第二章

第五次的人生中，莉雪所属的猎人集团头目，脸上总是挂着捉摸不定的微笑。

他有一张端正讨喜的脸，一双秀长且尾部稍微上扬的眼睛。明明很爱盯着别人看，但是又会巧妙地移开视线，与他人的距离感介于容易亲近与爱装熟之间。

常见的栗子色头发随意地削短。个子颇高，但是也没有高到特别醒目。身材瘦削，带着骨感。

年纪大约二十岁上下。虽然很容易被女性爱上，可是他身上有太多谎言。

比如他的头发其实不是栗子色，而是近乎橙色的金发。是以特殊药水染成栗子色的。他口中的「天然卷」则是因为长期染发，头发受损的结果。

年纪也是，根本不知道是否符合外表看起来的年龄。虽然他与许多女性交往，可是从来不曾付出真心。

『我？那些女人我没有一个喜欢哦。话说莉雪，妳今天也很可爱呢。』

头目时常以不带任何诚意的笑容，这么搭讪莉雪。

经常使用的几个名字，也全都不是本名。而且，他对部下大胆做出指示时，和开玩笑着搭讪莉雪时，用的是同样的笑容。

『猎物已经发现包围网了吗……算啦，到了这一步，就没什么大不了的了。只要在猎物逃走前解决掉，就是我们赢。』

在莉雪等猎人面前，他自称「劳尔」。

他总是以高深莫测的举动，以及遇到任何事都会挂上的轻佻笑容，领导猎人集团。尽管举止轻浮，可是他对工作，却出乎意料地充满热忱。

『──劳尔！』

一回到猎人小屋，莉雪就见到劳尔坐在床上。她错愕地瞪大眼睛。

『你该不会打算在这种情况下出去打猎吧？』

同伴们全都露出困扰的表情。劳尔耸了耸肩，装模作样地叹气。

『什么嘛，莉雪。我们不是一家人吗？回来时应该说「我回来了」才对哦？』

『不要岔开话题！你的肋骨裂了，不可以乱动。』

『没事没事。妳的止痛药很有效，现在我什么事都做得到哦。』

劳尔穿上打猎用的上衣，对莉雪露出笑容。

阿诺德来这城市的目的，也是令她在意的事。阿诺德翻著书，回答：

「而这类资料，很容易在写成报告时造假。所以偶尔像这样直接到现场听简报，可以有警惕的效果。」

「那个，殿下，我……」

从加尔古海因的角度看来，莉雪的祖国很弱小。

（脸和声音都与柯堤斯殿下一模一样。而且阿诺德殿下与柯堤斯殿下是第一次见面，所以加尔古海因应该不会察觉那是冒牌货──『本来的话』。）

虽然说即将入睡，所以辫子被解开也无所谓，可是，被阿诺德解开辫子，这项事实令莉雪莫名地感到难为情。

被那双蓝色的眸子看着，有种想法都被看穿的错觉。

莉雪的侍女艾儿洁等人，是莉雪自己挑选的。

『……我说啊，劳尔……』

「殿下，对不起，因为我的任性，害您陪我一起睡。」

＊＊＊

莉雪坐在阿诺德身旁，摸着堆成小山的书本，说道。

（假扮成柯堤斯殿下的，一定是劳尔。）

「虽然这些书是以船运来的，但是几乎没有受潮呢。」

「也就是说，可以简单地明白该与哪些国家建立邦交呢。」

「阿诺德殿下，您今天去了这城市的哪些地方呢？」

这回答，使莉雪心跳加快。这次换成阿诺德向莉雪发问：

那声音过于温柔，使莉雪打从心底感到惊讶。

莉雪垂下眉尾道歉。阿诺德转头看着她。

莉雪连忙按住松开的辫子。

不过，莉雪知道。虽然肖像画没有画出来，但真正的柯堤斯，眼睛是淡淡的橄榄绿色。

（……只差在那位柯堤斯殿下不是本尊，是冒牌货……）

不过莉雪听说，是阿诺德下令从市井中招募平民女孩的。

乍看之下，阿诺德对书本似乎漠不关心，但他手中也拿著书。假如他真的没有兴趣，则根本不会把书拿起来。

第五次的猎人人生中，莉雪常把头发绑成这样。

「好的。晚安。」

阿诺德面向天花板，缓缓闭上眼睛。

「本来的话，皇太子妃的侍女，应该从贵族中挑选血统纯正的女性才行。但是贵族家的女儿可能会看不起出身小国的妳。」

「怎么？」

尽管阿诺德故意用犀利的语气说话，可是他谈到的内容很有意思。看样子，他处理国政的方式，与经商的思考有点相似。

莉雪说着，但眼神看向远处。

今晚的月光，分外皎洁明亮。

（……话虽这么说，殿下应该没有把所有的目的告诉我……）

「啊。」

『我想对你说的只有「直到伤好为止，好好躺着休息」。』

有些软弱但无可挑剔的问候、含蓄的微笑。

「妳会在睡前把头发绑起来啊？」

「来自西方大陆的货船，大多会在这城市兑币。所以只要查这城市的兑币所资料，就能知道『西方大陆的哪个国家，需要这边大陆的多少货币』。」

「听说为了方便保存，所以西格维尔对纸张也相当讲究。光是这样拿著书，就能明白西格维尔的印刷技术有多优秀，真是太棒了。」

「没什么……与其让害怕的妳一个人睡，这样好多了。」

两张床隔着床头柜，有五十公分左右的距离。似乎是因为莉雪说会怕夜晚的海浪声，阿诺德默默地选了靠窗的床。这贴心的举动，使莉雪很开心。

莉雪再次眨眼。阿诺德沉稳地说着：

虽然笑容轻佻，但是眼中带着真挚的感情。

这里是城堡四楼南侧新准备的房间。莉雪与阿诺德正一起坐在长椅上，一面喝着睡前茶，一面看著作为『伴手礼』送给他们的书本。

「──没想到柯堤斯殿下带了这么多书来呢！」

「也许吧。」

「我去了几间兑币所。」

『别看我这样，我对西格维尔王家是很忠诚的哦。』

莉雪假装不高兴地抬头看着阿诺德，阿诺德露出愉快的笑容。

阿诺德玩弄猫尾巴似地碰着辫子末端，忽地伸出手指，拉下固定辫子的雪纺缎带。

「目前比起西格维尔，法布拉尼亚的价值稍微高一点。」

出乎意料的问题，使莉雪眨眼。阿诺德继续说下去：

而且虽然莉雪在名义上是未婚妻，但其实是人质。莉雪第一次参加加尔古海因的晚宴时，确实有许多贵族小姐对她展现敌意。

被莉雪眯起眼睛瞪视，劳尔显得很愉快。

听到莉雪对自己说晚安，阿诺德有如听到不习惯的话语似地沉默下来。

（可是，为什么劳尔要假扮成柯堤斯殿下呢……？哈莉特殿下知道这件事吗？难道说，柯堤斯殿下发生了什么事……）

对西格维尔来说，与加尔古海因建交，是求之不得的事。服侍王家的劳尔应该不会做出妨碍西格维尔的行为。

阿诺德一面翻著书页，一面说：

「哈。」

就如阿诺德说的，莉雪珊瑚色的头发如今正绑成宽松的麻花辫。不是绑在后方，而是垂在侧边。

莉雪寻思，阿诺德忽地把视线从书本移开，定定凝视着她。

「因为我有点想起以前的事。」

但是她的手被阿诺德抓住。到头来，辫子还是整个松开了。

（既然不知道阿诺德殿下的意图，就不能随意把西格维尔的动向告诉他。虽然劳尔应该不会做出危害加尔古海因的事……）

（既然如此，是与哈莉特殿下有关？或者因为柯堤斯殿下身体有恙……）

在会客室见到莉雪时，劳尔仍然面不改色。当然，他不可能没认出阿诺德的未婚妻，就是白天在小路里与自己交手过的，哈莉特的『护卫』。

「殿、殿下您也快点睡吧！明天还有许多事要办，而且从皇城移动到这儿，您应该也累积了不少疲劳！」

「我要关灯了。」

「既然如此，不如让没有权力的平民服侍你，还比较安全。幸好皇城里本来就有雇用一些没落人家的女儿。虽然她们是平民，但是工作表现良好，所以招募新人时，没有太大的阻力。」

