第二章

『我呢。自出生以來終於擁有「夢想」了。』

過去的莉榭，跟在那國家交到的友人這麼說。

『直到現在，自己的存在一直都只是「王太子的未婚妻」啊、「公爵家的獨生女」啊。我一直以來所展望的，都只是讓自己襯得上那頭銜而已。……可是在旅行後，看到了不認識的國家的景色，才第一次擁有「想要實現」的東西。』

『哦。那到底是甚麼了？』

砂漠之國的國王，露出親切的笑臉問道。因此，莉榭也笑着回答。

『我想走遍世界的每一個國家。用自己的腳逛過城鎮，看看市場，去看在那裏生活的人的笑臉啊！』

那樣的事，現在也仿如遙遠的往昔一樣。

＊＊＊

「――！」

睡着了的莉榭，因爲感到異樣，啪的一聲睜開眼。

把抱着的劍抽出一半，指向氣息之處。坐在馬車對側的，是以前人生時的敵人阿諾特。

他那正要伸向自己的手，因爲快要摸到莉榭之前一刻止住了。

「……你這手是怎麼樣。」

在坐上前往他國家的馬車時，莉榭，囑託他「絕對，請一根手指也別碰我喔」。

雖然皇太子不能碰妃子可是個大問題，不過答應過『甚麼都會聽莉榭說』的阿諾特也應允了。

偏生，卻這樣子輕易毀諾了。

相對狠狠瞪眼的莉榭，阿諾特則一臉遊刃有餘的表情。

「別用這種輕蔑的眼神。我只是想要拿回被你取走的東西而已。」

「……？」

被這麼一說放眼劍上，那並不是莉榭的劍。

塗黑的劍鞘上，鏤上了簡約的黃金裝飾。劍柄上刻了卡爾海因的紋章，這把劍是――。

除下發飾，扭曲髮針插進車門的空隙中，莉榭一面緬懷過去。

如他所說，幾位騎士都靠在樹上、筋疲力盡的樣子。阿諾特向退下的騎士下指示道。

「殿下！你又胡來了！」

「說起來，已經派了快馬遣使侍從了。去了你指定的商會，傳召他們來商談婚禮事宜。」

那表情非常冷淡。不是因爲襲擊己方而憤怒，而是不符自己期待的失望眼神。

「怎麼了？」

可是，奧利佛仍舊一臉困擾的臉。

（雖然說叫我乖乖的待着就是了。）

「你是怎樣走出馬車的？」

雖然有五臺馬車，但阿諾特和莉榭所坐的馬車最爲顯眼。就算乖乖地關在這裏也好，只要被打破車窗拖出去便完蛋了。

這麼下定決心，目不轉眼看着他。

「是。」

「不，甚麼都沒――」

這位奧利佛，好像完全不害怕阿諾特的樣子。五日前離開故國前介紹了他給莉榭，卻『今後也請多多關照我們殿下』這麼親近地問好。

「甚麼？……這是……」

莉榭喜形於色，把手中的花朵靠到臉裏。散發出微微甘香，讓心靈飽足。春天的野草，發出了柔和的氣味。就那樣子朝窗外看，在前往卡爾海因國的森林裏，長滿了莉榭的國家罕見的花朵。

「因爲感受到盜賊逼迫過來的殺氣。這種傢伙就最棘手的了。比起讓戰士在並非戰場的地方出戰而受到損傷，不如由我一個人上還更好保護國益。實際上，在最初跟他們交戰的傢伙中也出現了傷者吧。」

