斷章

蘇菲亞•歐貝達斯在亞斯瓦爾王國的首都克爾切斯特度過冬季。

她的生活很忙碌。亞斯瓦爾島的諸侯或有力人士絡繹不絕地來拜訪她。見面的預定已經排到十天後了。

對蘇菲與吉斯塔特來說，這是求之不得的好事。但是必須小心應對。跟隨桂妮薇亞戰鬥的人、宣佈中立的人、跟隨傑梅因王子，直到最後才投降的人……不能以相同的態度與他們來往。

話是這麼說，但也不能對戰敗者太隨便。一來那樣不符合蘇菲的個性，二來，這些人有可能爲了立功而奮起，成爲未來的重要人物。

蘇菲聆聽訪客的話，依情況，把他們介紹給桂妮薇亞或她的親信威爾，或是約定在可行範圍內援助他們。

蘇菲當然也沒忘了要在談話中收集情報。諸侯之間關係的變化、撒迦利亞王的健康狀況、地方政府的動向……需要掌握的事像山一樣多。

「把船隻與水手的事交給邦納閣下，把士兵們交給各部隊長管理，是正確的決定呢。光靠我一個人做的話，體力和時間完全不夠。」

蘇菲一面這麼說，一面閱讀每隔幾天呈上的報告，並做出指示。她有時會想起米拉等人，爲他們祈禱。他們現在人在薩克斯坦的哪裏呢？已經抵達首都了嗎？有沒有被捲進什麼麻煩之中呢？

「雖然覺得應該會被捲進麻煩中，但是米拉的話一定沒問題。而且堤格爾也在。」

在這樣的生活中，某天，一名男子向蘇菲求見。

是使長弓的漢米許。他原本是亞斯瓦爾二王子艾略特的部下，艾略特死後，他加入桂妮薇亞軍，並立下功勳。他與堤格爾頗有交情，堤格爾也曾把他介紹給蘇菲認識。印象中，是個誠實的男子。

