第一章

和缓向下的石造阶梯尽头，似乎是海岸。

七月的阳光很透亮，但是有强烈的生命力，使海边的城市闪闪发亮。

街道两旁的建筑外墙，全是白色的。

深蓝色的青空与纯白外墙呈对比，周围吹着柔和的海风。莉雪身上的薄荷绿礼服裙䙓，也随着风儿轻飘飘地飞舞。

「哇……！」

映入眼中的海港景色，使莉雪表情发亮。

从异国吹来的风，总是能使莉雪感到雀跃。她单手压着帽子，以免被风吹走，一面眺望海洋。

就在这时，走在莉雪前方几步的阿诺德回头，极为自然地朝她伸手：

「莉雪。」

看样子，前方的石造阶梯铺得不是很好。

莉雪穿的是高跟鞋，似乎因此让阿诺德认为走起来有危险。

莉雪犹豫了一下，但还是牵起阿诺德的手。

「谢谢……您……」

「不用急。想边看风景边走路的话，就一直牵着我的手吧。」

听阿诺德这么说，莉雪觉得难以冷静。

最近的自己很奇怪。只要一被阿诺德关心，胸口就会泛起涟漪，无法平静。尽管如此，她还是尽可能装得若无其事，看向停在港口的船。

「客人已经下船了呢。真期待和对方见面。」

「……妳明明可以待在皇城的。就算现在不见面，下个月的婚礼上还是会见到面啊。」

「但客人都特地提早一个月来加尔古海因了。所以我想早点和对方见面，加深感情。」

莉雪一面这么说，一面稍微回头，与阿诺德的近卫骑士们对上目光。他们没有任何警戒之色，而是回以和善的笑容。

这位小叔是最清楚贫民区情况的人。而且远比莉雪熟悉加尔古海因的物资来源与物流。

「您、您还好吗!? 」

「莉雪。」

（有如在云端行走似的……不对，与其说走路……）

「除了目前的皇后陛下，皇帝陛下至今的众多妃子，都已经死了。」

（……应该说，正在朝这边全速奔跑……？）

「当、当然有。殿下和塔利会长似乎合作得很顺利，这样我就放心了。」

「……不是皇后，是问其他妃子？」

早上进行自主训练增加体力，之后前去整理药草田、对侍女们的工作提出建议、与雅利亚商会讨论生意、回信给米歇尔……然后其他时间，都在准备婚礼事宜。

「请问是为了公务离开皇城吗？」

那是从德玛纳圣王国的大神殿回来后，又过了一周左右的事。回到离宫的莉雪，再次过起与平常无异的生活。

莉雪眨了一下眼睛。

随扈骑士们跟在离她不远的后方。莉雪与他们一起回到离宫，在大厅遇见阿诺德。

「对、对对对、对不起……！！」

莉雪还没看清楚状况，对方已经慌张地开口了：

加尔古海因这边，会安排城堡让客人舒适自由地居住一段时间。由于是事先迎接，所以只要皇族阿诺德一个人去就够了。

莉雪观察着女性的动作，疑惑地眨眼。

莉雪在几天前决定前往加尔古海因的海港。

「远道而来，辛苦两位了。我们快点过去和客人寒暄吧。」

「说到皇帝陛下，」

「阿诺德殿下总是一个人处理大量公务对吧？虽然最近您也会帮忙……」

「是啊。听说皇兄的公务量和父皇的差不多……但是父皇有很多臣子，随时听父皇差遣。」

莉雪无可反驳。话说他从哪听说那件事的？堤奥德的情搜能力果然非比寻常。

最近，只要待在阿诺德身边，左胸就会发疼。

莉雪缓缓放开阿诺德牵着自己的手。

被阿诺德呼唤，莉雪肩膀一颤，回过头。

莉雪努力拉起想跪地磕头的女性。离两人有段距离的阿诺德露出『不要理那种人』的表情，但莉雪当然不能不理。

＊＊＊

「咦……」

「……那城市很远吗？」

走在几步之前的堤奥德回头，脸上挂着美丽的微笑。

「敌人……」

「……我很担心阿诺德殿下。」

女性以快哭出来的表情，仰头看着莉雪。

「日安，阿诺德殿下。」

但是见不到阿诺德，又会很在意他的情况，有种心脏被抽紧似的寂寥。

也因此理所当然地，被小叔堤奥德看穿有心事。

「对自己负责的政务，皇兄不一定会遵守父皇过去的做法，有时会大胆地做出改变。有些人会因此捞不到油水，或者被排除在外。」

「不用担心。我会留下随扈保护妳的。想怎么使唤他们都行。」

「那个！请您快抬头啊！不需要那样道歉！！」

「皇帝陛下的妃子，都住在哪里呢？」

（因为！虽然难以置信，可是就情况来说，这位女性毫无疑问是……）

堤奥德起初不愿接受，说自己「不想抢走嫂嫂的功劳」。但是听了莉雪辩解称她「不是想做生意，而是想过着懒散的生活」，他便以有些不敢恭维的表情，接下了这差事。

但比起生意上的事，堤奥德现在的注意力，似乎放在莉雪身上。

一旁的堤奥德端详着她的脸，眯起眼睛。

但在忙碌之中，莉雪心中一直罩着一层不透明的薄纱。

他以平淡的语气，若无其事地告诉莉雪：

「……谢谢您。」

堤奥德轻描淡写地回答。莉雪不禁倒抽一口气，停下步伐。

莉雪无偿提供指甲油的配方，由雅利亚商会独占制造、贩售指甲油。但是相对的，商会必须雇用贫民来生产指甲油。虽然生意是莉雪谈成的，但实务是由堤奥德负责。

莉雪没有把心情表现出来。她挂起比平常更嫣然的微笑，仰头看着阿诺德：

「哦──那个啊。嗯嗯，我懂妳的心情。」

「我之前不是说过吗？──嫁到这个国家的妃子，没有一个能过得幸福。」

「……」

「还有，如果嫂嫂担心皇兄太忙，就请不要乱来。为了保护外人，害自己颈部中毒箭，真是难以置信！」

（加尔古海因目前的重臣，全是皇帝的人马。而且现阶段，阿诺德•海因的部下也还没齐全……）

「欸，妳有在听我讲话吗？」

可是她的浏海太长了，长到遮住双眼，使莉雪无法对上她的眼睛。

（四年后，她会在出嫁的国家因为奢侈浪费，以亏空国库的王妃之名，被身为丈夫的国王宣布处以极刑……）

不久之前，莉雪和第一次人生中有密切关系的雅利亚商会谈了一桩生意。

被蓝色的眸子凝视，莉雪在心里感到狼狈。

「在这么忙碌的时候出远门，太辛苦了……」

女性开始朝这边迈步。闪烁着金色光芒的头发轻飘飘地扬起。随风摇曳的深绿色礼服在夏季穿似乎有些沉重，但是女性的步伐却轻快到不会给人那种感觉。

一行人抵达港口，先到的奥利弗与数名骑士在前方为莉雪与阿诺德带路。

（对？…………啊，啊啊────！！）

虽然她觉得自己表现得和平常没两样，但该不会有什么不自然的地方吧？幸好阿诺德并没有追究。

「那个……！！对、对、对……」

「嫂嫂～～」

「对了。」堤奥德若无其事地说：

堤奥德接受这说法似地点头。莉雪顺势发问：

除此之外，她还想问一个问题。

「刚好，我正要找人传唤妳。」

莉雪与阿诺德的婚礼，预定在一个月后举行。假如宾客要来自远方，考虑到路上被各种原因耽误的风险，在这种时候抵达，并不奇怪。

莉雪吞了吞口水。

等一下要见面的人物，在未来有什么样的评价，只有莉雪知道。

堤奥德在走廊上走着，呼了一口气。

「不、不是殿下有什么异常状况哦。我只是在想，他一直很忙呢。」

一名女性站在伞下。虽然距离很远，看不清表情，但是可以看出对方以打开的扇子遮着嘴。

「是的。她们和我一样，住在离宫吗？」

莉雪想起自己曾看到负责军务的伯爵与阿诺德起争执。当时那伯爵莫名地强势，是因为仗著有皇帝当靠山，所以才狐假虎威吗？