「實、實在是非常失禮了！！」

「您以爲是爲了甚麼而帶上騎士啊。如果是沒辦法跟盜賊交戰還算了，但居然屏退騎士，親身戰鬥。」

莉榭放在手帕上排好的，是小小的可愛的花兒。

阿諾特放出的氛圍，就連本應是部下的騎士都露出膽怯的表情。拿着滴血的劍的阿諾特，輕輕一揮甩去劍上的血。

打開馬車門後，周圍都沒有賊人的氣息。一邊注意四周，一邊趕往騷動中心點的前方。然後，莉榭來到阿諾特那裏。

是緊急事態。比起察知想要跳下去的莉榭更快一步，阿諾特已拿劍在手跳下馬車。

「難得都由我一個人來對付你們了。連解悶都做不到嗎。」

事實上，別說千金小姐了，根本就是作爲男人生活這一點，可沒法說出口。

把同樣想要跳下車的自己束之高閣，莉榭爲之驚愕。

由不得大叫起來，把那遞迴給阿諾特。

（一個都沒殺……！那個阿諾特・海因竟然？是因爲這裏還是外國嗎？）

希望你不要明明剛纔都那麼冰冷的表情，卻忽然露出跟年紀相稱的快樂表情。在她退縮的時候，一個男性從馬車上下來。

（還真幹了呢……居然用刺穿自己心臟的長劍來頂替枕頭……）

恐怕，馬車是受到強盜之類襲擊吧。這馬車的車門可以分別從內或外鎖上，而阿諾特則從外鎖上。目的就是不讓莉榭外出。

莉榭所指定的，是在第一次人生時遇到，把莉榭培育成獨當一面商人的商會。

「祕密。說了出來便會被想對策的了。」

被這麼一說，莉榭倏地別開視線。比起這個，更在意的是騎士的樣子。從出血程度來看，傷本身並不是那麼深，但大家都渾身無力。

（……真懷念呢。）

一般來說，王家都有御用商人的。而要利用以外的其他商會，其實是個困難的請求。

身邊有長劍會比較安心一點，是騎士人生的關係吧。話雖如此，無意識地抓住的劍居然是阿諾特的實在太糟糕了。

「那個。我，有沒有甚麼能幫忙的。」

阿諾特面對奧利佛的時候，也不會露出可怖的皇太子的樣子，而是一臉略嫌麻煩的表情。

這麼觀察着，好像察覺到視線的阿諾特望向這邊。然後，露出了驚訝的表情。跟剛纔殺氣騰騰的表情完全不同，一副率直的表情。

站在中央的阿諾特，用腳踢倒其中一個賊人。把劍尖指向他喉頭，一臉沒趣地皺起眉頭。

該怎麼說，若是被直視的話，眼睛好像都要被燒傷。那不得了的美形，破壞力可是並非比喻，而是實際的高。更何況是在過去，被這張臉的男人殺掉的自己就更不用說了。

「不。只是聽朋友說過會進很好的貨。」

（與其說不歡迎，倒不如說是被警戒着呢……）

「喂，怎麼了。沒事吧？」

（是、是正論呢……）

「你們這些傢伙，到底是誰人――咕啊啊！」

「嗚……」

「――話雖如此，也不光是獻身於劍術，好像也有鍾愛花卉的心呢。」

「嗚……」

前往卡爾海因國的旅程，今天已經是第五日。那都是途中讓馬匠在湖泊休息時，採摘長在水邊的花草而來的。

「啊！」

騎士的那句話，單是用聽的也沒特別不自然的地方。只是，他們望向莉榭的眼神，卻帶着了不想讓她接近重要的同伴的氣氛。

其中一個騎士，在被同伴抱起的時候發出了呻吟聲。

今日採摘的花朵還很鮮嫩，但五日前的已經開始乾燥得差不多了。

「要到達如此的領域，想是經歷過重重的戰鬥訓練吧。應該沒時間過上像千金小姐的生活吧？」

「咕……！」

阿諾特饒有興趣地笑道，一邊把右腕撐在馬車窗托腮。

「又不是我放她下馬車的。」

（話雖如此，這次人生也得儘早跟『那些人』製造出交集呢。）

「停車！喂，給我停下馬車！」

跟負責照顧的騎士問道，他便一臉驚訝地抬頭望向莉榭。

倒臥在地上的，是十多個像是盜賊的男人。

「因爲看你睡得那麼香，打算拿走劍讓你平躺的。沒想到，還沒碰到就被你察覺到了。」

「你乖乖的待在這裏。」

儘管想下馬車採摘，但可不能因爲莉榭的任性而耽誤旅程。然而不知不覺下心感遺憾，而露出寂寞的眼神望着外面了。默默地看着那樣子的阿諾特，忽地想起來似的說道。

阿諾特看起來會遵守承諾，讓莉榭鬆一口氣。

「謝謝你。願意聽從我任性要求，我真的很高興。」

該說是不愧還保存着不陷進那糟糕地步的理性嗎。

話雖如此，也沒法從外側上鎖的馬車中出去。側目看着車伕逃到森林裏，一邊周圍尋找有沒有甚麼能用的，便想到了裝飾自己頭髮用的髮針。

「哈。真的是深不見底呢。」

（……這是……）

在藥師人生讓造好的新藥流通之時，好不容易纔跟他們取得接觸。在那時候，作爲藥師的莉榭要贏取信用費了一番工夫，但這次應該容易得多了吧。

因爲是距今兩年前，由商會長達利新創立的，所以現在還是成長途上的商會。可是，他們在幾年後，會變成世界最大規模的商會。

用賊人的衣服拭劍，然後收劍入鞘。倒臥四周的盜賊，好像都只是暈倒過去而已。

「呼、咕咕……不，我還心想是怎麼回事了。看你一臉睡意要睡着時，突然抓過我的劍。結果只是用它來撐着蜷縮睡覺，虧得你能睡得這麼香甜呢。」

「第一部隊負責治療傷者。第二部隊給盜賊上綁。」

生氣地下車的，是個不輸阿諾特的高個子。一頭銀色的短髮，提起眉頭的他，好像是阿諾特的侍從奧利佛。

「這樣便結束了嗎。」

「對、對呢。」

雖然不知道阿諾特在想甚麼，但可不打算只是被利用便終結。就算謀算好離婚也好逃亡也好，也得過上有意義的日子。

「呀呀！」

正在說着的時候，突然響起馬兒的嘶叫聲。

還是說，在這時點的阿諾特，還不至於胡亂殺人呢。

前方載着侍從的馬車傳來了慘叫。大批在車隊左右兩側隨行的騎士，登時衝到前面。

阿諾特從外鎖上了門，衝往騷動的方向去。

「這個，不是因爲喜愛而摘的。」

（在當侍女的時候，因爲大小姐討厭讀書而每每反鎖，都是這樣子硬來開鎖的呢……）

用力踏向賊人的肚子，阿諾特用刻薄的目光看着他。

「不敢當！請您回到馬車，好好休息。」

（明明都有騎士了，皇太子竟然特地親自闖入險境！？）

做好的別針，馬上便打開了馬車簡易的門鎖了。

一切都是爲了在五年後活下去，過上悠哉悠哉的生活。

「真是的……殿下的那個只是結果論喔。雖然一切平安沒事的話還好，但竟然把莉榭大人帶下車。要不把女性安置馬車內保護好周全的話該當怎辦了。」

（不覺得這段婚姻會順利，一旦有甚麼事可得逃走才成。爲此我會利用我知的一切情報、還有皇太子妃的立場。）

阿諾特接過劍，放到自己身旁。莉榭隔着裙子，抑住砰通砰通跳動的心臟，深深呼吸。

「身、身體都麻痹了……」

「最近有風聞過評價，是新興的商會吧。本來就常光顧的嗎？」

阿諾特視線所至的，是放在座位旁的東西。

被完美無瑕的臉蛋望回來，莉榭不由得繃起臉。

騎士慌忙拾起了掉在腳下的劍，確認刀刃後臉都褪成青色了。

「殿下！請您看看。盜賊他們好像在武器上餵了毒。」

收到報告的阿諾特咂一下嘴，向騎士追加指示。

「儘速尋找傷者的傷口在哪裏。綁緊靠近心臟的地方後，從傷口吮出毒來。」

那指示大致上都很準確。莉榭東張西望，走近已經綁起的盜賊看看。從劍鞘拔出短劍，刀刃果然像騎士所說的一樣，塗滿了黏稠的液體。

（毫不吝惜地塗得滿滿都是呢。肯定是平價、加上可以大量入手的毒呢。）

用手輕扇確認氣味看看，沒嗅到刺激氣味。這次再直接靠近鼻子嗅，進一步詳細分析。

（像是過熟的蘋果一樣的甘香。……是用西亞草和藍石茸混成的沒錯了。跟騎士的症狀也大抵一致。）

莉榭輕輕站起來，走向自己乘搭的馬車。

「殿下。莉榭大人回馬車了。」

「不用理會。隨她喜歡。」

「嘛……雖然聽說有受過劍術訓練，但也不可能有過戰場經驗吧。這麼可怕的光景，對年紀尚幼的千金小姐來說也太殘酷了吧。」

（有了。這個跟這個，還有……）

一邊聽着阿諾特他們的對話，莉榭一邊尋找想要的東西。

「喂上的毒恐怕是麻藥之類吧。聽說這一帶的獵人會用來削弱大型獵物體力。單是塗在刀刃上的量，應該不達到致死量纔對的。」

「話雖如此也很困擾呢。距離卡爾海因國，估計最少也得再花兩天。如果要照顧無法動彈的騎士，旅程會變得更長。」

「也只能尋找有獵人的村落吧。只要拿到解毒劑的話――……」

「那個。」

回到兩人身邊的莉榭，快快舉手道。

「我可以準備啊。解毒劑。」

（吊在馬車車頂風乾睡茸會不會生氣呢。作爲皇太子乘坐的馬車，外觀上也太難看了吧。不過姑且拜託一下看看……？）

「我沒特別做過甚麼要讓殿下低頭的事。只是運用了自己擁有的知識而已。」

＊＊＊

阿諾特頓了一頓，端正姿勢，跟莉榭深深低頭。

「……？」

真是失禮。莉榭雖然重來了七次人生，但此外都只是個普通人來的。

因爲看似要抓住自己手腕，身體馬上往後一縮。

「那是不可抗力吧。」

「採摘花朵的興趣，原來不是爲了觀賞而是實用嗎。」

莉榭停下采取種子的手，抬頭望向阿諾特。

望着莉榭排好收穫的花草，阿諾特看來很高興。

「你在幹甚麼了！」

「比起這個！剛纔我割手腕的時候，您想要抓住我手掌對吧。這次可是真的想打破『不碰我』這承諾吧。」

「是用利口草和露柯亞花，加上加利葉果實搗碎混合而成的。要是這還不信的話，我可以喝一口。」

這到底是在莉榭每一次人生中當上極惡非道的皇帝的阿諾特・海因的虛假的樣子嗎。

儘管現在跟周邊各國締結了和平條約，但其關係卻岌岌可危。要是卡爾海因說要交出公主的話，沒有國家能夠拒絕。

莉榭站起來，拿出倒了綠色的藥的容器。

明明在拿劍對着盜賊時，一臉厭倦了玩膩玩具的眼神。

阿諾特的見解，跟莉榭所作的推測大體一致。

「……」

「這種毒被愛用的理由，是因爲平價而可以輕易入手，而且也很容易取得解毒劑。」

「剛纔的調藥，並不是爲了娛樂殿下而做的。」

（在看螞蟻蟻行軍的小孩子……？）

莉榭這麼說着，嫣然一笑。

「下次又會用甚麼手段取悅我呢，我期待到不得了。」

「你說那個甚麼，就一如所見在製作解毒劑就是了。」

遏止發炎藥草、可以用作胃藥的花、還採摘了頭痛藥和睡茸等，包在手帕裏。

現場的視線，一同集中到莉榭身上。

阿諾特褪下了那挑釁的笑容，止住呼吸。

「因爲是我所挑選、是我的臣下。」

「以成年男性的致死量來說，是一個紅酒杯。而進入騎士體內的，連那百分之一都不滿吧。」

在這期間，阿諾特好像已就捕縛了的盜賊處置問題，傳人通知這國家的邊境伯了。本來是跟奧利佛一同調整的，但過了一會，便走到莉榭正在作業的湖畔。

至少希望可以消除他們的不安。莉榭那麼想着，走近了阿諾特。

「而麻痹最爲嚴重的騎士，因爲編配到騎士團的日子尚淺，爲了達成這次任務而努力晝夜訓練。跟你低頭感謝的年長騎士，因爲保護那新人而一同受了傷，是個很會照顧人的男人。」

「提防？……啊啊。因爲你被廢棄婚約的事，都傳入了作爲護衛待在王城的所有騎士耳中了吧。所以纔會勾起到底是個怎麼樣的惡女嫁進來、那些不必要的想像吧。」

因爲莖可當有用的藥草，於是把用不着的葉子不斷拔下。葉子雖然沒藥效，取而代之放進湯裏會產生風味，變得很美味。睡茸的話處理胞子時會很棘手，須得好好日曬乾燥才成。

不過，想一想那也是理所當然的了。

讓負傷的騎士橫臥的同時，莉榭一邊向阿諾特說明。另一方面，手上也沒停下某樣作業。

「原來如此。」

還是說，是真正的一面呢。

「儘管卡爾海因國歌頌實力主義，但常常會因爲出身而得不到正當的評價。那傢伙即使如此也沒屈服於外來壓力，努力當上了騎士。」

「不。有甚麼在意的事嗎？」

這麼說着，用湯匙舀了藥，倒到剛剛用阿諾特的劍做成的傷口。會感到微微刺痛，正是抽出了藥草成分的證據。

會苦惱至此的話，莉榭想到了。

「雖然選妃子一事全盤交給我辦，但對象須得爲別國王族這點是既定事項來的。你的公爵家，也是跟王族相連的家系吧。」

「是人質吧。」

不知怎的，都搞不清楚了。

「要服用這藥。抑或帶着這難受的麻痹，等到回去卡爾海因。又或是向殿下請求，尋找獵人的村落，拿到他們使用的解毒劑――」

爲甚麼會如此驚愕呢。但是，現在可不是詢問理由的場合。抱着快要滿瀉的容器，莉榭回頭轉向一衆騎士。

在容器中捏弄藥草，莉榭一邊非常認真地說道。

阿諾特說得沒錯。從廣義來說，也不是不能說是王族的一員。

發現的契機，聽說是因爲鹿兒喫下了藍石茸依然一臉平常。獵人在它們同時喫下的藥草中，自己親身實驗而製作出來的。

「請選擇你們喜歡的方法。吶，殿下。」

「是有甚麼值得這麼警告我的內情吧？」

「父皇命令我不得找國內的貴族千金，而是從別國找妃子的理由――」

懷着對前人的敬意，把磨好的藥草加上少量的水，然後用布過濾。

阿諾特望向莉榭的手頭問道。

阿諾特笑道。

「原來如此呢。……你的說明我明白了，然後呢？」

「說起來。各位騎士都在提防着我，是爲甚麼呢？」

（就算是我，也不會想一下子就服用陌生人調配的藥呢。可是，越晚服用解毒劑，麻痹就越難去除了……）

「你們所中的毒，會持續麻痹幾天。所以，請你們選擇。」

的確，要是這樣的人突然說開了藥給傷者，大家也不會照單全收的吧。

「抱歉。很在意視線嗎。」

「只是，舌頭之類的動作會變差，所以不要使之仰臥比較好。因爲舌根有可能掉到喉嚨，阻塞住氣道的關係。」

「……」

然後，察覺到周圍呆然望着自己。

（啊啊。難不成是在懷疑我嗎。）

不曉得視線的理由，不由得困窘地回望。在愣住了的奧利佛身旁，阿諾特好像在想着甚麼的閉起嘴巴。

「――被你那要脅一樣被迫抉擇的騎士，原本是出身貧民窟的人。」

因爲蹲在身旁，讓莉榭有少許警戒。但因爲也沒特別要做甚麼的樣子，於是便繼續作業了。

「您還真瞭解騎士們呢。」

有這麼開心的嗎。這麼不可思議地想着的時候，跟阿諾特對上眼了。

「請借來一用了，殿下。」

捲起了自己禮裙的袖子，然後，把他帶着的劍從劍鞘抽出一半。

「我知道。」

那種甘香的毒，在大陸各處都用於狩獵。因爲是可以用在春天時能採集的材料製作，用火加熱後讓毒素消失的關係，因而大受愛用。

「哈。碰巧會擁有必要的藥學知識的千金小姐，也不是那麼常見的吧。」

「對於救了他們，容我言謝。」

「沒別的意思。只是心想你真的深不見底呢而已。」

「你到底打算做甚麼了。」

一邊說着，一邊把手腕內側柔軟的皮膚壓到劍上。雖然閃過淡淡的痛楚，但比起騎士人生時受的傷根本算不得甚麼。

「――嚇？」

本來的話，因爲很苦而可免則免的。隱藏了真心，俯視着最接近的騎士。

「要、要脅甚麼的說法真是太遺憾了。那又怎麼了。」

「選、擇……？」

就這樣，莉榭的解毒劑順利地被採用。

「本應的話煎煮過的效果會更好的，但因爲時間緊迫，先用這個吧。」

一邊認真苦惱一邊作業時，注意到阿諾特的視線。

（把人家當成珍禽異獸……）

「還有，我先說好。在卡爾海因國，可能會有人對你無禮。雖然我已盡力採取措施避免如此，但萬一出現的話馬上告訴我。」

要花點時候才能消除麻痹。趁這空檔在草原中休息的莉榭，爲着可以摘取到剛纔在馬車內看到的藥草而大感滿足。

看來是在觀察莉榭的手邊。手撐着膝蓋托起腮，呆呆地、默默地眺望着。

不過，阿諾特的反應卻不一樣。

以這種樣子交談了一會後，對於跟他這麼樣對話而感到不可思議。

「甚――……」

莉榭自己，在過去也曾多次看過這種毒。在藥師人生中，甚至曾治療過接觸了這種毒的患者。

卡爾海因國，是個在戰爭中擴張地廣大領土的國家。

若是要治療的話，早一刻是一刻不是比較好嗎。

用來喝湯的白色器皿，放進了今早剛摘下的花朵。用湯匙背壓破花朵，再加入其他花草，又再混合。本來的話用杵臼會比較有效率的，但也不能太奢望了。

「還請安心。這些液體並不是甚麼毒來的。」

若是將別國的公主引入王家，卡爾海因對該國便佔了優勢。極端點說，「要是敢反抗的話，可保障不了你女兒的安全」這麼威脅也是可能的。

「我已向父皇送出了『妃子是跟王族相連的公爵家的人，亦曾是王太子未婚妻的千金小姐』的傳令。說『因爲我中意了而從王太子那裏掠奪了，但作爲那國家的最重要人物之一，王太子到最後還是抵抗了呢。」

