第110話 急轉直下的局面

皇太女莉娜希恩一回到崗位，便立刻開始了忙得不可開交的日子。

因爲收回了艾蘭的政務代理權限，取而代之的是必須由本人親自處理政事。

皇帝早已神智不清，一星期能清醒一次就算不錯了，所以政務全都落到了身爲繼承人的皇太女肩上。

「殿下，瓦爾卡倫家族與德雷本家族之間的領地互相毗鄰，但因邊界線模糊不清，正發生着糾紛。一不小心，甚至可能預見會發生軍事衝突，懇請您儘速訂定邊界的基準。」

偏偏瓦爾卡倫和德雷本兩個家族，全都是支持皇太女的貴族們。

「測量兩個家族的領土寬度，然後公平地劃分吧。」

「咦？德雷本家族的領地壓倒性地小啊。之所以邊界模糊，是因爲用來務農所需的水路蜿蜒曲折的關係，兩家領地內的農民們都在使用那條水路，所以必須仔細查看後再下判斷纔行。」

「那正好。就沿着水路劃分領土吧。」

「咦咦…？這場糾紛正是因爲雙方都想將水路納入自家領土才發生的啊…」

真想賞那個每次自己一說話就瞪大眼睛的大臣一巴掌。

莉娜希恩展開扇子，吐出了一口夾雜着怒氣的氣息。

「既然需要詳細的研議，就把相關資料都收集過來吧。下一位！」

圓睜着眼睛的大臣退了下去，下一個人拿著文件走了上來。

「殿下，與教國接壤的帝國部分地區，因乾旱而導致的糧食短缺問題日益嚴重。究竟該由中央提供糧食援助，還是該減免稅金，懇請您下達決策。」

「哪個比較好？」

「…遵命？」

「又是那句遵命遵命！呈上報告的時候，不是該連同相關的資料和方案一起準備好嗎！」

這話說得極其正確。

負責上呈議案相關的部門，本就該帶來能幫助決策者判斷的資料並加以補充說明。

然而莉娜希恩並不知道，這是大臣們的試探。

侍從，以及總是跟在身旁的史官，隨着皇太女一同消失後，聚集在政務會議室裏的大臣與貴族們，無不紛紛嘆着氣。

「我沒有的話，那誰還有資格！我是莉娜希恩・卡爾倫！是您唯一的繼承人啊！」

放開被子，皇太女將擦過口水的手帕扔給侍從後，便遠離了寢宮。

「剛纔的記錄，當作沒發生過。」

既然都要演了，好歹也該有個像樣的起承轉合纔對。

「要是摩根在我身旁的話！」

「哼嗯嗯嗯…」

然而，她的懇切換來的卻是空虛，皇帝還是一樣。

「不行。」

「搬…運工…？」

真想立刻就搶走這活死人手指上的皇室印璽，但只要皇帝的生命還沒結束，就沒有任何方法能取下。

「父皇。」

無論是作爲統治者，還是作爲戀人，都差得遠了。

「是的，正是。搬運工。是勇者隊伍的搬運工。懇請您允許我出入皇室文件庫…」

盾騎士在身旁一同處理政務時，從不覺得有這麼複雜困難。

「我沒有資格…？」

「這該死的老頭子…」

即使如此還會再次呈上來的理由，是因爲莉娜希恩在一夕之間便收回了權限，導致文件上還沒來得及蓋上已決定的官印。

「父皇！」

她邁着端正的步伐走着，對着在門邊記錄的史官命令道。

侍從走近，對她耳語道。

「是女兒莉娜希恩。您還認得我嗎？」

令人驚訝的是，皇帝對「搬運工」這個詞有了反應。

「陛下，那個不純分子不是別人，正是搬運工。必須查明他到底是與魔族內通，還是單純想製造紛亂，揭穿他的意圖纔行。」

「說不定正和那個叫加奈爾的島上鄉下丫頭打情罵俏呢。」

「妳沒有資格。」

莉娜希恩走在長長的走廊上，只期盼着抵達寢宮時，皇帝已經清醒了。

「哼嗯…」

順着乾瘦凹陷的臉頰，口水又流了下來。雖然噁心到讓人皺眉，莉娜希恩卻沒有表現出來，拿出絲綢手帕替他擦拭。

那個曾經硬朗結實的模樣已蕩然無存，只剩下流着口水、病懨懨的活死人皇帝。

莉娜希恩氣到極點，發出了乾笑。

然而皇帝方纔還清晰的話語與眼神，立刻又變得混濁不清了。

「是覲見皇帝陛下的時間了呢。議案等我回來之後再繼續吧。」

倒不如那樣的話，還不如早點死了，把皇位傳給自己，她也曾有過這種期盼。

「哼嗯…」

真會演戲。

甚至，這些都還是艾蘭早已做出結論的事項。

「以水路爲界，水路本身則由帝國管理。將依照各家族領地內民衆的貧困程度來徵收水路使用稅，所以去向兩家請求資料。帝都方面會派遣調查官與監督官過去。」

即使說着有多麼愛他，莉娜希恩卻被自己的疑心所困，對情人沒有半分信賴。

「…！！」

「陛下，勇者隊伍中似乎有不純分子。必須重新確認關於那個人的情報。懇請您允許我出入皇室文件庫。」

性急的皇太女，在多做些什麼之前便切入了正題。

「您得趕快痊癒纔行啊。女兒畢生的心願，就是能再聽父皇您喚一次我的名字。」

看着又開始流口水的皇帝，莉娜希恩泄了氣。

然而天生的膚淺卻是藏不住的。

「那是什麼意思…陛下…！」

侍從也就罷了，史官可是在一旁詳細地記錄着她的一舉一動。

表情兇惡扭曲的她，恨不得當場就掐死皇帝。然而因爲有旁人看着，終究沒能那麼做，頂多也只是像揪衣領一樣緊緊抓着皇帝蓋的被子。

「所謂『與教國接壤的部分地區』這種曖昧的說法是怎麼回事？從哪裏到哪裏，給我準確地報告。總之，先免除商人們的通行稅，鼓勵他們能移動到該地區進行商業活動，也免除地方望族的稅金，讓他們能用那些稅金來購買糧食。國庫的糧食大部分都用作魔軍前線的軍糧了。直接支援是行不通的。」

