第五章

西奥多与兄长面对面，是在皇都外围租来的一间简朴的房间。

坐在椅子上的哥哥，手肘托着腮。有点懒洋洋的木无表情，虽然窥探不出甚么感情，但取决于看法不同，也能感受到他不怎高兴。

「真开心呢。兄长居然会特地跑到这种地方来。」

明明是发自内心地欢迎，坐在正面的哥哥甚么也没说。不过，西奥多也不管尽情闹。

「而且还不带护卫，单刀赴会呢！明明到现在为止，我都恳求过多次『想和你见面谈谈』，但都根本不听我说。和兄长这样子说话，已隔了多少年呢。不，也许是第一次吧！？」

在咯噔咯噔地夸张大笑之后，西奥多的脸稍微歪了一下。

「──为了她，兄长连我这种人的话都肯听呢。」

这么一想，觉得心里好像吱啦吱啦地有点焦了。

「浪费时间呢。」

哥哥终于开口说出的，却是过于无情的话。

「既然把我叫来，有事快说。」

「这不是很过分吗。明明是宝重的兄弟间促膝长谈。」

「没必要跟你谈话。」

听到这话，西奥多咂咂嘴。

「喂你知道吧？你没立场反抗我啊。我都把你中意的女人拐走了，给我看看更着急的表情吧！啊，还是说实际上，那孩子怎么样都无所谓呢？」

为了挑衅而说说看，但深知并不可能。

（……听到兄长的婚约时，还以为是场闹剧。以为是兄长受了父皇之命。）

父亲很早以前，就向哥哥命令了政治婚姻。

娶下别国的公主，这正是父皇在婚姻上的方针。西奥多的亡母，也曾经是盛极一时、现在受卡尔海因支配的国家的公主。哥哥应该是为了回应这道命令，从其他国家随便找个女人回去的吧。

会改变这个想法，是因为先于哥哥回国前抵达的传令，带上了「为了未婚妻召集侍女」的命令。

「西奥多殿下。」

「……」

「吓？」

「……」

哥哥悠然地坐在椅子上，无畏地笑着。

「……我渴望的，当然是下任皇帝的宝座了。」

被叫到名字，感到很高兴。但是，看到哥哥的表情却吃了一惊。因为脸上既没有愤怒，也没有蔑视，更没有厌恶。

「殿下。恕我冒昧，有件事想向您进言。」

难以置信下，西奥多回头望去。而看到的光景，则更是难以置信的。

哥哥像是蔑视西奥多地笑了。

「进言？」

「看来我那笨弟弟给你添麻烦了。对不起。」

「甚么了啊，到底是……！」

莉榭不理会惊慌失措的西奥多，将视线转向右侧。

「果然是有人背叛了，不然不可能！我至今为止为了甚么……」

她那莫名的魄力，让西奥多畏缩不前。对方应该是和自己同龄、不懂世故的大小姐才对。

「你所做的事，毫无意义。」

喊名字的声音有点僵硬。而那表情看起来也有些紧张。

这么说的莉榭，总觉得表情有点冰冷。

「！」

（那个肯定会叫人羡慕吧。）

门钵一声地打开了。

「听他说来，你好像被监禁在跟监狱无异的地方。你是从窗户出来吗？还是在墙上开了个洞了？」

不过，抑制住了那小孩子般的羡慕，只是睡个午觉就算了。

虽然跟西奥多渴求的很相近，但却明确地不一样。哥哥不是蔑视拐走新娘子当人质的卑劣行为，而是蔑视西奥多的愚昧无知。

「没有、意义？」

「一般的话，是这样没错吧。」

（难道艾尔丝勾结了吗？……但那也太奇怪了。看守的有休戈他们啊？那些家伙不会背叛我，也不可能容许艾尔丝带她走！）

到底在说甚么了啊。

「是跟监狱没两样，又狭小又肮脏的房间喔。从外面上了锁，凭自己怎么也出不来的地方呢。」

还是说，单纯的无所谓吗？不管怎么说，那副表情还是一动不动。

虽然莉榭一脸不忿，但从她表情所见，看来消除了紧张，稍微松了一口气。

「很讨厌吧，如果变成那样的话。虽然脸上很平静，可是很担心吧？」

「哈哈。竟说从有看守人还上了锁的门，『普通地』啊。」

简直就像是说「在这里没人能危害自己」一样。

「西奥多。」

那样的事，若只是挂名的妻子是讲不通的。

「我是来了结的。西奥多殿下。」

「你到底是怎么来这里的？你是怎么从那里溜出来的！」

哥哥的未婚妻莉榭，用那张美丽的脸看了看自己，把头发挂在耳上，嫣然一笑。

因为太有趣，西奥多哧哧地笑了。

「我知道啊。她对哥哥来说，真的是很重要的人吧？比起连脸都不想看见的亲弟弟、远离皇都的妹妹，远远更为重要！很珍重那孩子，关心那孩子，把那孩子放在身边。这点事儿我完全明白喔。因为，我也是一直在看着哥哥……！」

