第二章

凯尔造访皇都的第二天。莉雪同样假扮为褐发少年卢夏斯，摊坐在训练场边缘的长椅上。

（喘、喘不过气……！！）

原本就汗流浃背了，缠住胸口的布条更是令她闷热。现在是休息时间，但体力不足加上肌肉酸痛，让莉雪仍相当疲劳。

「阿卢，你还好吗？我帮你扇风，你好好休息──」

「谢谢你，弗利兹……」

坐在莉雪身旁的候补生同伴弗利兹，用刚才教官发给所有候补生的纸张帮莉雪扇风。

「好凉……不过没关系啦。等一下还要对练，你也好好休息吧。」

「不用客气。让人帮忙扇风会觉得比较凉，对吧？」

被弗利兹当成扇子使用的纸，是这三天下来的期中评量。

表上有所有候补生的名字，以及总共五级的评分。『卢夏斯』的名字旁边，体力与肌力的评分都只有一。

其他候补生的话，至少都有三以上。弗利兹的评分全是五，但本人似乎不是很在意。

「话说今天总算能拿木剑了呢！哈──我等不及了！……啊，罗凡茵大人！」

见伯爵出现，莉雪与弗利兹急着想起身行礼，但是被罗凡茵制止。

「不用特地起身。休息时间该做的，就是恢复与保存体力。比起这个，卢夏斯•奥尔柯特，你昨天有好好休息吗？」

被看穿自己身体状况不好，莉雪无话可说。

（不愧是被阿诺德殿下认可的人物……）

毕竟自己昨天下午，与阿诺德在市区逛了好久。

看到凯尔王子的马车之后，两人还去确认了他下榻的旅馆。回到皇城时，天已经黑了。尽管莉雪也想早点就寝，但还是必须整理田地与处理药草才行。到头来，她还是在与平常相同的时间上床。

「非常抱歉，我没有做好自我管理。」

「我不是在怪你。不过，接下来要进行对练，如果觉得难受，要立刻说出来。」

「够了吧？史凡。阿卢一直很努力练习。不准嘲笑认真的人。」

才开始不到十秒，莉雪与史凡就分出胜负了。

「……虽然现在恢复了和平。但是失去的生命再也无法回来。」

休息时间马上就要结束，开始接下来的对练。由于是循环赛，所以莉雪将会与这里所有人交手。

「你一直在帮我说话吗？弗利兹？」

「也就是说……不代表兵力越多越好啰？」

「为什么要道歉？我只是做了想做的事而已。是我才该说对不起，害你帮我出头了。」

莉雪心怀歉意地说着，弗利兹一脸惊讶。

「怎么可能。我怎么可能输给这家伙……！」

（……啊。）

莉雪以木剑的剑尖指着史凡，如此致意。史凡跌坐在地上，脸色惨白地看着停在自己鼻尖前的剑尖，嘴巴开合不已。

莉雪低头思忖。

「罗凡茵大人，假如您方便的话，为了学习，能请您告诉我们战争时的事吗？……例如弗利兹的故乡修亭纳，当年防卫战的状况。」

「不是那样。兵力当然是越多越好──只是数量再多，若缺乏训练跟经验，依然没有意义。就如阿诺德殿下透过战场证明的一样。」

罗凡茵应该不至于完全不知情，但是知道到什么程度，就很难说。而且，阿诺德说不定只跟罗凡茵说了某些情报或作战，但没有告诉莉雪。

「……史凡。」

「哇……兵力差了快一倍呢。」

「弗利兹人真好。不过我们也是出于好心才说的哦。」

「而且跟他打过也让我了解到，史凡的反射神经非常好。这天分要是没得到罗凡茵大人的关注，确实很可惜呢。」

莉雪斗志燃烧，几名候补生来到两人前方。

「是。谢谢您，罗凡茵大人。」

史凡努力挤出声音发问，莉雪朝他伸手。

「喂，我不是叫你别找卢夏斯麻烦吗？」

观看两人对战的候补生们，如今还是目瞪口呆。史凡像是拒绝接受他们的视线似地，用力摇头。

「这个嘛……在修亭纳防卫战中，加尔古海因的士兵有七千人，乘船进攻的敌军则是一万五千人。」

「殿下对弱者没有任何兴趣，也不会让弱者有上战场立功的机会……但是那种做法，也等于大幅减少了人民死亡的机率。」

「──到此为止！」

「什……！你，为、为什么……」

「……尽管如此，殿下还是获胜了。」

「卢夏斯。你的评分只有一，却挺受罗凡茵大人重视啊？」

数年前的战争中，阿诺德究竟是如何带兵战斗的呢？

崇拜阿诺德的弗利兹也跟着附和。热衷教育后进的罗凡茵先说一些前言，才切入正题：

弗利兹讶异地发问。

「阿卢！你果然厉害耶！！」

「是，谢谢您。」

例如接下来的对练，安排在训练的第三天，大部分候补生开始觉得训练很单调无聊时，才开始进行。以木剑对战能提升候补生的兴致，也能给训练内容带来变化。候补生也会发现必须进行更多锻炼，才能精进剑术。

