4 妖樹之森

青空中的太陽發出耀眼的白色光芒，珂霖森林的周圍則是一片荒涼。

離森林有段距離的場所，有萊德梅里茲的營地。時間還沒到正午，但是營地裏來來去去的士兵表情卻很疲倦。營地中的黑龍旗，與黑底、繡着傾斜長劍的萊德梅里茲公國軍旗，也都無力地下垂。

「看來他們還沒找到艾蓮呢。」

遠遠看着萊德梅里茲士兵們的模樣，堤格爾這麼心想。假如已經找到人，營地中肯定會歡欣鼓舞。雖然不願意那麼想，假如事情發展成最壞的情況，營地的氣氛會更沉重纔對。

米拉眯眼眺望着柵欄另一頭的大量營帳：

「的確是千人規模的營地呢。就進入森林搜索來說，這樣的人數太多了，但……」

萊德梅里茲的士兵們身上穿着皮甲，手中拿着劍與弓。考慮到活動地點在森林，以及天氣的炎熱程度，不以金屬鎧甲與長槍爲裝備，也是當然的吧。

站哨的萊德梅里茲士兵見到米拉等人，露出驚訝的表情。看來他似乎認得米拉。米拉策馬來到那士兵面前。

「萊德梅里茲的先生，你好。我是奧爾米茲的戰姬，琉德米拉•露利葉。可以帶我到你們的指揮官盧裏克那裏嗎？」

米拉和藹可親地道，但是聲音中帶着立於人上者的威嚴。士兵大聲回應完，急急忙忙地跑進營地裏。

不一會兒，一名男子出現在堤格爾等人面前。那男子長相端正，黑髮長達肩膀。身穿皮甲，腰間佩劍，背後揹着長弓。

男子朝米拉恭恭敬敬地行禮：

「奧爾米茲的戰姬大人，歡迎您大駕光臨，在下是盧裏克。」

米拉下馬，一面寒暄，一面把嘉洛諾夫的信交給對方。

「大致的情況，我已經聽嘉洛諾夫閣下說過了。我有些話想和你說。」

「……好的。這邊請。」

盧裏克指着離營地有段距離的場所說道。米拉點頭。

「話說回來，真虧你敢把營地設在這裏。直轄地沒有來抗議嗎？」

「目前還沒有。但就算直轄地來抗議，我也會說我是在練兵。順便送他們一箭，把他們趕跑。」

盧裏克邊走邊道，目光時不時地飄到堤格爾身上。似乎對他背上的黑弓很感興趣。

拉菲納克眼神與聲音中都帶着熱度。他前進一步，低頭看着堤格爾：

見話題告一段落了，原本沉默不語的盧裏克小聲問道。堤格爾認命似地嘆了口氣，看向盧裏克。

「──遇見魯薩爾卡時一樣。」

說到這裏，米拉頓了一頓，握緊槍柄，鼓起勇氣說出那個名字。

堤格爾不解地看着米拉，照着她的要求，把左手伸出去。米拉握住堤格爾的手，將臉湊近，輕輕舔着傷口。

堤格爾不由得啞口無言。「這種事……！」雖然想反駁，但是又被拉菲納克打斷。

但是堤格爾卻不由自主地皺眉。

「假如想深入險境，就更該帶着我們。這是學習把部下當成肉盾，讓自己活下去的好機會。」

帶着冶豔的光景，以及舌頭的感觸，使堤格爾忍不住面紅耳赤。隨即又因手背傳來冰冷的感覺，不由自主地縮了縮身子。

堤格爾試圖說服部下，但是拉菲納克並不讓步。

「那種事，我也知道啊……」

「就算我死了，對亞爾薩斯也不會有太大的影響。頂多讓幾個人哭一哭罷了。但是少爺不同。雖然烏魯斯大人還很健朗，而且有迪安少爺在，但如果你死了，亞爾薩斯就有可能會陷入混亂。所以你不可以死在這裏。」

「你以爲我是爲了什麼，纔會忍着屁股的疼痛，翻越那麼險峻的孚日山脈呢？就是爲了成爲少爺的肉盾哦。因爲少爺必須繼承烏魯斯大人的位子，保護亞爾薩斯纔行。」

「您願意幫我們尋找戰姬大人？」

林間的空氣清涼，和煦的陽光穿過枝葉，灑落在地上。鳥鳴從遠處傳來，仔細一看，地面有不少樹木的果實。有些樹的樹幹上綁著有顏色的繩子，應該是萊德梅里茲的士兵綁的吧。

堤格爾穿上外套，揹起行李，檢查掛在腰間的箭袋。箭的數量很充足。爲了在必要時升火，腰間還另外掛着裝了打火石、油的皮袋。由於堤格爾還能放火箭，所以特地把這些物品帶在身上。

「雖然不知道詭異的視線是什麼感覺，不過我有種莫名的不安。」

堤格爾猶豫了一下，曖昧地回道。盧裏克似乎把堤格爾的反應解釋成難爲情了。

「就算你們只會成爲累贅，還是要跟？」

堤格爾停下腳步。既然米拉有也同樣的感想，應該就不是他的錯覺。

一行人走到離營地約兩百阿爾昔的場所，盧裏克停下腳步，打開米拉交給他的信，迅速看了起來。看完，他露出懷疑的神色望着米拉。

因爲他再次感受到，米拉與直轄地的地方官萊榭克談判的那天，在庫託那森林外感受到的那種強烈又詭異的視線。

聽米拉這麼說，盧裏克苦着臉，沉默了大約五秒後，看似總算說服自己般嘆氣。

她回頭看着盧裏克說道：

但是，等了半天，只有一個小隊沒有回來。

拉菲納克的每句話中，都帶着覺悟。就連突出的門牙，都無法柔化他那犀利的發言。

堤格爾誠惶誠恐地道，拉菲納克在後面偷笑不已。假如這男人的箭術比堤格爾還高明，艾蓮就不會不住口地稱讚堤格爾了。

盧裏克首先挑出一百人，編成十人一組的小隊，命令各小隊拿著有顏色的繩子，每隔一段距離就在樹幹上做記號。這樣一來，就算迷了路，只要看到有繩子的樹，就能回到森林外頭。

聽着兩人的對話，堤格爾抽出身後的短劍，在自己手背上輕劃出一道口子，以手指沾起一些血，抹在左手的手心。爲發揮黑弓之力做準備。

如此一來，各種臆測紛紛出籠，甚至有些士兵聯想起聽過的靈異怪談，怕得不敢行動。盧裏克也陷入進退維谷的狀態。

加雷寧饒富興味地問道。相反的，拉菲納克則是露出不悅的表情。堤格爾已經在整理進入森林用的行李時，對他們說過黑弓的事了。

「少爺，還有戰姬大人，你們都太不明白自己的立場了。」

「謝謝……」

「呃……普通吧。」

「我幫你把傷口表面凍結起來了。不必擔心會凍傷。」

「原來如此。我明白了。」

「沒問題。只要能救出我們的戰姬大人，我會盡自己所能地支援各位。」

盧裏克的表情就像溺水的人見到麥杆似的。米拉點點頭，問起在此地紮營後的情況。盧裏克搔了搔頭髮嘆道：

「把手借我。」

「米拉，妳有沒有感覺到什麼？」

「詳細不能說，但確實有方法。加雷寧和拉菲納克閣下在這裏等我們……」

老實說，別說與魔物戰鬥了，光是面對魔物，都令他感到害怕。但是他更不能忍受無法與米拉並肩作戰、無法成爲米拉力量的情況。就算黑弓之力很危險，必要的話，他還是會毫不猶豫地使用黑弓。

「──各位討論好了嗎？」

「從離開奧爾米茲時就這麼想了。而且我也和拉菲納克閣下在路上討論過了。畢竟在墨吉涅時，我們沒能派上任何用場。」

拉菲納克與加雷寧穿着皮甲，手中拿着短斧與柴刀。柴刀的攻擊範圍比劍短，但是在植物密集的森林中反而好用。而且還可以砍斷擋路的樹枝，是特別適合在這種環境使用的武器。拉菲納克腰間也掛着箭袋，裝着堤格爾的備用箭矢。

「這麼做是爲了我們自己，所以你不必在意。」

米拉放開手說道。仔細一看，堤格爾手背上凝結了一層薄薄的冰。

「我明白了。老實說，我正愁沒人能幫忙呢。那麼我就卻之不恭了。假如您需要什麼，儘管吩咐。」

該說薑是老的辣嗎？堤格爾和米拉完全說不出話。

「能不用那力量當然是最好的。但看來是不得不用了。」

堤格爾誇張地聳肩。

「好，我們走吧。」

有什麼東西躲在樹林深處，安靜地凝視自己。

拉菲納克皺眉道。加雷寧也點頭同意：

米拉泰然自若地說着，四人踏入森林。

「我們要進入森林。」

拉菲納克打斷米拉的話說道：

堤格爾拜託他，希望能把部隊的備用武器與道具借給四人。四個人一起行動的話，可以攜帶的行李也會增加。黑髮騎士爽快地答應了。

除了折損士兵外，沒有得到任何結果。別說發現艾蓮或莉姆、萊德梅里茲騎士的身影了，就連任何屍體都沒看到。

米拉的行李比堤格爾少，只有一個肩掛的行囊，以便隨時放下，揮動武器。拉斐亞斯的槍柄縮得比平常短，方便在森林中使用。龍具還擁有這樣的力量。

「簡而言之，就是有去無回。」

米拉站在堤格爾身旁，看向森林深處。手中拉斐亞斯的槍頭淡淡地發光，似乎在警戒這片森林。

†

「有人以詭異的視線看着我們。就像──」

「你的箭可以飛多遠？」

「再說，看到有人被年輕的主公耍得團團轉，就無法覺得事不關己呢。」

走了一陣子後，堤格爾問道。米拉表情緊張地點頭。

「就如同拉菲納克閣下說的。琉德米拉大人，您可曾考慮過，假如您死去，奧爾米茲將會陷入什麼樣的混亂嗎？就算出現新的戰姬，許多傳承下來的事物還是會因此消失。如此一來，會造成多大的損失，我想您應該也很清楚。」

「我們四人會一起進入森林。不過，有件事要拜託你……」

回來的士兵們說法完全一樣：「走在森林裏，感覺會愈來愈不舒服。」「好像一直在同一個地方打轉。」「往深處走着走着，就看不見同伴的身影了。」「看不到任何鳥獸，非常詭異。」……等等。

「拉菲納克，你也聽到了吧？這次的敵人很危險哦。」

米拉以彷彿生氣，又像困擾的複雜表情看着堤格爾。接着搖了搖頭，以嚴肅的表情開口：

「──請等一下。」

「感謝……」

「我和加雷寧閣下也要去。」

「這是發揮那弓的力量時的必要儀式嗎？」

準備了半刻鐘左右，堤格爾等人與盧裏克一起來到森林旁。森林內部頗爲明亮，陽光從枝葉間泄落，可以看到相當深的場所。

拉菲納克以兄長教誨弟弟般的態度，穩重地道。臉上沒有任何悲壯之色。加雷寧也輕輕嘆了口氣，看着米拉。

盧裏克說完，以愉快的眼神看向兩名親信。

話是這麼說，但是盧裏克相當慎重。嘉洛諾夫說過，進入這森林的人全都沒有回來，甚至連艾蓮與莉姆都失蹤了。令人無法不懷疑，森林中有什麼未知的事物。

「但是似乎愈往深處走，就會愈覺得不舒服。而且會不知道自己到底身在何處。我不是在恐嚇各位，不過請各位務必小心。」

「好了。」

雖然知道這樣問很壞心，但米拉仍然不得不問。沒想到加雷寧和拉菲納克只是對望一眼，若無其事地笑道：

「你什麼時候有這種想法的？」

「我也是。」

但結果還是一樣。只有一個小隊沒有回來。而且回來的士兵的說法也和上次相同。

「乍看之下，是很普通的森林對吧？」

難怪。米拉點了點頭。怪不得這兩人一路上都很安靜，沒特別囉唆什麼。既然已經決定要自我犧牲，也就沒必要特地規勸主子了。

「戰姬大人有什麼好方法嗎……？」

儘管米拉反駁，但是口氣不如平常強勢，就像被祖父訓誡的孫女似的。她不滿地噘着嘴，仰頭看着加雷寧：

「我和艾蕾歐諾拉纔不一樣呢。」米拉不滿地嘟噥着，堤格爾安慰似地拍了拍她的肩膀。

「這麼年輕就能成爲戰姬大人的隨從，你的地位應該不低吧。有空的話，我可以幫你看看箭術哦，雖然我這個樣子，不過我的箭術可是萊德梅里茲第一哦。」

「哦哦，這樣正好。琉德米拉大人也差不多該學習如何當機立斷，在必要時割捨累贅了。假如這條老命在最後能化爲琉德米拉大人成長時的養分，老身也就死而無憾了。」

盧裏克苦着臉道。

即將爆發的怒氣倏地消了下去，堤格爾握緊拳頭，低頭不語。儘管剛纔忍不住激動了，但是冷靜一想，就能明白拉菲納克的話纔是對的。雖然說能打倒魔物的只有自己和米拉，但是他也知道，自己是在亂來。

盧裏克苦惱到最後，再次選出百名士兵，分成十個小隊，讓他們帶著有顏色的繩子，從不同的地點進入森林。

米拉回望營地，理解地點頭。犧牲了將近二十名士兵，卻找不到任何與艾蓮有關的線索，士氣會低落也是當然的。

行李中除了糧食與水，還有火把。之所以特地準備火把，是爲顧慮到或許會有需要放火燒樹的緣故。

堤格爾與米拉驚訝地看着自己的親信們。不只拉菲納克，就連加雷寧也神色自若地回望自己的主人。米拉對中年騎士厲聲道：

「是的。令人懷疑自己是否迷路了……」

「不行。我不能帶你們去。」

數日前，盧裏克率領的萊德梅里茲部隊抵達此地。一設置好營地，盧裏克立刻派人進入森林。

堤格爾與米拉走在前面，拉菲納克與加雷寧走在後方。他們之所以走在後方，是爲了警戒兩側與後方的敵人。再說兩人個子較高，走在前方的話，會擋住堤格爾與米拉的視線。

米拉繼續向前邁步，無法明白她現在的表情。堤格爾怔怔地看着自己手背，用力搖了搖頭，打起精神，握緊黑弓。現在不是爲這種事心浮氣躁的時候。他小跑步地趕上去，與米拉並肩走在一塊兒。順帶一提，拉菲納克與加雷寧若無其事地看向一旁，裝成沒看到這些事。

四人在森林中走了一段時間，堤格爾的表情突然變得險峻。他伸手阻止米拉繼續前進，以緊張的聲音說道：

「──我們似乎已經陷入迷障裏了。」

堤格爾從箭袋抽箭，指着某株綁着紅色繩索的樹木：

「那棵樹，剛纔有見過。」

米拉握緊拉斐亞斯，環視周圍。拉菲納克與加雷寧也繃着臉，握緊柴刀。他們很清楚就獵人來說，堤格爾的實力有多強。他不可能認錯樹木。

「再說，你們不覺得奇怪嗎？」

「你是說一路上，沒看到任何生物這件事嗎？」

米拉無所畏懼地笑道。堤格爾嚴肅地點頭。

「妳也發現了嗎？」

儘管鳥鳴不斷，卻看不到任何鳥兒的身影。一路上別說狐狸或山豬了，連只松鼠或兔子都沒發現。明明森林中有這麼多果實，實在太不自然了。

四人一停下腳步，森林深處立刻騰起一陣陣陰暗的霧氣。原本清爽的空氣，似乎變成有毒的瘴氣。

堤格爾與米拉、拉菲納克與加雷寧背靠背地警戒四周。堤格爾的耳朵捕捉到草木窸窣的聲音，數道人影從林間現身。

陽光一照亮那些人的樣貌，拉菲納克就不由得發出哀號。

年老的村民、武裝的士兵、拿着柴刀的獵人……每個人的臉都乾枯了，許多蔓藤般的植物從那些人的眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵竄出。就算稱其爲屍體，也未免太過可怕。

