第五章

这天早上吃过早餐后，莉雪借了厨房的一角，在沸腾的锅子旁调制药品。

（首先来强化能消除迷药效果的药材。）

吉利司草与克罗莲草的前置处理，已经在昨晚完成了。把便于携带的风干叶片泡水后，以毛巾吸收多余的水分。

莉雪把这两种药草放进大型研磨钵，捣成糊状。接着把干燥过的纳维拉果实弄碎，将种子取出。

（种子有温暖身体的效用，所以要另外收起来……）

莉雪把纳维拉的碎果肉放入钵中，继续捣药。接着她打开熬煮菲纶茨花蜜的锅盖。

蒸气从锅中窜出，厨房内充满特殊的甜香。莉雪一面以大木杓搅拌花蜜，一面慎重地把钵中的糊状药材倒入锅里，以免出现气泡。

（好美的绿色！在这个阶段，完全想像不到成品是琥珀般的黄色呢。是说……）

莉雪一面搅拌锅中材料，一面瞥眼看向身后。

「那个……」

她向在自己身后绕来绕去的青年发问：

「约埃尔先生，您究竟在做什么……？」

「嗯……」

前世是前辈的约埃尔，以一如往常的想睡表情端详锅子。

从刚才开始，每当莉雪在桌子与锅子之间往来时，约埃尔就会一直跟在她身后。房间后方还有必须监视约埃尔的劳尔，正坐在椅子上静观两人的互动。

「那妳又在做什么……？这个，不是早餐。」

「客人用的餐厅应该有厨师们大显身手做的美味早餐。我做的这个，是药。」

「药？」

「是的！」

莉雪点头，充满信心地挺胸。

（……约埃尔前辈……）

尽管莉雪试着反驳，但她也知道重点不在那里。总之只要事先吃下这种药，应该就能对抗被绑架的女性与约埃尔，曾吃下的迷药。

「虽然您喜欢以正统剑术战斗，但是应该也喜欢如游戏般，在有限制的状态下战斗吧？」

第七次人生，莉雪不曾以后辈身分照顾约埃尔的日常生活；约埃尔也不曾以前辈身分教莉雪剑术或陪莉雪锻炼。

与沙迦国共同演习的对象，是同盟国哈里尔•拉什。

「请别拒绝得那么快──我是想拜托您在特殊环境下战斗哦。」

锅子里煮的，不是迷药的解毒药，是以完全不同的药草做的，有止痛效果的金创药。虽然这锅药与莉雪平时带着的常备药是完全相同的药，但是这种药，在调制的最后一个步骤，也就是加热后的二十四小时之内，最有效果。

