第31話 事實上不是弓箭手而是植物學家

奈德莉安在自己的房間裏，被各種書籍和紙張給淹沒了。

多虧了遲遲才抵達帝都的精靈使節團，從艾帕爾特加急忙歸來的她，得以專心研究好一陣子。

在討伐魔王的旅程中，雖然不像以前那樣投入，但她還是會抽空研究植物的生長與種類。

元老院雖然不滿她做些沒用的事，但因爲她身爲勇者隊伍的一員克盡了本分，所以也沒有公然說些什麼。

但那也僅限於奈德莉安好好做着自己份內工作時的情況。

伴隨着敲門聲悄悄走進來的元老，看見房內的景象，皺起了眉頭。

「到現在還在做這種白費力氣的事嗎？」

「元老大人…」

「在面臨種族危機的此刻，還悠哉地在做學問嗎？」

「不是的。我是以我自己的方式在爲種族…」

正想抗辯的奈德莉安，被元老咂舌一聲後，便畏縮了起來。

「所謂爲了種族，僅限於身爲勇者隊伍的一員，討伐魔族與魔王，併爲種族的復興而努力這件事。」

「魔族與魔王的討伐已經完成了。而且只要我的研究完成，我們精靈就能再次…」

「完成了？妳說完成了？」

元老猛地一拍桌子，激動了起來。

明明精靈向來是從容不迫、總是面帶微笑的存在，最近他們卻很容易煩躁並催促。

「即使魔王已被討伐，魔族依然猖獗。妳忘了艾帕爾特加了嗎？不是說在街頭正中央公然殺人了嗎？妳不也是親自以討伐隊的身分被派遣出去看過了嗎？」

「…是的。」

「嘖，有這種時間的話，早就該去找皇太女和盾騎士，施壓要他們履行與我們精靈的契約了！」

「我也持續在要求。但是元老大人您也知道啊。他們老是以契約條件尚未成立爲由，一再拖延…」

看對方公然表現出荒唐至極的反應，元老也有些尷尬地停止了追問。

不知不覺間，或許她從一開始就處於和搬運工沒兩樣的狀況與立場也說不定。

「…不是就算了。」

元老嘆了口氣。

「奈德莉安大人！萊因哈特爵士緊急召見！」

「立刻去開會，我也會以使節團的身分回去稟報這個消息。」

「突然嗎？」

「…！」

「咦咦？我嗎？」

「哪有這麼單純的傢伙！」

因爲有着天真又輕率的一面，從小時候開始就嚴加管教，卻始終沒能改掉膽小的毛病，反而只學會了看人臉色的膚淺。

[寄件人：投資者 李先生]

沒有猶豫的理由了。

身爲代表種族的弓箭手，雖然是無可挑剔的實力者，但性情懦弱，除此之外全都未達水準。

就這樣，房內所有人都離開了，只剩下桌上的那封信。那封裝着奈德莉安唯一慰藉與夢想的信。

「剛纔不是說了需要力量來支撐蠻橫的態度，並且必須使用那股力量嗎？」

「妳不知道我們的計劃，速度就是生命嗎？」

「即使不知道精靈森林縮小的原因，還是可以進行使其再次擴大的研究。」

「我很清楚妳辛苦了。但是我們精靈的存亡都繫於妳一身，所以不得不給妳這樣的壓力，還請妳諒解。」

雖然不到鉅額，卻也恰好是筆不虞匱乏的投資，幫了大忙。

一聲怒喝落下，膽小的奈德莉安整個人都僵住了。

「我們精靈的森林面積又縮小了。和一開始相比，超過一半的面積都…！」

「唷～」

「這可是超長期計劃耶～。步驟又多，只要別太遲不就好了嘛～」

這一切都是因爲從兩年前開始就有位資助自己研究經費的投資者，纔有可能辦到。

對於無論何時何地都擁有流通特權的世界郵政部的來訪，奈德莉安喜上眉梢地打開了門。

「好、好的！」

青色皮膚、白色側馬尾的她，對着灰色鮑伯頭的她舉手打了個招呼。

「交男朋友了嗎？」

不經意說出口的話，讓奈德莉安大喫一驚。剛纔那句話，是搬運工像口頭禪一樣掛在嘴邊的。

期望着投資者萬一資金狀況好轉，能再次伸出援手。

「這是政治。不是跟朋友玩的扮家家酒。必須靠着些許名分、強硬的態度以及支撐着這些的力量來貫徹到底。」

元老帶着確信的語氣，對奈德莉安強調道。

多虧元老感到欣慰，奈德莉安才終於能從看人臉色的狀態中解脫。

開發出能在貧瘠環境中生長的樹木種子已經很久了，只剩下提高其生存能力的強化研究。

「…我知道了。我也不會放棄，會爲了實現種族的夙願而努力的。」

膽小的奈德莉安都露出那種表情了，肯定不是。

打發走郵差，回到座位上的奈德莉安，元老毫不掩飾自己的不悅。

「以我們元老院爲首的使節團也一同在施壓。身爲勇者隊伍一員的妳，必須作爲種族的尖兵活躍纔行。」

如果說有什麼煩惱，那就是最近收到了那位投資者因爲個人因素，暫時難以提供費用的消息。

「很好！就該這樣。」

「有人在嗎！世界郵政部來的！有高等精靈奈德莉安大人的信！」

「遲到了呢，槍兵。」

心裏是想數落她到氣消爲止，但奈德莉安是精靈手中最強的一張王牌。

「繼上次艾帕爾特加之後，瓦爾特克洛瓦也傳來魔族出現的消息了！而且，身爲艾帕爾特加討伐隊的聖女大人和緹格莉亞大人兩位，在與自稱魔勇者隊伍成員的魔族接觸後，也已撤退回帝都了！」