「那、那、那是什麼……」

拉菲納克顫聲問道。儘管做過心理準備，堤格爾等人還是震驚到無法動彈。這些人，一定是進入森林後回不來的犧牲者。

那些原本是人類的東西左右搖晃着身體，緩緩地朝着堤格爾等人接近。從他們體內竄出的蔓藤，如動物般蠕動不已。

堤格爾憤怒地瞪着離自己最近的士兵。他氣的是把士兵變成這樣子的「什麼」。堤格爾一咬牙，舉起黑弓。

米拉的拉斐亞斯發出白色的寒氣，堤格爾的箭鏃像是與之呼應，前端閃爍起藍色的『力量』。

米拉瞥了堤格爾一眼，輕笑道：

儘管如此，還是有點效果。樹林的模樣與剛纔明顯不同，而且還能微微聽見刀劍聲與慘叫聲。

「……那裏，說不定是真正的出口哦。」

加雷寧慎重地道。雖然堤格爾也同意他的話，但是又微微一驚，改變想法。因爲在森林的邊緣，有隻兔子正探頭看向森林內部。

「妳想用這種方式讓艾蕾歐諾拉丟臉嗎？真是她的好朋友呢。」

米拉扔下行李，加快腳步前進。儘管離土匪集團還很遠，但是米拉仍然朝他們揮動長槍。拉斐亞斯的槍柄倏地伸長了一倍以上，一名土匪隨之倒下。米拉收回拉斐亞斯時，槍柄又倏地恢復成原本的長度。

「周圍就拜託你們警戒了！」

「你還真愛擔心。我知道你在想什麼，那麼就再觀望一下吧。」

米拉冷淡地，不，應該說是冷酷地說道。

堤格爾臉上閃過不安的神色。他想起與魯薩爾卡戰鬥時，米拉被拖進湖裏的事。

──那時候，妳是這麼說的吧？『發射吧。一切將如你所願。』

堤格爾彎弓搭箭，做了一個深呼吸，瞄準從遠處緩緩走向自己的士兵。他拉緊弓弦，『力量』聚集在箭鏃上。

堤格爾撿起米拉的行李，停下腳步。米拉的戰鬥動作使他看得着迷，但是他很快回神，觀察周圍狀況。拉菲納克與加雷寧的柴刀已經鈍了，改以短斧擊退敵人。就算是爲了奮戰不已的他們，自己也必須做點什麼纔行。

村民與士兵緩緩朝兩人逼近。拉菲納克從正上方用力揮動柴刀，把村民的頭劈成兩半。但是切口沒有噴血，村民的行動也沒有因此停止。從村民身上冒出的蔓藤不斷伸長，襲向拉菲納克。

「森林的，出口……？」

是女性的聲音。堤格爾與米拉仔細端詳對方被泥土與血水染黑的臉，大喫一驚，同時又感到混亂。那是艾蓮的副官莉姆亞莉夏，她應該在在二十多天前，與艾蓮一起進入森林後就失蹤了纔對。

「拉斐亞斯說，從前方感受不到危險。」

堤格爾射出的箭，貫穿了士兵的喉嚨，將他釘在樹幹上。帶着『力量』的箭鏃有驚人的威力，原本生長在士兵體內、蠕動不已的植物，轉眼之間褪色枯萎，垂下不動。

剎那間，森林發出木材碎裂般的尖叫。

聽堤格爾這麼說，米拉看着拉斐亞斯。龍具的槍頭正淡淡地發光。米拉瞪大眼睛，難以置信地道：

拉菲納克與加雷寧站在原地不動。不是因爲怕到無法動彈，而是爲了保護堤格爾與米拉的後方。儘管拉菲納克一開始顯得很驚慌，不過現在已經稍微恢復冷靜了。

米拉將長槍直立，以憐憫的眼神看着萊榭克與他的部下。雖然她很討厭萊榭克，但是看到對方變成這個模樣，還是無法不感到同情。米拉調整呼吸，嚴肅地低喃：

「謝謝你，加雷寧閣下。」

「等這事解決後，要不要接受奧爾米茲式的訓練呢？」

雖然沒有風，草木卻晃動了起來。黑色的瘴氣從樹林深處湧出，蒸騰地翻滾不已。十數名新的村民從瘴氣中出現，使堤格爾等人大爲震驚。那些人衣衫襤褸，衣服的破洞下方，可以看到蔓藤爬在肢體上。最慘不忍睹的，是失去手或腳，並從斷面伸出蔓藤的人。

這時，堤格爾看向在樹林深處蒸騰的，霧般的黑色瘴氣。自從那團瘴氣湧出後，這些怪物就不斷出現。

「我還是第一次碰到如此令人噁心的敵人呢。」

儘管同伴接連倒下，怪物們仍然毫不畏懼地緩緩地朝四人接近。堤格爾兩箭、三箭齊發，打倒五名敵人。米拉朝左右揮動長槍，打倒同樣數量的敵人。拉菲納克與加雷寧一面保護着兩人的後方，一面確實地消滅敵人。

堤格爾搖了搖頭，看向萊德梅里茲的騎士。莉姆正坐在地上哭泣，其他四人只能勉強站立。雖然他們聽了堤格爾等人的對話，也看到森林外的景色，但是大腦似乎還無法理解這一連串事情。

森林中有什麼人在玩弄他們。既然知道這一點，就不宜久留。四人一面奔跑，一面期待着敵人採取什麼新的行動。

「總之先離開森林再說。」

潛伏在這森林中的魔物，比魯薩爾卡更詭異。雖然繼續與那些活死人纏鬥，只會消耗體力，但是堤格爾仍然不希望米拉冒險。

堤格爾一行人讓騎士們走在前方，自己在後面警戒周圍。來到離森林邊界只剩數步的場所時，堤格爾腦中再次浮起剛纔的疑問。敵人究竟有什麼企圖？

堤格爾閉上眼睛，向女神祈禱。不是祈禱能命中目標，而是祈禱能讓眼前的村民，以及包圍自己的這些人，能在死後得到安寧。雖然堤格爾不知道這些人生前是怎麼樣的人，但是不論如何，都不該讓他們在死後被詭異的植物玩弄。

雖然聲音仍然微微發顫，但是她的表情已經變回那個嚴肅認真的莉姆了。

「應該少帶一點行李纔對。」

堤格爾說道。米拉也點點頭。四人重新拿好武器，朝聲音傳來的方向奔去。

加雷寧說道。他並沒有看向拉菲納克，直接迎擊下一個敵人。

堤格爾這麼心想，但是米拉已經先動手了。她伸出左手，抬起莉姆的下巴，右手猛地朝臉頰一扇。莉姆茫然不知發生了什麼事，凍漣的雪姬以帶着怒氣的冰冷眼神低頭看着她：

堤格爾怔怔地看着營地。米拉懷疑地皺眉。

這時，一羣被蔓藤吞噬的人出現在四人前方。只見他們手中拿着刀劍或斧頭，身上穿着粗製濫造的皮甲。看來是進入森林，被怪物喫掉的土匪集團。

豆大的淚珠從纖細的指縫間滾落。完全見不到在奧爾米茲公宮時的冷靜沉着。

「不，我那箭沒能殺死對方。雖然似乎有傷到敵人……」

堤格爾把準頭從士兵身上移開，鬆手。

「求求您……求求您救救艾蕾歐諾拉大人。拜託您了，拜託，拜託……」

加雷寧打橫揮動柴刀。村民的首級滾落在地上，身體也跟着倒下。拉菲納克氣喘吁吁地向中年騎士道謝：

「──讓各位見笑了。」

「與琉德米拉大人他們同行，果然是正確的呢，拉菲納克閣下。」

儘管口吻似乎在生氣，但是米拉的眼中帶着喜悅之色。堤格爾搖了搖頭。

堤格爾說道，騎士們的眼中亮起些微的希望之光。只有莉姆仍坐在原地，雙手按在臉上，如幼兒般地抽嘻。

「可是，艾蕾歐諾拉大人，艾蕾歐諾拉大人她……」

就在這時，拉菲納克驚叫：

「──寂靜的世界啊。」

衆人對望了一眼。龍具並非萬能，但是在這種情況下，是最可靠的寶貝。假如那裏真的是外頭，敵人究竟在打什麼主意？就算堤格爾偷襲成功，對方也不至於犯下不小心讓他們逃出森林的失誤纔對。

「少爺！你看！」

「只要不比騎馬更嚴格就好。」

米拉沒放慢腳步，看着眼前敵人問道。堤格爾迅速掃視了左右一眼，嘖了一聲。

「總之去看看吧。」

堤格爾儘可能地以平靜的口氣說道，而這一半是爲了說給自己聽。不讓大腦維持轉動的話，似乎會被眼前的詭異光景麻痺思考。

莉姆在米拉麪前跪下，淚流滿面地拚命懇求：

「只要一想到在墨吉涅時，那兩位也與這樣的怪物戰鬥，我就……」

鑲在拉斐亞斯槍頭的紅寶石發出光芒，寒氣爆發。大氣失去熱度，草木瞬間凍結。寒氣擴散到怪物們的所在之處，將他們的雙腿凍結在地面。

「也有可能是讓我們看到幻覺，騙我們前進。在那裏等着我們的，其實是陷阱。」

──風與暴雨的女神依莉絲啊……

總數五名的騎士，正被蔓藤吞噬的人們包圍。騎士身上的披風破破爛爛，每個人都披頭散髮，滿臉血污，努力揮劍打倒怪物。但也許是累了吧，他們動作遲緩，很明顯被逼到絕境了。

「這是什麼意思？對方想放我們走？」

堤格爾更加用力拉緊弓弦。說不定會被對方察覺自己的意圖，所以不能拖太久。他在心中對家傳寶弓說道：

四人驚訝地對望一眼。這森林裏還有幸存者嗎？還是說森林外發生了什麼事，盧裏克率領士兵進入森林呢？

「沒完沒了啊。」

「那麼做也許有效，但是太危險了。」

──只好用拖的，把她拉出森林了……

「堤格爾，這裏是哪裏？」

米拉難掩激動地啐道。她朝地面一蹬，逼近朝自己走來的村民，大喝一聲，揮動長槍。村民的頭顱頓時飛上半空中，許多蔓藤從切口伸出來，但是在下一瞬間被寒冰凍結，化爲粉碎。失去頭顱的村民身體停止動作，倒了下來。從脖子切口竄出的蔓藤也總算枯萎不動了。

「我們八成在同一個地方繞圈子。」

必須先把這些人帶到安全的場所。

米拉放聲叫道。包圍騎士的人中，有直轄地的地方官萊榭克。大概是爲了調查森林，反而成爲植物的餌食了吧。萊榭克與其他人一樣，全身乾枯，眼睛與耳朵之處長出蔓藤。外號是「草莓頭」的他，如今看來，就像顆發芽的草莓。

──要更多……更多力量……

四人因從枝葉間看到的狀況而瞪大眼睛。

被蔓藤控制的萊德梅里茲士兵朝拉菲納克走近。拉菲納克咬着牙，以柴刀劈砍士兵的臉。加雷寧則趁着士兵身體搖晃時，給他致命的一擊。敵人倒下後，兩人對望一眼，點點頭。

「您是，琉德米拉大人嗎……？」

一拍後，戰姬的話滲入莉姆心中。只見她粗魯地擦去再次湧出的淚水，咬牙起身。

怪物們不再活動，周圍樹木有如被暴風掃過般猛烈搖動起來。堤格爾回過頭，與另外三人相視點頭，四人再次拔腿狂奔。

──我想打倒那傢伙。所以，把妳的力量借給我！

這座森林，沒有任何的動物。彷彿森林拒絕動物的存在似的。既然如此，那兔子應該是生活在森林外的兔子吧。

米拉隔了一拍回道。兩人與拉菲納克和加雷寧對望一眼，無視緩緩走近的村民，轉過身在來時的路上奔馳。

寒氣沿着腿向上爬，把他們整個化爲冰塊。接着冰塊無聲地粉碎，碎冰成爲細雪飄散，消失於森林的一角。

帶着『力量』的箭，在空中劃出和緩的曲線，飛過士兵頭頂，鑽過林間，直達黑霧的所在之處。

雖然是爲了保持精神不要失常，但是能像這樣說笑，應該是年長者的餘裕吧。堤格爾與米拉半是佩服，半是傻眼地心想。

在墨吉涅與魯薩爾卡的手下戰鬥時，不知道家傳寶弓有這種力量的堤格爾，之所以能使出『力量』，是因爲黑弓對他說話的緣故。

「那是……！」

「果然是魔物做的。」

「你明明說很危險，阻止我放龍技，自己倒是搶盡鋒頭呢。」

直到這時，騎士們才終於發現堤格爾與米拉的存在。他們怔怔地看着堤格爾等人，擠出剩餘的力氣，朝四人跑來。帶頭的騎士氣喘吁吁地道：

──就算目測距離，也沒用。

「……是啊。」

拉菲納克滿身大汗，頭髮黏在額頭上，氣喘吁吁地道。他身旁的加雷寧雖然揹着同樣多的行李，卻一派輕鬆自在。

米拉無法做出判斷，茫然地看向堤格爾。米拉看向一臉隨時會倒下的莉姆與騎士們。拜託米拉去救艾蓮，是什麼意思？難道說艾蓮還在這森林的某處，與怪物們戰鬥嗎？

附近的樹上綁着紅色的繩索。不想點辦法的話，肯定永遠無法離開這座森林。

「──不對，這些事等之後再想吧。」

「使出龍技的話，對方說不定會有反應。」

拉菲納克心中一凜。沒有比這句更能激發他鬥志的話了。仔細一看，堤格爾與米拉正勇敢地與怪物戰鬥。自己對堤格爾說了那麼多大話，不能在這種時候被嚇到無法戰鬥。

他拿着沾滿肉片與蔓藤碎屑的短斧，指着某處。森林在大約一百阿爾昔遠的前方變成草原，更遠之處，有簡陋的柵欄與營帳，是萊德梅里茲軍的營地。

「沒錯。就這樣回去吧。」

驀地，一道有如老嫗般的聲音響起。堤格爾忍不住停下腳步，環視周圍，接着驚訝地看着落在腳邊的樹葉。翠綠的葉子上，長着人嘴。聲音就是從那裏傳出的。

「累了吧？快回去吧。別管那女孩了。」

「傷口很痛吧？快回去好好休息。反正你們本來就見不到那女孩了。」

不只那片落葉。不知何時，散落在地上的所有葉子都長出了嘴巴，七嘴八舌地對堤格爾等人說話。

「……是這麼回事嗎！」

堤格爾握緊黑弓。

爲什麼突然打開離開森林的路呢？因爲森林中的魔物，想玩弄他們。「那女孩」指的，肯定是艾蓮。假如走出森林，將會永遠失去救她的機會。

魔物正躲在森林的某處，觀察他們究竟會不會離開。

「無聊的挑釁。」

米拉倒轉拉斐亞斯，刺穿一片落在地上的葉子。

「我要說清楚。身爲奧爾米茲的主人，我絕對不會放過妳。」

「我也是。」堤格爾用力點頭。他當然不能對艾蓮見死不救，但更重要的是，不能坐視魔物爲非作歹。

「你……應該不用問呢。」

「當然。」

堤格爾苦笑着看向拉菲納克，拉菲納克理所當然地點頭。加雷寧以溫和穩重的表情對萊德梅里茲的騎士們道：

「離開森林後，麻煩幫我們轉告盧裏克閣下。告訴他我們都沒事，我們一定會把你們的戰姬帶回來。」

騎士們露出猶豫的神色。加雷寧緩緩搖頭。見到他的反應，騎士們似乎體認到自己的狀況已經到極限了，於是向堤格爾等人行了一禮，朝森林外部走去。

只有莉姆不肯離去。她以壓抑着感情的聲音，向米拉懇求道：

「請讓我和各位一起去。求求您。」

米拉以拉斐亞斯的槍柄擋住假艾蓮的橫劈，尖銳的金屬撞擊聲迴盪在森林中。強烈的衝擊力透過龍具，將米拉的雙手震得發麻。米拉瞪大雙眼，雖然已經從蘇菲那兒聽說了，但是這模仿艾蓮的怪物，身手堪比超一流的戰士。