哥哥应该预想到这要求吧？

哥哥很关照她，这点怎么看都没错。

手里拿着短剑，珊瑚色的头发和礼服下摆轻轻飘扬。

一想到会对那个哥哥说出这样的话，顿时觉得视野扭曲摇晃。

再明白不过的话了。尽管如此，哥哥那份余裕好像还没崩解。

当听说送了一块田给她的时候，就打算踏坏那块田了。

现在，就能这样子跟哥哥说话了。

「你没有一丝胜算。从你以为是『抓住了』那一刻起。」

新娘子被绑走的兄长，用冷淡的口吻断言道。

面对这不知为何从容不迫的回答，西奥多越发烦躁起来。

「对啊。就算万一跑得了出去，也会被看守的制压住完场。」

「怎可能……」

「……骗人的……」

终于，哥哥缓缓地开口了。

「……」

尽管哥哥看起来很开心的样子，但西奥多却顾不上那个。

「蠢弟弟。」

「呐，说吧，兄长！对比不上兄长的弟弟，说『这次是我输了』啊。难看地承认『是你赢了西奥多』，放弃皇太子吧？那样的话。」

在西奥多的心里，随着生气而开始焦躁。难不成自己把人质搞错了吗？

果然单是要求继承权甚么的，不可能动摇得了哥哥的心。据西奥多所知，哥哥的弱点现时只有那少女一个人。

「诶。」

「对兄长来说，我果然是派不上用场、毫没价值的陌生人呢。还以为通过这次的事，能让你明白即使是没用的弟弟也能危害到兄长。」

西奥多也知道，从那礼拜堂的晚上以来，两人就没再接触过。虽然不知道发生了甚么事，但是面对莉榭那尴尬的表情，哥哥还是一脸坦然。

完全搞不清状况，西奥多退了几步。

一边让艾尔丝作为侍女候补潜入，一边寻找其动向。然后，哥哥就为新娘准备了离宫，该不会在准备好了就打算在那里生活吧。

「这、这问题是怎么样了！？我是普通地从门里出来啊！」

「这到底怎么样啊！从刚才开始就一直不知所云。一点都不像兄——…」

换句话说，这是在已知没有被关进监狱的基础上的提问。所以回了一句挖苦的话。

「……嗯？」

（把她叫到礼拜堂的那一晚，明明都用那么冷淡的目光瞪着我……）

几秒钟的沉默，支配了室内。

紧握拳头，瞪着莉榭。

终于能站到哥哥眼前，俯视着他耍任性。

兄长吩咐了『不准接近』，别说在城内见面，连打招呼都不允许。

把手放在自己的胸口上，告诉了哥哥。

那里站着一个少女。

「……果然还是应该切下指头带过来吧？现在还不晚就是了。只要我一声令下，就能轻易伤害到姊姊大人了喔？」

对于这道问题，西奥多感到有点焦躁。

（不，那不可能的……！）

西奥多模仿哥哥，用手托着腮。然后放话道。

「看。要来了。」

「不，没那样的事……」

「你有在听我说话吗？也就是说不管是从高处的窗户，还是锁着的门都逃不掉吧。」

「拿着武器的莽汉监视她的房间。因为房间是在建筑物高处，所以就算从窗户也逃不掉。如果大声呼救的话，看守的也会马上冲进去让她闭嘴吧。」

「……阿诺特殿下。」

「听到了吗？我说，如果你想我放姊姊平安无事回来的话，就退下继承权第一位的宝座让给我啊。如果兄长不答应的话，我就不知道会对她干甚么事啰。」

「……吓？」

「哦。居然连窗户也有呢。」

「那么重要的人的生命，现在就在我手中。真的很担心吧？你一定很在意的吧！兄长在这样的深夜连护卫都不带，听从我的呼召过来，就是比一切都更明显的证明了！」

「『锁』吗？还有呢？」

明明如此，为甚么却不生气呢？为甚么不愤怒，不憎恨，不骂我呢？

跟亲弟弟的西奥多全然不同。

「不可能逃得掉，吗。」

哥哥说完后，眼睛朝着门。

「我就陪你玩一下吧。……你说监禁了那家伙，那是关在带锁的牢狱里吗？」

而她现在已在自己手上。西奥多站了起来，继续威胁哥哥。

向哥哥踏前一步。

门都好好锁上了。明明如此，为甚么会从外被打开了呢？

「——我的人生，仅此就满足了。」

（为甚么……）

因为确信她能够利用。

又再向哥哥迈前了一步。西奥多靠近到平时绝不允许的距离。

监狱甚么的可不是到处都有的。皇都里的都归骑士团管理，那自然已经查过了吧。

「——第一点。」

莉榭轻轻地竖起食指。

「视线绝对不能离开抓住的俘虏。就算是关在上锁的房间，放他独自一人根本免谈。务必在同一房间内放两名以上的看守吧。」

「俘，俘虏是怎么样！？」

至少，这不是普通的大小姐会说出来的单词。突然被说了奇怪的话，不由得正经地反驳了。

「接下来是第二点，身体检查必须由多人实施。确认没有武器后，最后自己也要做一次。」

由于莉榭毫不在意地走近，西奥多渐渐被逼到墙角。

莉榭拿着不知是何处得来的短剑，继续说道。

「说到底，不给穿衣服，让对方全裸就最合适不过了。既不能收藏武器和逃跑用的工具，如果对方是女性就更佳了。只要迫使对方抱着『这种样子没法逃走』的心情，便构成抑制力了。」

就像在谈常识一样，红唇编织出语句。

「第三点。——没束缚起我的手脚，这点也是不恰当的。那种时候用手铐把双手扣在背后，再用结实的绳子把两根拇指索起来吧。当然，脚踝也不用说了，拘束之后再绑在柱子和床具之类上就最好了。」

长长的睫毛缠绕着的那双眼睛，射穿了西奥多。那张像人偶一样漂亮的脸，让人感到某种恐怖。

但是，不知为何目光却无法移开。

「但是，这么做还不够彻底。您知道最应该做的事情是甚么吗？」

「呃……」

「把双手双脚打断。」

她是认真的吗？

感到莫名地可怕，西奥多咕噜地咽下口水。莉榭从稍低处窥伺背靠墙壁的西奥多的脸，淡淡地道。

「得须做到这一步才成。打断骨头，再把骨折的手脚拘束起来，拿走身上所有东西，然后集体监视。只有做到这地步，才可以判断『敌人逃跑的可能性很低』。即使如此，还得铭记『这并非绝对』。」

