324 路与藤蔓

本话更新日的今天7月30日是莉榭的生日！生日快乐！

感觉到从心脏输出的血液巡流全身。

搏动明明极快，思考却不知为何异常平静。这是立于战场前才会有的感觉。

『你有想过，要杀死阿诺特殿下吗？』

在与佛罗伦西亚对峙的茶会上，莉榭被如此质问道。

之所以会问出那种问题，难不成正因为佛罗伦西亚自身，正盘算着对『丈夫』发动策略吗。

「假如要发难的话，恐怕就在今晚。」

阿诺特用淡然的语气继续说道：

「本来的话，她应该是打算趁着我们举办婚礼之际袭击皇城吧。因为在跟民众巡游亮相时，骑士都会集中部署在我们这边。」

「……确实，佛罗伦西亚陛下也曾说过她不会出席婚礼这样。」

「喔！」

斜睨着右眼的札哈德，兴味盎然地如此说道。

「话虽如此，但她恐怕已经等不到婚礼那天了。刚才在下城出现的贼人，就是最好的证明呢。」

「如果那些贼人是由武器商人撒迪厄斯所提供的兵力，也只能这么设想了。……他们已经引发了好几起骚动。」

随着莉榭他们的婚礼临近，贼人出没的报告不断增加。无法隶归属于正规骑士团的佣兵们，破坏了原本的秩序。

「四处撒野的老鼠是藏不了多久的。——更何况，既然我们明天还有可能去视察水路，她也就避无可避地必须决定提前执行计划了。」

（果然，阿诺特殿下与札哈德白天去视察，就是带着这样的意图呢。）

卡尔海因下城的水路，有好几条都与皇城相连。

那正是皇族专用的秘道。就像在骑士人生中，自己曾冒死护送幼小王子逃脱的那条通道一样，卡尔海因也存在着类似的道路。

（皇族专用的秘道。我和阿诺特殿下微服前往下城时，也是走那条路呢。）

『没关系！因为安斯华陛下很忙，上午我常常也很无聊呢。』

一时间没能理解这数字究竟代表着什么，莉榭轻眨了两下眼睛。

阿诺特脸上的表情，一如平常地面无表情。

回想着当时的情景，她小声喃喃道。

「主城其中一角的墙壁，被藤蔓给覆盖住了。」

莉榭的本能，敲响了警钟。

紧接着，阿诺特用平静的声音编织道。

「但是，那些藤蔓……」

无论是阿诺特，还是坐在对面的札哈德，都没有开口反驳或更正。

（真的吗？可是，如果真是那样的话，佛罗伦西亚陛下根本就没有必要对我说『那种话』……）

攀附着绿色藤蔓的壁面，却被置之不理。

西奥多跟她讲述的这件事，想必也是事实吧。

「无论正妃是抱持着怎样的心思挥剑。」

「…………」

就在唯独莉榭一个人眉头紧锁之际，阿诺特开口道。

「……」

「在攻陷塞尔迪亚的要塞时，父皇用上了那样的手段。对那个男人来说，这并不是什么稀奇的战略。」

在与佛罗伦西亚面对面坐着、侍女端上红茶之时，莉榭就很是在意。

自从第一次与阿诺特前往下城以来，莉榭曾好几次通过那条水路。就是今晚，能够秘密溜出城堡，也是多亏了有这种路径。

寄望对方没有察觉到自己在问题中隐藏的另一重真意，她继续问道。

（……传闻中当时还是公主的佛罗伦西亚陛下与安斯华陛下相遇的那个故事……）

「！」

然而，对那些被下令潜伏的贼人来说，水路却成了他们想要逃离的地方。今晚贼人终于在皇都出现，正是因为一部分人采取了这种行动。

但是，了解阿诺特是如何思考这件事的，或许能成为接近阿诺特自身『动机』的线索。

『当时的佛罗伦西亚皇后陛下，似乎是在熊熊烈火的城镇中央，走到了父皇面前喔。不带任何武器，用堂堂正正的态度。──「我行使我所有的权限，向贵国提出投降」这样。』

听闻此言，阿诺特反而把问题抛了回来。

「如果事先知道佛罗伦西亚陛下怀着动机，我也许能更快得出今晚的结论。所以，还请你告诉我。」

『庭园的各处也都经过精心的打理。明明如此……』

阿诺特与札哈德的目光，此时都聚集在了莉榭身上。

「殿下……？」

指示他们从水路逃跑的人，或许并非佛罗伦西亚。

在战场上发生的事情，其『故事』有时会被渲染宣扬开来。如果是对战胜国有利的美谈，那就更是如此了。

「……！？」

「佛罗伦西亚陛下究竟是为了什么要做出这种事。……关于这点，我想听听阿诺特殿下的想法。」

面对习惯了割舍的阿诺特，莉榭开口说道。

慢慢松开了紧握着礼服的手指，莉榭抬起了头。

不久后，阿诺特终于开口了。

（有人想要杀害卡尔海因皇帝，当中的理由。）

「……诶？」

「……」

阿诺特那双深邃的蓝色眼眸中，正映照出莉榭的身影。

这一次是佛罗伦西亚，而不是阿诺特。

那个时候，面向中庭的主城一角，无论如何都映入了她的视野。

「可是……」

因为阿诺特的手，轻轻扶在了莉榭的脸颊上。

「阿诺特殿下——……」

「是父皇杀死正妃亲人的数目。」

然而，他眼眸中的光芒却无比阴暗。描画出冰冷而深邃、黑夜大海的颜色。

「你不需要露出那样的表情。」

然而那之前，佛罗伦西亚至亲至爱之人的鲜血，早已流淌遍地了。

本想说出心中进一步的不协调感，却没能说出口。

对阿诺特点了一下头，莉榭将自己所看到的景象道出。

「是为了……复仇吗……？」

「对于佛罗伦西亚陛下采取这种行动的理由，你是怎么想的呢？」

「……佛罗伦西亚陛下身为正妃，肩负着管理主城的职责。当初受佛罗伦西亚陛下邀请共进下午茶时，无论是办事完美的侍女，还是中庭的美景，都曾让我赞叹不已。」

「二十三人。」

（明明你心里清楚，『心』对战局会产生多么巨大的影响。）

（佛罗伦西亚陛下将私兵藏在了那里吧。然而，因为阿诺特殿下与札哈德白天走进了其中几处……）

一股令人不快的寒意，拂过了她的脊背。

「只要粉碎掉就好。――――用尽一切残虐的手段。」

「动机的考量，有必要吗？」

「身为掌管城堡的妃子，佛罗伦西亚陛下不可能不下令清除藤蔓。……前提是，如果她敬爱着身为城堡之主的安斯华陛下。」

『非常感谢你。明明是我突然求见，却还能受到如此盛情的款待……』

「藤蔓？」