起國王，讓這兩人互咬，是羅蘭求之不得的事。儘管布琉努的國力可能因此暫時衰弱，但是隻要自己多加油，就沒問題了。

羅蘭以身爲戰士的理性思考，做出了「對方是故意挑釁並測試我方反應」的結論。他們應該是想知道布琉努軍的對應速度有多快，以及會使用什麼對策吧。

對於習慣騎馬的騎士來說，搖晃沒有什麼大不了的。但這指的是不會暈船。能不能在船上確實地揮劍戰鬥，就另當別論了。

「好了，接下來該怎麼做呢？」

在那之後的一個月裏，法隆王與嘉奴隆公爵開始編組艦隊，準備出兵事宜。布琉努軍大約四千人，其中的納瓦拉騎士團，雖然只有五百人，但是就戰鬥意志與實力來說，都是特別出類拔萃的部隊。

帶頭奔馳的，是『凍漣的雪姬』琉德米拉•露利葉。

堤格爾也以感到難以言喻的不安的表情看着萊斯特的背影。米拉迎擊萊斯特時，堤格爾是瞄準萊斯特的頭部射箭的。

「由我來試探嗎？」

她毫不吝嗇地讚美心上人立下的功勳，但是堤格爾嚴肅地看着她問道：

大約一個月前，他被召喚到首都尼斯，從法隆王那兒接下令他喫驚的命令──協助桂妮薇亞公主登上亞斯瓦爾的王位。

羅蘭緊握着不敗之劍（杜蘭達爾），覺得體內的血液正在沸騰。他已經悶太久了。就算因此被當成好戰之徒，也無可奈何。

†

「呵，好像有點行嘛。」

「不，這部分朕會交給泰納帝公爵進行。他一定會盡力去做的。」

羅蘭在心裏盤算着，該怎麼移動到海盜船上。也許認爲貿易船已經失去逃走的力氣了吧，兩艘海盜船改變目標，轉而左右包夾羅蘭的船，朝船舷掛上直梯，或以有鉤爪的繩索勾住船舷。

海盜船來了。

拉菲納克與漢米許也趕了過來，四人一起確認現狀。戰死的巴勒姆士兵超過五十人，除此之外，沒有太嚴重的問題。其他士兵說萊斯特太可怕了，不想和他戰鬥。堤格爾與漢米許也只能點頭同意他們的哀求。

萊斯特大吼一聲，朝米拉猛地衝來。胯下的戰馬似乎也感染了萊斯特的瘋狂，發狂似地奔馳着，一口氣逼到米拉麪前。米拉按捺着不安，舉起武器，咬牙迎擊。堤格爾禁不住地朝萊斯特射箭。

堤格爾聽着，打氣似地輕輕抱住米拉的肩膀。從剛纔的說明，堤格爾也無法明白原因。既然如此，他能做的，就只有這樣了。戰鬥已經結束，杜里斯軍單方面地敗逃。

「堤格爾，你沒事吧？話說回來，這裏就是巴勒姆要塞？乾得很好不是嗎？」

我要徹底摧毀這兩艘船，讓你們知道厲害。

羅蘭打聽後得知，在船上時，亞斯瓦爾軍是以弩弓或長弓戰鬥。這確實是好方法。雖然最後還是會將船身逼近，在船上做近身戰，但那是最後的部分。

但是，必殺的箭，卻被萊斯特隨意地舉起左手一揮，打落在地上。

「介入內亂嗎？」

「您是說，公爵與亞斯瓦爾私通嗎？」

──那傢伙究竟是什麼東西？到底有什麼目的……

「我說服了艾略特。」

自從以這拉德港爲根據地後，桂妮薇亞就不再有動作了。根據摯友兼副團長奧利維的說法，「她一直寫信給附近的諸侯貴族，呼籲他們倒戈到自己這邊，或是蒐集各地情資，感覺挺忙的」。

蘇菲在奧維斯加特似乎還有事情要處理，所以欣然答應了這件事。但米拉終究欠了她人情，總有一天要還她纔行。

「戰姬嗎？果然來了。」

米拉的聲音在發抖。對她來說，這是從來沒經歷過的，並且與恐懼直接連結起來的事。

「謝啦，幫我省了不少事。」

「……這樣我就懂了。」

「爲什麼妳會來這裏？」

他帶着極少數部下，上了港口的某艘船，命船員朝海盜船前進。槳手們當然面露難色，但是在見到羅蘭面不改色地拿出的數枚金幣後，紛紛點頭。

儘管羅蘭努力讓自己不去想萊斯特的事，但仍然感到相當煩躁。萊斯特是羅蘭最討厭的類型。一想到那種人每天都在離這裏只有一天船程的場所凌虐百姓，自己卻只能在這裏按兵不動……羅蘭搖搖頭，把這些想法掃進意識的角落。

「我告訴他，假如在巴勒姆爆發戰鬥，說不定會有人趁機坐收漁翁之利。不過相對的，蘇菲就得留下來看守奧維斯加特了。」

「幸虧有妳，我們才能得救呢。」

──看樣子，他們對自己的逃跑速度很有自信嘛。不過，我不會讓你們逃走的。

堤格爾沒漏看米拉的任何表情變化。米拉於一瞬間說不出話，接着以只有堤格爾聽得見的音量，小聲道：

法隆王笑着繼續說道。看來還有其他原因。羅蘭認真地聆聽國王的話。

總司令泰納帝公爵不用說，同意這趟遠征的法隆王的威嚴，當然也大大受損。國王應該是爲了恢復威望，所以才答應幫助桂妮薇亞吧。

亞斯瓦爾與布琉努不同，女性也能成爲國王。桂妮薇亞是撒迦利亞的女兒，而且是長女，所以資格上沒有問題。

米拉以漢米許聽不到的音量，沒事似地道：

羅蘭頓了一頓纔回答。

第二點，在短短几天的航程中，羅蘭發現，船身搖晃得比想像中更厲害。

「……是。」

突然出現，大鬧一番後拍拍屁股走人。無法明白他有什麼意圖。堤格爾只知道，萊斯特絕對不可能是因爲，發現理應成爲自己勢力的要塞落入敵人手中，才無奈撤退的。

過了約三十分鐘，堤格爾向總算恢復冷靜的米拉問道：

海盜們當然發現羅蘭的船接近了。但是在見到船上只有不到十人之後，開始大聲嘲笑，並發動攻擊。

萊斯特看着米拉，笑了起來。另一頭的米拉，則是以訝異的表情看向自己手中的拉斐亞斯，彷彿她的龍具出現什麼異變似的。

──等太陽下山後，去找桂妮薇亞公主問問她對今後的構想吧。

──是爲了抵消攻打墨吉涅失敗的事嗎？

假如在不會搖晃的陸地上，布琉努的騎士就能發揮原本的實力戰鬥了。

落地的米拉，仰頭看着馬上的萊斯特，藍色眼眸中漾着戰慄與迷惑，表情很是緊張。

「我會盡力完成陛下的吩咐。」

敵人不只傑梅因與萊斯特而已，還有吉斯塔特軍與艾略特。在行動之前，必須確實鞏固自己的勢力纔行。雖然能理解這點，但是自己因此不得不待機到天荒地老，還是令人感到疲累。

萊斯特似乎對剛纔那記交手感到滿意，調轉馬頭，儘管部下還在跟巴勒姆士兵戰鬥，但是他卻什麼指示都沒做，沿着來時的路，朝南方揚長而去。米拉怔怔地看着萊斯特的背影，呆立原地。

直到此時，杜里斯軍總算發現指揮官消失。儘管他們身處優勢，卻像被發現蹤跡的宵小似地，轉身落荒而逃。吉斯塔特軍上前追擊，指揮官似乎是加雷寧。

不少騎士或士兵以游泳或上酒館來做適度的放鬆，但是羅蘭不擅長做那些事。之所以像這樣站在海邊，一方面是基於身爲總司令的責任感，而且也方便思考，還有就是，基於某個連法隆王都不知道的祕密。

「聽說亞斯瓦爾的商人，經常出入嘉奴隆公爵的宅邸。」

「這內亂髮生在位於布琉努的北方國家，照理來說，應該以北部的嘉奴隆公爵爲中心做準備纔對。不過這次，朕要任命你爲總司令，藉此試探嘉奴隆公爵的反應。」

──不以海上爲戰場的話呢？

羅蘭簡短地問道。法隆王點了點頭。

羅蘭原本這麼想，但是之後，他又被國王召見一次，聽說了真正的原因。

──對萊斯特的殘暴，似乎不是無動於衷。

一名海盜朝羅蘭扔出短斧，羅蘭身體前傾，避開短斧，接着跳到直梯上，一面劈翻正在爬梯子的海盜，一面衝向海盜船。海盜噴着鮮血撞上海面時，羅蘭已經來到海盜船的甲板上了。

「比起這個，剛纔到底怎麼了？」

堤格爾等人從敵軍手中守住巴勒姆要塞時。

──港口停泊着將近二十艘的布琉努軍艦，而且現在剛過正午。爲什麼只來了兩艘船？

一想到這裏，羅蘭就覺得頭痛，並且感到空虛。

「一站在那男人面前，拉斐亞斯就變得很奇怪……」

刺耳的金屬撞擊聲響起。米拉以拉斐亞斯接下來萊斯特那纏着鎖鏈的木棍的攻擊。但是她的馬卻承受不住衝擊，腿骨骨折，失去平衡，翻倒在地上。米拉在馬匹倒地前朝旁跳開。

米拉仍然傻傻地站在原地發怔。

「去看看海長什麼樣子吧。對你一定有幫助的。」

羅蘭搭乘的船，筆直地朝海盜船前進。海盜船有兩艘，正左右包夾着貿易船，使其無法動彈，海盜們則趁機從船舷爬到貿易船上。

「嘉奴隆公爵是聰明人，就算煽動他人做那種事，自己也不會親自下去玩火。頂多是利用亞斯瓦爾的什麼人吧。所以朕纔想拜託你。」

羅蘭在右舷揮動大劍，接連砍斷綁着錨鉤的繩索。正準備沿着繩索爬到這邊船上的海盜們，氣得哇哇大叫。

羅蘭無言地掃視了一下週圍。

──三十多人。指揮者是……

羅蘭觀察海盜的表情與體格，找出這艘船的指揮者，腳一蹬，朝那人躍去。長又大的劍身劃破海風，一顆頭顱拖着血水形成的尾巴，在空中飛舞。別說反擊了，黑騎士甚至不給對方反應的時間。