「哦？」

「殿下，请您看这封面。就连这么细致的花纹，也印刷得如此精美呢。」

「要不要帮妳增加新的侍女？」

「……我原本以为，在那座城里，妳会被孤立。」

原以为阿诺德会对自己说什么，但他只是合上手中的书，从沙发站起。莉雪松了一口气，走向床铺。

她想起大约一个小时前，在会客室见到的柯堤斯。

「！」

说这些话的劳尔，有一双深红色的眼睛。

（我也多少能理解阿诺德殿下的想法了呢。）

发现阿诺德的视线，莉雪也停止思考。

莉雪笑咪咪地说着，阿诺德只回了声「是啊。」语气很平淡。

『劳尔，止痛药是用来让你静养的，不是用来让你乱来的。』

「招募侍女时，奥利弗曾经建议过，不要从市井中招募和妳年纪相近的平民，挑选贵族出身的年长侍女，对妳比较好。」

尽管熄了灯，拉上窗帘，还是能在黑暗中清晰地看出阿诺德的身影。莉雪翻身面对他，对着阿诺德的侧脸说话：

莉雪心想，向阿诺德发问：

「……爱恶作剧的小孩……」

莉雪说完站起身，并拉了拉阿诺德的手。

「怎、怎么了吗？」

靠海的国家，大多拥有能兑换外币的港都。以方便旅人与商人交换本国或其他国家的货币。

「为什么您要从市井中招募我的侍女呢？」

尽管带着点个人习惯，但言行举止与莉雪知道的柯堤斯完全相同。

而且阿诺德还以手指梳起头发。莉雪觉得如坐针毡。

莉雪当然也明白这点，所以她闷闷地思考起来。

因为需要射箭，而且打猎时都会拉上帽兜，绑成这样比较方便行动。

「晚安。」

『我是西格维尔的第一王子，柯堤斯•萨谬艾尔•奥法隆。』

两人都沐浴完毕，换上睡衣了。即使是平常以高领服装遮住颈部的阿诺德，在就寝时也会换上轻便的衣服。如今他正穿着低领衬衫，露出锁骨。

由于船是在深夜抵达的，所以双方只有简单地致意与送上伴手礼。但即使只有短暂的会面，对莉雪来说，还是足以让她确定了。

但是不久后，他又以柔和的声音回应：

『莉雪真不愧是我们的幸运女神呢。不但箭术进步得超快、一下子就习惯了森林生活，还会调配药剂！五年前的我，真是捡到了好东西呢。』

阿诺德抬起压著书页的手，轻抚莉雪的浏海。

「……我已经，想睡了……！」

『如果妳能对我说「加油」，我会更有精神哦？』

『因为出现了大家伙啊。猎物自投罗网，我怎么能躺在这里不动呢？』

（……是蒂亚娜她们呢。正因为有她们的努力，艾儿洁她们才能成为侍女候补。）

「我觉得如果是妳，应该不会在意服侍自己的人出身何处。既然如此，不如找经验虽然不多，但是年龄相近，不会过度卑躬屈膝的女孩……」

阿诺德静静地睁开眼睛，再次看向莉雪。

「对妳来说，那样的人，似乎是妳的保护对象。」

「呜……」

应该是指在侍女们面前逞强，装成不怕幽灵的事吧。

「所以您才会提议『要不要帮我增加新的侍女』吗？」

「没错。就算不多，我也应该找几个比妳年长的侍女才对。」

那是带着歉意的说法。

莉雪抱紧床上两颗枕头中没有使用的那颗，说道：

「就算我的侍女中有比我年长的女性，我想，最后我还是会和您睡在这间房里哦。」

「……为什么？」

被如此寻问，莉雪把嘴埋在抱着的枕头中，模糊地说：

「因为除了您，我不能让其他人见到我这副模样……」

「──……」

见阿诺德露出惊讶的表情，莉雪连忙挺起上半身。

「啊！我不是说除了您，其他人都无法相信哦!? 侍女们、骑士们，还有奥利弗大人，我觉得都很可靠哦！而且堤奥德殿下也帮了我很多忙！可是，可是……」

莉雪说着，重重躺回床上。

「……不知道为什么，我想拜托的，只有您……」

「……」

那样的话，不如想成『不论结果如何，莉雪都不会知道』，还比较干脆。

莉雪想起哈莉特的话。

「您过奖了。我还在修行，还不够成熟。」

「……对不起，公主就拜托妳了。」

具体来说，是一面害怕，一面请骑士们做那些事。因为，冷静下来思考的话，就会觉得侍女们见到的，很有可能是活生生的人。

「那没什么。而且能与哈莉特殿下一起行动，我觉得很愉快。」

思考缓缓地融化，莉雪进入梦乡。

「呃……两位……？」

「看样子，比起增加侍女，应该先要求保护妳的骑士们加强剑术呢。」

「……哎呀。」

听说近卫骑士总共约五十人，就大国的皇太子来说，人数相当少。明明有点人手不足的感觉，安排给莉雪的骑士却没有减少，使莉雪觉得很不可思议。

「……妳不想知道吗？」

「我知道妳自己能保护好自己。」

（……阿诺德殿下明明不相信有幽灵，但仍不会因此看轻我的恐惧，而且认真地听我说话……）

「可是那样一来，直到听到『是人类』的报告为止，不就会一直觉得『果然是幽灵』吗……」

（为、为什么会歪到那边去……？）

虽然表情沉稳，但是看得出有强烈好奇心的模样，与真正的柯堤斯完全相同。莉雪在心里暗暗惊讶。

劳尔眯细眼睛，笑了起来。

假扮成柯堤斯的劳尔低头看着莉雪，苦笑起来。

「请、请别告诉我结果哦。」

阿诺德的声音很安静。但是，有明确的意志。

莉雪交互看着两人，阿诺德突然露出兴味索然的表情。

所以莉雪才会一直以为，骑士们不是为了保护她，而是为了把自己的一举一动报告给阿诺德知道。可是刚才，她发现似乎不是那样。

「由衷感谢殿下的好意。」

（哇啊！）

（也就是说，阿诺德殿下与劳尔今天会分头行动呢。）

端正俊美的脸近在眼前，莉雪反射性地屏住呼吸。阿诺德不动声色地弯下身体，将嘴凑在莉雪耳边低语：

「您真是太谦虚了。为了表示敬意，能让我屈膝向您致敬吗？」

「谢谢您，殿下……如果我也能派上什么用场就好了。」

「──那么做，是为了对周围的人展现『即使派出自己的近卫骑士，我也一定要保护妳』的意志。」

阿诺德搂着莉雪，眼中带着寒意。他以那样的眼神看着劳尔，开口：

『假如不能为国家带来助益，不要说活着，甚至会没有出生的意义。』

「话说回来，舍妹似乎给未来的皇太子妃殿下添了许多麻烦。」

「……哈！」

「『在走廊各处拉上细线，并绑上铃铛』。假如有人入侵，铃铛就会作响。虽然妳很害怕，但行动却很冷静呢。」

「感谢阿诺德殿下昨天深夜特地拨冗接待。」

「也罢。有事的话，就由我对应吧。」

明白莉雪的想法，阿诺德开口：

「阿诺德殿下比我想像中的更疼爱妻子呢。」

老实说，莉雪不想让劳尔知道太多关于自己的情报。但既然是『王子』提出的要求，以莉雪的身分，无法断然拒绝。

莉雪心想，抬头看向身边的阿诺德，与蓝色的眸子对上视线。

说到这里，莉雪惊觉一件事。

阿诺德以调侃的眼神看着她。

他们原本是阿诺德的近卫骑士，在莉雪来到加尔古海因之前，应该有其他职务。而且再过一阵子，还会把一部分近卫骑士借给克约尔。

「是啊。我们没有遇到任何问题呢，柯堤斯殿下。」

（再说，就算侍女们见到的『人』不是幽灵，但也不是一般人的话，铃声还是一样不会响呢……）

「您之所以让骑士跟着我，真的是为了保护我吗？」

所以，莉雪笑容满面地回答：

莉雪偷偷看向哈莉特。她今天也同样深深低着头。

那样的态度，令人很安心。

「顾虑妻子，是天经地义的事。」

低哑的声音与气息抚着耳畔，使莉雪感到麻痒。她缓缓点头，以免被发现这件事。

＊＊＊

阿诺德发出觉得可笑的声音。

一只大手放在她的腰上。发痒的感觉使她差点惊叫出声。

阿诺德眯细眼睛，不解地看着莉雪。

「……是。」

「殿下，其实您不必那么顾虑我……」

其实有遇到危险的情况。而且那危险情况，就是眼前的劳尔造成的。

「船能顺利抵达就好。虽然这座城堡不大，但我会尽量让你们住得舒适。」

「因为有您在……」

笔挺的背脊、稳重的举止、微笑时略显困扰的笑法……全都与真正的柯堤斯相同。话虽这么说，但眼睛的颜色是无法改变的。

「我国也有女性骑士，因此今后由我们保护舍妹就好。感谢您昨天帮忙保护舍妹，莉雪阁下。」

「那种事无所谓。还是趁着月光被云遮住前，快点睡吧。」

「不怕海浪声了吗？」

「因为，如果铃铛没响，是幽灵的可能性不就增加了吗……！！」

