317 弑父

「…………」

札哈德眯起那双红色的眼眸，笑了笑。

「你为了问这件事，才特意应我的邀请前来吗。……而且，还不打算与我建立相互合作的关系云云。」

「札哈德陛下，你为什么会需要我呢？」

莉榭仅仅维持着表面上的微笑，仰视着过去的亲友问道。

「你应该比我更了解阿诺特殿下。要结成了解阿诺特殿下的『同盟』，我恐怕力有未逮。」

「那也未免太过自谦了，莉榭姑娘。阿诺特会在你面前展现的言行，这个世上再也没有任何其他人能知道。」

听闻此言，莉榭微微垂下了眼帘。

（……阿诺特殿下待我与别不同，这我也有自觉的。）

不论是呼唤自己名字「莉榭」的声音。

还是温柔的目光、自然的护送。抚摸头发、触碰脸颊，或是用大拇指摩挲嘴唇的举动。

（可是。）

莉榭紧紧握住了双手。

（——唯独那番特别的理由，我无法明白。）

这一点，无论如何都会温柔地揪紧她的左胸。

（正因如此，现在可不是停下脚步的时候。）

在商人人生的札哈德，确实知道关于阿诺特的某些内幕。

『现在，那个「后宫」也已经空空如也了。……不过，诞生在那里的那颗蓝宝石，究竟打算搞什么名堂呢……』

现在眼前的札哈德，极有可能也掌握着同样的情报。

（但是，绝对不能焦躁。我的应对若是有什么差池，情报就会从札哈德那里传到阿诺特殿下耳中。）

（……不论表现得再怎么宽厚温柔，札哈德毕竟是一国之君。到了最后，比起个人的情感，他依然是个会为了守护子民与国益而行动的人。……而且。）

细密编织的地毯有着滑顺的绒毛，很是蓬松。

（虽然说当时我正忙着与札哈德互相试探，但没想到竟然没能看穿阿诺特殿下真意背后的进一步意图。他到底还瞒着多少事情呢……）

这间房间是以深蓝色为基调设计的。室内点着的好几盏烛台，照亮了绀蓝色的天盖与琥珀色的圆桌。

「又出现了新的贼子。……阿诺特殿下，现在正独力交战中……」

「…………呼。」

「……你那边，没有出什么问题吧。」

（在这里应该提出的议题。……并不是阿诺特殿下弑父的事……）

他也曾亲口吐露过疑虑，怀疑安斯华是不是早就已经死了。

然而那种变故，或许会在这个第七次的人生里发生。

然而那段时间，本该是留给札哈德才对的。阿诺特却以「为了实现莉榭的愿望」为由，从札哈德那里夺走了。

她回想起方才在暗巷里与札哈德交谈的内容。

阿诺特向莉榭伸出手，一边抚摸着她的头一边说道。

（——与我的，婚礼。）

这次终于回到离宫、一直等候着阿诺特归来的莉榭，便像这样表达出不服。而阿诺特站在这样的莉榭面前，用柔和的话语安抚着她。

（——札哈德自己也在还是王子的时候，杀了父亲大人而称王的。）

在过去六次的人生里，在目前的时期，卡尔海因并没有发生任何变故。

札哈德向莉榭伸出手，将她拉进死角护在身后。

居高临下看着莉榭的札哈德，饶有兴趣地反问。

「……对札哈德陛下而言，视察这座皇都本身，其实才是你的真正目的，不是吗？」

「那是……」

「！」

「你说呢？莉榭姑娘。」

（……这番话里肯定没有谎言。然而。）

如此危险的推论，莉榭却清晰地说出了口：

看到莉榭抿起双唇，札哈德似乎立刻察觉到了。

莉榭轻轻抿起双唇，触碰着自己左手上的戒指。

「…………」

（不。）

「我知道。……所以这只是我的、任性罢了……」

「…………」