相反地，元老的心情則沉了下去。

「元老大人！」

「是的，請進。」

「不是的。是我應該做得更好纔對…」

「而且據說也查到了勇者露西恩娜・艾斯黛爾大人的行蹤！」

正眉開眼笑地準備拆信的剎那，這次換成急促的敲門聲打擾了她。

叩叩。

然而，如同膽小之人常有的那樣，她心中也懷着別的想法。

「奈德莉安大人！好久不見了。這是您的信，麻煩簽收一下！」

「這是真的嗎?! 」

勇者隊伍的每位成員雖然都有鉅額的支援金，但那終究是以討伐魔王爲目的，所以都毫不吝嗇地用在整備上，已經沒有剩餘了。

正好是在討伐魔王前夕收到的，所以奈德莉安也很難好好處理。

「雖然會花點時間，但只要再努力一下下…！」

因爲真的就快了啊。

「怎麼可能…到去年爲止，還是歷經千年才消失了三成啊。一年之內怎麼會…？」

元老表情沉痛地說道。

確認了寄件人後，她的表情更加燦爛了。

深知光靠鞭子是無法駕馭人才的元老，壓下脾氣，溫和地安慰道。

那個信封上，寫着如下的寄件人姓名。

視線不自覺地望向地面，委屈卻又無法開口的嘴抿了起來。

＊＊＊

「因爲是用走的啊。」

雖然研究已到最後階段，但沒有追加投資這點還是很令人痛心。

如同謊言一般，纔剛想起他，信差就來了。

「是！」

研究也確實有成果。

「妳看看。就算妳再怎麼研究植物，光是要理解並接受眼下的事態，也遠遠不夠。我們精靈的力量源自於數量與家園。可是那力量的家園正在縮小。至少趁着現在還保有力量的時候，必須對抗並爭取才行！」

「唉。」

幻術師嘆了口氣，但槍兵毫不在意。

不過她倒是有件事很好奇。

「我說啊，林怎麼樣啊？」

「那還用說嗎？林依然是林啊。正直又溫柔。」

「呼啊啊～！」

光是想像就心跳加速了。即使是透過幻術師的口中聽說，槍兵也露出了少女般的表情。

「而且很有林風格地，即使懷抱着各種傷痛，也依然笑着。」

「呼啊啊…」

兩人同時表情黯淡了下來。沉默了好一陣子後，槍兵突然發火了。

「照理說，林本該成爲我們同伴的啊！」

「是呀，您說的沒錯。如果是那樣，我肯定會一肩扛下他所有的痛苦，好好呵護他的。」

「咦？奇怪了？那個角色不該是我來當的嗎？」

「您是憑什麼那麼說呢？」

「這不是很簡單的道理嗎？」

槍兵緊握長槍，歪了歪頭。

「林身旁現在不是有勇者嗎？那麼，當林是我們同伴的時候，身爲勇者對立面的我，理所當然該在他身邊吧？」

「是的，很簡單的道理呢。那麼，在這個世界線，既然我被選爲勇者的勁敵，那我待在林身邊也是理所當然的了。」

「話題怎麼會變成那樣啊！」

「我只是遵循您的邏輯而已啊？」

「…要打一架嗎？」

擺好架式、散發出兇猛氣勢的槍兵，很快便沒了興致。

槍兵絲毫沒有原諒那兩個傷害了林的人的打算。

幻術師聳了聳肩。

「可是態度爲什麼是那樣？」

於是幻術師嘆了第三口氣。

「說的也是。看來在林面前得練習剋制一點了呢。」

「現在才說什麼啊。她去茲拉蒙羣島，本來就在計劃之中啊。」

幻術師的嘆息更加深沉了。

「咦？真的假的？」

「那她不也是情敵了?! 」

「因爲那個人是個貨真價實的傲嬌啊。」

「她其實也喜歡林喔。」

槍兵縮了縮肩膀。

「那當然，因爲是林嘛。」

幻術師也揮了揮手，又嘆了口氣。

「果然林什麼都知道啊。」

「啊，不過茲拉蒙羣島的話，那個傢伙不是在那裏嗎？」

「唉，您還真是隻想到自己啊。」

「林，去茲拉蒙羣島了嗎？」

「是的。」

「那是當然的吧？」

「唉唉唉～」

「真帥。既溫柔又有耐心，而且還無所不知。」

和聖女、魔法師戰鬥時，是故意把槍刃弄鈍了纔打的。

「是很不搭吧。」

頹然坐下，邊保養着長槍的槍兵，若無其事地問道。

關於林的事，兩人倒是奇妙地意見一致。

再次專心磨起槍刃的槍兵。然而過沒多久，她又尖叫了起來。

「如果林是我們的同伴，看到這副模樣肯定會難過吧。」

「超不搭的。」

「有膽就來啊。」

「那張臉和那種身材，結果是傲嬌？」

下次再遇到，一定要乾乾淨淨地把她們串起來處死。

「不不不，我的意思是，那傢伙不是不喜歡林嗎？」

「是的。」

她拿出磨刀石開始磨槍刃。

「是的。沒錯。」