（是想趁机检查我的手，确认我是不是练家子吧。）

出于无奈，莉雪正想点头……

「既然柯堤斯殿下也待在城里，我会加强警备的。如果有什么需要，不必客气，尽管提出。」

（哈莉特殿下应该也发现了，可是……）

「然而，就算我瞒着骑士们偷偷行动，您也完全不会责备我……」

不论怎么想，劳尔都是在挖苦阿诺德，但阿诺德的表情完全不变。虽然他不把劳尔放在眼里，但还是以带着某种意图的眼神，安静地看着劳尔。

虽然不知道两人的目的，可是现在的莉雪是加尔古海因的人。就算她目前不打算揭穿柯堤斯是冒牌货的事，还是得保持某种程度的警戒才行。

说不定他在怀疑莉雪是皇太子妃的替身。

可以具体感受到在阿诺德眼中，那皇城有如敌军阵地。

劳尔对莉雪投以兴味盎然的视线。

莉雪的随扈总共有六名。平时是两两轮班，随时都有两名随扈跟在她身边。

因为阿诺德刚才说了：『在那座城里，妳会被孤立』。而且弟弟堤奥德也说过：『城里有太多皇兄的敌人』。

莉雪回答，睡意缓缓地轻抚她的后背。

因为一般而言，不会特地让自己的专属骑士，在皇城里跟着未婚妻。

假如莉雪求救，大家一定都会对她伸手。虽然明白这点，但是莉雪有没有勇气让其他人看见自己的弱点，就另当别论。

「听说两位是政治联姻，但阿诺德殿下似乎非常爱护未婚妻呢。真是太美好了。」

「你是国宾，就算行礼，也不需要屈膝。」

「如果确定是人类，让妳知道也无所谓吧？」

「但我们还是让您肩负危险的任务了。幸好您也平安无事。」

屈膝致敬时，男方会亲吻女方的手背。虽然凯尔也曾那么做过，但那是基于克约尔尊重女性的文化使然。可是西格维尔并没有那样的文化。

（现在的阿诺德殿下，与未来的皇帝阿诺德•海因判若两人……而且，现在的哈莉特殿下也……）

尽管阿诺德露出讶异的表情，但还是叹了口气。

「……长时间搭船旅行，你应该累了吧？今天好好休息，明天之后再替你介绍这座城市。」

阿诺德说的没错。莉雪不是一味地害怕。

「说到这里，我很佩服莉雪阁下呢。您虽然是公爵之女，却精通剑术。」

可是，阿诺德回应莉雪的声音很沉稳，很温柔。

『柯堤斯』完美地说着社交对话。短短的金发抹了少许发蜡，使其服贴。

「……阿诺德殿下。」

突然改变话题，使莉雪吃了一惊。

「怎么？妳以为我是为了监视妳才派骑士跟着妳的吗？」

「对了，妳似乎有下令加强这城堡的警备呢。」

莉雪以双手掩嘴，仰头看着身旁的阿诺德。

为什么会这么想呢？莉雪无法说明。

隔天，莉雪与阿诺德分别梳洗整装后，与柯堤斯再次见面。早餐后，莉雪在阿诺德的陪伴下走进贵宾室，与从椅子起身的『柯堤斯』见面。

从那要求，可以明白劳尔的企图。

「……我想，应该，应该是因为您的剑，比世界上任何人都强吧……」

「这、这么说的话，我又觉得和剑术强度没有关系了！！」

应该是为了间接告诉莉雪，他打算监视劳尔吧。

莉雪的想法，就算没说出来，阿诺德也能猜到。因此莉雪转换心情，准备完成自己的任务。

「哈莉特殿下。」

她对躲在劳尔身后的女性漾起笑容。

「虽然今天不需要护卫您了，但是我想和您多说一些话，可以与您一起行动吗？」

「欸！不、这……!? 」

哈莉特拔高声音，紧张地后退。

「这、这样太令我惶恐了。像我这种人……！！我会一直待在一旁，不会妨碍各位的。那个，真的不必顾虑我……」

「但是我很想和您多聊一些书本的事……」

「可、可以吗……!? 」

哈莉特兴奋地抬头，然后又狼狈地低头。

「如、如果不会烦扰到您，那、那个……」

「谢谢您！那么我想马上聊聊……」

如此这般，莉雪越是主动，哈莉特越是畏缩。

＊＊＊

「幸会，哈莉特公主殿下。我是雅利亚商会的会长，凯恩•塔利。」

「幸、幸会……」

会客室里，塔利笑容满面地自我介绍。

平常总是任其随意生长的胡渣，如今刮得非常干净。为了做生意而穿的黑色正装也与褐色的肌肤很相衬，是个模范的一流商人。

看着过去的上司，莉雪在心中感到惊讶。

房间中的商品，全是一等一的高级品。而且没有一味追求华丽，商品各有风韵，种类丰富。

「啊──真可惜。那位侍女长不说话时，看起来是很硬气的好女人呢。」

莉雪看着哈莉特，低声说：

莉雪忍不住皱眉。

莉雪缓缓闭上眼睛。

接着，他看向会客室的一隅。

「就算我是人类，如果认为自己有资格挑选礼服，就大错特错了……」

「看样子，我今天带的商品与公主殿下的喜好不合呢。明天我会准备其他商品，因此希望您能指点一二，让我了解什么样的商品适合公主殿下。」

七月三十日。莉雪生日的那晚，她在只有自己的房间里如此自语。

「那么，莉雪大人。我们继续谈上次的生意吧。」

『……必须在明天之前，全部完成才行……』

塔利演戏般毕恭毕敬地送上文件，莉雪傻眼地收下。

「…………」

不需要询问细节，两人讨论得很快。莉雪看完第三张文件时，塔利咯咯笑了起来。

「何况那块布料，制造的国家应该在十年前就禁止出口到国外了呀？」

面对气势汹汹的侍女长，哈莉特越来越畏缩。

由于每天都过着那样的生活，所以莉雪没有与父母一起度过夜晚的记忆。

哈莉特肩膀一颤，她似乎是下意识地说出那些话。

对年幼的莉雪来说，这种『教育』就是一切。

「……对象是我的话，礼服和宝石也会觉得『不想被这个人买』吧……」

「──是说，也该处理一下那边了。」

（那是因为，我以前当过您的部下……）

记得那天是六岁的生日。

「没错。只要对照数字就行了。看得出来西边的消息比较慢吧？」

原本低头不语的哈莉特连忙抬头。

「所以，您才会这样藏起自己的脸吗？」

时间即将超过零时，没有人为自己庆生。因为学习进度落后了，所以这是当然的结果。虽然莉雪很想哭，可是又觉得哭出来很可耻，所以不断告诉自己：

『────我的出生，就没有意义了……』

「可、可是我，就如您所见，我是活生生的人类。而且是什么事都做不好，让所有见到我的人都觉得不耐烦的人类。就、就连我的脸，也会让人心生反感。」

「妳的眼力也很好呢。虽然不是说老旧的东西全都不好，不过……」

「没有。我只是觉得和妳很容易沟通，就像和自己的部下说话似的。」

那是想抓住浮木般的语气。

「之所以用头发遮脸，是想作为保护自己的盾牌吗？」

（害怕购物……不会吧？）

「噫噫……！」

「这部分我相信妳。不过，可别弄错使用方法哦？」

塔利向莉雪使眼色。莉雪以眼神道谢后，朝哈莉特走去。

塔利摩娑着剃掉胡渣的光滑下巴，眯起眼睛。

「怎、怎么了？会长？」

被父母严格要求，绝对无法逃避。许多家庭教师来到家里，从早上到深夜都在上课。就连独处时，也有处理不完的课题。

她不打算让其他人听见似地，以极小的音量不断说着。

莉雪想起停下笔，擦着眼睛这么说的自己。

塔利觉得有趣似地笑着，拿出一叠文件。

她看著文件中的内容，将手指侧面抵在嘴边。

「全都要托妳的福……所以莉雪小姐，虽然这些不足以作为回报，还是希望您能收下。」

「……还不如真的成为人偶算了……」

「塔利会长。」

「咯咯，别这么说嘛。我最近心情很好哦。因为参与了有趣的生意，而且妹妹的身体好了很多。」

哈莉特消沉地低语：

直到刚才为止，哈莉特一直被侍女长责备。也许是因此才会声音发颤，但莉雪觉得应该不只如此。

「……果然会长也这么认为？」

眼前是堆积如山的，非学习不可的知识。莉雪看着那些，努力告诉自己：

她悄悄地深呼吸，接着，啪！用力击掌。

商会干部们无视哈莉特的紧张，开始介绍起商品。跟在后方的侍女长满意地点头。塔利侧眼看着大客户与部下们，装模作样地向莉雪行礼：

「我……！国王陛下要是看到我的脸，说不定会想和我解除婚约。那是绝对不能发生的事。因为政治联姻，是我活着唯一的意义。」

「哈莉特殿下，您不能这样！我不是说了吗？国王陛下命令您必须在加尔古海因尽情购物。在这种时候节俭，反而会丢脸哦！陛下都替您准备好加尔古海因的金币了，您可不能什么都不买！」