『凯尔王子，我师傅不是也说了吗？活着是王族的重要任务。』

「在当时，也有其他类似的战场。虽然加尔古海因也在那边的战场获胜了，可是有数千人战死，死者大多是没经验的新兵。」

（没想到因为和我扯上关系，连弗利兹都被嘲笑了。）

莉雪现在也清楚地记得。那是某个人物对药师莉雪说的话。

弗利兹断然说完，呼了一口气。

这名嘻皮笑脸的青年史凡，是表现特别突出的骑士候补生。

（……这还真是典型的恶言相向呢……）

『但我不认为那是即使牺牲自国人民，也非做到不可的事。』

「骗人！你体力明明那么差！而且力气又那么小！」

该思考的事太多了。该做的事也多如小山。尽管莉雪感到焦急，但还是只能按步就班，一项一项完成。

「好了。休息时间快结束了。你们再休息一下吧。」

简短的号令响彻训练场。

「『谢谢指教。』」

「抱歉，弗利兹。我好像给你添了不少麻烦。」

「其他四千人，不是急就章训练出来的年轻骑士，就是被迫拿起武器上战场的农民。阿诺德殿下让那些人执行危险度低的佯攻、疏散当地居民避难，或是在后方支援。只带领真的有作战能力的士兵在前线迎击敌军。」