和剛纔的大臣一樣瞪大了雙眼的皇太女，竟敢抓住皇帝的身體搖晃起來。

莉娜希恩有莉娜希恩的鬱悶。

因爲那將是流傳於歷史上的自己的模樣，所以即使不願意也沒辦法。

「皇太女殿下，時間到了。」

「哼嗯…」

即使是否定的回答，皇太女還是打發了周圍的大臣們，親自起了身。

「和往常一樣。」

「父皇清醒了嗎？」

做事果斷，不行的話也會附上不行的理由加以說明，如此一來，在那些原本支持着身爲唯一繼承人候選的皇太女的人們之中，也不由得有人不對艾蘭動心。

「咦咦？」

在政務代理期間，能明快地一一處理議案的艾蘭，讓中央的大臣們與地方貴族們都不得不由衷地佩服。

對於他們提出的這份算不上是課題的課題，連草草了事都辦不到的皇太女，實在令人失望。

「遵命。」

「妳不行。」

感覺到他不在的空缺有多麼巨大，同時，莉娜希恩的眼中也冒出了火花。

史官將記錄的那頁「唰」地一聲撕下，然後用它擦了擦汗。

對着那模樣嗤之以鼻，莉娜希恩便走了出去。

「呼…」

史官趁着那個空檔，迅速地將撕下來的紙頁並非藏進口袋，而是揣進了懷裏。

因爲歷史，就該如實地、如眼所見地被記錄下來。

「皇太女殿下因爲政務繁忙，拒絕了您的覲見請求。」

「是嗎…」

對着垂頭喪氣的奈德莉安，侍從丟下了一句狠話。

「而且殿下還說，勇者隊伍爲什麼還在帝都，叫妳們趕快返回前線。」

「唔，我知道了。」

「那麼我告退了。」

連阿爾希婭勸說一起回去的邀約都推辭掉，跟着元老院回到帝都的奈德莉安。

來的路上被元老院的人們一路數落，心有不甘的弓箭手，將發現林侵吞公款的事實硬是忍着沒說。

雖然寄了信，但還是想着這是個能親口傳達的機會，才向莉娜希恩提出了覲見申請，得到的回答卻是冰冷的拒絕。

原以爲能讓元老院的人們看看，稱讚自己的功勞，並認同自己至今爲止的辛勞，那份期待卻被無情地粉碎了。

連耳朵都垂了下來，正準備爲了返回而前往瞬間移動魔法陣的奈德莉安，卻遇見了意想不到的人物。

「公爵殿下？」

「奈德莉安。勇者隊伍的弓箭手在這裏做什麼呢？」

「我暫時跟着元老院的大人們…」

艾蘭的一邊眉毛挑了起來。

「把這個，送到茲拉蒙羣島的加奈爾・卡爾倫手上。」

「果然！您真是個爽快的人啊？」

然而就在準備離開瞬間移動室時，她卻被呼喚自己的聲音叫住了。

「無論看幾次都覺得神奇啊。區區一個人類，竟然能若無其事地使用最高階的技能。」

「請問，勇者隊伍的弓箭手、身爲精靈的奈德莉安大人，是否在這裏呢？聽說她往這邊來了。」

即使犯了錯，也只是拍了拍他的肩膀，艾蘭便準備迅速離開皇宮。