（这孩子到底是怎么了啊！）

「您这几年，几乎都没有做过第二皇子的公务吧？」

（怎么回事，那伤痕。）

『兄长……？』

那恐怕不是骑士，而是强盗之类的吧。

做好了捱痛的觉悟。心想搞不好会死掉。虽然紧闭着眼睛，但是害怕的瞬间却始终不来。

「对抓自己的人，还指导完美的拘束方法是怎么样了？」

而是代替父亲对向他笑，代替亡母担心他，非常重要的人。

莉榭说的是事实。西奥多大约从两年前开始，几乎放弃了皇子的职务。

就算问到难道就会答吗。西奥多这样的决心马上就被推翻了。

（……你是我的憧憬。正因为如此，才不能原谅『那件事』。）

西奥多为了被人说『那个第二皇子今天也游手好闲，在城内悠然自得地睡觉』，而特意奔放行事。

为了不让哥哥看到，尽量没把动摇表现出来，继续说道。

「通过拐走我而得到的东西，可以说几乎是零。那么既然如此，为甚么西奥多殿下会花耗时间来弄这出绑架剧呢？目的会不会就是『引起骚动本身』了吗？」

「一直都不明白。您为甚么会盯上我呢？但是如果我的想像正确的话，那一切都能说明了。」

被那样一说，不由得想咂嘴。

「我拜读了各式各样的记录。你从两年前的某个时期开始，好像也不再参加为贫民窟的慈善活动了。明明好像从小就定期过去的，为甚么呢？」

不理会他心里的感情，来路不明的少女冷不防微微一笑。

西奥多强作笑脸。

只要是皇宫里的人谁都知道。而且，这也一如所料。

对被父皇无视，被和优秀的哥哥比较长大的西奥多来说，在慈善活动中认识的贫民窟的人，并不是陌路人。

「逃走了的敌人会把我军的情报带回去，可能因而令我方被消灭。平民也可能会死掉。——所以不管采取甚么手段，都绝不能让人逃掉。」

「我虽然说了要了结，但是我不打算和您进行物理上的战斗。比起那个请您回答。您的目的是甚么？」

「从第三者的角度来看，我的价值只有『皇国皇太子殿下的未婚妻』这一点。这份立场，正因为阿诺特殿下的存在和地位才拥有利用价值。」

「所谓抓住敌人，就是这么回事。」

西奥多瞪着礼服上披上了哥哥的黑衣的莉榭。

「你、到底是……」

然后，哥哥微微低下头，继续这样说道。

她的口吻终究不离揣测的范围。但是，莉榭心里几乎都确信了。

『……！』

红色的涓滴，在哥哥的轮廓线中流淌。站在刚才还是人类的物体面前，哥哥表情一丝都不改。就这样用袖口，粗暴地擦拭脸上的血。

莉榭本人被披上外衣后，非常慌张。

这句话单是用听的话，可以听成是卑躬屈膝的内容。

那里有着无数的伤痕。虽然每一道都像旧伤，但一眼便知道是很重的伤。

「该不会真心这么想吧？『——以区区的我为盾，把殿下从皇太子的宝座拉下来』甚么的。」

取而代之的是听到了浑浊的惨叫，西奥多战战兢兢地抬起了脸。

注意到了那个，反射性地扑出来了。

不可能忘得了，在为了支援治疗骑士而来到的那地方，西奥多看到了和她一模一样的眼神。

所以西奥多慌张地答道。

对西奥多的否定，莉榭垂下了眼睛。

虽然几乎忍不住冲口而出，但这话可不能让哥哥听见。

「虽然说了很多，但还未传达最重要的事情。我之所能成功逃跑的理由，请容我保密……，啊！」

于是西奥多就明白了。

哥哥一边说着一边脱下上衣，把那件黑衣披到莉榭肩上。西奥多这才留意到，她裙子的下摆有道很深的割痕。

『……不过，在刹那间能这么行动，你可以引以为荣。』

（为甚么会……）

（兄长不会对我说秘密。兄长不相信我。那种事，我明明早就知道了。）

不知道说了甚么而呆住了。

在确信这一点的瞬间，莉榭这样说道。

西奥多的后背汗毛直竖。

（本来打算不伤人便能了事的，既然如此就算两败俱伤也好。只要伤害她，触摸哥哥的逆鳞的话……）

「――以前在书上读过这样的内容。要模仿拿人质来威胁，西奥多殿下好像有点儿太温柔了。不管怎么说，还好像命令不要粗暴对待我呢。」

那个时候，因为对哥哥的恐惧而动弹不得。

『……诶……』

「……你在说甚么了？目的是成为罪人？你觉得会有人为了那样而犯罪吗？」

「您真正的目的，是『作为企图篡夺皇位的人，蒙受大罪人的污名』对吧？」

因为能动的人早已四处逃窜，被盯上的都是重伤者。虽然西奥多也想要逃跑，但是被剑指着的伤者，都是贫民窟出身的熟人。

即使在战场上取得了惊人的功绩，但因为残酷的行动，是被敌我双方所畏惧。这就是对西奥多来说的阿诺特・海因。

但是莉榭却堂堂正正地说。恐怕对她来说，那只是无关重要的事实吧。『第三者眼中的价值』甚么的，真的怎么也好。

那件事实，令人难以置信地高兴。

当时西奥多参加了支援战场的活动。

『以后千万别再做出不要性命的事了。』

「不用。你穿上吧。」

「当然是下一任皇帝的宝座了。拥有继承权的兄弟之间争斗，还有其他理由吗？」

肩膀被大手抓住，莉榭向后退了几步。她的背后，站着表情有些呆愣了的哥哥。

「在城内被蔑视为人质的你，对国民来说也是应受祝福的新娘。要是没能保护到这样的新娘子，兄长的面子就会毁掉。」

「『真的』这字也许是语病呢。如果，您的真意是有甚么原委而变成罪人的话。」

和现在的她相似的眼，西奥多清楚地知道。

「……那是」

平时应该能隐藏的动摇暴露在脸上。看来是被她折腾得无法保持平时的举止了。

哥哥慢慢回头，脸被溅回的血染红了。

『即使浑身颤抖，也想要好好保护臣下。虽然作为皇族不是值得表扬的事，但作为主君却是值得钦佩的行为。』

「殿下！？不、不行不可以！我不要紧的，请穿好上衣！」

不知是不是因为战争而贫困，他们的眼睛充满了血色。大喊交出药物、值钱的东西和粮食，举起手中的剑。

「……不对。」

这让他想起了几年前，在这国家还在打仗的时候。

这不是站在战场上的人的眼吗？

建在在远离前线的地方，运送伤患到那里的那救护所，本应是按照国家间的规定不会被攻击的『安全』地方。

听到那句话的哥哥皱起了眉头。但是，比哥哥更吃惊的是西奥多。

有看着即使是跟和他不同，没有拿剑，只能在后方行动的西奥多。

抽搐的喉头，终于生出了有意义的单词。

对于哑口无言的西奥多，哥哥用温和的声线说道。

「阿诺特殿下。」

被看穿了想法而吓了一跳。

「再说，你的利用价值超出我期待。所以才决定来真格利用你。如果拿你来要胁，我便能从哥哥那里夺取皇位继承权，就是这么的打算――」

但是哥哥却将那冰冷的眼睛转向西奥多，然后用淡淡的口气说道。

不管怎么说，和哥哥说话的次数，从懂事的时候就少得屈指可数。

「你说『为甚么』？不是说了吗，是为了让兄长痛苦。」

在听到莉榭的话之前，西奥多的视线一直注视着哥哥的脖子。

「就算想杀了我，也是没用的。」

几乎没扯上关系，既美丽又可怕的哥哥。

紧紧地咬着牙关。

那个瞬间，心想自己该不会也会被哥哥杀死吧。

哥哥有看着自己的。

（啊啊对了，这双眼。）

『——做得好。』

「！」

然后，看到了带着剑的哥哥的背影。

「但是那样的话，伤痕……」

（是在哪里受过那种致命伤的？我压根儿都不知道。兄长肯定也藏好了。──明明如此，她却一清二楚。）

「我不这么想。正因如此，才在阿诺特殿下也在场的这里询问您。」

但是，却有人袭击了那救护所。

所以想要保护他们。

「……」

（我果然不行啊。）

那把声音，好像好好地传达到他那里。

「因为没兴趣了。因为比起无聊的慈善活动，在城里午睡更开心」

「那也是谎言。你在最近好像也支援了贫民窟的人吧？因为没看到动用公帑的痕迹，所以应该是投放了私人财产吧。」

「……」

她到底能解读出『记录』到甚么程度呢？

在城里的图书室，公开了一定程度的档案。从几乎可以称得上历史书的旧国政记录到最近的财政状况，只要是城内的人谁都可以阅览。

但是，放着的终究只是表面的资讯。如果细心顺藤摸瓜，也许可以捡拾到没有一般公开的内情也不一定，但这应该会花上时间才对。

（真的，到底是甚么人……！）

眼前的少女继续这么说道。

「你为贫民窟的人而心碎，视如亲人地看待。听说孤儿饱受疾病折磨的时候，片刻不离地握着手看护他，对吗？有一次，为了只能独自产子的女性，为她安排了医生，并不断地安慰鼓励她。白天会在城内睡午觉，是因为熬夜做了这些事吧？」