莉雪凝视着在自己怀中簌簌发抖的女性。

「那是西部沿海的城市，搭乘马车的话，要四天车程吧。」

「我先走了。」堤奥德笑着说完，先离开了。莉雪吁了一口气。

「真的很……我光是存在，就会给人添麻烦……！！这是东方国家『让人能随时砍头』的致歉方法……」

（──那就是在未来，被称为『恶女』，遭到处决的……）

「之后我会有一阵子不在城里。」

危险！莉雪心想，可是已经来不及了。

那女性收起扇子的动作，美到令人叹息。

「我要去迎接国外来的客人。他们是来参加婚礼的国宾，会暂时住在名叫温黎斯的城市。」

堤奥德闻言皱眉，莉雪连忙解释：

「塔利有话要我转答：『妳叫我调查的事，最近会有结果』。」

莉雪回想着未来的战争中，被阿诺德重用的军人名字。

女性重重地摔倒在地上，发出巨大的声响。莉雪扔下最后一点戒心，朝对方跑去。

「与其说是烦恼……」

走在主城走廊上的莉雪，因为这声呼唤而眨了眨眼。

「城里有太多皇兄的敌人了。」

「毕竟皇兄叫我『加油』，我当然会做到最好。比起这件事，嫂嫂妳在烦恼什么吗？」

堤奥德开门见山地发问，莉雪低下头。

她向堤奥德问起在大神殿时，从阿诺德那儿听说的事。

奥利弗看向港口的一隅。那儿设置着一把白色的遮阳伞。

「上次去德玛纳圣王国时，我试着和堤奥德合作办公，过程很顺利。这次只要以同样的方法在路上处理公务，就没问题了。」

虽然这是值得开心的事，可是莉雪无法冷静。

（阿诺德殿下，要离开一阵子……）

莉雪不禁垂下眉尾。

她下意识地伸手，拉住阿诺德的袖子。

阿诺德以温柔的声音发问：

「怎么了？」

「我……」

那语气太过温柔，使莉雪心生动摇，但这不是让她说不出话的原因。

「我，那个，怎么说呢……？」

对于自己的反应，莉雪自己比其他人更惊讶。

阿诺德即将离开这里──莉雪没办法好好说明自己听到这件事作何感想。

（难道说，我……）

莉雪低下头，思考起来。

（难道说，我想和阿诺德殿下一起……）

「妳想一起去吗？」

「咦？」

有如被读了心似的。莉雪惊讶地抬头。

「一起去海边。」

「……！！」

「西格维尔的王子柯堤斯。还有他的妹妹哈莉特。」

莉雪起身，走到阿诺德身旁。

『等一下，劳──』

莉雪心花怒放。

既然有来自外国的船，表示当地有许多舶来品。光是想像，莉雪就眼神发亮，心情雀跃。

「其、其实就是为了对应这种情况，所以王兄的船上也有我国的女性骑士……可、可是……呜呜！」

『没想到哈莉特殿下会为了过奢侈的生活而亏空国库，把人民逼到穷困潦倒……』

『哇啊！』

见到盼望已久的人物，众人嘈杂起来。

「根据您刚才说的……您是从新娘修行的国家，也就是法布拉尼亚来到加尔古海因。而您的兄长柯堤斯殿下，则是从祖国西格维尔搭乘不同的船过来。」

（虽然不曾见过哈莉特公主殿下……但是柯堤斯殿下的话，我就很熟悉了。）

（加尔古海因的海洋……！）

「是。我会立刻调整人事。」

『那个，哈莉特殿下是……？』

哈莉特努力地在抽噎的状况下开口：

那是莉雪听惯了的国名。

『……柯堤斯殿下已经好几天下不了床了。』

坐在她对面的莉雪，开始整理从哭泣的哈莉特口中问出的情报。

『那也是当然的。毕竟妹妹被处刑了……那位大人在出嫁后，完全变了一个人呢。』

虽然是仓促点头的，但她也确实想去海边。

房间里充满窃窃私语。难以忍受这种氛围的莉雪，向附近的猎人同伴发问：

莉雪由衷地说着，阿诺德思考似地垂下眼帘。

有那种想法，也是正常的。

「……」

＊＊＊

『──西格维尔会向加尔古海因宣战。』

幸好某位药师治好了国王的宿疾。病愈后的国王见到妻子的恶行，深感绝望，宣布处死王妃。这就是莉雪记忆中哈莉特公主的故事。

「有女性骑士的国家反而少。就算在西方大陆，也只有少数国家有女性骑士。再说……」

虽然不能以貌取人，但是一个人的道德与价值观念，可以从言行举止等小地方看出来。

完全是濒临崩溃的人在自言自语。

阿诺德瞥了莉雪一眼，若无其事地把视线移回奥利弗身上。

「……也只能这么做了呢。奥利弗。」

莉雪忍不住垂下眉尾，为那些女性骑士感到可怜。

特别是浏海，长到连眼睛都盖住了。仿佛是为了躲避他人目光，才故意以浏海作为屏障似的。

哈莉特以细若蚊鸣的声音不断道歉。完全萎靡的她，以不打算让其他人听到的音量，小声自语：

王妃哈莉特在嫁到法布拉尼亚之后，无视长年卧病在床的丈夫，亏空国库。即使民穷财尽，国内伪币横行，还是没有任何反省之意。

这名哭泣的少女，正是未来的王妃哈莉特。

位于西方大陆的西格维尔，又被称为图书之国。顾名思义，是有许多书本的国家。

（啊，这下完全没救了。）

「……」

阿诺德面无表情地低头看着揪住自己袖子的手。

『只有一句，「累死了」。法布拉尼亚的情况超惨。地方人民都在挨饿，财富全部集中在首都，而且就算是首都，贫富不均的情况也是一目了然！』

王室拥有印刷厂，国民也很习惯阅读。最重要的是，每位王族都热爱书本。而关于公主的噩耗，则发生在莉雪效忠西格维尔的第四年。

既然去的是西边的沿海都市，表示客人是从西方或南方大陆来的。莉雪正在脑中回想宾客名单，阿诺德已经回答了：

「那个……我的未婚夫，不允许我身边，有其他男性存在……！！」

那男人故意用开朗的语气说话，但猎人们的表情都很沉重。

「…………」

这些话听起来，确实令人感到前途黯淡。

『哦，妳来我国时，已经是哈莉特殿下离开西格维尔，去做新娘修行之后的事了呢。』

而现况确实和哈莉特预料的一样。奥利弗困扰地向阿诺德小声发问：

「能怎么办？总不能让其他国家的贵宾在没有护卫的情况下待在我国吧。」

她口中的『未婚夫』，自然是法布拉尼亚国王。

『头目！「场勘」的结果怎么样？』

「然后，与您同船的女性骑士们都食物中毒了……」

已经上吐下泻了，还得在摇晃不已的船上待好几天，肯定更难受吧。船上唯一没事的，只有身为王族，料理与其他人分开准备的哈莉特。

「……既然如此，就带妳去吧。」

「……好、好想躲起来……」

男人的语气不再轻快。脸上也不是原本轻浮的笑容，而是嘲笑。

『这是法布拉尼亚提出的条件。除了赔款，只要西格维尔协助法布拉尼亚与加尔古海因战斗，就不会被踢出同盟国。』

莉雪沉默。忽地，有人隔着斗篷，把手臂搁在她头顶上。

莉雪回想过去，轻轻吁了口气。

「……因为航路不同，您的船先抵达加尔古海因，柯堤斯殿下的船要晚一些才会抵达……」

『唷──我回来了。』

「那、那个、那个……！！」

「但妳还要准备婚礼不是吗？如果带妳去，妳又会勉强自己吧？」

「！」

「我、我想去！我想去『海边』！！」

「各、各位的好意我，心领了……对不起，对不起……！呜呜……」

「是。」

「奥利弗，去做相关准备。」

莉雪点头，同伴们为她说明：

「呜、呜呜呜……」