隨着笨重的聲音，頭顱在甲板上滾動不已。海盜們又驚又怒，咆哮着撲向羅蘭。此時黑騎士已經調整重心站穩了。只見他將大劍從左到右打橫一揮，少了半張臉或一截手臂的三名海盜，咕咚地栽倒在甲板上，血沫四濺。其他海盜倒抽了一口氣，下意識地停下腳步，臉上出現驚懼之色。

羅蘭趁機前進，由右至左揮動寶劍。鮮血染紅甲板，在船桅上開出點點血花。

「如果是這種程度的晃動，就不成問題呢。」

不到十秒，十名海盜就成了帶血的肉塊。剩下的海盜，一半開始發抖，另一半則自暴自棄似地攻向羅蘭。

羅蘭閃身避開棍棒的攻擊，逼向一名海盜，以鐵拳直擊對方的臉，趁着那海盜被打得暈頭轉向時，抓住他的後頸，扔向其他海盜。接着他以大劍彈開從旁劈來的砍刀，反手將對方劈倒。一名海盜趁機朝羅蘭拋出漁網。漁網當頭當臉地罩在羅蘭身上，封住了他的動作。

海盜們大聲歡呼。羅蘭在漁網中扭動身體，但是這種程度的掙扎是無法擺脫漁網的。海盜們再次將羅蘭團團包圍。

就在這時，充滿氣勢的咆哮，與鎧甲用力踏在甲板上的聲音，刺痛了他們的耳膜。

只見羅蘭在被漁網罩住的情況下，將大劍握在側腰處，朝正前方的海盜疾衝。剛纔看似掙扎的動作，其實是在調整姿勢。杜蘭達爾的鋒刃毫無阻礙地劃破漁網，刺入海盜的腹部，從後背穿透而出。

羅蘭旋轉身體，將大劍從海盜身上斜斜抽出。海盜咕咚倒地，其餘海盜臉色慘白地看着黑騎士，發不出任何聲音。對他們來說，羅蘭已經成爲人形的惡夢了。

羅蘭抓着破洞，以杜蘭達爾劃開漁網，走了出來。重獲自由的他，看着還活着的海盜們，簡短地道：

「下去吧。」

他不是基於慈悲才這麼說的。還有一艘海盜船，不能把時間全浪費在這裏。海盜們迷惘地看着彼此，在其中一、兩個人爬過船舷，跳入海中後，剩下的人全爭先恐後地跳海了。

轉眼之間，甲板上變得空蕩無比。確認船上沒人後，羅蘭轉身，看向另一艘海盜船。與他目光對上的海盜們，開始瑟瑟發抖。

羅蘭跑上梯子，回到自己船上，餘勢不減地衝向另一邊的海盜船。正在與海盜對峙的騎士們大聲歡呼，海盜們則是大聲怒罵。

──這邊的人數也差不多呢。目前看到的這些，就是全部的海盜了吧。

既然是來搶劫的，就一定是傾巢而出。

就在這時，好幾枝箭或弩箭朝這邊飛來。騎士們舉起盾牌，羅蘭則是以杜蘭達爾擋下攻擊。

這是什麼意思？羅蘭正想發問，不過奧利維已經繼續說下去了：

從小，羅蘭就不擅長游泳。不論如何，他的身體就是無法浮在水面上。不管多努力划動手腳，就是無法前進。知道這件事的，只有奧利維而已。就連法隆王都不知道這個祕密。羅蘭之所以每天眺望大海，原因之一，也是爲了克服對水的恐懼。

羅蘭居高臨下地揮動大劍，將那拿着斧頭的海盜從頭到腹部斬成兩半。鮮血爆發似地噴出，濺在羅蘭的臉與鎧甲上。屍體咕咚一聲，向後倒下。

釦環全被解開的鎧甲，無聲無息地沉入海底。金屬護手也一樣。

「是桂妮薇亞殿下救了我的嗎？」

「因爲那種死法太難看了。」

羅蘭轉動頸子，朝右方看去。一名黑色長髮的女性正依偎在自己身上。出乎意料的狀況使他喫了一驚，下意識扭動身體。女性似乎因他的動作醒來，微微睜眼，朝羅蘭的方向抬起頭，對上羅蘭的視線。

一名海盜叫道，他們似乎終於明白不能再戰下去了。可惜已經太遲了。只見羅蘭跳到離自己最近的直梯上，朝海盜船奔去。一名特別魁梧的海盜，雙手揮動斧頭，用力砍斷梯子。隨着碎裂聲響起，一邊的梯子斷了。但是羅蘭早了一瞬，從梯子跳起。

「需要什麼東西嗎？順便問問殿下吧。」

羅蘭總算發現那女名性是桂妮薇亞。

意識逐漸模糊，或許撐不到救援趕上了。

「沒死成啊？」

──要撐住。只要我沒浮出海面，騎士們一定會來找我的。

就在這時，門外傳來敲門聲。桂妮薇亞反射性地警戒起來。羅蘭伸手製止桂妮薇亞，走到門邊，稍微打開門板。是摯友奧利維。

──至少要撈起這把杜蘭達爾。一定要保護好寶劍……

至今爲止，羅蘭挑戰過無數次游泳，但總是無法遊好。就連協助他練習的奧利維，也不知道該怎麼幫他。

羅蘭臉上微顯緊張之色。這也是當然的，因爲他沒在海上劃過船。但是現在沒時間猶豫了。羅蘭抬頭看着自己的船，要騎士們拿槳過來。他一接住丟下來的槳，立刻開始划動。

羅蘭想婉拒，但是桂妮薇亞開心地一拍手道：

「──羅蘭閣下。」

羅蘭顫聲問道。人稱忠勇無雙的黑騎士，有如青澀少年般般狼狽不已。身體與腦袋都熱烘烘的，難以理解究竟發生了什麼事。

羅蘭面帶赧色地道。沒想到那模樣反而刺激了桂妮薇亞的自尊心。

他跑到船舷，探出身子向下看。果不其然，發現了桂妮薇亞存在的海盜們，開始朝她的小艇游去。應該是打算押她爲人質逃走吧。

「是呀。因爲您不肯放開那把劍，害我救得很辛苦呢。」

「您醒了嗎？羅蘭閣下。」

「話說回來，桂妮薇亞公主呢？」

恢復冷靜後，羅蘭低頭看向自己身體。他的上半身赤裸，只穿着一條褲子。羅蘭拉過腳邊的毛毯，別過臉，把毛毯塞給桂妮薇亞。

奧利維故意誇張地瞪大眼睛，笑道：

聽到這句話，羅蘭總算想起昏迷之前發生的事。

「撤了！收回梯子！」

「真是血氣旺盛的公主啊。」

羅蘭醒來時，已經躺在牀上了。昏暗的天花板很眼熟，從天花板垂吊下來的油燈所發出的黃光，正微微晃動着。

羅蘭嘟噥着，朝騎士們大聲叫道：

──原本以爲只要不下船就沒事，沒想到世事不能盡如人意。

「那個可是很難搞定的哦。」

「我對這方面的事一竅不通。」

額頭很熱，身體很疲倦。而且右半邊的身體還有一種奇妙的重量感與柔軟的感覺。

「你應該已經知道了。是桂妮薇亞殿下救了你。她不但親自跳進海中，還幫你取暖哦。」

見到羅蘭，奧利維鬆了口氣似地笑道。羅蘭也笑着回道：

就在羅蘭離桂妮薇亞的小艇只剩約三十阿爾昔（約三十公尺）遠時，羅蘭突然覺得不對，低頭往腳邊一看，瞪大眼睛。

「我要把你們交給拉德。你們求饒的對象，是那兒的市民纔對。」

一見到羅蘭的身影，落入海中的海盜們立刻驚慌地朝四方遊開。羅蘭正眼也不看他們一眼，筆直地朝桂妮薇亞前進。

「實在很會給人找麻煩……」

「她剛醒，我正在被她罵。」

「感謝桂妮薇亞閣下的搭救。但是您爲什麼要做出跳入海中這種亂來的事呢？而且還這、這樣……」

羅蘭忍不住皺眉。他纔剛命令十幾名海盜跳船而已。雖然說小艇上不只桂妮薇亞，還有槳手與外號『紅霧』的威爾兩名男性。儘管如此，還是太危險了。他回頭看着騎士們，以手勢和眼神要他們保護公主。