（罗凡茵阁下也曾在阿诺德殿下的指挥下作战呢。）

史凡看着发怒的弗利兹，讥嘲地耸肩。

「因为我不是靠体力和力气打倒你的。」

「我很高兴你能那么叫我。谢谢你，弗利兹。」

换作其他国家的骑士团，一定会说『不合理的要求是磨练』，强迫人继续锻炼。这样看来，加尔古海因真的比较稳扎稳打地在培育士兵。

弗利兹说着。莉雪点头同意。

虽然莉雪没有其他意思，但似乎让史凡更害怕了。他急急忙忙地回到同伴们身边，莉雪也回原本的位置。弗利兹眼神发亮地朝她跑来。

（正是因为采用这种训练方式，才能在五年后成为无人能敌的军事大国呢。）

「不是。我只是不爽有人侮辱我朋友而已。」

「噫……！」

史凡等人以嘲笑的表情，低头看着莉雪。

「──所以我也想和你好好相处。」

那样一来，候补生肯定会更加努力做锻炼。

「实际上的兵力更加悬殊。因为皇帝陛下交给阿诺德殿下的那七千人中，能送上前线的只有三千人。」

「啊！我也想听！尤其是阿诺德殿下的部分！」

『许多年纪与我相近的年轻人在战争中死亡。可我却甚至无法接近战场。』

「史凡说的没错，吊车尾的。不管你怎么努力都没用。与其把时间浪费在训练上，不如快点去找其他工作吧。」

「阿卢，你真的很奇怪呢。」

＊＊＊

莉雪的感想只有这样，但弗利兹不一样了。总是挂着阳光笑容的他，眼中充满怒火。

莉雪下意识地看向主城。

「咦!? 兵力已经够少了，为什么会变更少呢？」

「不只为了你，也是为了史凡。如果养成轻敌的毛病，他可能会因此战死呢。」

而且罗凡茵的训练不光只有踏实。

（为此，我必须努力锻炼，培养体力……！）

发给所有人的评量表上，史凡的体力是四，肌力是五。

「先前的战争，死了很多年轻人。活下来的我，至少要为此做点赎罪。」

莉雪与弗利兹鞠躬行礼。罗凡茵离开，去和其他候补生说话了。

史凡哀号一声，手忙脚乱地站了起来。

罗凡茵静静诉说。

（之所以想变强，是为了总有一天与全世界为敌吗？）

「可是你每次都在我们笑卢夏斯时生气。想成为骑士的话，不是就该准备把竞争对手挤下去吗？」

莉雪这番话，让弗利兹睁大眼睛。

「站得起来吗？」

「没错。殿下利用了当天的豪雨、修亭纳的地形、敌军的情况──那位大人以各种战术逆转了兵力差距，把我方的伤亡降到最低。」

训练场陷入寂静。只有罗凡茵对这结果不感惊讶。

弗利兹听得眼神闪闪发亮，大口吞口水。

「对了，那个阿卢的叫法……」

莉雪蹲下，看着史凡的眼睛。

「因为太没用了，所以能让人多花时间教导呀。好羡慕哦。」

罗凡茵柔和地笑着。是个有些僵硬，但极为温柔的表情。

「阿诺德殿下和罗凡茵大人，都好厉害啊……」

「你是不是误会了，弗利兹。我们可不是为了交朋友才来这里的呀。」

莉雪听过与这番话相似的话。

「因为你出身贫民区，所以不知道吧。但我们国家的骑士团是实力至上哦。」

阿诺德不让弱者战斗。相对的，他致力于让所有骑士都拥有强大的战斗力。

莉雪摇头。

「如果我会吓到你，那就先抱歉了。但因为我不想再给弗利兹添麻烦……」

训练只有十天，能得到罗凡茵指导的时间有限，所以很珍贵。听到莉雪认真地说着，弗利兹不禁大笑。

骑士人生中，『卢夏斯』的小名确实是阿卢。似乎也因此让莉雪感到怀念。

「啊！因为你叫卢夏斯，所以我想说这可能是你的小名。你不喜欢吗？」

（阿诺德殿下已经把凯尔王子的事告诉罗凡茵阁下了吗？）

「……！」

莉雪微笑的瞬间，弗利兹按住自己胸口。

「弗利兹？你怎么了？」

「不，没有。该怎么说呢……」

似乎不是身体不舒服。弗利兹清了清嗓子。

「呃……啊，对了！我本来想问训练结束后要不要一起去镇上吃饭，不过你还要工作对吧？」

「是啊。下午的工作有点麻烦……」

当天下午。

莉雪解除男装、沐浴、梳妆完成。

小波浪珊瑚色头发绑成清纯的公主头，穿上淡白色礼服，双耳戴上珍珠耳环，手指涂上淡粉红色指甲油。

之后，她与穿着军装与披风，戴着白色手套的阿诺德一起前往主城会客室。

莉雪一面行走，一面小声发问：

「凯尔王子殿下上午去谒见皇帝陛下和皇后陛下了吧？那时有发生什么特别的事吗？」

阿诺德一脸烦躁地开口：

「父皇似乎答应让克约尔的王子暂时留在国内。真不知道那个『有事』无法参加婚礼的人，想在这里待多久。」

阿诺德的酸言酸语使莉雪苦笑。但这次失礼的确实是凯尔，所以她无法说什么。

（不过，这样反而奇怪。）

莉雪深知，凯尔是个性极为认真，非常注重礼貌的人。

『──感谢您仔细记录每次喝完药之后的身体状况，凯尔王子。』

那是莉雪在药师人生中，刚从师傅那儿接手治疗凯尔时的事。

「好、好歹他们名义上是来祝贺的哦！不过我很开心。其实我有些药想让传闻中体弱多病的凯尔王子试试。」

「没的事。再说我目前甚至不是皇族，请别太拘谨。」

听到门外骑士的声音，莉雪静静低头。

「毕竟不熟的人突然拿出不知名的药，一定会觉得可疑，不肯吃下去呀。」

（没想到罗凡茵阁下也会参加欢迎凯尔王子的晚宴……！！）

凯尔与莉雪的对话中，说不定隐藏了什么重要的情报。话虽这么说，莉雪还是在凯尔发现之前，若无其事地朝阿诺德伸手。

「假如能说服克约尔的学者们同意让我治疗，我就不必偷偷在食物中下药了。」

「客套话就到此为止吧。住在这里的期间，你可以把这儿当成自己的城堡使用。」

「莉雪。」

「感谢你长路迢迢来到我国。贵国的祝福，一定能成为两国友好的础石。」

虽然只是国民礼仪，没有其他意思，可是个性认真的凯尔在赞美女性时，态度太真诚了。也因此被女性评价为『会让人不小心当真』。

所以莉雪早已准备等凯尔来到加尔古海因时，要帮他治病了。治疗他宿疾的必要药草，莉雪记得一清二楚。

莉雪绝望地看着跪在自己面前的凯尔。

克约尔的男性，从小就会接受尊重女性的教育。假如见到女性走在泥泞的路上，即使是素昧平生的男性，也会停下脚步，以绅士态度护送女性走过那段路。

只剩自己与阿诺德之后，莉雪莫名地感到舒适。仔细想想，自己居然能与阿诺德熟稔到这种程度，实在很不可思议。

而那体弱多病的王储，却不惜跋山涉水来到加尔古海因，可见事情不单纯。

莉雪听着凯尔诚恳的赞美，回想起来。

莉雪微笑着带过。比起那些赞美，她有更在意的事。

凯尔流畅地屈膝，在莉雪前方跪下。动作完美得有如真正的骑士。

尽管阿诺德和平常一样板着脸，但眼神已经不像刚才那么冰冷了。不过，就算聊了数十分钟，莉雪还是猜不到凯尔来加尔古海因的目的。

（原本就白的肌肤，现在看起来白得像死人。食指指甲不但裂开，旁边还出现细纹。而且眼眶附近的黏膜是不是也太白了呀!? 姿势也比平常还要没活力，声调也低了好几分！）

在药师之外的人生中，莉雪会写匿名信给曾经是自己师傅的药师，把治疗凯尔需要的药草告诉她。那位师傅是为了钻研药学，可以不择手段的人。就算莉雪的信看起来极为可疑，她应该也会确实执行信中内容。

