第六章

「……阿卢，你现在有空吗？」

早晨的自主训练结束之后。

弗利兹怯怯地向莉雪搭话。莉雪脸上的微笑僵住。

一起练习的史凡去井边汲水了，其他候补生还没来，现在在场的，只有弗利兹与女扮男装的莉雪。

今天早上，弗利兹的样子一直很怪。剑招比平常笨拙，而且一直发呆，或者露出走投无路的表情。

莉雪知道他失常的原因。

「那个，昨天训练结束后……」

（他果然很烦恼呢……）

因为昨天，弗利兹撞见了他崇拜的阿诺德与莉雪说话的场面。

（而且是把我逼到墙边，捏我脸的场面……）

莉雪回忆着昨天的事，目光飘远。弗利兹则露出尴尬的表情，思考该怎么说话似的，以微妙的表情发问：

「如果觉得这问题很粗线条，你可以直接揍我。昨天，你和阿诺德殿下……」

「──是啊。昨天阿诺德殿下帮我拿掉眼睛里的异物。」

「咦？」

莉雪趁着弗利兹傻住时，迅速说明：

「昨天风不是很强吗？有东西跑进我眼睛时，我忍不住叫出声音，被阿诺德殿下听到，过来帮我拿出异物。我本来要跟你说明的，可是你突然跑走了。」

「异、异物……眼睛里的异物……？」

看着沉默的弗利兹，莉雪内心里流着冷汗。

这说法能蒙混过去吗？就在莉雪吞口水时，弗利兹开口了：

「好……好羡慕喔！居然能让阿诺德殿下帮你拿掉眼睛里的异物！！」

因为，莉雪不觉得害怕。

「您不怕有危险吗？虽然现在不是战时，可是这种事，只要加尔古海因一个转念就会改变。您也一定听说过，阿诺德殿下曾在战争时，把敌国王室成员全部斩首。」

卡米尔是出身贫民区的骑士。之前，莉雪曾经为贫民区拟定发展计划，卡米尔很赞成她的构想。

「请于进食的三十分钟前吃下这药。由于药效很长，所以日常生活应该会轻松许多。但是这药丸的味道，也和药水一样难吃就是了……」

（我会做好自己该做的事，从战争中保护你们。）

「我们一起成为骑士吧，阿卢！」

凯尔讶异地瞪大眼睛。

说不定害弗利兹因此烦恼了一整晚。这么一想，莉雪就觉得很对不起他。

虽然语气困扰，但是音色很轻快。弗利兹调皮地笑了起身。

昨天，凯尔整天都与皇都的学者们讨论学术问题，晚餐也是与那些学者一起吃的。也就是说，从前天的晚宴之后，莉雪就没见过凯尔了。莉雪原本还很担心凯尔的状况，不过在看到他的脸色后，立刻放心了。