说得简直就像亲眼看见了似的。

对于自己的行动被看穿，西奥多索性笑了出来。

「哈哈哈！不是那么美好的东西哦。我只是想让他们感恩，随心所欲地操纵而已。」

「的确，殿下好像是支配了流氓呢。」

「是啊。那些家伙只要攒钱，就算作奸犯科都不怕。因为有利用价值才接近他们，就这样而已！」

「换个角度来看，也可以说是把他们置于您的庇护之下。有人为了明天口粮而不得不犯罪。你不是通过统驭他们来控制这些事吗？」

「……」

莉榭用真挚的目光继续道。

「你对贫民窟抱有感情。想要拯救，亦拥有并非不可能的地位。……但尽管如此，为甚么却会不惜玷污自己的手，都不再作皇族的公开活动呢？」

「那是……」

心脏开始传来令人讨厌的心跳。哥哥的视线很恐怖。害怕被哥哥察觉。越是这样着急，越是没法望向哥哥。

阿诺特拥有人的心。感觉那样的战争，也许并不是出于本意才发动的。

「……」

莉榭切身知道，这里是重要的局面。

脊后闪过寒气。因为阿诺特眼中的光，只有一瞬间看上去非常黑暗。

「放心吧。如果今后还对你施加危害的话，便会把那家伙跟妹妹一样赶出皇城。」

「——这样，我终于确信了。」

在思考甚么之前，西奥多已冲出了房间。

（这样的话，未来一定能改变……！）

──但是，若不是那样的话。

莉榭一开始时都没觉得奇怪。

「啊，是吗？」

「不管这家伙的愿望是甚么，对我来说都是没有关系的。」

夜色最深的时刻，窗外一片漆黑。西奥多的脚步声在走廊回响，最后变得越来越小了。

西奥多恐怕是刻意不站上舞台之上。从西奥多刚才的态度来看，这点再也明白不过了。

阿诺特低下头，用冷淡的目光俯视莉榭。

对莉榭来说，这是没能预期的反应。

「请告诉我您的想法。」

被脚边如同扭曲的一样的奇妙感觉侵袭。

「……不对。」

「西奥多殿下。」

「不对！不对，不对不对不对！真是的，你在说甚么了啊……！」

莉榭用温柔的声音，对怒吼的西奥多说。

「理解不了我的想法，是不是很混乱呢？……但是，一直不知道也可以。你要怎么想像都随你自由。」

「你还真可爱呢。」

一直沉默的阿诺特，这时缓缓地说出话来。

这样想着，紧紧地咬着嘴唇。在这座城堡生活了数周，还以为开始慢慢地理解了阿诺特。

莉榭一问，眼前的阿诺特就露出一副『无聊』的眼神。

「也许这份恐惧，和我害怕的未来是一样的。」

抱着祈祷的心情抬头向上望。

明明如此，为甚么身体会如此畏缩不前呢？哥哥不顾颤抖的西奥多，继续说道。

一说到口，就有一种胸口一直痛的感觉。尽管自己感到不可思议，但莉榭还是继续说道。

「不可能吧。我只是，想要赢过兄长。」

「我一直在想那句话的意思。在浮现出的众多推测之中，其中一个是和西奥多殿下的行为相关的。」

「……甚么……」

（甚么了啊，这是……）

「我告诉你吧，我想被兄长憎恨！希望被疏远，被讨厌，被排斥。与其不能像你那样帮上哥哥的忙，被他接受的话，那倒不如被哥哥杀掉还比较好！」

这个少女，也有害怕的东西吗？

＊＊＊

「吵死了！」

「阿诺特殿下。」

在西奥多走出的房间里，莉榭回头看了阿诺特。

另一方面，却有一个非常不自然地从没听说过的名字。那正是他弟弟『西奥多・奥古斯特・海因』的讯息。

哥哥所发的声音，果然仍是漠不关心。

「你不能直接伤害哥哥吧？如果是那样的话，你的行动原理，一切都是为了哥——」

（我太自以为是了。我甚至连这个人有没有底都不知道……）

太天真了。

现在只是强烈地感觉到必须要抵御这个少女。就算这句话被哥哥听到都无所谓了。

挑衅的笑容和冷淡的眼神，以及他口中所说的内容。

阿诺特向所有国家发动战争，以其压倒性的战力蹂躏各国，并将各国吞食。

就如看穿了她的困惑，阿诺特继续说道。

「那又如何了？」

莉榭也有想过，那句发言可能是以早晚要离婚为前提的话。

「……诶！？」

阿诺特如此说完，丝毫不打算向莉榭坦诚些甚么的样子。

听到哥哥的声音，吓得身体都僵住了。

汗从西奥多的脸颊上流下来。因为紧张而口渴，甚至开始感到刺痛。

但是，唯独西奥多是不一样的。

说的简直就像是自己同伴一样。

「西奥多殿下不就是害怕这件事吗？正因为如此，才作为『没有继承皇位素养的第二皇子』而行动，演成一个你不想把后事交托给他的弟弟。」

「如果能惹哥哥生气的话我会很开心。被兄长抛弃会很喜悦！就是为了那个才这么做，这就是一切了啊……！」

（哪怕是一点点，只要能坦白说出就好了。）

「……」

「您完全不想要作为第二皇子的功绩，甚至想要舍弃。不，是认为不舍弃不行吧？因此，才会想犯下伤害皇太子妃的罪。」

想必不会有错吧。西奥多最优先的就是阿诺特了。

这么相信着，莉榭凝视阿诺特。不想放弃，一心等待他的话。

「我再说一遍。不要再管西奥多的事了。」

因为一个国家的详细情报，本来就不怎么会流传到别国。如果是皇族的话题，顶多也不过是留于上流阶级之间的流言而已。传不到一介商人或药师那里也不稀奇。

「请告诉我您害怕的东西的真面目。」

（这不是明摆着的吗？）

在因而松一口气的瞬间，因为他脸上浮现的表情而屏住了呼吸。

「我说过了吧。不要和那家伙扯上关系。」

对着短短吐一口气的西奥多，莉榭继续说。

「请等一下殿下。求求你，请您一定要听一下弟弟的真正想法——」

是为了确认几年后，他会变成残暴的『皇帝阿诺特・海因』、还是现在已经存在而说出来的话。

（这是怎么回事？）

「我说过了吧？怎么也好。」

「弟弟是为了今后的卡尔海因国的未来而消声匿迹。对他来说，是比贫民窟的人更为优先的事……也就是说阿诺特殿下，应该是以您为起因的行动。」

「殿下。」

「――――……」

阿诺特挑衅般地笑了出来。

这个名为『阿诺特・海因』的男人，在莉榭所知道的未来，将成为推动世界的人物。

这种事自己好歹也看得清。而且，阿诺特想要岔开这一点也是。

没有流露出愤怒之类的感情。

「甚么……」

如果那是基于三年后杀了父亲、发动战争而说的话。然后看着哥哥的西奥多，发现了那一块碎片的话呢。

（但是，可不会让您逃掉啊。）

另一方面，阿诺特消失了笑容，变回了刚才那种无聊的表情。

「您明知道我不是想说那个，才还这么说的吧。」

「前几天跟我说过吧。『当我的妻子，你用不着做甚么觉悟』这样。」