『王妃哈莉特是祸国殃民的妖姬──法布拉尼亚要求把那种公主嫁给他们的这个国家必须「负起责任」。』

虽然头发保养得宜，但是看起来很少打理。比起『故意留这么长』，更像是『因为没在整理，所以自然长到这么长』。

（一见面就下跪磕头，还以为是发生了什么事。看来是因为身边没有适合的护卫，所以猜想会对加尔古海因造成困扰……）

莉雪抬头凝视着与奥利弗说话的阿诺德。

莉雪说着，瞥了阿诺德一眼。沉默地站在一旁听两人对话的阿诺德，身上发出『完全没兴趣』与『麻烦死了』的气息。

见阿诺德以认真的表情发问，莉雪用力点头。

（可是……）

『头目，那是真的吗？国王陛下不是说过，不想和加尔古海因开战……』

「殿下。」

「是、是的。」

（不管怎么看，都不像是个『无视人民疾苦，只顾自己享乐的坏王妃』……）

一名猎人同伴以沉痛的表情说着。

「……就算佣兵中奇迹般存在着身手高强的女性，我们也无法信任对方，把其他国家的公主交给佣兵保护。」

「对不，起。谢谢各位，的关心。可是不行……！我、我会被未婚夫责备的。」

（因为他来自我猎人人生中，效忠的王室呢。）

现在最忙的不是莉雪，而是外交官以及负责婚礼仪式的工作人员。非莉雪处理不可的事，已经逐渐减少了。

「我的主君，该怎么办呢？」

「可是加尔古海因没有女性骑士……」

接着，他以稳重的声音说：

『是啊，因为哈莉特殿下犯的罪，西格维尔不但得赔偿钜款，还会被踢出同盟。』

众人全因男人这句话倒抽一口气。

「阿诺德殿下，直到柯堤斯殿下的船抵达为止，可以请您分出几位近卫骑士，保护哈莉特殿下吗？」

坐在椅子上哭泣的哈莉特，有一头及腰的金色长发。

「谢谢您，奥利弗大人。顺便一问，这次要迎接的客人是哪位呢？」

莉雪扭动身体，总算挣脱男人的手臂，正想回头对男人说话时。

『哈莉特殿下是为了西格维尔，嫁去法布拉尼亚做政治联姻的。为的是让西格维尔在同盟国中保有一定势力。可是她却在出嫁的国家犯了那种重罪，被处以极刑……』

莉雪在矗立于悬崖上的小城堡房间里，低头看着身边的女性。

『我也和商人们聊过。哈莉特确实花钱如流水，从国外买了很多宝石和礼服让自己享受。哈哈，真是伤脑筋啊。』

莉雪也想回头看男人，可是头顶被他的手臂压着，所以无法动弹。

「请您冷静，哈莉特殿下。」

「那些事，也能在旅行的地点做准备跟安排……」

「有资格担任他国要人护卫的，必须有一定程度的实力、出身没有疑虑、人品值得信任，而且有良好的礼仪教养。一时半刻要到哪里找──……」

「阿诺德殿下。」

莉雪拉着阿诺德的袖子。

几秒后，阿诺德重重叹了口气，放弃似地看向莉雪。

「……什么事？」

明明知道莉雪想说什么，却故意发问，一点也不像阿诺德。

虽然如此心想，但莉雪还是举手回答：

「是。请由我担任哈莉特殿下的护卫。」

「莉雪大人!? 」

奥利弗吃了一惊，阿诺德却像是早就有了不好的预感一般，以手加额。

「殿下，您对我的礼仪教养有不满的地方吗？」

「──没有。」

「您觉得我的出身有可疑之处吗？」

「当然没有。」

阿诺德苦涩地回答。莉雪嫣然微笑。

「那么，您认为我的剑术如何呢？」

「…………」

没有比莉雪更适合担任哈莉特护卫的人选。

虽然莉雪是皇太子的未婚妻，但她也是小国出身的公爵千金。

有时，公爵千金也会被挑选为服侍公主的高级侍女。只要这么想，让莉雪担任哈莉特公主的临时护卫一事，其实一点也不突兀。

「我知道……那么这几天，就拜托妳了。」

「购物的部分，就留到明天吧。我个人很中意的雅利亚商会，将特地为您准备许多稀奇的商品。」

由于侍女长所言极是，莉雪无法反对到底。到头来，观光队伍变成十人左右的大集团。

这番话让莉雪有种鼓膜发麻的感觉。

「比、比起被您认为我需要被保护，如果您能信任我，认为我『能胜过大部分敌人』，我会更开心的！」

走在几公尺后的侍女长以冷淡的表情劝诫哈莉特：

为了掩饰发烫的脸颊，莉雪看向哈莉特。她对低头坐在椅子上，坐立难安地哭泣的哈莉特开口：

「我一定会好好保护您的……请安心。公主殿下。」

哈莉特被浏海遮住眼睛的脸庞，倏地涨得通红。

莉雪捧着哈莉特白皙的小手，对她笑道：

「请放心交给我吧，阿诺德殿下。」

（虽然殿下一定是基于什么理由，才这么说的……！！）

虽然见不到哈莉特的脸，但是看得出她很困扰。

莉雪在她面前跪下。

「您在说什么呢？陛下不是给了您许多加尔古海因的金币吗？」

得到同意，莉雪松了一口气，开心地笑了起来。

「『能胜过大部分敌人』──我是在明白这点的前提上，把妳视为我的保护对象。」

「公主殿下。请别客气。」

心脏剧烈跳动到差点破裂。真希望阿诺德不要这么不留情地攻击自己。

莉雪压下想反驳的心情，急急忙忙地后退一步。

「让您久等了，哈莉特殿下。」

「再说，妳八成有其他目的吧？」

「不，侍女长。」

「我的问题，不在那里。」

（就算如此，我还是希望哈莉特殿下能开心逛街。）

莉雪有如骑士般把手按在胸口，对哈莉特说：

「此外，哈莉特殿下。假如不是为了您自己，而是为了各位侍女的话，您会想做什么呢？」

把剑带绑在礼服上，并把阿诺德的剑挂在剑带下方，就会自然而然地想起骑士人生的事。

侍女长生着美丽皱纹的眼皮，困惑地眨动着。

「您、您在说什么啊？莉雪大人！」

「啊，呜……」

「果然需要为您撑阳伞吗？」

「海风是否使您感到寒冷呢？如果觉得阳光太耀眼，我会立刻为您撑伞。也请您以自己的步调行走，我们会配合您的步伐。」

「妻子的言行举止，有时确实会影响丈夫给人的观感。但是我希望各位在我面前，不须那么担心。」

「这可不行。您不都说了，想看看加尔古海因的城市风景吗？」

除了剑，阿诺德也把剑带借给莉雪。但就算把皮带扣到最紧，穿戴起来还是很松，所以又新打了洞。虽然阿诺德身材偏瘦长，不过和莉雪相比，仍然是相当健壮的男性体格。

「不过，妳别忘记。」

「法布拉尼亚国王陛下的评价，照理是由他本人的为人处事而定。因此，哈莉特殿下的行为，不会影响我个人对法布拉尼亚国王陛下的印象。」

「咦……？」

阿诺德以真挚的眼神俯视莉雪。

城堡建造在能俯瞰海岸城市的小高丘上。从城堡走到市区，只需不到数十分钟。莉雪带着哈莉特，走在充满活力的港都街道上。

＊＊＊

仿佛会刻在鼓膜上似的，阿诺德安静地低语。

「我当然是不会说的。」

莉雪眨了眨眼，对侍女长露出柔和的笑容：

莉雪的随扈骑士们跟在两人身后，骑士后方还有数名哈莉特的侍女。

「假如提出您自己的需求，会让您觉得不好意思的话，那么为了侍女们，您会想要求什么吗？」

「啊、素……？」

（一做这种事，就令人想起骑士人生呢。）

因为莉雪突然把话题带到自己身上，哈莉特惊讶地颤动肩膀。

「噫……」

「就算您真的没有带钱，也还是该维持优雅的举止，展现淑女该有的教养。您的评价会直接影响国王陛下的评价哦？真是的，为什么您总是这样呢！莉雪大人，容我代替主人向您道歉。」