今天早上，莉姆與其他四名騎士跟着艾蓮一起進入森林。

拉菲納克露出門牙，自言自語似地疑問道。米拉搖頭。

堤格爾一面把新的箭架在黒弓上，一面感到危險。繼續戰鬥下去，他的箭遲早會射完，而且拉菲納克等人的體力也會耗盡，變得和萊德梅里茲的騎士一樣。陷入那種情況的話，不消多久，他們也將成爲怪物的一分子了。

衆人筋疲力竭地停下腳步。直到這時，莉姆才發現情況不對──他們明明已經進入森林很久了，但是透過枝葉看到的天空，仍然與剛進入森林時同樣明亮。這件事使莉姆毛骨悚然，但他們還是在調整呼吸後，繼續在森林中前進。

另一頭的堤格爾與拉菲納克、加雷寧、莉姆，爲了讓米拉能專心對付假艾蓮，正努力擊退蔓藤怪物。再說，就算他們上前幫忙，也有可能成爲米拉的絆腳石。那兩人的戰鬥就是如此激烈。

雖然說有艾蓮的龍具在，應該不必太擔心，但是小心駛得萬年船，他們一面在森林中前進，一面在樹上綁紅色繩索做記號。繩索總共有五十條，當初的預定是假如繩索全部用完，就打道回府。

「看樣子，不是虛有其表呢。」

「謝謝妳！莉姆亞莉夏閣下！」

拉菲納克趁着米拉說明時，從行李中拿出火把，將其點燃準備作爲武器使用。

鋒刃劃過彼此，在兩人身上留下許多輕微的割傷。與臉頰、手臂滲血的米拉不同，假艾蓮一滴血也沒流下。不只如此，她的長劍與米拉的真龍具數度交鋒後，出現許多缺口。

聽了米拉的話，莉姆總算意識到眼前狀況不尋常。米拉一行人爲什麼會出在森林裏呢？不過，現在最重要的是交換資訊。莉姆一面緩緩喝水，一面從頭說起。

「那個樣子，實在太可怕了……就算以刀劍攻擊，他們也不會退縮，就算砍斷手腳，他們也能若無其事地繼續逼近。操縱屍體的植物似乎寄生在頭部，除非把頭砍下，或者貫穿頭顱，否則無法讓他們停止活動。」

「請把這當作備用武器。我還有短斧可以使用。」

莉姆拿着柴刀，以又混亂又動搖的表情，呆呆看着艾蓮。無論如何都想救出的對象，就在自己眼前。但是對方卻發出騰騰殺氣，以劍指着自己。莉姆無法消化眼前的情況。

不只葉片，連樹根都如大蛇般蠕動起來。嘲笑聲迴盪在半空中，森林深處出現了無數眼睛──比被堤格爾等人打倒的怪物總數多上一倍的怪物，從森林深處出現。其中有些屍體殘缺不全，也許是先被野獸啃食過，才被植物操縱吧，可以從骸骨外露的部位，看見身體內側滿是蔓藤。

「我剛纔不是說過嗎？這傢伙是假的艾蕾歐諾拉！」

米拉心想，假如對自己而言非常重要的人被抓走，自己應該也會像莉姆一樣吧。但是帶上渾身是傷的莉姆，對他們來說只會增添危險。

米拉回想着從聽蘇菲那兒聽說的事。成爲戰姬前，艾蓮似乎是傭兵。莉姆曾和艾蓮隸屬同一個傭兵團，就算傭兵團解散了，兩人仍然一起浪跡四方。

說完，米拉對堤格爾笑道。

「米拉，妳覺得攻擊蘇菲的冒牌艾蓮，和這森林有關嗎？」

米拉聳了聳肩。其實這纔是堤格爾的主要想法吧。但他還是爲了自己，找了其他讓莉姆同行的理由。

正如拉菲納克的猜測，這些怪物很怕火。見拉菲納克先以火把嚇退怪物，再上前斬殺怪物的戰術奏效，加雷寧與莉姆也分別點燃火把應戰。

「沒問題！還有很多箭！」

長槍與長劍激烈交鋒，震碎大氣。突刺、橫掃、斜劈、返手以槍柄攻擊……米拉的招式千變萬化，以所有角度擊向敵人。假艾蓮也不甘示弱地劈砍、突刺、推擠、以劍脊撞擊米拉。

沒想到，用掉大約一半的繩索後，被蔓藤吞噬的怪物開始出現在他們面前。其中有村民，也有帶着武器，貌似土匪或傭兵的人。

最後，艾蓮一行人來到一株巨大的妖樹前。那妖樹的樹幹上有一張老太婆的臉，以如鞭子般的樹枝與樹根攻擊艾蓮等人。艾蓮認爲再這樣下去會全軍覆沒，決定自己留下來對抗妖樹，命令莉姆等人離開森林，到外頭求救。

莉姆欣喜說道，藍色的眸子亮起歡欣的光芒。

米拉雙手緊握拉斐亞斯，向前邁步。她緊盯着艾蓮，對莉姆說道：

「總之，先讓我們聽聽你們發生了什麼事吧。然後我再告訴妳我們這邊的事。」

不一會兒，大量人影從四面八方出現。全是被蔓藤操縱的怪物。堤格爾舉起黑弓，準備應戰。忽地，他從後方感受到比所有怪物還要強烈的氣息，急忙回頭。

「妳也累了吧？艾蕾歐諾拉交給我們，妳好好休息吧。」

一道人影從樹上躍下，那人手中拿着長劍，外表與艾蓮一模一樣。剛纔的怪物只是用來轉移堤格爾等人注意力的誘餌。見長劍即將砍中堤格爾，拉菲納克不禁驚叫起來。

距離萊德梅里茲的騎士離開森林還不到十秒，森林外的景色已經開始模糊了。

米拉看向莉姆，以冷淡的口氣說道：

「肯定有關。本人失蹤，冒牌貨才容易作亂。我是這麼想的。」

堤格爾一行人驚異地看着柵欄、營地、兔子逐漸淡化，周圍樹木的景象變得愈來愈鮮明。幾秒後，原本通往外界的森林邊緣，看起來像原本就是森林深處似的。

「而且我想尊重她的意志。」

堤格爾從自己行囊中拿出水袋交給莉姆，溫柔地問道：

莉姆的聲音中帶着恐懼。拉菲納克一面警戒周圍，一面連連點頭，同意她的話。堤格爾與米拉、加雷寧雖然沒有把感情表現在臉上，不過心裏也有同樣的感想。

「這下我就明白了，那棵妖樹八成是一切的元兇吧。」

目前，他們已經引出了敵人創造的假艾蓮，也成功讓敵人的注意力集中在這邊。既然如此，接下來該做的，就是找到敵人的藏身之處，並找出真正的艾蓮。

──聽說她和艾蕾歐諾拉已經認識很久了。

米拉迷惘地看向堤格爾。堤格爾思考了一下，問道：

──但是，久戰不利。

雖然問得沒頭沒腦，但是米拉立刻明白堤格爾的意思。

「堤格爾，你們那邊怎麼樣？」

堤格爾也點頭同意。要不是因爲他們也進入森林，和怪物戰鬥過，否則是不會相信這種話的。「說的也是。」加雷寧也點頭同意。

米拉頭也不回地向身後的堤格爾發問。堤格爾也同樣不回頭地叫道：

「──對方似乎也開始焦急了呢。」

千鈞一髮之際，堤格爾被人推開，在地面打滾。耳邊刀劍聲大響，艾蓮的劍被彈開。是莉姆保護了堤格爾。

米拉連續做了幾個短突刺後，大幅度揮動長槍，逼退假艾蓮。她輕輕吸了口氣，施放龍技。

堤格爾在三人身後射箭，打倒怪物。被三人保護的安全感，以及必須回應米拉期待的使命感，使堤格爾比平常更能專心戰鬥，怪物完全無法接近四人。就算出現了新一波的怪物，以他們現在的狀況，應付起來也綽綽有餘。

拉菲納克搔着頭嘆道。不過這動作有一半是在虛張聲勢就是了。

莉姆接過水袋，不解地皺眉答道：

就戰鬥力而言，拉菲納克遠遠比不上加雷寧。必須多準備點武器，才能彌補兩人間的實力差距。至於柴刀，他已經作爲懷疑莉姆的賠罪，交給她使用了。加雷寧見狀，也把自己的柴刀交給莉姆。

「自己的安危自己保護。做得到的話，我就讓妳跟。」

「這傢伙交給我。」

「我知道你想說什麼。假如隊上有和艾蕾歐諾拉很熟的人，出現冒牌貨時，就能輕易分辨出對方了，是吧？」

「沒問題！去吧！」

米拉大喝一聲，向前突進。槍柄沒有像斬殺蔓藤怪物時那般伸長。敵人的劍術高明，假如深入對方劍圍之內，說不定會反被攻擊。

堤格爾等人大出意料之外地互看了一眼，米拉傻眼地道：

莉姆深深鞠躬道謝，接過兩把柴刀，將其中一把收在背後。

米拉瞪着假艾蓮，拉斐亞斯呼應着她的情緒，從槍頭髮出白色的寒氣，包圍米拉的身體。假艾蓮迅速後退，與米拉保持距離。

莉姆不甘心地離開艾蓮身邊。可是，不論她和其他人如何在樹林間穿梭，周圍的景色仍然沒有任何變化。

「雖然那些蔓藤很詭異，但既然是植物，應該會怕火吧。」

──再說，莉姆這麼頑固，想說服她離開太花時間了。

米拉嘆了口氣，搖了搖頭，向莉姆問道：

米拉的聲音中帶着怒氣。直到此時，她才完全確定眼前的人不是真正的艾蓮。冒牌貨的劍術與米拉認識的艾蓮如出一徹。但是真正的艾蓮，受傷時不可能不流血。

「可以告訴我們，你們發生了什麼事嗎？雖然妳說要我們救艾蓮，不過她究竟怎麼了呢？還有，你們是怎麼在這森林裏度過二十天的……？」

莉姆還是不肯放棄，深深鞠躬懇求。米拉輕輕嘆了口氣。

「不好意思，二十天是什麼意思呢？我們進入這座森林，還不到一天哦？」

莉姆怔怔地低語，一秒後，眼中燃起理解一切的敵意。

「妳總算行動了呢。」

雖然莉姆想留下來，但是她的劍早就鈍了，派不上用場。最重要的是，面對如此超現實的情況，她明白自己會心生畏縮。就算逞強留下來，不但無法幫上艾蓮，還有可能成爲艾蓮的絆腳石。

「謝謝兩位。」

「米拉！可以把這邊交給妳嗎？」

白銀的長髮，端正的臉龐，鮮紅的眸子，與艾蓮如出一轍的身影。就連發飾與身上的軍服，也與艾蓮完全相同。硬要說有哪裏不同的話，就是她的笑容中有股詭異之感。但是能察覺這點的人，應該少之又少吧。

「──寂靜的世界啊。」

「應該不是。如果她是冒牌貨，不會編出這麼荒唐的故事。」

聽完莉姆的話後，堤格爾等人面面相覷。

「妳果然是假貨。」

拉菲納克與加雷寧、莉姆的左右手分別拿着火把與武器，與怪物戰鬥。

堤格爾道謝，但是莉姆正陷入衝擊中，沒有多餘的心力回應。

「雖然說應該不至於，不過這位小姐該不會也是假的吧？」

堤格爾等人環視周圍，怪物似乎沒有再次出現的跡象。也許是因爲被堤格爾射傷，再加上米拉使出龍技，所以想暫時觀察一下這邊的情況吧。

如此這般，他們在森林中行走了不知道多久。力氣徹底用盡時，怪物開始出現。其中甚至有直轄地的地方官萊榭克的身影……

感受到許多氣息接近，堤格爾拿起黑弓，米拉等人也紛紛握緊武器。

「求求您。」

接下來，換米拉把自己爲什麼在這裏的原因告訴莉姆。不過她只說了森林外已經經過二十天以上、外頭有艾蓮的冒牌貨在活動，以及因爲聽說艾蓮失蹤，所以自己特地進入森林找她的部分而已。其他的事，可以等離開森林後再說明。

「艾蕾歐諾拉大人……？」

但是，就算弄清楚該如何打倒怪物，敵衆我寡的情況仍然沒有改變。艾蓮決定撤退，由她開路，帶大家離開森林。可是不論他們怎麼走，都無法離開森林，而且敵人的數量還愈來愈多。

「感激不盡……！」

「這下子，又被困住了呢。」

「假的……」

不只堤格爾，米拉等人也對莉姆的話感到驚訝。

寒氣以米拉爲中心爆發，轉眼之間凍結地面。寒氣迫到假艾蓮面前的瞬間，儘管周圍無風，枝葉卻忽然搖晃起來，數不清的葉片落下，幫假艾蓮擋下寒氣。

「對了，蘇菲說過，在森林見到列許的人，離開森林時，外界已經經過百年了……」

聽米拉這麼說，堤格爾欣喜地點頭。

假艾蓮踹向地面，倏地逼近到米拉身前。

米拉立刻回道。她的想法也和堤格爾一樣，應該讓堤格爾趁着自己壓制假艾蓮時，動身尋找敵人與真正的艾蓮。

「少爺，你這次打算做什麼？」

拉菲納克吐出熾熱的氣息，看着堤格爾問道。他的表情告訴堤格爾，就算要他赴湯蹈火，也在所不辭。堤格爾稍微猶豫了一下說道：

「我要去找真正的艾蓮，你留在這裏。」

爲什麼不讓我跟你去？拉菲納克眼中出現質疑與責備的神色。堤格爾瞥了一眼正在與米拉戰鬥的假艾蓮。對方和米拉戰得不相上下，不用說也知道，是可怕的強敵。

「我要你代替我，保護米拉──拜託了。」

在場的還有加雷寧以及莉姆。

但是，能「代替」堤格爾的，只有拉菲納克而已。

「……太狡猾了。」

經過短暫但深刻的內心糾葛後，拉菲納克答應了少主的要求。再說，若堤格爾發揮真本事，在森林中穿梭的話，就算他想跟也一定會很快跟丟。假如米拉被假艾蓮打倒，形勢會變得對我方不利，我方將只能坐以待斃。

拉菲納克背對堤格爾，繼續與怪物們戰鬥。

堤格爾閉上雙眼，把意識集中在左手的黑弓上。

──和魯薩爾卡戰鬥時，還有這次，妳都是從龍具借用力量的呢。

也就是說，黑弓具有辨識龍具的能力。

──米拉的拉斐亞斯，現在在哪裏？

即使閉上眼睛，刀劍錚鏦聲仍然不絕於耳。除此之外，也聽得到米拉的怒吼聲。不過，堤格爾追求的不是這些，而是龍具的氣息。

必須讓自己更貼近龍具。就像打獵時，把自己融入大自然中一樣。

呼吸愈來愈輕微，傳入耳中的各種聲音離自己愈來愈遠。就連撫過肌膚，搖晃髮絲的風，也被趕到堤格爾的意識之外。

最後，堤格爾感受到一股模糊的氣息。是拉斐亞斯。身上帶着寒氣、高傲，忠於使用者的長槍，在黑暗中就像一粒小光點。

──找出艾利菲爾。它應該在這森林的某處。

「……很行嘛。」

「是妳在說話嗎？」

列許縱聲大笑，與人類軀體差不多粗大的樹枝如鞭子般活動着，一齊襲向堤格爾。堤格爾朝旁邊跳開，在地上打滾，躲開攻擊。樹枝發出破空之聲，在地上擊出大洞。假如被直接擊中，應該會粉身碎骨吧。