莉雪摇头：

「前天晚上，我偶然听见了您与阿诺德殿下的对话。」

（对不起，我说谎了，弗利兹。）

凯尔果然也发现了。虽然莉雪有这个信心，但她还是等凯尔说下去。

只见弗利兹蹲了下来，消沉地垂下头。

莉雪并不后悔自己选择了那样的死法，但是，她能肯定地断言：

莉雪笑着蒙混过去，在沙发坐下。等凯尔也坐下后，拿出一只小瓶子。

「虽然我身为该保护人民的王族，可是我没有上过战场，所以这只是我的想像──在战场上，比起死者，受伤的士兵越多，会越难行动。」

「……呵呵！」

因此，堤奥德企图绑架莉雪时，卡米尔私下协助莉雪。这次也是，莉雪请他别把自己与克约尔的密谈内容告诉其他人。

（因为阿诺德殿下总是站在战场最危险的地方战斗。）

「我见过阿诺德殿下的施政资料。那些政策显而易见地以人民为优先，所以我不怀疑他是明君……而且我想，他甚至对战争时的敌国也同样慈悲。」

是真的很难吃。药草本身就很难吃了，加上蜂蜜的甜润后，变成一种不协调的怪味。凯尔凝重地点头：

「但我是想成为骑士的人耶？害怕战斗的话，就没办法成为优秀的骑士了。就算我再努力练剑，上战场时，也只会是最弱的。」

莉雪看了卡米尔一眼，卡米尔向她行礼后，尽可能地走远。等他走得够远，凯尔总算开口：

「如果是我出身于莲法的师傅，几乎可以一眼就看出各种病症哦。」

在骑士人生中，为了保卫主君而赌命战斗的那天，莉雪对自己会死的事一点也不害怕。为主君而死是骑士的荣誉与心愿，所以她欣然走上战场。

「好的。这药丸与之前的药水有什么不同呢？」

莉雪不回应，只是柔和地微笑。

她带着两名随扈骑士，一起来到主城的会客室。敲门后，房间传来回应。莉雪向帮她开门的骑士卡米尔道谢，对另一名骑士说：

小瓶子中装着洒了糖粉的奶茶色药丸。

「从今天起，请您连这药丸一起服用。」

凯尔说的没错。

「我很没用对吧？看到崇拜的人，却想起可怕的过去。昨天，我梦到很久没回忆的那天。我成为骑士，站在修亭纳的战场上。但是我和阿诺德殿下不同，害怕到不敢动弹……甚至救不了梦中的阿卢。」