一行人暂时逗留的小城堡，位在温黎斯郊外。

「太、太耀眼了……！」

哈莉特以双手遮眼，左右摇头。接着像是感到极度羞耻似的，以长长的浏海遮住脸，低下头。

「对我来说，妳才是无论如何都必须保护好的存在。」

「您、您那是什么……!? 而且您为什么要握着我的手呢……」

哈莉特紧张地低下头。她偷眼看着侍女们，回答：

「耶欸!? 那、那个……」

莉雪依照过去被灌输的骑士精神，向眼前的淑女发誓。

她正想走回哈莉特身边，却被阿诺德抓住手臂。

「哈莉特殿下，客气过头，反而会对莉雪大人失礼哦。」

「～～～～!? 」

「可、可是，我没有带钱……」

「殿下您才是。为什么要反对我呢？假如哈莉特公主在没有护卫的情况下出了什么事，加尔古海因肯定是要负责的哦？」

「……！！」

「呜！」

她向前走出一步，握住侍女长的手。虽然侍女长惊讶地瞪大眼睛，但莉雪还是不在意地继续说：

阿诺德苦涩地说完，再次叹气。

「我没说我不信任妳──不论在胆识或剑术方面。」

莉雪挺直背脊，牵起哈莉特纤细的手。

剑鞘以黑色为基调，上面镶着金色的装饰。这是阿诺德备用的剑。虽然对莉雪来说尺寸有点大，但因为阿诺德觉得「总比手无寸铁好」，所以莉雪还是借来用了。

「我、我不会累。不必在意我这种人……」

打扮成男性，以男性身分在那个国家担任骑士的莉雪，当然也遵照国王的教诲行事。

「再说──我感受到哈莉特殿下不愿意给我添麻烦的体贴。」

哈莉特的声音因困惑而动摇。

娇小的身体紧张地跳动一下，哈莉特把自己缩得更小了。见状，侍女长大大地叹了口气。

「……妳只是单纯想当护卫而已吧。」

「所以我希望，至少能让您开开心心地逛街。」

「哈莉特殿下，您会累吗？」

「不需要在意我们的事。而且对哈莉特殿下来说──」

「我诚心希望哈莉特殿下今天能过得开心──为此，我会尽全力保护您的。」

（像这样佩着剑，就会想起作为骑士的教养呢。）

「……！我、我知道了……！！」

侍女长慌张地扬声，连连摇头：

侍女长冷冷地说：

「哇啊!? 」

「我的实力确实比不上您或近卫骑士的各位。但是就公主殿下的护卫来说，我应该是很有用的。」

「但是，哈莉特殿下，您真的不需要客气。身为护卫，最能让我感到幸福的状况，便是您在温黎斯过得开心。」

莉雪说着，并凝视哈莉特被浏海遮住的眼睛。

他将嘴唇凑到莉雪耳边，低声呢喃：

「请别哭泣。我会为您驱除所有落在您身上的灾厄。」

莉雪回头看着哈莉特，嫣然微笑。

「仁慈的国王陛下有言：『尽管在加尔古海因开心购物』。为了对加尔古海因的经济有所贡献，要不要先去珠宝店看看呢？」

身为骑士，必须对所有女性抱持敬意。深爱妻子的国王便是如此教诲。

「其实我很想逼问妳在打什么主意……」

侍女长的年纪，感觉和莉雪的母亲差不多。

与男装时代不同，莉雪没有像骑士般温柔地握住哈莉特的手。尽管如此，她还是对哈莉特展露笑容，试着使她安心。

莉雪的腰间挂着一把剑。

浩浩荡荡的一行人，仿佛在大声宣称这几位小姐是重要人物。虽然莉雪说这样会不必要地引人注目，可是哈莉特的侍女长不听劝，反而如此主张：

『不可以。尽管起因是意外，我们仍劳烦了加尔古海因未来的皇太子妃保护哈莉特殿下。所以我们这些侍女必须跟着，努力减少可能会对莉雪大人造成的负担。』

「这、这这这，我担待不起……！」

阿诺德应该也不想见到那种情况发生才对。

「……！那、那个……！！」

哈莉特挤出极少的勇气似地开口：

「凉、凉爽的地方……！！可以让侍女们也坐着休息的地方。比起住在头等舱的我，侍女长和大家应该都因为长时间搭船而更是劳累……」

虽然声音越来越小，但哈莉特还是低着头，继续说下去。

「对、对不起。我太得寸进尺了……对不起……」

莉雪无视怔住的侍女长，对哈莉特微笑。

从刚才开始，哈莉特就时不时回头看侍女们。虽然乍看之下像是在意侍女们的目光，但说不定是担心侍女们太累。看来莉雪猜得没错。

「我明白了。那么我们去有前庭的店家休息吧。」

虽然莉雪也是第一次来这城市，但是她记得阿诺德给她看过的地图。根据这个时间的太阳位置，可以看到海边景色的店家中，应该有一些不会被阳光直射。

「哈莉特殿下是位比起自己，更能为他人努力鼓起勇气的人呢。」

「！！」

为了侍女们提出要求的哈莉特，肩膀微微颤动了一下。

对哈莉特来说，提出愿望的行为是需要觉悟的。尽管如此，为了旅途疲惫的侍女们，她还是努力地把难以启齿的要求说了出来。

「我由衷尊敬您的温柔。哈莉特殿下。」

「！没的事，那个……！！」

就在这时。

「──……」

莉雪停住了正想朝哈莉特伸出的手。

接着，她朝斜后方转头，仰视有着白色外墙的建筑物。

海鸟在屋顶附近飞翔，此起彼落地鸣叫着。飘浮在蓝天上的积雨云反射着阳光，看起来十分耀眼。

『那个，没事！我没有什么需要您担心的烦恼！』

莉雪没有把男人的事说出来，与骑士们一起回到哈莉特的所在之处。

莉雪抽出剑，将其高举过头，正面接住朝自己劈下的武器。与其说是经过思考才这么做，更像是身为剑士的反射动作。

铮──！金属剧烈碰撞的声音，回荡在周围。对方迅速后退，愉快地笑着。

『……我本来……』

（如果我是真正的护卫，就必须把刚才的事向上面报告，不过……）

『妳最近会莫名地露出消沉的表情。』

「骗人──妳明明这么凶狠地一直往我脸上招呼。」

在即将抵达大马路时，莉雪见到正在与侍女长说话的哈莉特背影。

一道人影从天而降。

「嗯──就算和妳抬杠，还是没能让妳露出破绽。看来我不该因为觉得有趣而下来找妳玩呢。」

「欸──妳是怎么发现的？」

「哦？居然躲开了？」

『我在这城里有一些事要处理。应该要等到晚上才会回来。』