「他是第一次主動來找我呢，不知道有什麼事？」

蘇菲覺得很意外，變更了預定，提前接見漢米許。

來到會客室的漢米許，戰戰兢兢地縮着身體，坐在沙發上。擅使長弓的他，左臂比右臂粗上一倍。他等送上兩人份紅茶的侍女離開後，向坐在自己對面的蘇菲低頭道：

「感謝您願意抽空接見突然拜訪的我。」

「這樣太誇張了，漢米許閣下。我聽堤格爾維爾穆德閣下提過你的活躍，歡迎戰友來訪，也是應該的。」

「也不到活躍的程度……不，謝謝您。」

也許覺得比起否定，不如坦率地接受讚美吧。漢米許苦笑着道謝。他意思意思地喝了一口紅茶後，立刻切入正題。

「其實，我撿到一名吉斯塔特女孩，或者該說救了她一命。」

「救了她……也就是說那女孩遇上什麼意外，或是被誰攻擊了嗎？」

正事談完後，漢米許從沙發上起身。

漢米許之所以跟隨桂妮薇亞，是因爲認爲傑梅因王子暗殺了艾略特王子的緣故。戰功獲得任可，受到公主稱讚固然開心，但是要他因此乾脆地變更效忠對象，卻沒那麼輕易就能辦到。

從陽臺上，可以看到被灰色的雲覆蓋的冬季天空，以及黑色的海面。

「漢米許閣下，你說的『同伴』是誰呢？」

「懦弱？爲什麼呢？」

蘇菲微笑着打破沉默：

蘇菲心中澎湃洶湧。

漢米許視線遊移了半晌，最後僵着臉，看向蘇菲。

發現不是普通的小事，蘇菲認真聆聽起漢米許的話。

「其實，有人問我要不要以長弓爲桂妮薇亞殿下效力。」

「原來如此……」

漢米許笑着答應，將身體靠躺在椅背上，大大呼了一口氣。

「如果是不想具名的意思，應該不行呢。就我而言，只是想向對方道謝。因爲對方救了我的同胞。」

說到這，漢米許以抱歉的語氣道：

「堤格爾維爾穆德閣下、嗎……」

蘇菲搖頭，甩開這些想法。

漢米許握緊拳頭，悔恨地道。

漢米許苦着臉，將雙手放在腿上。

說完後，漢米許閉上嘴。

「感謝您的貼心。」

「戰姬閣下知道一名叫塔拉多的人嗎？他是傑梅因王子的部下。」

「想太多了。」

「──想讓那女孩回吉斯塔特，是嗎？」

「他會原諒懦弱的我嗎？」

據說，桂妮薇亞與威爾很賞識塔拉多的才能，提示了幾個位子給他。假如漢米許的消息無誤，表示他拒絕了那些職位。

──這麼說來，之前見面時，他也稱讚過我的長相呢。

蘇菲與漢米許一起來到走廊，漢米許想起什麼似地道：

「很罕見的名詞吧。我也是聽夏珞特說才知道的。」

第二次，是馬利亞由的海戰時。他指揮搭乘了許多弓箭手的船艦，襲向吉斯塔特艦隊。兩次都是多虧了堤格爾在場，否則後果不知會變成什麼樣子。

蘇菲微笑道，在心裏鬆了口氣。

就蘇菲所知，漢米許一直與桂妮薇亞保持距離。雖然桂妮薇亞希望他擔任長弓隊隊長，不過漢米許目前仍然保留回答。

但是，曾經萌生的不安，彷彿生了根似地，使她的臉蒙上陰霾。

「我纔要謝謝你。話說回來，雖然不該在這樣的話題後發問，但是你今後有什麼打算呢？」

「全都是我不好。說實話，我本來不打算把這件事告訴您。撿到千華燈瞳後，夏珞特總算變得積極。原本不會說吉斯塔特語的她，爲了和那女孩溝通，甚至努力學吉斯塔特語，兩人一起笑得很開心。」