莉雪浑身脱力。弗利兹也不知为何，露出极为安心的表情。

「就算害怕也没关系，弗利兹。」

「那药水容易吸收，有立即性的效果。但药效弱，有效时间也短。话虽这么说，不先充分休息、养足体力的话，就不能吃这种药丸……」

凯尔起身，以完美的角度向莉雪低头行礼。从这些礼仪，都能看出凯尔认真的一面。

那半开玩笑的话使莉雪笑着起身。弗利兹也跟着站起。他的表情很清爽，不再有任何烦恼。

「啊──没想到是这种原因！我自己想太多了！真没出息……」

（因为弗利兹很崇拜阿诺德殿下呢。看到心目中的英雄把一介候补生逼到墙边，一定不想相信是真的吧……）

「知道战争有多可怕的人，一定能成为优秀的骑士。」

她将手肘放在腿上，拄着脸颊，微笑地说：

她没有点头的资格。这一世的莉雪不是站在前线的骑士，而是把骑士送上战场的人。可是，正是因此。

「这药丸用了数种药草的粉末，以蜂蜜固定成形。」

「我不是说那天的事让我很开心吗？但其实不是那样。我只是故意装得很开朗。其实那天，还发生了其他的事。」

弗利兹依然垂着头：

「看来给您的药很有效，这样我就安心了。」

「原来是这样啊。是眼睛里有异物啊……什么嘛，原来是这么回事啊……」

「详细部分必须诊断才知道，但大致上是看得出来的哦。早晚的咳嗽次数变少了，也容易入睡了，对吧？」

「您时常轻度喘气对吧？原因除了肺部疲劳，也有受到心悸的影响。还有就是您常在闭嘴时用力，使嘴唇看起来很苍白。那是因为您总是无意识地咬紧牙齿的缘故。」

＊＊＊

接着总算要进入今天的正题了。莉雪将双手放在腿上，安静地开口：

「只要成为真正的骑士，一定有很多在阿诺德殿下面前表现自己的机会。你的话一定没问题……咦？你怎么了？」

「咦？哦，好……」

同袍战死时，只能放下尸体继续前进。就算心如刀割，也不会使活着的人战斗力低落。

「我知道了。」骑士点头，站在门旁。

「这……我从来都没有自觉呢。真的是那样吗？」

「因为你保证我『会变强』，所以我不觉得害怕了。」

似乎有其他原因，造成弗利兹举止怪异。他安静地开始述说：

凯尔看了站在稍远处的随扈骑士卡米尔一眼。知道凯尔的顾虑，莉雪告诉他：

（幸、幸好……！！）

但是同袍受伤就不一样了。

莉雪在心中说着，把装有药丸的小瓶子放在凯尔面前。

「午安，凯尔殿下。」

「曾有位名叫博丽的药师帮我看诊过，她也有同样的慧眼呢。人们称她是世界第一的药师，没想到这世上还有其他如此高明的药师存在……」

「──史凡好像回来了。我们一起去拿扫除道具吧，弗利兹。」

保护莉雪的骑士，全是阿诺德的近卫骑士。他们的工作之一，就是向阿诺德报告所有与莉雪相关的事。但只有卡米尔例外。

（……果然是这样呢。）

「一般来说，正常咬合时，上排及下排牙齿不会贴合，而是有少许的缝隙。但是您的状况，就算觉得自己处于放松状态，上下排的牙齿是否也是贴合的呢？」

做完骑士候补生的训练后，莉雪赶回离宫，沐浴过后，开始打扮自己。

假如弗利兹真的见过阿诺德的剑术，表示修亭纳变成战场时，弗利兹正身处最危险的地方。

见弗利兹还在烦恼，莉雪柔声安慰：

「只要能让这副身体正常活动，再怎么难吃都不是问题。」

被凯尔恭敬地行礼，莉雪的心情有点复杂。以前老是叨念她『把房间的书收好』、『就算研究再忙，也要早点睡』的人，如今这么吹捧她，使她有点不自在。

弗利兹点头，消沉地继续说着：

「当时能被阿诺德殿下拯救，就像做梦一样……那天的事全都像梦一样。没有真实感，但全都是真的。」

莉雪安静地蹲下，让自己的视线与弗利兹同高。

「凯尔殿下。」

弗利兹杏仁状的眼睛睁得又大又圆。

「我知道。你说你的故乡被敌军攻击，但是敌军被阿诺德殿下打败了。」

「──您果然有女神般的慧眼呢。」

「你会变强的。因为你懂得害怕该害怕的事。」

「请多指教。」莉雪回头，对骑士卡米尔微笑后，与他一起走进房间。

「……我的所有举动，都那么简单易懂吗？」

（……不，您说的那位博丽大人，正是我的师傅……）

「昨天晚上，我一直胡思乱想，觉得很害怕。」

「难道您一眼就能看出我的身体状况吗？」

「害怕战争是当然的。觉得战争很可怕，讨厌战争，是很正常的反应。」

所以才会战死。

「你并不弱。你是修亭纳防卫战的受害者，在战争中饱受惊吓──但你还是对未来抱着希望与憧憬，为了实现梦想而努力。」

「请放心，就算被他听到，也不会传入阿诺德殿下耳中。」

师傅说过『效力太强的药，对虚弱的身体反而是毒』。虽然凯尔的症状表现在呼吸器官上，但其实与胃部虚弱有极大的关系。所以要先睡饱，恢复食欲才行。

「让您见笑了。本来的话，我应该在阿诺德殿下拒绝我之后，就安分回国才对。但是无论如何，我都不想放弃。」

「前天的宴会，我也有观察到您一直按着额头。是因为头痛对吧？但原因是身体处于紧张状态，所以就算吃头痛药也没有效果。」

「我觉得好多了。可是阿卢，对不起。」

他反覆咀嚼莉雪的话，陷入思考，最后笑开了。

凯尔先是睁大眼睛，接着缓缓垂下眼帘。

「对不起。可以请伏卡先生在走廊待命，我和卡米尔先生进会客室就好吗？因为要见贵宾，带太多随扈，怕会让对方觉得失礼……」

莉雪直直看着弗利兹的眼睛。弗利兹露出惊讶之色。

「──我之所以想成为骑士，是受到阿诺德殿下的影响。」

莉雪与弗利兹并肩走着，恢复成原本的表情。

弗利兹说他见过阿诺德的剑术。但假如他和其他人一起在安全的场所避难，就不可能有那样的机会。

身为骑士，同袍在战场上受伤时，一定会保护对方。杀敌的力道因此减弱，就结果而言，有时甚至会使整个部队全灭。

「阿诺德殿下之所以会残忍地杀死敌兵，应该是因为那么做最『有效』吧。只要能一眼看出是尸体，就不会试图去救人，而且可以降低存活者的战意。不俘虏敌国王族，把他们全数斩首，也能看成是为了使战争尽快结束，并且打消敌国骑士赌命抢回王族的想法……」