那是不曾听过的老人声音。

男人端详起莉雪。

骑士们还来不及阻止，莉雪已经钻进小路里了。

「请放心。我已经达成目的了。」

『谢谢您把自己的佩剑借给我，殿下。』

那儿已经没有任何人的气息了。

莉雪吃了一惊。

阿诺德在莉雪的凝视中穿上外套，说道：

莉雪偏头等着阿诺德说下去，阿诺德叹了口气。

「不好意思啊，小姐。要让妳在这里睡一…………唔噢！」

「我正在工作。而且我可不打算和你厮杀。」

「我似乎听见迷路孩童的哭声，我过去看看。」

她不发出脚步声，尽可能地消除自己的气息。她在小路中转了两次弯，朝着深处前进。

『难说呢。谁叫妳总是不在乎自己。』

之所以和莉雪一起前往大神殿，不只是为了处理与克尔楔德教之间积累的公务，也是为了牵制教会。而这次，似乎也不只一个目的。

莉雪踏入男人的攻击范围内，由下而上朝男人斜砍。

「好快好快！……只可惜，」

回想起那些对话，让莉雪很想原地蹲下。近卫骑士不解地发问：

接着，把帽兜拉得很低的男人开始装模作样地沉吟。

带莉雪去市区买戒指，是为了顺便探查凯尔王子来加尔古海因的原因。

阿诺德静静地俯视莉雪。

「──！！」

对方以玩游戏般的语气发问。莉雪眯起眼睛。

「只要莉雪大人没事就好。但下次还是让我们探查情况吧。」

「发现我一～直在屋顶上看你们？」

「我没有特别做什么哦。我只是找出容易被监视的场所而已。」

莉雪的长剑，被男人的短剑挡下。

同时，罪恶感涌上心头。

「我为了阻止牠们继续争吵，所以拔剑。但是剑太重了，不小心掉在地上……除此之外，没有任何事。」

（没见过的脸。没听过的声音。可是，这身手……）

莉雪挥剑，改变举剑的姿势。多亏最近有锻炼肌肉，就算是沉重的长剑，现在的她也能勉强使用了。

莉雪安静地举剑，笔直凝视对方。

「哈哈！习惯？在一瞬间找出死角，并锁定一个点凝视，把监视者引诱出来的『习惯』？……这可真稀奇呢。」

「莉雪大人？您怎么了？」

『带妳来这里，却像是要妳帮忙工作一样，我很抱歉……我一定会补偿妳的。』

「对不起。原来不是孩童在哭，而是猫和乌鸦在打架。」

『公主就暂时拜托妳照顾了。』

忽地，莉雪灵巧地扭身，避开了逼到眼前的剑尖。

阿诺德做好外出的准备，对莉雪这么说。

小路的另一头传来骑士的呼唤声。

铮──！刺耳的声音响起。

回想起那安抚似的语气，莉雪觉得耳朵似乎热了起来。

「莉雪大人！」

身为侍从的奥利弗也忙着指挥骑士们做事。眼见阿诺德似乎不打算招待哈莉特，让莉雪确定了一件事。

『不是什么大事，我只是想先做一些确认而已。比起我的事，这把剑和妳的体格不搭。虽然近卫骑士会跟着妳们，但妳还是不能逞强。』

『当然没问题。不过阿诺德殿下，您要去哪儿呢？』

只要能确认这点，就足够了。莉雪握着剑后退，男人偏头笑道：

（他瞄准了我的眼睛……）

『我本来想说，带妳来看海边的风景，也许能让妳转换心情。』

（殿下是在担心我吗？）

虽然男人躲开攻击，但莉雪完全看穿了他的动作。她紧接着横扫长剑，男人笑了起来。

他的眼瞳是深红色的。

「孩童的哭声？还是由我们过去吧。」

莉雪短短地吁了口气，把手放在阿诺德的剑上。下一瞬间……

近卫骑士发问，莉雪回答：

那是一名高䠷，身穿灰色长袍的男人。

男人把帽兜拉得很低，看不清上半部的脸。他嘴角愉快地扬起。

「呵，哈哈！」

莉雪的剑尖，差点划破男人的帽兜。

尽管这里离大马路有段距离，但交战声似乎还是传到了骑士们耳中。莉雪朝骑士们低头：

「确实没有杀气呢。原来如此，原来如此。」

「真是对不起两位。」

（当然，实情并非如此。）

「莉雪大人，发生了什么事吗!? 我们好像听到刀剑声……」

（阿诺德殿下来这城市的目的，果然不是为了接待国宾。）

「莉雪大人，怎么了吗？」

（明明是我主动说要担任哈莉特殿下的护卫……）

（果然是我没见过的脸。可是……）

莉雪不解地眨眼。阿诺德看着她，眼神像是在怀疑她怎么会没有自觉。

她想起不久前与阿诺德的对话。

「猫、猫和乌鸦？」

「这是我确认周遭安全时的习惯。」

「我、我没事……！我们快点回到哈莉特殿下那儿吧。」

阿诺德拿起立在一旁的剑，交给莉雪。

但是下一瞬间，又变成年轻男人的声音。

「啊，莉雪大人！」

最近的莉雪，只要想到阿诺德，左胸深处就会感到莫名的寂寥。阿诺德肯定也发现了她的变化。

由于莉雪有前科，所以无法反驳，但阿诺德其实也半斤八两。莉雪正如此心想，一只大手轻抚她的头。

铺着白色石板的小路，没有孩童的踪影。

第二剑、第三剑。每当莉雪挥剑，身体重心就会不稳定地摇晃。莉雪谨慎地，但是毫不留情地追击长袍男子。

如果是从这个角度，就算被帽兜遮住，也能见到对方的眉眼。

莉雪原本就觉得，阿诺德应该不会特地来港口迎接客人。就她的经验来说，阿诺德亲自出动时，目的肯定不只一个。

骑士们听莉雪这么说，松了一口气。

「妳好啊，可爱的小姐。谢谢妳的热情问候。被妳那样盯着，我不出来都不行了呢。」

「珊瑚色的小姐啊，仔细一看，妳可是放眼全世界也难得一见的美人呢。与其和我厮杀，不如让我们做点有意义的对话吧？」

虽然男人避开了攻击，但是莉雪并不因此收手，反而继续追击。她勇敢地向前踏步，翻转手腕，再次挥剑。

唰！长袍飞扬，男人朝小路深处疾奔。莉雪缓缓收剑回鞘，目送那背影消失。

「快要没时间玩了呢……」

男人舔了舔嘴唇。

莉雪朝路口前进，瞥眼看向小路深处。

「请骑士们留下来保护哈莉特殿下……既然周围有侍女们在，就算暂时由男性保护哈莉特殿下，应该也没问题。」

（……哈莉特公主殿下。在猎人人生中无缘见面的，柯堤斯殿下的妹妹。）

特地遮住脸的行为、放任其随意蔓延的长发。