金色的光線從閉着的眼皮鑽入眼中，有什麼抵在背部。似乎有誰從後方抱緊自己。

羅蘭在心中懇求摯友。

桂妮薇亞的小艇被海盜們包圍，威爾正拚命揮劍，擊退他們。

穿着全副鎧甲，又扛着杜蘭達爾，應該沒辦法在這個距離下跳到桂妮薇亞的小艇上吧。而且對方正忙着擊退海盜，沒空把小艇划過來。

「我一直以爲，您能理解我身處的情況。但這似乎是我的一廂情願呢。」

又黑又冷的水中，羅蘭的臉整個皺了起來。

羅蘭從屍體抽出大劍，看向其餘的海盜。站在最前方的三名海盜扔下武器，腿一軟，跪在甲板上磕頭求饒。

†

──這晃動的程度，是河流或湖泊比不上的呢。

羅蘭點頭。奧利維的聲音中帶着挖苦之色道：

就在這時，羅蘭感受到有人正在看着自己。不是手下的騎士，而是從海面射來的視線。

在距離桂妮薇亞他們只剩十阿爾昔時，羅蘭的小艇已經一半沉進水裏了。羅蘭大大呼出一口氣，扔下木槳。

說完，羅蘭向奧利維問起自己昏迷了多久，以及海盜們後來如何了。

羅蘭皺眉。他完全無法理解桂妮薇亞爲什麼生氣。桂妮薇亞眼中閃爍起明亮如閃電的精光。

羅蘭也濺起大量水花，落入海里。

──不好，會沉下去……

奧利維壓低聲音，問道。羅蘭頓了一頓，思考該怎回答。

以羅蘭的個性，他無法坐視桂妮薇亞遇襲而不管。而且就戰略來說，桂妮薇亞要是出了什麼事，布琉努會很傷腦筋的。

「桂妮薇亞殿下？您、您在做什麼啊？」

別慌。羅蘭如此告訴自己。他閉上眼，安靜地等待救援。

託了平時勤於鍛鍊的福，羅蘭的肺活量相當大，目前的氣還夠長。最重要的是，他並沒有失去冷靜。羅蘭以左手抱着杜蘭達爾，右手慎重地解開鎧甲的扣環。

羅蘭的決定下得簡單明快。他向後倒退兩、三步，以這段距離做爲助跑，以船頭爲跳板，揮動大劍，砍向正準備爬上桂妮薇亞小艇上的海盜。那海盜避無可避，後腦與整個後背被砍出一道又深又長的傷口，短暫地叫了一聲，就沉入海中了。

「我在幫您保溫呀。這是亞斯瓦爾島的漁夫落海受寒時，救命的方法之一哦。」

桂妮薇亞看着牆邊說道。羅蘭循着她的視線，見到立在牆邊的杜蘭達爾。他又是感動，又是安心地吐出一口氣。

「什麼？」桂妮薇亞起身，黑色長髮覆蓋在雪白的肌膚上。她身上只穿着薄內衣，雖然不是全裸，但是與全裸沒什麼兩樣。

威爾的武功相當高強，儘管膝蓋抵在小艇底部，姿勢很不穩定，可是仍然能一劍讓一名海盜沉入海底，小艇周圍被海盜的血染得通紅。但是畢竟年紀大了，不久之後，威爾開始喘氣。

海水正從船底湧入。不知是自己跳下來時撞破船底，或是船底原本就有破洞。羅蘭緊張了起來，咬牙拚命划槳。儘管如此，被海水灌入的小艇，前進速度還是變得很慢。

「哦哦，和外表不同，是女中豪傑呢。」

羅蘭冷冷地道：

當然，這些不一定是她的全部真心話，但肯定是一部分的真心話。羅蘭挺起身子，坐直身體，朝桂妮薇亞深深低頭道歉。假如是他厭惡的人，就算是大貴族，他也絕對不會低頭。但他並不是不懂道理的人。

但是，羅蘭的身體並沒有因此向上浮起，甚至逐漸下沉。而且他快要憋不住氣了。

「對您來說，做這種事，那個，應該不太好……」

「惡有惡報不是嗎？」

──就算我成爲魚蝦的食物，也不能連累陛下借我的這把寶劍。但是，該怎麼做纔好呢？

「手中連一點兵力都沒有的我，想贏得這場王位之爭的話，就只能依靠布琉努了。假如身爲總司令的您出了事，布琉努軍多半會直接撤軍，或是停止行動吧。甚至有可能改變合作的對象，把我當成政治交易的籌碼，不再理會我。假如您不在了，我就等同死亡。爲此賭上生命與尊嚴，有什麼不對嗎！」

羅蘭回過頭，發現桂妮薇亞正搭着小艇，仰望着這裏。她的臉上沒有恐懼或厭惡，反而有如着迷於騎士傳說的孩子似的，眼神閃閃發亮。

船上的海盜們忽地發出嘶吼，一齊撲向羅蘭。假如被移交給拉德，下場只有死路一條。既然如此還不如賭賭看能不能逃出生天。

被這麼一喝，羅蘭總算醒悟過來。就算他再不懂政治，也聽明白了桂妮薇亞想表達的事，以及她心中的熱情。

──奧利維，拜託你了。

身體被往上拉。羅蘭模模糊糊地想着，意識逐漸消失。

之所以沒繼續說下去，是因爲無法妥當地說明眼前狀況。他原本就不是能言善道之輩，而且也沒有文采可言。

是什麼東西在發光？羅蘭好奇地微微睜眼，見到一條發出金光的鎖鏈。自己已經神智不清到看見幻覺了嗎？這麼說來，身上確實有被鎖鏈纏住的感覺呢。

不知過了多久，感覺上超過二十秒，或者其實不到十五秒。與站在地面時不同，無法正確掌握時間的流逝。或者是因爲自己太過緊張，陷入恐慌之中的緣故呢？

「……這是什麼意思呢？」

「替換的衣服與紅茶。羅蘭閣下喝過亞斯瓦爾的紅茶嗎？」

「放下小艇！快！」

由於羅蘭會換氣，假如是淺到能雙腿站立的小溪，就不必擔心沉入水底。而且布琉努境內有許多平坦的草原，渡河時可以騎馬，或是抓着馬前進，也不必擔心這個祕密曝光。再說，他也沒有必要在江河或湖泊上戰鬥。

羅蘭露出緊張的神色。對方肯定是來試探的。不過，與其說是試探桂妮薇亞，更像是試探布琉努軍的強度。

冷淡如冰的聲音。羅蘭反射性地回頭，發現以毛毯遮住身子的桂妮薇亞，正慍怒地瞪着自己。

騎士們連忙把自己的船與海盜船上的小艇放到海上。羅蘭一腳踏在船舷上，直接跳入小艇。海面濺起巨大的水柱。小艇搖晃得比想像中還要厲害，羅蘭反射性地降低重心。

「等、等一下……！他們一定不會放過我們的！會把我們全部處死的！」

羅蘭扛着染血的杜蘭達爾，轉身看向海盜。大劍帶起一陣勁風，轉眼之間，三名海盜倒在血泊之中。羅蘭又斬殺了五人後，其餘的海盜全數失去鬥志，扔下武器，轉身跳進海里。不妙！羅蘭在心裏叫道。

「落海……」

「你睡了一整晚。現在外頭已經天亮了。我們抓到十二、十三名海盜，其餘的被他們逃了──還有，他們說，自己是萊斯特的手下。」

就在這時，羅蘭的肌膚感受到水的流動。有人來救自己了嗎？

羅蘭無奈地轉頭，向桂妮薇亞複述奧利維的問題。

「那麼我來泡給您喝吧。我是第一個泡紅茶給黑騎士喝的人哦，呵呵。」

「我很榮幸……」

羅蘭努力地低頭道謝。他把桂妮薇亞的要求轉達給奧利維，等摯友離開後，關上門，重新看向桂妮薇亞。

「雖然是事到如今，但是殿下有受傷嗎？」

「多虧了羅蘭閣下的挺身保護，我沒有受到任何傷害。威爾和槳手也是。」

「那真是太好了。」

桂妮薇亞眯起眼睛，嘻嘻笑道：

「話說回來，沒想到無敵的黑騎士閣下居然有不會游泳這種弱點呢，真是令人意外。」

「……被您發現了嗎？」

被救命恩人取笑，羅蘭也只能苦笑。

「我從小就不擅長游泳。雖然說比較淺的小河就沒有什麼問題。」

「在亞斯瓦爾的這段期間，由我來教您吧？」

「這樣太愧不敢當了，請恕我心領。」

羅蘭鄭重地拒絕，接着以嚴肅的表情注視着桂妮薇亞道：

「殿下，感謝您救了我，並讓我明白您的想法。但我還是要請您別再做出那樣的事。身爲布琉努的騎士，就算我想向您報恩，也有限度。」

桂妮薇亞面露不滿。正想開口，不過奧利維剛好回來。他走進房間，一看到桂妮薇亞的表情，就知道該打圓場了。

「殿下，我們這些騎士都是粗人，不懂貴族們遣詞用字的學問。而且羅蘭纔剛醒，腦袋肯定還不很清楚，假如他說了什麼惹您不愉快的話，也都是因爲擔心您的緣故。請您寬大爲懷，別與他計較。」