没上过战场的凯尔如此推测。莉雪点头。

（凯尔王子果然非常优秀。不但知道该敬重商人与学者，刚才说的战争论也是……即使自己没经历过，却能有正确的想像与分析。）

假如现在是太平盛世，而且凯尔不是生来体弱多病的话，他一定能成为明君吧。

「我的想法与殿下相同。」

阿诺德在过去的战争中虐杀敌军，应该是有目的的。借着少数人的壮烈牺牲，换取大多数人的生存。

（所以，『趁父亲尚未发现克约尔的现况，不如由他率先发动侵略战争，反而对克约尔更好』，这说法也应该是真心的。）

阿诺德很温柔。正因为温柔，所以会毫不犹豫地选择战争或杀人。

所以，必须阻止他才行。

凯尔再次向莉雪行礼。

「对女性说这些，太没有礼貌了。再说，不论阿诺德殿下是否真的残忍，我该做的事还是不变。」

「『就算赌上自己的命，也要保护克约尔』……您一定想这么说吧。」

凯尔错愕地抬头，莉雪看着他，漾起寂寞的微笑：

「过去的我，也认为必须赌上生命保护重要的事物。但现在的我认为，那样是不行的──因为想保护的人们，还有将来。」

凯尔倒抽了一口气。

「人的一生中，不会只有一次危机。就算度过了眼前的险境，今后仍然是祸福无常的人生。」

莉雪说着，想起自己以骑士身分侍奉的王家成员。

为了保护重要的王子们而拚上生命，就算死亡也绝不惧怕。莉雪以那样的心情踏上战场，握着剑战斗。但是现在，莉雪已经知道了，那心态并不正确。

自己死后，说不定皇帝阿诺德追上了王族逃走的马车。

而那也是曾与米歇尔一起生活多年的莉雪，第一次见到的表情。

凯尔睁大眼睛，向莉雪深深低头致谢。

作战开始的几天后，莉雪看着放在桌上的东西，钦佩地说：

莉雪看着凯尔，不是叫他『凯尔殿下』，而是以过去曾使用的方式称呼他。

毕竟加尔古海因是莉雪过去的人生中，唯一不曾造访过的国家。如果是其他国家，莉雪大致能明白市场的情况，但只有加尔古海因的市场，她完全不熟悉。

「……妳在说什么……」

「确实，这个世界上存在着非您无法完成的事物。可是您的存在意义，不是完成那些伟业。」

莉雪用力握紧拳头。

莉雪消除脚步声走着，果不其然，药草田的方向传来花香。

忍不住想起在炼金术师人生中，与米歇尔分道扬镳的那天。莉雪抱着某种紧张的心情，发问：

莉雪很熟悉那顽固至极的说法。

不过，凯尔的人脉甚至遍布到这个国家。

嘴上叼着烟的金发男子将头发勾到耳后，以手指挟烟，朝莉雪笑着说：

「不论任何事物，都必须完成它们的使命才行。我的存在也一样。」

「太惊人了。老实说，就算借用了您的力量，我还是很担心能不能赶上呢……」

「毒药在诞生时，就具有伤害人的力量。既然如此，若不确实用毒药来杀人，毒药岂不失去诞生的意义了吗？」

「凯尔王子，我有一个请求。」

假如米歇尔去了市区，肯定是为了莉雪猜测的那件事。

凯尔很敬重商人。所以不论是哪里的商人，应该都会将他视为值得信任的重要客户吧。

「……这些话真怪。」

莉雪每天只在把调制的药品交给凯尔时，与他见一次面。

＊＊＊

「……好啊。那就来说话吧。」

而且总像现在这样，带着绝不让步的表情。

「非常感谢您。这些都是与我熟识的商会也难以即时准备的物品。」

这次的『作战』需要许多方面的人才与相当多物品。就算是雅利亚商会，也无法随时拿出这些东西。

「阿诺德殿下答应与我再谈一次。但时间是两天后的傍晚。」

「没问题的。应该说，我本来以为明天就会与阿诺德殿下见面了。但既然有两天的时间做准备，一定来得及。」

「虽然我不知道阿诺德殿下是否会因此点头。但假如计划能顺利进行，他一定会聆听我们说的话。」

「但是，阿诺德殿下有可能因此被说服吗？他也许会置若罔闻。」

「──老师。」

像这样面对米歇尔，莉雪就会忍不住想起往事。

「加尔古海因的骑士之所以强大，是因为他们的教育并非『为了守护而光荣死去』，而是『为了守护而苟延残喘地活下去』……就算失去手脚，就算无法挥剑，也要继续战斗，继续活下去。」

莉雪原本就预料他一定在这里，站在药草田旁的男性听到声音，抬起头。

「……说的也是。因为克约尔使节团留在这儿的时间只剩四天了呢。」

那是转眼之间发生的事，连变化都称不上。但是，就算只有不到一秒的短暂时间，米歇尔仍露出了惊讶的表情。

凯尔一定以为米歇尔泡在市区的图书馆里吧。但是说到米歇尔的行动模式，其实莉雪比凯尔熟悉多了。

那是克约尔国民的称呼方式。是怀着亲爱之情称呼王族的方式。在这次人生，与凯尔没有深交的莉雪以那种方式称呼凯尔，其实是相当失礼的行为。但莉雪还是故意那么叫了。

米歇尔转身，回头看向莉雪。

「世界上的一切，都是带着天命而生。既然诞生了，就必须完成使命。」

为了不被阿诺德发现，他一面参观事前向加尔古海因申请好的视察场所，一面自然地完成作战。

莉雪压下担心，以开朗的声音说：

「实在太感谢您了。如果有我能帮忙的事，请尽管说。」

「老师，您真的打算把火药交给阿诺德殿下吗？」

莉雪抬头挺胸，微笑：

「我是阿诺德殿下未来的妻子。」

而想出那种训练方法的，不是别人，正是皇太子阿诺德。

「您总是这样。」

过去的人生中，米歇尔也这么说过。

「为了说服阿诺德殿下，也为了促使克约尔与加尔古海因结盟，我需要您的力量。」

「同盟……？」

准备到一定程度之后，莉雪确认隔壁房间的气息。阿诺德的房间中没有人类的气息，看来他还在办公。莉雪仔细地确认气息后，拿着绳索，走向露台。

＊＊＊

次要的借口，是观摩加尔古海因的学术机构，促进两国学者之间的学术交流。两个借口都与结盟无关。假如没有原因却延长逗留在加尔古海因的日数，会引起阿诺德的父亲，也就是加尔古海因皇帝怀疑的。