「是。阿诺德殿下。」

「拜见殿下。」

可是缺乏除此之外的物资。

直到阿诺德与凯尔寒暄结束，都得站在房间角落。

「感谢您的赞美。这是预定在加尔古海因量产的指甲油。若将来传到克约尔，希望也能受贵国女性喜爱。对吧？阿诺德殿──」

「阿、阿诺德殿下……」

「那我就恭敬不如从命了──莉雪大人，请原谅我在您这般女神面前糗态百出。」

淡蓝色的眸子宛如澄澈的湖水，闪烁着具有坚定意志的光芒。

想着想着，两人也来到了会客室。守卫的骑士帮忙开门，莉雪与阿诺德一齐走进房间。

（──凯尔王子的脸色太糟了吧……！！）

而且身分地位越高的男性，越有这种倾向。

阿诺德在沙发坐下，但莉雪仍然站着。虽然她与阿诺德订了婚，但现在的身分仍然只是艾尔密缇的公爵千金。

「克约尔王子，凯尔•摩根•克雷瓦利殿下，驾到。」

皇太子与第一王子，立场似乎对等，但是从对话听来，并不是那么回事。克约尔的立场远比皇国加尔古海因弱多了。

（啊，啊啊……对了。）

虽然公务全部结束了，但凯尔仍然在办公室里振笔疾书。

『我知道妳与妳师傅为了研发这新药，耗费了多少心血。所以我想回报妳们。也因此，不能疏于记录。』

他垂下眼帘，阳光穿透冰霜般的睫毛，在脸上制造出阴影。凯尔维持着这姿势，极为自然地开口：

目前的克约尔，有两个重大的问题：军事力量过于薄弱，以及王储凯尔体弱多病。

莉雪很惊讶。阿诺德则露出无趣的表情，拄着脸颊。

「幸会，我叫凯尔•摩根•克雷瓦利。」

莉雪轻扯阿诺德的衣䙓，阿诺德的表情柔和了几分，要凯尔坐下。

莉雪靠躺在椅背上，深呼吸。说了太多社交会话，严重磨耗她的精神。

「…………」

（听说这是『无法走出家门的冬季太长，为了维持家庭和谐』而演变出来的文化。）

（但距今五年后，克约尔和其他国家将与加尔古海因为敌──并被加尔古海因打败，遭到侵略。）

「──那么，我会命人带你到客房。你好好休息，消除旅行的疲劳吧。」

（啊。）

三人坐了下来，开始谈天。

（咦!? 我刚才漏看了什么警讯吗!? ）

「没有。刚才聊的全是无关紧要的事，掌握不到凯尔的真心。」

（两国国力差距太大了。虽然克约尔出产宝石，也有金矿……）

（即使不是药师人生，遇见凯尔王子时，他也总是以最诚实、最有礼貌的态度与我相处。照理不是那种完全不考虑对方情况，强行登门拜访的人……）

「比起那种事，凯尔带了不少克约尔的学者同行，所以我们会给两国学者准备交流的机会。如果妳想参加，我会帮妳调整行程。」

「咦？既然如此，您为什么要露出几乎能以视线杀人的表情呢!? 」

莉雪半开玩笑地说，但凯尔仍极为认真地如此点头回应。

『但还是请您早点休息吧。假如您因此有什么闪失，就本末倒置了。』

「就算拿出我国全部的黄金，也比不上您的艳光四射。即使是盛开的花朵，在您的美貌面前，肯定也要羞愧地凋谢了。」

莉雪想起克约尔的女孩们红着脸谈论凯尔的模样。

『放心，我不会勉强自己的，维尔兹纳。』

「……哦。」

凯尔离开会客室，只剩莉雪与阿诺德在房间里。

「……我是开玩笑的哦？」

「既然不得不花时间接待他们，那就要有收获才划算。」

『……我师傅在新药完成的瞬间，最迟也会在您痊愈时，就把辛劳全忘光吧。』

直到两人打完招呼为止，她都不能抬头，只能暂时聆听两人的对话。

所以，像这种两国王储见面的场合，不能一开始就坐下。

「小女子是莉雪•伊路姆加德•维尔兹纳。很荣幸能见到凯尔王子殿下。」

「莉雪大人，您贵为新娘，就连指尖都如此美丽，有如宝石般耀眼夺目。」

莉雪对阿诺德说过的话，被原封不动地奉还了。但莉雪确实有一半是认真的，所以只好保持沉默。

莉雪朝身旁的阿诺德看去，大吃一惊。

「──真是美若天仙。」

「恭喜您觅得好姻缘，阿诺德殿下。凯尔•摩根•克雷瓦利，在此代表父亲克约尔国王，为您献上祝福。」

「因为我希望尽快让凯尔王子吃药。但是除了混在食物里，又没有其他能让王子不知不觉吃药的方法。」

凯尔一面以姓称呼莉雪，一面工整地写字。

那个国家，有『男性赞美女性』的文化。

「……蛤？」

陶瓷般的肌肤。反射着光泽的银色短发。

凯尔仰头，以诚恳的眼神看着莉雪。

虽然没想到凯尔会在这个时候来访，不过他原本就在婚礼宾客名单上。

两人总算说完客套话。透过气息，莉雪知道阿诺德转头看向自己。

「她是将成为我妻子的莉雪，以后多指教了。」

在场要是有其他人见到阿诺德的表情，说不定会害怕到哭出来。

阿诺德皱眉。

「……阿诺德殿下，您明白了什么吗？」

（冬季的冰天雪地，不但无法耕种，还会阻断交通，妨碍物流，还必须消耗大量柴火。粮食与燃料都无法自给自足。）

「感谢阿诺德殿下体恤。」

虽然经济上富裕，可是容易成为其他国家觊觎的目标，因此，克约尔一直积极以外交与联姻来回避生存危机。对克约尔来说，位于海峡另一头的军事大国加尔古海因，是绝对必须避免敌对的国家。