也就是说，哈莉特把自己封闭起来了？

「正式公布的资料整理在第三张，其他还有一些没有正式公开，但是圈子里共享的资料，可以作为判断。」

「不是我选礼服，是礼服选我……不是因为刚好生为人类，就能说『不要』呢……对、对不起……」

「哈莉特殿下，这些商品里，都没有您中意的吗？」

「没问题──这位女士，如果方便的话，您要不要也看看这边的商品呢？」

发现哈莉特的声音在发抖，莉雪瞪大眼睛。

莉雪正天马行空地想像原因，这时哈莉特的头垂得更低了。

「就我看来，更像牢笼呢。」

「抱歉，会长，可以请您稍微应付一下侍女长吗？」

塔利以下巴指着站在大量商品前，不知如何是好的哈莉特，以及露出母夜叉般表情的侍女长。

「哈莉特殿下……」

莉雪看着那样的哈莉特，安抚般地发问：

「哇啊!? 」

（她在害怕？）

「您还中意吗？」

一个人在房间里用功，一个人入睡。早上睁眼醒来，又是接受王妃教育的一天。

『因为我不是男生……所以至少要成为王妃才行。不然，我……』

「……不能让别人看到会心生反感的脸。不低着头不行。不闭嘴不行……」

分析数据资料的方法，是莉雪在第一次人生中被塔利训练出来的。

「人偶？」

「太好了。雅利亚妹妹有变健康了呀？」

「是。消息来源是参考第三张对吧？」

「咦!? 不，我不用了。」

「新旧是看表格最右边这一行吧？最古老的是半年前，最新的是上个月吗？」

莉雪是决定与阿诺德同行后，才请塔利准备商品带来这里的。准备时间很短，又需要许多时间移动。尽管如此，塔利还是准备了如此丰富的商品，手腕实在高明。

『必须努力学习……必须全部学会……』

那种重复说给自己听的话语，莉雪也记忆犹新。

「对、对不起……！！」

「哈、哈莉特殿下？」

「我真的，什么都做不好……所以至少要安安静静地待在角落，不妨碍其他人……」

见塔利突然朝自己走来，侍女长露出警戒之色。塔利笑容满面地说：

「别瞪我呀。是说那位公主殿下，居然用头发遮着脸呢。还有她身上的礼服虽然高级，但是不合季节，而且也过时了。」

大宅的主卧房早已熄灯，大家应该都睡了。只有莉雪孤伶伶地醒着。

莉雪认真地点头，塔利露出满意的笑容。

「母亲大人说，公主的本分就是政治联姻。帮国王传宗接代，生出下一任国王。所以必须成为能被丈夫所疼爱，『人偶』般的女性才行……」

塔利扭动颈部，发出啪啪的声音。

「不、不是！我没有对商品不满……」

「我必须成为人偶，完成政治联姻的任务才行……」

「我会郑重使用您给我的这些情报。绝对不会恶用。」

「……太了不起了。居然能搜集得如此细微。」

塔利为了防止资料泄露，整理的情报中会有近似于暗号的部分。但是知道规则的话，光是扫视过去，就能大致看懂了。

哈莉特以快哭出来的声音，明确地说：

低调但成熟的宝石首饰、惹人怜爱的蕾丝饰品、带着神秘感的披肩、能让人提振精神的鲜艳鞋子。

「……如、如果是这个理由……」

哈莉特说着，以双手遮脸。

「哈莉特公主殿下，请尽情欣赏这些商品。我们会一一为您介绍。」

「……会长，我说过很多次了，请别用那种过于殷勤的态度和我说话。」

「对不起，哈莉特殿下。」

哈莉特吃了一惊。莉雪笑容满面地对她说：

「──可以请您陪我一下吗？」

「咦……？」

那之后的事，进行得很快。

莉雪请塔利明天再来，并把屋里的事交给侍女艾儿洁之后，换过服装外出。她打发着不断劝阻的侍女长，笑咪咪地牵起哈莉特的手，成功地把哈莉特带到目的地。

「呜噫……」

所谓的目的地，是马背。

莉雪跨坐在马鞍上，以接近环抱的姿势，从哈莉特身后操控缰绳，在起伏的草原上慢慢前进。哈莉特则侧坐在马鞍上，惊恐地抓紧马鞍前方的皮带。

「我、我在骑马……」

「我听说西方大陆的女性，似乎不会骑马呢。」

马儿达达地前进，莉雪以开朗的语气对哈莉特说：

「我想带您欣赏海岬的风景，可是今早下过雨，若搭乘马车，车轮可能会打滑。而且因为那里是上坡，所以改成骑马。」

「在、在这边的大陆，经常会女性两人一起骑马吗……!? 」

「不！就算在这边的大陆，女性基本上也不会自己骑马。一般来说，是像您现在这样，侧坐在骑马的男性身边。毕竟穿着礼服，怎么都难以骑马呢。」

莉雪笑着断言，哈莉特傻眼地张大嘴。

不过，她的耳根是红的。虽然双手紧抓着马鞍，可是身体意外地没有发抖。而且背脊挺得笔直，左右转头，不断张望四周。

（难道说，哈莉特殿下也很兴奋吗？）

发现这一点后，莉雪微笑着继续说明。她单手操控缰绳，以另一只手拎起轻飘飘的裙䙓。

「这件礼服的裙䙓有开衩，所以能跨坐在马上。为了不因开衩而出丑，所以裙子里还穿着其他衣物，请您放心。」

但莉雪还是担心哈莉特可能摔倒，因此仍以目光追随哈莉特。这时，附近的树上传来说话声。

「哈莉特殿下，您自己想去什么地方呢？」

虽然头发是烧焦般的茶色，但也许已经好一阵子没有重新染色了，所以发根的部分是橙色的。那是他真正的发色。

海岬附近有一座小森林，树荫下似乎很凉爽。莉雪让马儿停在那儿，率先下马。

哈莉特仿佛听到从未听过的话语似地，倒抽一口气。

那小屋住着十几名猎人，全都很亲切豪爽。莉雪住在那儿，一面为劳尔疗伤，一面学习使用弓箭。

「真想叫妳别嫁给皇太子大人，当我的老婆呢。」

「噫、噫噫噫噫噫耶耶耶欸!? 」

莉雪说完，抬头看向枝桠之间。

莉雪俯瞰着海洋，继续说下去：

「……我，想成为的模样……」

「素！」

「……您不能成为我哦。哈莉特殿下。」

莉雪回忆着过去旅行时见到的风景，眯起眼睛。

第五次的人生中，莉雪在西格维尔的森林一隅，遇见了『猎人』集团。

「我想让某位大人见到那些景色。」

她大叫完，下坡奔去。莉雪没有追过去。

因为侍女长的话而低下头的哈莉特，看起来十分消沉与不舍。莉雪稍稍弯下身，握起哈莉特抓着马鞍的其中一只手。

「对、对对对、对不起！！我怎么可以说这么、这么失礼的话呢！」

刚才还在远方的海岬，如今已经近在眼前了。

莉雪带着一抹苦笑对哈莉特说：

「虽然妳那么说，可是我出声时一点也不惊讶。我本来还有点期待妳会尖叫呢。」

『谢谢妳救了我。如果妳没地方可去，不如暂时住在这里吧。』

『……嗯，妳很有天分。我想把打猎的技术全部传授给妳，要不要学？』

（……那名字，还有表面上的出身国，全是假的……）

为了等待猎物出现，趴在寒冷的雪地，手指冻到发麻。尽管如此，还是不能让牙齿打颤，以免发出声音被猎物听到。

「还以为你会等四下无人时才接近我呢。」

那种促狭的说法使莉雪不高兴地扁嘴，劳尔笑了起来。

莉雪在海风中按着头发，看向哈莉特。

「妳还真是越看越美呢。」

「……」

「我想，我所期望的地方，一定和哈莉特殿下所期望的不一样。」

「海风很凉爽，感觉很舒服呢。」

「我本来以为妳是假装成贵族小姐的同行，但似乎不是。如果妳是假的，皇太子大人就不会那么认真牵制我了……那是我最讨厌的陷阱类型呢。」

有时也会在森林中，以弓箭瞄准猎物，好几个小时一动也不动。

毫无疑问，那是莉雪认识的猎人劳尔。

哈莉特肩膀一颤。

哈莉特自言自语，又猛地回神，用力摇头。

「大家，变得好远了……」

见到那些景色时，阿诺德会露出什么表情呢？

接着她向上伸手，帮助哈莉特下马后，摸了摸马儿的头，把缰绳栓在树干上，让马儿休息。

尽管如此，莉雪还是感到怀念，想起往事。

希望有一天，两人能一起那样旅行。

森林中的生活很有趣，动物的生态也非常有意思。他们会从昆虫与鸟类的飞行方法预测天气、根据野兽的脚印判断动向、以自己制作的陷阱抓猎物。

如此这般，莉雪开始过着猎人生活。

学过基本箭术后，劳尔开始带莉雪进入森林。

说完，莉雪重新握住栗色马的缰绳，配合马儿的呼吸，一口气加快速度。

「昨天白天入侵城堡的，是你的同伴对吧？」

男人说着不论怎么想，都不是真心话的轻佻之言。

莉雪把那只手环在自己的腰上，从后方在哈莉特发红的耳朵旁低语：

「好、好棒哦。已经来到这么远了……」

所以就算这次的人生中，对方不认识自己，听他说那些话，莉雪还是觉得浑身不对劲。

说不定会有点感兴趣，说不定会说没有任何感觉。若是那样就再次旅行，一起寻找更多美丽的事物。

「能请您告诉我吗？并非模仿其他人，而是您自己想成为的模样，您自己的梦想。」

莉雪一面猎取每天的食物，一面磨练箭术。后来她察觉，劳尔等人不是普通的『猎人』。

莉雪回头，与哈莉特同行的侍女们全都露出赞成侍女长的表情。就连西格维尔的女性骑士们也都讶异地看着莉雪。

「那蓬松的珊瑚色头发、祖母绿色的大眼睛，全都很可爱。难怪妳的未婚夫会那么认真地牵制『我』呢。」

他站在树荫下，坡道下方的哈莉特等人见不到的位置，以深红色的眼睛看着莉雪。

接着，她用力抿紧嘴唇。

自己的祖国被称赞，令哈莉特感到有些腼腆，但是又迟疑地回头看着后方。

莉雪发问，劳尔吊儿郎当地耸肩：

莉雪重重叹了口气。

「侍女说见到人影。是从窗户进入的，而且无声无息地消失了。」

「称赞得那么没诚意，只会让人觉得𫫇心而已。请别再说了。」

树上的身影，不是『王子柯堤斯』。那人身穿黑色长袍，蹲在树枝上，手肘抵在腿上，拄着脸颊。

哈莉特以做梦般的语气自语。