莉雪马上重新站起，踹着甲板前进。

『是！虽然我好几次腹部撞到海面，或者昏迷，不过我现在很有信心不会出事！』

「呵呵！」

『──为了不死，我要一个人战斗。』

回想往事，莉雪轻笑着继续说：

「首先，容我分享昨天得到的所有情报。」

「我有件事想拜托您。是只有您才能做到的事。」

『演习也是战斗。就算对象是你，我和其他人组队，就会变弱。』

莉雪醒来时，阿诺德还在睡。就算安静地钻出他怀中，也还是没有醒来的迹象。

「与阿诺德殿下比试的事，似乎没办法在近期完成。所以希望您能趁这个机会开心游玩。」

「美丽的皇太子妃大人啊，虽然您的阿诺德殿下理所当然地接受您这么做，不过这才是一般人的反应哦。」

『阿卢，我今天只陪你到这时候为止哦。』

「不要。」

无法确实地做实验，会挨米歇尔的骂，但药师人生的师傅博丽也说过：『要对自己的经验和直觉有信心』。

莉雪忽地想起往事。那是阿诺德还没有杀死父亲，加尔古海因还没发动战争时的事。

「……约埃尔先生。」

国王札哈德站在哈里尔•拉什最大的船舰上。莉雪时不时以怀念的心情仰望他，一面认真听约埃尔说话。

莉雪嫣然微笑，把食指放在嘴唇前。

莉雪瞥眼看向站在门边的劳尔，劳尔将手指捏成狐狸的模样。虽然看起来很轻浮，但是有一流猎人的观察力。

下一瞬间，船身受到巨大的冲击。

约埃尔以极度怀疑的眼神看着莉雪。莉雪不解地眨眼，看向劳尔。劳尔露出赞成约埃尔的表情。

「我之所以早起啊……」

约埃尔出现明显的反应，看向莉雪：

（话虽这么说，劳尔肯定发现殿下受伤的事了呢……）

（！船速真的好快……！）

虽然莉雪觉得自己每天都在努力叫约埃尔起床，但是这么一想，在上述那些较为特别的日子，约埃尔似乎都能在不会迟到的时间醒来。

劳尔露出略带无奈的表情，苦笑着说：

「妳再不收敛一下这种拢络人心的习惯，妳的殿下会变得很恐怖哦。」

那天的演习，是在海洋上进行的。

（是因为安心，所以才能睡得那么沉吗？……不，说不定是因为受伤，消耗太多体力……）

想起自己低头看着的阿诺德毫无防备的睡脸，莉雪胸口揪紧、发疼。

演习一开始，这艘船将会率先与对方交战。闯入敌人船阵，开始战斗。

「……皇太子的老婆大人，主动当诱饵，还做解毒药……？」

约埃尔的回答，完全如莉雪所料。

『前辈们……你们是在亏我吧？』

「这是什么意思？」

莉雪不解地偏头发问，但劳尔不肯说更多。药品完成后，莉雪与其他用过早餐、梳洗完毕的人们在别馆的会议室集合。

皇太子受伤，对国家来说是相当严重的大事。更何况阿诺德的实力，也肩负了压制周围国家的军事力量。

「……用剑战斗吗？」

以沙迦客人的身分在场的约埃尔，坐在离两人稍远的对面椅子上。

『不愧是约埃尔的第一个「后辈」，和前辈很像呢。是吧？卢夏斯？』

（骑士人生时也是。远征前开作战会议时，约埃尔前辈都会相对早起呢……）

『────……！』

虽然约埃尔不适合参加作战会议，但是这桩国际人口贩运案件，是沙迦主动向加尔古海因寻求协助的，所以身为沙迦使者的约埃尔必须在场才行。

舰队的阵形，有如张开双翅的鸟儿。莉雪搭乘的船，位在最前端的鸟喙部位。虽然顺风，但逆着洋流。

莉雪朝气蓬勃地回应，听到的骑士们都笑了。

山崩、地震、雷击。船身有如遇到天灾般严重摇晃。被牢牢绑着的木桶等浮具，被甩出去了好几个，落入海中。

站在阿诺德身边的奥利弗开口：

『洋流的流向对我们不利。不过阵形是我们能想到的最完美阵形。』

不知道莉雪心情的约埃尔，爱困地打着呵欠。

『……！』

阿诺德之所以不公布受伤的事实，应该是基于这些原因吧。所以莉雪也注意着，让自己表现出若无其事的模样。

『我们的船不会输给其他国家。而且我们的船上，是全世界最精通海战的骑士团。』

阿诺德将手肘抵在椅子上，拄着脸颊，态度与平时无异。一方面是因为伤口已经好很多了，而且莉雪的止痛药很有效，不过最重要的是阿诺德很会忍耐。

帮阿诺德梳妆打理的莉雪，在见到伤口愈合状况良好后，松了一口气。两人一起前往会议室，莉雪在阿诺德身边的柔软椅子坐下。

『来了哦。』

（抓着绳子的手，好像快被扯断了……不过……！！）

虽然莉雪很担心，但是没有让心情表现在脸上。

（没握剑时的约埃尔前辈，看起来明明这么令人不省心。）

『很少有人在第一次落海训练时，像卢夏斯那样没有任何迟疑地往下跳呢。应该说除了约埃尔，没看过别人那么做。』

虽然说是在海上，但莉雪还是对这么重的船可以如此高速前进感到惊讶。今天的浪很高，天气即将变差，所以船身摇晃得很厉害。

两方国王搭乘的船，甲板分别升起开始训练的旗帜。虽然国王们不参战，但还是会在一旁观看部下们的战斗状况，思考各种场面下的战术战略。

明白这点的莉雪，放下搅拌锅子的木杓。

「……喂喂喂，美丽的皇太子妃大人啊……」

（约埃尔前辈看起来很想睡呢。）

『咦！可是约埃尔前辈，团长说我们要两人一组行动……！！』

约埃尔已经抽出佩剑，披风在半空中飘扬。

除此之外，她也知道身为猎人集团头目，总是装得吊儿郎当的某人，其实还挺爱照顾人的。

『好好看着你的前辈吧，卢夏斯。』

「有劳尔帮忙的话，我就安心了……因为这也是就我所知，『全世界只有劳尔才能做到的事』。」

但毕竟难以取得海盗用的迷药或配方，所以没办法。

「这是我以诱饵身分被绑架时，让迷昏我的迷药失效的解毒药！」

『战斗一开始，我会丢下你到最前面哦。』

「是因为今天不是要开作战会议吗？只要想到再过不久就能拿剑战斗，我就兴奋到自然醒过来了……」

『那就是我们部队引以为傲的冲锋队长！』

「咦？」

「…………」

因为个子娇小，所以行动起来迅速轻巧。但是映入莉雪眼中的，是已经冲到遥远前方的，自由的背影。

莉雪很清楚哪些事能使约埃尔开心。

（本来的话，应该要先试吃迷药，再来确认解毒药的药效。）

『和陆上战斗不同，从摇晃的船上落海说不定就会死……阿卢，你应该一直有在练习落海的方法吧？』

尽管莉雪这么想，不过浮现在她脑中的，还是只有头发乱翘、睡眼惺忪地进入会议室的约埃尔。现在的约埃尔也是，红色的卷发比平常更蓬松。

约埃尔露出不高兴的表情，回头看向莉雪。

她毫不犹豫地追逐跳上敌舰的约埃尔。那天的演习，虽然莉雪这边的地利较差，但还是以沙迦国的胜利作结。

「我、我还不是皇太子妃啦。而且阿诺德殿下不是我的殿下……」

＊＊＊

虽然约埃尔看着锅子，但是对内容一点也不感兴趣。

浪花反射着阳光，如星子般闪闪发亮。握着剑，一马当先的开路背影，使莉雪的心雀跃不已。

「……………………」

一名前辈以炫耀自己弟弟似的表情，笑着说：

（接着就是用量呢。除了事先从皇城带来的分量，就算需要在这里补足……）

『只要发展成海战，我国就有胜算。』

（不过就约埃尔前辈来说，今天已经特别有干劲了呢。因为身上带着雀跃的气息……）

比想像中的快，演习对象已经逼到眼前。莉雪趴下，抓住甲板上的绳索，照着训练，准备承受撞击。