「如果真是这样的话，那应该不是盯上我而是直接瞄向阿诺特殿下才对。在我来这国家之前，机会应该多的是吧？」

在这六次的人生中，整个世界无人不知他的名字。

「您不是打算舍弃本应以后会存在的『自己的未来』吗？」

「……为甚么要故意疏远弟弟呢？」

莉榭抬头仰望西奥多。用柔和的声音、和带着一丝慰劳的表情继续说。

「——莉榭。」

这也是一种赌博。

「这怎么也好。」

「西奥多殿下！」

心脏的跳动敲响了警钟，因此感到非常眩目。在摇摇晃晃的世界中，西奥多大声喊叫道。

「够了。到此为止」

「……殿下。」

「……但是。」

「你刚才说的。——我当然也设想过自己死后的事情来谋动。不过那是理所当然的。毕竟也不能制定出我一死就会停滞不前的政策吧。」

阿诺特似乎打算彻底否定莉榭的推测。都被那样子断言的话，以现在的手牌是突破不了的。

「至于西奥多，也许是过度解读了，但那一切都只是愚蠢的行为。对于拥有皇位继承权的人来说，这是过于愚昧的选择。」

阿诺特厌恶地说。

「……果然，弟弟不应该和我这样的人扯上关系。」

「！」

听了这句，莉榭瞪大了眼睛。

同时好像也理解了片鳞半爪。阿诺特为甚么会疏远西奥多。

为甚么连对话都拒绝而疏远他。

「你果然真的很宠爱弟弟呢。」

「……甚么？」

阿诺特皱起眉头。但是，莉榭没打算订正。

如果不爱护弟弟的话，就不可能说出『不应跟自己扯上关系』之类的台词了。

「以前有人说过。如果想保护谁的话，干脆远离会比较好。只是待在身边帮助对方，也不见得对对方好。」

虽然用『这是我在书上看过的』来掩饰，莉榭同时回想起某位骑士。那个骑士带著有点寂寞的表情，告诉她这件事。

「真叫人吃惊。你是认真说那句话的吗？」

「我是认真的。你虽然深不见底，是个不知到底在想甚么的策略家，但绝对不是冰冷的人。」

刚才虽然胆怯了，但莉榭并没打算放弃那想法。即使知道他是个在未来向全世界发动战争的人也好、是个可惜得像头怪物的人也好。

因为莉榭已经知道，他也是个人。

然而，他立刻改变表情，脸上浮现出几分自嘲的笑容。

「没错。即使是从别的国家来的你，也应该听说过才对。你觉得战胜国的皇太子的恶评，为甚么会传到其他国家？」

西奥多平静地笑了。

西奥多就像看到了难以置信的东西一样，看着莉榭。

无法得知哥哥并没从台前退下来，而是在其正中央开始杀戮。但是，西奥多所感受到的危机感，也会跟那未来连结在一起吧。

莉榭告诉混乱的少年。

被这样问到，那莉榭被要求到的答案就再清楚不过了。

「不愧是兄长的太太，真有自信呢。但是，我不认为能制止得了那个人。我的话不可能传到那个人那里。我能做的，顶多就是这样子阻扰他而已。」

西奥多的眼睛睁圆了。

「所以呢。要是听了我的话，让你的恐惧变得更加现实的话，那就有一谈的价值啊。」

「为甚么我非得幸福不可了。那种东西，和哥哥的未来没有关系。」

「……是说阿诺特殿下在战争中所做的『残暴』行为吗？」

「我也有同样的意见。——隐藏自己的功绩，取而代之的是扩大恶评。我不认为做出这种事的人，会一直站在台前执政呢。」

「……」

「您的哥哥今后，一定会做出荒谬绝伦的事情吧。所以我会全力以赴，无论用甚么手段都会制止他。」

＊＊＊

「……那个，自然是为了救你吧。」

莉榭直勾勾地盯着他。

「在那个时候，请过上不会后悔的生存方式。」

最坏情况，也有可能而丧命。所以，凝视阿诺特的眼睛。

转身背向阿诺特，莉榭走出了房间。

但愿莉榭也是一样。

追赶西奥多走出走廊的莉榭，就这样走上楼梯。

西奥多痛苦地挤出声音。

「如果是别人叫的话，阿诺特殿下一定不会来的。即使是作为皇太子不得不行动，也绝不可能选择单刀赴会。正因为是弟弟的要求，所以才答应的吧。」

西奥多似乎真的不知道这句话的意思。

「我怎么可能进得了那个人的视线啊。像我这种被父亲无视的人，不可能得到哥哥尊重。可是，这样就好。」

「……」

「西奥多殿下。」

「能用的东西全都用，能借的协力全都借。因为我不认为，选择手段后还能胜过那么异常的人。而且，当然了，西奥多殿下。」

「相反，关于兄长却有件传播得很不自然的事情。你知道是甚么吗？」

为了不让阿诺特披在她肩上的上衣被吹走，莉榭用手按住。

「……相反？」

「我不打算一直惧怕未来。」

如同走投无路的孩子一般的背影，瑟瑟发抖。

发现通往屋顶的门打开了，莉榭便走出去。

「──我也想无悔地，度过当你妻子的人生。」

西奥多面向这边，看着莉榭，不忿地扁起嘴巴。

而阿诺特独自一人留在房间，响起小小的咂嘴声。

「对啊。到这地步，我想干脆和你单独聊聊呢。再也不想在哥哥面前演难看的戏了。」

西奥多慢慢地闭上了眼睛。

实际上理由是不一样的，但是莉榭没有指出来。『您哥哥是我五年后的死因』甚么的，根本不可能说出来。

「当然重大的政策，也广为人知是哥哥做的。但其他细微的改革，就不著迹地隐去了立案者的名字。或是弄得看起来是父亲立案了。」

在其他人生中的他，也有可能选择了不站在台前上的路。但也有可能是向哥哥叛乱，被捕后受刑。

西奥多吐出一口气后，微微一笑。

「西奥多殿下……」

即使五年后会死去。即使这是最后的人生。

「不，殿下亦知道我没有乖乖被抓住。他应该知道没必要来救我的。」

「您为甚么肯跟我说这些事呢？」

而且，想必一定知道，西奥多绝对不会向莉榭胡来。

「恕我直言。」

「！。」

「您是他，世上仅此一人的弟弟吧。」

「其实也许被爱着甚么的，我不想抱着这种希望。」

「……你根本没有逃跑的打算吧？」

那双眼睛附着真挚的颜色。这不是一直以来都岔开真心话、举止飘逸的少年所有的。

「这样的话，我就可以让你更感害怕了呢。」

以前是在这屋顶上晒晾旅舍清洗的衣物吧。许多床单随风飘扬的光景，一定是一大看点。

深呼吸，站稳。别摇晃地看着前方，一字一字地编织出说话。

西奥多的脚步声应该不是往外，而是往楼上走。

西奥多惊讶地瞪大眼睛。

「……你在说甚么了？」

「可是容我说一点。阿诺特殿下似乎准备好自己消失不见的未来，但您有没有想过相反的事情呢？」

「那张脸是怎么了啊。最喜欢的哥哥都被抢走了，这种程度还好吧？不过，反正也从没当过我的兄长就是了。要是你为着总有一天到来的未来而害怕，为着今后制止不了兄长而绝望的话，那我也能泄口怨气了吧。」