低下头，手指不停扭动着，最后用力大叫：

「若以我想前往的地方为目标，那就失去您心中『哪儿都能去』的意义了哦。」

「咦？」

「也许是我们，或者只是妳的栽赃。究竟是哪种呢？」

明确地知道这件事，是在接获西格维尔王家的命令，前往某个领地狩猎时。

在过去的人生中，对方与自己是好哥儿们般的关系。

「我叫劳尔，在我出身的国家，是『引导者之狼』的意思。」

他有如猫咪似地偏着头说：

莉雪傻眼地说着，劳尔露出愉快的笑容。

「不知道。有那种人吗？」

哈莉特点头，看着眼前景色，陶醉地叹气。

「……真是恶劣的兴趣。」

「我要甩开她们……请抱紧我哦。」

「《库拉迪埃特历险记》中也有骑马的场面呢。而且还有精美的插图。翻开那页时，我都看到入迷了。连那么细致的线条也能印刷得那么美，真不愧是西格维尔的印刷技术。」

「没有什么正题。我只是想见妳而已。」

虽然侍女长仍大叫着什么，但她的声音很快便落在后方。原本缩着身体的哈莉特，也缓缓抬起头。

徒步跟在马儿后头的侍女长，一边以手加额一边大喊。

那时，莉雪遇见了身受重伤的劳尔，以药师的知识为他治疗。

「不要一直开玩笑，快点进入正题。」

「这、这……」

尾端稍微上扬的红色眼睛，正以评估价值的眼神打量着莉雪。

劳尔认为莉雪是『同行』的判断，其实不算错。

「我、我……！这种，那个，我！！我要回侍女那边了……！！」

「例如我现在想去的，是有美丽事物的地方。盛开着向日葵的花田、铺满红色落叶的地面、被海浪打上岸的流冰、在朝日阳光下如宝石般闪闪发光的海岸……」

「对不起！侍女长！之后如果要说教，请骂我一个人就好！」

「如果我能成为您这样的女性，不知该有多好……」

「在城堡里设置噪音陷阱的，是妳吧？」

「我、我……」

也许觉得那反应很有趣吧，从树上传来的声音中带着毫不遮掩的笑意。

他滑溜地下了树干，无声地站到莉雪面前。

「……莉雪大人是不论哪儿都能去的人呢。」

聪明的马儿，在感受到哈莉特抱紧莉雪后，开始奔驰着跑上坡道。

从海岬旁的森林向下看，海边的城市在阳光下熠熠生辉。白色的海鸟在天空来回飞舞，蔚蓝的海洋辽阔无际。

「真──可爱啊──」

「莉雪大人！哈莉特殿下！！」

女性骑士们已经来到坡道的一半了。而且除了某人，没有其他可疑人物的气息，所以应该不会碰到危险。

身为猎人，最重要的是在打猎时消除气息。当然也会尽可能避免发出声音。

「就外交而言，我很烦恼是否该无视这件事……但果然还是不行！女性骑马太不成体统了！现在还不迟，请两位立刻下马，改坐马车吧！！」

「哈莉特殿下。」

『──简单地说，我们是伪装成猎人的特务。』

当时，劳尔坐在树枝上，告诉莉雪这件事。

『就搜集情报来说，猎人是很好的伪装。可以用「场勘」的名义自由前往全国各地，不被怀疑地调查各领地的贵族，对吧？』

劳尔说的内容，与莉雪猜的差不多。

『可以不被警戒地调查施政是否有问题，或者有没有逃漏税呢。』

『嗯啊。而且偶──尔也有可能在打猎时迷路，「不小心」进入其他国家呢。』

劳尔说着，俯瞰不远处的狩猎场。

『老爷子…前代头目以前待的东国，把我们这种人称为「鸟见」的样子。』

『那和「忍者」有什么不同吗？』

『唔～应该差不多吧？但听说忍者平常是装成农民或商人，我们基本上则是「猎人」。就如妳知道的，平常在森林里低调地生活。』

莉雪回头看着唱歌似地滔滔不绝的劳尔。

虽然树上的空间很小，但是多亏劳尔的教导，她知道身体要怎么动，才不会失去平衡。

『但是，有事的时候会像这样出任务呢。』

『──嗯啊。不过就「捕捉猎物」的意义来说，这样也是在狩猎啦。』

劳尔瞄准似地眯起红眼，笑着说道。他的视线另一头，有一名男子。

『等一下哦，莉雪。因为上面说不要杀那家伙，所以我们得慎重地狩猎。』

虽然嘴上那么说，但是劳尔举弓的动作完全没有紧张感。就算弯弓搭箭，瞄准目标，树枝也没有丝毫晃动。

（消除气息的方法、察觉气息的方法，全是劳尔教我的。因为有过那次人生，所以就猎人而言，我的身手不差，可是……）

莉雪看着眼前的劳尔，想起今天早上的『柯堤斯』。

（劳尔完全不一样。只有他能假扮成其他人，连声音都学得唯妙唯肖。）

阿诺德被淋成落汤鸡，看起来似乎不太高兴。

（面对猎人同伴时，明明像是个大家的好哥哥……但是面对毫无关系的他人时，却是这么轻薄的态度啊。）

「……」

「殿、殿下，您换好衣服了吗？」

「……不会。」

「……您不舒服的样子，我现在已经大概感觉得出来了。」

她把毛巾挂在阿诺德的头上，大力搓起他的黑发。

莉雪连忙指示侍女准备毛巾，跑到阿诺德身边。从黑发不断滴下的水滴，说明了雨势有多大。

莉雪轻轻叹气，解开绑在树干上的缰绳，带着马返回城堡。

「不会。我什么都不会给你。」

「……下雨时，偶尔会。」

「妳为什么知道？」

虽不解周遭为何有这种反应，莉雪仍努力帮阿诺德擦拭头发。不久之后，一直低着头，看不清表情的阿诺德以平淡的声音发话：

「我明明建议等雨停才回来，可是这位大人完全不听劝，硬要冒雨回来。虽然看起来有洁癖，但是在这种时候却很草率呢。」

可是，下雨时会痛的旧伤，不是药物能治好的。

莉雪以猎人人生的态度回答，劳尔咯咯笑了起来。

（……的确，会有一场雨呢。）

就算见到哈莉特哭，阿诺德也一副事不关己的模样。莉雪抬头看着正在翻阅文件的阿诺德。

「你没听到吗？吵死了。」

（保、保持平常心，保持平常心……！）

那不经意的动作，使平常看不见的额头露了出来。

＊＊＊

正在看文件的阿诺德简单地回应，右手砰砰地拍着右边的沙发。

在那之后，过了大约一个小时，天空开始降雨。

劳尔装成思考的样子，把脸凑到莉雪面前。

莉雪俯视远处的哈莉特，安静地将视线回到劳尔身上。

「请、请喝茶……想必您的身子应该有着凉，请趁热喝。」

阿诺德讶异地看着莉雪。

「您、您还好吗？」

「……！」

莉雪连连眨眼，总算理解了现状。

「哈莉特殿下似乎在烦恼什么，我有点担心。」

莉雪听了，垂下眉尾。

不过，那儿已经没有任何人了，只有随风摇晃的崖边树木。

阿诺德不为所动地听着，似乎完全不在意哈莉特的事。明明可以稍微装一下，但他似乎甚至懒得做做样子。

得提醒侍女们收起正在晒的衣物才行。

见到拨起浏海的阿诺德，莉雪忍不住倒抽一口气。

「…………」

对莉雪来说，不能一味地被阿诺德关心。下雨时旧伤会痛，是药师人生的患者告诉她的。

「──哇啊啊!? 」

「说不定妳觉得我很可疑，但还是放我一马吧。对我来说，知道柯堤斯其实是别人却不说出去的妳，也一样可疑哦……是说不用担心，下午我会很乖的。何况快下雨了。」

「兑币所已经视察完了吗？」

「毕竟我自己也变成了这个样子。请问可以吗？」

「吵死了。你们明明可以不用跟。」

「就算我靠得这么近，妳的表情也完全不变呢。被皇太子大人碰时，明明一下子就脸红。」

阿诺德瞪了奥利弗一眼，但奥利弗脸上完全没有惧色。

「对、对不起，我太逾矩了！！」

阿诺德厌烦地说着，以右手拨起被雨水濡湿的浏海。

也许是没见惯的发型吧，阿诺德看起来比平常更成熟。

「妳不用在意。」

虽然给人容易亲近的感觉，但其实对任何人都漠不关心。被那样的眼神看着，莉雪在心里感到傻眼。

「……莉雪。」

「真是的，有够乱来。」

阿诺德讶异地发问，不得已，莉雪只好回答：

她顺便确认了铃铛陷阱的情况，稍微恢复冷静。估算时间差不多后，莉雪接过侍女准备的茶，走到房间前敲门。

莉雪开门。不知为何，觉得有点紧张。

包含奥利弗在内，周围所有人都傻眼地看着莉雪。想接过毛巾的近卫骑士们也露出惊讶的表情。

「蛤？」

是要莉雪坐在那儿吧。这么说来，阿诺德昨晚也是这么要求莉雪坐在他身边。

她连忙放开毛巾，高举双手。像是要表现『自己没有敌意』一样，僵硬地后退两步。骑士与侍女们还在发呆，只有奥利弗开始忍笑。

「怎么了？」

「……殿下就连额头，也美得有如艺术品呢……」

侍从奥利弗从他身后出现。

「回答的话，妳会给我奖励吗？」

「嗯。」

「……可是……」

「我会自己擦。」

（这么说来，昨天见到哈莉特殿下摔倒时，阿诺德殿下也完全无动于衷呢……）

「伤痕，会痛吗？」

一心想尽快逃离现场的莉雪抓着阿诺德的手臂，拉他上楼。

阿诺德已经脱下湿透的衣服，换上白色衬衫，坐在沙发上了。虽然头发还是湿的，但已不再滴水。

应该只是场过云雨，不消多久就会停了。可是雨势很大，在地面溅起白色水花。侍女们忙碌地来回穿梭。

「我、我我我明白了！阿诺德殿下！请往这边走……！！」

「……总之，我已经知道你不想回答我的问题了。」

夏日眩目的阳光下，除了响彻附近的蝉鸣，没有其他生物的气息。

「啊！毛巾来了！」

「方便的话，可以和哈莉特当好朋友吗？」

「为什么要假扮成柯堤斯殿下？」

接着他呼出一口气，垂下眼帘。

「今天的份已经好了。明天再视察几间，就全部结束了……妳那边有什么问题吗？」

奥利弗也同样全身湿透。他傻眼地看着阿诺德。

「呵、呵呵！感谢莉雪大人。虽然这么说很抱歉，但是能请您继续照顾阿诺德殿下吗？」

「要帮您准备热水吗？以毛巾热敷的话，也许能稍微缓和疼痛。」