『捉住你後，妾身也來幫你製造仿製品吧？還有，徘徊中的槍之主也是。』

──艾利菲爾，聽得到我的聲音嗎？

他寒着臉，從箭袋中抽出好幾支箭，瞄準慢慢朝自己逼近的紫色怪物。這次，怪物似乎打算全部一起上。

但是，堤格爾無法忘記見到被蔓藤操控的那些人時，感受到的噁心與怒氣，所以不認爲有必要與這魔物繼續談論這話題。

堤格爾氣得微微發顫，聲音中也帶着怒意。眼前這些怪物，應該就是在森林中失蹤的孩子們吧。

我和你只有一面之緣。就算你不想回應我，也是很合理的。但是，請你聽聽我的話，請你聽聽我的心願。

怪物身上的紫色液黏液開始分解、融化，露出人類幼兒的屍體。堤格爾戰慄地看着被自己的箭穿透腦袋的孩子，胃部翻騰不已。直到此時，他終於察覺某件事。

堤格爾見到的，是一株需要二十名左右的成年人，才能勉強環抱的巍峨大樹。不過，那並不是堤格爾感到驚訝的原因。

刺眼的陽光從枝葉間落下，堤格爾忍不住將手遮在眼睛上方。

──我不會求你們原諒的。爲了前進，我必須打倒你們。

†

不論魔物如何妨礙，他也一定會抵達艾利菲爾──抵達艾蓮的身邊。拉菲納克靠到堤格爾身邊，堤格爾從他那兒接過備用的箭袋，掛在腰側。「謝謝。」他道謝完，看向莉姆說道：

從果實中出現的，是全身一絲不掛，身上沾滿綠色黏液的艾蓮。堤格爾朝旁邊瞥了一眼，握着艾利菲爾的艾蓮依然被懸吊在樹上。

魔樹的枝葉末端，懸吊着全身赤裸、身上纏繞着無數蔓藤的艾蓮。只見她雙目緊閉，似乎失去意識。儘管她手中仍然握着艾利菲爾，但也許是因爲在這種情況下，無法發揮力量吧，龍具失去光輝，沒有任何反應。

『你就只有這種程度嗎？與劍之主比起來，養分太少了。』

堤格爾睜開眼睛，原本被阻絕的現實一口氣湧入意識，使他感到有點暈眩。但堤格爾還是以雙腿用力踏住地面，站穩身體。

『──啊啊。』

堤格爾拉緊弓弦，箭矢激射而出，但是被從地面昂首的樹根打落。

「我找到大致的方位了──我走了。」

「既然如此，我只好打倒妳了。」

忙着戰鬥的莉姆無言地點頭。堤格爾背對衆人，開始奔跑。敵人當然不會沒有反應，怪物們開始朝他前進。

──難道是花粉的緣故？

──聽不到嗎？那一頭有人在呼救哦。說不定是你在找的人哦？

堤格爾接連放箭，怪物們接連倒下，空出一條通路。堤格爾把用完的箭袋朝旁邊一扔，向前疾奔，與追上來的怪物們拉開距離，無視兩旁蠢動的樹根，專心前進。

「少爺……？」

──光靠你的力量，能做到什麼？不要自以爲是。

──必須反擊纔行，不能一味地逃。但是，米拉不在這裏……

──不過，距離比我想像中更遠呢。

說得正確一點，是看向被列許捉住的艾蓮。

之前攻擊自己的，那些被蔓藤吞噬的敵人，全是成年人。明明不管哪個領地，都有兒童進入森林後失蹤的報告。

──就算是這樣，也請你把力量借給我，借給這把弓。只要現在就好。

遠遠地，有道極爲微弱的光芒。

也許你不願意把力量借給只見過一次面的我，也許你有自己的行事風格。

他應該已經走了約一千阿爾昔（約一公里）的距離了，但是感覺起來，縮短的距離還不到一半。還是說，敵人又設下了什麼陷阱呢？

「把進入森林的人們變成怪物的，就是妳吧？」

堤格爾抽出三支箭，架在黑弓上。確認『力量』從米拉的龍具匯聚到箭尖後，三箭齊發，穿透三隻怪物的咽喉。怪物們倒了下來。

他必須從魔物手中救出艾蓮纔行。堤格爾與列許拉開距離趴在地上，握緊黑弓，閉上雙眼，在心中呼喚龍具。

──原來如此……

那怪物的外表宛如四、五歲的兒童，全身被紫色的液體包覆，只有眼睛露在黏液外頭。發出精光的雙眼、白森森的牙齒，銳利的指甲。堤格爾咬着牙，忍受毛骨悚然的感覺，定定地看着敵人。

堤格爾吞了一口口水。自己的想法，真的能成功嗎？

不會吧？堤格爾心想，仰望巨樹，以緊張的口氣問道：

──這種感覺，和麪對魯薩爾卡時一樣……不，說不定比那傢伙更有壓迫感。

堤格爾拚命呼喊艾蓮的名字，可是艾蓮完全沒有醒轉的跡象。八成是列許對她做了什麼。

「趁現在想好重逢時，要對艾蓮說什麼吧。」

拉斐亞斯是米拉的搭檔，艾薩帝斯是宓莉莎的搭檔。而你，是艾蓮的搭檔。想救艾蓮的心情，應該和我一樣，不，應該比我還要強烈纔對。

「礙事。」

聲音再次響起。那是如老太婆般沙啞的聲音，也是堤格爾等人見到森林外的景色時聽到的聲音。

──那龍具叫艾利菲爾對吧？

被艾蓮握在手中的，具有操縱風的力量，艾蓮的龍具。

『少女的精氣，可是相當美味的哦。假如是戰姬等級的精氣，更是絕品呢。』

話一說完，樹幹上的老臉立刻露出詭異的笑容。盤曲的樹幹歡喜地抖動，所有枝葉上下搖晃，樹洞如呼吸般張合不已。木材摩擦般的笑聲迴盪在林木之間。

列許左右揮動着粗大的樹枝，朝堤格爾掃去。葉片化爲利刃，從堤格爾上方落下。堤格爾只能或跳或滾地躲避。儘管如此，他還是沒能躲開所有攻擊，肩膀、手臂，以及腿上都出現割傷。

列許說完，原本垂掛在樹枝上的綠色果實突然急遽成長了起來。也許是承受不住自身重量吧，那果實很快地落在地上，發出巨大的水聲，裂成兩半，綠色的液體四處飛濺。想到從果實中爬出的那些兒童，堤格爾做好心理準備，不論果實中出現什麼，他都不認爲自己會感到驚訝。

堤格爾把外套的袖子綁在臉上，當成口罩使用。就在這時，有什麼東西從樹上落下，堤格爾趕緊朝旁邊跳開，閃避那物體。

堤格爾對還能耍嘴皮的自己感到安心。能這樣做，表示自己還很冷靜。

那是吉斯塔特民間傳說中的森林妖精之名。果然是這樣。就像魯薩爾卡，這些魔物全都以傳說中的妖精爲名。

堤格爾左右揮動黑弓，撥開飄在空中的葉片前進。

「艾蓮！是我啊！堤格爾！」

趁着其他怪物還沒接近，堤格爾拔腿狂奔。離米拉太遠的話，將無法借用拉斐亞斯的力量。接下來，他只能以自己，還有黑弓的力量開拓道路了。

『那麼你就試試吧。與那戰姬──劍之主同樣，成爲妾身的養分吧。』

也許是因爲剛出生吧。假艾蓮以迷濛的表情坐在原地，一動也不動。堤格爾觀察她的周圍，有兩個看起來像綠色果實殘骸的物體。

艾利菲爾當然不在附近。堤格爾在意識中擴大搜尋範圍，宛如擴散於水面的漣漪似的。擴大，再擴大，與黑弓一起搜尋龍具的氣息。

巨樹搖晃着枝葉，發出帶着寂寥的喧騷聲。

堤格爾呻吟了一聲。這就是假艾蓮的由來。這魔物藉着吸取艾蓮的精氣，製造出艾蓮的冒牌貨。

「這是……？」

『沒錯。妾身的名字是列許。』

葉片們或是親切，或是嘲諷，或是煽動堤格爾的正義感，以各式各樣的話語迷惑堤格爾。長着眼睛的葉片雖然不會說話，但光是被數十隻眼睛默默盯着，感覺就很不舒服。

堤格爾的箭不偏不倚地刺中怪物的太陽穴，從相反方向鑽出。怪物慘叫着倒在地上，抽搐了一陣子後，不再動彈。

──現在不是迷惘的時候。

「很有創意嘛。」

拉菲納克又砍倒一隻怪物，回頭看向堤格爾。

──而且這些變化也表示，離敵人愈來愈近了。

想到這裏，堤格爾凝視起列許。

列許以平淡的語氣，理所當然地說道。某些植物會各種手法吸引昆蟲，以捕食那些昆蟲維生。這魔物也一樣，爲了生存，以捕食人類維生。

他環視周圍，因映入眼中的物體而張口結舌，呆立原地。

『自古以來，森林就是這樣的場所。』

──你看起來很累了，還是休息一下吧。

「艾蓮……！」

──我想救艾蓮。對我來說，她是很重要的朋友。

人聲突然響起。堤格爾反射性地做出警戒，將染血的箭搭上弓，迅速地掃視周圍。但是沒有見到任何會動的東西。

光是站在那樹前，堤格爾就忍不住瑟瑟發抖，牙齒格格發顫，全身冷汗直流，感到難以呼吸。一路上遇見的那些怪物，與那棵樹相比立刻變得微不足道。那怪樹的壓迫感，就是如此巨大。

堤格爾起身，耳畔傳來奇特的聲音。他直覺地歪過頭，某種物體擦過他臉頰。是小顆的堅果。應該是從樹洞發射的吧。假如等眼睛看到時才閃躲，肯定會來不及躲避這些東西。

堤格爾有時會以黑弓射擊那些怪物。雖然說因爲離米拉太遠，箭上沒有『力量』，但是隻要能把怪物的脖子或手臂釘在樹幹上，就能讓他們停止活動。目前，他已經擊退超過十隻的怪物了。

原本沉靜的氣息倏地消失，如今在場的，只有兇暴的魔物。堤格爾向後疾退，與列許拉開距離。

堤格爾將黑弓抱在懷裏，抽出一支箭，將箭鏃刺在左手掌上。鮮血隨着銳利的痛感流出，染紅掌心。堤格爾熾熱地喘了一口氣，以這種方式激勵自己，調整好呼吸後，走向那巨樹。

那是約莫兒童頭顱大小、看起來很詭異的紫色果實。果實落在地上，發出沉悶的撞擊聲後碎裂。果汁與果肉四濺，某種人類形狀的什麼，從破裂的果實中爬出。

那樹的枝幹盤曲嶙峋，看起來就像什麼醜惡的怪物似的。樹身上有數不清的小洞，黑色的瘴氣不斷從其中噴出。不只如此，樹幹中央，還有一張老嫗般皺巴巴的臉。

『弱肉強食，是森林的法則。草木會變成動物的養分，弱小的動物會變成強大的動物的養分。被喫剩的遺體會成爲大地與草木的養分。妾身以人類爲養分，也是同樣的道理。』

拉菲納克正竭盡全力與怪物戰鬥。將近十具的屍體倒在他腳邊。堤格爾移動視線，米拉正與艾蓮的冒牌貨激戰不已。

『啊啊，沒想到剛從長久的沉眠醒來，這麼快就狹路相逢……』

直到此時，堤格爾終於發現魔物巨大的樹幹高處，懸吊着某種物體。他凝神細看，在認出那是什麼後，不由自主地叫道：

周圍忽然開闊了起來。

樹根如舞蹈般地蠢動着，將末端伸向堤格爾。過去曾經是人類的怪物們也開始出現，追在堤格爾身後。

堤格爾忽然停下腳步，以手掌捂住口鼻，咳了起來。他環視周圍，發現樹根與雜草之間，開着許多從來沒見過的紅花。

忽地，纏繞在艾蓮身上的蔓藤，發出妖異的紫光，舔舐艾蓮那光滑柔嫩的肌膚似地，在她身上來回遊動。或是輕撫、或是收緊。艾蓮臉上出現痛苦的神情，口中吐出輕微的呻吟。妖樹愉快地抖動起巨大的身體。

果實接二連三地落下，碎裂。怪物們從果實中爬出，擋在堤格爾面前。

堤格爾滿身泥土草屑，瞪着列許。

一隻怪物發出怪叫，如野獸般手腳並用地朝堤格爾衝來。堤格爾朝旁邊跳開，射出一箭。

林木搖晃着粗大的樹枝，無數葉片落下，每一枚葉子上都長着眼睛或嘴巴。雖然這些樹葉無法傷害堤格爾，但是數量一多，還是很令人厭煩。而且它們還會跟着自己飛行。

但是，當他真的看見從果實中出現的東西時，仍然無法不呆立原地。

堤格爾祈禱般地在心裏呼喚艾利菲爾。

不知從何處吹來的風，撫過堤格爾的臉頰，輕輕捲起他暗紅色的頭髮。堤格爾驚訝地睜開眼睛。

被艾蓮握在手中的艾利菲爾，劍身開始發出淡淡的光暈。堤格爾從黑弓感受到『力量』，他抽出一支箭，架在弓上。

風兒旋繞在堤格爾身邊，白光逐漸凝聚在箭鏃上。

『哦──』

列許感動似地嘆道：

『你會用嘛。雖然還不成熟……』

「隨妳怎麼說。」

堤格爾拉緊弓弦。列許對堤格爾噴出大量花粉，但是旋繞在堤格爾身旁的風，把那些花粉吹得煙消霧散。

「把艾蓮還來。」

†

米拉與假艾蓮的激戰，依舊持續着。

槍與劍不停交鋒，兩人不斷地變換位置，或是突刺，或是劈砍地攻擊對方。米拉的長槍劃破敵人的手臂，敵人的長劍淺淺割破米拉肩頭。藍與白銀的髮絲在空中亂舞，金屬對撞聲不間斷地響起。

從旁觀者的角度來看，應該會覺得兩人戰得平分秋色。但其實米拉幾乎看破所有假艾蓮的招式。米拉認爲，假如是真正的艾蓮，攻擊方法應該會更變化多端纔對。

──畢竟只是假貨。

米拉以槍柄帶開劈向自己頸部的劍刃，反手以槍刃砍斷敵人的左臂──手肘以下的部分。但是，從槍柄傳來的手感，並不像劃開肉塊時的感覺，反而更像在切削硬木。米拉微微皺眉。

與艾蓮分離的左臂甩出碎屑，在空中旋轉着，最後掉落在地上。只見那手臂失去色彩，逐漸變形，成爲一截斷枝。

──不，不是變形。

是「變回」樹枝纔對。米拉領悟到這點。

儘管失去手臂，假艾蓮依然面不改色地站在原地。附近的樹木動了起來，將樹枝伸到她身邊。假艾蓮砍下樹枝前端，接在斷臂之處。樹枝便如動物般地蠢動着，纏在左臂上，膨脹、收縮，變化成人類的手臂。

「看樣子，就算砍下一、兩隻手臂，也沒什麼用呢。」

「妳竟敢變成艾蕾歐諾拉大人的模樣……！」

米拉調整呼吸，將龍具垂直立在地面。

列許揮動粗大的樹根、樹枝，如子彈般地發射葉片或堅果，擋下堤格爾的箭，並加以進攻。同時散佈有毒的花粉，操縱花草或蔓藤，妨礙堤格爾活動，使堤格爾完全無法接近妖樹。

米拉憤憤地道，拉斐亞斯回應她似地放出寒氣。保險起見，米拉以寒氣凍結、粉碎了果實。莉姆重重踏在那些冰塵上，這是她爲了發泄滿腔怒火，做出的唯一行爲。

正因爲預料到怪物會有那樣的反應，所以米拉纔會製造冰柱。

看着那光景，莉姆藍色的眸子中燃起激烈的怒火。

堤格爾在樹木間穿梭着，苦苦思索。一旦停下腳步，草木與蔓藤就會纏在他的皮靴上。堤格爾自知呼吸開始凌亂，發射帶有『力量』的箭，是很耗體力的事。不只如此，與魔物戰鬥的緊張與恐懼造成的壓力，更是使人疲勞。

危機感使四人同時趴在地上。妖狼驚人地加快速度衝來，風兒發出哀號，樹木喧鬨着，散落一地葉片。妖狼以肉眼難以辨視的速度掠過米拉等人前一秒站立的地點，消失在森林中，留下風吹樹葉的聲音。