桂妮薇亞嘟着嘴，以懷疑的眼神看着奧利維。

「說自己是粗人，倒是很伶牙俐嘴的嘛。也罷，這次我就不追究了。因爲羅蘭閣下必須爲我賣命，協助我登上亞斯瓦爾的王位纔行。我先去外頭走走。」

桂妮薇亞換好衣服，走出房間。門一關上，奧利維就對羅蘭聳肩。羅蘭向摯友低頭道：

「差不多該決定今後該採取的行動了呢……」

聽了年輕人的回答，黑騎士凝視起他的臉。乍看之下，與春天時沒什麼不同，但是感覺得出來，堤格爾成長了不少。他眼中沒有敵意，而且態度也很誠懇。

「說不定吉斯塔特只是堂而皇之地利用你的正義感而已哦？」

「你爲什麼會與吉斯塔特軍一起行動呢？」

雖然這兒離布琉努只有幾天航程，但毫無疑問是異國。考慮到自己的言行可能左右騎士們的生命，說話時確實該更慎重纔對。

沉默了三秒鐘後，堤格爾輕輕點頭。羅蘭覺得很後悔。在布琉努軍裏，這年輕人的箭術是得不到正確的評價的，而且自己也無法改變這種現況。儘管如此，他還是說了多管閒事的話。

「不，你是對的。」

「奧利維剛纔也說過了，做決定的人是桂妮薇亞殿下，不是我。」

奧利維嘴角勾起挖苦的笑容，但是看着年輕人的眼神中，帶着暖意。

「我們當然知道。但……只因爲萊斯特是惡人，所以你就認爲必須討伐他？」

「在萊德梅里茲捕獲艾略特殿下的，就是堤格爾維爾穆德閣下。」

「蒸餾酒也不錯。假如談得順利，我再介紹給兩位品嚐。」

蘇菲一邊說着，一邊以試探的眼神看着羅蘭。羅蘭老實回道：

「再請問一次，兩位找我們有什麼事呢？」羅蘭問道。

堤格爾搔着暗紅色的頭髮，有點不好意思地道。羅蘭之前曾問過他「打不打算到其他國家發展呢？」那時堤格爾回說，因爲他愛着自己的故鄉，而且想在布琉努立下功勳，所以沒有那種打算。

羅蘭點頭。他身旁的奧利維有點傻眼，又有點感動。從堤格爾的表情與話語，可以感受到他是個誠實的人。假如這年輕人是因爲不需要負責任，才只出一張嘴說那些話也就算了，既然他是戰姬的客將，某種程度來說，這番發言值得讚許。

奧利維愉快地問道，堤格爾苦笑起來：

「如果是布琉努產的葡萄酒，我會欣然飲用的。」

羅蘭開口。黑騎士的雙眼直視着堤格爾。

雖然這事與正題無關，不過奧利維心裏也感到好奇。堤格爾有點驚訝，但還是不失冷靜，大方地道：

「那些海盜說，他們另外有一批同伴正準備攻擊拉德……」

「這是艾略特王子的提議嗎？還是戰姬閣下的想法呢？」

†

「基於某些原因，從今年夏天起，我就一直住在奧爾米茲公國。這麼說並不是想借用陛下的威光，不過陛下也知道這件事。」

「我也很驚訝。沒想到這麼快就能再見到您了。可以的話，我希望這次也能和那時一樣，和您一起與共同的敵人戰鬥。」

奧利維也同意羅蘭的意見。

「對不起，我又惹她生氣了。」

雖然桂妮薇亞說她是爲了自己才救羅蘭的，不過就算那是事實，在戰場中跳入海里，把自己這種溺水的壯漢拉上來，還是應該承認她的勇敢纔對。

堤格爾感動地漲紅臉，探出身子，熱切地道：

「拒絕的話，就必須同時和杜里斯的萊斯特，以及吉斯塔特軍爲敵了嗎？」

羅蘭與奧利維帶着蘇菲與堤格爾，來到港口附近的旅館。旅館周圍有一個小隊的騎士嚴加看守。一方面是爲了保護堤格爾兩人，另一方面，也是爲了防止他們逃走。

不可能只這樣吧？奧利維問道。回答他的不是蘇菲，而是堤格爾。年輕人的眼中有着無法抑制的憤怒。

「我們確實也被攻擊了。不過來的是兩艘。」

羅蘭與奧利維暗暗喫驚，但還是不動聲色地微微點頭。

「沒錯。斬草除根要趁早。這是我的看法。」

奧利維問道，堤格爾沉默了片刻，安靜地答道。

「不好意思，把剛纔的話忘了吧。」

「依情況，直接回布琉努嗎？」

「說的也是。萊斯特太沒人望了，和他合作，只會讓敵人變多呢。」

「聽說是在名爲奧維斯加特的港灣小鎮，從這裏往北一天航程的地方。雖然得到了根據地，但應該是認爲光靠自己，難以攻陷杜里斯吧。所以想利用我們。」

「這想法是我提出的，但是艾略特殿下也同意了。」

船入港後，船舷與碼頭之間架起直梯。堤格爾牽着蘇菲的手走了下來。兩人將黑弓與錫杖交給騎士，來到羅蘭面前。

奧利維把裝了水的陶杯遞給羅蘭，繼續說道：

「謝謝您。」

「我們希望布琉努軍能與我們合作，一起打倒杜里斯軍。」

掛着吉斯塔特黑龍旗的艦隊，出現在拉德的近海，是這天中午剛過沒多久時的事。接到報告的布琉努軍，很快地集合在碼頭。

「那名紅髮的年輕人是在墨吉涅幫過我的弓箭手。雖然不知道他爲什麼會在吉斯塔特軍裏，不過由他出面，應該是爲了表示吉斯塔特沒有敵意吧。」

桂妮薇亞能依靠的戰力，只有布琉努軍而已。假如她知道布琉努軍有與對方合作的意願，應該不會說「不」吧。

堤格爾笑咪咪地道。羅蘭的表情也跟着放鬆。

奧利維笑着搖頭。

「奧利維，如果一定要和誰聯手的話，我想選吉斯塔特。」

「也許吧。」

「堤格爾維爾穆德閣下，可以問你一件事嗎？」

羅蘭把奧利維叫來，要他解除警戒。

「沒什麼。將來的事沒人知道。我也從來沒想過，自己會有站在亞斯瓦爾土地上的一天。從剛纔的話聽來，你是自己選擇加入這遠征的，是吧？既然如此就沒問題。」

奧利維一面說着，一面在心中思考，該如何說服桂妮薇亞。

「必須執行正義，勸善懲惡。王位纔有價值嗎？」

「每次都是在其他國家遇見你呢。春天時在墨吉涅，這次是亞斯瓦爾。這麼說來，那時你也是與吉斯塔特的戰姬一起行動呢。」

蘇菲插口道。「哦！」羅蘭讚歎了一聲。

至於佔領杜里斯的萊斯特，根據布琉努軍派出的偵察兵的回報，自從萊斯特佔領杜里斯後，每天都做着和土匪差不多的事，城裏沒有一天不流血。

「原來如此。萊斯特讓這一帶的海盜聽命於他，一面探查我們的情況，一面急遽擴張勢力嗎？」

堤格爾與蘇菲隔着橡木桌，與羅蘭面對面坐着。奧利維在衆人的銀盃中倒入葡萄酒。

蘇菲如此回道。堤格爾面露苦笑。

「好久不見了，羅蘭閣下。」

「我已經明白您們的想法了。這就是您們希望兩軍合作的理由嗎？沒有其他的了？」

「詳細的部分我不能說，但是吉斯塔特也有吉斯塔特的想法。桂妮薇亞公主應該也有她的想法吧。只是，我想問問她：『您是爲了什麼，纔想登上王位的呢？只要能登上王位的話，就算放任萊斯特那種人爲非作歹，您也無所謂嗎？』」

蘇菲肯定地點頭。

羅蘭身穿鎧甲，揹着寶劍。騎士們也穿着皮甲，右手拿着短斧或短劍，左手舉着圓盾。就目前的情況來說，對方說不定會發動奇襲，絕對不能大意。

吉斯塔特的艦隊全停留在近海處，只有一艘船朝港口駛來。儘管羅蘭沒有因此放鬆警戒，但是在見到立於船頭的兩道人影后，皺起了眉頭。其中一人是之前見過面的蘇菲亞•歐貝達斯，另一人則是堤格爾維爾穆德•馮倫。

「結果還是被羅蘭閣下說中了，真是慚愧。」

「團長必須隨時保持正確的思考，否則底下的騎士會感到不安的。我聽其他人說了，那公主沒帶護衛，搭着一艘小艇就闖進戰場。莽撞的是她纔對。要是你的嘮叨能起作用就好了……」

「或者是把那公主關在房間裏……不如這樣吧，直到攻陷杜里斯爲止，都別讓她出來。」

羅蘭說道。堤格爾與蘇菲向他道謝。

「吉斯塔特能確實地承認你的功勳嗎？這不是很好嗎？」

「羅蘭閣下，雖然這麼說很厚臉皮，但是我希望能與您並肩──」

「因爲亞斯瓦爾的葡萄酒比較辣吧。啤酒或蜂蜜酒的話就不錯。」

靠着自己的力量獲勝，讓亞斯瓦爾的諸侯明白，自己有配得上王位的實力。這是桂妮薇亞的想法。

羅蘭皺眉。這的確是方法之一，只要打着擔心桂妮薇亞安危的名義，就能大剌剌地那麼做了。布琉努只要專心追求布琉努的利益就好。但是羅蘭不想做到那種程度，而且他也不認爲法隆王會樂意那麼做。

「你睡着的這段期間，吉斯塔特的使者也來了。使者說，直到攻陷杜里斯、打倒傑梅因爲止，要不要和他們一起合作。」

但是，她也必須讓衆人知道，她將會成爲什麼樣的統治者纔行。

羅蘭皺眉。這提議本身並不差。只要吉斯塔特軍願意使出全力，就能相對減輕布琉努軍的負擔。

「前幾天，我們吉斯塔特軍所在的奧維斯加特，被四艘海盜船攻擊。被捕的海盜說，他們是萊斯特的手下。」

「假如讓您覺得我說得太傲慢，我道歉。光是說好聽的話，做乾淨的事，是無法治理領地的。只要看着我父親，以及我重要的人們，就能明白這點。不過吉斯塔特願意理解我不想饒過那種男人的想法。」