「……总之，明天还有下一件麻烦事，要举行晚宴欢迎凯尔。虽然很不愿意，不过我们也得参加才行。」

出乎意料的提议，使莉雪眼神发亮。

「您这些话折煞我了，凯尔殿下。」

莉雪正面看着凯尔。

「能见到您真是不胜惶恐。也请原谅我冒犯地与如此美丽佳人说话。既然是阿诺德殿下的妻子，我本来就猜想肯定是倾城倾国，但是万万没料到，居然是宛若天女下凡的女性。」

阿诺德正以寒冰般的眼神看着凯尔。

（有如冰之精灵似的。）

莉雪飞快地在脑中计算现在的凯尔需要的营养与药方。另一方面，凯尔仍不停赞美莉雪。

莉雪回应阿诺德的呼唤，抬起头，从房间角落走到还没坐下的阿诺德身旁。

「让罗凡茵与凯尔在宴会中见面，是最自然的方法。凯尔应该看得懂我们的意思，不过在外交……喂，妳干嘛一脸震惊？」

「我也可以参加吗！」

「被妳一说，听起来一点也不像在开玩笑。」

见莉雪突然僵住，阿诺德皱起眉头。不过，既然已经和堤奥德有约定，就不能让阿诺德发现自己动摇的原因。

「是。我会做准备的。」

『那我尽量。』

仔细想想，这是当然的事。莉雪心中冷汗直流。也就是说，莉雪也必须与罗凡茵见面才行。

（会被罗凡茵阁下发现我是『卢夏斯』的！！）

＊＊＊

当天晚上，莉雪在两名骑士的护卫下，一如往常地来到药草田。

她穿着容易清洗，不显脏污的深蓝色礼服。平时放下的长发，如今绑成了高马尾。莉雪默默地采收药草，思考起新增的挂心案件。

（假如在宴会中与罗凡茵阁下见面，『卢夏斯』的真实身分一定会被识破吧……虽然我本来就打算在训练结束后向他道歉了，但还是希望至少瞒过这段期间。）

莉雪想了解加尔古海因训练骑士的方法，不单是为了锻炼自己或强化体力。

（总觉得能借着这件事，多少理解五年后的『皇帝阿诺德•海因』……）

莉雪一面摘除长太多的新芽，一面叹气。接着，她重新打起精神。

（如果要在不被罗凡茵阁下注意到的情况下招待凯尔王子，并且不被殿下起疑，那只能用那招了！虽然那么做很累人，不过应该能把第五次人生的经验应用在这件事上！）

莉雪拍掉手上的土，拎着装了药草的篮子起身。晚风柔和地拂过脸颊。

在这片大陆，春季结束后，随之而来的是短暂的雨季。今晚的风，是雨季来临前的舒爽凉风。

再过不久，就是萤火虫的季节了。说不定皇城里也有能见到萤火虫的场所。

莉雪心想。远处的塔上，有几扇窗正亮着灯光。

平常的话，那一带是全黑的。莉雪眺望着那些灯光，机灵的骑士开口：

「那座塔是克约尔的学者们下榻的场所。」

「原来如此。」

既然是克约尔的学者，其中应该有莉雪认识的人。当然，在这次人生中，是莉雪单方面认识他们。

（不知道吉迪恩先生有没有来？古雷格先生讨厌乘船，应该会留在国内吧。）

莉雪回想着令人怀念的面孔，并理所当然地想起一名人物。

（现在应该是师傅为了寻找药学文献，在世界各地旅行的时期吧。）

「嗯～学者这称呼算是最贴切的吧？因为我总是以研究为优先，几乎不参与现场工作呢。」

（……总之，一定要让凯尔王子恢复健康才行。）

那人把几乎长及肩膀的金发勾到耳后。

莉雪蹲下，摘采调制凯尔的药需要的药草。

「在里西草中加入拉佩特草、吉维花的花蜜后，与动物胶一起调制的。」

当时，天才米歇尔•艾凡也同样挟着烟，在甜美的花香包围下如此说道。

「各位贵宾居住的塔，应该在稍远一些的地方才是。」

（光看一眼，就看得出这么多了吗？）

在那之后，莉雪再也没有见过他。

过去的人生中，米歇尔也说了相同的话。可是这次，莉雪无法说出相同的回答。

他们说话的同时，莉雪也察觉到了。

那人站在建筑物的阴影下，尽管看不清长相，但是可以见到白色的上衣。近卫骑士们之所以没有拔剑，大概是因为对方的袖子上别着克约尔的臂章。