「居然和這種東西纏鬥了這麼久……」

加雷寧與拉菲納克也趁機從後方攻擊假艾蓮。

從拉斐亞斯的槍頭髮出的白色寒氣呈放射狀擴散，將襲向米拉的樹枝一一凍結。樹枝無聲地化成碎冰，被風吹散。假艾蓮趁機逼到米拉麪前，米拉只能勉強把她的劍彈開。

「敵人似乎另有打算。」

「不清楚。牠馬上就消失在樹林中了……」

到目前爲止，堤格爾已經發射過不知多少次帶有艾利菲爾『力量』的箭了，但沒有一次能對敵人造成重大打擊。

米拉拚命思索對策。那妖狼與之前對上的怪物完全不同。不但巨大，又兇猛，最棘手的，是那快到異常的速度。幸好目前牠都是直線移動，所以能預測衝來的時間，假如牠變化路線，米拉等人就難以閃避了。

妖狼再次從森林深處出現。站在三人前方的米拉，緊急舉起拉斐亞斯抵禦。下一瞬，強烈的衝擊使凍漣的雪姬的身體飄浮在半空中，視野天旋地轉，背部重重撞在地上。儘管如此，衝擊力還是沒有完全消失，米拉又打了好幾個滾，才總算停下。

冰柱化爲碎冰，寒氣一口氣向四方擴散。冰晶閃燦着白色的光芒，狂亂地在米拉周圍舞動，凍結了襲向她的樹枝與蔓藤，將其化爲冰塵。

「──冰華！」

中年騎士悔恨地道。米拉懊惱地掃視森林。那妖狼一定躲在森林的某個地方，隨時準備朝他們衝來。

「琉德米拉大人！」

「就算用火，對那隻怪物應該也沒效吧。」

米拉調整着呼吸，對莉姆笑道。假艾蓮在樹枝間跳躍穿梭，不一會兒便消失在樹林中。真像猴子，米拉在心裏咒罵。

鑲在槍頭的紅寶石發出強光，寒氣狂濤駭浪似地從米拉腳下的地面爆發，轉眼之間，如巨大鋒刃般的冰柱，聳立在米拉前方。

妖狼足不點地似地在林間穿梭。儘管牠沒有撞上任何樹木，但是空氣的流動，仍然泄漏了牠的行蹤。而且奔馳的速度愈快，氣流的咆哮就更猛烈。

拉菲納克啐道。他的火把早在妖狼衝來時被撞飛了。應該說，手臂沒一起被撞斷，就已經是萬幸了。

「既然如此，就只好讓妳粉身碎骨了。」

假艾蓮的上半身摔落在地上，下半身也失去平衡，倒了下來。

假艾蓮被米拉四人打倒時，堤格爾正在森林深處，與列許展開死鬥。

「那怪物呢？」

──每次都一樣……！

莉姆以柴刀連續接下、彈開假艾蓮的三次猛攻。這是熟知艾蓮劍招的莉姆，才能做到的事。

「您沒事嗎？」

巨狼以驚人的速度朝這邊衝來，龐大的身體，不輸米拉在墨吉涅見過的戰象。儘管體型龐大，但是動作卻極爲輕巧，幾乎沒有發出腳步聲，就和真正的狼一樣。四人驚愕地看着怪物，那血盆大口，輕易就能把人一口吞進肚子。

「嗯。這種程度的敵人，難不倒堤格爾的。」

米拉將槍柄固定在腋下，朝假艾蓮做出突刺。拉斐亞斯的槍柄隨着使用者的意志，倏地伸長超過一倍，宛如以冰塊製成的銳利槍頭削下敵人的半張臉。見到假艾蓮踉蹌退開用手遮住的臉部，米拉倒抽了一口氣，切口處並沒有流血，而是出現如樹洞般的凹陷。

──來了！

該不會被假艾蓮砍成重傷了吧？米拉緊張地倒抽一口氣，但是在聽到莉姆輕微的呼吸聲後，鬆了一口氣。應該是因爲戰鬥結束，緊繃到極限的精神放鬆，累積的疲勞一湧而上，所以睡着了吧。

就算以『寂靜的世界啊』凍結地面，牠應該也無所謂吧。從妖狼的行動來看，牠肯定會改成在樹枝之間跳躍，趁機撲下來攻擊四人。

──我的龍技，沒辦法逮到牠。

加雷寧走上前，將莉姆揹在身上。拉菲納克幫他拿起行李。

三人退到離米拉兩、三步遠的場所，將火把拿在手上，作爲武器。

樹根猛地抬高，將米拉倒吊在半空中。樹枝們朝着失去自由的她一湧而上。

但假艾蓮藉着反彈之勢，在樹枝間跳躍，最後停在纏住米拉的腳的樹根上，以充滿邪氣的鮮紅眸子瞪着米拉。被倒吊在半空中的米拉，除了回瞪假艾蓮之外，莫可奈何。

──該怎麼做，才能救出艾蓮呢？

正當假艾蓮舉起長劍，準備砍向米拉時，離兩人不遠的莉姆朝假艾蓮扔出火把。火把在空中旋轉着，命中假艾蓮的後背。雖然假艾蓮的身體沒有因此燃燒起來，但是她似乎被火嚇到，動作稍微慢了下來。米拉沒有放過這個機會。

堤格爾一面朝側邊奔跑，一面以黑弓射箭。凝聚着『力量』的箭，在空中畫出白色的光痕，朝魔物飛去，刺中如鞭子般舞動的嶙峋樹根。

一行人開始在森林中前進時。黑色瘴氣從林間鑽出，包圍在他們周圍。米拉讓加雷寧與拉菲納克站在自己身邊，拉斐亞斯發出寒氣，形成保護層，阻擋瘴氣接近。

「不用擔心。堤格爾維爾穆德閣下絕對不會有事的。」

但是，戰鬥還沒結束。假艾蓮從狼背跳下，揮動長劍，朝米拉劈來。不過，那雷霆萬鈞的一擊，被闖入兩人之間的莉姆擋了下來。

假艾蓮以左臂揮開拉菲納克的攻擊，同時，樹根狀的物體從假艾蓮右腰竄出，於轉眼之間變化成人類的手臂，接下加雷寧的短斧。

「還真麻煩呢。」

假如妖狼不停下腳步，身體將會被銳利如刀的冰柱一分爲二吧。但是，那樣的場面並沒有發生。

不論擊碎多少樹根或樹枝，妖樹都能立刻再生。相較於用之不竭的葉片與堅果，堤格爾的箭與體力都是有限的。箭袋早晚會空，體力早晚會耗盡。到時候，自己只能與艾蓮一起被吊在樹上了。

化身爲艾蓮的怪物在米拉等人的注視下，開始冒出泡沫。融化到最後，只剩一顆拳頭大小的果實。

「──從寂靜中現身吧，冰雪暴！」

米拉默默地朝假艾蓮消失的方向看去。森林深處的樹木，似乎正微微晃動。米拉皺眉，凝神細看。

加雷寧回道。表情中除了緊張，還摻雜了少許的恐懼。他和主人一樣，都看到了騎在狼背上的假艾蓮。假如剛纔他們想迎擊妖狼，很有可能被艾蓮從上方加以攻擊。

米拉迅速收槍，順便砍斷了纏住自己的樹根。經歷一陣飄浮感後，米拉開始被重力拉扯。她在半空中轉換姿勢，勉強安然落地。莉姆與加雷寧、拉菲納克趕到她身邊。

話才說完，莉姆突然身子一歪，倒向地面。米拉連忙抱住她。

米拉起身，望着巨狼消失的方向，對其他人問道。

米拉額頭冒汗，露出強勢的笑容。

胸口被樹根擊中，堤格爾的身體飄浮在半空中。青空纔剛映入視野，背部就重重撞上地面。堤格爾一陣呼吸不順，但是沒空喊疼。他急急地朝旁邊滾開，下一秒，原本倒下的場所，已經被樹根與樹枝打爛了。堤格爾起身，大大喘了一口氣。

「讓她睡到新的敵人出現爲止吧。」

顧不得頭髮凌亂，米拉眼神晶亮地把三人招呼到自己身邊，小聲告訴他們打倒妖狼的方法。三人緊張地聽着，點頭表示理解。

即將撞上冰柱前，妖狼的身體分裂成無數蔓藤與樹枝，一面巧妙地躲開冰柱，一面攻向米拉。反應速度之快，令人驚駭。但是，米拉仍然不閃不躲地站在原地，以冷酷的眼神注視着逼到自己面前的樹枝與蔓藤。

加雷寧回望着後方，以警戒的表情說道。被衆人打倒的怪物們躺在他身後的地面，附近沒有新敵人出現的氣息。

──花草樹木，全被魔物控制了。該怎麼在這種情況下，出其不意地攻擊那傢伙呢……

拉菲納克嘴裏開着玩笑，但是臉上閃過一抹不安。看出他的心事，加雷寧穩重地安慰道：

──該怎麼辦？

米拉被逼得向後退。她一面後退，一面以長槍砍斷襲來的樹枝，但是不小心被鑽過槍圍的樹根纏住右腳。

──就算以拉斐亞斯抵禦，還是會被撞飛……！

「──非常感謝您，琉德米拉大人。」

三人邁開步伐，慎重地在森林中前進。

「你們快過來！」

結結實實地被龍技擊中，失去頭顱的妖狼身體一歪，倒在地上。形成身體的樹枝與蔓藤急遽地褪色，再也不動了。米拉以長槍支撐身體，痛苦地喘氣。連續施放龍技，對身體的負擔果然很大。

堤格爾側身閃過飛來的堅果，腳步一滑，摔在地上。附近的樹根立時朝他襲來。

乾躁的碎裂聲響起，樹根末端化爲粉末。但是，堤格爾的箭也同樣碎裂了。

米拉也笑着點頭同意。雖然有一半是說來安慰自己的，但是表情與聲音中充滿了對堤格爾的信任與愛情。再說，既然敵人想以瘴氣絆住他們，不就表示對方還沒打倒堤格爾嗎？

米拉的耳膜，準確地捕捉到風兒的嘶吼。妖狼從她的正前方衝來。

寒氣從槍頭迸發，凍結米拉周圍的地面。當然，沒有把另外三人凍結進去。

「是啊。這下子暫時不缺做惡夢的題材了呢。」

那是由數十、數百道蔓藤與樹枝纏繞而成的巨狼。

莉姆以左手抄起原本掛在後腰的第二把柴刀，大步向前。寒冰凝結在柴刀表面，使柴刀變得與劍差不多長。這是她身後的米拉，以拉斐亞斯的寒氣做的冰刀。

米拉閉上雙眼、集中意識，聆聽一切細微的聲音。

「您是說假的戰姬大人嗎？」

「──寂靜的世界啊。」

「這些劍招，果然與艾蕾歐諾拉大人相同呢。」

†

艾蓮並不回話，長劍直指米拉。周圍的樹林同時鼓譟了起來，樹枝與樹根如觸手般襲向米拉。

「拉斐亞斯！」

莉姆大喝一聲，朝假艾蓮發動猛攻。被拉斐亞斯的寒冰加持過的柴刀砍斷長劍，在假艾蓮的右肩到左腰留下又深又長的切口。莉姆乘勝追擊，以右手的柴刀劈裂假艾蓮的腦門。

儘管處於劣勢，米拉眼中的鬥志並未因此消失。她連臉上的泥巴都不擦，專心地在樹林間搜尋妖狼的氣息。妖狼第三次出現，以狂風驟雨之勢撞飛以拉斐亞斯抵擋自己的米拉。不過這次，米拉做了充分的準備，只見她俐落地在空中調整體勢，安然落地。

看清楚對方的模樣後，米拉忍不住瞪大眼睛。

「你們，有看到嗎……？」

泄憤後，莉姆輕輕呼了口氣，看向米拉。

不只拿着長槍的雙手，就連全身都微微發麻。米拉很快地改變想法，正因爲自己拿的是拉斐亞斯，纔會只有這點程度的衝擊就沒事。若是普通長槍的話，八成早被妖狼撞碎，自己也被咬死了吧。

可惜的是，瘴氣無法突破米拉周圍的寒氣。

米拉扶着加雷寧的肩膀，勉強起身。四人一起靠在附近的樹幹上。

「還好。謝謝妳的火把。」

「莉姆亞莉夏？妳怎麼了？」

──出其，不意。

堤格爾緊盯著有張邪惡老嫗面孔的妖樹，把手伸向箭袋。剛纔摔倒時，不少箭散落在地上，幸好箭袋中還剩下幾支箭。

──艾利菲爾啊，再稍微借我一點力量吧。

堤格爾將外套扔到一旁，從箭袋抽出三支箭，同時架在黑弓上。『力量』分別凝聚在箭鏃上。

『你以爲增加數量，就能射中妾身嗎？』

樹枝與樹根在列許的命令下，一齊攻向堤格爾。堤格爾朝旁邊跳開，以樹幹爲踏板跳躍，如野生動物般地在林木間穿梭。這是長年在森林中狩獵練出的身體能力，又有艾利菲爾以風相助，才能做到的事。

堤格爾在空中迴轉身體，朝着從上方逼近的樹枝輕輕一踢，跳到其他樹枝上邁步奔跑。樹葉與堅果隨即飛來，堤格爾扭動身體，閃避攻擊。雖然差點從樹枝掉下來，但是堤格爾以腳一勾一踢，安然落地。如此這般，堤格爾一下子縮短與列許間超過一半的距離。當然，他連一箭都還沒射出。箭鏃上的『力量』發出耀眼的白光。

──不行，還不夠近。

就數字來說，堤格爾離魔物已經不到二十阿爾昔（約二十公尺）的距離了。就算堤格爾閉眼射箭，也能命中妖樹。但是列許肯定會以樹枝和樹根擋下堤格爾的箭。

列許身上的樹洞一齊噴出黑色的瘴氣。儘管瘴氣無法噴到堤格爾所在之處，但是卻能在妖樹周圍形成煙霧，妨礙視線。堤格爾不知該如何是好似地停在原地。雖然只有短短一瞬，但是對列許來說，時間已經夠充分了。

數道樹枝與樹根從瘴氣中鑽出，襲向堤格爾。堤格爾朝旁邊跳開，勉強躲過攻擊，但是身體失去平衡，右手不小心一鬆，三支箭發着白光，朝上空飛去。

但也許是沒空懊惱吧，堤格爾迅速抽出新箭，在樹枝與樹根間跑跳着，躍過瘴氣。

這時列許揚起特別粗大的樹枝。樹枝末端有許多分岔，有如巨人的手，成功抓住堤格爾的身體。

『還差一步。果然不夠成熟。』

老嫗的臉詭異地扭曲，嘲笑道。堤格爾還以顏色似地揚起嘴角，右手一鬆，放開原本握在手中的箭，伸向掛在自己腰間的物體。

一秒後，堤格爾的身體熊熊燃燒了起來。正確地說，是他的上衣燃燒了起來。堤格爾在衣服上淋了油，以打火石點火。

僅管只有一瞬間，列許還是被嚇了一跳。抓着堤格爾的樹枝因怕火而鬆開，堤格爾整個人掉在地上。一落地，堤格爾立刻撿起剛纔掉在地上的箭，不顧身體還在燃燒，就把箭搭在黑弓上，拉緊弓弦。白光閃爍，『力量』開始匯聚在箭鏃上。

破空之聲響起，堤格爾的箭激射而出。眼看那箭即將射中魔物，但是列許卻在在千鈞一髮之際，緊急以剛從妖樹出生的假艾蓮爲肉盾，將無數樹枝與樹根交錯在一起作爲護牆。轟的一聲，假艾蓮還來不及發出慘叫，已經被炸成碎片。爆炸造成的風狂亂地吹着着，碎裂的木片散落一地。