「即使如此，您在这两年也一直行动对吧？把自己的立场逼到崖边，甚至做出弄脏双手的行径。可是，如果想帮助哥哥的话，您自己就必须得到幸福才成。」

说完后转身回头，看了看栏栅之外。

西奥多这时，眼神变得有点坏心眼。

这幢似乎原本是旅舍的建筑物，除了自己几人以外就没有其他气息。西奥多似乎不是在上一层的四楼，而是再往上跑了。

吹进屋顶的风，轻拂他那柔软的头发。

「所以就说，为甚么……」

西奥多走到屋顶边缘，回头把后背靠在栏杆上。

莉榭不知道在今后的五年，西奥多会发生甚么事。

「……兄长他呢。一直都把自己让这个国家变好的功劳，尽量不公诸于世啊。」

「……我……？」

「您觉得，阿诺特殿下为甚么这么晚一个人来到这地方？」

「我不知道今后的兄长打算做甚么。但是，那样优秀的人居然要消失，这种事是不能接受的啊。你也这么想的吧？」

听到相当扭曲的动机，莉榭变得疲惫不堪。希望两兄弟不要一样，喜欢把动摇别人感情的事当有趣。

「……可恶。」

虽然是为了暪骗身体不适而服用的药，但效果越来越差了。但是，还差一点点。

「——！」

莉榭想对他说的话有很多。还有，想问的事情也是。

和哥哥相同的蓝色眼睛，看着莉榭。

「当然有关系了。阿诺特殿下不可能取得让您不幸的未来。」

「……住口！我不需要那些话。」

莉榭在那时候，突然感觉脚底好像歪斜了。

「这是我唯一能够帮助兄长的方法啊。」

「我以前被兄长救过。所以希望总有一天也想帮上兄长。……虽然兄长应该已经不记得那天的事了吧。」

「我做的事，几乎都是在模仿兄长。如果兄长想把这个国家托付给我消失不见的话，那我先一步消失不就好了吗？这样的话，哥哥就不会去做傻事了。」

一阵强风吹来。

「西奥多殿下消失不见了，那样的未来也有可能发生。人总有一天，会不知道甚么时候丧命的。」

「刚才你说过，你也和我害怕一样的东西吧？如果看穿得了我的想法，也就是说你也害怕哥哥消失。嘛，你当然会害怕吧？丈夫有甚么事的话，作为妻子的立场就岌岌可危了。」

（……药效完了啊。）

「除此之外，在观察兄长时也会偶尔感觉到。『这个人不执著于现在的地位呢。为了随时都能消失不见而行动呢』。因为一直在看着，所以我知道啊。」

现在回归平静，满头星空的地方，西奥多伫立着。

「继束缚的方法之后，今次还想指导逃跑的方法吗。『比起无处可逃的屋顶，更应该跑往外面』这样？」

「您的力量也是必要的。」

他那样说着，轻轻笑起来。

「您说是阿诺特殿下故意传开的吗？」

「……」

如果真的打算甩掉莉榭的话，那应该是往外跑才对。被这么一指，西奥多呼的吐了一口气。

西奥多不知道阿诺特选择的未来。

「我的用途，由我自己决定。」

「……？」

「早知道不去搞甚么磨蹭的图谋，一早就应该这么做。……真的是，大失败啊。」

「――难不成。」

心里毛骨悚然。

到了这时，才终于理解西奥多打算做甚么。仿佛在玩耍地坐在栏杆上的西奥多，身体摇摇晃晃地往外倒。

「不行，殿下！」

莉榭急着想要向他冲去。与此同时，视野开始动摇，两脚绊在一起摔倒了。

（偏偏在这种时候……！）

明明想要站起来，身体却发不上力气。剧烈的头痛像警钟一样摇动头盖，上气不接下气。

俯视着倒在地上的莉榭，西奥多露出满足的表情。

「谢谢你，姊姊。你说需要我，让我不由得很高兴喔。」

「等一下……！」

就算拼命伸手，也不可能触到数公尺远的西奥多。

「不行！」

在喊出几近悲鸣的叫声，就在此时。

一道人影，在莉榭身边闪过。

那个人抓住了睁圆眼睛的西奥多手臂。然后强行把他拉回栏栅的这边。看到那个身影，西奥多屏住了呼吸。

「兄长……！？」

用难以置信的眼光，仰望救了自己的阿诺特。

莉榭第一次听见，阿诺特会发出那么大的声音。

果然没法传达得到吗。那种预感，令莉榭的胸口也一下子痛了起来。

背向着自己的阿诺特，到底是怎么样的表情呢？

注意到那个可能性，西奥多脸色苍白起来。

「……莉榭？」

冷静异常的哥哥，俯视着怀中的莉榭嘟囔道。

「只是睡着而已。」

气喘吁吁地叫喊名字。

「……」

「——」

莉榭带着祈祷的心情守望着两人。不久，阿诺特的手从西奥多胸口松开，缓缓地走开。

看到莉榭突然倒下，西奥多不禁大喊。

「你到底在想甚么了？」

那一瞬间，西奥多瞪圆了眼。

因为不习惯哥哥主动说话，所以口气变得有点儿粗鲁了。

「到底怎么回事了！？没记错刚才好像绊到脚而摔倒了……」

「不是。」

「即使如此，他根本的心意却没有错。弟弟祈求能成为你的力量，这本身并不是愚蠢的想法。……对吧？西奥多殿下。」

「我应该说过了吧。」

阿诺特的声音非常冰冷。

「对不起，兄长。对不起，姊姊。对不起……」

「我知道了，别哭了。」

「骗人的吧……」

「嗯。拜托了」

西奥多的神情，产生了变化。

突然被哥哥叫名字，吓了一跳。

看到这样的两人，莉榭松了一口气。

哥哥一下子抱住了她累透乏力的身体。西奥多慌慌张张站了起来，一边用袖口擦眼泪一边跑过去。

「……」

「因为我做不到啊。除了这样，我都不能帮兄长的忙。没法成为、对兄长来说有价值的人啊……！」

莉榭忍着头痛，抬起头向他诉说道。