从近卫骑士那里听闻『有袭击』的通报时，莉榭便立刻察觉到了。

在犹如博物馆般井然有序的房间里，身为主人的阿诺特居高临下地看着她问道。

抚摸着她头部的阿诺特的手，最后像是为她梳理发丝般，缓缓地放开了。

怀表阖上的声音，在昏暗的室内细细地响起。

在位于离宫的阿诺特卧室里，莉榭端正地坐在长椅上，脸上正摆着如他所说的表情。

那绝不是阿诺特在处理贼人的期间，偶然又发生的战斗。

「哈哈！那得看那场战争是以何种理由引发、会带来何种影响，以及对手是谁而定了。」

「……你不打算，阻止战争吗？」

就算在一定程度上被看透了，也得尽可能避免那种情况。莉榭轻轻闭上双眼，飞快思索。

面对昔日的友人，莉榭眯起了双眼。

莉榭昨天才刚觐见过阿诺特的父亲安斯华。

「唔。」

「……为什么在闹别扭。」

「为了了解阿诺特殿下而结成同盟。你对我说的那番话，其实是谎言吧？」

她抬起头，再度笔直地注视着札哈德。

（话虽如此，即使在表面上假装合作，也肯定会被札哈德看穿。……我知道阿诺特殿下正在计划发动政变。然后在隐瞒这点的前提下，交涉把札哈德拉拢为盟友。）

（——阿诺特殿下，反而是发动战争的那一方啊。）

「卡尔海因引发的战争，将会波及全世界。我国自然也需要做出相应的防备。」

她已经无法回到那个以朋友身分相亲的人生了。

关于阿诺特在现阶段募集兵力的理由，无论如何都让她产生了不祥的预感。

（在这一次的人生里，究竟该怎么做，才能让札哈德站在我这一边？）

「！」

那恐怕是阿诺特与札哈德之间的一种心理交锋吧。

（札哈德喜欢的，是这样的交锋对手。——要出其不意地、无畏地、大胆地！）

「——是为了防备卡尔海因皇帝安斯华陛下再度发动战争的时候。」

「你为什么会这么想？对我来说，这样似乎并没有太大的好处就是了。」

「在婚礼上，你也会在民众面前露面。下城的治安必须维持好。」

紧接着，数名骑士神色紧绷地疾奔而来。他们还没注意到莉榭在，便急促地开口道。

对于回程时与札哈德之间的交谈，莉榭已经做好了会被阿诺特质问的心理准备。虽然她也做好了彻底隐瞒的打算，但对方担忧的似乎是另外一件事。

「说吧。发生了什么事。」

「别担心。要是知道你会露出这种表情，阿诺特一定会去阻止的吧。」

「…………」

听见骑士们吐露出的话语，莉榭不由得倒吸了一口冷气。

既然如此，就必须用别的方式来博取札哈德的欢心。

「不需要为未来忧虑。你三天之后，就会成为幸福的新娘。」

正当莉榭陷入沉思、犹豫着是否该进一步追问之时。

「!? 那、那是……！！」

一句无法说出口的话语，在莉榭的心中默默回响。

（笑了……！）

「札哈德陛下。你真正想要探查的，其实是卡尔海因皇帝陛下的……」

（他只身留在下城，肯定还有别的理由才对。）

第〇话 318 永恒之石

莉榭的脑海中掠过迄今为止的种种景象。

（殿下竟然刻意留在那个地方，试图以此引诱贼人现身！）

「听说最近安斯华陛下不曾在公开场合露面。札哈德陛下，你一直很在意这件事吧？」

「我不是在闹别扭，是在不甘心！刚才竟然让阿诺特殿下一个人……」

（阿诺特殿下所做的事情，总是包含着好几层意图与布局。至今为止殿下所安排的一切……向其他人下的命令，或是那些皆在殿下算计之内的一举一动，当中是否隐藏了什么可能性？）