（总之现在最重要的是凯尔王子。得说服那些学者们，答应我在这几天里给王子试药。）

「遵命。」听到莉雪制止，骑士们后退一步。莉雪在心中感谢他们，看向米歇尔。

「你们人真好。不过我没有迷路。我对那位女孩很感兴趣，想和她说说话。」

米歇尔佩服地说着，观察起莉雪的指甲。

『想知道自己发明的成果如何改变这个世界，这样的愿望算是坏事吗？』

（之前做的事是有意义的。有东西确实改变了……让人越来越有干劲了！）

月光逐渐照亮他的五官。见到意想不到的人物，莉雪倒抽了一口气。

（这么说来，今年是凯尔王子的异母弟弟出生的年分呢。记得和我一样，是七月出生……所以是下个月出生吧。）

这指甲油是莉雪的发明，米歇尔不会知道其存在。但明明是初次见到，却能在眨眼间分析出成分。

「原来如此。那样确实能顺利硬化呢。」

莉雪抬头看着米歇尔，说出在脑中计算的答案：

「我是莉雪•伊路姆加德•维尔兹纳。艾凡大人是与凯尔王子殿下同行的学者吗？」

堇紫色的眸子望着莉雪。

『……老师。』

他把淡金色的头发勾到耳后，微笑起来。

由于莉雪经手的商品中有宝石，再加上某个契机，而开始与克约尔王室有生意上的往来。凯尔很看重莉雪，卖给她许多宝石，可是病情越来越严重。五年后，克约尔王国放弃了第一王子凯尔，改立五岁的第二王子为王储。

『我对王位继承权没兴趣，也不认为那有什么意义……我最害怕的是，无法回报接受我为王子，尊敬我的国民。』

米歇尔轻笑，指着莉雪：

过去曾被莉雪如此称呼的男子，米歇尔•艾凡微笑着发问。

在药师人生中，莉雪是在距今一年半后邂逅药学老师的。对方很中意自学药学的莉雪，教了她很多药学的学问。

他指的是粉红色的指甲油。这些是莉雪为了把指甲油卖到克约尔，所以在与凯尔见面前特地涂上的。现在还没卸掉。

「──那指甲。」

「──如果加入艾斯托马的树汁。妳觉得会怎样呢？」

不过，还是得装成初次见面，打招呼并问话才行。

米歇尔微微睁大眼睛，接着露出柔和的笑容，满意地点头。

（没想到会在这里见到老师。）

（说不定，这是与过去的人生有不同走向的转捩点。也就是说，世界的动向有些许改变了。）

米歇尔说完，行了一礼。重心不稳，脚步不踏实，是不曾习过武的文人动作。

＊＊＊

男人的手指挟着点燃的烟。

（在老师底下学习时，我曾多次使用过艾斯托马的树汁，所以能猜到结果。）

『虽然我大致同意这个说法，但是这句话有个问题。也就是没有人能定义何为「正确」。』

「晚安，貌似和我同行的人。妳想用手中那些药草做什么呢？」

细长烟管中放着没有毒素的植物叶片。而且燃烧后还会散发稳重的甜美花香。之所以明白这些，是因为莉雪曾经跟着他好几年。

如今，那个人站在自己面前。两名骑士为了保护惊讶发愣的莉雪，走上前：

莉雪吞了吞口水。

一这么想，就会觉得充满希望。

莉雪之所以知道这件事，是因为她在第一次人生中，以商人身分认识了凯尔。

「但那只是推论。实际结果如何，不做验证的话，是无法明白的。」

「──真惊人。」

米歇尔愉快地笑着，莉雪也微笑以对，在心中思忖。

莉雪在师傅身边学习了两年，如今也仍然有许多事想请教师傅。

「嗯。我的想法和妳一样。」

莉雪脑中浮现以前做实验的日子。

（师傅应该不在这次的克约尔使节团里……但是如果能见到她，我有很多事想和她讨论呢。）

「没关系的，两位。」

米歇尔说着，以淘气的眼神看向莉雪。

「失礼了。您似乎是皇城的客人，可以让我们知道您的名字吗？」

想改变未来，想多活一秒。想尽快过着耍废生活。目标是每天睡满十小时，早上在树荫下看书，下午喝茶吃点心，傍晚躺在露台的吊床上，一面让风吹干刚洗好的头发，一面吃水果。如果能一直过着那样的生活，不知道有多幸福。