之所以觉得礼服很重很闷热，一定是因为布料厚到不适合夏天，以及深绿色的色调。

（这身打扮，果然不像是为了买奢侈品而亏空国库的女性……）

必须慎重地看清对方的人品才行。

不亲眼做确认，跟着谣言起舞，是愚蠢至极之举。但是被眼前的假象迷惑，无视已知的情报，也不是聪明之举。

（是因为哈莉特殿下被处死，西格维尔和加尔古海因才会开战。虽然我想避开那种结果……）

就在这时，侍女长的声音传入莉雪耳中。

「听好了，哈莉特殿下。您不能一味地蒙受莉雪大人的好意。」

坚毅的声音与严格的语气，再加上侍女长的年龄，使莉雪想起自己的亲生母亲。

「您必须主动搏取莉雪大人的好感，让加尔古海因与法布拉尼亚交好。与加尔古海因建立邦交，是国王陛下的殷切愿望。」

「我、我知道……对不起。我很抱歉。」

哈莉特深深低头，小声回答。

「我、我是公主……如果不能为父亲大人、王兄，还有夫君带来助益，我的存在就没有价值了……我得好好加油，我必须更努力加油……」

「哈莉特殿下！」

「是、是!? 」

哈莉特吓了一跳，莉雪笑盈盈地对她开口：

「让您久等了。周围没什么大事，我们继续前往目的地吧！路上还有许多很棒的精品店哦。因为许多贸易品会集中在这镇上──……」

莉雪边走边为哈莉特说明。哈莉特则一直低着头，默默聆听莉雪说话。

莉雪一面观察她的模样，一面确认周围的安全，时间很快来到傍晚。

「慢慢来就好。我不会去其他地方，等妳冷静下来，再把情况告诉我。」

「……怎么了？」

「这、这样果然会给您添麻烦吧!? 都这么大的人了，还想找人陪自己睡什么的……！」

「我回来了。艾儿洁在吗？我有事想请她帮忙……──妳们怎么了？」

「话说回来，殿下，您还没吃晚餐……」

「莉、莉雪大人。那个……」

「──然后呢？」

直到阿诺德回来为止，莉雪在心中不断呼唤他的名字。莉雪没有把这部分说出来，只是抬眼看着阿诺德。

「…………蛤？」

「阿诺德殿下，打扰您了。使者已经到了。」

「……我想和您，同房过夜……」

这种状态，指的应该是揪着阿诺德的上衣不放的左手。

阿诺德露出复杂的表情。莉雪见状，连忙改口：

见莉雪从椅子起身朝自己跑来，阿诺德皱眉。

艾儿洁颤抖着走上前，脸色惨白地开口。

＊＊＊

为了不让对方见到自己难堪的模样，莉雪把手交叠在大腿上。

只见十多名侍女正紧紧靠在一起。

她整个人贴在阿诺德身上，努力挤出所有勇气，开口要求。

莉雪在客房门口与哈莉特道别。今天的任务到此结束。

「……桌上有这么多蜡烛，也是──」

「也就是说，妳在害怕那消失的人影？」

「您不怕吗……!? 」

她右手揪着自己的礼服，左手揪着阿诺德的上衣。

想起听到这件事时的恐惧，莉雪浑身发抖，缩起身体。

莉雪脑中浮现白天见到的长袍男子。

「不是那样。」

「我只是，有事想拜托您而已。但是，因为是很不成体统的事……」

「总不能把处在这种状态的妳，独自丢回房间吧？」

「使者先搭着小船过来，说柯堤斯王子殿下的船，将在一个小时左右抵达港口。」

「……？？？」

尽管如此，莉雪还是觉得安心了不少。

虽然是不曾见过的场面，但是能明确地想像出来。

应该是见到莉雪的脸色，明白事态不寻常吧。

「……不是那样…………」

「如果是人类，至少会发出一些脚步声不是吗？可是那人影完全没有声音，像是用飘的……」

莉雪也明白这点。所以她在确认周围没有其他人之后，向阿诺德继续说明：

＊＊＊

「……这种事，如果周围的人都露出害怕的样子，只会觉得更可怕，不是吗？」

虽然觉得羞耻，但莉雪还是想多维持这样子一会儿。可是天不从人愿，敲门声使莉雪立刻放手。

莉雪用力摇头，露出惧色，揪紧阿诺德的上衣。

虽然有考虑去和侍女们待在一起，但那样似乎无法消除自己的恐惧。

「说吧。不用怕。我什么都会听妳说的。」

「是、是的。白天时，我的侍女们正在打扫城里的各个房间……」

莉雪努力汇整从侍女们那儿听到的内容。

「因为侍女们说『看到幽灵』了……！！」

光说这些，阿诺德当然听不懂。

莉雪回答到一半，眨起眼睛。

「……」

「因为我忙着摸妳的头。」

阿诺德不呼唤侍者，独自努力安抚莉雪。他让莉雪坐在椅子上，自己也在她左边坐下。阿诺德一面轻抚莉雪的头，一面发问：

阿诺德闭上眼睛，大大叹了口气。

看来莉雪很怕幽灵。

那语气有如在说，安抚莉雪是他最重要的工作。虽然莉雪知道不能一直撒娇，但是阿诺德的态度，使她非常安心。

（说了两次……）

「所以一个人睡，会有点困难……」

「由于侍女们全都怕得不得了，所以我只好装成完全不怕，安慰她们说世界上没有幽灵。虽然侍女们安心了，但这下我就没办法说『我也很怕幽灵』了……」

「………………」

「护卫公主时，出了什么事吗？」

（该不该把那个人的事告诉阿诺德殿下呢……）

餐厅里，只有两人。

为什么呢？阿诺德苦着脸，继续说下去：

阿诺德没有任何感想似地对骑士下令：

依目的不同，最适合的对应方式也不一样。可是目前还看不出阿诺德的想法。莉雪一面思考，一面走向侍女们的房间。

「好、好的。谢谢您……」

几个小时后。

「……四楼南侧有个双床双人房吧？那边打扫过了吗？」

听了她说的话，莉雪忍不住倒抽一口气。

「因为……」

「似乎是呢。」

她自己死过许多次。基于这种奇妙的命运，使她无法断言『世界上没有幽灵』。阿诺德听着莉雪的话，凝视着她：

莉雪点头。

「有、有的！我的侍女们已经把整座城堡打扫得亮晶晶的，了……」

（幸、幸好有即时放手……！）

「……我很喜欢海。」

「──那么，直到晚餐准备好之前，请哈莉特殿下在房间里好好休息吧。」

「就算世上真的有幽灵，既然他们没有实体，又能做什么？」

「…………」