「话、话虽如此！就算有着要生擒贼子的目的，也请别再用拿自身为诱饵的手段了。万一有个万一的话……」

「这原本就是我的『公务』。你或札哈德根本没有留下来的必要。」

「你原来在这里啊，札哈德陛下！！」

（如果是这样的话。与过去所有的人生相比，唯独在第七次人生中才存在的、阿诺特殿下拥有的手牌是……）

现在的莉榭，还无能力去阻止这一切。

「！！」

然而莉榭很清楚。即使战争真的爆发，札哈德也会像这样如太阳般欢笑，双眸凝聚着强光而挥舞长剑。

「请你立刻返回城堡！由我们负责护卫，请尽快！」

（如果阿诺特殿下有什么「重大的图谋」、如果那件事即将就会发生的话……与迄今为止的人生相比，肯定会有什么地方不一样。）

莉榭眯起双眼，带着复杂的情感仰望着阿诺特。

札哈德的语气依旧显得轻快而明朗。

「…………」

莉榭闹脾气的模样，他就这么中意吗。莉榭感到有些羞赧，但还是接着开口道。

当莉榭赶到那里时，阿诺特早就已经收剑回鞘，将贼人制伏完毕了。

札哈德打断了莉榭的话，笑了起来。

「问题，是指什么？」

「安斯华陛下的举动确实很反常。……我是想掌握阿诺特对此究竟抱持着什么想法。」

（明明都在和阿诺特殿下谈论兵力借调的事了？）

与莉榭当初布置这间房间时相比，书架与文件柜虽然变多了，但不管过多久，依然没有生活感。

要是落入某些人的耳中，或许会引来杀身之祸。

再度深刻体会到自己平时是多么被阿诺特娇惯着，莉榭唔哼一声，放弃了反驳。

「下次如果我说了同样的话，你也会乖乖听进去吗。」

「莉榭。」

正因如此，阿诺特才会让札哈德送莉榭回来，好制造出自己只身一人的状况。

「——那可不是谎言哦。」

「父亲的正妃去拜访你了吧。——你们谈了什么？」

（…………啊）

她的脑海中，浮现出了两件事。

『蓝色的眼睛与黑色的头发，和陛下相同。……那这背后所隐藏的、真正的生存条件，到底是什么呢。』

杀害了众多亲生子嗣的皇帝安斯华，唯独让阿诺特活命的理由。佛罗伦西亚对此提出了疑问。

（……在得到更确实的情报之前，我不想把这件事告诉阿诺特殿下。）

正因如此，莉榭试着这样回答。

「什么事也没有。只是因为白天的茶会中途中断了，所以我们只是继续聊一下而已。」

「特意选在那个时间去拜访，不可能只凭这样就结束了吧。——如果你是在庇护正妃，那我会派人去找正妃。」

「…………那个。」

阿诺特打算去责难佛罗伦西亚。然而，这并非莉榭的本愿。

于是莉榭做好了觉悟，缓缓开口了。

「——钻石这种宝石，拥有着极其惊人的硬度。」

「…………？」

尽管她说出了毫无脉络的话语，阿诺特也没有打断她，而是静静等待着下文。

「由于那份光芒与坚固，在各个地区似乎都可以看到将其与『永恒』一词联系在一起的文化。」

「……永恒。」

曾周游世界各国的希尔维亚也说过，钻石象征着永恒。

莉榭此时想到的，是正妃佛罗伦西亚胸前闪耀的那条项链。

「听说也有权力者认为『巨大的钻石能成为不老不死之药』呢。所以无论如何都想要吞服……又或尝试着用高温去烧烤它，看看会变得如何。」

「人的精神想必也是一样的吧。就算自以为变强了一点，可一旦手法改变，或许就会崩溃。我只是从佛罗伦西亚陛下那里学到了这件事而已。」

莉榭一边讲述着在药师人生中从师父白铃那里听来的故事，一边露出了苦笑。

莉榭仰望着稍微眯起双眼的阿诺特，微微一笑。

『即使好好照着双亲的理想做，却连一句『好孩子』都没夸过一句吧？』

「…………」

刚才在离宫里被佛罗伦西亚告知的，不仅仅是阿诺特的事。

「关于我的父母不出席婚礼这件事，阿诺特殿下之前的脸色并不好看。至于那是为什么，我终于明白了。」

闻听此言，阿诺特稍微蹙起了眉头。

「——是关于你父母的事吧。」

「…………」

那些是为了动摇莉榭，刻意挑选的挑衅句子。

在炼金术师的人生中，她也曾询问过身为老师的米歇。米歇似乎还亲手做过实验，并告诉了莉榭详细的细节。

（……果然被他看穿了。）

「结果没想到，钻石竟然燃烧得不留一丝痕迹。——据说连灰都没有留下呢。」

「阿诺特殿下，您比我更早注意到了对吧？」

「注意到我，其实对父母的选择，有点儿受到伤害这件事。」

『曾有哪怕一个人，为了守护你而为你愤怒过吗？……面对被王太子废弃婚约的女儿，想必不可能庇护你吧。』

正因如此，莉榭不会把这些事跟阿诺特和盘托出。相反地，有些话必须告诉他。

因此莉榭知道，即使是钻石，也并非永恒。