莉雪看向另一个锅子。

漂浮在海面上的两军舰队，同时放下船帆。帆幔发出啪啪声，吃着风，开始高速前进。

「有个自称是沙迦的贸易商，名叫萨迪亚斯的人物。」

如莉雪所料，骑士们没有抓到昨晚刺伤阿诺德的黑袍男人『萨迪亚斯』。

不过骑士们还是继续搜查萨迪亚斯的下落。奥利弗手中拿着几张纸，继续说下去：

「据说他有金发碧眼，外表相当俊美。他会参加有许多未婚的贵族小姐出席的宴会……但不是贵族带他参加的，是其他商人带他去的。」

「奥利弗大人，带他去的商人是……？」

「『库雷塔商会』的商人。在加尔古海因，没有这名字的商会。」

奥利弗已经准备好所有莉雪想知道的情报了。莉雪一面感受着阿诺德的左右手有多么优秀，一面说道：

「那我请雅利亚商会的塔利会长透过商人之间的管道，帮忙调查吧。毕竟也不知道自称萨迪亚斯的人究竟是不是『商人』，以间接方式调查，也许更为有效。」

「……我再次对莉雪大人的人脉之广感到佩服。」

奥利弗认真地说完后，点头。

「那么要劳烦莉雪大人在会议后写信给雅利亚商会了。」

「好的。会长应该在皇都，我会马上写信给他。」

奥利弗微笑着道谢后，继续报告：

「据说身为商人的萨迪亚斯相当有手段，令许多贵族小姐着迷。但是他并不回应其他女性的示好，只对这次的受害女性敞开心扉，与对方逐渐熟稔。」

「啊～～……是常有的套路呢。」

劳尔说道，其他人的目光集中在他身上。劳尔轻佻地耸肩。为了主君，必要时不惜弄脏双手，做出暗杀或绑架等犯罪行为──这样的他，以猎人头目的身分说道：

「这是最有效的拐骗方法哦。先和想拐骗的人建立信赖关系，让受害者主动跟着犯人走。是非常恶劣的手法呢。」

「劳尔说的没错……就结果而言，即使那位女性被关在奴隶船里，被带到加尔古海因，还是没有怀疑『萨迪亚斯』。」

阿诺德眯细眼睛，向奥利弗做确认：

「安置获救女性们的屋子，没有被外人入侵的迹象对吧？」

就在这时，莉雪脑中闪过不好的想法。

虽然很不想把买卖人类的人称为商人，但是与莉雪的想法无关，既然奴隶商人是『经商的人』，就不能无视其中的矛盾之处。

「但该思考的是：现实中，有多少商人愿意和要求那么高的顾客做生意。」

「那个人的主要商品，应该是各种武器。而且他不是普通的武器商人……」

这件事，将与阿诺德在未来掀起的战争有关。

莉雪忍不住吞着口水。

曾经是商人的莉雪，很清楚有些客人对商品的要求非常刁钻。

「当然也有那样的目的在，但是对方的行为，就『商人』而言，根本岂有此理。」

「阿诺德殿下，这起国际绑架案件，果然……」

当时，莉雪无法近距离地观察刺中阿诺德的短剑。但就算只凭反映火焰的剑刃光芒，莉雪也敢说，那是相当优质的剑。

（……反而会主动将那个人收为部下──……）

约埃尔偏头表示不解。

「嗯嗯……？」

「……！」

敌人的武器太优秀，以及女神的血脉，加速了阿诺德伤口的愈合。虽然莉雪对此感到心情复杂，但现在有更重要的事。

对于约埃尔的疑问，阿诺德简短地回答：

「……这种做法，绝对不是在『做生意』。」

（有国王陛下署名的正式文件，当然是送到加尔古海因的皇帝陛下那儿。不过，像这样实际行动的，却是阿诺德殿下……）

「准备得如此周到……」

莉雪仰视阿诺德，以加尔古海因的视角问出看得见的部分：

阿诺德应该已经明白莉雪想确认的事是什么了吧。

「──是我父皇。」

「……这不单纯代表他们的顾客有那种需求吗？」

虽然这个判断错了，但绝不是国王思虑浅短。假如皇帝阿诺德•海因没有得到沙迦的造船法，肯定需要花更多时间准备侵略事宜。

「……就算客人肯出高价，但是有多少奴隶商人肯花那么多成本、冒那么大的风险掳人，就另当别论了。是这个意思吗？」

「在船上和我们对峙的那男人，使用的短剑相当精良。就算我国有许多优秀的铁匠，也很少见到那种水准的剑。」

「所以妳必须假扮诱饵，救出受害者？」

「如果是我，就算犯了罪，成为肮脏的奴隶商人，我也不会把心血放在那样的买卖上……除非是『顺便』做的。」

「是。『假如妳们在途中被发现，被其他人以「救援」的名义关住的话，就想办法逃出来，并搭上城里最大的船。』对方似乎是这么说的。」

那不是只有阿诺德知道这件事的意思。

（……说不定，那个人不是阿诺德殿下的『敌人』……）

阿诺德轻轻叹气，低头看向莉雪，眯细眼睛。

（……果然……）

（现在的我，知道阿诺德殿下是非常温柔的人。也知道正因如此，他才会不择手段……）

劳尔背靠着墙，低声道：

莉雪短短地呼出一口气，以免心跳加剧的事表现在脸上。

莉雪顿了一下，换了个说法：

奴隶商人会那么做。身为商人，他们确实会基于某种程度的计算在行事。

莉雪皱眉，对约埃尔说明自己觉得可疑的原因。

（阿诺德殿下的伤口之所以能愈合得那么快，一方面也是因为那短剑非常锋利呢。比起被利刃划出的伤口，被钝剑砍出的不平整伤口，反而愈合得慢。）

「事前指示？」

「……那么，收下信函的，不是您吗……？」

「所以真的只是『顺便』的呢。贩卖那些女孩，只是某个大型计划的一部分。」

『被他知道的话会更麻烦。我猜得到那男人会怎么想。』

莉雪下定决心，抬头看向身边的阿诺德。

第六次人生，世界大战开始后，莉雪等人侍奉的沙迦国王认为沙迦不会那么早与加尔古海因开战。

昨晚的事，加上莉雪的主观想法，使她认为自称萨迪亚斯的黑袍人将是危害阿诺德的存在。

阿诺德以无趣的口吻接下去：

约埃尔揉着眼睛，以比刚才清晰的语气帮自己做结。

「那是一般的奴隶商人。但是那种不挑对象地抓人贩卖的手法，和这次不一样。」

约埃尔眨了眨眼睛。

莉雪对打从心底仰慕的人，说出带着深意的话。

「──是在国家之间煽动纷争，借着战争发财的那种商人。」

「但就算是那样，特地花费许多成本与人手，冒着风险渡海买卖，还是太不划算了。」

由于约埃尔与劳尔也在场，所以不能直接说出来。但阿诺德应该已经看透莉雪的想法了。

「仔细回想，想对加尔古海因不利的存在，在算计加尔古海因时，经常把其他国家卷进来。」

做生意时，不一定所有买卖都是赚钱的。

「……？」

来到这运河都市的第一天，对于调查人口贩运的事，莉雪与阿诺德有过这样的对话。

「相对的，贩卖奴隶的利润太少了。」

「约埃尔先生说的没错。」

「假如对方不是单纯对加尔古海因不利，而是想挑起国际纷争的话……除了我们知道的，他们应该还会使出各种手段，以扩大纷争的火种。」

对于希望增加阿诺德同伴的莉雪来说，因为黑袍人与阿诺德敌对而感到安心，不是她的本意。但假如莉雪不利用所有能利用的事物，是赢不了阿诺德的。

（──就算是这样，我也要试着改变未来。）

（皇帝陛下无视了沙迦的请求呢。）

「最根本的问题是：沙迦离加尔古海因太遥远了。航行天数越多，风险与成本越高。」

「因为，这次奴隶商人的目标，只有未婚的贵族千金。」

「我知道了。」

莉雪吞了吞口水。

「阿诺德殿下，关于这件事，沙迦有正式发函请求加尔古海因协助对吧？」