米歇尔立刻消除那表情，换回平常的柔和笑容。

「火药也是这样。既然它在诞生时就拥有改变世界的力量，若不确实地把世界弄得一团乱，就失去意义了。」

「是啊。除了做研究之外，他总是泡在有书本的地方。」

那是昨晚她与阿诺德在露台道别回房后写的计划书。看完那计划，凯尔吞了吞口水。

「应该吧。因为他好像能非常有效地，鲜明又强烈地，用火药把世界弄得一团乱。」

说不定王族寻求庇护的同盟国会出卖他们，到头来，王族还是有可能失去生命。假如骑士之中有任何人活着，也许就能从那些险境中保护他们了。

「晚安，莉雪。明天见。」

「但那些话，是我的真心话哦。」

「呵呵，伤脑筋。抱歉了，莉雪。我不是故意要让妳不高兴的。」

当然了。因为米歇尔总是重复一样的话。

凯尔是以祝贺皇太子结婚为名义造访加尔古海因的。

「人类，就算没有任何意义，还是可以存在于这个世界上。」

「不。」

米歇尔脸上笑意不绝，但眼中的光芒有如寒冰般冷冽。

「殿下已经帮了我很多忙了。而且对我来说，我也乐见嫁过来的国家能增加邦交国。」

「为什么您能如此肯定？」

「希望您能与我缔结小小的同盟。」

米歇尔苦笑后，露出略带寂寞的表情。

「那件事我已经拒绝过了。我只是想和您说说话而已。」

「是啊。妳很清楚我想说什么呢。」

「当然是因为──」

当天下午，凯尔立刻照着莉雪的计划，开始行动。

「详情不能说，但假如是您，应该能实现这个计划。」

「就算有数不清的人因此死亡，您也这么想吗？」

「老师，我……」

莉雪摇头。

（凯尔王子认识许多商人，而且态度又诚恳，所以也能与活动于加尔古海因的商人有挂勾。对商人来说，凯尔王子是重要的客户，一定会为他紧急调货……）

她从四楼的寝室降落到中庭，避人耳目地前往药草田。

米歇尔微微睁大眼睛。

「无法完成使命的话，我的存在就没有意义了。火药也一样。没有『适当』地被使用的话，就失去辛苦创造出来的意义了。」

莉雪说完，把一张纸放在桌上。

「莉雪，晚安。做好和我一起离开的觉悟了吗？」

「请莉雪大人确认这些对不对。」

（幸好凯尔王子在这里。假如这里不是加尔古海因，也许我能靠商人的人脉凑到东西……）

凯尔认真地点头：

莉雪短短地呼出一口气，直视着米歇尔的眼睛：

米歇尔呼出一口烟，继续说：

「装得比任何人都不羁，其实比任何人更受拘束。明明有那么多想做的事或不想做的事，却受限于您自己认定的『使命』──认为自己身为炼金术师的天分，必须全部用在研究上、完成该做的事。您一直如此要求自己对吧？」