『好險啊……！』

列許露出勝利的笑容。但是，堤格爾也一樣。他扯破還在燃燒的上衣，將其扔在地上後奔向列許的方向。只見他雙眸晶光燦爛，也不彎弓搭箭。等列許發現不對時，已經來不及了。

漆黑的樹根複雜地纏繞在一起，編織成野獸的身形。四條腿強而有力地踏在大地上，渾圓的身體，貌似獸嘴的部位伸出兩支長長的獠牙。灰色的體毛從交織的樹根之間生出，覆蓋全身。頭部周圍的體毛特別長，看起來就像人類的頭髮似的。

充滿霸氣的聲音，以及晶亮的眼神，使堤格爾瞪大眼睛。艾蓮不是在虛張聲勢，是真心想與魔物戰鬥。看着那樣的艾蓮，堤格爾嘴角上揚：

「妳的目的是什麼？爲什麼不殺了我，而是把我吊起來？」

「這樣子，沒辦法接近那傢伙……！」

艾蓮將長劍扛在肩上，如入無人之境似地朝妖樹走去。

堤格爾冷靜的態度與聲音，使艾蓮清醒過來。她緊握長劍，輕輕點頭。

「我本來打算讓妳休息，自己一個人想辦法打倒那傢伙的。」

那是山豬狀的怪物。

──這就是艾蓮的龍技……！

樹洞呼吸似地張合不已，列許發出木頭摩擦般的笑聲說道：

「那傢伙，是我們的敵人。」

「堤格爾，我可以倚靠你吧？」

最後那句話，使堤格爾移動視線，臉上因此出現驚訝之色。

艾蓮眼中浮現驚訝之色。妳想隨口胡謅，動搖我嗎？──艾蓮還沒問出口，妖樹再次悶笑起來。

魔物已經被消滅了──儘管眼前光景會令人那麼想，但是堤格爾與艾蓮的臉，都還是因緊張而緊繃。艾蓮盯着巨樹的殘骸，後退數步，堤格爾舉着黑弓，警戒地觀察左右。

艾蓮傻眼地道。但是表情中沒有開玩笑的餘裕。

堤格爾藉着經驗，艾蓮憑着直覺，相信魔物沒死。果不其然，留在地面的醜惡樹樁微微震動了起來。

「你……」

也許是被說話聲吵醒吧，被堤格爾抱在懷中的艾蓮開始扭動身體，微微睜眼。她以疑惑的眼神看着眼前的年輕人，紅潤的嘴脣微張，以沙啞的聲音問道：

「等一下再說！」

堤格爾笑着回道。但是話只說了一半，就無法繼續下去。因爲艾蓮一絲不掛的身體，毫不客氣地映入堤格爾眼中。雪白的肌膚、比米拉更大，而且形狀姣好的乳房、點綴於其上的櫻色突起、柔嫩的纖腰、肉感的大腿根部，盡收於眼底。兩人四目相對，不約而同地紅了臉。

「──艾利菲爾！」

艾蓮揮動艾利菲爾，以風吹散紅花。但是數量太多，驅之不絕。而且就算被風吹散，那些花朵也仍然先噴出花粉，才向下墜落。爲了應付那些麻煩的紅花，艾蓮在空中旋繞不已。

這次換成艾蓮抱住堤格爾，以龍技逃到上空。列許停下腳步，仰頭看着兩人。被蔓藤與樹枝覆蓋的背部，冒出許多不大的紅色物體。

震懾於列許的外表，艾蓮圓睜着眼怔怔地道。

「全靠別人的話，可是會使戰姬的名聲蒙羞的。再說，我也不想看到琉德米拉得意洋洋的嘴臉──要上了哦。」

艾蓮放慢速度，兩人安安穩穩地落地。

艾蓮抬頭看着堤格爾，臉上掛着微笑，左手環住堤格爾的腰。

「嗯。她裝死的演技很蹩腳。」

艾蓮臉上掛着微笑，鮮紅的眸子燃起鬥志。

艾蓮話一說完，蹬着地面前進。被壓縮到極限的暴風纏繞在她手中的長劍上，成爲比劍身厚長好幾倍的風暴之劍。

傷到列許的，是堤格爾剛纔射到空中，凝聚了『力量』的三支箭。帶有艾利菲爾力量的箭，飛到列許無法看清狀況的高空，藉着風調整角度，瞄準魔物，飛回地面。堤格爾剛纔那些舉動，全是爲了引開列許注意力的假動作。

「──橫掃大氣！」

「抓好了。」

艾蓮大喝一聲，揮動長劍。逼到堤格爾面前的樹枝與樹根全數斷裂，無力地倒在地面。

「什麼？怎麼回……」

堤格爾還來不及問她想做什麼，艾蓮已經揮劍了。

就在這時，穿上外套的艾蓮來到堤格爾身旁。她以左手按住外套，右手朝天高舉。

艾蓮直視前方，向堤格爾問道：

列許的身影出現在離兩人數百阿爾昔的前方。他們明明是背對那妖樹飛行的。

『這個嘛，有件事不妨告訴妳。』

艾蓮或是閃避，或是驅散花與堅果，憤憤地啐道。紅花無止無盡地生長，堅果不停地高速飛來，光是躲避那些攻擊，艾蓮就費盡了心力。

「我把艾蓮搶回來了！」

「哦！妳醒──」

堤格爾抱着艾蓮的腰叫道。艾蓮也不加以確認，直接揮動艾利菲爾。又硬又小的什麼東西，撞上長劍的鋒刃，碎裂四散。是堅果。列許以紅花吸引艾蓮的注意力，趁機發射堅果。堅果當然不只一顆。無數的細小顆粒，以破風之勢朝兩人飛來。

不過，兩人能尷尬的時間，頂多只有兩秒。列許的樹枝與樹根，已經朝他們猛然劈來了。

列許粗暴地喘着氣，再次朝兩人衝來。

「除此之外，我還有很多事想問妳。妳肯回答嗎？」

「──風影！」

艾蓮身邊的狂風開始凝聚在艾利菲爾上，成爲發出淡藍色磷光的小型龍捲風。堤格爾站在艾蓮身後，雖然想出手幫忙，但是風勢太強，無法瞄準目標，只好繼續旁觀。

閃光與爆炸聲、爆炸氣浪紛至沓來，就像暴風被解放了似的。夾帶着塵土與木片的勁風席捲周圍，樹木應聲而倒。堤格爾後仰着上半身，不住後退。光是不讓自己摔倒在地上，就用盡力氣。

列許噴出黑色的瘴氣，發出驚人的咆哮。旋風大作，周圍樹木開始慘叫。堤格爾與艾蓮奮力踏住腳步，擠出所有的勇氣，努力不讓自己被魔物的壓迫感壓垮。

「艾蓮！旁邊！」

風兒呈球狀旋繞在艾蓮與堤格爾周圍。兩人身體微微向上飄浮，如乘風飛行的鳥兒般，巧妙地在樹林間穿梭。

「我們聽說妳們進入森林後消失了！」

「什麼……？」

她傲然瞪着魔物，但是身體又突然一晃。堤格爾趕緊扶住她。

「艾蓮，我想這傢伙八成還活着。」

堤格爾跑了起來。可是先前累積的疲勞，再加上抱着艾蓮移動，使他速度慢了下來，呼吸也變得紊亂。堤格爾只得在扔下外套的地點停下腳步，放下艾蓮，把外套塞給她。自己則抽出新的箭，面對追擊而來的樹枝與樹根。

堤格爾俯瞰着地面的魔物說道。他的箭袋裏還剩下幾支箭。艾蓮訝異地看着他，但是並不囉唆，一口答應堤格爾的要求。把她從魔物手中救出來的，是眼前這名年輕人，可以相信他的能力。

「這是，什麼東西啊……」

從上空出現的三道白光，擊碎了列許上半部的身體。『啊啊！』妖樹發出哀號，巨大的身體扭動不已。

樹枝與樹根從魔物從龐大的身體伸長，生長於其上的樹葉與堅果朝艾蓮激射而出。但是那些東西還沒碰到她的身體，就斷折、碎裂、被風吹散。

與戰象體形相當的黑色山豬，居高臨下地傲視堤格爾與艾蓮。眼睛的部位是兩個空洞，比身體還漆黑的黑暗潛藏其中。怪物背上覆蓋着墨綠色的蔓藤，許多樹枝從其中伸出。假如「恐懼」有具體的形狀，應該就是這個模樣吧。

堤格爾道謝，將手伸向箭袋。箭袋中還剩五支箭。

『某個國家的軍隊，正在攻擊妳的領地哦。人民與土地被蹂躪，好可憐啊。』

淡淡的七彩光芒出現在她右手，轉眼之間拉長爲劍般的形狀。光芒很快地消失，落在魔物腳邊的龍具，出現在白銀長髮的戰姬手中。艾利菲爾回應使用者的呼喚，穿越空間，回到主人手中。

「原來如此。」

「但不是打不倒的敵人。」

「但是我不明白事情的前因後果。簡單地說給我聽吧。」

但是，艾蓮並沒有摔在地上。堤格爾適時趕到接住艾蓮，並順勢跑開。與列許拉開距離後，他氣喘吁吁地對魔物笑道：

怕自己掉下去的堤格爾，死命地抓着艾蓮。說話聲之所以比平常大，是因爲堤格爾沒有飛行的經驗，嚇了一跳的緣故。

列許以沙啞的聲音說道。一陣劈啪聲後，樹樁從中間裂爲兩半，數十道如煤炭般漆黑的樹根從其中竄出。與巨樹狀態無法相比的險譎氣息，使堤格爾和艾蓮全身緊繃。

「居然在自己的老窩搞這種破壞……」

「謝謝。託妳的福，我稍微恢復體力了。」

『不想相信也無所謂。反正妳馬上會再次成爲妾身的養分，不需要擔憂森林外的事。』

「艾蓮，讓我來吧。」

即使暴風平息，列許依然沒有動靜。不論樹枝，或是樹根，全都沒有活動的跡象。

列許朝地面一蹬──正確地說，是在地面刨出一個大洞──向兩人猛衝過來。堤格爾拉着艾蓮的手，往旁邊跳開。兩人還來不及滾倒在地面，身體已經被列許捲起的狂風吹起，摔到一旁了。

風兒旋繞在艾蓮身邊，艾利菲爾的劍身發出淡藍色的光芒。纏繞在劍上的風勢愈來愈強，白銀長髮隨風飛舞。

「──妳的真實身分，到底是什麼？」

堤格爾鼓勵她似的，同時，也像是爲了說給自己聽地說道：

那是如血般鮮豔的紅花。盛開在列許背部的花兒一齊脫落，飄浮在空中。那些花朵中央有嘴，嘴裏長着利牙。花瓣如翅膀般拍動着，朝兩人飛來。

堤格爾震驚得出不出話，只能瞪大雙眼，凝視艾蓮的背影。

艾蓮仰望着列許問道。鮮紅的眸子被怒火燒得晶亮。

「我知道是你從那怪物手中救出我的。」

兩人停在離魔物有十幾步遠的場所。

「堤格爾，讓你看看精彩的場面。」

三支箭中的兩支，粉碎了束縛、懸吊艾蓮的樹枝。艾利菲爾從艾蓮手中鬆脫，白銀長髮的戰姬從空中落下。

可以像這樣發問，表示艾蓮還保留了幾分冷靜。假如任憑感情行事，她就不可能試圖與魔物對話了吧？

列許龐大的身軀被轟出一個大洞，轟然巨響後，樹幹倒向一旁。地面出現巨大的凹洞，露出深埋於地底的樹根。

但是堤格爾很快地冷靜下來。畢竟他們進入森林後，就一直被那魔物玩弄於股掌之間，在原地兜圈子。就算列許做得到這種事，也不奇怪。

「不要太逞強！妳纔剛醒過來而已！」

「──風影！」

『妾身不是裝死……』

「我和米拉他們，爲了找妳進入森林！莉姆亞莉夏閣下也和我們一起行動！」

堤格爾起身，因眼前的景色而說不出話。列許所經之處，樹木齊斷，草地翻掀。假如他們被正面撞上，現在肯定變成四散在地面的無數碎肉吧。

其他部分，可以等危機過後再說。目前的他沒有餘裕加以補充。

握着黑弓的手微微顫抖。儘管想射箭，但是瞄準起來比平常還要花時間。來得及嗎？緊張感製造出冷汗，從堤格爾的太陽穴流下。

『是因爲太久沒以這個姿態現身，需要花點時間適應。』

兩人一面閃避紅花與堅果，一面在空中改變姿勢。艾蓮趴在堤格爾背上，以左手環住他的頸子。儘管這樣有點難以呼吸，但是如此一來，堤格爾的雙手就空出來了。

堤格爾把迴避的事交給艾蓮，舉起黑弓。帶着藍光的風，從艾利菲爾的劍身流入箭鏃之中。艾蓮驚異地看着這樣的光景。

「這是什麼……！？」

堤格爾並不回話，只是專心瞄準列許。

堤格爾當然沒有被人帶到空中，一面高速飛行，一面射箭這種經驗。再加上身體沒有着點，是非常不穩定的體勢，瞄準起來比平常更花時間與精神。假如是普通獵人，應該早就放棄了吧。但是堤格爾仍然拚命讓眼睛習慣空中的風景，把身體的晃動納入計算之內，拉緊弓弦。

飛箭在空中劃出曲線，留下淡藍色的光痕，朝列許疾飛而去。

就在那箭即將刺中魔物的眉心時，怪物舉起獠牙，接下帶着『力量』的箭。一陣激烈的閃光與爆炸聲後，魔物再次出現在兩人視野之內。除了獠牙略微受損外，可說是毫髮無傷。

列許抖動巨大的身體，大聲咆哮，圍繞在兩人身邊的紅花與堅果隨即爆炸，發出無數的衝擊波。出乎意料的攻擊使艾蓮失去平衡，向下急墜。兩人抱在一起，在地面滾動不已。雖然沒有直接摔落地上，但是全身上下都沾滿了泥土與草屑。

「對不起，我太大意了。」

艾蓮一面調整呼吸，一面道歉。堤格爾只是瞪着列許，搖了搖頭。

「誰能料到那種攻擊啊？現在最重要的是──」

必須躲開那傢伙的衝撞纔行。堤格爾正想這麼說，又把話吞了回去。數道蔓藤從地面倏地竄出，纏在兩人的手腳上。那些蔓藤與操縱死者的是同樣的種類。

蔓藤以驚人的力量拉扯兩人，想把他們拖進地底。同時，又將數道蔓藤伸到兩人口鼻附近。也許是想侵入他們體內吧。

「──艾利菲爾！」

艾蓮叫道。長劍發出白光，在兩人周圍捲起狂風。看不見的風刃斬斷了所有的蔓藤。

但是，兩人還來不及鬆口氣，列許就騰起煙塵，朝他們猛衝過來。艾蓮咬牙，維持倒在地上的姿勢，揮動長劍。明白使用者想做什麼的艾利菲爾，在空氣中製造龍捲風，形成螺旋狀的巨大風刃。

「──橫掃大氣！」

破壞力非比尋常的龍技並非對列許施展。魔物前方的地面突然爆炸、崩塌，成爲巨大的凹洞。假如列許直線前進，肯定會直接摔進洞穴裏。

列許在即將踩進凹洞前用力一蹬，跳到半空中，宛如真正的山豬。但那反應正中艾蓮的下懷。白銀長髮的戰姬抓住堤格爾的手，藉着風勢，把他一起扯進洞穴裏。

當列許在洞穴的另一頭落地時，艾蓮已經以艾利菲爾的力量躍到旁邊的樹枝上了。她帶着堤格爾在樹枝間連續跳躍，與列許拉開距離。

艾蓮的話不可思議地融入心裏，化解了堤格爾的疑慮。

儘管艾蓮理解堤格爾的意思，但也許是想保護射箭時沒有防備的堤格爾吧，她退到不會妨礙堤格爾射箭，但是能保護他的位置。

不到十秒，原本令人窒息的壓迫感徹底消失，除了被龍技打出的凹洞之外，沒有留下任何魔物存在過的證據。

艾蓮乾脆地道。她臉上的笑容變得有點複雜。

「覺得不甘心的話，就老實說啊。」

架在堤格爾黑弓上的箭鏃早已凝聚了充分的『力量』，發出耀眼的光芒。列許趁着箭還沒射出，拚命抵抗，操縱一顆還保有原形，沒被艾蓮燒成灰燼的堅果，朝堤格爾射去。

艾蓮把長劍架在肩頭，冷笑道。『不。』列許回道：

『啊啊，啊啊，多麼令人歡喜啊！』

列許茫然站在熊熊燃燒的森林之中。

堤格爾開始發抖。腳步聲愈來愈近，一道身影進入視野之內。那人比堤格爾和艾蓮再高一些，乍看之下似乎是普通人類，但其實不然。因爲那身影散發的壓迫感，遠比魯薩爾卡和列許更強烈。