「因为就商人而言，从沙迦掳人到加尔古海因贩卖，太『没有效率』了。就算加尔古海因有那种顾客，在掳人方面，还是要追求低成本、高效率才行。」

莉雪很希望阿诺德没有发现自己身体突然僵直的原因。

至少，两人在这个阶段是敌人。

可是，这结论也许是错的。

「关于自称『萨迪亚斯』的奴隶商人，我不认为他的主要目的是人口贩运。他想做的，是利用这个人口贩运案件，使沙迦与加尔古海因两国的关系恶化。」

和炼金术师米歇尔原本打算选上阿诺德，献上火药技术一样。

「……」

（『死亡商人』被阿诺德殿下吸引了。因为殿下是能向世界发动战争，可以大幅改变历史的存在──……）

阿诺德说道。他的想法与莉雪相同。

「是。那位女性是照着事前指示，趁晚上偷偷溜出去的。」

「没错。沙迦的侯爵以使者身分带著有国王签名的信函前来我国。」

（过去的人生与第七次人生，有着决定性的不同──我在阿诺德殿下身边。而且殿下为了保护我，被那个人刺伤，未来应该会因此有所改变。）

「也就是散布战争的火种……」

没有想过是这样，莉雪感到意外地眨眼。

（说不定未来的阿诺德殿下……「皇帝阿诺德•海因」──）

（之所以那么做，有几个可能的原因。但根据之前阿诺德殿下告诉我的种种资讯，皇帝陛下的其中一个目的……）

（沙迦的船匠，说不定不是偶然被卷入人口贩运事件，被带到加尔古海因……是基于什么人的明确意志，为了制造战舰，特地掳来献给阿诺德殿下……）

「──不是为了贩运人口。」

「……原来如此。」

这正是莉雪自愿担任诱饵的原因。她接下去说：

「应该是那样。」

可以的话，莉雪不想听到这些词汇。阿诺德垂下眼帘，以平淡的语气说：

莉雪皱眉，抬头看向阿诺德。

「奴隶不是可以卖很多钱吗……？我们国王说，不只很多国家的王公贵族，连有钱人都会买奴隶，所以人口贩运的市场很大。还说以前曾在近海查获可疑船只，在船舱里发现满满的奴隶呢。」

「战争贩子……死亡商人啊。」

所以未来的阿诺德，才能得到沙迦的造船技术。

她揪紧礼服，低着头说：

看起来很想睡的约埃尔微微偏头。

「我不否认人口买卖的世界里，或许有顾客会要求奴隶必须符合那些条件。」

「不论如何，我们也不能挑手段了。」

『关于这件事，殿下也是瞒着您的父亲进行调查的吗？』

「为什么不是呢？被抓的女孩子都会被卖掉吧？」

蓝色的眸子亮着昏暗的光芒。他露出轻微的笑容，说出莉雪已经料到的回答：

看着那表情，莉雪发现一件事。

虽然阿诺德是以挖苦的语气，但实际上的感情并非如此。

「……您觉得您在利用我，以解决加尔古海因的问题吗？」

「…………」

阿诺德微微蹙眉。莉雪轻笑：

「呵呵，如果您那么想，您就错了。」

「什么？」

就莉雪看来，阿诺德很少会弄错事情。所以她仰视阿诺德，微笑起来。

「我也有职责，而且我对此感到骄傲。因为……」

莉雪凝视蓝色的眸子，明确地说：

「我不是别人，是加尔古海因皇太子的新娘，对吧？」

「────……」

海色的眸子，定定看着莉雪。

就算不允许莉雪有成为妻子的觉悟，就算不同意莉雪成为妻子的愿望，这个事实还是不会改变。莉雪抬头挺胸，双手举到胸口握拳。

「再说，请您放心！我在奴隶船救出女性时，已经观察过那些海盗的绳结绑法了。只要他们是以同样的方法捆绑我，就算被绑着，我也可以挣脱绳索！」

「……不是那种问题。」

「哈哈哈，就连阿诺德殿下，也敌不过莉雪大人呢。」

在一旁看着两人互动的奥利弗，发出愉快的笑声。阿诺德厌烦地看了他一眼。

「失礼了。」

奥利弗这么说，但还是继续微笑。

「比起那个，妳现在该做的是专心思考作为诱饵被抓走后，该如何平安回来吧？『莉婕大小姐』。」

「他们应该打算逃走吧。所以最后的战场，很有可能在船上。」

约埃尔以不解的表情看着大为动摇的莉雪，若无其事地说：

「…………」

「平民的口味吗？嘿～～未来的皇太子妃大人居然这么亲民！这家伙特别懂酒哦。对吧？」

「咦!? 为、为为为，为什么……!? 」

「…………」

「咦？」

坐在不远处木箱上的莉雪，低头看着劳尔与被劳尔拖来的约埃尔。约埃尔正发出均匀的鼻息。

「────……」

劳尔的看法也一样。

劳尔轻轻咳嗽，莉雪僵直了一下，在理解那句话的意思后露出动摇之色。

「谢谢大家！」

「……果然。刚才的，这个味道。」

「阿诺德殿下或奥利弗大人，有向你询问『萨迪亚斯』的行动吗？」

她说完，看向一直盯着自己的约埃尔。

假如全身脏污地进入伤患的房间，可能会使伤口恶化，所以莉雪以美容师送的桃蜜花美容皂清洗身体。

「我正在和近卫骑士们讨论妳作为诱饵被带走后，该做哪些事。不过，应该会有出乎意料的情况。」

＊＊＊

近卫骑士们正在收拾木箱。虽然莉雪想帮忙，但他们坚持要她休息。

「妳昨晚和阿诺德殿下一起睡觉？」

「阿诺德殿下、奥利弗大人，关于这点……」

莉雪递出酒瓶，水手们眼神发亮。

「早安，约埃尔先生。」

「交给我吧！虽然不知道合不合贵族大人的喜好，不过我们国家最常见的酒是……」

（……！是浴室的……！）

不久之后，莉雪『约好被捉』的日子到来。

「──下次，我不会让他逃走的。」

阿诺德缓缓垂下眼帘。

她大声发问，吵闹的人群中有好几人举手回应。那些人的手臂粗壮黝黑，是从事体力活的手臂。

她自认有尽可能不让其他人发现，自己在阿诺德的房间过夜。

（身为阿诺德殿下的妻子，我会全力做好『皇太子妃』这个职位的。）

「追踪从水中逃走的猎物时，水滴是最明显的痕迹。虽然水滴用看的就能发现，可是这城市的地面铺了白色的石板，就算湿了，也看不太出来。而且他是在光线昏暗的晚上逃走的。」

他们在深夜帮忙灭火后，在天快亮时直接出海捕鱼，现在才终于能够休息。早上的会议结束后，莉雪在城里买了许多酒，前往船埠向这些人道谢。

「夫妻。」

约埃尔眯起眼睛，有点不高兴地说：

「呵呵。可以的话，也能请大家告诉我加尔古海因的好酒吗？最好是全家人能一起喝，又不会太贵的酒。我想搜集这方面的情报。」

「他是这个世界上最强海战国家的骑士。而且他已经说好，会帮我们了。」

莉雪很清楚沙迦的天才剑士，约埃尔的个性，以及在什么情况下会变更强。

「皇太子妃大人真──的很会拢络人心呢。」

「我会完成我的职责。不只救出受害者，还要促进加尔古海因与沙迦的友好关系！」

莉雪不解地偏头，坐在地上的约埃尔仰望莉雪，直接了当地问：

「水手们是都很开心啦，不过妳和殿下到底在想什么呢？虽然这么做可以提高皇太子妃大人的评价，可是昨晚才刚出现过危险人物耶？」

「哼……是无所谓啦……」

「约埃尔先生？」

奥利弗惊讶地低头看着莉雪。莉雪坐在皱眉的阿诺德身边，向众人说明『诱饵』作战计划。

除了要隐瞒受伤，一方面也是不该在婚礼前那么做。那样不只会造成阿诺德的困扰，而且对莉雪来说是很不检点的行为。该不会连劳尔都发现了吧？莉雪连忙朝劳尔看去，劳尔猛地别过脸。