「『为了把世界弄得乱七八糟而生的人，就必须照着那使命行动』，是吗？」

「请放心，凯尔王子。我也能确认粉末成分。而且我也说过了，这个作战必须对米歇尔老师保密……老师今天也去了市区吗？」

「但我不知道这些粉末是否正确。如果是米歇尔，他应该能确认真伪吧。」

「……嗯？」

回到自己房间后，莉雪佯称想睡，支开侍女，迅速进行接下来的准备。

「因为在前来加尔古海因的船上，刚好有我认识的面孔。其他您需要的物品，也都准备好了。」

「莉雪小姐，您究竟……」

（假如被皇帝发现克约尔的内情，就只剩下皇帝陛下发动攻击，或是不愿见到那种事的阿诺德殿下主动出击，这两种结果了。凯尔王子也会因此陷入险境……）

莉雪断言。

那接续到未来的说法，使莉雪稍微松了一口气。

因为，米歇尔在第三次人生中说的是『再见了，我的学生』。是令人寂寞的诀别。莉雪闭上眼睛，做完深呼吸后，安静地睁眼。

（……得尽快才行。）

缓冲时间，只剩一天了。

＊＊＊

凯尔在与阿诺德约好的时间，坐在据说是平常开会时使用的房间里。

由于是皇族使用的房间，所有家具全是一级品。房间中央有一张圆桌，是一般会客室中没有的家具。门板轻响，阿诺德的随从奥利弗露面，打开房门。

奥利弗走入房间后闪身站在一旁，阿诺德马上跟在他身后进入房间。已经坐在圆桌前的凯尔起身行礼。

「感谢您愿意拨冗见面，阿诺德殿下。」

「先说清楚。」

阿诺德隔着圆桌，安静地看着凯尔。

「我不打算重复和前几天一样的内容。关于和克约尔结盟的提议，我还是感受不到任何价值与魅力。」

「……我明白。」

「不过──」

阿诺德看向房间的角落。

「这次应该能像样一些了吧，莉雪？」

「当然。阿诺德殿下。」

宛如侍女般，远离圆桌站在角落的莉雪，笑着承受阿诺德的视线。

（气势不能输。这是在做生意。是战斗。）

阿诺德的眼中露出好战的色彩。挑衅的眼神使房间内充满紧张的气氛。

凯尔一定也感觉到了。阿诺德轻笑，坐了下来。

「我承认你的国家有优秀的工匠。而那确实是我国缺乏的人才。」

「而制作出这只复制表的，是与凯尔王子同船的金工师傅。我与珠宝店的店长讨论后，向她借了金工必要的设备。因为制造戒指或首饰的设备，与铸造齿轮、螺丝的设备是可以互通的。」

（这样就好。）

阿诺德皱眉。这是意料之内的反应。

他将手探入怀中，从上衣底下拿出某样物品，放在桌上。阿诺德的表情没有变化。

冷淡的声音。

阿诺德将视线移向原本漠不关心的人物。

战火爆发后，缺乏军事力量的弱小国家，率先被加尔古海因侵略。必须一点一点改变那样的未来才行。

优秀的金工师傅，能精密地完成容易失败的铸造工作。话虽这么说，能不能赶得上今天的会谈，还是得赌一下。

这些金属零件，依使用方式，能出现各种可能性。虽然现在还是不切实际的梦想，但是莉雪知道，世界各国都有许多研究这个领域的学者。

这只仿制的怀表，只花了几天时间制作。之所以特地说明这点，当然是为了强调制作时间有多短。而阿诺德一定能了解这句话的意义。

「阿诺德殿下，您认得这东西吗？」

那个人将制作怀表所需的必要零件，委托由克约尔的工匠铸造。之所以找上克约尔的工匠，是因为当地的金工非常优秀。

「殿下，您也知道『怀表』是多么方便的东西。难道您不想见到这稀有物品，便宜又大量地生产，被许多人拥有的光景吗？难道您不曾想像过把这精密的加工技术，应用、转用到其他用途上吗？」