「掠奪……」

的確，迪特里克一直都在發牢騷吵鬧。不過他可沒權利對莉榭的婚姻說三道四就是了。

「父親也認同了你，不過那是判斷你擁有作爲人質的價值吧。在國內，應該會有人瞧你不起吧。」

「殿下。那是。」

「不過，我會讓那種傢伙閉上嘴的。你作爲皇太子妃，堂堂正……」

「人質這個，真的是太棒了！」

對於不禁往前傾的莉榭，阿諾特皺起了眉頭。

「……甚麼？」

「只要被當作『實際上是人質』的話，就不用被派去皇太子妃的公務對吧！？只要在必要時露面就好，對公務或國交也沒有發言權！」

「……嘛，就是這樣……」

「太好了……！這樣看來便就可以好好的悠閒過活了……！」

心裏美滋滋的，莉榭渾身顫動。說實在的，本來可是頗擔心這一點。

皇太子妃甚麼的，可是非常繁重的工作來的。接受過這樣教育的莉榭，深知道妃子的日程密到幾乎連睡覺的時間都沒有。

可是，若是當成人質的話，就應該不會讓自己處理那麼重要的工作纔對。

「擔子都輕了。謝謝你遵守諾言了，殿下。」

「……不……」

「啊，當然請你放心。我好歹也知道，在到婚禮爲止都會很忙的。」

莉榭鬆一口氣，繼續藥草的事前處理。

＊＊＊

（這樣的話就不能悠閒過活了……！當上要向全世界發動戰爭的皇帝的妻子，絕對會很辛苦的！所以！堅決！反對戰爭！）

離城的清掃順利進行，首先已經確保好自己的房間能睡覺了。因爲騎士說願意幫忙把牀鋪搬進來，這點就承他們好意了。

（……也許現在就申請離婚會比較好……）

（總之現在要先打掃呢。牀鋪送到的話就借用浴室洗澡，消除旅行的疲勞和洗掉打掃的污垢。然後，盡情地無所事事……！）

（……哎呀？稍等一下，說起來……）

至少能離婚就好了，但若是被丟到在戰亂之中，感覺會逃不出『二十歲時一不留神被殺死時光倒流』的命運。避免戰爭是絕對必要的。

坐在最前面的馬車上的侍從奧利佛，跟出迎的騎士一同低頭行禮。在那之後，稀奇地望向阿諾特。

（光是看到這樣子滿是灰塵，就已經有一做的價值呢！）

（不！後悔自己的抉擇也不合我個性呢。既然到現在爲止，即使生活在遠離阿諾特・海因的環境，也無法避免被殺。如果跟他不扯上關係而活是不行的話，那這次不就是待在身邊瞭解他動向的機會了。）

（不知道在其他人生中我死掉後，阿諾特・海因會走上怎麼樣的命運。是作爲侵略戰爭的勝利者君臨天下，還是被某個國家壓制了……不管如何。）

（不過，也不是那麼糟呢。）

「請問怎麼了嗎？」

「甚麼？你也是新來的嗎？？」

「就算那麼賣力，會被選上皇太子妃殿下的侍女也是我們呢。」

城市的樣子很熱鬧，可見這國家有多富裕。用閃閃發光的表情看着這邊的小孩十分很可愛，使得莉榭情不自禁地微笑了。幼嫩的臉蛋染成了薔薇色，高興地蹦蹦跳跳。

而在四周包圍的少女們，也穿着同樣的衣服。是易於活動的簡樸的深藍色裙子，配上白色的圍裙。

聽到這句，才察覺到自己打破了跟阿諾特提出的「一根手指也不許碰」這個條件。雖說先伸出手的是他，但藉助他的手的卻是自己。

「喂，你在聽嗎？你就算這麼拼命幹，也是沒用的喔！」

「想到是自己親自弄得這麼漂亮的話，以後住起來不是更加開心嗎？」

「莉榭大人。有甚麼可以幫忙的嗎？」

其中一個少女，看着莉榭這樣說道。

當初不願把受傷的同伴交給自己的他們，在餘下路程都跟莉榭報告傷者狀況，商量如何處理。然後就像是道謝一樣，他們都會在休憩時到森林裏收集藥草。

「這便是這國家的皇都。也是交易據點之一。」

「離宮長期沒有使用。都滿是灰塵，非常不堪的啊。」

看來，在前面的井邊，有幾個女孩子在說話。

然後，在盜賊襲擊的幾天後。馬車終於來到了卡爾海因國的皇都。

「而且，你看。」

（被捲入戰火而死，或是去接收了傷者的村子治療流行的疫病而死，或是被卡爾海因國軍隊進攻……）

而在那裏，有一個倒在地上的少女、以及四個圍着她的少女。

思考是必要的，但卻不是悔恨的時候。

莉榭不希望爲了只住幾天的房間，而讓她們承受那種的勞苦。聽說這座城的侍女們數目很少，光是負責主城的工作已很喫力了吧。

＊＊＊

穿過馬車門後，莉榭不禁失聲。

「侍女使用的工具，大多是都保存在這樣的地下室。瞧。」

可是，馬上便重新再想。

爲了防止像雪一樣積着的塵埃飛舞，一開始先把掃帚壓上去拖動。把厚厚的灰塵集中在一起，扔掉之後纔再去打掃。在完成後再用抹布擦。

『如果你想待在離宮裏，那你高興就好。我接下來幾天也會很忙，不過我會吩咐好你隨時都能使用賓客室。』

一共四層，是一座小規模的城堡。因爲長年沒用過，果然佈滿了灰塵。

聽到那報告的阿諾特，一臉麻煩地嘆了口氣。

莉榭猛地向前看。

（而且，看來也不打算讓我跟現任皇帝會面呢。說到底，實質上是人質的新娘，也不必特意讓皇帝過目就是了。）

其他的人生也大致相似。莉榭不禁地蹲了下來，抱着頭。

如果這是最後的人生的話，那就必須全力掙扎、享受、活下去才成。

被帶到的，是位於寬廣的皇城用地一角的離宮。

馬車就這樣走在城裏，穿過城門進入城內。騎士們在道路左右列隊，迎接皇太子及其未婚妻。

「沒事吧！？」

「可不能拜託作爲護衛待在身邊的騎士去打掃。」

作好了換氣的莉榭，接着尋找通往地下的樓梯。推開沉重的木門，一隻老鼠敏捷地穿過腳下。同行的騎士都尖叫起來，但莉榭卻若無其事地走進了地下室。

「但是，雖說是離宮，這城堡也很廣闊的。現在再去主城的賓客室還成……」

趕到倒下的少女，扶起那個淺金色頭髮的少女。雖然摔倒後滿身是泥，不過她穿着侍女的制服。

「長途跋涉辛苦了，殿下、莉榭大人。」

在微弱的悲鳴之後，有甚麼東西像倒下了一樣的聲音。莉榭嚇了一跳，往井邊跑去。

「吶你看，外行人很努力呢。」

聽着阿諾特的說明，莉榭心裏感到忐忑不安的。

這麼說完一笑，騎士們也不知怎的莞爾一笑，原來如此地同意了。

「哎呀。不用掛心，我今天起去那邊離宮就可以了。」

（皇帝阿諾特・海因……現在還是皇太子殿下。雖然很在意他在想甚麼，但還是趕緊做自己的牀鋪吧。）

「不必擔心。因爲，我非常喜歡這座城堡。」

雖然不知道爲甚麼莉榭會時光倒流，但今世有可能不會再時光倒流了。

白色牆壁的建築鱗次櫛比，一副整齊的街景。路上排列着各種各樣的商店，抬頭一看二樓的窗邊也裝飾了花朵。在修整好的磚道上來來往往的人們都在歡笑，在美麗的城鎮中心，聳立着莊嚴的城堡。