只要他們沒有離開列許的勢力範圍，也就是這片森林，遲早會出現在她面前。而且他們不得不出現。因爲火焰無法打倒她。那兩人是藉着龍具的力量，以風操縱火勢，在樹林之間移動的。他們的體力終究會耗盡，到時候再殺他們也不遲。

堤格爾把救出艾蓮的經過，簡單地說明給她聽。

「你是聽誰說的？槍之女武神嗎？」

『不過是暫時改變形態罷了。火焰早晚會熄滅，化爲灰炭的草木會混在塵土之中，成爲倖存者的養分。森林是生生不息的，絕對不會死亡。妾身也一樣。』

幾乎同時，艾蓮舉起長劍。狂風以她爲中心橫掃周圍。氣流連同火焰，纏繞在艾利菲爾的劍身上。螺旋狀的風火之劍，比原本的劍身長了不只一倍。

「好了，我們快點去和莉姆他們會……」

「就是那個！我們快去把打火石拿回來。」

「哦？」面具女子略爲感佩地嘆了一聲。

堤格爾緊抱着艾蓮，以帶着倦色的表情說道。雖然如此，他眼神中並沒有絕望或認輸的色彩。艾蓮微微偏頭，確認他的樣子後，放心地笑了起來。

『你們的點子很有趣嘛。』

「你想做什麼？」

等呼吸稍微平靜後，堤格爾問道。艾蓮皺眉回問：

逐漸死去的巨大軀體，喜悅地說着：

艾蓮左手放在腰上，爽朗地笑道。消毒的話，直接以手指沾點口水擦傷口不就好了嗎？堤格爾雖然這麼心想，但是見到艾蓮那被血沾溼的紅潤嘴脣，他就說不出任何話。一方面也是因爲戰鬥結束，讓他心境鬆懈了不少的緣故。

「消毒。這是因爲我的疏忽才受的傷，如果感染的話，我會很傷腦筋的。」

可是，現在的對象是有許多特殊能力的森林魔物。堤格爾不禁心生動搖。

聲音中沒有哀傷，也沒有嘲笑，只是單純確認事實似的。對堤格爾與艾蓮來說，光是這名女性知道列許的名字，就已經很足夠了。

「艾蓮，妳能引開那傢伙的注意力嗎？」

艾蓮好像想到了什麼，把堤格爾從頭到腳打量一遍。她微微改變體勢，把臉湊到堤格爾耳邊，小聲問道：

『化爲養分。妾身即將化爲養分……化爲終有一天將會成爲巨樹的小樹苗的養分。多麼舒暢啊……』

不消多久，連列許周圍的樹木都被火舌纏上時，堤格爾與艾蓮出現在她面前。兩人灰頭土臉，蓬頭亂髮，身上傷痕累累，但是眼中燃燒着鬥志的精光。

那是一名戴着黑色面具的女性。黑色長髮直達腰際，身上穿着極爲貼身的黑色服裝、上頭再罩着外套。

「妳想做什麼？」

「你眼睛還好嗎？」

「嗯，還好……」

「嗯，這樣就行了。」

艾蓮喜孜孜地說着，改變方向，一面閃躲列許，一面朝妖樹所在之處前進。不明就理的堤格爾問道：

儘管對這沒頭沒腦的問題感到困惑，堤格爾還是小聲回答，說是是用油和打火石點火的。艾蓮鮮紅的眸子亮了起來。

「原來如此……」

堤格爾的箭鏃上纏繞着從艾利菲爾流過來的風，閃爍不已。比起劍，能做長距離攻擊的箭，相對安全。既然對敵人一無所知，就不該輕易接近對方。

「不過，想引開那傢伙的注意力啊，不容易呢。現在就連上空，都被她警戒了……不對，等一下。」

艾蓮以左手捧着堤格爾的臉，伸出舌頭，仔細地、輕柔地舔着傷口。出乎意料的動作，使堤格爾瞪大眼睛，耳根發熱。

說話的是堤格爾。他舉起黑弓，拉緊弓弦。

堤格爾知道她指的是誰。治理萊格尼察公國的戰姬亞莉莎德拉•阿爾夏芬。莎夏和米拉、蘇菲也很要好，不過和艾蓮更是生死之交。堤格爾從蘇菲那兒聽過這件事。

假如對象是普通野獸，堤格爾應該會毫不猶豫地放箭吧。因爲對方在射程之內，而且直到上一秒，自己都瞄準着對方。

艾蓮問道。堤格爾點頭。比起勝利的喜悅，總算結束的感覺更強烈。米拉他們還好嗎？堤格爾茫然地想着。

「這次，我一定會射中那傢伙。」

之所以這麼問，是因爲堤格爾不知道其他魔物的名字。茨魅是吉斯塔特民間傳說中的怪物之名，外型像龍，會到處肆虐，最後被有名的勇者或騎士打倒。但米拉告訴過堤格爾，世界上有名爲茨魅的魔物。

「我的箭對那傢伙應該是有效的。比如剛纔，她之所以用獠牙接下我的箭，應該是因爲被射中的話，身體會受傷的緣故。」

不論長度或厚度都非比尋常的風火之劍刺穿大地。纏繞在劍身的火焰擴散爲火海，以怒濤排壑之勢卷向列許。魔物發出痛苦的呻吟，吐出瘴氣，逼退火焰。

隔着面具，女性以看不出感情的眼睛瞄了一眼堤格爾與艾蓮，微微歪頭，看着直到不久之前，山豬狀魔物存在過的場所。

「……列許，死了嗎？」

山豬狀的魔物急遽褪色，身體開始萎縮。宛如在長久歲月中日曬雨淋的枯木，從外到內，逐漸剝落。獠牙、鼻尖、四肢、獸尾都無聲地崩解。殘存的頭顱與軀幹化爲土塊，被風一吹就揚起煙塵，消失無蹤。

列許改變想法，不再追捕兩人，專心滅火，以阻止火勢擴大。

話聲戛然而止。某種可怕到令人發寒的氣息，冷不防地從森林深處出現。儘管兩人早已疲憊不堪，但是作爲戰士的本能，還是使他們的身體自然動了起來。堤格爾握緊黑弓，艾蓮舉起長劍。

「放心吧。」

空洞的眼窩變形，魔物讚美起敵人的攻擊。同時，那也是相信自己將死的話語。

「結束了嗎……？」

「我來引導。你只要負責射箭就行。」

「艾蓮妳退下。」

聽到這些話，堤格爾總算知道艾蓮想做什麼了。

艾蓮一面在樹枝間跳躍，一面思索起來。她已經見識過堤格爾的箭的威力了。再說，就算自己的龍技能傷害魔物，也必須在極近的距離才能生效。

列許晃動身體，咆哮起來。無數的花與堅果從她背上激射而出，飛向堤格爾與艾蓮。同時，數十道蔓藤從地面竄出，襲向兩人。

「妳、妳在做什麼……？」

「堤格爾，你還好嗎？」

列許仰起脖子，想以獠牙擋住箭。但是箭卻在空中劃出弧線，準確地刺中魔物的眉心。霎時間，光芒大盛，四周全被白光吞沒。

艾蓮滿意地說完，放開堤格爾。堤格爾爲了掩飾狼狽，以右手遮住半張臉抬眼問道：

「──艾利菲爾。」

一道帶着暖意的聲音在身邊響起。是艾蓮的聲音。

「你剛纔說，爲了出其不意，所以燒了自己的衣服對吧？是怎麼點火的？」

就算她親自把整片樹林撞倒滅火，可是兩人放火的速度更快。而且燃燒產生的熱浪或黑煙，完全無法影響他們。兩人在樹枝之間穿梭跳躍，火焰無法阻擋他們移動。列許完全陷入被動狀態了。

堤格爾轉換想法，苦笑着道謝。艾蓮微笑起來。

「我要把這片可惡的森林，燒成灰燼！」

就算想逃得遠遠的，也會被強制繞回列許面前。躲在樹林中，會被對方察覺；飛到空中，會被紅花與堅果攻擊。所謂的山窮水盡，就是這種情況吧。

戴面具的女性轉動脖子，看向堤格爾與艾蓮。面具底下的眼神，有如眺望螞蟻爬行的兒童似的。打發時間程度的對象──她對兩人的興趣只有這麼多。

「只是劃傷而已，沒有看起來那麼嚴重。」

人影從樹林中走了出來，堤格爾與艾蓮瞪大眼睛。

「因爲我們會殺了妳。」

離弦之箭，在虛空留下光痕。

雖然口中這麼說，但是艾蓮依舊皺着眉。

那魔物最後也同樣化爲土塊，灰飛煙滅。

「……妳的名字，是茨魅嗎？」

忽地，列許腳下的地面崩塌。是艾蓮以龍技製作出的崩塌。被火焰吸走注意力的魔物失去平衡，摔倒在地，發出刺耳的地鳴，揚起騰騰的煙塵。

列許做出衝刺的預備動作，以後腳刨着地面。艾蓮咬着牙，在雙腿注入力氣，逼迫疲憊的身體站直，看着魔物，翻轉手腕。

「……謝謝。」

「在妖樹狀態的列許那裏。我用完就把打火石扔在那兒了。」

堤格爾粗魯地擦去流入眼中的血，默默無語地看着那光景。

「──橫掃大氣！」

「莎夏……我的好朋友說過，我的風能使火勢變強，也能使火勢變弱。」

不管是花，或是堅果、蔓藤，全被這夾帶火焰的暴風之劍燃燒殆盡，沒有傷到艾蓮一根頭髮。

『精彩……太精彩了……！』

「那就好。是說到底該怎辦？現在這樣根本是一籌莫展。」

堅果打在堤格爾身邊，爆裂開來。碎裂的堅果除了劃破堤格爾的額頭，沒有對他造成太大的傷害。但是從傷口流下的血，卻流入他眼裏。

──和魯薩爾卡時一樣。

「就算這片森林能生生不息。妳卻不行。」

「打火石在哪裏？」

「當然是火攻了。」

艾蓮回過頭，以擔心的表情問道：

堤格爾與艾蓮順利找到打火石，開始在周圍放火。從容易燃燒的枯葉開始，擴散到附近的草地上，最後林木也燒了起來。

──朝這邊來了……！

察覺到這件事的列許，試圖以樹枝和樹根滅火。但是火焰蔓延得太快，不得已，她只好夷平火災周圍的樹木，阻止火勢延燒。但是這時，堤格爾他們已經移動到其他地點放火了。

「只能在你身上賭一把了……」

堤格爾笑道。這話並非逞強，平常打獵時，他碰過不知多少次類似的情況。儘管如此，艾蓮仍然擔心地看着他。「讓我看看。」艾蓮如此說道。堤格爾照着艾蓮的話，微微彎起背，讓身體向前傾。

堤格爾明白，她指的是米拉。

這女人肯定就是茨魅。是米拉的敵人。

「妳……你們，到底有什麼目的？」

堤格爾無視茨魅的問題，繼續問道。

「死亡。」

堤格爾與艾蓮皺眉。茨魅的回答太過簡潔，無法理解她的意思。茨魅又說了一次：

「死亡──絕對無法掙脫的死亡。」

兩人臉色唰地發白。只要細想列許來到這森林後做的事，就能明白茨魅的話中之意。堤格爾用力握緊黑弓。

──必須現在就打倒她纔行……！

必須以箭袋中的最後一支箭，打倒這魔物纔行。

堤格爾輕輕吸了口氣，將其吐出。放箭。

箭鏃上凝聚着風的『力量』，筆直地朝茨魅飛去。只見茨魅右手微揚，稀鬆平常地捉住堤格爾的箭，將其捏碎。彷彿那支箭是玩具似的。

堤格爾張口結舌地呆住了。艾蓮也震驚到無法動彈。茨魅張開右手，化爲粉碎的箭身，安靜地掉落在地上。

「既然你們這麼親切地問候我，我也該回個禮──」

茨魅話還沒說完，周圍的景色開始扭曲。草木如蛇般扭動着，就連從枝葉間傾泄的陽光也閃爍了起來，影子不自然地重疊在一起。

「森林恢復原狀了嗎？」

茨魅仰頭看着樹林自言自語道。她的身影開始忽近忽遠，本以爲突然逼到自己眼前，下一秒又出現在數十阿爾昔之外，或者是同時出現好幾道身影。不只茨魅，就連艾蓮和周圍的樹木也都是這樣。

茨魅轉身背對堤格爾，又回過頭，將有龍形雕刻的半邊面具朝向堤格爾。

「我們遲早會再見面的……之王，魔彈之王啊。」

也許是空間扭曲的緣故吧，堤格爾沒能聽清楚她所有的話。

艾蓮抱着長劍，凝視火堆。

堤格爾首先告訴她，她進入森林後，已經超過二十天了。同時也告訴她蘇菲提過的民間傳說。艾蓮皺着眉，連連搖頭，最後深深嘆了口氣。

從女神那兒得到百發百中的神弓的男人，打倒所有敵人，最後成爲國王，被稱爲魔彈之王。

艾蓮搖頭。堤格爾把從宓莉莎那邊聽來的故事告訴她。

艾蓮輕撫劍鐸說道。看着她那溫柔的表情，堤格爾真心覺得能救出她，真是太好了。正當堤格爾出神地看着艾蓮時，艾蓮轉過頭。

是這樣嗎？堤格爾看着自己手邊的黑弓，在心裏疑問道。

在她聽完堤格爾告訴她的事五分後，艾蓮才勉強擠出笑容答道。

「我不清楚你的事，但是我很清楚艾利菲爾的事。雖然說是爲了救我，但是艾利菲爾不曾把力量借給別人過。也就是說，你是值得艾利菲爾借出力量的人。你那把奇妙的弓，不也是如此嗎？」

「怎麼了？」

艾蓮打斷堤格爾的話，以沉穩的表情說道：

不可以忘記現在的決心，必須更努力鍛鍊自己。堤格爾在心裏發誓。

雖然，面對那魔物的挫敗感與恐懼並沒有消失。

但是，以自己爲榮這句話，打動了堤格爾的心，非常有效果。

堤格爾把黑弓交給艾蓮，如野獸般手腳並用地爬上樹梢。他小心地抓着細小的樹枝，仰望天空。

「說到這個……」

堤格爾發自內心地回道。

「假如魔物沒有說謊，當年的魔彈之王，應該是那些傢伙的敵人吧？至於能使用這把弓的力量的你，就是當代的魔彈之王了。」

忽地，四周暗了下來。堤格爾一驚回神，環顧四周。艾蓮也不明白髮生了什麼事，舉着長劍左右張望。

「話說回來，那種敵人還真可怕。我還以爲只有小巷子酒館裏的吟遊詩人的故事中才有那種怪物……有種有人把手伸進我的腦袋裏，把腦中的常識什麼的通通倒光的感覺。你以前也碰過那種怪物嗎？」

†

不只如此，茨魅離開之前，也以那名字稱呼堤格爾。

「幫我拿一下。」

接着，堤格爾說起魔物的事。聽完堤格爾在墨吉涅與魯薩爾卡死斗的事後，「哦？」艾蓮低沉地哼了一聲，憤憤地說道：

「果然是這樣。」

堤格爾搖頭。他本來想以石頭代替箭，獵點東西回來喫的。「離開火堆的話，馬上會着涼哦」，艾蓮如此說服堤格爾，讓他留了下來。

快點和米拉他們會合吧。堤格爾正想這麼說時，又一陣風吹過，兩人同時打起噴嘻。堤格爾光着上半身，至於艾蓮，外套底下根本是赤身裸體。雖然現在是夏季，太陽下山後，風還是偏涼，會覺得冷也是當然的。