尽管如此，莉榭还是确信了。阿诺特之所以疏远西奥多，果然是因为虑及了弟弟。

「当、当然有吧。」

「今后不要再多管闲事了。」

那把声音摇晃不定。

阿诺特不久站了起来，这次则跪在莉榭前。

莉榭微笑着，执过阿诺特的手。于是，不可思议地，紧张的弦线好像松弛下来了。

「……因为……」

「真的，太好了……」

西奥多用像是挤出来似的声音说道。

难不成，当初『身体不舒服倒下了』的消息，不是演技而是事实吗。

「我希望能成为兄长的力量，希望派得上用场。只要能帮上忙，我甚么都做。」

难不成是警告西奥多可能会不在的那个吗。也许听起来像是威胁，但对莉榭来说却有一半是真心的。

这也是第一次看到哥哥这种表情。

「没有受伤吗？」

听到那颤抖的疑问，阿诺特回答道。

一般会在这种状况下睡觉吗。

「西奥多。」

「因为……！」

「因为你说了令人莫名在意的话。」

莉榭吐出短短的气，拼命地弯身起来，这样说道。

阿诺特无言站了起来，用穿上黑色手套的右手递向莉榭。

「这才是愚蠢的想法。哪里会有笨蛋，会为了一个连一次像是哥哥的事都没做过的人而拼上性命了。」

「您来了呢，殿下。」

「就如、姊姊所说。」

另一方面，阿诺特的脸是怎么样，只看到背后的莉榭瞧不见。不过，下一个瞬间他所采取的行动，让莉榭也吃了一惊。

「姊姊！？」

「有在哪里准备马车吗？」

与此同时，迄今为止一直靠毅力维持着的意识也突然远离了。

面对像小孩子一样哭号的弟弟，阿诺特用有点为难的声音说。

像要想说些甚么的西奥多，一副快要哭出来的脸闭上嘴。恐怕，他打算放弃传递给哥哥了吧。

「因为你是世上唯一的哥哥，是我的憧憬。」

「……你弟弟的选择，也许并不正确。」

「我不管多少次也会这么祈求喔。」

阿诺特抓住了自己拉下的西奥多的胸口，一巴掌刮过去。

不再是刚才为止那种走投无路的表情，而是一副怀着坚定意志的表情。

西奥多的哭脸，是小孩子鼓起勇气和好时的样子。

仔细一看，莉榭不正是呼呼的发出强健的鼾声吗。

「——以后千万别再做出不要性命的事了。」

＊＊＊

（太好了。）

「没必要为了我而做那样的事。」

和呆呆地嘟囔的西奥多不同，哥哥微微笑了一下。

「诶。」

「……对不起。」

因为意想不到的话而愣住了。

「怎么办。难道是因为我监禁了，才害姊姊……」

即使是眼前目睹，也不会有像刚才那样吵嚷的心情。连自己也觉得那心境变化很不可思议。

「太好了。能够和好。」

就在这时，西奥多的大眼睛里，流出了透明的水滴。

「我让他在稍远处待命。如果要搬姊姊上车的话，那我马上叫他。」

「当然了。」

（都用那样子的表情哭了的话，已经没问题了……）

啪的一声。

西奥多扑簌扑簌地流着眼泪，一次又一次地重复着。

「……」

然而，阿诺特接下来说的，却大出意料之外。

阿诺特慢慢回头。

跌坐地上的西奥多，一下子握紧了拳头。

浑身乏力了。

他那跟哥哥不像的眼睛，直视着阿诺特。

又再听到这犹如撇开的话，西奥多的脸扭曲了。

按住脸颊的西奥多，呆呆地抬头看着哥哥的脸。

「甚么……」

「你还记得、那时候的事吗？」

哥哥那样说了之后，轻轻地横抱起莉榭。

「在马车来之前，让这家伙在下面的房间休息。」

「……我知道了。」

西奥多点了点头，再擦擦眼角的眼泪。

一边想着那个兄长竟然来公主抱，真是不得了的事态啊。

「——说『拜托了』。兄长向我……」

被哥哥打了的脸颊还是赤赤地疼。尽管如此，内心却是非常温暖。

（好了。可不能发呆了。）

不管怎么说，那个哥哥第一次拜托自己。

西奥多站了起来，开始朝楼下走。距离黎明，还有一小段时间。

＊＊＊

莉榭慢慢睁开眼睛，发现正身在阳光之下。

准确来说，是在阳光照射的床上。

在干爽的床单加上松软的被子，被这些东西包裹，正是个做好梦的空间。

而且从刚才开始，就听到舒服的钢笔声。侧耳倾听后，意识又要再次沉入朦胧的睡意了。

（钢笔声？）

这时才终于感到奇怪，弯起身子。

于是，看到了稍远的书桌，正在文件上奋笔疾书的阿诺特。

「诶。」

「怎么了，已经起床了？」

阿诺特停下手来，看着莉榭笑了。

「莉榭。」

不管怎么看，这里是离宫里莉榭的房间。阿诺特为还处于不知状态的脑袋做了说明。

一边在心里这么想着。

「很对不起！」

「不然的话，本来就不会把信件寄放到您那里吧？」

这句话包含了对弟弟的责任感和慰劳。

那毫无疑问，是作为哥哥的话。

「为甚么会这么想？」

对著书桌的阿诺特泰然自若地说，迫使奥利佛重复地责难他。

「我不想听！」

「呜，这次又怎么了！」

「嗯嗯。」

「……弟弟受你照顾了。」

「……啊。」

这样一说，阿诺特微微提起眉头。

莉榭立即像跳起来似地弯身，环视身后的床铺。

阿诺特露出有点吃惊的表情后，又再笑了。

也想让西奥多听到。心中这么想着，莉榭摇头说「不用」。

想不起来而歪起头。虽然就莉榭的记忆所及，感觉最近无论甚么时候看到阿诺特，好像都戴着黑色手套就是了。

「那么最终而言，西奥多殿下就变成了莉榭大人的那边……概括起来就是这样吧。」

说的是一星期前在礼拜堂发生的事情。虽然那时候阿诺特也戴着手套，但不是用手碰。

（为，为甚么！？是谁！？）