莉雪跳下木箱，正准备回去的水手们愉快地向她挥手：

虽然劳尔这么说，但今天的约埃尔，不只在开会时醒着。和平常的约埃尔比，他今天早上还非常早起。

莉雪在近卫骑士的协助下，从木箱拿出酒瓶，交给对方。莉雪发放酒水的这些人，是运河都市的水手与渔民。

劳尔无奈地耸肩，就在这时，被放置在石地板上的约埃尔扭动起身体。

「笨蛋。皇太子夫妻的结婚要称为『大婚』啦！──恭喜您结婚。为未来的皇太子妃殿下干杯！」

虽然对于让近卫骑士帮忙搬酒的事很过意不去，但是骑士们说『这是阿诺德殿下的命令』，所以莉雪还是心怀感恩地借用他们的力量了。

「约埃尔先生也筋疲力尽了呢……」

莉雪小声说着，劳尔深深叹气。

水手们说着，向莉雪做出举杯的动作。他们的心意使莉雪很开心，微笑着说：

水手们理所当然地开起宴会。尽管莉雪没有加入，但就算只是旁观，她也觉得很开心。莉雪听水手们唱歌，看他们跳舞，拍手喝采。箱子里的酒全部送出去了。

「请问还有谁需要酒吗──！」

莉雪在猎人人生中，也曾穿著有保护色的斗篷，躲在小溪的浅滩中等待『猎物』的经验。

当天下午，莉雪在运河都市的船埠中，忙碌地跑来跑去。

莉雪与水手们交流，向他们道谢。

看着水手们远去的背影，莉雪伸了伸懒腰。

「好了好了。差不多该做准备了。既然已经向水手们道谢兼打听情报，在这里应该没其他事了吧？为了达成皇太子妃大人交代的事，得先准备各种材料才行呢。」

「但也有溺水死掉的可能性啦。在手臂骨折的情况下，从那么高的船上跳下去，还穿着衣服。游不回岸上也不奇怪。」

「你们夫妻还真是一个样呢。那种把自己放在第一线当成前提的想法。」

「莉雪大人……」

「噢噢！这是南方大陆的酒吗？」

「哪有？他平常都是这种感觉吧？」

「再加上现在是夏天，海风一吹，地面很快就干了呢……就算和湿淋淋的人错身而过，也和白天时不同，难以发现异状呢。」

「从昨晚到天亮，运河和海港似乎都没有异状。」

约埃尔揉着眼睛，眨了眨眼后掀起鼻子。

「就说！我、我们还不是夫妻……！」

「是啊。不过在那之前，还是得帮忙收拾这些……」

莉雪耸肩，抬头看着劳尔，小声发问：

「……嗯。」

莉雪正感到慌张，劳尔以带着深意的说法帮她缓颊：

莉雪点头，轻触左手无名指上的戒指。

「反正你们是夫妻，一起睡也没问题啊。」

「在船上或海上战斗，会很麻烦呢。因为战斗方式与在平地不同，而且我国的船只机动性也不够。」

莉雪挺着胸，做为阿诺德的妃子，大声说道：

「……借着慰劳水手，向他们搜集情报吗？真了不起。」

「没问题！非常感谢大家昨晚帮忙灭火！」

「那就好。」

「────……」

「妳身上有花香。刚才开会时，阿诺德殿下身上也有一样的香味。」

劳尔倏地把脸凑近莉雪，露出就他而言相当明显的傻眼神情。

因为担心阿诺德的伤势，所以和他同衾。但是莉雪不能把真相告诉约埃尔。可是如此一来，就变成两人只是单纯地同床共枕了。

奥利弗同意阿诺德说的话。

「劳尔！」

「这只是一点心意，如果有喜欢的酒，请尽管带回去喝。假如有不喝酒的人，这里也有各种水果，请尽管拿！」

「如果那个人在这里攻击我，反而好呢。再说，近卫骑士们也都在这里。」

劳尔蹲下，轻拍约埃尔的脸颊。约埃尔用力皱眉，缓缓坐起。

蓝色的眸子看向流经窗外的运河。

「莉雪大人！那我们就恭敬不如从命，再向妳讨一瓶酒了！」

「睡美人总算醒了。喂──」

「那、那是，因为……」

「我知道阿诺德殿下有多担心我。」

莉雪依序看着两人，嫣然笑道：

「莉雪大人很内行呢！」

「莉雪大人！谢谢妳送的好酒！我们一定会去参加妳的婚礼和游行，庆祝妳结婚的！」

虽然最痛苦的是寒冷，不过最耗体力的，其实是衣服被水流拉扯时的重量。布料本身就有重量，吸了水之后更是沉重，而且在水中的阻力相当大，难以行动。

「我们有个在这个时间点，最强的伙伴哦。」

「哦──我把所有可能的逃走路线都说了，不过殿下似乎不期待能抓到人。所以把重点放在残留的物品和目击者上。」

＊＊＊

这天，一位名叫『莉婕』的贵族千金，为了购物，造访运河旁的某栋建筑物。

也许因为是白天出门吧，『莉婕』身边没有护卫，只有一名侍女随行。她被带到更衣室试穿礼服后，失踪了。

贵族千金失踪的事没有引起骚动，贝塞德利亚一如往常地迎接午后时光。

＊＊＊

「────……」

奴隶商人们的气息远去后，被关在昏暗监牢中的莉雪睁开双眼坐起。

她的双手被反绑在身后，双脚也同样被绑住。莉雪在口中塞布的情况下，检查自己的身体状况。

（到目前为止，一切都如同预料。）

莉雪以『莉婕』的身分购物，喝了奴隶商人送上的茶，被带到更衣室。莉雪假装在那儿失去意识，被运到这座监牢。

（虽然做好被粗鲁运送的觉悟，但是连一点轻微的擦撞伤都没有。既然对待商品如此慎重小心，又为什么要犯这种罪呢……）

也许因为只以纯洁的未婚少女为交易品吧，莉雪的衣服完全没被弄乱。她叹了口气，皱眉寻思。

（甚至没有搜身检查我身上有没有武器或危险物品……对奴隶太没有警戒心了。）

虽然莉雪觉得有点不对劲，但她也确实打算利用这点。

莉雪环视监牢，唯一的光源是铁格子门外的油灯。莉雪扭动身体，将自己移动到监牢角落。以被绑在身后的手，轻摇一起被运到这里的侍女。

（约埃尔前辈……）

「嗯呣……」

穿着侍女服的约埃尔，爱困地扭来扭去。

澎袖上衣与到处都是荷叶边的围裙，恰好掩饰了男性的体格。虽然就男性而言，约埃尔个子娇小，但还是有许多不像女性的部分。这些部分在劳尔的建议下，做了巧妙的伪装。

这正是莉雪拜托约埃尔与劳尔做的事。约埃尔的五官中性，只要穿上女性服装，由劳尔化妆后，看起来就和真正的女性没两样。

（前辈！）

「嗯呣……」

「妳就留在这里保护那些女孩子吧。」

「幸好他们用的是绳子。如果是手镣脚铐，就算有开锁针，也得花上不少时间才能解开呢。」

约埃尔说到一半，莉雪的声音与他重叠。

约埃尔发出轻微的声音，玩耍似地以额头钻着铁格子。

「太好了。看来解毒药对您也有效呢。」

「嗯～～」

（难道说，受人拜托，其实让约埃尔前辈很高兴？）

「谢谢您，约埃尔先生。」

莉雪以手指夹着刀片，如锯子般前后移动，缓缓切割绑住手腕的绳索。

「很遗憾，那有点困难。」

莉雪充满怀念地打开笼子。

从以前到现在，约埃尔应该听过无数次这样的话吧。

莉雪仰视约埃尔，毫不犹豫地说：

约埃尔把手放在门上，回头看向莉雪。

其实这耳环内藏有小刀片与细针，可以割断绳子或开锁。

「……我……」

「…………」

双手重获自由的莉雪，拿掉口中的布块，割断绑住双腿的绳索。接着她拿出约埃尔口中的布块，比刚才更大力地摇动约埃尔。

「妳比我弱，但是我不会边保护妳边战斗。所以……」

「让您久等了，约埃尔先生。」

「可是那样一来，我会变弱。」

「可以请您拉开双臂吗？这样比较容易割断绳子。」

约埃尔出生在贵族家，有年纪差距很大的哥哥姐姐。由于这次人生中，莉雪并非以后辈身分认识约埃尔，所以就算与年纪比自己小的莉雪相处，也还是很有老么的感觉。

「被发现的话就糟了，所以也只能这样……是说，他们对俘虏的警戒心实在太低了。」

莉雪起身，拿出藏在裙子下的短剑。

只有握着剑时，约埃尔才会露出『活着』的闪耀眼神。

「这是为了避免开始战斗后，敌人把她们带走，或者把她们推进海里。」

尽管如此，莉雪每次都被丢下。总算能一起战斗时，约埃尔却为了保护莉雪而被杀。

「我目前的任务，是保护您的自由。」

「首先最重要的，是救出这些女性呢。」

「呵呵。」

莉雪在铁格子门前蹲下，朝门外伸手，寻找钥匙孔。她将两支开锁针插入其中，一面聆听锁的声音，一面向约埃尔说话。

「……算了。反正只要能战斗，我都无所谓啦。可以脱掉这件轻飘飘的衣服了吧？」

「嗯。」

「……妳。」

没想到约埃尔缓缓眨眼说道：

（……摸到了！）

插在锁孔的针，传来弹开东西的触感。莉雪打开笼子的门，再次环视四周。

（……不对。就算我是后辈，约埃尔前辈还是会非常自然地对我撒娇呢。）

虽然莉雪如此请求，但她也知道约埃尔应该不会答应。

（幸好被绑时有故意调整手腕交叉的角度和位置，只要有这么多的活动空间，就能割断绳子了……）

「妳到底是什么人？因为他们说『侍女小姐也喝吧』，所以我喝了他们给的茶，但是完全没有睡意……而且要在双手被反绑的情况下使用这种小刀片，也不是简单的事。」

「睡得这么沉，就算想叫醒她们，带她们一起逃，也很困难。约埃尔先生，我来打开其他的笼子，可以请您解开并重绑绳子吗？」

虽然几乎不曾在战场上一起战斗，可是除此之外，莉雪在各方面都受过约埃尔的照顾。

约埃尔应该也知道这里是船内。两人周围还有十几个铁笼，分别关着沉睡的女性。

「妳到底是什么人？」