「先讓我們聽聽具體的內容吧。」

「單刀直入地說──」蘇菲直視着羅蘭。

「原來如此。我們明白了。這件事必須由桂妮薇亞殿下做決定，所以我不能說敬請期待好消息之類的話。不過，我很高興能認識你。」

「假如我邀你來我們這邊，會對你造成困擾嗎？」

羅蘭沉思了起來。他向布琉努軍中認識蘇菲的人打聽過她的爲人，知道她不是會虐待人民的那種人。上次與蘇菲對話時，他也是這種感覺。

「也不能一直站在這說話，到有桌椅的室內談吧。至少有葡萄酒可以喝。」

「住在奧爾米茲的期間，我與侵入萊德梅里茲公國的亞斯瓦爾軍交手，也因此受到邀請，參加這次的遠征。」

堤格爾點點頭，就彷彿把該說的話說完了似地閉上嘴。

先不討論殘暴的部分是否爲真，但萊斯特確實背叛了原本的主君。蘇菲和萊斯特，誰值得信任，不言自明。

猜到奧利維想說的話，羅蘭加以確認問道。金髮的副團長眼中閃過一道精光。

「他們現在在哪？」

「各位有聽說萊斯特的所作所爲嗎？那男人不但凌虐杜里斯的人民，還攻擊附近城鎮村落，把海盜收爲手下，胡作非爲。」

命令堤格爾前往奧爾米茲的，不是別人，正是法隆王本人。但是堤格爾沒有說出來。因爲他不清楚羅蘭等人瞭解到什麼程度。而且他認爲，就算羅蘭他們事後知道真相，應該也不會怪堤格爾不早點告訴他們。

奧利維加以確認。蘇菲笑盈盈地道：

羅蘭打斷堤格爾的話。接着面帶歉色地問道：

「……不，我很高興能得到羅蘭閣下的邀請。」

堤格爾搖頭，微笑道。

†

聽到吉斯塔特軍的提議，桂妮薇亞露出明顯的厭惡之色。

「我不要。」

羅蘭與奧利維無言地對望一眼。桂妮薇亞繼續道：

「我與布琉努軍一起攻下杜里斯的話，不但能讓二哥失勢，而且其他諸侯也會轉而與我合作。之前不就這麼說過了嗎？爲什麼事到如今又……」

「簡單地說，情況變了。」

奧利維以沉穩的語氣說明起來。吉斯塔特軍得到了奧維斯加特這個根據地，而且從背叛者手中奪回巴勒姆要塞，向諸侯們展現了自己的存在感。至於萊斯特，則藉着收服海盜，積極拓展自己的勢力。

桂妮薇亞當然也懂這些道理。因爲她會親自蒐集各地消息。奧利維心想，只要給她一點時間調整心情，她應該就能改變想法了。

就在這時，把說明的事交給奧利維，一直保持沉默的羅蘭開口了：

「桂妮薇亞殿下對杜里斯的人民有什麼想法呢？」

黑騎士的眼神銳利地射在桂妮薇亞身上，彷彿在測試她的資質似的。

「他們正因那個名叫萊斯特的男人，過着水深火熱的生活。」

「爲了儘快恢復杜里斯的和平與安寧，所以我該與二哥合作？」

「艾略特的陣營裏，有人這麼想。而我也認同這樣的想法。」

羅蘭板着臉，繼續說道：

「我明白您有自己的考量，假如您基於那些考量，決定按兵不動，我也不能說什麼。畢竟亞斯瓦爾不是我的國家，是您的國家。但是──」

「我知道了。」

桂妮薇亞打斷羅蘭的話，無奈地嘆了口氣。

「我不想被您當成只想得到杜里斯這個城市，但是不顧百姓死活的人。不過在合作之前，必須先確認過二哥的想法纔行。雖然我一點也不想看到那張臉，不過時間不長的話，我會暫時忍耐的。」

「感謝羅蘭閣下在陛下前提到我的事。」

堤格爾暗自鬆了口氣，答道。到底爸爸與這位公主之間，究竟發生了什麼事呢？

結盟的事，很快就談妥了。

此時的艾略特，正待在停留於拉德近海的吉斯塔特艦隊中。之所以不留在奧維斯加特，是因爲與吉斯塔特軍在一起，更加安全的緣故。

艾略特下意識地把玩起脖子上的堅果項鍊。

依情況，萊斯特說不定會爲了擴展勢力而攻擊自己或布琉努軍。雖然不是最好的方法，但是結盟之後，桂妮薇亞就能把與萊斯特戰鬥的問題拋出一半給吉斯塔特軍了。

堤格爾把在奧爾米茲的見聞告訴羅蘭，羅蘭也把西方國境與布琉努國內的各種傳聞告訴堤格爾。

艾略特傲慢地看着妹妹，桂妮薇亞則是以冷淡的眼神看着哥哥。

桂妮薇亞皺眉回問：

兄妹倆背對背，頭也不回地分手了。

「被吉斯塔特施捨才苟活下來的人可沒資格說我。」

堤格爾感到不解。桂妮薇亞曾在哪聽過馮倫家的名字嗎？但馮倫家在布琉努貴族中可說沒沒無聞，應該不可能與亞斯瓦爾的王族有什麼交流纔對。

「桂妮薇亞殿下，您特地與兄長見面，就是爲了做這種事嗎？」

半晌後，桂妮薇亞率先開口。她認真地看着自己二哥，問道：

「就算現在，我還是那麼認爲。那傢伙絕對幹得出那種喪心病狂的事。可是，我有個疑問。爲什麼他要留妳和我這兩個活口？」

──該說是奇遇嗎？居然能在這種地方，遇見那位閣下的孩子。

當然，兩人各有盤算。

「不過。我會更小心保護自己的。直到與傑梅因哥哥相殺之前，你也要保重啊。」

羅蘭和奧利維帶着堤格爾來到布琉努艦隊的旗艦『喜樂號』上。就某方面來說，這裏應該是最安全的場所了吧。

「妳就只知道耍嘴皮子。可別被布琉努利用，給我添麻煩啊。」

「能慶祝的事很多，是好事呢。」

艾略特無法把話說到最後。桂妮薇亞露出明顯失望的表情。

桂妮薇亞啐道，話中毫不掩飾對兄長的厭惡。

桂妮薇亞按着嘴角，眼中微現驚訝之色。

「這太愧不敢當了。雖然這樣說像是找藉口，但我不是基於這種想法，才向陛下提起你的事的。」

沒想到桂妮薇亞卻問出了令堤格爾喫驚的問題。

雙方必須共同出兵攻打杜里斯。佔領杜里斯後，雙方都有控制權。簡單來說，就是這樣。談判時，艾略特與桂妮薇亞都沒有做出堅持己見的行爲，剛纔的吵架，就像假的一樣。

「慶祝我們的再會與結盟，還有堤格爾維爾穆德閣下的功勳。」

這是事實。在堤格爾的回憶中，父親提到這件事時，是以見到罕見人物的語氣說的，而且似乎不認爲自己會在對方心中留下印象。

「您認識我父親……？」

羅蘭與威爾皺眉。就算是親妹妹，說這種話還是太惡毒了。不過桂妮薇亞倒是無動於衷，彷彿她早就料到艾略特會這麼說似的。

「放心吧。烏魯斯閣下並沒有說出什麼冒犯的話。而且他還讓我明白了很重要的事。他現在還好嗎？」

「……不然妳又是怎麼想的？」

聽到堤格爾老實地說，自己是第一次搭大船，很不習慣搖晃時，羅蘭露出複雜的表情。奧利維則是在一旁忍笑。

「我不知道。就算知道，我也不會告訴你。」

「是啊，我遇到了意想不到的人。」

如果他是爲了栽贓給艾略特，就該處理得讓艾略特百口莫辯，而不是讓弟弟妹妹病死。

「烏魯斯閣下是你的父親嗎？」

兄妹倆一見面，連句問候的話都沒有，立刻開始脣槍舌劍、寸步不讓地吵了起來。堤格爾與羅蘭傻眼地交換視線，你那邊也挺辛苦的呢。沒辦法，兩人只好採取行動。

假如傑梅因是爲了搶奪王位才殺死弟弟妹妹，就該優先暗殺艾略特或桂妮薇亞。沒道理先殺繼承權排在後面的小弟小妹。

「不……我父親確實提過您的事，但是他只說曾與您見過面，稍微聊過幾句話而已……」

「我真是傻了纔會問你這問題。我本來以爲，你既然能得到吉斯塔特軍的援助，也許會有更了不起的回答呢。」

「很像是隻知道做夢的妳會說的話呢。我是不知道妳是怎麼用身體諂媚布琉努的啦，不過妳也真是會作賤自己啊。」

「馮倫伯爵家……」

「別喝過頭哦」、「好好放鬆一下吧」米拉與蘇菲分別如此說着，目送堤格爾跟着羅蘭、奧利維離去。

在蘇菲提出與布琉努軍合作的建議時，艾略特欣然同意。一方面是因爲掌握了奧維斯加特與巴勒姆要塞之後，他安心了不少。再來就是，他確實地感受到必須儘快討伐萊斯特的必要性。否則的話，亞斯瓦爾島遲早會被萊斯特吞食殆盡的。