「莉、莉榭大人。您在這種地方幹甚麼了？」

（……啊！！）

「……本來安排了皇城裏的離宮，但好像因爲搞錯了而遲了準備。不好意思，看來你這幾天要在城裏的賓客室過了。」

「嗚、嗚嗚……」

拿着水桶，在鮮花盛開的庭院裏一邊走一邊思考。花壇周圍色彩鮮豔的蝴蝶，宛如嬉戲一樣在低處翩翩飛舞。

在感謝騎士這麼問的同時，莉榭搖搖頭。

護衛騎士可能會驚得臉都變青，但這兒本來就是城內。只是在裏頭走動，一般都不需要甚麼護衛的。

連一根頭髮和灰塵都不準出現自不必說，就連牀單皺摺也不允許。勞動的嚴酷，再加上緊張感，會令人筋疲力盡。在侍女人生中已很清楚這一點。

曾經作爲侍女活過的莉榭，要把滿是塵埃的地方打掃乾淨，根本不費吹灰之力。

「不是說了嗎？不管多髒舊都不打緊的。當然了，在殿下準備好之前，請您和以前一樣生活。」

（說是護衛，一定只是名義上的吧。阿諾特・海因肯定是打算監視我吧。）

雖說不需要治療的謝禮，不過對於那份掛心，老實說真的很開心。經歷過藥師人生之後，莉榭有機會的話都會採集藥材，在各種場合都會派上用場。

幸好今天天氣很好，而這裏的日照也良好。因爲沒有窗簾和地毯，雖然看起來像是一座空蕩蕩的寂寞城堡，但要是備齊用品的話，應該會變成很棒的空間吧。

回顧一下，過去六次的莉榭喪命的理由，探本溯源不就全都是因爲阿諾特發動的戰爭嗎。

回望只用抹布擦完的地方。騎士們看着一整個變得漂亮了，明亮的陽光射進的房間，都驚訝地瞪圓了眼睛。

爲了看看進城的豪華馬車，一眨眼就聚集了人羣。他們雙手抱着購物袋，或是跟孩子手牽手，用像是歡迎甚麼美好事物的表情向自己揮手。

「……爲甚麼會一臉自豪的了……」

解毒劑一事後之後，本來遠遠觀望莉榭的騎士，他們的警戒心好像也稍微緩和了。

阿諾特丟下了這句話，跟奧利佛一起消失了。按奧利佛所言，因爲這段期間離開了，所以積下了即使熬夜幾天也不知道能不能結束的公務。

可以的話，想要仔細看看現任皇帝一眼。因爲未來阿諾特暴行的開端，是從弒父當上皇帝開始的。

莉榭從帶來衣服中換上了最樸素的裙子，挽起袖子。首先在護衛騎士的守護下，打開所有地方的窗戶。

從雜物室中拿過撣子、掃把、簸箕，還有全新的抹布給騎士看，他們都露出驚訝的表情。用找到了的水桶汲了水後，莉榭開始了城堡大掃除。

「殿下居然會遞手給女性，還真是少見呢。」

莉榭之所以固辭，是有一個理由。

在他們負責肉體勞動的空檔，莉榭去了下一個房間打掃。因爲只用抹布擦，水已經不夠用了，於是暪着臨士，偷偷走往水井。

「啊……！」

用綁起的手帕遮住嘴巴，然後用撣子撣落窗緣等高處的灰塵。做完之後，便清掃掉在地上的灰塵。

要準備好賓客室，真的是很不容易。即使來賓只住一晚，侍女們也得從早到晚沒有休息地忙於準備。

莉榭挺着胸膛地微笑。

下定堅毅的決心站起來，卯足幹勁朝水井走去。於是，聽到了竊笑的聲音。

「而且，我可是人質來的！」

「這裏是……」

先下馬車的阿諾特，向莉榭伸出了手。因爲是極其自然的動作，不加思索便執起那隻手下了馬車，結果騎士們好像有點動搖了。

計策成功了的阿諾特一笑起來，弄得自己坦率地感到後悔。奧利佛一臉不可思議的，然後向阿諾特耳語些甚麼。

（……？）

還以爲是個更像雜物房的地方，但裏頭卻是空無一物，給人一種被整頓的印象。只是灰塵太厲害而已，沒有因爲被放置不管而導致的劣化。

現在的莉榭穿着的，是沒有裝飾的裙子。爲了不礙事而把珊瑚色的頭髮束成馬尾，全身髒兮兮地提着水桶。

（要是在這裏說實話的話，好像會鬧大騷動呢。）

因爲這樣想而猶豫該怎麼說，似乎份外惹惱了侍女。

「你是因爲皇太子妃殿下需要侍女，所以明明只是個新人也混了進來對吧。你啊，手漂亮到看來沒做過擦抹或沾水的工作呢。」

「啊哈哈，可是太可惜了！能夠當上離城的侍女、在阿諾特大人身邊工作的，會是已經在這座城工作了三年的我們啊。」

「能站起來嗎？……太好了，看來沒受傷呢。」

「――等一下，聽人說話啊！」

紅髮的侍女，跟照顧摔倒少女的莉榭怒吼。

「你打從剛纔起不就很囂張了？你啊，如果真的想成爲侍女的話，還是好好給前輩面子比較好哦。不過，我不認爲像你們這種幹不好活的女人，能在這城裏擔當侍女就是了？」

比起那個，莉榭有件在意的事情。

紅髮的侍女，手裏抱着個大窗簾布。因爲沾了薄薄的污漬，想來應該不是洗好的。這樣子盯着她的手看，紅髮侍女不知怎的畏縮了。

「甚、甚麼啊……」

「那個窗簾，最好不要現在洗。」

聽了莉榭說，侍女馬上瞪着她。

「嚇？你想說午後洗也不會幹嗎？哼，果然是外行啊！春天白天又長，而且今天天氣這麼熱。所以足夠――」

「之後，多半會下點兒雨。」

這樣說着，少女面面相覷。

「爲甚麼能那麼咬定了啊？」

「因爲就是這樣的雲，而且蝴蝶和蜜蜂也在低處飛行。如果洗這種大東西，反而會很費時間。」

「甚……」

儘管這樣子說了謊，但從這裏看的景色實在很美。所以莉榭這麼問道。

阿諾特皺起眉頭後，俯瞰城下開口道。

「是的。我從很久、很久以前，就想著有一天要來這個國家看看。」

艾爾絲眨眨眼後，盯着莉榭。

在腦海的想像澎湃，變得想要確認實際情況。不管是廣大的圖書館，還是報時的美麗教堂，抑或是販賣新鮮水果等的早市。

『求學？只要有能在社交場合裝裝門面的知識就夠了。比起這個，更重要的是學做新娘子啊。得學會笑得更加可人喔。』

無論對象是誰，想到美好的事情總是很開心的。莉榭笑眯眯地屈指數着，阿諾特不知甚麼時候，又開始盯着莉榭。

「哈。果然知道了嗎。」

雖然沒打算隱瞞，但要跟在過去的人生中敵對的阿諾特說出來，會莫名地害羞。而且這種奇怪的意識，結果讓莉榭臉都有點紅了，支支吾吾地答道。

阿諾特走過來，待在莉榭身旁。雖然稍微提防，但他卻只是不可思議地俯視着城下。

『不管你有多優秀，既然生爲女人，那一切都是毫無意義的。你要輔助王太子殿下，只要爲了這點而活就好了。』

「不，沒那回事！即使只是剛纔約略告訴我，已經有很多充滿魅力的地方呢。街上的人臉上閃閃發亮，各位騎士也很溫柔。而且……」

『女人真正的幸福，就是和被世人認可的對象結婚，生下繼承人而已。』

對莉榭來說，這次婚姻，是第一次可以拜訪卡爾海因國的機會。

即使生爲女子，一樣甚麼都能做得到，再也不會只爲成爲妃子而活，放棄自己想學習的東西。

在侍女人生，因爲頑皮的公子會在院子裏打滾玩耍，所以莉榭作了各種各樣的研究。即使是害怕被罵而藏了幾天滿是泥的襪子，只要耐心地用刷子刷的話也總有辦法的。

「……」

「你、你是怪在我頭上了！？」

想到世界上每一個的國家看看。但是那個夢想，在剩下最後一個國家的時候就結束了。而那最後的國家，正是皇國卡爾海因。

「難得發了給我的。」

阿諾特興致勃勃地眺望着那樣的莉榭。

「哎呀！那麼大的建築物？」

指尖無意識地抽搐動起來，莉榭慢慢睜開了眼。然後，保持着那姿勢問道。

＊＊＊

「真棒！那麼殿下，那邊美麗的山是――……」

「請不要在意。比起那個，你都弄髒了呢。」

「我以爲已經消除了氣息呢。隔了這麼遠的距離也被察覺到嗎。」

「都是蒂亞娜說『要是帶頭清洗這種大東西，就會受到好評，可以跟着皇太子妃殿下』……」

「不。只是，我心想真有那麼快樂的嗎。——對於不情不願下嫁過來的國家，真的那麼有興趣嗎？」

「憧憬？」

其他的侍女也跟憤慨離開的蒂亞娜一同離去了。莉榭嘆了口氣，回頭看看剛解圍了的金髮少女。

「性子真壞呢。明明一點一點地調整氣息的濃度，看我甚麼時候才察覺到吧。」

由於剛纔下了場小雨，所以空氣通透，可以看到遠遠的地方。因爲打掃而流汗的肌膚，被春風吹拂而心情舒暢。將手放在陽臺的扶手上，托起臉腮閉上眼睛。

「……是憧憬。」

「都沒自覺的話，那也真不得了呢。」

「……在看城鎮。」

擦拭得差不多的莉榭，決定這時候休息一下。朝着擺放牀鋪的最頂層的一個房間走去，步出陽臺看看。

「沒事吧？有沒有哪裏痛了？」

（真、真失禮呢……）

「決定和殿下結婚的理由之中，推我最後一把的，也許便是那份憧憬。」

（怎麼辦呢。這樣情況，照直回答應該沒關係吧？）

「是教會。同時也兼任鐘塔的作用，會定時鳴鐘報時。」

父母總是對還只是個小孩的莉榭反覆說教。

與艾爾絲分別後回到離城的莉榭，用打來的水繼續打掃。

閃過前些日子母親說過的話，不由得開口道。

「甚麼東西對我的人生有價值，由我自己決定。」

不只是商人的人生。不管哪一次人生，莉榭最初都先得找到自己生存下去的手段。但是，在可望成功之時，局勢已變成無法隨意出入卡爾海因國了。

「……」

虧我居然能記得這麼仔細呢。莉榭呼了一聲，吐了一口氣。

「啊……」

「……就算從其他人眼中是不需要也好，但一切都是我的寶物。既是我絕對不會失去的財產，也是我人生重要的一部分。就算誰人斷定是沒意義的也好。」

「只要馬上拿去洗就可以了。雖說要下雨，但是這條裙子的布很易幹。只要多用肥皂，不要用手搓，用刷子的話便可以馬上擦走泥巴了。」

「……這樣可好嗎？在公務途中溜出來。」