「她自己會走過去的吧。畢竟是精靈嘛。」

雖然若無其事地回了嘴，但沒時間的艾蘭只感到不耐煩。

艾蘭也爲了讓自己看起來像是自然離開，並沒有刻意和他分開，而是與之同行。

「那還真是夠狠的啊。」

愉快地收下信件的郵差，又再次打了個響指。

「那我幫忙準備，然後一起…」

艾蘭一瞪眼，世界郵政部便聳了聳肩。

「呃…我以爲您也要一起去，所以座標設定成羅薇莉娜了耶？」

「是！」

「公爵殿下您也要一起去嗎？」

閒聊着瑣事來到黃金馬車旁的郵差，輕輕打了個響指。

「不過看起來很有趣，我就立刻送過去吧！」

「是啊。」

「不好意思，這個世界上並沒有一個叫加奈爾・普羅特克的人喔。」

「啊！公爵殿下！好久不見了。」

「前線嗎？」

「無論喜不喜歡，都必須做好準備。」

「我還有必須準備的事。妳先過去吧。」

「其他人或許是，但我可不一樣。」

「今天也需要郵寄服務嗎？」

和艾蘭有過一面之緣的世界郵政部，繼續閒聊着，把她一路帶到了停在皇宮外的自己的馬車旁。

「這不是守財奴郵差嗎？」

黃金馬車世界郵政部，露出了令人毛骨悚然的笑容。

艾蘭拿出用扇子遮着的信，遞給了郵差。

「那還用說。」

「弓箭手剛纔已經移動到魔軍前線去了。畢竟那裏是激戰區嘛。」

「艾蘭・黛卡倫公爵殿下。既然是需要這種等級保全服務的信件，就必須正確告知收件人才行。」

「趕快回去吧。魔軍前線的狀況不太對勁。」

「另外還有什麼要轉達的話嗎？」

「幸好勇者隊伍已經將潛伏在中間的魔物全都清剿完畢，並前往前哨基地了。所以說，妳也趕快過去吧。不知道會發生局部戰鬥，還是會演變成大規模戰爭，情況可能一觸即發。」

「是喔？唉呀真可惜，我還有信要轉交呢。本以爲難得能一次解決兩件事的說，真是太可惜了。」

「叫妳去就去！」

「好了，現在沒有人能聽見我們的對話了。」

伴隨着光暈，弓箭手消失之後，負責瞬間移動的魔法師才錯愕地說道。

郵差的眼睛一亮，突然間，沙塵暴包圍了四周。路過的人們全都遮着眼睛、低着頭，咬着嘴脣的艾蘭緩緩地吐出了收件人的真名。

不知好歹還想喋喋不休的精靈，被公爵一喝斥，嚇得一哆嗦，立刻就站上了魔法陣。

「對，前線。畢斯康捎來聯絡了。說是有魔物潛伏進了最前線與羅薇莉娜之間。」

「是超快速專遞吧？」

那是她聽到不像話的蠢事時特有的表情。

「咦咦?! 」

猛烈的沙塵暴停歇之後，黃金馬車與世界郵政部早已消失無蹤。

「把這個送到茲拉蒙羣島的加奈爾・普羅特克手上。」

並非政務代理，而是迴歸軍人身份的艾蘭，語氣非常生硬。