莉雪向侍女道谢后，拿起一条毛巾，将其摊开，朝着阿诺德挺直背脊。

「那可不行。不过我也知道您想尽快回城堡……」

阿诺德的动作看起来很普通，可是仔细看的话，会发现似乎在保护左边。假如不知道他的颈部有旧伤，应该无法察觉吧。

来玄关迎接阿诺德的莉雪，瞪大眼睛。

把阿诺德推进四楼房间后，莉雪急忙擦去走廊上的水滴。

水珠不断从身上滴落的模样，有种危险的感觉，令莉雪不知道该把视线放在哪里。

「是？」

莉雪听话地坐下，抬头看着身边的阿诺德。

「欢迎回……哇啊……」

劳尔说着，把视线移到坡道下方，看着与侍女们会合的哈莉特。

夏季特有的午后雷阵雨，带着强烈的生命力。水珠拍打在窗户上，有如悦耳的音乐。就在这时，莉雪接获阿诺德回到城堡的消息。

当时莉雪没有感到任何疑问，不过仔细想想，面对面坐着不是也很好吗？话虽这么说，莉雪也没理由拒绝阿诺德，坐在其他椅子上。

带着这想法看向劳尔的视线，他是怎么理解的呢？

「…………」

「嗯。」

「嗯──……」

难怪会惹哭所有爱上他的女性。而且劳尔长相端正讨喜，表面上又温柔亲切，更容易出现感情问题。

阿诺德柔声说道：

「已经没那么痛了。所以妳不需要做更多事。」

「……？」

莉雪明明什么都没做，为什么说不需要做更多事呢？

话虽这么说，但是动作太大，也许会让阿诺德身上有旧伤的事传开。这伤痕，是剑术出神入化的阿诺德身上，唯一的弱点。

（对了，猎人人生时的劳尔也说过呢。）

五年后，西格维尔将与加尔古海因开战。

亏空法布拉尼亚国库的哈莉特被处决后，作为赔偿，西格维尔被迫出兵协助法布拉尼亚。作为王室的战力，莉雪所属的猎人集团也参与了战争。

话虽这么说，莉雪等人并非直接在战场上战斗。他们的任务，是潜入战场附近的森林，一面侦察敌情，一面尽可能地削弱敌军战力。

那时候，躲在岩石后方的劳尔一面以单眼望远镜观察远方，一面小声地说：

『……阿诺德•海因身上可能有伤。』

包含莉雪在内，所有猎人都被这番话震惊了。

他们直到不久之前，才好不容易捕捉到阿诺德•海因的身影。为了不让对方发现镜片的反光，慎重地考虑阳光的位置后，总算确认到阿诺德•海因的身影。

『劳尔，你说他身上有伤，是真的吗？』

『嗯。应该在左边……上半身吧？可能被谁弄伤了。』

现在回想起来，劳尔观察到的伤，应该是颈部的伤疤吧。

当时的莉雪无法看出，骑士人生时也看不出来。经过那两次人生，总算在这次人生知道旧伤的存在。可是劳尔在那时候就确信了。

『针对左边攻击，说不定能打倒阿诺德•海因……大家准备毒箭。虽然在战场上，那家伙把箭全挡下了，不过现在的话，也许有机可乘。』

同伴们依照指示，纷纷把毒箭搭在弓上。

几天前，他们为了封住阿诺德•海因的动作而射的箭，全被他用剑挡下来了。今天劳尔之所以那么下令，是因为不想错过阿诺德•海因受伤的好机会吧。

「不，可能的话，我想带妳去一个地方。」

「对不起。可是……」

「……妳很开心吗？」

想加以确认。假如真的无法触动阿诺德的心弦，那也无可奈何。可是现在的阿诺德，仿佛在确认之前，就主动疏远了美丽的景色。

『戒指本身是以克约尔的金工技术制作的吗？明明做工这么精致，妳却保养得很好呢。』

「殿下？」

莉雪把提篮放在岩石的阴暗处，摘下帽子，挂在篮子上。由于她事先涂了自制的防晒乳，所以不怕晒伤。

（可是……殿下只有在旁边看而已……）

『大家，不可以……！阿诺德•海因已经发现我们了。就算攻击也射不中他！！』

其实，在不断重复的人生中，莉雪已经见过好几次海洋了。

也许是一时兴起吧。那时候的阿诺德•海因并没有积极攻击莉雪他们的意思，所以猎人集团能顺利离开战场。莉雪仰望着身边的阿诺德，茫然地心想。

就在这时，阿诺德唤着莉雪的名字。

但因为侍女的目击证言，莉雪仍然无法断言人影绝对不可能是幽灵。

「哇……」

「您下午还有公务吗？或者要与柯堤斯殿下交流呢……」

「……一方面是这样。」

「呵呵，海面好耀眼呢！」

尽管如此，每当见到海时，她还是会觉得很新鲜，很美。因为真正的海比被孤伶伶地关在房间里，一面寂寞地哭泣，一面想像的景色好看太多了。

「我有很可爱的泳装哦。是上下分开的款式，上半部是很美的蓝色，下半部是白色的，很像轻飘飘的裙子。」

（……难道说，殿下……）

阿诺德忽然碰触莉雪的左手。

在阿诺德眼中，这片海是什么样子呢？

（从窗户进入城堡、悄然无声地移动、倏然消失──虽然『一般人』做不到，但那群人可不一般呢。）

裙子的长度只到小腿肚，是由好几层雪纺纱重叠而成。轻飘飘的裙䙓，正与风儿嬉戏，摇晃不已。

「……如果真的是那样，就麻烦了。必须召集可能的所有权人，讨论宝物的归属才行。」

（如果只是那样，倒还算好……）

那表情，使莉雪觉得很寂寞。

「是的。我非常开心。」

「喂，不要在沙滩上奔跑。会摔交的。」

越是思考，越是无法消除『果然是幽灵』的可能性，但也不能因此停止思考。

莉雪怀念地眯起眼睛。

虽然阿诺德在身后提醒，但莉雪还是难以压抑雀跃之情。

「……」

蓝色的眼睛，似乎正直视着自己。

似乎不是想让莉雪发痒，但是为什么要摸戒指呢？

由于不久前才下过雨，因此沙子不会烫人。在阳光的照射下，反而有股微微的暖意。

虽然莉雪对阿诺德的提议感到惊讶，但还是点头，握住阿诺德的手。

（如果是他们，会让铰炼发出声音吗？可是……）

「因为我说想看海，所以您才带我来这片海滩吗？」

＊＊＊

莉雪哗啦哗啦地踢着海水，回头看向阿诺德。

那表情仿佛两人之间有某种隔阂似的，又或者从一开始就认定双方遥远到无法交集。

依阿诺德•海因的决定，他们可能会被加尔古海因的军队包围。莉雪屏住呼吸，凝视着望远镜中的男人。

（如果那时候，我射穿了这个人的心脏，现在会是什么样子呢？）

仿佛在挑衅莉雪似的。

她走到和缓地拍打沙滩的海浪旁，以脚尖轻触海水。才刚让脚踝泡在海水里，海浪就立刻退去。脚底的沙子被海水带走，使莉雪感到微微发痒。

阿诺德起身，朝莉雪伸手。

阿诺德•海因的眼神还是一样昏暗。但是微微扬起嘴角，以拇指敲着自己的左胸。

莉雪接受这说法似地点头，朝海水的方向走去。

「早知道这片海滩这么美，我就带泳装来了……」

换上夏季的轻便连身裙、戴着遮阳帽的莉雪，提着装有饮料的篮子，发出欢呼。

可是阿诺德似乎不打算告诉莉雪其他原因，所以莉雪也放弃追问。

「阿诺德殿下。」

莉雪浑身发毛，瞬间明白那不是错觉。毫无疑问，阿诺德•海因正在看着这边。

「呜呜，这想法太现实了……！！」

「啊！真的呢。」

白色的沙滩上，没有任何人的脚印。海水从浅滩处的水蓝色变成淡祖母绿，最后变成深蓝，美得令人不禁赞叹。这片峡湾上的小沙滩，只能从城堡进入，是皇族与宾客专用的海滩。

（假如犯人是猎人集团的某人，那我设的陷阱就没有意义了。他们肯定能看穿陷阱，而且劳尔也确实发现了陷阱的存在。）

「确实是这样。现在这个时期，这片海域经常发生离岸流呢。」

（因为风还很凉，虽然气温高，但是不觉得热……好奇妙的感觉。）

阿诺德没有穿外套，只穿着白色衬衫与黑色长裤。虽然莉雪担心他这样会太热，但也许是习惯了吧，只见阿诺德一脸若无其事。

「已经完全进入夏天了呢。」

莉雪遗憾地说着，只见阿诺德开始皱眉。

她以闪闪发亮的眼神看着眼前辽阔的海洋。

莉雪跑到沙滩上，回头看向阿诺德。

「莉雪，雨停了。」

那是商人人生旅行时，某个水手告诉她的。

「说不定会是海盗掉落的宝箱哦。」

莉雪呼唤阿诺德的名字，朝站在沙滩上的他伸手。

莉雪是在春天──在五月中旬来到加尔古海因的。她一面感受着夏季的空气，一面对朝这边走来的阿诺德说：

（……就算想像不曾发生的未来，也没有意义。现在更重要的是，昨天艾儿洁她们见到的，该不会是以前的猎人同伴吧？）

这种说法，听起来还有其他原因。

阿诺德像是看着与自己完全无关的事物般，远远看着站在海中的莉雪。

「说不定只是海底有一部分隆起，但也有可能是什么巨大的东西沉在海底。那些藏在深海的东西，不会觉得很神秘，很刺激想像力吗？」

「殿下？」

莉雪拎着连身裙的裙䙓，慢慢走向更深的地方。

──心脏在这里，有本事就射穿它吧。

从昨天在小路，以及今天在森林遇见的劳尔看来，侍女们见到的人影应该是莉雪过去的猎人同伴。这是最能接受的答案。

「阿诺德殿下！虽然这样很不成体统，但是我能脱鞋子吗？」

莉雪以微妙的表情在脑中整理情报。

莉雪没来由地感到不安，再次拿起单眼望远镜做确认。接着倒抽一口气。

不过，阿诺德记得莉雪在出发前说的话，还带她来这里。对此，莉雪觉得很开心。

「比如课文中出现的『海』是什么？规定刺绣的花朵，实际闻起来是什么香味？我会靠着想像让自己有用功的动力。所以在见到原本只能想像的东西时，都会很开心。」

刚才的滂沱大雨有如不曾存在过似的，窗外是晴朗无比的蓝天。空气比早上更透明清新，白色的阳光令人眩目。

「…………现在还不到适合游泳的季节吧？」

「比如说那一带。虽然周围的海面都很平稳，可是只有那里，会突然出现白色的浪花对吧？应该是因为海底有什么又大又重的东西。而且那东西有多大，也能从海浪的高度看出来哦。」