『莉榭。你自己的想法甚麼的，對你的人生是沒有必要的。』

正面轉向阿諾特，抬起頭望向他。

「是刷子、嗎？」

「我叫艾爾絲。謝謝你幫了我……我很開心。」

「這是皇都最大的商店街。早上會擺攤子，販賣當天新鮮進貨的東西。」

少女像是在尋找詞彙一般遊移視線，然後低下頭來。

「我在說甚麼奇怪的話嗎？」

從那裏俯瞰的皇都，開始被黃昏染成一片金色。

那時候的莉榭，不允許駁嘴。說到底，正正是莉榭的父母，認爲生爲女兒無法繼承爵位的她，只有『總有一天會成爲王妃的女兒』這種價值而已。

「從沒見過你這樣的女人。發言的內容、擁有的知識、身體能力也是。對於單單一個千金小姐，這些本來都是沒必要的東西吧。」

「那邊的尖塔呢？真是個非常美麗的建築。」

「……是的，沒有。謝、謝謝……」

「真是的，每次都讓我喫驚呢。」

「你……」

過了一會兒，騎士便把牀鋪搬過來。又大又軟的牀上，鋪上了乾淨的牀單，看來會睡得很舒服。

「難不成，其實是已經決定好會當皇太子妃殿下侍女的人對吧。」

「呃……」

「你在看甚麼了。」

阿諾特看到這張臉，露出了意外的表情。

找天一定要去看看，莉榭的眼睛都亮起來了。然後，指着其他在意的東西。

一邊這樣想着一邊發呆時，母親的聲音不經意地在腦海裏響起。

如果能就這樣睡着就太棒了，但是不洗澡不成。話雖如此，從這裏俯瞰的景色跟春風卻難以割捨。

「怎、怎麼了？」

被喊作蒂亞娜的紅髮少女，臉都漲紅了，十分憤慨。

「這個國家可沒有你憧憬的東西啊。」

在作爲一個貿易商人的最初人生中，莉榭有一個夢想。

「哇，太棒了……！這麼說來，那邊好像有很大的市場呢。」

說着抬起頭來的少女，幾近木無表情。但是，她那恭敬的鞠躬和拼命選擇詞彙的樣子，傳達了她的真心。

回想起以前被說過的話，皺起了眉頭。

聽了那話的另一個侍女小聲嘟囔道。

『……可是，母親大人……』

被問到後，猶豫該怎麼回答。

明明價值這東西，既不是由他人決定的，也不是由頭銜賜予的。

聽到好像很愉快的聲音，伸直身子回頭。

「泥髒不容易去除的理由，是因爲泥土走進了線裏。要去除那個，用刷子就最合適的了。」

「那裏的是甚麼來的呢？」

阿諾特每次說明時，莉榭都興奮不已。

阿諾特的話，讓莉榭感到生氣。

一如所料，阿諾特站在那裏。依在陽臺入口的他笑着說。

「是圖書館吧。由國家出資，保管從各國收集的書籍。」

『不能忘記哦。爲王家效力、貫徹忠義的生存方式，正是我們公爵家的使命。』

察覺到那表情份外溫柔，因爲不知道理由而惶惑了。

『――莉榭。你自己的想法甚麼的，對你的人生是沒有必要的。』

「這麼一個外行女人說的話怎可能說得中了，今天肯定是好天氣啊！你們，快點去洗衣場哦！！」

過往父母施加的詛咒，莉榭絕對不會再接受。

不知如何回答的莉榭，悄悄從艾爾絲別過視線。

艾爾絲垂下頭。雖然還是面無表情，但看來很傷心。

（是呢。十五歲的我，一直這樣反反覆覆地多少次地回想起了父母跟我說過的話了呢……）

懷着這種火焰，凝視着阿諾特。

於是，他用驚人地溫柔目光這樣說道。

「――我明白。」

然後，用大手撫摸莉榭的臉頰。

那大拇指，輕輕地擦拭肌膚表面。莉榭眨眨眼後，纔想起自己的臉因爲打掃而弄髒了。

「你今後在這個國家，可以自由地做你想做的事情。我發誓會支持你的願望，一直成爲你的力量。」

「誒……」

面對突如其來的允許，莉榭大喫一驚。

雖然這麼說了，阿諾特本來是有權利要求莉榭『像妃子一樣』。因爲這是雙方國家實力懸殊的政治婚姻，而莉榭的本質就是人質。

然而，阿諾特不但允許莉榭的自由，甚至還說會支持她嗎？

「爲甚麼，要這樣？」

「我說過了吧。我迷上了你。」

阿諾特還是老樣子地重複那謊言。

「還有，你可能不希望別人說些甚麼。——但我對你那深不見底的能力，豈但不覺得沒意義，甚至從心底裏感到喜歡。」

「……」

「我是打算好歹告訴你這些。」

說完後，他的手便放開了莉榭，開始轉身離去。

在入口附近停下腳步，回頭望着發呆的莉榭，留下了一句。

「好好想一想有甚麼東西想要吧。畢竟這次我真的打破了『一根手指都不碰』的約定了呢。」

「……」

奧利佛遞過的，是三張文件。

可能是誤會了以爲莉榭心感不安，奧利佛慌忙開口道。

從某種意義上來說，這是阿諾特與之爲敵的各國主要人物名單。

＊＊＊

「婚禮會在三個月後，我會趕緊作準備的了。目前想和您商量的，是現在的懸案事項，關於明天的晚會――……」

「謝謝。我正想拜託你呢。」

「殿下讓我把招待參加婚禮的賓客一覽表交給您。」

（也就是說……難不成，我都睡了六小時嗎……？）

剛纔奧利佛那樣的眼神，莉榭看過好幾次。

（扎哈德陛下。要是能像商人人生的時候那樣，這次也能友好相處的話就好了。凱爾王子殿下，明明身子很弱，又會胡來嗎……因爲是個對公務有很強責任感的人，所以就算是長途旅行也會出席的吧。）

奧利佛只是笑了笑，並沒有否定。果然在他看來，也是同樣的感想吧。

理解和同情交織在一起，莉榭皺了眉頭。即使是殺死自己的人，被公務纏身忙到不可開交的狀況的確也太悲哀了。

慌慌張張起牀後，門外繼續傳來了聲音。

「謝謝你，莉榭大人！那麼可得趕快選出侍女，在今天內確定，決定後我就派到您那裏。」

剛纔說了甚麼？聽見莉榭回問，奧利佛的臉抽搐起來。

既不用早上的訓練，也不用去打理藥草田，亦不用準備早飯或看看昨晚預備好的調合瓶。

「……不要緊的，奧利佛大人。我會出席。我會好好出席的，請你放心。」

（而且，今天的日程就只剩打掃了。說到底，我本來就是人質嘛。也就是說，難不成……我可以再睡一會兒…………？）

「完、完全沒有。明天有晚會嗎？」

連侍從都沒吐露真意的話，便益發搞不懂阿諾特的企圖了。

換言之，是顯而易見的估價。

「不，那邊不打緊。這次由我自己一個人來準備就成。」

（……完全看不穿啊！那男人，阿諾特・海因他，到底在謀算甚麼……）

「……？」

莉榭從牀上下來後，儘速換好衣服打點好。關上了牀上的天蓋，跑過去輕輕打開門後，看到侍從奧利佛正在走廊微笑站着。

「……莉榭大人，難不成。您沒有從殿下那裏聽到嗎？」

「唔唔……」

奧利佛不知所措，皺起眉頭後開口。

（扎哈德陛下。凱爾王子殿下、哈麗特公主殿下……。德馬納王國果然不是國王陛下，而是由喬納爾公爵代理出席呢。）

「……看來是有呢。而且殿下明明知道，卻不打算告訴我，想要壓下它吧？」

那樣的話，應該可以有助於避免戰爭。不知道莉榭心情的奧利佛，開始繼續說下去。

「這個。」

因爲舒暢的亮光而翻身，在想像的地方卻碰不着牆壁。意識到自己睡在比平時更爲寬敞的牀上後，莉榭用力地伸展手腳。

奧利佛瞪大了眼，然後像認了似的開口。

在阿諾特幾年後弒害父皇，發動侵略戰爭之前，各國形勢發生了變化。這裏記載着的他們，也可以說得上是相關人士。

是鑑定交給自己的貨品，到底是不是贗品的貴族眼睛。又或是，在玉石混雜之中選出有益東西的商人眼睛。

「話也不能這麼說。畢竟口中說著『暫時沒打算結婚』的殿下，竟然就這樣子找到太太了。」

「啊啊……」

「是、是的！！」

「我很高興你能理解我的主君。――不知不覺聊得太起勁了，請收下這個吧。」

「我承認他應該會非常受歡迎，但是要說開心的話……。對我的舉止，讓人覺得只是單純地被當做玩具來看待而已。」

沉思着每個人的名字。

（總有一天會成爲卡爾海因『敵國』的人。即使如此，要求現在就開始部署的話，即使當不了友方，也許總可以防止關係惡化。）

「出發前的文件工作，已經在往返的旅程中全部完成了。――殿下現在處理的，是訪問艾美迪國期間積聚的工作。」

瞭解了這點，莉榭噗的把臉埋在枕頭裏。

「我多麼的疏忽了……！雖然是說過『沒有必要出席那樣的晚會。發通知說會缺席』，但我都以爲殿下最後接受了我們自己的說服！」

奧利佛深深地鞠了個躬，莉榭制止了他。

「你剛纔起不就不着痕跡地觀察我了嗎？要是有甚麼在意的地方，請看到滿意爲止吧。」

「哪裏的話。請抬起頭來。」

都同情奧利佛了。不管怎麼說，皇太子和他的未婚妻，不能不參加在皇城舉辦的晚會吧。

從太陽的高度來看，現在大概是早上六點左右吧。而昨夜爬上牀，是在將近換日的零時。

在按住額頭低頭的奧利佛身上，察覺到了大概事態。

「是？」

牀上裝了天蓋，掛上了水藍色的薄布。揭開穿過陽光，隱約看到另一側的布，看到的是沒有傢俱和地毯、一片煞風景的房間。

「然而，莉榭大人。就只有一點我可以斷言。」

「請稍等一下。我馬上就來。」

是個看起來很誠實、友善的笑容。但是莉榭很在意某一點，於是輕輕張開了雙手。

不鬆懈警惕，對侍從來說是理所當然的習慣。比起那個，有件事更想問他。

想起了在至今爲止的人生中連繫過的他們，產生了懷念的心情。

這裏是公爵家自己的房間嗎？還是在商人人生中住宿的沙漠之王的王宮、抑或是侍女人生的稻草牀？因爲剛睡醒記憶還很模糊，都不知道自己身在哪裏。悠悠地伸展後，莉榭睜開了眼。