「有甚么问题吗？」

温和的声音。

「？」

「……跟西奥多殿下谈过了吧。」

紧接着，莉榭感到脸庞一下子烧起来。

「恢复了就好。」

「那当然是因为我很开心喔。丈夫的家族关系良好是最好不过的了。」

对此感到有点为难，莉榭低下了头。

「还以为你突然倒下了，怎知道就这样子在屋顶上熟睡了。虽然用西奥多的马车带回来了，但也不能把倒下的人一个人扔进房间里吧。更何况也不能让不知情的侍女照顾。」

阿诺特小声地笑了之后，用柔和的声音这样说道。

「因为有工作要整理，所以再怎么说也没时间睡就是了。」

「……是吗？」

莉榭内心苦笑，希望尽量别陷入那样的事态。

虽然有种思考被早一步看穿的感觉，但暂且松了一口气。慢慢地抬起头时，阿诺特从椅子上站起来，站在莉榭面前这样问道。

虽然阿诺特没有回答，但这亦是代表肯定的证明。

「你想听吗？」

「为甚么你会那样地笑呢？」

傍晚时分。

接着，阿诺特从怀里拿出了一个信封。收到后打开一看，发现有四道折痕的白纸上，用之前见过的笔触写下了文字。

「因为我再次打破了不碰你的誓言呢。」

难道说会买给我吗？

（不是手，而是嘴唇……）

一边用床单遮住发热的脸，一边只露出眼睛瞪着阿诺特。

急忙跪坐在床上，莉榭低下头来。那个时候，注意到自己身上的礼裙变成睡衣后，话都说不出来了。

这样的话，和至今为止的人生也会有一些变化吧。

『致姊姊』。

「啊，阿诺特殿下！？」

「晚会的时候，虽然给出了只要隔着手套也可的允许，但那时候也没有遵守到这个制约。」

『姊姊，谢谢你。』

明明必须要跟西奥多说话，但是一看到阿诺特的脸身体就僵硬了。正因为如此，和平时一样对待而放心了，而且明明阿诺特之前都当作没这件事了。

虽然脸上的火已经平息了，但是心里不知怎的还是很热。

「身体状况？」

阿诺特的侍从奥利佛，听完了关于今次事件的说明后，头痛地抱着额角。

被端正的脸俯视着，心情莫名地静不下来。

「您是明知故问吧。」

「半天、是怎么回……」

西奥多的信，以这样的一句作结。

明明本来想追究的，却不由得全力拒绝了。但是关于这点，在昨晚见到久违的阿诺特的时候，也非常紧张。

比如说，就连现在也是这样。

──今次发生的事，从世界的流向来说可能只是一件微不足道的事。

有那样的事吗？

「放心吧。帮你换衣服的，是你那叫作艾尔丝的侍女。」

慌慌张张地提高声音，抓起床单遮住脸。阿诺特看到那样子，脸上露出了使坏的笑容。

「因为对我来说，也是我的弟弟。」

「想要的、东西吗？」

心想真的太好了，莉榭微微一笑的时候，阿诺特突然露出了一副突然想到甚么的表情，然后这样说道。

「！」

然而只要将这些累积起来，逐点逐点地改变未来不就好了。

「不，不需要甚么！」

「我忘记了。近期内再想一件想要的东西吧。」

『做了很多过分的事情很对不起。虽然有很多话想说，但先简括一下。——首先，欠你的一定会还。为此，我也可以借你贫民窟的人。如果有需要到黑社会的人的场面，随时都可以拜托我们。好好感谢我吧。』

阿诺特低着眼睛。那表情比平时柔和了几分。

那个瞬间，想到了。

「再睡一下也不要紧啊。不管怎么说，在那之后才只过了半天。」

在不知道情由而惊讶时，阿诺特继续这样说道。

「倒不如说比起这个，我更想知道为甚么会做出那样的事……」

而且最重要的是，兄弟之间的距离看来缩窄了。在她开心地微笑的时候，阿诺特问道。

「……已经、不要紧了。给您添麻烦了。」

看来是西奥多写的信。

＊＊＊

（果然是有甚么意图啊！？还是不对？明明都搞不懂而不再去想了……！）

用指尖轻轻地抚摸一下那段文字。

不管怎么说，总算放心了。

「难、难不成，殿下就这样一直没睡吗……？」

（……虽然提出的本身让人非常安心就是了。）

「……真是个奇怪的家伙。」

「弟弟不是普通的皇子。那位大人统驭的，是手沾近乎犯罪的黑社会的人喔。」

「好像是呢。」

「殿下也知道吧，城里的年轻侍女都十分仰慕莉榭大人。……接下来是近年受到各国关注的亚莉亚商会。第二皇子殿下、和他所率领的黑社会的居民。」

奥利佛屈指算数。当上皇太子妃的她，来到这个国家仅仅几个星期就得到的人脉。

「你不觉得莉榭大人的棋子，越来越扩张了吗？」

这几乎可以说是某种威胁了。

但是，阿诺特看来却没甚么所谓。

「那又如何了？总比做妻子的孤立无援来得更好才对吧。」

「殿下……」

恐怕这位主君，刻意把这事态束之高阁了。明白到这一点后，奥利佛发出了盛大的叹息。

「我知道了，那一切都遵循殿下的意旨。然后还有另一样东西要交给殿下。」

奥利佛递出了一封信。看到那个用封蜡压上的刻印，阿诺特皱起了眉头。

主君不情不愿地接过信封，打开里面的信过目。然后低声咂嘴，把信交给奥利佛。

奥利佛恭恭敬敬地鞠了一个躬，收下那封信。

「这是……」

在信上，某国的重要人物写下这样的内容。

──首先是祝贺皇太子阿诺特订婚的祝词。

但是由于别有缘由，难以在约两个月后的婚礼上送上祝福。

与此同时，在举行婚礼之前，想带着祝贺礼品访问卡尔海因，写了这样的主旨。

（该怎么说呢，又……）

待 续

面对这一波方平，看似一波又起的这提议，奥利佛用手捂住了额头。