可是，能治好凯尔的药非常难吃。就算想证明药没有毒，可能也要花上不少时间取得信任。

（在过去几次人生中，凯尔王子曾在这个时期造访过加尔古海因吗？说不定是每次人生都有发生的事，但也有可能是第一次发生。）

现在的克约尔国内，那位温柔的第三王妃应该正充满斗志地，准备面临第一次生产吧。直到现在，莉雪还是会想起无力起身的凯尔，以沙哑的声音说的那些话。

（这个时间点，他应该不在凯尔王子身边……不对，我不该先入为主地这么认为！因为我从没具体问过我们相遇前，他在哪里做过什么──）

「妳很优秀。不但能建立理论，还能灵活应用。而且重视实验与验证。可以的话，我真想收妳当我的学生。」

「我还以为整出这块田地的，八成是工作和我类似的人，没想到是跟着两名骑士的贵族啊。」

「我叫米歇尔•艾凡。就如你们所猜，我是来自克约尔的客人。」

（────老师。）

因为凯尔是以『祝贺阿诺德与莉雪结婚』的名义来的。

「假如您不知道怎么回到住处，我们会立刻找其他骑士带您回去。」

不只给凯尔的药，她还有许多今后想调制的药剂。问题在于莉雪手中的药草种类不足。虽然莉雪已经拜托雅利亚商会帮忙调货了，但有些药草，不是透过药学大国莲法，就很难取得。

『假如我使用这「药」，一定能简单地破坏这个世界。可是，那么做真的是错误的吗？』

他脸上出现寂寞之色，但仍然挂着微笑。

「应该会比我调制的成品更坚硬吧。甚至坚固到能作为假牙的接着剂使用。而且非常透明，不会有任何浑浊。」

『由人类创造出来的东西，必须以正确的方式使用才行。』

「只是理论上的推测而已啦。」

柔和的男性说话声传入耳中。熟悉的声音，使莉雪反射性地起身。

那人以轻快的脚步朝莉雪走来。

「很抱歉，艾凡阁下。这位是我国的……」

没有扣紧的领子与宽松的衣䙓，被风儿吹得微微摇晃。男性开心地微笑着。

「是以什么方法硬化的？」

莉雪正忙着想像享清福的场面，骑士们紧张地开口：

「那是胶木的树汁吧？本来应该是乳白色的，妳是以染料上色了吧？」

「莉雪大人，请您退下。」

「之所以不使用奇利草，是因为会出现太多气泡？」

「虽然我无法向您拜师……但是您在加尔古海因的这段期间，希望您能给予我各种指导。」

『──再见了，我的学生。希望妳的人生能一直走在妳认为正确的路上。』

（为什么？）

莉雪最后一次与他见面，也是像这样的月夜。

平时温和的随扈骑士，现在略为戒备地与米歇尔说话。米歇尔毫不在意，反而笑咪咪地回答：

略为女性化的五官有一种妖艳的美，难以看出实际年龄。

「嗯？……喔！抱歉吓到各位了。」

「您是……」

「非常感谢您，艾凡大人。这样一来，您就是我的『老师』了呢。」

「您说的没错。全都被您看穿了呢。」

「感谢您的赞美，艾凡大人。」

「老师吗？呵呵，听起来真有趣。」

「当然没问题。不过我也还在学习，有很多不知道的事。」

（但不论如何，还是要让凯尔王子吃药才行……否则在五年后，王子会甚至无法从床上起身。）

（问题在于，老师为什么来加尔古海因。假如是为了那个『药』……）

焦虑涌上心头。但是不能问太多，以免被怀疑。

何况米歇尔也可能是单纯因为凯尔的命令而同行。莉雪正假设着各种可能性，米歇尔看向药草田。

「话说回来，我的学生啊。可以回到第一个问题吗？」

「好的，请问您有什么问题呢？」

「妳在这片药草田种的植物，似乎与我的专攻有些出入，所以我也不算很懂，只能推论──」

米歇尔吸了一口烟，开门见山地说：

「难不成，妳想对凯尔下药？」

真希望米歇尔别一面说自己不懂，一面精准看穿这些药的用途。托他的福，一旁的随扈骑士们以错愕的表情看着莉雪。

（就算是自己的专攻领域，他也不会说自己『懂』呢。因为他觉得『明明没有完全了解万事万物，怎么能说懂』。）

这点还是老样子。不对，这个米歇尔比莉雪认识的还年轻一些，所以『老样子』这说法并不正确。

莉雪轻咳一声，开口：

「说到这个，老师。关于这件事，我想和您商量一下……」

这是大好机会。既然在这个时间点相遇了，为了凯尔的健康，必须好好利用米歇尔才行。

（──话是这么说……）

数十分钟后，莉雪对自己造成的发展感到头痛。

她现在来到主城的会客室。与白天使用的房间不同，是更小的会客室。房间里除了莉雪、米歇尔与随扈骑士，还有被叫出来的凯尔。