「這真是。」

在至今爲止的人生中，大約四小時睡眠都是理所當然的。在當騎士時和藥師的人生中，一個搞不好的話，可能連三小時都沒有。

「很抱歉這麼早打擾您。因爲有東西想要交給您。」

這樣想着，心裏七上八下的時候，房間響起了敲門聲。

「哎呀？您好像不太高興呢。因爲殿下是那個臉型，所以在女性中非常受歡迎吧。」

「對成爲主君妃子的人，我真的非常失禮。懇請您原諒我。」

「……」

「……那麼盡心盡力的人，知不知道阿諾特殿下爲甚麼要和我結婚呢？」

「嗯、嗯，就是這樣……奧利佛大人，是不是沒怎麼睡了？」

「一大清早打攪了，因爲只能趁這時間才能離開殿下的辦公室。看您已經打點好了，讓我放心了。」

那不就只是因爲覺得有趣而已吧。

在卡爾海因的皇都，寧靜的夜晚即將到來。

「……是？」

縱然未提出要求已送到過來，事情好辦得多了。莉榭逐一確認了記載在上面的國賓名字。

「老實說，其實我自己也很喫驚。殿下一直都說『目前不打算結婚』。儘管如此，在艾美迪國見到莉榭大人後，想法似乎突然改變了。」

（……是啊……）

莉榭想起了昨天的阿諾特。

阿諾特離去後，莉榭不知怎的渾身無力，一屁股坐在了陽臺上。

奧利佛輕輕微笑着。

「哈哈哈。」

「請。請不要客氣，隨便看個夠吧。」

「正如殿下所說的那樣，擁有作爲一流劍士的才能。自己也還不成熟吧，但卻居然留意到這麼細微的氣息……」

這件事實，莉榭無法相信。

「奧利佛大人在殿下身邊待了很久？」

「我長年待在他身邊，但還是第一次見到那麼開心的殿下喔。在莉榭大人面前，殿下笑得非常坦率。」

「啊啊，那位大人真是的……！」

（……剛剛的與其說是劍士的直覺，不如說是當上商人時的直感就是了。）

「我原本是這國家的騎士候補生。因爲受了重傷，差一點就要被免職的時候，就被殿下撿回來了。那之後差不多十年，我都作爲侍從侍候一旁。」

「殿下很忙碌呢。不過，殿下不是在歸程的馬車上也有在工作嗎。」

「我知道了。明天的……誒？」

「那實在是太失態了。因爲文件工作積壓了很多――但是，我倒還算好了。殿下從昨天開始，連小睡都沒睡過。」

從窗戶射進來的陽光中，意識緩緩地浮現起來。

「……好鬆軟……」

「莉榭大人。您醒了嗎？我是侍候阿諾特殿下的奧利佛。」

在牀上，不由得自言自語起來。

「很對不起，奧利佛大人。甚至得停下工作，都要出席那樣的晚會。」

在選定侍女方面有個想法。

看昨天侍女們的對話，好像爲了當上莉榭的侍女候補而發生糾紛。既然侍女們都會在洗滌地方或水井碰頭，也不可能『總之決定好人選就解決了』吧。

「但是，一個人準備不是很難嗎？」

「沒問題。一個人可以扎頭髮，也可以穿禮裙。衣服和化妝品都從老家帶來了，請放心。」

不顧驚愕的奧利佛，莉榭急忙重新安排了今天和明天的打掃計劃。

＊＊＊

「――阿諾特殿下。我有件事想要央求你的。」

身着晚會服裝的莉榭，開口第一句話是這麼說的。

「我希望能在城堡一角，弄一塊種植某些藥草的種子的田。一覽表已經寫出來了，如果之後能談一下就太好了。」

「……莉榭。」

「想要的東西。你不是說過要我好好考慮的嗎？」

莉榭歪着頭問道，總覺得疲倦的阿諾特嘆了口氣。聽說爲了處理好堆積如山的工作，昨天終於能睡了。他穿着平常穿的黑色的軍服，披上了紅色的斗篷，手上也戴着黑色的手套。

「奧利佛好像沒把這晚會的詳情告訴你。這是父皇爲了保持『皇太子也有在國內尋找結婚對象』的門面而舉辦，毫無意義的東西。」

聽了後就明白了。確實，如果只在國外招徠皇太子這最優質物件的結婚對象的話，國內的貴族們肯定會有所不滿。

「既然和你訂婚了，就不需要這樣的晚會了。也不難想像，那些貴族對於身爲『人質』的你的好奇目光。」

「但是如你所見，我已經打扮好了啊。」

莉榭這樣說着，提起了海色禮裙的下襬。薄薄的衣料重疊了好幾層，滿滿地弄出波狀邊的下襬，像花蕾一樣膨脹。

珊瑚色的頭髮編起來，用髮飾固定。化上淡妝、戴着珍珠耳環、穿上擦得美豔的鞋子。

「莉榭。」

「殿下，請您記住。的確，這個國家來說，我可能是『作爲人質的皇太子妃』。可是，我並沒有覺得這有甚麼不光彩的。」

因爲，這是自己選擇的。

「昭示我無論如何都會守護你。」

在莉榭的腦海裏，再次浮現出在第六次人生看到的最後光景。

阿諾特執過她的手，自然地引導到了人少的空間。雖然平時好像被女性說是很冷淡，但出乎意料地熟練的樣子。

（我所認識的『皇帝阿諾特・海因』，也是更接近這張冰冷的臉……）

「真的嗎？」

好奇。嫉妒。侮辱。不軌。雖然是打算隱藏吧，但那些感情卻完全藏不住。明明昨天的奧利佛，也儘量顧慮，不讓自己感到不快。

在那座城裏，很多騎士被皇帝阿諾特・海因砍倒了。莉榭也站在血泊上，一個勁地喘着氣，緊握着因自己的血而打滑的劍柄。

「當然是嫉妒了。那麼樣地強調『妻子』甚麼的，只會煽起鬥爭心啊。」

「沒有必要勉強跳舞啊。」

於是，阿諾特哼了一聲。

同時從四周投來的，是刺痛的視線。

而第一次，是被他的劍貫穿心臟的時候。

所以輕輕一笑，就執起裙子行禮。

被溫柔地攬住的手，比想像中還要大、很有男子氣概。莉榭因而屏住了呼吸。

看來突襲成功了。看到阿諾特微微瞠目，確信了這一點。

「真不巧，沒甚麼特別值得一提的。」

（不，不是第一次啊。這是第二次了……！）

向阿諾特伸出了要求護隨的手，他像是死了心似的吐了一口氣之後，臉上浮現出和往常一樣桀驁不遜的笑容。

阿諾特把空着的右手，轉到了莉榭的背後。

正如他所說，看到停在入口附近的莉榭他們，客人一下子就聚集了過來。

要是學會阿諾特使用的劍技的話，也許就能知道破解他的方法了。就算達不到那劍速和力度的境界，也能得到甚麼提示吧。

別說守護了，明明在上一個人生才那樣子殺死自己。不過當然不可能說出來了，但正因爲感覺不知所以，才說不出話來。帶着莫名的刺撓感，莉榭說道。

「――她剛從其他國家來，能依賴的人還很少。當身爲丈夫的我有不周全的地方時，希望大家能夠多多擔當。」

「那就求之不得了！奢望一點的話，還想跟你練劍就是了。」

「大、大國基準……」

「……您把多餘的火種，撒給了其他千金小姐呢。」

「――請，向大家展示您的未婚妻吧。」

「你果然會給出超越我期待的回答呢。」

「……明白了。」

阿諾特牽着莉榭的手，開始步出去。

「火種？」

周圍沙沙的動搖了。

「哎呀。就算是我，反正的話也會好好享受哦？」

莉榭的劍只掠過阿諾特臉頰一次，是在聽到『王子們已逃走了』這訊號鐘聲的時候。

「昭示，甚麼了？」

然後，他這樣說道。

在響起音樂隊奏樂的舞廳中，聚集了很多客人。

能讓阿諾特受傷的，只有那一劍而已。

靠近阿諾特到這地步的，這該不會還是第一次吧？

皇太子和他未婚妻會怎麼辦呢，好像在暗暗地備受注目。

「各種意思。至少，我覺得在劍技上敵不過你。」

而且，莉榭還重複了那個七次。既然連廢除婚約都沒甚麼感覺的話，這種情況自己也不會膽怯。

然而，阿諾特本人卻絲毫不在意那些熾熱的目光。取而代之的是，望着站在旁邊的莉榭的臉，近到幾乎要接吻地微笑了。

不知道爲甚麼，能清晰地描繪出那天的那光景。

（稍微惡作劇一下吧。）

（哇……）

阿諾特滿意地望着莉榭。

不過，這種東西根本不痛也不癢。

莉榭再次爲卡爾海因國的殷實而喫驚，但另一方面，阿諾特卻是一副從心底裏覺得無聊的表情。

「……」

「阿諾特殿下。今晚承蒙邀請，我感到很光榮。」

「當……當然的了，殿下。」＿

雖然不疼痛，但呼吸卻很痛苦。拔出劍的『皇帝阿諾特・海因』，跪在倒下的莉榭旁，低聲呢喃了甚麼。

舞蹈開始後，茫然地挪動雙腿的莉榭，緊緊握住阿諾特的手。

「……利貝爾卿。感謝您的光臨。」

「……總覺得，是個比想像中更厲害的盛會就是了。」

「不久後跟你比試一下好像也不壞呢。」

攙扶着阿諾特手臂的莉榭，在入場前的入口停下來，觀察周圍。

如果他們能安全地穿過祕道，年幼的王子們就會得到同盟國的庇護。在那樣的戰場上，如果守護到王族便是勝利了，即使捨棄自己一衆騎士的生命也在所不辭。

「全靠這樣，找到了能夠成爲我妻子的對象。」

右腳往斜後縮，左腳彎曲，背部挺直，就這樣子輕輕地低頭。這個行禮，就連想要對『作爲人質被帶來的下國千金』挑骨頭的貴族們都被壓倒了。

在接下來的一瞬間，莉榭的左胸，刺了一把漆黑的劍。

「哦。說我危險是甚麼意思了。」

身着豔麗禮服的女性，穿上作爲這國家正裝的軍服的男性。身穿一眼就看得出是上等的裝束的人，拿着酒杯在手談笑。