「他就是這種人呢。」

「攻打巴爾韋德時，我逃避了與路希閣下的對決。我纔是該帶頭討伐他的人。然而，在知道路希閣下戰死時，我做的第一件事是去找夏珞特。明明戰鬥還沒結束。」

「千華燈瞳（菲雅莉絲）……」

蘇菲問道，漢米許皺眉。

蘇菲說完，發現漢米許正凝視着自己的臉。蘇菲不解地歪頭，漢米許面紅耳赤地別過頭，似乎是看呆了。

「嗯，我記得──是很厲害的人呢。」

雖然夏珞特很無辜，畢竟是敗軍之將的女兒。假如她的監護人，表現出不順從下任女王桂妮薇亞的模樣，不是好事。即使桂妮薇亞不在意，她身邊的人應該也不會認同。

假如漢米許的態度曖昧，她原本打算說服他的。

「那孩子不是爲了求回報才救那女孩的。再說，我與戰姬閣下都會令那孩子想起之前的內戰。所以您的好意，我只能心領了……」

「叨擾您太久了。託您的福，我總算得救了。」

「漢米許閣下，很高興你告訴我這些。但你是爲了什麼，纔想把這件事告訴我的呢？」

「她似乎失去記憶了，什麼都不知道。身上也沒帶有可以辨明身分的東西。不過她的雙眼很稀奇，是不同的顏色。我們稱這種眼睛叫千華燈瞳（菲雅莉絲）。」

「真是慚愧，只考慮自己的事，完全沒想過千華燈瞳的心情。」

蘇菲猜道。漢米許身體一震，點頭。

雖然聽說過不少小道消息，蘇菲還是故意詢問。不讓漢米許以自己的話說出來，就沒有意義。

「希望戰姬閣下別把這件事說出去。救了那吉斯塔特人的，名叫夏珞特，是在之前的戰爭中駐守巴爾韋德的路希閣下的女兒。」

那光景，對漢米許來說也是救贖。他強烈希望但做不到的事，失去記憶的吉斯塔特人幫他做到了。

漢米許把那女孩帶回首都的自己家裏。那女孩面無血色，氣若游絲，看起來似乎沒救了。但是漢米許的同伴不分晝夜地照顧她，最後總算救回一命。

蘇菲神色自若地道。漢米許瞪大眼睛，連眨了好幾次眼後，困惑地點頭。

「非說不可嗎？」

蘇菲打從心底感謝地說完，目送漢米許離去。接着，她並沒有回到會客室，而是經過走廊，來到陽臺。

漢米許臉上泛起後悔之色。

「似乎是被攻擊了。那是大約一個月前的事，我的同伴在克爾切斯特西邊的河邊發現她。是個紅髮的年輕女孩。右手被人斬斷了，只剩上臂，衣服也破破爛爛的，看起來很悽慘……」

「我也是第一次聽說。在我的國家，把那種眼睛稱爲異彩虹瞳。依地區不同，有時被認爲是吉祥的象徵。」

塔拉多兩次出現在蘇菲面前。第一次，是吉斯塔特艦隊朝杜里斯前進時，他以傑梅因軍指揮官的身分現身，朝自己射了一箭。

「千華燈瞳平常說話有點斷斷續續，可是有時候又會變得很流暢清晰。我認爲那是她恢復記憶的前兆。我一直告訴自己，等那女孩恢復記憶再來向您報告這件事就好。但是昨天，夏珞特對我說……」

雖然這問題沒什麼，但是漢米許轉動粗壯的頸子。

蘇菲的聲音中，也許帶着少量的緊張吧。

蘇菲笑咪咪地說着，腦中浮現異彩虹瞳的戰姬身影。如果不知道她的存在，或許會更驚訝吧。異色瞳就是如此稀奇。

離開這個國家是上哪兒了？爲了追求什麼？

一拍之後，蘇菲溫柔地微笑道：

「我明白了。我明天就帶她過來。」

「嗯。堤格爾維爾穆德閣下知道的話，一定也會很高興的。」

雖然不知道那個吉斯塔特人發生了什麼事，但是依傳聞的說法，有可能成爲外交問題。所以蘇菲想道謝，是真心話。

「自從聽到父親的死訊後，夏珞特就一直封閉自己的心。雖然會聽我說話，但是從不主動開口，而且一直關在房間不出來……所以，在救了那女孩後，她非常拚命，爲了不讓那女孩死去。」

雖然這問題很突然，但是蘇菲立刻在記憶中找出那個名字。

「我明白了。我不會與她見面的。但是請讓我送她一點禮物。等她心中的傷痊癒後，再交給她即可。」

包含奉承話在內，蘇菲常被稱讚外表，所以她完全沒把這事放在心上。

「我當然很尊敬殿下，但是該怎麼說呢，感覺起來，我擔待不起那重責大任……不過和您談過後，我下定決心了。自己也應該像夏珞特那樣，向前看纔行了。」

「謝謝你告訴我這麼寶貴的消息。」

「你保護了夏珞特的事，堤格爾維爾穆德閣下很高興哦。」

漢米許拍着粗壯的脖子，笑道。

「不必在意，對我來說，這也是很有意義的時間。」

「我最近也非常忙碌。就算收留菲雅莉絲，也沒辦法立刻深入瞭解她的事。在此我有個提議，能請你幫忙收留菲雅莉絲，直到春天來臨爲止嗎？反正冬季也沒辦法出航。」

「但那是因爲……」

「那就麻煩你了。還有，可以在最近找個時間，讓我與菲雅莉絲見個面嗎？我也想和她說說話。」

「我聽說他消失了。戰爭剛結束時，他本來待在首都。雖然他應該不會對吉斯塔特軍做什麼，但我想還是該告訴您一聲。」

蘇菲以沉穩的表情問道。漢米許救了那女孩，是一個月前的事。既然如此，應該更早通知她纔對。雖然蘇菲不打算因此責怪漢米許，不過覺得有些在意。

「說、說的也是……您說的對，冬天時，北海的風浪很大呢。」

「這是當然的。話說回來，那個吉斯塔特女孩，叫什麼名字呢？」

說不定，他會再次以敵人的身分出現在自己面前。

「我要再次感謝你，漢米許閣下。雖然你說一切是自己不好，但是，沒這回事。你讓那女孩──菲雅莉絲有了朋友。假如你直接把她帶來我這兒，就沒有那樣的機會了。」

「抱歉給您添麻煩了。實在感謝您。」

被祖母綠般的眸子注視，漢米許開口了：

蘇菲以沉痛的表情點頭。她從堤格爾那兒聽說了漢米許收養敵軍將領女兒的事。漢米許繼續道：

就算是爲了夏珞特，這也是好事。蘇菲心想。

漢米許擦了擦湧上眼眶的液體，點頭道。