傍晚，出來迎接桂妮薇亞回到住處的，是老僕人威爾。他恭恭敬敬地向桂妮薇亞行了一禮，發現年輕主人的表情與平常不同。

當晚，兩軍使者忙碌地來回於兩陣營。曙光泄落在龍炎號的甲板上時，亞斯瓦爾的二王子與大公主見面了。這是桂妮薇亞讓步的結果。

三人正聊得愉快，此時一名黑色長髮，身穿白色絹制禮服的美麗女性出現在甲板上。是桂妮薇亞。

艾略特哼了一聲。

桂妮薇亞自顧自地評論著，直接栽倒在牀上。就公主的身分而言，這樣的動作很粗魯，不過對習慣旅行的她來說，是很普通的行爲。

†

「對烏魯斯閣下來說，應該是這樣吧。」

羅蘭有些過意不去地道。奧利維向堤格爾笑道：

雙方同行的人們都因這句話而暗暗鬆了一口氣。

「我有件事想問妳。」

桂妮薇亞撥了撥黑色長髮，明朗地笑道：

結盟完畢，羅蘭再次邀堤格爾喝酒。堤格爾喜孜孜地答應，但米拉與蘇菲則鄭重地婉拒了。與吉斯塔特的人一起喝酒，就得小心選擇話題了。這是她們的貼心。

「殺了我們弟弟妹妹的人，妳心裏有底嗎？」

另一方面，桂妮薇亞擔心的是，拉德離杜里斯太近了。

「隨你怎麼說。我已經看膩你的臉了，快點進入正題吧。」

「他啊，因爲平常很少稱讚別人，偶爾稱讚一下，就連陛下都會反應過度。他沒有惡意，你就原諒他吧。」

堤格爾朝羅蘭低頭致意。他總算能爲此事道謝了。

目前離中午還早。甲板上設置了三人的桌椅。堤格爾與奧利維就坐後，再次互相自我介紹。接着三人以斟滿布琉努產的葡萄酒的銀盃乾杯。

艾略特臉現怒色，問道。桂妮薇亞挺起胸脯說：

「與現在完全不同的全新國家。」

「可以讓我聽聽看，你對這個國家的願景嗎？」

艾略特身後跟着堤格爾與米拉、蘇菲，桂妮薇亞身後跟着羅蘭與奧利維，以及威爾。

「二哥才真是，居然還有臉繼續活在這世上。既然慘兮兮地喫了敗仗，乾脆地在吉斯塔特自盡，我還比較看得起你呢。而且你還是那麼喜歡黃金，有夠俗氣。」

結盟完畢後，桂妮薇亞正想離開，卻被艾略特叫住。桂妮薇亞回身，以點頭催哥哥有話快說。艾略特遲疑了一下，開口問道：

「沒有什麼原不原諒的。我是打從心底感謝羅蘭閣下。三年前，我也曾在奧爾米茲住過一陣子，回到布琉努後，也一直希望能與他們再見一面。沒想到這麼早就達成願望了。」

「發生了什麼好事嗎？」

在六名同行者的見證下，艾略特與桂妮薇亞的同盟正式成立。對於結盟的內容，吉斯塔特與布琉努都沒有意見。

「這位是馮倫伯爵家的堤格爾維爾穆德閣下。今年春天，和我一起在墨吉涅戰鬥過。」

「好意思說得那麼囂張。明明國內沒人挺妳，只好哭着去找布琉努幫忙。」

「艾略特殿下，您愈是與桂妮薇亞公主吵架，傑梅因王子只會愈開心哦。」

羅蘭從椅子起身，向桂妮薇亞介紹堤格爾。堤格爾在心裏感謝羅蘭的親切，爲了不使羅蘭他們丟臉，有禮貌地向桂妮薇亞寒暄。

桂妮薇亞輕輕皺眉，很快地理解二哥想說的話。

「是。我父親相當健朗。等我回到故鄉，一定會轉告他殿下的事。」

堤格爾也忍不住笑着點頭。

桂妮薇亞搖頭。儘管感到驚訝，又覺得這解釋很合理。

「不是傑梅因哥哥嗎？你不也一直這麼主張？」

「你是和艾略特在一起的……」

「三年前，我造訪布琉努時，曾與烏魯斯閣下見過面。他沒告訴過你嗎？」

「那種事，我早就想好了。」

就艾略特來說，他打算把打倒萊斯特、佔領杜里斯當成向亞斯瓦爾諸侯貴族自我宣傳的功勳。可是桂妮薇亞也做同樣的事的話，效果會減弱非常多。所以儘快結盟、儘快攻陷杜里斯，就變得很重要。

「長男啊？的確長得和烏魯斯閣下很像呢。但是比我小的話，就有點……」

她是爲了找羅蘭而來的，卻被堤格爾吸引了注意力。

†

「現在的亞斯瓦爾太偏重陸民了。我要把重心拉回島民身上，讓這國家正常一點……」

「妳也真愛多管閒事啊，桂妮薇亞。要是妳乖乖地在與圓桌武士有關的地點做巡禮，不就沒事了？」

堤格爾與羅蘭分別勸起艾略特與桂妮薇亞。聽他們這麼說，王子與公主只好暫時停止針鋒相對。

堤格爾一面喝着葡萄酒，一面稍微補充了一下自己之所以在吉斯塔特的原因。沒有提到內奸，只提到法隆王造訪亞爾薩斯的事。堤格爾認爲，如果是羅蘭與深受羅蘭信任的副團長，說這些就沒問題。

堤格爾「啊！」了一聲。他想起來了，在奧爾米茲生活了一年，回到亞爾薩斯時，堤格爾對父親說了許多自己的體驗。父親也把堤格爾不在時，亞爾薩斯發生的事告訴堤格爾。那時確實有提到亞斯瓦爾的公主。

也就是說，殺害自己弟弟妹妹的人，是爲了讓傑梅因與艾略特互相爭權，使亞斯瓦爾陷入混亂。桂妮薇亞之所以沒事，是因爲艾略特已經開始採取行動，亞斯瓦爾已經被撕裂成兩半的緣故。

桂妮薇亞對威爾說完，走進自己房間。

以大公主身分出生的桂妮薇亞，從小在王宮中過着無憂無慮的生活。父親與母親對她很好，雖然討厭兩個哥哥──因爲傑梅因和艾略特會找她麻煩──但是桂妮薇亞也不至於因此痛恨他們。

桂妮薇亞最喜歡的，是圓桌武士與霸王瑟菲莉亞的傳說。特別是霸王的存在，使亞斯瓦爾成爲與其他國家不同的特別國家。桂妮薇亞對自己身上流着瑟菲莉亞的血感到很驕傲。

桂妮薇亞開始對自己身處的環境感到不滿，是在七歲的時候。

她發現，傑梅因身旁有許多隨從，自己卻只有一個人。那些隨從都是有力的諸侯貴族推薦的人選，是爲了教育王儲傑梅因而圍繞在他身邊的。

但是教育桂妮薇亞的，只有母親。

「爲什麼是由母親大人教我知識呢？」

本來就是這樣。母親笑着這麼說。

後來，桂妮薇亞才醒悟到，母親是大陸出身的貴族之女，所以自然地具有「長男會繼承一切」的觀念。而那樣的思考，也自然地應用在公主，也就是自己女兒身上。

「我們國家明明承認由女性繼承王位，爲什麼我和哥哥差這麼多？」

儘管沒有說出口，但是桂妮薇亞開始對此感到不滿，並對於沒人懷疑這件事感到氣憤。

從那時起，她開始觀察自己與哥哥之間的不同。許多諸侯貴族與傑梅因見面，送他各種禮物，告訴他有益的知識。就連二哥艾略特，也會有出身亞斯瓦爾島的貴族去找他。

然而，與自己見面的，除了母親，就只有在王宮工作的侍女了。

桂妮薇亞擁有王位繼承權。但只是形式上的。她不得不產生這樣的自覺。

就算找父王主持公道也是沒用的。她也明白了這點。

她的父親，是很顧慮各個諸侯貴族感受的國王。他消弭朝廷官僚與國內諸侯領主之間的對立，平息島民與陸民之間的敵對，與其他國家保持良好關係，但是又不失擴張自國勢力的野心。就算不以女兒的私心角度來看，也是位很優秀的國王。但正是因此，他不會爲了女兒的要求，破壞國內的勢力均衡。

總有一天，傑梅因會繼承亞斯瓦爾的王位吧。就算傑梅因出了什麼事，也有艾略特替補，不可能輪到自己。因爲每個人都這麼想，所以自己一無所有。母親對桂妮薇亞很好，但是教她的，全都是日後嫁人時，不會讓亞斯瓦爾王家丟臉的禮儀教養。

太絕望了。自己完全無能爲力。最重要的是，沒人支持她。有力諸侯不是跟着傑梅因，就是艾略特，沒有人跟隨自己。

之後，桂妮薇亞開始逃避。一直待在王宮的話，早晚會有人來提親。就算桂妮薇亞能拒絕不喜歡的對象，卻沒有主動選擇對象的自由。再說，一直拒絕親事，最後也會成爲問題。

因此，桂妮薇亞開始以想去與圓桌武士有關的地點做巡禮爲藉口，帶着少數隨從，在國內各地旅行。一方面也是因爲，她很喜歡聽母親從小告訴她的圓桌武士的故事的緣故。假如在旅行中沒有學到與圓桌武士有關的新知，一定會被懷疑是在找藉口吧。所以桂妮薇亞在旅行時，拚命吸收與圓桌武士有關的知識，也積極地向熟悉圓桌武士故事的當地吟遊詩人打聽各種古老的傳說。

她有的是時間，而且也不缺旅費。只要習慣夏天的炎熱與冬天的寒冷、夜晚的蚊蟲與野獸的嗥叫，旅行就成爲無拘無束、輕鬆自在的事了。

桂妮薇亞正確地理解了父親的意圖。

「會。」

「我已經老了，沒辦法像以前那樣在戰場殺敵。而且現在也出了許多優秀的年輕將領。話是這麼說，假如被其他人知道我跟隨您，這件事一定會傳開。謠言會招來猜疑，使敵人提早產生警戒。在兵法裏，被敵人警戒是下下之策。」