「要走囉，莉榭。」

被衆人圍住的阿諾特，明顯地冷淡。從莉榭抬頭看去的側臉，也和平時不同顯得很冷淡。也許是因爲五官端正的容貌的關係，讓人感到更加冷酷。

「――不過，倒是場幸運的旅程呢。」

這樣想着，注意到莉榭視線的阿諾特俯視了她。然後丟下至今那板起的臉，浮現出來到會場後第一次的笑容。

「甚、甚麼意思了。……還有，樂曲好像要開始了。」

「如果我不罩着你的話，就會判斷你只是裝飾的妻子，然後作出排除你的行動吧。既然不管怎樣你都會變成攻擊對象，那麼趁早昭示會比較好。」

把他的問題視作挑釁接受，莉榭再次伸出右手。

「被守護的必要，其實不太有。再說，硬要說的話，對我來說最危險的是殿下。」

「殿、殿下在笑了……？向那個『人質』？」

在至近距離看到那精緻的臉，莉榭感覺眼底都在晃動。另一方面，周圍的女性，對阿諾特露出的表情爲之騷然。

莉榭滿眼期待時，阿諾特顫抖着肩膀笑了。

「沒法子了。既然都給出了可以觸碰的許可了。」

跟阿諾特這麼接近的，今天是第二次。

移動到舞廳中央後，面對面牽着手。

雖然很悔恨，但是沒說錯。但是，阿諾特聽了後卻好像很開心。

「是嗎。如果以在這座城堡裏舉辦來說，算是小規模的了。」

雖然只是竊竊私語，但通過嘴脣的動作大致也能瞭解內容。而從中走出來的是，一個體格不錯的男性，帶着一個看來是他女兒的少女。

這麼告訴後，阿諾特睜大了眼。

「初次見面。我叫莉榭・伊姆加德・魏納。」

流轉着的是柔和的旋律。聚集在大廳裏的人，分成中央和牆角。回過神來，莉榭他們的四周，都只剩下正要跳舞的男女了。

莉榭的舉止，是在嚴格的王妃教育中徹底灌輸出來的。而一部分的動作，也有泄漏出在其他人生中沾上的習慣，不過能看得出來的，大概就只有阿諾特而已。

被阿諾特牽着手，莉榭離開了那羣人。

「殿下！能平安回來就最好不過了呢。請跟我女兒，談一下旅行的見聞。」

聽到了很不得了的發言，不由得眨眼。

「嘛，我倒不打緊。」

那時候，記得心臟好像被火鉗打進了一樣，非常的熱。

會場內的視線，現在已全數射向這邊。莉榭小心不讓周圍聽到，悄悄地小聲抗議。

（守護？……說要守護！阿諾特・海因把，把我！）

「殿下。那麼，這位美麗的千金小姐，便是殿下的未婚妻了――……」

在背後保護的，是王室一家躲進的房間。

「居然說是妻子……！明明至今一直連看都不看我們……」

「因爲大家都隔着了手套。」

就那樣身體的軸心往後拉，從攬着腰間的手之中逃離。莉榭脫離了阿諾特的領舞，但並沒打亂舞步的和諧，就那樣子當場輕輕地轉了一圈。

女性的臉頰都染成了紅色。

「不管聚集多少人，在這裏進行的都只是愚蠢的互相試探而已。看，要來了。」

（嘛，跟在大庭廣衆下被廢棄婚約的場面相比之下呢。）

（好了。這樣下去我就會掌握住舞蹈的主導權了，你要怎麼做呢？）

帶着挑戰一樣的心情抬頭看阿諾特，向他發出了宣戰佈告的笑容。

如果他一如己意，慌慌張張地跳起舞來的話，那可是多快樂的光景。莉榭一下子將牽着的手拉到自己那裏，兩個人正要配合音樂轉身。

可是，被阿諾特阻撓了。

「！」

攬在莉榭腰間的手，順勢錯到別的方向。

趁那空隙改變了旋轉軸心，原定的動作被覆寫了。

（啊！）

結果，莉榭當場被轉了起來。

當然，即使如此也不能出醜。在做好漂亮的旋轉後，禮服的下襬柔柔鼓起，周圍傳出陣陣歡呼聲。

優雅地轉身的莉榭本人，內心非常不情願。

（原來如此，這樣子卸過了嗎。……那麼這個呢？）

就算莉榭想要踩下去，阿諾特還是一副若無其事的臉。像是理所當然地躲過之後，露出『這次又想怎麼樣？』一般邀約的眼神，笑着低看她。

（一副說我做甚麼都沒用的表情呢。）

雖然對他從容的表情感到不甘心，但他更勝一籌確是事實。

莉榭吐了一口氣，試着利用旋轉來引誘他。但是，阿諾特沒有被它所迷惑而往後退。

（重心的分散很厲害……！）

心裏咂嘴了。

（明明在這麼近距離跳舞，卻完全沒感覺能闖進去。我下的幾着都全被抵消了，要是不留神的話，主導權就會一下子被奪走了！）

那太不甘心了。一邊拼命地尋找空隙看看有沒有甚麼法子，一邊踏着舞步團團地轉圈。一整個『奉陪莉榭的嬉戲』的阿諾特，卻絲毫沒有放水的樣子。

與此同時，站在她身旁望着莉榭的其他女性，開始哧哧地笑了起來。

科妮莉亞驚慌失措，搖了搖頭。

莉榭走近科妮莉亞，回望她的眼睛。

「這是艾美迪國的舞蹈嗎？雖然是第一次看的舞步……」

酒杯不自然地脫手，落到莉榭那邊。

「謝謝你，殿下。那麼，我便稍稍失陪了。」

然後咕嚕一聲，一口氣喝下紅酒。

「我是莉榭・伊姆加德・魏納。今後請多多關照。」

雖然心裏沒好氣，但表面上還是高興地微笑着。

「呼呼。能和您說話，我感到很光榮。」

不經意地觀察了一下週圍，抬頭看了看阿諾特。

不理會臉色發青的科妮莉亞，莉榭把酒杯靠到嘴邊。

莉榭所知道的，只有在國外也能聽到的大事和謠言而已。

「很、很抱歉，莉榭大人。因爲會場很大，所以忘記了。」

怕了優雅地喝下紅酒的莉榭，周圍的千金小姐慌張逃跑了。

「皇太子殿下和未婚妻，舞步的氣息都非常合拍呢！」

「啊、那個！」

對於明顯超過了社交用的舞蹈，周圍的人都目瞪口呆地看着。莉榭目不轉睛，認真尋找阿諾特的空隙，途中突然發現了。

「誒！？那、那個……。」

眨眨眼。

就在那一瞬間，莉榭用一隻手提起裙子下襬彎下身，另一隻啪的一聲抓住了酒杯。

「終究是弱小國家出身的吧？」

重新抖擻精神，再次觀察四周的情況。

在莉榭的手指碰到酒杯之前，科妮莉亞發出了做作的聲音。

會仰天倒地。莉榭反射性地伸出手，抓住了眼前的男人。被碩大的手緊緊抱住而鬆一口氣時，耳邊響起了笑聲。

「初次見面，莉榭大人。我叫科妮莉亞・迪亞・圖納。」

這樣的話，無論如何也要報一箭之仇。

在科妮莉亞發出驚訝叫聲的同時，眼看就要灑出來的紅酒又回到了酒杯裏。

當對着她現出格外燦爛的微笑時，科妮莉亞一下子悔恨地咬着嘴脣。明明是適合笑容的漂亮臉蛋，那種表情也太浪費了。

（不，不是甚麼『從剛纔開始』。那時候也一直是。）

圖納家是今天第三十一個來問候的公爵家。莉榭微笑着回了招呼。

「――莉榭，剛纔不是喝了酒嗎？去陽臺吹吹風吧。」

「帶着某種刺激的香味，是個難得一見的酒呢。」

在愕然的女性面前，莉榭再度微笑。

「莉榭大人。如果可以的話，請用過這杯酒。」

從這時起，變成了立餐形式的暢談時間。

浮現出的第六次人生的光景。

「能受到這樣的歡迎，我感到很高興。……科妮莉亞大人，下次可以的話，可以邀請你參加個人的茶會嗎？」

「那太遺憾了。那麼我便不喝，將這杯酒交給殿下吧。我會一併轉告他是承蒙圖納家的千金得來的了。」

說到底明明是在紅酒做手腳，卻又想倒在禮服上，也還太嫩了。到底是要讓自己喝還是要打翻，統一作戰不就好了。

（……沒記錯，圖納公爵家在卡爾海因的南側擁有廣大的領地呢。）

（總之必須收集情報。在過去的人生中，都沒法知悉的卡爾海因國內形勢。）

然而，他卻好像很享受困窘的莉榭，完全不打算幫助。

（這樣子便好了吧。）

在以前的商人人生中，被做生意的師父磨破嘴皮地這麼教過。

要吵架就奉陪主義。但當事人科妮莉亞，似乎沒有那樣的覺悟。

（目、目前爲止溫柔的是沒錯的。雖然得加上『不知道本意』、『有點使壞』的註釋……）

莉榭向在場的每一個人恭敬地鞠躬，悄悄地離開了人羣。

與此同時，演奏的音樂，鏘的一聲後驟然停下了。

爲了莉榭的某個計劃，日後需要溫暖氣候的土地。圖納家的領地應該是適合的，但有幾項情報，想通過科妮莉亞查探出來。

在一瞬間的寂靜之後，響起了熱烈的掌聲。

爲了在今後活下去，也是爲了能在城裏過上懶洋洋的生活，現在便得忙了。

科妮莉亞一臉莫名其妙的樣子，但最後還是怯生生地點了點頭。

（要吵架我可會奉陪啊。可是。）

「啊、不，真的太出色了！」

在思考的瞬間，迄今爲止都只是卸過莉榭動作的阿諾特，忽然摟住她的腰。這麼一想，就像要把自己的上半身推倒一樣，如同要絆倒腳跟一般地用力壓向自己。

「哪裏的話。謝謝你，科妮莉亞大人。」

（挑上那裏的話，也許能取勝……嗯，誒！？）

「和想像中的一樣，味道非常刺激。」

在接待來賓，記住他們的臉時，阿諾特突然說道。

（謠言流傳到國外的時候，肯定有地方傳歪了。起碼就連阿諾特・海因本人，在現在十九歲的時點也跟流言不一樣。並不像在其他國家聽到的那樣極惡非道，雖然會使壞，但是也很溫……）