莉雪知道阿诺德对『制作首饰的技术』不感兴趣。但这是商业上的战术之一。

「想让加尔古海因拥有这项技术！」

「您知道今天的我，与平常有哪些不同吗？」

原本兴味索然的表情，出现少许变化。正因为明白那变化的原因，所以莉雪非常惊讶。

「这本来是我的。但那又怎么样？」

他以造型完美的手指敲着椅子的扶手。

「莉雪。」

「您在战争中重用的这只怀表，是利用精密的金属加工技术制造出齿轮与螺丝，并组合在一起而成的。但是我想，在不久的未来，同种类的物品将会接连问世。」

「哈！」

客人的选项不再是『买或不买』，而是『该买哪一个』。『在复数商品中挑选最中意的一种』，将比只提供一种商品更容易成交。

（当然，这种商业小把戏对阿诺德殿下是行不通的，不过……）

「……没想到您能察觉这么小的细节。」

外表几乎相同，差别只在于金属光泽有微妙的不同。阿诺德应该就是因此看出差异的吧。

由于之前的对赌，莉雪将会得到阿诺德送的戒指。而那只戒指，本来的话，需要花一个月的时间才能收到成品。

例如称赞女性的传统，就是为了维持家庭和谐而演变出来的习俗。能在室内工作的宝石装饰，则是自古以来的传统生计。

（听到是『克约尔的优秀金工师傅』又是『能与凯尔王子同行的人物』……我就猜想该不会是那个人，幸好真的猜对了。）

莉雪很肯定这件事。

「在那之前，阿诺德殿下。」

设计出怀表的，是莉雪很熟悉的人物。

莉雪脸上挂着做生意时的笑容，心中佩服不已。虽然阿诺德没有多说什么，但他肯定识破莉雪的『把戏』了。

阿诺德以带着残酷的音色继续说下去：

阿诺德微微皱眉，打断了她的话。

但没想到，阿诺德马上将手肘放在扶手上，拄着脸颊，明确地回答：

莉雪反射性地倒抽一口气。

「……所以，我更唾弃你的天真。」

但是，阿诺德的眼神很冷淡。

桌上有两只怀表。

「凯尔王子持有的，是您借我的怀表的复制品。」

因为在炼金术师人生中，莉雪见过许多他们的研究。

（商人人生中也是这样。克约尔的金属工艺确实是世界最顶尖的。）

至于加尔古海因，则没有能制作这类精致金工的工匠。

莉雪走到圆桌旁，站在凯尔与阿诺德的中间。她看着阿诺德，摊开双手，微笑发问：

（一定得说服殿下才行……）

「──……」

（阿诺德殿下的眼力果然惊人。不是单纯的视力良好，动态视力、观察力、洞悉力，全都惊为天人……）

还没说明，就被阿诺德看穿了。这是意料之外的结果。

这些步骤中，最花时间的是制作原型。

莉雪朝放在一旁的皮包伸手。她拿出某样物品，学着凯尔将其放在桌上。

那声音在房间中显得特别响亮。阿诺德想必是连那么做的效果都计算进去了。

阿诺德凝视着莉雪。

「──慢着。」

「您说的没错。这些首饰都是昨天从雅利亚商会购买，由克约尔的工匠打造的首饰。」

「阿诺德殿下，我想您一定很想要吧。」

「妳也坐下吧。快点进入正题。」

连她都觉得喘不过气，正面承受的凯尔肯定压力更大。阿诺德无视两人的反应，淡淡地说着：

因为克约尔灭亡了。

那说法，就像见过莉雪内心似的。

「但是到时候，世界上恐怕将只有克约尔，拥有这种生产技术。」

「这物品的外表，确实与您在作战时重用的物品如出一辙。可是放在这张桌子上的物品并不属于您。」

那带着寒气的声音，使莉雪忍不住绷紧身体。

「其他国家的工匠需要花上许多时间的金属工艺装饰，由我国工匠制作的话，可以在相当短的时间内完成。这是克约尔傲视全世界的国宝。」

莉雪也正面回视他。就算只有一瞬间，莉雪也不愿漏看他注视自己的目光。

阿诺德默默看着莉雪。

在那之后，老妇人店长送信给莉雪，说交期能缩短到一周。

「项链、手环、耳环。全都没见过。妳没在我面前穿戴过这些，对吧？」

明明不知道莉雪的秘密，为什么能如此敏锐呢？话虽这么说，莉雪对阿诺德描述的未来，全都只是她的幻想。

莉雪涌出一丝寂寞，看向阿诺德。

莉雪故意以强势的态度笑着这么说。

因为与凯尔同船的乘客中，有克约尔的金工师傅。

这也是先前的战争带来的影响。锻造武器的技术与精致金工的技术完全不同。现在的加尔古海因没有精致的金属工艺技术，换句话说，这是加尔古海因不擅长的领域。

为了顺利度过漫长的冬季，克约尔有许多独特的对策。

「……妳那说法，就像见过未来似的。」

「……！」

（假如能凑齐零件，连我都能完美地组装怀表……因为在过去的人生中，米歇尔老师曾仔细地教过我呢。）

阿诺德冷淡地回答这简单易懂的问题。

相反的，完成原型，做好模具后，就能在短时间内大量生产许多相同的零件了。这是铸造技术的强项。

阿诺德看着凯尔的双眸中，亮着昏暗的光芒。虽然阿诺德几乎面无表情，声音也不大，但从身上发出的强烈压迫感，就连坐在他身旁的莉雪都忍不住感到紧张。