约埃尔凝视着莉雪，偏头道：

「约埃尔先生……约埃尔先生。」

确认女性的健康状态后，莉雪割断双腿的绳子，以不造成女性负担的方式，将手腕的绳子与铁格子绑在一起。

关着莉雪他们的，是铁笼。

「所以，我绝对要一个人──」

约埃尔脱下侍女制服，只留下穿在底下的薄衬衫与裤子。他看着与莉雪一样藏在裙子底下的短剑，不满地抱怨。

「咦──所以我们不必战斗，就会有人来救我们了吗……？」

莉雪忍不住瞪大眼睛。约埃尔拿起挂在柱子上的油灯，蹲在附近的铁笼前。

约埃尔以明确的声音叫住莉雪。

「不能否认那些人对俘虏的态度太大意了。在监禁人质时，至少要──」

「我请劳尔监视我们购物的地点。如果是做好追踪准备的劳尔，应该不会追丢我们。」

（会丢下我，冲到最前面……就像骑士人生的那个时候。）

「「随时有人监视。一定要搜身。脱光衣服。把人绑在柱子上。打断手脚。」」

「我知道，妳想说我们该同心协力战斗对吧？」

「咦？」

约埃尔起身，照着莉雪的要求做。莉雪先割断约埃尔手腕的绳子，接着解放他的双腿。约埃尔以看着珍禽异兽的眼神看着她。

发现他其实有好好地把团长说的话听进去。莉雪觉得很开心。

「──我们应该已经从运河离港，来到海上了。」

现在的莉雪不是后辈，说的话肯定无法进入约埃尔的耳中。他肯定会立刻拔剑，离开房间吧。

「因为战斗动作和在平地时不一样。所以我们才需要借助您的力量。话虽这么说……」

他说完，抢在准备出门的莉雪之前走到门口。回过头，从莉雪手中拿过油灯。

仔细观察的话，会发现只有一盏油灯的这个场所，不是监牢。

「我有好好地『等一下』。很了不起吧？」

在约埃尔的帮助下，莉雪很快便检查完所有人的健康状况。

「欸，为什么不把绳子全部解开，而是把她们绑在笼子上呢？」

「我第一次遇到有人会请求我做战斗以外的事。」

对莉雪来说，那些全是珍贵的回忆，也是她由衷敬仰约埃尔这个前辈的原因。

莉雪刚来到这城市，在海盗船上战斗时，敌人一见赢不了阿诺德，就想带着女性逃走。

「我一个人去。」

莉雪放弃摇醒约埃尔，努力把手伸向他的耳朵。

之所以让被绑架的女性们睡着，是为了不让她们吵闹吧。虽说体力因此保留下来，但是药物对身心方面的伤害，还是令人担心。

莉雪正想回答，但是被约埃尔抢话：

「约埃尔先生。」

她拆下约埃尔的金属耳环。

虽然没有需要立刻治疗的人，但是每个人的头发与指甲的状况都不好，有贫血的倾向。

（……或许吧。毕竟没有人跟我一样，曾以『后辈』的身分被约埃尔前辈照顾过，例如告诉我密道、帮我做轻食……）

「等一下。」

割到一定程度后，莉雪扭转手腕，转动手臂般地一扯，啪！绳子应声而断。

「因为这里是船内。」

骑士人生中，团长教导莉雪这些注意事项时，约埃尔坐在训练场的角落，一如往常地打瞌睡。

「在海上或船上战斗，有很难吗？」

莉雪微笑着在约埃尔身旁跪下，把开锁针插入被照亮的锁孔里。

虽然莉雪只是把『刚好』带来这城市的工具，与手边的耳环做组合，不过成品相当方便好用。

约埃尔因两人的异口同声而瞪大眼睛。他再次以看着珍禽异兽的眼神看着莉雪。

「……是的。」

「我们到甲板上吧。我们去抢走船舵的控制权，把船停在这里，等加尔古海因的船抵达。」

之所以拿着油灯，是为了方便莉雪开锁吗？

「……」

「如果知道他们根本不搜身，我就可以带更长的剑了。」

为了胜利，必须在战场上互相合作，以骑士身分依照指示战斗。骑士人生的莉雪，也曾经对约埃尔那么说过。

「……好啊。」

约埃尔缓缓睁开眼睛。虽然看起来很想睡，不过他平常就是这样了。

「约埃尔先生，在战斗之前，可以请您帮忙确保这些女性的安全吗？」

这句话，让约埃尔不禁屏住呼吸。

「请您在您的道路上勇往直前。我会帮您铲除所有路上的障碍。」

「妳……」

「不必回头看我。相对的，请把所有不需要的全部交给我处理。」

莉雪很清楚约埃尔的战斗方式。

约埃尔是剑术天才，能在战场上来回驰骋，眼神比谁都耀眼。对莉雪来说的『约埃尔前辈』，是这样的剑士。

「您不需要保护我，也不需要与我一起战斗。我会协助您，让您能一个人战斗。」

「妳不生我的气吗？」

「当然。因为……」

莉雪想起阿诺德，微笑着说：

「『自由地做想做的事吧。我会在身后推一把』。我知道听到这种话时，心中会有多么踏实。」

「……！」

就算这么做，也无法弥补害死约埃尔的罪过。但莉雪还是想回报约埃尔对自己的恩情。

即使无法回报给骑士人生中一起生活过的『前辈』。

「去吧，约埃尔先生。」

莉雪为约埃尔开门。

「这里，是您的战场。」

「────……」

约埃尔看着莉雪，朝她伸手。

「！」

这种水手砍刀的刀身比短剑长，比长剑适合在船上战斗。莉雪在骑士人生中也学过这种刀的用法。她握紧刀柄，挡下从约埃尔身后出现的第三名敌人的刀。

「……这张航海图……」

「虽然不强，不过很久没使剑了……」

正因为明白那是同时活用轻巧的身体与肌肉的战斗方法，所以莉雪才会感到憧憬。至于约埃尔，则是讶异地看着莉雪。

「……修亭纳……？」

她将油灯放在桌上，双手各握着一把砍刀。虽然以双刀战斗，但还是留意着不过度破坏船舱。

就算遇到身手高强的敌人，约埃尔还是一味说着独特的感想。莉雪对很有约埃尔风格的反应苦笑，并打开船舱的门，引出更多敌人。

（要夺下船舵才行。所以……）

「贱女人！！」

（……还是老样子，电光石火般的快剑……）

从刚才开始，船就晃动得非常厉害。仔细一看，在船尾甲板上掌舵的水手们正故意旋转船舵，摇晃船身。

但是现在没时间看到入迷。

（不行……！）

「……奇怪的家伙。」

莉雪跃到约埃尔前方，以砍刀劈砍敌人的手臂。

水手们见到约埃尔，讶异地停下脚步。他们还没反应过来，约埃尔已经发难了。

被约埃尔无视的敌人，则由莉雪收拾。约埃尔的剑招有独特的节奏，有如跳舞似的。不过莉雪可以掌握那节奏。

两人一面打倒想捉住自己的敌人，一面为了夺取船舵，朝着甲板前进。莉雪爬着不稳定的绳梯上楼，在经过窗口时察觉一件事。

莉雪追着再次疾奔的约埃尔，在一旁协助他战斗。

「约埃尔先生，请不用在意我。」

「嗯……！」

莉雪朝着约埃尔的背影开口：

「什……！」

「呃啊！！」

「喂，要走了哦。」

莉雪立刻将武器换成短剑，连着剑鞘，把剑朝水手的下巴扔去。人体要害部位被用力击中，使男人昏了过去。但这么做，只是减少一个敌人而已。

接着是骑士人生中，成为自己的护盾，对自己笑的约埃尔。

约埃尔说完向前冲，敌人一齐朝他砍去。

「敌人有援军！！」

这里看来是领航员保存资料的房间。莉雪看着贴在墙上的某张航海图，皱眉。

这种非法船只上的水手，通常是由擅长战斗的海盗组成。与普通水手不同，腰间随时佩着砍刀。

（人太多了！）

「你……！！」

但只有这样还不够。莉雪比谁都清楚。

（敌人也做了准备，不过……）

假幽灵船上的水手将绑着石头的绳索抛了过来，缠住扶手后，将船拉近。船身再次大幅摇晃。

「……我知道。」

「！」

（多么俐落的动作……！不愧是约埃尔前辈。光是在旁边看，就能学到很多新招式。）

（在这样的雾里，赶来支援的船舰可能无法发现我们的所在之处。）

为约埃尔高举油灯的莉雪，吞着口水。

约埃尔瞥了莉雪一眼，小声回应。

接着，约埃尔有如从窗口飞起的鸟儿，跃出昏暗的船舱。

「呃啊！！」

「！」

「！是！」

短剑的剑锋上，反射着水手们手中油灯的光芒。

「约埃尔先生，请用这把刀吧！」

莉雪正在计算前进的路线，忽然全身发毛。

与阿诺德的剑相比，这种程度的冲击根本不算什么。莉雪改变刀刃方向，借力使力带开对方的刀。

「那边的敌人由我对付！请您尽管自由行动！」

第三名水手惊讶地瞪大眼睛，失去平衡。莉雪迅速蹲下。

不必等到莉雪叫唤，约埃尔早已蹬着地板跃起。他轻巧地跃到半空中，以没出鞘的砍刀击中对方的额头。

同伴倒地，另一名水手动摇着拔剑，可是也立刻发出哀号，瞬间倒在地上。

但是，只要见到在甲板上来来去去的人影，就知道那不是幽灵船。

她双手分别拿着油灯与剑，遇到敌人时使对方失去意识。虽然两人尽可能地不让敌人有机会呼唤同伴，但骚动仍然越来越大，水手们开始朝他们聚集。

是一艘船。

约埃尔落地的同时，水手也倒在地上。莉雪起身，对刚才的战斗发出叹息。

「我从来没有觉得和谁一起战斗，可以这么得心应手。」

莉雪捡起两名水手掉下的，刀身如弦月般弯曲的砍刀。她将其中一把丢给约埃尔，一把留着自己使用。

「……有雾……！」

「！」

「约埃尔先生？」

水手大叫一声，按住受伤的手臂后退。

雕在船头的女神像已经腐败，正以空洞的右眼微笑着。觉得那女神像与自己对上视线，莉雪说不出话。