因为城里有加尔古海因的骑士担任警卫。

阿诺德完全没有露出觉得莉雪很可笑的反应。

莉雪被阿诺德摸着头发，垂下头。

尽管得到如此明确的保证，但莉雪还是愁眉不展。

莉雪松了一口气。兄长抵达，哈莉特应该也会很开心吧。

「阿诺德殿下……」

「……！不是那部分。」

在城里，宾客不会有私人警卫跟着。因为那么做等于间接表明『我不信任加尔古海因的警备能力』。

「殿下，您愿意和我同房过夜吗？」

餐厅里，听到翘首盼望的人物脚步声，莉雪猛地抬头。

阿诺德来这座城市的真正目的，是什么呢？

一名近卫骑士从门后现身。

「下一瞬间，那道人影就消失了。」

「但是在可能有幽灵的房间里，晚上的海浪声，反而会有点恐怖……」

「所以妳才会一个人躲在餐厅里，等我回来吗？」

「阿诺德殿下！」

「那侍女吓了一跳，从窗口看向旁边的房间，但是窗户没有打开。她以为自己听错了，提着水桶走出房间时，却看到远处有个模糊的人影……！！」

白天的小路，眼睛差点被人刺穿的事已经无所谓了，现在眼前，有更迫切更巨大的恐惧。莉雪拚命地诉说：

「这、这是只有不怕幽灵的人才说得出来的话……！！」

「其中有人打扫时，从应该没有人的隔壁房间，听到开窗的声音。是有点不顺畅，又尖锐的特殊声音。」

「……毕竟是靠海的城市，所以铰炼生锈了吧。」

「因为我想尽量让房间亮一点……」

（到明天外出之前，都不需要做护卫的工作呢。）

「知道了。快点把奥利弗叫回来。」

「我明白了。使者还说，柯堤斯殿下已经在船上用过晚餐，所以今晚不需要费心招待。」

「港口的警备状况如何？」

「是，关于这部分──……」

（……对了，西格维尔沿海，一直有幽灵船的传说呢……）

自己为什么要想起多余的事呢？

莉雪连忙摇晃脑袋，甩开那些想法，默默地垂下头。

放开阿诺德，果然会觉得不安。可是不能在骑士面前做出难堪的举动。

就在莉雪如此告诫自己的瞬间……

「──！」

阿诺德的手覆在莉雪的左手上。

两人的手指在桌子下交缠，玩耍似地握在一起。

莉雪惊讶地抬头，但阿诺德却一脸什么事都没发生似的。他一面握着莉雪的手，一面与骑士谈着公事。

从骑士的角度，见不到被桌子遮住的手。

（可是，其他人就在附近啊……！！）

只要这么一想，莉雪就没空感到害怕。

这种秘密对心脏太不好了。莉雪想抽开手，但阿诺德反而更用力地握住她的手。

尽管如此，阿诺德的说话语气还是很平淡。在其他人不知道的情况下和阿诺德十指交扣，听着他的声音，使莉雪觉得耳朵发烫。

「──明天的预定，就照我刚才说的重新安排。把这件事也告诉其他人。」

「是。那么我先告辞了。」

「真没办法。因为妳已经不发抖了呢。」

站得有些距离的侍女们，肯定听不清楚那句话。应该是故意压低声音的。哈莉特继续小声地说：

「晚安。今晚月色很美呢。」

难道说，自己经常把戒指对着阳光，眺望戒指上蓝宝石的举动，也被发现了吗？这么一想，莉雪不但更觉得羞耻，还动摇了起来。

「怎么了？」

莉雪与哈莉特的声音稍微重叠。

「…………嗯。」

莉雪对自己打气后，用眼神告诉阿诺德「我出发了」，并离开办公室。

「刚才真是太谢谢您了，莉雪大人。」

其实，她是在第五次的人生里，在西格维尔看过那本书的。被称为图书之国的西格维尔，每天都会出版很多书。

不过当务之急，是让心跳缓和下来。

「戒指本身是以克约尔的金工技术制作的吗？明明做工这么精致，妳却保养得很好呢。」

「………………」

「请、请您记得来接我哦！因为我得在侍女面前装成是在原本的房间过夜！」

（连我也没想到，将军会在下一集里，为了保护主角而死呢……）

（什么叫真没办法……!? ）

那些信件中，有来自这次人生中尚未见面，但曾是莉雪好友的札哈德国王；也有来自骑士人生中侍奉的国家国王。从信的内容看来，似乎能见到过去曾是同袍的骑士们。

这是谎话。

「那么，我先去沐浴了……！！」

「殿、殿下……！」

听莉雪这么说，阿诺德的表情果然有些复杂。但他还是点头回应。

「阿、阿诺德殿下……」

话虽这么说，但这是唯一能让哈莉特敞开心房的话题。

＊＊＊

以左手拄着脸颊的阿诺德，垂眼看着她左手无名指的戒指。那是他送莉雪的礼物。

「呜啊!? 」

「……特罗埃特的，月光山丘……」

「……在新娘修行期间，您都没有回过祖国吗？法布拉尼亚与西格维尔，应该没有那么远吧……」

「是《库拉迪埃特历险记》快结局时的场面呢。」

「哎呀，那么久了？那么，您和您的兄长已经一年半没见面了？」

「没这回事，哈莉特殿下。」

「是的！今、今后的故事里，应该会提到将军的过去……！我、我很期待他在续集中的活跃！」

「这是令人烦恼的问题呢。主角吉恩很有魅力，我很喜欢他，不过最在意的还是他的老师──……」

「您、您有看过吗……!? 那是上个月才刚开始在西方大陆流通的书耶……!? 」

「我、我觉得好开心。在法布拉尼亚时，他们说我不该看虚构故事，只能看实用书……」

哈莉特再次把视线移向窗外，小声自语。

（虽然我不想用这招……）

她与阿诺德一起前往办公室，坐在处理公文的阿诺德身边，打点婚礼相关事宜。今天她做的，是最后一次确认宾客名单。

「一、一年，又半年。」

「虽、虽然还没有举行婚礼，我仍算是嫁进了法布拉尼亚王家……所以除非有婚丧之类的大事，不然回祖国是很丢脸的……」

「妳最近一直戴着它呢。」

「……那真是太好了！今晚大家都别熬夜，早点睡吧。」

来自莉雪祖国的信上，写着她不想见到的人物名字，使她的表情有点复杂。话虽如此，令人开心的消息还是比较多。

阿诺德轻笑，缓缓放开莉雪的手。

（只要知道了之后的剧情，就没办法回到不知道的时候了……！！所以我才想避免和喜欢看书的人，讨论还没全部完结的作品……）