阿诺德再次拄着脸颊，悠然笑道：

莉雪点头，坐在椅子上，继续对阿诺德说明：

这次与凯尔王子同行的工匠，把铸造怀表用的模具带来加尔古海因。在国外接工作时，向客户展现自己过去的成果，是招揽客人时常见的手法。

被他呼唤名字的瞬间，莉雪全身紧绷了起来。但她还是挂着柔和的笑容。

莉雪看向凯尔。过去人生中的客户安静地点头。

只提供一种商品时，客人的选择只有『买或不买』，而大多数客人的选择都是『不买』。这样一来，就失去了赚钱的机会。但假如拿出一种以上的商品，就会出现新的思考。

「凯尔•摩根•克雷瓦利。你到底有什么想法？」

假如是能正确理解怀表价值，为了自己的目的运用怀表的他。

「──然后呢？」

「世界各地的学者都在研究发条与齿轮的技术。假如将学者们的知识结合在一起，就算制作出不用马拉也能动的马车，或者没有风也能前进的船，也都不是痴人说梦。」

莉雪正想说明时……

「这是……」

莉雪用力握紧双拳。阿诺德脸上的笑容消失。

以腊雕出原型，以原型制作模具，把熔化的液体金属倒入模具中，等待其冷却硬化。

也就是『在这些东西中，买哪个最划算』。

「关于克约尔的产业，由我来说明吧。由于我国生产宝石，再加上冬季漫长，所以有许多优秀的金工师傅。」

「您的怀表，还在我这儿。」

凯尔说的没错。

「你知道这是在出卖自己国家的知识、技术与人才吗？这样一来，加尔古海因根本不需要花钱聘请克约尔的工匠，只要以武力威胁他们就可以了。等我国工匠学到那些技术，克约尔的工匠再也没有用处，可以全数杀光。」

阿诺德轻描淡写地说完凶残的话语后，向凯尔询问：

「你什么都没思考，就来这里了吗？当个对我妻子言听计从的花瓶？」

「殿下！凯尔王子是……」

「莉雪，这次妳也一样。」

阿诺德安静地扫了莉雪一眼，莉雪闭嘴。

「难道妳想像不到我得到那些『技术』之后，会发生什么事吗？」

莉雪很清楚阿诺德的言下之意。

因为她知道未来的阿诺德会做出什么事。可是，她有更清楚的事。

（正因如此……）

「──莉雪大人很相信您。」

开口说话的，是凯尔。

在充满紧张感的室内，凯尔挺直背脊，正面看着阿诺德。

「莉雪大人提议以金属加工技术作为交涉筹码时，我确实很担心您的想法。但莉雪大人一直信任您。」

淡蓝色的眸子有如雪原中的湖泊，澄澈透明，亮着真挚的光芒。

「她说阿诺德殿下一定也希望拥有『能使未来更好的力量』。」

凯尔说的没错。

就算皇帝阿诺德•海因会在数年后掀起侵略战争，就算数年前的阿诺德作为残忍的皇太子横扫战场。

莉雪也仍然知道，坐在这里的阿诺德是什么样的人。

「我是因为相信您而来到加尔古海因。您是优秀的统治者，就连对敌兵也抱持一定的敬意。只要查阅战争纪录以及打听您的政策，就可以明白这点。现在也是。您没有冷淡地把我一脚踢开，而是特地与我见面，与我对话。」

「这究竟是……」

「之后再向您请教对谈的结果。真的很对不起！我先告辞了！！」

「也就是说，你『相信』我？相信我不会侵略克约尔，不会掳走你们的工匠？」

「我也向你道歉。内人与舍弟失礼了。」

有人打断凯尔的话，走进房间。见到那人，莉雪睁大眼睛。

「虽然有些惊讶，但无所谓。请容我继续刚才的……」

只见十数名骑士无言地走入房间，在阿诺德身后打横排成一列。

「真是乐观的想法。更显得你为何会蠢到特别找上我。」

凯尔忍不住睁大眼睛。因为进入房间的，不只随从而已。

凯尔以没有任何迷惘的声音断然说道：

「……毛毛躁躁的。」

「……」

「莉、莉雪大人？」

「为了得到您的信任，我什么都肯做。就算只有一丁点也好，只要能让您──」

「贵安，凯尔殿下。皇兄，我由衷抱歉打扰各位谈话。」

「阿诺德殿下？」

「是。」

（堤奥德殿下!? ）

身后站着许多骑士的阿诺德，安静地看着凯尔。

「失去宝石资源后，克约尔有的，是学者们的智慧与金属加工的技术。假如这两者能与加尔古海因的国力结合，一起研究发展，莉雪大人刚才说的未来，一定不是白日梦。」

他将手放在自己的胸口。

＊＊＊

见到那暗号，莉雪连忙起身，向阿诺德与凯尔开口。

「对不起，请恕我暂时离开片刻。」

留在房间中的阿诺德说着，维持拄着脸颊的姿势，淡淡地开口：

莉雪苦涩地说完，与堤奥德一齐离开房间。走出房间后，两人同时迈步奔跑，随扈骑士们连忙追上。

阿诺德下令。銀发的男性随从走入室内。

「失礼了。」

「奥利弗，进来。」

（『紧急状况』！）

「……」

「我之所以愚蠢，是因为我『想寻求保护』。但是与您结盟的判断，我不认为有错。」

堤奥德低头，以与平常截然不同的口吻道歉。接着看向莉雪，眨了几次眼睛。

「──我因为身为王族，真心尊敬您，所以来到这个国家。」