莉雪走到航海图前，以手指轻触做记号的部分。那儿是加尔古海因最北方，离克约尔最近的港口都市。

莉雪立刻转换心情，赶紧追在约埃尔身后。没想到约埃尔会主动出声叫莉雪一起走，莉雪觉得有点意外。

有如见到闪电从天而降，一口气炸飞敌军的心情。虽然招式的重量与阿诺德完全不同，但果然是『天才』的剑术。

「…………」

敌人越多，约埃尔的眼神就越灿烂。只要见到身手好的敌人，就会率先挑战对方。

（图上做记号的地点是……）

「臭娘儿们……！！」

「……我们快走吧。上方的气息离我们很远，这里离甲板可能还有好几层…………啊！请等一下！约埃尔先生！」

莉雪皱眉，扬声大叫：

约埃尔脚边躺着被打倒的水手。敌人趁着约埃尔失去平衡时，朝他挥刀。

「……咦？」

（需要弓箭。还有，得让摇晃停止下来……）

（马上就要上甲板了……可是……）

「…………」

对方是故意以老旧的帆幔与木材包覆在新船上，以降低其他船只的戒心──是假扮成废船的海盗船。

「咕呜！！」

揉了揉莉雪的头。那动作使莉雪睁大眼睛，联想起骑士人生。

虽然水手们如此咒骂莉雪，但是在狭窄的空间中战斗，对莉雪反而有利。

「约埃尔先生！」

由于能看清甲板上的事物，所以雾气不算浓。但是海的另一头有什么，就看不出来了。

门外有两道接近的气息。应该是过来巡逻的水手吧。

一道小岛般的影子，从雾中出现。

圆窗外是一整片的白色。来到甲板的莉雪皱眉。

（──就像幽灵船似的。）

约埃尔倏地钻入一名水手怀中，压低身体，俐落地将体重放在剑柄末端，撞击对方胸窝。

这些话使曾是『后辈』的莉雪非常开心。可是现在没有时间沉浸在喜悦中。

「约埃尔先生！」

「蛋糕上的草莓。比其他的，好吃一点……」

「虽然我们有提防追兵，但没想到居然躲在船舱里呢。」

「……!? 」

「────……」

莉雪做好觉悟，握紧砍刀。发现船舱出现异状的大量水手聚集过来，挡在两人前方。

在雾中若隐若现的船，船帆上挂着破烂的船幔。

约埃尔背对莉雪，环视周围。

「……嗯。」

「呃啊……！」

莉雪脑中闪过护住自己的阿诺德。

也是未来被阿诺德处死的『忠臣』罗凡茵治理的城市。

约埃尔舔着嘴唇，双眼有如孩子见到喜欢的食物似地闪闪发亮。

最后一人倒地后，莉雪浅浅地呼出一口气，接着发现某样物品。

另一个男人朝莉雪伸手，想揪住她的头发。莉雪做好吃痛的准备，但是剑尖从眼前闪过。

「────……」

（前辈……!? ）

只见约埃尔推开莉雪，朝敌人斩去。

男人惨叫，倒在甲板上。但是船身仍然摇晃不已，原本就失去平衡的约埃尔无法重新站直，并且因为新的剧烈摇晃，整个人摔倒在甲板上。

「好、痛……」

这次的摇晃，是因为假幽灵船上的水手们接连跳上船而引起的。

（现在的情况……）

莉雪与约埃尔被新的敌人隔开。之所以先包围约埃尔而不是身为女性的莉雪，是因为他们觉得约埃尔受伤了。

「约埃尔先生！您受伤了吗!? 」

「…………！」

（似乎撞到头了……！就算摔倒时有施展防护动作，但恐怕无法立刻起身战斗……）

莉雪握紧砍刀向上举，格挡自上而下劈砍的攻击。她利用船身的摇晃，扫过敌人的腿，使其摔倒后以砍刀的刀鞘重击对方后颈。

（必须突破重围，到约埃尔前辈那里才行！）

虽然约埃尔无法起身，但还是握着砍刀应战。他借着优秀的反射神经，在甲板上打滚闪避，一面与众多敌人交战，一面试图坐起。

莉雪闯入包围约埃尔的人墙中，以双刀打昏三名敌人。接着，她反过来利用妨碍活动的摇晃，使两名水手的头部相撞。

「这两个家伙……陆上的人竟然有办法在摇晃的船上这么灵活地战斗!? 」

「约埃尔先生！请把手给我！」

「不用，了……妳快点，逃……」

约埃尔趴在甲板上大口喘气。他对抗着头部的晕眩，不肯握莉雪的手。

『前辈』们不但不去救教官，甚至把剑塞到年纪最小的约埃尔手中，把他推到海盗面前。

『…………』

即使在因薄雾而昏暗的光线中，那双眸子也如通透的海洋般明亮。

约埃尔以朦胧的双眼看向海面，眯细眼睛。

约埃尔明确地体认到这件事。

「否则的话，我……」

（『阿诺德殿下』在保护那女孩……那么做的话，会变弱的。）

『和你一起战斗的话，会很安心呢。』

「我明明请求您，不要来的……！」

『没错，我们有更适合自己的练习方法。』

『……和前辈们，一起战斗……』

『那些练习，只有你做得到。』

莉雪点头，将箭搭在弓上。虽然被帆幔挡住视线，无法直接射击掌舵的人，但莉雪还是能以弓箭辅助约埃尔和阿诺德战斗。

（……是我，害那些人变弱的……）

旗帜上画的，是加尔古海因国旗上的老鹰。

和你一起战斗会很安心。以前明明笑着那么说。

『你不是天才吗!? 那就快点把那些海盗全部打倒啊！！』

虽然学生们没有上战场的经验，但都是为了成为骑士，学习剑术的贵族子弟，照理能抵御海盗。约埃尔那么想，可是眼前的光景，使他呆立在原地。

「妈的！你是什────……!? 」

假如约埃尔不在船上，那些人就死定了。

「……！」

阿诺德说着，把莉雪搂到身边。

教学船来到外海时，被海盗攻击。

「等船停止摇晃，近卫骑士就能下来了。」

船身猛烈摇晃起来，莉雪努力维持平衡，以免造成阿诺德的负担。一等莉雪站好，阿诺德立刻把手中的东西交给她。

敌人的刀从上方劈砍而下，约埃尔看也不看地挥刀格开，接着立刻在甲板上打滚，闪避下一波攻击。但就算闪躲得快，这种战斗方法还是有极限。

约埃尔以难以置信的心情看着阿诺德与莉雪的身影。

「…………！」

（都是因为我，他们才会变弱的。）

「我会援护您。请千万别逞强！」

到头来，约埃尔一个人打倒了所有海盗，帮教官疗伤。回到陆上后，约埃尔受到称赞。但就算其他人抱着他，对他说『谢谢你救了我们』，约埃尔也没办法接受那些话了。

「阿诺德，殿下……！！」

见识到约埃尔的身手，阿诺德眯细眼睛。

（强者保护弱者，只会变弱──不论保护的那方，或被保护的那方都是。）

莉雪仰望着新出现的船。

「不对！约埃尔先生！」

剑有两把，一把应该是给约埃尔的吧。在空旷的甲板上战斗，攻击范围大的长剑比砍刀有利。

「无所谓！只有现在，请您不要一个人战斗！」

即使前辈们休息了，约埃尔也依然挥动木剑练习。听说可以长高，所以喝了许多讨厌喝的牛奶。为了增强体力，每天跑步。过着与现在的约埃尔完全联想不起来的生活。

（在这种状况下，约埃尔前辈的出招速度反而更快了……!? ）

莉雪跟在朝船舵前进的阿诺德身边，朝敌人射箭。

「快走。否则的话……妳看……」

「那是──……」

不只如此，每当约埃尔变得越强，就会觉得其他人变弱了。不是因为双方实力差距变大，才有这种感觉，是他们的动作真的变迟钝了。

『前辈们，要不要和我一起练习……？』

约埃尔期待着那天到来，努力地练剑。

「──没有受伤吧？」

意想不到的是，在参加剑术教室的第三天，约埃尔就一个人打赢了总共数十名前辈。

新的船，从雾中出现。

前辈们苦笑着摇头。

＊＊＊

一名水手叫到一半，便倒在地上。阿诺德以冷淡的眼神环视敌人后，看向约埃尔。

『──约埃尔，你真的只能说是剑术天才。』

「但是我没有答应妳。」

是剑与弓箭。

「莉雪。」

前辈们哭喊着约埃尔的名字。

莉雪发现旗帜图案的瞬间，有人从那艘船的甲板跳下，降落在她面前。那人在转眼之间砍倒了莉雪身旁的水手，以蓝色的眸子看着她。

「！」

刚才撞到头的疼痛，使他感到晕眩𫫇心。光是这样就够难受了，船身还一直剧烈摇晃，使他心情糟到极点。

（…………啊──……）

『你快点救我们啊……！！』

约埃尔非常清楚那种事。

海盗船的水手们也都惊讶地看着那艘船。那船比海盗船大上一轮，悬挂在船桅上的旗帜，与老旧的幽灵船不同。

莉雪知道有援军会来。但是她担心几天前害阿诺德受的伤，所以向他提出了任性的请求。

约埃尔摇摇晃晃地起身，虽然急促地呼吸着，但还是放低重心，用力握住刀柄。旁边的敌人挥刀攻向他，但是被他迅速闪过，并加以回击。

（……为什么？）

身形不稳的约埃尔，举手接住莉雪扔来的剑。他看起来有点意识模糊，应该不是错觉吧。

身为教官的退休骑士，已经因为受伤而失去意识了。

「谢谢您，殿下！」

『约埃尔！你真是太厉害了！』

九岁时，约埃尔总算明白了。当时他被带到海上，学习成为沙迦骑士必须学会的『船上战斗剑术』。

对从小就不喜欢做任何事，只想睡觉的约埃尔来说，练剑是他第一次感到『快乐』的事。

孩提时代，在贵族子弟的剑术教室里，教剑的骑士对约埃尔如此说过。

开始学剑后，只要约埃尔醒着，脑子里就全是剑术。假如哥哥在家，就会一直缠着哥哥练剑，直到哥哥答应为止。尽管哥哥很有耐心地陪约埃尔练剑，但是在开始正式学习继承爵位的各种必要学问，没时间陪约埃尔练剑后，他对约埃尔这么说：