「随妳高兴。但是不要受伤。」

「妳有空吗？」

阿诺德总是面无表情，也不曾露出对什么事物心动的模样。即使是美丽的海洋，看在他眼里，也许一点也不值得感动吧。

虽然莉雪不讨厌被摸，可是会难以冷静。她一面感到坐立难安，并想起阿诺德昨天说的话。

莉雪开心地说着，站在沙滩上的阿诺德安静地开口：

「是海……！！」

这城市的海风不会令人感到黏腻。带着些微的潮水味，凉爽地拂过身边。

「小时候，我在房间里念书时，会努力在课本中搜集世界。」

（他昨天也有这样摸我的戒指呢……）

说不定第五次的人生不会死，能顺利迎来二十一岁的生日。可是莉雪想像不出那是什么样子。

阿诺德没有回话，只是轻轻抚摸镶着蓝宝石的戒指。

虽然个性实际，但阿诺德还是陪莉雪做着夸张的想像。光是这样，莉雪就很开心了。

（我们这里是下风处，声音应该传不到阿诺德•海因那里……但这不好的预感是怎么回事……）

莉雪脱下鞋子，光着脚在洁净的细沙中行走。

见阿诺德露出无法理解的眼神，莉雪指着海面，开始说明：

『──!? 』

莉雪的话，使众人一阵紧张。

阿诺德讶异地蹙眉。

「那手是什么意思？」

「请过来这边……和我一起。」

听莉雪这么说，阿诺德眉间的皱纹更深了。

但那似乎不是不悦的表情。要说的话，是因为听到出乎意料的要求。所以莉雪豁出去地说：

「这是我的请求，您不能不听。」

「……」

求婚时，阿诺德说过，会实现莉雪的所有愿望。

莉雪以这种含意要求，阿诺德只得安静地叹气。

「我知道了。」

他看开似地说完，弯腰脱鞋，折起裤管，皱着眉头走进海里。

一阵哗啦哗啦的水声后，阿诺德来到莉雪身边。也许对光脚踩在沙子上的感觉很陌生吧，只见阿诺德以难以言喻的表情看着脚边。

「请问有什么感想吗？」

「…………没什么特别的。」

「既然如此，殿下……」

莉雪站在阿诺德身边，放下拎着裙䙓的手。

尽管裙䙓下方被海水濡湿，她也不在意。相对的，她牵起阿诺德的手，轻轻握住手腕。

接着，莉雪抬头看着阿诺德，露出恶作剧的笑容。

「之后请用力责骂我吧。」

「？」

「……您果然对我太好了……」

「殿下，请喝茶。虽然已经变温了……」

「因为妳做的事总是天马行空，超乎我的想像。」

阿诺德呼出一口气，朝莉雪的脸颊伸手。

放在城堡的冰窖中冷却的瓶子，如今已经接近人类体温了。不过阿诺德还是喝下莉雪带来的茶。

（『请别杀死您的父亲』、『希望您放弃盘算已久的战争』，这些最大的心愿，我都没有说。）

「……就算妳厌倦了这桩婚姻，我也不会让妳离开我。」

就结果而言，她坐在海里，肚脐以下的部分泡在海水里，膨起的裙䙓漂在水面上，如水母般晃动着。

「……！」

「对海的感想呢？和刚才有没有什么不同？」

但阿诺德却说：

「──！」

「……是啊……」

「呵呵。」

不能觉得寂寞。

莉雪开心地笑了起来，阿诺德看着她。

莉雪连连眨眼。

假如阿诺德只顾自己，应该能保持平衡。

「……我、我们使尽全力地在玩水呢……」

阿诺德环抱着莉雪的腰部，向下俯视她，慢慢眯起眼睛说道：

两人穿着湿透的衣服，在海滩上坐着休息。

「再说，我能回应妳的事不多，所以就算妳多少撒点娇，也没有问题。」

她垂下眼帘，微微低头，以帽子遮住表情。轻轻以手指碰触柔软的细沙。

（不能说……殿下之所以让我自由行动，是因为他不知道我的最终目的是『阻止战争』。）

「……」

阿诺德说的『非摆在第一位不可的事』，应该是指预定发动的战争吧。

「我想听妳的任性。」

被求婚时，莉雪提出了『接受我的任性要求』这项条件。

哗啦！巨大的水声响起，海边顿时变得非常吵闹。

「这还用说吗？」

阿诺德理所当然地说着不理所当然的话。但是这样不行。

他拿起放在篮子旁的帽子，盖在莉雪头上。

「咦!? 」

（就我的基准，那都是相当任性的事呀……）

（阿诺德殿下肯定是以极为强烈的意志掀起战争的。否则这么温柔的人，不可能会想侵略他国。）

莉雪不甘心地皱眉，阿诺德缓缓垂下眼帘。

莉雪用力拉着阿诺德的双手，朝后方倒下。

时间很快地在浅滩的恶作剧攻防中过去。

「是吗？」

「感觉您有认真思考这问题呢。因为您的回答不是『没有不同』，而是『不知道』。」

「好吧……我接受挑战。」

莉雪不动声色地按住左胸。

阿诺德眯起眼睛，帮莉雪把侧边头发勾在耳后。

为了不让他掀起战争。以这样的动机行动。

这一世的莉雪采取的所有行动，全是为了妨碍阿诺德。

可是，不能轻易地把这些心愿说出来。

「……」

也许因为莉雪把想法写在脸上，阿诺德又说：

阿诺德微微眯起眼睛，明确地回答：

噗通！海面溅起大大的水花。

成功让阿诺德掉入陷阱的感觉非常新鲜，让莉雪笑容满盈地这么说。

他看着莉雪，以柔和的语气说：

「……」

「请用力骂我吧，阿诺德殿下。」

假如他知道莉雪打算妨碍自己，莉雪将会成为阿诺德的敌人。

「！可恶……！」

「再这样下去，我会说出更多无理取闹的要求……」

蓝色的眸子再次直视莉雪。

「没什么好骂的。」

「当然。能成功对殿下恶作剧，让我非常满足。」

「我有不论如何，都非摆在第一位不可的事。」

「不骂我的话，我会得寸进尺，变得更任性哦？因为您太温柔了。」

「假如妳的愿望与那件事牴触，我就不会同意了。」

「呵！」

声音太过沉稳，反而莫名地使莉雪耳朵发热。

把未婚夫拉进海里，这必须挨骂才行。

「咦……」

莉雪已经耗尽体力，而阿诺德似乎还有余力。话虽这么说，但毕竟是不习惯的行为，所以他脸上带着不同意义的倦色。

「噗哈！」

「……」

（殿下的计划，肯定无法轻易阻止。而我能攻其不备的优势，就只有『知道未来』而已。）

阿诺德觉得有趣似地笑了起来。那是难得符合年龄的表情。

「没错。」

听阿诺德那么说，莉雪觉得很奇妙。

「您已经达成我许多愿望了哦……」

他看向海洋。

突然的宣言，使莉雪吃了一惊。

莉雪对与自己的认知大相迳庭的说法感到不解。

闭紧眼睛，屏住呼吸，忍受冲击的莉雪，被阿诺德拉起。

「妳怎么看起来这么开心？」

「您之所以对我求婚，也是为了达成那件事，是吗？」

「既然这季节还不适合游泳，那要不要像这样玩水呢？」

「喂，等一下。妳难道……」

（因为我也没有说出真正的愿望。）

心脏出现淡淡的刺痛。

莉雪将放在岩石暗处的篮子拿来，从中拿出一只瓶子。

「您、您又在笑话我了……！」

光是这些，就已经相当任性了吧？

「因为我也反击了，所以扯平。」

「……不知道。」

「…………莉雪。」

阿诺德出乎意料地不肯放水。莉雪也尽其所能地应战，但不论她如何挣扎，都还是赢不过阿诺德。假如被其他人见到这光景，恐怕会惊讶到忘了怎么说话吧。

「那是因为妳要求的都不是什么大不了的事。」

动作果然一样温柔，所以莉雪开口：

莉雪蹙着眉，以双手遮着嘴，含糊地说：

「就立场而言，有必须以国家和公务优先的情况不是吗……但是不只那样。」

「啊！等、殿下！！请您等一下！这样太诈……哇啊！！」

眼前的阿诺德当然也全身湿透。刚才被雨淋湿而换衣服的举动，因此失去意义。

虽然是莉雪起头的，但是她没想到阿诺德会突然认真起来。阿诺德无视慌张的莉雪，开始反击。

那时阿诺德的回答是：『只要是「我能做到的事」，我会达成妳的所有要求』。也就是说，依要求的内容，有可能无法同意。阿诺德明确地那么说了。

下一瞬间，阿诺德结结实实地明白莉雪的企图。

接着，她困扰地开口：

为其实是『人质』的未婚妻准备离宫、允许她在皇城的一隅种田、侍女全由她自己挑选、甚至让她自由地与商会洽谈生意。

「嘿！」

可是他为了拉住莉雪，失去平衡。最后两人一起跌进海水里。

为了保持这个优势，不能让阿诺德察觉自己知道未来。

（因为我也有必须保守的秘密，所以没资格要求殿下把隐瞒的事告诉我。）

可是，还是会觉得心痛。

为什么向自己求婚？到目前为止，莉雪多次向阿诺德询问原因。

可是现在，她无法问这个问题。取而代之地，她稍微抬高视线，从帽子的阴影中看着阿诺德。

「殿下，对于身为妻子的我，您希望我能做什么呢？」

阿诺德露出意外的表情。

接着，他有如见到有趣事物似地笑了起来。

「妳改变问法了呢。」

「因为，用平常的问法，您都不肯好好回答我啊。」

莉雪口吐谎言，凝视阿诺德。阿诺德平淡地回答：

「我想要妳做的事，已经决定好了──『在城堡里发懒，每天懒洋洋地过日子，不工作』。」

「！！」

莉雪记得那些话。那是被阿诺德求婚时，莉雪对他提出的要求。

「那、那不是您想要我做的事，是我想做的事……！」

「但不论怎么想，那些事对妳来说，都是强人所难。」

「咦？强人所难吗!? 我以后一定要赢得懒散的生活！」

「用赢的就没有意义了吧？说起来，妳根本不适合那种生活。」

什么叫不适合？莉雪正觉得不满，阿诺德反问：

「为什么要问那种问题？」

「虽然是常识，不过世界各国铸造的金币与银币中，都掺有真正的黄金与白银。」

莉雪点头。

「既然如此，为什么您要担心金银的流通量不足，并有所动作呢？」

莉雪抬头，与低头看着她的阿诺德对上视线。

「这是我基于个人兴趣，请雅利亚商会的塔利会长帮我搜集的资料。」

阿诺德呵地一笑，以中指弹了弹莉雪给他的文件。

阿诺德看向海的另一头。

「大概吧。」

「也就是说，可以开采大量的金银……」

这些是上午，刚从塔利那儿拿到的文件。

「……光是那样，就猜到了吗？」

「也就是说，您真的觉得很厌烦呢……」

莉雪把篮子拉近，从中拿出卷成筒状的文件。

「虽然时间不一，但这些情报，最旧也是半年前的。是否能对您的『计划』多少有助益呢？」

对商人来说，独占财富其实很愚蠢。只有一个人富有，没有意义。假如周围的人都很贫穷，自己就得不到新的利益。

「……哈。」

不过这个问题，已经因为凯尔与阿诺德缔结合作协定，而有机会回避了。剩下的问题是『无法回避造成这问题的成因』。

「……您的表情似乎觉得很厌烦呢。」

阿诺德以意外的眼神看着莉雪。

那想法使莉雪坐立难安，忍不住皱眉。

「虽然可能算不上交换条件，但我也有资料要给您。」

他说的没错，莉雪已经做了一定程度的假设。但是不向阿诺德求证的话，就无法确认是否正确。

「如果我说是的话呢？」

（因为我知道未来的事。）

「为了让这个国家富强，就得让有贸易往来的国家也富有才行。」

几年后，世界经济出现混乱的最主要原因，不是金银短缺，是因为阿诺德掀起的战争。

自从来到加尔古海因，只要有时间，莉雪就会去了解国情。加尔古海因大部分的金山，原本都被画在『其他国家』的版图里。是现任皇帝发动战争，将那些矿山纳入加尔古海因版图的。

既然如此，就算回避了战争，各国的金银价格仍必然飞涨。

「阿诺德殿下……虽然这样很频繁，但是我又有事想请求您了。」

金币与银币的价值，是依货币中的金银含量而决定。

而流通于世界各地的金银，有相当大的比例是从克约尔开采的。

光靠这份资料，为什么能看出那么多呢？莉雪很惊讶，但还是回答：

这个人，将成为自己的夫婿。只要这么一想，阿诺德过去说过的话，就闪过莉雪脑中。

「没错。而且与一般商品不同，国家难以判断那些金币是不是被『出口』、需不需要阻止。因为带着货币在各地走动，是理所当然的事。」

（……不，对阿诺德殿下来说，也有已知的未来呢。）

阿诺德坏笑着发问。猜对了。

虽然莉雪曾经去过那儿，但是装成一无所知一般发问。

「请让我看兑币所的某项资料。」

（可是，这次不同。）

阿诺德觉得有趣似地，以揶揄的眼神看着莉雪。

「──……」

阿诺德脑中的国政，果然和莉雪知道的经商很相似。

（……殿下果然只靠这些就猜到了我的意图呢。）

就莉雪的角度看来，能只靠目前的情报就采取正确对策的阿诺德，才真正惊人。

虽然隐瞒了原因，不过莉雪亲眼见过因为克约尔不再输出金银，其他国家的经济出现混乱的未来。从那样的未来往回推，再观察阿诺德的行动，就大致能猜到是这个原因了。

「妳居然看出我想要什么情报。我明明没有给妳提示。」

「……就加尔古海因看来，法布拉尼亚是小国，但对于西方大陆诸国，却是无法违逆的存在呢。」

「假如加尔古海因的黄金一直外流到其他国家，就算加尔古海因有金山银山，也会在转眼之间陷入金银不足的状态。」

「那样一来，就能以比过去少的金银铸造货币……让多出来的金银在国外流通，应该能抑制金银价格飞涨。」

这么说来，哈莉特带来的侍女长说过，法布拉尼亚国王殷切地希望，要趁这个机会与加尔古海因建立邦交。

（法布拉尼亚与西格维尔的联姻，对法布拉尼亚来说，有任何好处吗？）

「……这么说来，加尔古海因也有金山和银山呢。」

「妳为什么知道我打算『改铸货币』？」

虽然有点难为情，但莉雪还是轻触戒指。

卷入整个世界的大战，使弱小国家国力疲惫，使大国花费高额军事费用。

「是西方大陆国家中，最积极地想与加尔古海因建交的国家。大概是这样吧。」

那样一来，会有什么结果呢？莉雪知道那种未来。

「您打算减少加尔古海因新货币中的金银含量吗？」

「不是立刻猜到就是了。」

可是在选择成为商人后，莉雪发现为自己而活的人生非常快乐。她认真地过着当下的人生，也因此，在前几次人生中，她从来没有考虑过结婚的事。

正因为加尔古海因的金银产量稳定，所以势必会与其他国家的金银出现价差。但这种关系到货币价值的原料价格，也不能使其轻易涨跌。

「再这样下去，输出到各国的金银将会大幅减少呢。」

在过去的人生中，莉雪亲眼见过拥有金矿的国家陷入那种情况。

所以她才会先下手为强，请塔利帮忙搜集各国的金银流通情报。

「没错。就算克约尔的金银减产，加尔古海因也不会因此受到影响。」

「您昨天一面摸着戒指，一面提到克约尔呢。」

毕竟莉雪与阿诺德都知道克约尔面临的问题。

阿诺德微微眯起眼睛。

也就是说，在阿诺德眼中，西格维尔以及其他西方大陆国家，都不如法布拉尼亚。

当时，克约尔不输出金银的理由是，因为与加尔古海因开战，人手不足，只好关闭矿山。但真相其实是，矿山枯竭了。

（殿下的所有行动，说不定都是以将来会发动的战争为前提呢……）

「为了活化经济，国家必须定期发行货币。但少了原料，就不可能制造。那样一来，国家的经济将会崩盘。」

「对加尔古海因来说，帮助他国也是必要事项呢。」

「在加尔古海因，五公克的纯金价值五万高特；但是在其他国家，五公克的纯金说不定能卖到十万高特。如此一来，一定会有许多人把加尔古海因的金币带到其他国家。不是作为货币使用，而是当成含有黄金的贵金属贩卖……」