桂妮薇亞笑容滿面地出來迎接兩人，並親自帶他們前往會客室。

十八歲時，父王把桂妮薇亞叫去談話。

「這是山羊乳。紅茶不就是該加入綿羊乳或山羊乳嗎？聽說大陸那邊會用牛乳就是了。」

「妳該不會是不想結婚吧？」

米拉瞪大眼睛，無言地看着茶湯的變化。

自從威爾答應跟隨自己後，桂妮薇亞低調了一陣子。是威爾如此建議她的。

「這我知道。」

三人隔着桌子，坐在沙發上，和睦地交談着。可惜融洽的氣氛持續沒多久，就因桂妮薇亞的侍女端來的物品，倏地變了。侍女端來的，是紅茶與點心。

「做不到一樣的事，就不行嗎？」

──我要在這個出生、長大的亞斯瓦爾，得到力量。

「我認爲，必須配合每個人的個性來教育。小犬善於使弓，也熱愛箭術。有缺點的話，某種程度上必須矯正沒錯。但是我認爲應該在明白缺點的前提下，讓孩子發展他擅長的事。這是我的教育方針。因爲我的領地很小，人才也說不上豐富，沒有萬能的全才。」

難道茶葉有什麼問題嗎？堤格爾不着痕跡地問道：

「假如殿下做出對這國家有害的事，我也會殺了妳。」

「……好。」

「既然如此，爲什麼不收走弓箭，讓令郎改學槍術或劍術呢？」

「歡迎兩位光臨。機會難得，大家別太拘束，一起來聊聊異國的事吧。」

「感謝桂妮薇亞殿下的邀請。聽說殿下相當熟悉圓桌武士的故事，請務必讓我們聽聽。除此之外，我也想聽亞特留斯與瑟菲莉亞的故事……」

但是，這想法恐怕錯了。世界上不存在沒有缺點的人。

當然，這時的烏魯斯無法知道前往奧爾米茲，對堤格爾來說是好是壞，不過他選擇相信菈娜，以及自己的兒子。

米拉微笑道。假如能在談笑中結束見面，是再好也不過的。堤格爾也配合著米拉，向桂妮薇亞問道：

「那個……令郎不會因爲使弓而被排擠或受冷落嗎？」

馬斯哈喝着桂妮薇亞泡的紅茶，天南地北地聊了起來。首都的八卦、邊境的古老傳說、珍奇的食物、不可思議的生物等等，馬斯哈的知識豐富，桂妮薇亞聽得一點也不無聊。烏魯斯則是以馬斯哈好友的立場，低調地在旁陪襯。

在長期旅行中，身體也自然地受到鍛鍊。與圓桌武士有關的地點大多是馬車無法到達的場所。儘管曾經因此病倒過好幾次，但桂妮薇亞的身體也在這過程中，漸漸習慣了惡劣的環境。

──父親大人也真是的……

這事堤格爾知道。因爲米拉也有試着在奧爾米茲栽種茶樹，但是一直沒有成功。但是，既然與茶葉無關，米拉的反應又是怎麼回事呢？

桂妮薇亞如此說道，接受了撒迦利亞王的提議。

「我不是這個意思。還不如說，做不到一樣的事，纔是正常的。而且我也不是用與父親同樣的方法治理領地──治理亞爾薩斯的。」

最後，威爾總算答應。但是他提出了一個條件。

圓桌武士們也是如此。成爲圓桌武士的那些人，並非是特別優秀的全才。在當時，缺少支持者的開國君主亞特留斯，會重用在某方面特別有才能的人，但是對於他們的缺點，則睜一隻眼，閉一隻眼。

有力諸侯不是投靠傑梅因，就是艾略特。就算有其他人跟隨自己，憑那些人，也無法搶贏哥哥們。桂妮薇亞一直是這麼想的。

下定決心後，桂妮薇亞開始祕密地尋找人才。知道威爾在今年春天從宮廷退休後，她開始私下拜訪老將，希望威爾能支持自己。

「爲了這個國家，我也斬殺過不少同胞。」

「原、原來如此。山羊乳……」

「一般來說，女孩子到妳這個年紀時，通常已經開始急着找對象，不再那麼挑了。再這樣下去，妳會嫁不掉哦？」

晚餐後，由於桂妮薇亞想聽與布琉努有關的事，所以由馬斯哈與烏魯斯陪她聊天。

「我明白了。我從來沒去過布琉努，所以我會期待這趟旅行的。」

她遇見許多人，見到許多令她驚奇或興奮的事物。

「烏魯斯閣下的公子擅長使弓嗎？明明是布琉努人？」

使節團的事，桂妮薇亞也聽說了。由於在不久之後，亞斯瓦爾可能與鄰國薩克斯坦開戰，所以必須趁現在做好預防措施，避免布琉努干涉纔行。

「是的。布琉努與吉斯塔特使用的茶葉，應該也都是墨吉涅產的吧？雖然我國也有試着栽種茶樹，但是相當困難……」

「老實說，我也如此猶豫過。但是我最近明白，結果不一定是不好的。雖然不能因此大聲說我的教育方法正確，但是我想繼續這麼維持下去。」

話題告一個段落後，布琉努的諸侯是如何教育子女的呢？桂妮薇亞忽然想到似地發問。

烏魯斯簡單地說明着，但是不經意地說出「我兒子很擅長打獵，野兔當然不用說，就連鳥兒、鹿或山豬，都能簡單地獵捕到哦。」這樣的話。桂妮薇亞對這句話有了反應。

這天晚上，米拉與堤格爾一起造訪拉德港附近的桂妮薇亞宅邸。「請務必讓我向兩位戰姬閣下致意。」桂妮薇亞如此說道。

「是的。小犬非常擅於使弓。」

父王苦笑着問道，桂妮薇亞也苦笑着回道：

如此這般，兩人與桂妮薇亞見了面。

「可是圓桌武士中的高文，很擅長故意做出顯眼的事，使敵人心生警戒，再趁虛而入哦？」

既然雙方已經結盟，就不方便拒絕。而且根據堤格爾的描述，桂妮薇亞似乎不是討人厭的人。但是兩名戰姬一起去，又太危險了點。因此蘇菲留下來，由米拉與堤格爾赴約。

馬斯哈有兩個兒子，他沒有保留地說明自己的教養方式。桂妮薇亞聽完道謝，改而向烏魯斯發問。

「這是墨吉涅產的茶葉嗎？」

威爾的話很有道理。兩人討論過後，決定以「桂妮薇亞找威爾聽圓桌武士的故事」爲藉口，定期造訪威爾的住處。

只要您答應這點，我就跟隨您。威爾面不改色地說道。桂妮薇亞臉色蒼白地看着老將，她沒想過，自己居然會被如此威脅。

一陣尷尬的沉默在三人間瀰漫開來，桂妮薇亞露出又是喫驚又是傻眼的表情看向烏魯斯。

「我是東道主，所以由我來泡茶吧。」

途中，使節團曾在名爲奧德的地點過夜。治理奧德的是名爲馬斯哈•羅達特的伯爵。他是烏魯斯的好友，很疼堤格爾。

並非因爲討厭傑梅因與艾略特，所以想擠下他們。而是因爲不想因「那兩人從小被諸侯包圍，有豐富的資源。」這種理由輸給他們。假如能成爲女王的話是最好，就算當不上女王，她也想成爲能與那兩人平起平坐的存在。

烏魯斯以兩秒的時間整理腦中的想法後，繼續說道：

就鄰國的公主來說，問這些話太多管閒事了。馬斯哈皺眉，正想開口，但是烏魯斯委婉地制止了好友，回答道：

糟了。烏魯斯心想。野兔或山豬的話，還能說是用長槍獵的，但是鹿或鳥就沒辦法了。

「我看好的，是你指揮軍艦的能力。而這也是你唯一有信心的部分不是嗎？除此之外，我別無所求。雖然我希望你能陪我聊天就是了。」

說到這裏，威爾眼中精光大亮。

一直拒絕傑梅因和艾略特的延攬的老將，以年老力衰，在陸地戰鬥時犯了很多失誤爲由，拒絕桂妮薇亞的招攬。但是桂妮薇亞全都以一句話擋了回去。

「如果覺得冒犯，我先道歉。但是我想知道，我國與布琉努的教育有沒有不同之處，或是有什麼樣的不同之處……」

馬斯哈與烏魯斯迅速交換了一下視線，做出善意的解讀。從桂妮薇亞的年紀看來，應該有許多人找她提親吧。所以纔會在意貴族家的孩子是接受什麼樣的教育。

米拉以略顯緊張的表情道謝。堤格爾在心裏感到疑惑。對方招待的明明是紅茶，爲什麼米拉看起來不怎麼開心呢？

「不是不想，但我希望能自己挑選對象。我不想和只覬覦我大公主身分的男性結婚。就父王而言，應該也不希望那種人與王室扯上關係吧。」

「我本來以爲妳早晚會倦鳥歸巢，所以纔沒有加以干涉。話是這麼說，但妳一直把國內各地的事報告給我知道，幫了我不少忙哦。所以──」

桂妮薇亞反射性地激動起來，以略帶挑釁的口氣回問道。烏魯斯安靜地搖頭。

「謝謝殿下。」

堤格爾很快就明白原因了。只見桂妮薇亞在白瓷茶杯裏倒入半杯的紅茶後，拿起侍女端來的另一個瓶子，將其中的白色液體倒入杯中。轉眼之間，原本透明的橙紅色茶湯變成了渾濁的褐色。