莉雪一面与侍女们交谈，一面在走廊前进。走到一半，她察觉到许多人的气息，看向气息传来的方向。

「我、我会努力不给您添麻烦的。我明明做了一年半的新娘修行，但还是很不像样……」

「打扰了。莉雪大人，我们来接您去浴室了。」

「不论发生什么事，我都会去接妳，放心吧。比起那个，妳沐浴时没问题吗？」

说到这里，哈莉特大大地做了一个深呼吸。

音量很小。

也就是说，她知道目前存在于世界上的故事中，『还没写到的剧情』。所以和哈莉特讨论剧情时，必须很小心。

「多亏您说『放心吧，世界上没有幽灵！』让大家都能安心了！」

「是、是啊……！！我懂，每个场面的情境都描写得很饱满，而且剧情高潮迭起……！！那、那个，不介意的话，可以告诉我您最喜欢的角色吗……」

「克雷格将军！！」

虽然戴着戒指是事实，但是被特意提起，还是令人有种莫名的羞耻。

「哈莉特殿下在法布拉尼亚进行新娘修行多久了呢？」

哈莉特低着头回答，又稍微抬头看着莉雪。

「啊呜……谢谢，您……」

「好的。我现在就过去。」

莉雪做着深呼吸，摇动传唤侍者的呼叫铃。

站在不远处的侍女露出惊讶的表情。哈莉特涨红了脸，开心地说：

她与侍女们一起前往城堡中的数间浴室之一。

莉雪脸上挂着笑容，慎重地挑选回应的字句。

「嗯？」

（还以为不管我做什么打扮，殿下都不会在意……）

那骑士会不会觉得阿诺德与莉雪的椅子距离太近，而且桌上没有晚餐，很奇怪呢？莉雪担心着各种问题，但最重要的问题，还是左手。

果不其然，哈莉特的态度不像刚才那么紧张了。她小声地说：

对于我脸红的事，您究竟有什么想法呢？虽然很想知道答案，可是莉雪当然没办法问出口。她鼓起勇气，说出不相关的事：

阿诺德垂着眼帘，摩娑戒指。

「虽然我平常是一个人沐浴，不过今天我会以当护卫太累为理由，让侍女帮我清洗身体……」

莉雪的心情有点复杂，苦笑起来。

过长的浏海有如窗帘，遮住了哈莉特的眼睛，看不清她的表情。但是从她的反应看来，她似乎不讨厌莉雪。

「您是联想到公主乘坐的马车，在月光照耀的山丘上前进的场面吧？」

「是、是的……！我猜王兄一定也看过《库拉迪埃特历险记》了。所以我很期待和他讨论书中的内容。」

莉雪讶异地眨着眼睛，哈莉特以迫切的模样开口：

「我、我也很喜欢他……！虽然个性冷淡，但是做的决定都很正确，是在远处默默看顾主角的用剑高手……！！」

骑士行了一礼，离开餐厅，把门阖上。

莉雪知道她在说什么。

「那艘帆船，是西格维尔的……啊！难道说那辆朝山丘前进的马车，是您兄长的马车吗？能顺利抵达，真是太好了。」

小小的双手按在被浏海遮住的脸上。

「那是很好看的小说呢。英雄吉恩凯旋回来的场面，描写得栩栩如生。」

但这肯定是与哈莉特打成一片的捷径。莉雪做好觉悟，开口：

不过，看着宾客名单的阿诺德，却是一脸觉得麻烦。莉雪苦笑着处理完婚礼的事务后，准备挑战今天最难的事。

「有的！不成材的公主，除了政治联姻之外，没有其他未来……！」

莉雪知道未来的事。

即使在阿诺德吃晚餐时，莉雪也一直陪着他，并在餐后处理了一些事务。

「谢谢您刚才握住我的手。可是，那个……」

「那、那个，莉雪大人……感谢您让我有机会与家人见面。」

「我、我没有别的意思……！可是，假如没有您的婚礼，直到我自己的婚礼之前，我应该都没办法与王兄见面。而我的婚礼在明年，还要很久。」

「……因、因为，这是很重要的东西……」

对侍女说谎，这让莉雪觉得过意不去，但也不能让她们知道自己和阿诺德一起睡。否则她们一定会发现莉雪其实很怕幽灵。顺带一提，阿诺德似乎只把这件事告诉了奥利弗。

纤细的肩膀猛地一跳，哈莉特慌张了起来。她向下俯瞰的视线另一头，是被月光照亮的海港。

「只要有他在，就会令人感到安心呢。和吉恩的对话也很有意思。」

哈莉特倏地抬头。

「您、您该吃晚餐了……！既然柯堤斯王子殿下已经在船上用过餐，那您现在该在接待前先吃过饭……！！」

哈莉特站在连接东西两侧的走廊上，看着窗外。身后站着她的贴身侍女们。

「这样啊。」阿诺德苦着脸回应。

（……原来如此。既然哈莉特殿下是在那个国家出生长大的，当然会这样了。）

（……哈莉特殿下。）

这里是城堡的三楼，能通往客房所在的东侧。

「是的。我听说评价很好，便请人帮我调书。」

阿诺德以比和骑士说话时温柔的声音回应，手指在莉雪的戒指上摩娑着。

「王族是靠着国民的税金维生、长大的。假如不能为国家带来助益，不要说活着，甚至会没有出生的意义……」

「哈莉特殿下……」

仔细一看，哈莉特的身体正在发抖。

「我得振作才行……得振作，才行……」

这些话，一定是说给自己听的。不是说给侍女或莉雪听的。

（认为除了政治联姻，自己没有任何价值……）

莉雪很熟悉这种想法。

（和以前的我一模一样呢。）

既然如此，莉雪就不能当场开导哈莉特。

除非自己从自己身上找出可能性，否则说什么都只是摇不可及的美梦。

对现在的哈莉特来说，自我价值就和别人写的小说一样，令人憧憬但没有真实感。

所以莉雪改说其他能安慰她的话。

「哈莉特殿下，马车已经穿过城门了哦。」

哈莉特从窗口向下看。

不久之后，马车停了下来。一名男性走下马车。

那人有一头与哈莉特相同的金发，但是修剪、梳理得很整齐。

身材高䠷瘦长，穿着简单但高雅的衣服，肩上挂著作为正装的披风。那人抬头，在见到哈莉特后，露出放心的微笑。

「柯堤斯王兄……」

莉雪凝视着被哈莉特称为王兄的人物。

多亏明亮的月光，即使相隔很远，莉雪还是能清楚地见到对方的眼睛。

（───那个人，不是柯堤斯王子呢。）

那人的眼瞳，是深红色的。

（……原来如此，是这么回事啊。）