「……就算克约尔不再出口金银，加尔古海因也有丰富的金矿与银矿。但是其他国家对金银的需求会增加，价格也会因此水涨船高……」

（金银的产量稳定，不会突然涨价的国家，在这种时候反而危险。）

『妳不必抱着成为我妻子的觉悟。』

可是因为阿诺德露出催促的眼神，莉雪只好说出自己的想法：

「话虽这么说，但西方大陆小国林立。非要在其中找国家建交的话，应该还是会找率领那一带同盟的法布拉尼亚。」

（虽然哈莉特殿下把政治联姻视为自己的义务，不过那也是当然的。我自己也是，直到迪特里希殿下解除婚约为止，我都认为那是必须完成的义务。）

就他而言，这回答带着暧昧的音色。

莉雪想起猎人人生中，之后会发生的事。

这回答不算说谎。既然有这个机会，就顺便问问阿诺德的想法吧。

「您来这城市视察各兑币所的最主要原因，是想知道其他国家的金银价格有没有变动吗？」

「……是啊。」

「是世界各国的黄金与白银的行情？」

「问这什么问题？妳不就是因为知道答案，才会猜到我打算『改铸货币』，把这资料给我的吗？」

换得的金币，当然会比带出国时更多。

其中一个问题是，因为缺乏军力，所以长期处于被周围国家半支配的处境。这个问题在克约尔的矿山资源枯竭后，将会变得更加严重。

莉雪已经仔细看过内容，掌握自己需要的情报了。以此为前提，她把这些情报交给阿诺德。

（这跟阿诺德殿下不知道为什么要对小国公爵之女的我求婚，是同样的问题……）

「什么事？说吧。」

供不应求会拉高价格，供过于求会压低价格。这是做生意的大原则。

「我感觉到您来到这城市，不单是为了视察兑币所……而且我也猜出您经常摸我的手，碰这枚戒指的原因了。」

「没错。金银的数量将不足以制造金币与银币。」

「为了防范伪币，改铸本来就非做不可。有鉴于上次得知的克约尔内情，想改铸货币的话，就该趁现在做准备。」

莉雪轻轻呼气，掩饰再次感到疼痛的左胸。

对此，莉雪想到一个疑问。

「……！」

「加尔古海因也会定期改铸货币吗？」

「……因为我见到哈莉特殿下为了做新娘修行，努力过头的样子。所以想知道，对于这种事，男性是怎么想的呢。」

也就是说，不论如何，克约尔将来都会无法产出金银珠宝。

假如金价高涨，肯定会有人把加尔古海因的金币带到其他国家，作为黄金贩卖。然后，那些人再把其他国家的货币带回加尔古海因，再从兑币所兑换成加尔古海因的金币。

「就您看来，法布拉尼亚是什么样的国家呢？」

「目前和他们建交没什么好处。虽然日后也许派得上用场，但现在还有更多该优先处理的事。」

莉雪垂下眼帘。

虽然自己做了许多事，但是到头来，也许无法改变任何事。

（殿下来这座城市的目的，真的是为了改铸吗？）

焦躁感逐渐变强，莉雪忍不住做起深呼吸。

「啊。」

莉雪的帽子被吹拂而过的海风卷走。

莉雪连忙起身，追逐飞远的帽子。就在这时，一道人影从通往城堡的阶梯走来。

「嗨，雨已经完全停了呢。」

「……柯堤斯殿下。」

那人捡起莉雪的帽子，眯起红色的眼睛，朝她走来。

「我说想到海边散散步，城里的人便告诉我有这片海滩──但是没想到两位也在这里呢。真是抱歉打扰两位了。」

（又在睁眼说瞎话……）

劳尔不可能没发现莉雪与阿诺德在这片海滩。

可是他在见到头发与连身裙濡湿的莉雪时，只是轻轻一笑，朝她递出帽子。那笑法，与真正的柯堤斯完全相同。

「请。」

「……感谢您。」

虽然莉雪嘴上道谢，但仍保持戒心，不上前接下帽子。因为劳尔的眼神，正在观察莉雪的举动。

猎人人生的劳尔值得信任，现在的劳尔则无法捉摸。在那种眼神下，应该谨慎地接近他。莉雪正如此心想，一只手从她旁边伸出。

「阿诺德殿下。」

站在莉雪身旁的阿诺德，伸手拿过劳尔递出的帽子。

「从看到她的第一眼起，我就迷上她了。」

「有这么棒的未婚妻，令我好羡慕您呢，阿诺德殿下。」

阿诺德的声音中，带着明显的谎言之色。

对阿诺德来说，那是他唯一的弱点，而且应该是不想被他人知道的旧伤。

（他怎么能从刚才的对话，变成以笑容挑衅阿诺德殿下呀……！！）

莉雪毫不犹豫地抓住正想离开的阿诺德。

莉雪还没来得及回头看阿诺德，原本被拿走的帽子再次被戴在头上。

「听舍妹说，莉雪阁下也非常喜欢看书。所以我希望晚餐后有时间能与莉雪阁下好好聊一聊。」

只听这些话，也许会觉得是热情到令人晕眩的表白。

莉雪脸上挂着笑容，在心里抗议。

而且不是被眼前的劳尔打断，是被站在她身后的阿诺德打断。

至于阿诺德则露出可有可无的表情。

顺带一提，劳尔讨厌甜食。

「听到结婚的消息时，我非常惊讶呢。没想到鼎鼎大名的加尔古海因皇太子殿下，居然会突然与其他国家的贵族千金订婚，而且短短三个月就要举行婚礼。」

虽然语气与表情都很温柔，但是莉雪明确地感受到隔阂。

红色的眼睛仰视着莉雪身后的阿诺德。

阿诺德弯下上半身，拿起他刚才帮莉雪戴上的帽子，从后方把嘴唇贴在莉雪耳畔。

假扮成柯堤斯的劳尔，笑容满面地对阿诺德说：

「很高兴莉雪阁下和我一样。像今天这样的夏日，就会想躺在树荫下看书呢。如果旁边备有甜点，就更好了。」

『阿诺德•海因身上可能有伤。』

因为真正的柯堤斯爱吃甜食，所以他才会如此表演吧。可是听在熟知劳尔喜好的莉雪耳里，完全是胡说八道。

（……没问题。）

「阿诺德殿下！」

阿诺德回头，眼睛因讶异而圆睁。莉雪用力握着他的手，鼓起勇气，让两人的手指交缠。

「既然如此，妳就去吧。」

「我希望您也能一起参与。」

「……！」

「毕竟很少有夫妻能在政治联姻中得到幸福。」

「只要是书，不论什么领域的我都看。只要纸上面有文字，我都会想拿起来看呢。」

「──……！！」

那句话，使莉雪左胸感到剧痛。

应该是因为阿诺德安静地凝视劳尔的缘故吧。

「……我很乐意，柯堤斯殿下。」

不单婚礼本身的准备，连邀请各国宾客参加，就时间而言也非常仓促。只因为这是大国加尔古海因发出的邀请，所以其他国家的王公贵族才会答应参加。

除此之外，莉雪还想试着做『想做的事』。其中一件，就是这样握住阿诺德的手。她有这种感觉。

为了让莉雪明白，这些话是为了打发眼前的男人而说的谎言。

「谢谢两位。」

「我很明白那种心情呢。」

（假如被劳尔识破阿诺德殿下身上有伤疤……）

「感觉您很心急呢。难道您对未婚妻阁下如此着迷吗？」

为了不让劳尔发现，莉雪故意吸引他的注意力。

那话中，果然有一种主动做出的隔阂。

周围的空气似乎瞬间冷了下来。

现在该做的，是做自己该做的事。

（不论阿诺德殿下刚才那些话有什么意图，都无所谓。）

「──……」

劳尔对莉雪笑着补充说明：

「……莉雪阁下一定能成为幸福的新娘呢。」

其实没有那么想聊。那只是想把劳尔的注意力从阿诺德身上转移的借口。

「那真是太好了。如果有其他要求，不必客气，尽管说。」

她想起猎人人生中，劳尔说过的话。

「不然，她很有可能被其他男人抢走呢。」

「……」

「那个，柯堤斯殿下。容我询问一下，哈莉特殿下她……」

「…………」

可是两人都没有看着莉雪。

「殿、殿下……」

「以力量差距逼迫他国，要求对方与自己政治联姻，完全是令人唾弃的行为。」

「──没错。」

对方穿着薄衣时，更容易看出其身手或习惯动作。

劳尔以只有莉雪看得出来的僵硬笑容，如此说道。

阿诺德当然发现莉雪的身体僵住了，但是他并不在意，反而以刻在莉雪鼓膜的低沉声音，缓缓地对劳尔说：

「舍妹哈莉特从小就被安排要嫁到法布拉尼亚。由于我一直看着被迫成亲的舍妹，因此擅自为莉雪阁下担心了。」

莉雪想从阿诺德的手中挣脱，却被他的左手捉住。

但是莉雪确实地察觉了。

但是，她的话被打断了。

「！」

（就算只是表面的应酬话，也得努力分散他对阿诺德殿下的注意力才行……！）

「……」

接着，他轻耸肩牓。

莉雪直视着阿诺德，如此宣告。阿诺德微微蹙眉。

阿诺德从后方握住莉雪的手，与她十指交扣。

莉雪心想，仰视着阿诺德点头。阿诺德以稳重的眼神看着她：

莉雪与第一任未婚夫迪特里希的婚礼，原本预定在今年九月举行。因此新娘礼服或各种结婚用品，都有了一定程度的准备。但加尔古海因那边并非如此。

（没问题。我知道殿下的意思。）

包含猎人人生在内，这是莉雪第一次见到劳尔失去从容。不知在莉雪身后的阿诺德，是以多凌厉的眼神瞪视劳尔。但劳尔很快便恢复冷静，换上柔和的表情。

她以明朗的语气说着，笑咪咪地上前。

莉雪吞着口水。

「既然如此，请务必让我和莉雪阁下说说话。」

阿诺德现在没有穿外套，只穿着薄衬衫。

「……是的。」

这瞬间，莉雪惊觉劳尔可能正在观察阿诺德。

他把帽子放在莉雪头上。

「我先回去办公了。如果有什么事，到办公室……」

「莉雪，妳想和柯堤斯殿下聊书本的事吗？」

但是，莉雪的努力只是徒劳，劳尔再次对阿诺德微笑：

当然，阿诺德并非藏不住那意思，而是刻意不藏。

而他也更不可能基于刚才倾诉的爱意，急着举行婚礼。这种程度，莉雪是明白的。

从后方伸来的手，搂住莉雪的腰，将她拉到身边。

不知道站在自己身后的阿诺德是以什么表情面对劳尔。莉雪正想若无其事地回头，劳尔已经继续说下去了：

劳尔的视线，再次回到阿诺德身上。

确实很像柯堤斯会说的话。莉雪以虚假的笑容点头：

她当然也一直很在意，婚礼的准备时间怎么这么短。她是五月时被求婚，八月中旬就要举行婚礼。

无法忍受这气氛的莉雪试着转移话题。

「我由衷地想得到她，不择手段地向她求婚，让她同意嫁给我…………之所以急着举行婚礼，也是为了尽快让她成为我的妻子。」

阿诺德的声音中，似乎带着少许的嘲笑。

「柯堤斯殿下喜欢看什么书呢？」

（不管怎么想，目的都不是聊天呢。）

当然，以她的身高，无法遮住比她高太多的阿诺德，但她还是希望这么做能多少保护阿诺德。

「……是啊。」

「我代替妻子向你道谢……莉雪。」

他定眼看着劳尔，如此宣告：

重视合理性的阿诺德，不可能在没有任何想法的情况下这么做。

莉雪以双手按住帽子，确实地戴牢后，依序仰望阿诺德与劳尔。

「感谢您今早为哈莉特传唤商人。她似乎对加尔古海因的商品很感兴趣呢。」

为了与阿诺德对抗，莉雪把另一只手也覆在阿诺德手上，有如以双手包覆他的手似的。

但阿诺德没有回话。

说不定会理所当然地受到拒绝。莉雪正感到担心，便听到阿诺德叹了口气。

「……有空我就去。」

「！」

那回答，使莉雪心花怒放。

莉雪松了口气，自然地对阿诺德露出笑容。

「总之我们先回城堡换衣服吧。一直穿着湿衣服，说不定会感冒呢。」

「──嗯。」

「那么柯堤斯殿下，我们先告辞了。」

莉雪牵着阿诺德的手，笑容满面地朝劳尔的方向转头。

接着，她的笑容倏地消失，以牵制的眼神瞥了他一眼：

「再见。」

「……好的，莉雪阁下。」

劳尔眯起眼睛，以只有莉雪看得出其中深意的眼神看着她。虽然还是不明白劳尔的目的，不过莉雪仍然与阿诺德一起离开了。

当然她也不知道，单独留在沙滩上的劳尔如此小声自语。

「俊男美女……看在世人眼中，是很登对的佳侣吧。」

劳尔脸上浮现猎人瞄准猎物般的笑容。

「还真是对危险的夫妻呢……」