要成爲令領民感到驕傲的領主，堤格爾的父親如此說過。自拉菲納克以下，亞爾薩斯的領民全都是好人。爲了他們，堤格爾一直以領主之子的身分努力到現在。而堤格爾的努力也不是沒有回報，先前與墨吉涅的戰爭中，亞爾薩斯的士兵不離不棄地跟隨他，直到最後。

艾蓮一臉困惑地問道。堤格爾沉吟了一下，很快地猜到原因。

必須儘快把外界發生的事告訴她纔行。

「不會，還是謝謝妳了。」

艾蓮一面把手伸到火前取暖，一面感到抱歉地說道。

「直到今年春天爲止，我都不知道這把弓有這種力量。雖然一直覺得這把弓很奇妙，但畢竟是傳家之寶，所以不能多說什麼。再說，這把弓很好用。」

「精神疲累的話，不管做什麼事都會覺得提不起勁，思考也會變得消極。但是，身爲和你並肩戰鬥過的人，我希望你能以自己爲榮。當然，我也會以自己爲榮。」

這的確是堤格爾好奇的事。在奧爾米茲的公宮裏那麼冷靜的莉姆，在森林中卻哭着求米拉救出艾蓮，那光景令堤格爾相當驚訝。

不是因爲疲累，而是因爲領悟到自己的力量不夠。自己的弓箭對茨魅完全不管用。假如茨魅有意直接攻來，堤格爾就只能眼睜睜地等死了。他在腦中想像那樣的光景，覺得有點暈眩。

「我是在想，妳和莉姆亞莉夏閣下究竟是什麼關係。」

她原本想飛到上空尋找萊德梅里茲軍，但是纔剛飛到樹梢上，就耗盡力氣，掉了下來。幸好堤格爾即時接住她，再加上艾利菲爾以風包圍兩人，纔沒有摔成重傷。直到那時，艾蓮終於明白自己的身體有多疲勞。

堤格爾繼續說下去，每當明白了新的事實，艾蓮的臉色就變得愈難看。

身旁突然傳來說話聲，堤格爾嚇得差點掉下樹枝。仔細一看，艾蓮正輕飄飄地降落在樹枝上。堤格爾讓自己冷靜下來，指着天空說：

「它也在說謝謝你。如果沒有你幫忙，被那魔物抓住的我們不知會變成什麼樣呢。」

堤格爾梢微猶豫了一下，向艾蓮問道：

「救了妳的是艾利菲爾和我的家傳寶弓，不是我的功勞。」

「我也覺得妳和艾利菲爾很搭哦。多虧你們，我才能得救。」

艾蓮立刻答道，鮮紅的眸子中沒有任何迷惘。

「我也一樣。能和妳並肩戰鬥，通力合作打倒那魔物，我感到很驕傲。」

擁有超常力量的那些怪物，除了驚人，沒有其他感想可說。就算消滅了魯薩爾卡與列許，也不能保證剩下的魔物只有茨魅而已。想對抗那種東西，多一個同伴，就多一分力量。

月兒朦朧地掛在濃淡有致的黑暗中。星光閃燦，就像在黑暗中灑了銀沙似的。

總不能說自己看她看到入迷。堤格爾搔了搔臉頰，改變話題。

「什麼果然？」

「沒問題。」

堤格爾開玩笑地補上最後一句。艾蓮傻眼地聳肩說道：

「你膽子還真大……該說和這把弓很搭嗎？」

艾蓮興味盎然地看着堤格爾的黑弓問道。

「琉德米拉那傢伙，居然什麼都沒說。她果然不能信任。」

艾蓮說完搖了搖頭。

「聽說是很高明的獵人。因爲立下功勳，得到伯爵的爵位和亞爾薩斯的領地。我也只知道這麼多而已。我的名字，就是從祖先那裏繼承的。」

「沒這回事。你救了我好幾次。」

「嗯哼？」

「嗯，萊德梅里茲的騎士們已經離開森林了，莉姆亞莉夏閣下和米拉他們在一起。」

堤格爾僵着臉笑道，艾蓮縮着身體，點頭同意。

死亡。茨魅說，那是他們的目的。

「我還沒跟妳說過。被列許控制的森林，和不受她控制的外界，時間的流動速度是不一樣的。我們戰鬥時，外頭已經入夜了。」

「因爲就算說了，也沒人會相信嘛。就連我自己，如果不是親眼看到，也絕不可能相信有那種東西存在。所以不是米拉信不信任你的關係。」

「不，我是第一次聽到。」

堤格爾無技可施地，絕望地看着魔物消失的身影。握着黑弓的手顫抖不已，差點跪倒在地上。

「按步就班，一件一件慢慢處理吧。我和米拉也會幫忙的。」

「艾蓮妳有聽過魔彈之王這名字嗎？似乎是相當古老的傳說裏的人物。」

──下次絕對不會輸。

「在我的感覺裏，進入森林還不到一天……不過，被那傢伙抓住後，我就失去意識了，所以也不能說準。莉姆他們還好嗎？」

「還是先升火吧。」

「我說的不是身體，是精神。」

謝謝。堤格爾笑着向艾蓮懷中的長劍道謝。隨後長劍揚起一陣輕風，撫過堤格爾暗紅色的頭髮。

堤格爾之所以這麼說，是因爲自己的箭對茨魅完全不管用。對他造成很大的衝擊，在他心中造成陰影。儘管表面上很平靜，但是堤格爾的心裏，其實非常苦悶。

「堤格爾，這到底是怎麼回事……？」

艾蓮歪着頭，盯着堤格爾的臉看了半晌，拿起放在地上的龍具，移動到堤格爾身邊。堤格爾訝異地看着她，艾蓮爽朗地笑道：

堤格爾向艾蓮道謝，把視線放在黑弓上。

「嗯。如果真的需要借用你的力量，我會不客氣地開口的。」

可是，自己不但活着，而且還四肢健全。

和自己長得一模一樣的冒牌貨攻擊蘇菲等人的事；公宮因爲自己失蹤而亂成一團的事；爲了找自己；萊德梅里茲的士兵被森林喫掉的事；地方官萊榭克已死的事。每件事都重大到令人頭暈。

艾蓮當然不知道自己被列許捉住、失去意識的期間，外界發生了什麼事。

「那真是太好了。」

「呃，沒有……」

堤格爾點頭，思考了一下，慎重地問道：

堤格爾轉動身體方向，對艾蓮深深低頭道謝。

「宓莉莎看到這把弓時，莫名地想起那傳說。」

「給你添麻煩了。」

堤格爾拚命地幫米拉說話。艾蓮不滿地噘嘴，但似乎是接受了堤格爾的說法。

「嗯。」聽了堤格爾的話，艾蓮笑着點頭。與營火不同的溫暖空氣，包圍着兩人。但是艾蓮又馬上斂起笑容：

聽艾蓮這麼說，堤格爾自嘲地笑了起來。

「謝謝妳，艾蓮。」

堤格爾拍着艾蓮肩膀安慰鼓勵她。先不說米拉，堤格爾覺得自己似乎幫不上多少忙。儘管如此，應該還是能幫艾蓮做點什麼纔對。

眼睛逐漸習慣黑暗，堤格爾總算明白自己還在森林裏。但是，地上沒有艾蓮施放龍技時打出的大洞，周圍的樹木也沒有被火燒過的痕跡，看起來就像極爲普通的森林。這時一陣風吹來，兩人不由自主地打了個冷顫。

「包含那東西在內，我有很多事想告訴妳，可以嗎？」

「我知道啦。不過關於魔物的事，遲早要召集所有戰姬，共享這個情報纔行。到時候，我會把你找來的哦。」

──說的也是。假如我一直妄自菲薄，反而會讓艾蓮，還有認同自己的大家失望的。

森林中有許多適合當柴火的樹枝。堤格爾熟練地升火，兩人隔着火堆對坐。光與熱，使兩人舒適了不少。

「不，是我派不上用場。」

「話說回來，你……不對，你的祖先，到底是何方神聖啊？」

「你累了，對吧？」

「對不起，這件事我似乎幫不上忙。」

「這……」

堤格爾儘可能簡單地說明，但艾蓮還是似懂非懂地歪着頭。堤格爾心想，這下糟了。

「堤格爾維爾穆德嗎？不太像布琉努人的名字呢……所以說，你也不知道這把弓的由來了？」

「雖然她渾身是傷，但爲了救妳，還是和我們一起進入森林呢。」

「是什麼關係嗎……？」

艾蓮抬頭看着夜空，思考該怎麼說明，沉默了一會兒。

「就算讓你知道，應該也沒關係吧。畢竟我也聽你說了很多你的事。」

艾蓮將視線移回堤格爾身上。

「我和莉姆，是在七年前認識的。那時我十歲，她十三歲。我是被傭兵團撿到的孤兒，從懂事之前，就一直生活在傭兵團裏了。」

堤格爾頗爲驚訝。雖然知道戰姬各有不同的出身，沒想到還有出身自傭兵團的。

──記得宓莉莎原本是小村子的藥師，蘇菲是普通的民家女孩。

至於米拉，是菈娜的，也就是戰姬的女兒。在公宮出生、長大。

龍具究竟是以什麼基準挑選戰姬的呢？不過，就堤格爾認識的四名戰姬看來，龍具並沒有挑錯人就是了。

「某一天，傭兵團來到名爲班貝克的城鎮，因爲聽說那裏有可能成爲戰場。傭兵團和鎮長達成協議，由傭兵團保護城鎮。傭兵團因此在那鎮上住了一陣子。我就是在那時認識莉姆的。」

雖然艾蓮只是團裏的打雜小妹，但是團長把她當成女兒疼愛，其他傭兵和團裏的雜工，也都很疼她。團長還趁這個機會，讓艾蓮到鎮上神殿學習讀書寫字與算數。

鎮上有不少孩子在神殿學習，莉姆也是其中之一。因爲莉姆很會照顧人，所以大人讓她照顧艾蓮。或者該說，是把照顧艾蓮的差事推到她頭上。

「我和莉姆聊了很多。她很嚮往外頭的世界，說想親眼看看世界各地的風景。所以我問她，要不要和我一起走。」

艾蓮掩飾難爲情似地搔着白銀長髮，堤格爾傻眼地看着她：

「莉姆亞莉夏閣下的父母肯答應嗎？」

隔了半晌後，艾蓮纔回答道：

「算吧。就如傭兵團所料，不久之後，那城鎮被捲入戰火之中，莉姆的父親因此過世……還活着的母親，答應莉姆到外頭世界闖蕩。莉姆是這麼說的。」

是這麼回事啊。堤格爾在心中低語。假如自己不在，母親就能展開新的人生。恐怕莉姆是那麼想的吧。

「從那時起，我們就一直在一起。就算傭兵團消失了，我們也依然一起浪跡天涯。三年前，艾利菲爾出現在我面前時，莉姆也在我身邊。」

那件外套底下，是艾蓮全裸的雪白身體。

「不，可是……」

說到這裏，艾蓮以有點壞心眼的口吻道：

「……妳的身體，很溫暖呢。」

──晚安，艾蓮。

「你的身體果然很冷呢。」

艾蓮感慨萬千地以這句話爲結論。

「謝謝妳讓我知道這些。」

「因爲我有喜歡的人。除了她之外，我不打算和其他女孩有肌膚之親。」

艾蓮並不回話，只是將頭靠在堤格爾肩上。帶着暖意的重量感從右臂傳來。一會兒後，就聽到艾蓮發出勻稱的呼吸聲。

「對天發誓，也太誇張了吧。而且，你爲什麼能說得那麼肯定？當然，如果我不是你的菜，就另當別論了。」

艾蓮成爲戰姬後，莉姆理所當然地擔任起她的副官。不光是因爲友情。在有如未知世界的公宮裏，艾蓮需要值得信任，又能正確理解她想法的人。而莉姆也爲了回應艾蓮對自己的期待，一直鞠躬盡瘁地做事。

從列許手中救出她時的光景，以及在奧爾米茲公宮的浴室見到的場面，同時浮現在堤格爾腦中。儘管身體已經疲勞到極限，某個部分還是因此出現強烈的反應。堤格爾不禁面紅耳赤。只要站起來，只要向前伸出手，就能摸到那白嫩的肌膚。

「哈……哈哈！哈哈哈哈！」

夜晚的森林，非常安靜。

「纔不會呢……」

艾蓮理解地點點頭，掀開外套，將身體靠在堤格爾身上。堤格爾嚇了一跳，急急忙忙別過臉。艾蓮維持着掀開外套的姿勢，以沉穩的口氣說道：

堤格爾一直低頭說話，艾蓮平靜地笑道：

如此一來，他就明白爲什麼莉姆會哭着求米拉的原因了。艾蓮與莉姆之間，存在着超越戰姬與副官關係的強烈羈絆。

「嗯，我知道了。」

儘管很困惑，但堤格爾最後還是拗不過艾蓮，和她依偎在一起，披着同一件外套。艾蓮纖細的肩膀與手臂挨着堤格爾身體，使堤格爾心臟跳動得飛快。不過，艾蓮若無其事的低語，令堤格爾稍微冷靜了一點。

「不過，你是領主家的長男吧？早晚必須納妾，或是收留因爲某些原因，無法出嫁的女孩哦？」

堤格爾苦笑着聳肩答道：

堤格爾不高興地皺眉抗議。艾蓮搖着手，表示自己不是那個意思。她又笑了大約五秒，總算停了下來。艾蓮以帶着好感的，充滿興趣的眼神看着堤格爾。

說完，堤格爾覺得有點不好意思，他掩飾害臊地補充道：

「謝謝。」

堤格爾向艾蓮道謝。他心想，幸好有問這件事。

「……有那麼好笑嗎？」

「你可別趁我睡着時，做什麼非禮的事哦？」

「真是謝了。老實說，我也覺得那樣睡有點冷呢。」

堤格爾的反應，似乎令艾蓮覺得很有趣，她眯起眼睛，淺淺地笑着，微微探出身子。妖豔的鎖骨，在外套領子下方若隱若現。

現在只要讓艾蓮知道，自己不會對她做什麼就好。

「好了，也差不多該睡了。就算是我，也覺得累了呢。」

堤格爾微笑着，不吵醒她地在心裏說道。

堤格爾以手掌遮着臉，想要拒絕。但艾蓮以略帶怒氣的聲音道：

「我要先說，我不是不覺得難爲情哦。但你是我的恩人，而且已經起過誓，不會對我做什麼了。所以我相信你。」

堤格爾努力不讓自己意識到艾蓮的臉以外的部分，極爲認真地道：

「不好意思讓你不高興了。爲了不讓你誤會，我要澄清一下。是因爲你的回答太出乎意料，所以我纔會笑的。你的想法很了不起，我喜歡。」

「都是多虧了莉姆，纔有現在的我。」

艾蓮眼睛瞪得極大，傻眼地看着堤格爾，噗哧一聲，輕笑起來。只見她笑得愈來愈開心，最後變成捧腹大笑。

「妳說的沒錯。不過那是以後的事，到時候再說吧。」

「不是那樣的。妳很美，也很有魅力。但是──」

艾蓮說着，不經意地低頭看着自己的身體。雖然她雙腿交疊，但坐着時，還是從外套下襬露出半截大腿。看起來相當煽情。

艾蓮開玩笑地道，堤格爾說不出話。直到剛纔爲止，因爲有太多重要的事要談，所以忽略了這件事。如今經艾蓮一提，堤格爾反而無法不在意。

「就算現在是夏天，你那樣睡的話，還是會着涼的哦。」

堤格爾拚命驅除雜念，以真誠的眼神看着艾蓮，說道：

「是嗎？那一定是託了你外套的福。」

「我對天發誓，我絕對不會做出，呃，有辱妳名節的事。」

而且這些話也解開了堤格爾對艾蓮的疑問。既然有那樣的成長曆程，應該也有吹過葉笛的經驗吧。和米拉處不來，也就不意外了。

「你想讓我成爲不知感恩，害恩人感冒的人嗎？」