约埃尔老实地相信那些话，但是比试时的手感还是没有改变。

『喂，约埃尔，你怎么啦……!? 』

「我已经，不能帮妳了……没办法，救妳。所以──」

「殿下！约埃尔先生刚才保护了我。他应该需要治疗，久战对我们不利。」

可是现在的前辈们，不但把约埃尔推到敌人面前，还带着怒气大叫：

之后，约埃尔在姐姐的接送下，和比自己大五、六岁的『前辈』们一起学剑。

「不要。」

『救、救命啊……！！』

第一个教约埃尔剑术的，是年长他很多岁的哥哥。

『………………』

「──新的敌人，要来了。」

阿诺德能够理解莉雪在什么时候想要什么。水手们瞪着突然出现的阿诺德，朝他一拥而上。

但莉雪的声音之所以发颤，不是因为见到阿诺德，因此放心的缘故。

「约埃尔先生，请用这个！」

『如果约埃尔能成为骑士，成为我们的后辈就好了。』

「约埃尔先生！」

对方以莉雪最喜欢的声音，像平常那样发问：

前辈们异口同声地称赞约埃尔，摸他的头。还是孩子的约埃尔，觉得既得意又骄傲。

『约埃尔，快点上啊！！』

『你要不要去我的剑术老师那边学剑呢？虽然其他人都比你大，不过你一定能跟上大家的。』

「我会战斗的。一个人战斗。」

「……！」

之所以觉得难过，不是因为前辈们叫他一个人战斗。

尽管如此，约埃尔的身体还是自动对逼近的杀气产生反应。在这种情况下，他的视线看着的，不是想杀自己的敌人，而是与自己携手合作的同伴。

「……不对。」

「──去抢下船舵吧。」

因此，约埃尔下定决心。

（战斗时，一定要自己一个人。只会依赖他人的人，一旦前往真正的战场，肯定会立刻死掉。）

假如一定要和其他人一起战斗，则必须和比自己强的人才行。

不然，那些人会过于依赖约埃尔而死。

（就算再也没有人称赞我的剑术也无所谓。从今以后，我也不要参加训练了……这家伙不能信任。不能把自己的命交给这种家伙。被这么认为，反而好。）

自从决定再也不和任何人一起战斗后，约埃尔的剑术越来越精湛。也许是因为打从一开始，他就不适合互相合作、组织阵形等骑士应学的『正确剑术』吧。

（强者会被弱者连累，因此变弱。弱者也会因为依赖强者，变得更弱。）

明明是那样的。

可是现在，在船上战斗的阿诺德•海因与莉雪的表现，与约埃尔的结论完全相反。

（明明一面保护人一面战斗，为什么阿诺德殿下还是那么强呢？）

约埃尔难以置信地想着，在头晕目眩的情况下接连打倒敌人。

不只阿诺德。莉雪也是。她以比刚才稳定的模样，连续射箭击倒海盗。

（那女孩的脚步声也是。比一个人战斗时更稳定更强。）

约埃尔按捺着撞到头而产生的𫫇心感，眯细眼睛。

（而且……也比和我一起战斗时更稳定更强。）

就连约埃尔也感受得到，与阿诺德一起战斗时，莉雪身上出现的明显变化。

＊＊＊

莉雪拉紧弓弦，射中想攻击约埃尔的敌人。使其无法活动后，追着阿诺德的背影前进。

虽然船身剧烈摇晃，但阿诺德战斗的模样，稳定得不像很少海战的人。

（不只剑术出类拔萃，身体的协调性也非常优秀……！）

难怪他可以抛下近卫骑士，一个人跳上船战斗。就算被敌方水手围攻，或是出现其他敌船，阿诺德也依然面不改色。

莉雪伸手，抱紧阿诺德。

「伤口，已经不痛了吗？」

「我来挡住匪贼，妳能让掌舵的男人放开船舵吗？」

「────……」

假如立刻回应，肯定会无法掩饰声音中的颤抖。

「莉雪，过来。」

阿诺德以平淡，但是通透的声音下令。

莉雪也松了一口气。一名近卫骑士过来向阿诺德与莉雪报告：

（像这样保护我，可能会成为阿诺德殿下的弱点。）

「是帮忙灭火的水手们！」

「阿诺德殿下、莉雪大人。我们在船舱内发现十一名女性，正在将她们救出船舱。」

只见甲板上站着许多人，在变淡的雾中朝这边挥手。莉雪惊讶地睁大眼睛。

（……我要让这位大人，选择与我在一起的未来……！）

「……」

（刚才浪费了好几支箭。如果是劳尔，就算在这种雾气与摇晃中，也绝对能射中目标。）

「…………」

她在阿诺德怀中，努力压抑感情，发问：

「…………！」

「喂喂小姑娘，妳想射倒那家伙吗!? 哈哈！怎么可……呜啊！」

见莉雪被阿诺德搂在怀中，约埃尔表情复杂地皱眉。

（那样一来，阿诺德殿下就会认同我……追求合理的这位大人会选择我这个皇太子妃，而不是毁灭世界的死亡商人。）

莉雪深深吸了一口气，将箭搭在弓上。

「这是妳的力量。」

莉雪为身旁的阿诺德祈祷，松开手指。

（与克约尔的技术合作也是，与西格维尔的造币事业也是。还有，宽大处置米歇尔老师也是──就算殿下将『死亡商人』放在身边，也是很合理的事。）

莉雪把弓挂在肩上，抓住附近船桅的绳梯。

箭刺中男人的手臂。男人惨叫一声，放开舵轮。被旋转了许多圈的舵轮回正，船身再次大幅摇晃。

两名敌人被高速移动的木箱撞昏的瞬间，莉雪跳到木箱上，借着高度优势，朝木桶的阴影处射箭。

「……！」

朝掌舵的男人身旁前进。

「──约埃尔先生。」

「──请交给我！」

（──『皇太子阿诺德•海因殿下，和皇太子妃在一起时，会变得更强』。）

莉雪将脸埋在阿诺德的胸膛，用力揪紧他的衣服。让她总算舍得放开阿诺德的，是一道比骑士更轻巧的脚步声。

莉雪朝空地跃下，紧接着，船身再次摇晃。

「是！阿诺德殿下！」

（正因如此……）

甲板上散落了不少木箱与木桶。敌人应该会躲在随着船身摇晃而滑动的这些障碍物后方，朝这边接近。

「十一个人，和沙迦告诉我们的失踪人数相同。将这两艘船作为证据扣押。」

她止住呼吸，全神贯注。

朝那儿飞行，绝对射不中那男人。但就在这时，原本左倾的船晃了回来。

「两公尺前方，十一点方向，木箱后有两人！」

两人立刻分开，分别以剑打倒因摇晃而失去平衡的敌人。莉雪来到阿诺德身边，再次把剑换成弓。

「这是基于那猎人的建议，奥利弗临时召聘来的人手──这些人一听说是为了妳，全都放下手边工作，自愿加入。」

「殿下，您搭乘的加尔古海因船舰，是临时出海的吧？一艘船的水手，有办法操纵这么多艘船吗……」

甲板上的敌人已经全部倒在地上，失去意识。阿诺德收剑回鞘，对莉雪说：

掌舵的水手身影，在雾的另一端若隐若现。但莉雪还是挺着胸，把身后安全托付给阿诺德，回答道：

（约埃尔前辈……！）

距离船舵只剩三十公尺，但敌人仍然蜂涌而至。莉雪注意着约埃尔的情况，向两人大叫：

阿诺德抬头看向升着加尔古海因国旗的船。

除了自己，莉雪相信阿诺德也会保护约埃尔。

（只差一点了……！）

害阿诺德受伤的事，使莉雪深感痛心。

与火药不同，许多国家都有造船与海战的技术。那是加尔古海因缺少的能力。而阿诺德，不是会放任自国缺点的执政者。

阿诺德将莉雪护在身后，以剑尖对着敌人。

距离以自己的存在让阿诺德变得更强的那天，还很遥远。

「莉雪。」

即使莉雪阻止了人口贩运，但终有一天，阿诺德仍会取得与沙迦相同水准的军舰吧。

「殿下！我射中了！」

阿诺德轻抚莉雪的头发，在她耳畔低语：

「……嗯。」

近卫骑士们一口气跳到总算变得平稳的甲板战场上。

阿诺德搂住莉雪的腰。轰的一声，莉雪刚才站着的木箱重重撞上船桅。

觉得阿诺德的回应很温柔，绝对不是莉雪的自作多情。

（在今后的将来……我要让所有人都明确地知道……）

「啊……!? 」

不成为那样的新娘，就无法改变今后的世界。

「！」

莉雪缓缓眯细眼睛，固定箭头方向。

开始消散的雾中，剑身反射出淡淡的阳光。

阿诺德垂下眼帘，以温柔的眼神看着莉雪。

莉雪正想冲过去，但是被阿诺德制止。

有这么多骑士加入战局的话，受伤的阿诺德与约埃尔就不需要继续战斗了。但现在还不能安心。因为残留的敌人正想朝约埃尔挥剑。

「没必要。」

那些人当中，有不少是几天前帮忙救助运河上的火烧船，莉雪送酒致谢的水手与渔民。

（但是，就算是这样……）

（可是……）

（我不会让这位大人独自走在染满鲜血的道路上。）

想在不被周围的人听到的情况下发问，只能像这样抱着阿诺德了。但这也许只是对自己辩解用的借口。

阿诺德说的没错。约埃尔的剑有如表演结束似地画了个圆，闪光过后，敌人倒地不起。

（我该做的事，是……！）

他说：

「约埃尔先生！」

其实，这不是莉雪的力量。提出建议的是劳尔，与水手们交涉的是奥利弗。再说，假如没有阿诺德和约埃尔的力量，这个作战就无法成立。

阿诺德立刻踢飞木箱。

她在摇晃的船上寻找规律，并努力让自己身体保持稳定。

「……嗯。」

莉雪下定决心，正面凝视敌人。

（太好了……）

她向上爬到一定高度后，将一只手缠在绳梯上，以免被甩下。接着弯弓搭箭，射中阿诺德前方的敌人，大叫：

（……箭，只剩一支……）

敌人倒下，周围视野变得开阔。约埃尔见到莉雪，露出放心似的微笑。

莉雪感到心潮澎湃。

「……！」

「舵轮向右转！接下来船身会向左边倾斜！」

（本来的话，阿诺德殿下只会理性地把必要的人才放在身边。例如奥利弗大人或劳尔……）

「托妳的福，已经不痛了。」

「──所有人，下来。」

阿诺德接连砍倒了数名敌人，在身边腾出空间。

射出的箭，在无风的雾中笔直飞行。

「谢谢妳救了我。」

「您不需要对我道谢。」

一直以来，得到许多帮助的，都是莉雪这边。

尽管不能把这些话说出来，但莉雪还是在心中道谢。因为这位『前辈』对莉雪的好，难以回报。

「……和阿诺德殿下在一起时，妳会变得更强呢。」

虽然约埃尔面无表情，但是声音很平稳。

（难道……）

莉雪觉得，自己有点明白约埃尔的想法了。

（约埃尔前辈之所以坚持一个人战斗，是因为想提高同伴的生存率吗？）

若直接问这种问题，约埃尔肯定会否认。莉雪再次仰望阿诺德，阿诺德缓缓松开双手。莉雪向约埃尔说：

「我知道有个很强的人，他为了不伤害其他人，一直独自背负一切，一个人战斗。」

希望没有人发现自己正眷恋着消失的体温。莉雪如此祈求，继续说下去：

「所以，我想要变强──再也不要让那位大人受伤。」

「────……」

阿诺德安静地眯细眼睛。

「是吗？」

约埃尔将剑插回腰上，难得一见地微笑起来。

「……嗯。这样也不坏呢。」

约埃尔张开原本握着剑的手，俯视掌心后握拳，做出确认什么似的举动。接着，他把手放在剑柄上，满足地说：

「我想起来了。其实我很憧憬和别人一起战斗呢。」

在骑士人生中，为了保护莉雪而死的约埃尔，在那一战中，是否也有同样的想法呢？

（我要阻止阿诺德殿下。不让约埃尔前辈那样死掉，也不让殿下走在染满鲜血的道路上。为此，我……）

莉雪用力揪着阿诺德的袖口。阿诺德安抚似地轻摸莉雪的头发。

在前世，莉雪与约埃尔只有在双双丧命的最后一战，一起战斗过。

可是，莉雪由衷祈祷。

莉雪按捺下再次抱紧阿诺德的欲望，挂起笑容。在那之后，约埃尔说了一句「我想睡了」便倒在甲板上，造成大骚动。但这都是后话了。

「……约埃尔先生……」

（就算真是那样，我也没办法补偿。）