「我、我嗎！？」

「我給您的紅酒，您不滿意嗎……？」

莉榭唯一一次，能砍到阿諾特的劍傷。無論是那時候還是現在，阿諾有一個能稱得上弱點的地方。

（那位，的確是漢納瓦特卿。和基爾伯爵關係很好呢。……弗里曼公爵和德尼茨公爵，乍看很親切地談笑，但距離感很遠。）

「直就像在看鬥技場的劍舞一樣，全程都捏着一把汗了。」

一邊撐過蜂擁而上的質問，總算轉移到話題時，會場移師至隔壁的大廳。

「誒！？不，剛纔的是，呃……」

莉榭拿着酒杯腳，輕輕轉動裏面的紅酒。冒出了一陣香氣，於是像是爲了確認一下而把鼻子靠近。

科妮莉亞臉上浮現出溫柔笑容，兩手各拿着一個酒杯。水汪汪的大眼睛，豐滿的嘴脣，惹人憐愛的她，把其中一個遞了給莉榭。

「……呀。」

在這樣的竊竊私語聲中，科妮莉亞用溼潤的眼睛，目不轉睛地盯着她。

阿諾特會這麼說，是爲了讓莉榭逃離這堆人羣而撒的謊吧。

莉榭根本就沒有喝酒。說到底，從來到這晚會開始，就一直被人搭話，連一滴水也沒放進口。

「誒！？」

（——哎呀？這麼說來，從剛纔開始……）

「這、這是給莉榭大人的，請莉榭大人飲用……不，還是不要吧！對不起，把那個酒杯還來……啊！」

「因爲是我國家沒有的東西，所以很感興趣。我也想向殿下推薦一下，請問這酒是從哪裏拿過來的呢？」

莉榭走前一步，伸手想要接過酒杯。

「啊……」

這難不成是因爲莉榭聲言過『讓我過上怠懶不工作的懶洋洋生活』的緣故，才這麼關照到嗎？

（和那時一樣。明明這邊是認真下手的，阿諾特・海因卻一副沒甚麼事兒的樣子。）

即使知道阿諾特殺了父皇，但至於之前發生了甚麼事就不知道了。必須查探阿諾特周圍的環境、城內發生了甚麼事等情報才成。

（是磨碎的辣椒味呢。雖然不知道是從哪裏拿到的，但是居然給我玩弄食物。）

不由得想到這些，莉榭心情變得複雜起來。

一邊回想剛纔在問候時聽到的名字，一邊記在腦子裏。然後，傳來一陣甘甜的香水味。

跑過來的，是在周圍看着的貴族。

「――明明只是人質。可得長點自覺，知道自己只是被選爲隨時都能捨棄的棋子呢。」

「啊，不行！手滑了……」

「是的。因爲我對於圖納家領地到底是個怎麼樣的地方，尤其感興趣。」

出現在莉榭面前的，是一位搖曳着輕飄飄的金髮，一位可愛的少女。

「能在阿諾特大人身邊，也只有現在而已吧……」

（雖然不喝不喫地工作，在其他人生中已經習慣了……）

「騙，騙人的……」

（該說是意外地很紳士，還是怎麼說好呢。）

喉頭嗗嚕作響。

（——商人不會做沒利益的買賣。）

不知道該怎麼說明的莉榭，抬頭仰望阿諾特。

（……結束、了……？）

沒有直接走向陽臺，而是在會場內慢慢走過。因爲光是在阿諾特的身邊，肯定會有些不會知道的事情。

＊＊＊

走出陽臺上的莉榭，聽着大廳傳來的音樂，逐點地喝着紅酒。

每喝一小口，便因爲辣得刺痛而緊閉眼睛。在這麼樣重複的時候，阿諾特出現在無人的陽臺上。

「……那張臉是怎麼了？」

莉榭搖着酒杯答道。

「請放心。並不是因爲討厭殿下才皺眉的。只是，這杯紅酒很辣……」

「辣？紅酒？」

「是加了辣椒的特別調配。雖然最初的一口倒能硬着頭皮喝下去。」

「那些無聊的傢伙，跑來找碴了嗎？」

阿諾特這麼說着，從莉榭手裏奪過了酒杯。

被抓住一瞬間的空隙，實在是不甘願。明明若是其他人的話，便不會這麼輕易被搶走。

阿諾特看了看裏頭，露出了苦澀的表情。

「沒必要喝這種東西。扔了吧。」

「啊，不行，不行啊！這紅酒因爲我的關係，所以失去了被品嚐美味的機會。起碼也得一滴不留喝完才成。」

莉榭慌忙取回酒杯。但是，辣椒的辣味很易溶於酒精。再喝下去看看時，舌頭遊走出一道刺痛的辣味。

「……把參與的人說出來。我來處理。」

「那太可惜了。這樣的人不應是舍割，而是得好好利用。」

辣紅酒還剩下一點，但這幾口分量可不容易。盯着酒杯的莉榭，突然察覺到了。

「對不起。我有一件事不得不道歉的。」

「道歉？」

「其實，我確實借過了殿下的名字。」

「……」

用愉快的目光望着她。剛纔那份危險的笑容完全消失了，阿諾特變得和往常一樣。

莉榭只是一記，讓阿諾特受傷的一劍。那時有一瞬間，如果砍向阿諾特左邊的話便可能殺得了他。

（看來是個過了十年的舊傷。是被刀刺傷的……而且還不是一兩個。好幾次好幾次刺進脖子，打算殺了他……）

手上拿着空酒杯的莉榭，想起了在井邊相遇的那些侍女。

少年的視線之先，站了一個少女。

而且，爲了提高迴避戰爭的可能性，莉榭能做的，也就只有對在其他人生中有過交流的各國要人做工作而已。

從她來的那天起，少年就一直不高興。

這次，多虧了威脅說『我會告訴阿諾特你跑來找碴』，才得以圓滿地平息。不過，吵架時擡出別人的名字，果然不怎麼好看。莉榭一低頭，阿諾特便嘆了一口氣。

阿諾特沒有馬上回答，反而把手放到領口，用一隻手啪的一聲把別扣除下來。

是個有着珊瑚一般的髮色，遠看也很美的少女。她好像在那裏等人等了一會，但最後被所等的人呼喚，離開了欄杆。

在皇城舉辦的晚會即將結束的時候，城裏昏暗的中庭，有一個少年的身影。

不自然地道謝後，阿諾特笑了。然後，突然這樣問道。

莉榭放開手後，瀰漫着燒焦的氣息的笑容消失了。阿諾特整理好衣服，重新扣上領口的鈕釦。

一定是因爲剛纔看到的那個美麗少女的錯。

（要說殺死皇太子得到好處的人，就是其他王位繼承人和相關人士……阿諾特・海因沒記錯也有個弟弟呢。雖然連打個招呼都不讓就是了。）

慢慢地掃了一下，是個隔着手套都感受到凹凸不平的傷痕。

「……呼。」

這次爲了不在二十歲時被殺，避免阿諾特・海因發動戰爭恐怕是必要事項吧。

「不是那麼誇張的事。只是，我很在意侍女的工作環境而已。」

「知道這個傷口的人只有極少數。更不用說，不曾有人自行察覺到。」

「是舊傷。一直持續到肩膀口，有點兒地方皮膚會抽搐。」

（是在其他人生中相遇的，五年後的你。）

這種晚會，不用兄長禁止也敬謝不敏。可是，與她正面交談的機會卻遠去了，是唯一的遺憾。

用幾近真實的謊言掩飾的莉榭，說出了在跳舞途中留意到的事，用手指咚的指指自己的左肩。

那道傷痕，看來是延伸到衣服中看不見的地方。恐怕，已經有好幾年了。

少年用溫柔的聲音，輕輕地呢喃着。

「啊！」

爲了在即將到來的婚禮下着，不得不做的事情堆積如山。

（整田、種藥草、買很多東西、備齊大量平價酒，還有……）

一股毛骨悚然的感覺在後背遊走，少年不禁揚起嘴角。

雖然就結果而言，他的劍技沒把那破綻當一回事，一下子刺穿了莉榭。

「～～～～……！」

「我想在幾天內選定好侍女。」

「你說擔心？」

「不是眼前的我，而是想着別的人吧。那人是誰？」

「……真辣呢……」

因爲揹着月亮，所以比平時更爲難測，但是隻有這點是明白不過的。

阿諾特的左肩和右肩相比，動作會有絲毫的遲鈍。比如說右邊是一百的話，左邊便是九十八的數值吧。因爲他是右撇子，所以誤差小到若只是普通跳舞的話便無法察覺，但卻確實無誤。

「不用。比起這個，這樣就盡了對紅酒的情義了吧？」

「……我還只是未婚妻就是了。」

「這次又有甚麼企圖了？」

蓬鬆的黑髮，圓潤的藍眼睛。帶點有點中性的美貌，年紀大約十六歲左右的少年，一直從中庭仰望着陽臺。

虧得受了這樣的傷還有救。而且還能夠那樣子動彈，委實難以置信。就算傷口奇蹟地癒合了，在能隨心所欲地使劍之前，也會有壯烈的痛苦吧。

「！」

「謝、謝謝你。」

（——就是說不要再深究了吧。）

這也是在意的地方。即使莉榭有著『實質上是人質』的名義，但連皇族都不讓見面可以嗎？

在莉榭張口結舌之時，阿諾特皺起眉頭嘟囔着。

莉榭低頭思量。

「不是別人的事，而是在擔心殿下的身體。」

莉榭把一堆看來與迴避戰爭完全無關的計劃，認真地一一列好。

「爲甚麼，會有這樣的傷？」

「明白了。我會叫奧利佛抓緊時間。」

酒杯又再次被他奪走了。本以爲這次會被扔掉，但阿諾特卻竟然一口氣喝乾了杯中的東西。

裸露的後頸上，刻了條大大的傷痕。

「甚麼、是指？」

古怪地甜美的聲音。可是卻不打算讓莉榭逃過，是獵人的眼睛。話雖如此，也不能照直回答。

莉榭詞窮了。

莉榭抬頭看了阿諾特。

曾經是藥師的人生記憶，讓莉榭聯想到了那光景。腦海中浮現的，是流出大量鮮血、只得九歲的阿諾特。

少年低下頭，遺憾地嘟囔着。

少年一直盯着她漸漸消失的光景。過了一會兒，少女之前所站的地方，出現了一個男人。

「……」

「這裏不是受了傷嗎？」

「……阿諾特殿下。我有事要求您。」

「妻子使用丈夫的名字，有甚麼問題了？」

（啊……）

想要永遠過着懶洋洋的生活，首先要先得活下去。

（阿諾特・海因在差不多十年前，差點被人殺害。到底是誰人、爲了甚麼？）

「所以，我不就說過了嗎？不要緊嗎？我拿水過來！」

「好寂寞啊。哥哥。」

「……」

那令人毛骨悚然的表情，滲進了幾分妖豔。

＊＊＊

「不。不用勞煩奧利佛大人，因爲我自己會來決定。」

然後把身上的軍服一下子拉開。

「……太過分了……」

「跳舞的時候，你在想甚麼了？」

男人發出的刺痛殺氣，是少年最喜歡的。但是，猶如警告一樣的氣息，隨着男人轉身離去而消失了。

這一點也許不是皇族的意思，而是阿諾特的想法也不一定。比如說今晚的晚會，也幾乎不告訴莉榭下就結束了。

「怎麼了呀。今天也不陪我玩嗎……」

莉榭不假思索地伸出手，輕輕地觸摸阿諾特的後頸。明明被拍開也不奇怪，阿諾特卻默默地接受了莉榭的手指。

阿諾特帶着剛纔那陰沉的笑容，俯視着莉榭，眯起眼睛。

讓莉榭確信這一點的，是上一段人生的記憶。

而男人好像一開始就知道少年在那裏一樣，默默地盯着他。儘管那裏遠離陽臺，一片漆黑。

那真是細微到不得了的不協調感。但是，卻是確實存在的線索。

「誰管了。反正都是既定事項。」

「不過，我已準備好，不久便會來打招呼的了。……吶、姊姊。」

「唔？」

看來阿諾特，去幫忙莉榭決定好的事情。沒說『太傻了』而忽視她，也沒說『隨你的便』而丟下不理。

阿諾特露出了暗笑。