「就像剛纔說的，小犬善於使弓。雖然這麼問很失禮，但是殿下做得到與您的父親撒迦利亞陛下一樣的事嗎？」

†

這作戰進行得很順利。桂妮薇亞成功地讓兩名哥哥以爲威爾也一樣拒絕了她。

不久之後，亞斯瓦爾會派使節團前往布琉努，妳要不要一起去？撒迦利亞王笑着說道。

而且這樣一來，正好讓桂妮薇亞有機會去國外找適合的貴族當對象。

如此這般，威爾私下幫桂妮薇亞尋找適合她的人才。雖然都是缺點比長處更顯眼的人，但這些正是桂妮薇亞想要的人才。

造訪亞爾薩斯的史薇特菈娜說，想帶堤格爾到奧爾米茲見見世面。假如烏魯斯不讓兒子碰弓箭，假如堤格爾沒有展現驚人的箭術，史薇特菈娜還會那麼說嗎？

──一直以來，我都覺得自己沒有人支持。

桂妮薇亞花了五秒調整呼吸，答應道。

不過，對她帶來最強烈衝擊的，是與烏魯斯的短暫對話。

「……就算令郎因此變得不幸？」

「那是因爲高文有在個性與能力上都值得信任的弟弟的緣故。所以才能故意做出引起敵人警戒的事。殿下想成爲高文是無所謂，但是在那之前，請先找到值得信任的對象。我太顯眼了，不適合擔任這個工作。」

由於米拉沒說話，堤格爾只好戰戰兢兢地發問。也許沒發現米拉的態度有異吧，桂妮薇亞笑咪咪地答道：

從亞斯瓦爾前往布琉努的使節團的路線，簡單地說，就是從首都克爾切斯特出發，在杜里斯搭乘船隻，抵達布琉努北部的港口後，經過數名諸侯的領地，從公路南下，前往首都尼斯。由於使節團中有好幾輛馬車，所以他們花了整整十天時間，才抵達布琉努的首都。

烏魯斯干脆地道。就算否認，只要桂妮薇亞向其他布琉努貴族打聽，馬上就會穿幫了。因爲她的目的地是首都尼斯。

「是呀。雖然也與立場有關，但他們總是說『我們都是沒見識的粗人』，不和我多聊。聽說堤格爾維爾穆德閣下善於狩獵，請一定要讓我聽聽狩獵方面的事。」

桂妮薇亞在自己的知識中找出反駁的例子。老將苦笑道：

使節團抵達奧德時，烏魯斯正好在馬斯哈家裏。幾天前，他來奧德拜訪好友，一如往常地把酒言歡。再過幾天有使節團會經過，有沒有興趣看看亞斯瓦爾人呢？馬斯哈這麼問道，烏魯斯一方面很感興趣，而且又想幫爲了招待使節團而忙碌的好友的忙，於是答應了。

「那樣的話，我就一輩子在與圓桌武士有關的地點做巡禮。只有我一個人的話，無所謂吧？」

雖然國內沒有桂妮薇亞看得上眼的貴族，但假如是布琉努的諸侯，說不定有配得上大公主的人。

「我第一次上戰場，是十五歲的時候。在那之後的四十年裏，我一直爲這個國家，在戰場上奮勇殺敵。」

「您與布琉努的人們，很少聊異國的事嗎？」

從布琉努回來後，桂妮薇亞在王宮的自己房間裏住了幾天。

「呃，這是……？」

米拉的聲音似乎微微發顫。她看起來臉色鐵青，是因爲從天花板垂吊下來的油燈光線的緣故嗎？不過米拉還是調整了一下心情，若無其事地問道：

「不使用果醬嗎？」

桂妮薇亞傻眼地看着米拉。看起來就像完全聽不懂她在說什麼似的。不過亞斯瓦爾的公主很快就露出理解的神色，微笑着說道：

「果醬和蜂蜜一樣，都是塗在麪包上的東西吧？加進紅茶裏，不是會破壞紅茶的香氣與風味嗎？」

堤格爾察覺到，米拉放在腿上的雙手用力緊握成拳。儘管如此，米拉並沒有把在胸中劇烈迴盪的感情表露出來，只是勾起嘴角，說道：

「我認爲，果醬能爲紅茶的香氣與風味帶來未知的喜樂。而且一點一點地加入，還能享受不同的風味變化。話說回來，把山羊乳加入紅茶裏，纔是使紅茶完全變質的做法吧？而且顏色也……」

「……變質？」

正準備把白瓷杯送到嘴邊的桂妮薇亞停下動作，看着米拉。

「把在紅茶中添加甘醇與溫潤風味的做法稱爲變質……戰姬閣下的亞斯瓦爾語似乎不怎麼高明呢。」

「爲了那甘醇與溫潤，反而會破壞紅茶本身的深邃風味與香氣不是嗎？我在意的是這個部分，而且我並沒有使用艱澀詞彙的意思。」

米拉承受着公主的視線，淡淡地反駁道。堤格爾在一旁默默地喝着什麼都沒加的紅茶。

「以想在紅茶中加入果醬的人的嗅覺與味覺，談論香氣或風味，感覺很滑稽呢。」

「見到紅茶變成泥水般的顏色。卻無動於衷，視力是否出了什麼問題呢？難道是因爲霧氣太重，難以培養審美眼光嗎？」

忽地，米拉與桂妮薇亞同時看向堤格爾。

「堤格爾，你覺得呢？」

「也好。來聽聽不是亞斯瓦爾人也不是吉斯塔特人的人的意見吧。」

高興怎麼喝，就怎麼喝啊。堤格爾在心裏吐槽道。但是沒有把話說出口。在心情上，他當然是站在米拉那邊的，但是既然今後必須一起戰鬥，也不能惹桂妮薇亞不高興，否則會對不起蘇菲和羅蘭的。

「好幾年前……我喝過把羊乳煮到表面上凝結一層膜後，加入蜂蜜的飲料。是亞斯瓦爾的旅人請我喝的。可以讓我喝喝看這樣的紅茶嗎？」

米拉泡紅茶時用的果醬，就與這蜂蜜是差不多的東西。雖然沒有特地說清楚，但是桂妮薇亞明白了堤格爾的意思。她輕輕嘆了口氣。

「我明白了。等之後再做結論吧。」

「有個名叫塔拉多的部下，聽說很有能力。」

撒迦利亞王是寬大爲懷的國王。雖然他的寬大，造就了傑梅因過度冷酷的性格，但是大臣們仍然很尊敬國王，對國王極爲忠誠。

†

不過目前，首都的治安仍然很好。這是因爲王宮中的大臣們拚命地維持政局安穩的緣故。而且他們還肅清了數條公路的匪賊，努力地保護商隊。

亞斯瓦爾的首都克爾切斯特，正籠罩在不安與動搖裏。

「那人有辦法對抗黑騎士或戰姬嗎？」

「好。」米拉同意。

大臣們的臉上出現陰霾。他們都知道戰姬有多強。雖然不清楚米拉和蘇菲的強度，但是應該與萊格尼察或路伯修的戰姬旗鼓相當吧。既然如此，不付出極大的犧牲，是贏不了她們的。而且就算慘勝，還是會有新的戰姬繼續進攻。

沒人提到萊斯特。一方面是因爲他們把杜里斯的事視爲遠處的地方叛亂，另一方面是因爲提起他的話，就不得不想起他做過的那些血腥殘忍的事。再說，他們全都認爲，傑梅因王子早晚會去討伐他的。

「只能說厚顏無恥。公主殿下也是，艾略特殿下也是，究竟答應給其他國家多少好處？這樣一來，也只能支持傑梅因王子了吧。就連這亞斯瓦爾島上，也出現對艾略特殿下心生反感的人了。至於公主殿下，根本沒有繼承王位的器量。」

「還是老樣子，睡的時間比醒的時間長。就算醒了，光是動一下身體，就開始叫疼……最重要的是，你們忍心把眼前這種慘狀報告給陛下聽嗎？」

「可是，率領布琉努軍的，是那個黑騎士哦。」

「該怎麼辦？」

衆人沉默不語。一名貴族小聲地道：

一名大臣以恐懼的語氣說道。衆人瞬間安靜下來。這些人幾乎沒有上過戰場，但是就連他們，也都知道羅蘭有多強、多可怕。

「另一人呢？」

「不只傑梅因王子與艾略特王子，就連桂妮薇亞公主也宣佈要爭奪王位了。而且她還找了布琉努軍當靠山。」

蘇菲曾以外交使者的身分，造訪亞斯瓦爾好幾次，大臣中有不少人見過她，與她說過話。

「陛下呢？」

在尷尬的氣氛中，有人不經意地提到：

某天，大臣們集合在一起開會。

「傑梅因王子的戰力呢？」

「也就是說，就算她們失利了，第二陣還是會繼續進攻嗎……」

兩名王子的王位之爭，使國家陷入分裂。海盜在沿海一帶橫行霸道，土匪在山林附近胡作非爲。理應討伐這些逆賊的騎士和士兵，卻被兩名王子的命令搞到無所適從。如今還出現了不聽宮廷命令的貴族領主，未來究竟會變成什麼樣？首都民衆人心惶惶，也是當然的反應。

如此這般，堤格爾以機智化解了同盟決裂的危機。

今年入春後，這個國家就沒發生過任何好事。以寬大知名的撒迦利亞王臥病在牀，四名王子與公主相繼離世，傑梅因與艾略特大動作地爭奪王位。

「據說叫琉德米拉•露利葉。但不是萊格尼察或路伯修的戰姬。」

被其他人略帶惡意地一問，那名貴族便不再說話。

「吉斯塔特軍是由兩名戰姬指揮。其中一名是蘇菲亞•歐貝達斯。」

對於這個問題，沒有人有辦法說「是」。