（没想到老师会直接把凯尔王子找出来。）

尽管凯尔露出困惑的表情，但还是有礼貌地向莉雪致意。

「感谢您带来的美好夜晚，莉雪大人。能在一天之内见到您两次，这等幸运，使我不知该如何表现我的欢喜……」

「真是太感谢您了，莉雪大人。」

（太棒了！这是我认识老师时，已经被他当成实验耗材烧掉的研究纪录！！因为老师说不记得自己写过什么，害我在意得不得了……！！）

（首先是制作药水！）

「是啊。虽然我照大家说的，把研究的东西写下来，可是这种做法果然不适合我，何况我已经全部记住了。」

「老师，这难道是……」

「这是由我国首屈一指的学者做保证，叫我试吃的药。再说我本来就有觉悟会永远无法治好病，如今有医好这病的机会，当然要珍惜这份幸运。」

莉雪还来不及阻止，米歇尔已经把瓶口塞进凯尔嘴里了。凯尔正想说话，浑浊的绿色液体已经流入他口中。

「啊啊啊老师！！不行啦！至少也要兑水……！！」

「莉雪大人，请告诉我有什么问题吧。为了克服这个宿疾，我愿意接受任何考验。」

「说来惭愧。因为晕船得很严重……航海期间，我一直关在船舱里。」

「……真是太惊人了。莉雪大人居然看得懂米歇尔的研究。」

莉雪目光稍微飘远，迅速起身。

「哈哈……」

接着，他明确地说：

「这女孩好像精通药学哦。她调制的药，说不定能好治你的病。」

只看外表的话，米歇尔年纪大约二十五到三十岁之间吧。但他有时会表现得更幼稚，有时又会说出历尽沧桑的人才会说的话。

「咦？我说错话了吗？常识还真难啊。」

莉雪微笑着告诉凯尔：

应该是难喝到吞不下去吧。可是药水停留在口中越久，只会越难受。莉雪正想起身，便听到凯尔的吞咽声。

（比起十八岁的凯尔王子，老师更像小孩子呢。不过也没人知道老师的真正年龄就是了……）

「王妃殿下即将临盆，御用药师人数有限，应该留更多人在她身边──当然，也可以让你留下。」

由于药水已经熬煮得差不多了，莉雪让锅子冷却后，把药装进小瓶子里。她回到会客室，把先回房休息的凯尔请了过来。她拿着装有药水的药瓶，以严肃的表情开口：

「凯尔殿下，所谓的自我管理，不是对自己严格，而是对自己好哦。首先该做的，是充分地休息、洗舒服的澡、吃美味又有营养的食物。接着是做不会太累的运动，并尽情欢笑，度过一段能喜欢上自己的时间。」

「不，不是副作用的问题。」

「老师，不能对一国的王子殿下说『拿你做实验』这种话啦……！」

「……那么，我去做准备……」

「哇啊啊啊……！！」

在那之后，莉雪向米歇尔询问各种研究上的问题，并在一个小时后，前往离宫看熬煮的药。

「我知道了。」

因为连米歇尔自己，都不知道自己几岁。

「听说是向莲法出身的药师学的。从这女孩的描述听来，那药师应该和我很合得来呢。对吧？」

「那些药草虽然不是我专精的部分，但药效我是知道的。那配方确实有疗效，而且副作用也不至于影响日常生活。所以我想，一定要拿你来做实验。」

（唉唷，老师，你这种说法……）

「不，莉雪大人。现在不是怕吃苦的时候。假如这是女神给我的考验，我将全心全意接受挑战。」

「凯尔殿下，请别如此客气。说出心里话就行了。」

「米歇尔，不可以这么无礼。这位女性可是加尔古海因皇太子的未婚妻。」

「不过凯尔已经很努力了哦。一直和呕吐感奋斗，很了不起了呢。连吃水果也会吐，实在很可怜呢。最后总算让他喝水和吃冰块了。都怪我不会照顾人。」

「凯尔殿下，这样真的好吗？」

「除了自己感兴趣的研究之外，你会全部忘光不是吗？话说回来，这纪录的内容太难了，不适合给刚认识的人看……」

凯尔消沉地回答。米歇尔看着自己主子的王子，柔和地微笑。

「这是你上次给我看的研究纪录？」

「不论如何，今天的晚餐有吃下去了。身体应该会慢慢恢复哦。」

「请不必担心回程的事。我会为您调制晕船药的。请当成伴手礼带回去吧。我想，在回去的路上，您一定能好好地欣赏风景。」

「……米歇尔，可以别一直摸我的头吗？」

米歇尔露出不解的表情。

「……只因为这种原因，就让整个克约尔城鸡飞狗跳？」

凯尔露出略带困扰的表情。

莉雪接过文件，一面翻阅，一面发出惊叹。

对米歇尔来说，只要实验有结果，他就满意了。但是其中有不少继续深入钻研的话，可以应用在各方面的研究，使莉雪看得目不转睛。

「对了，我来帮忙喂药吧。来，啊──」

凯尔的个性认真又诚恳。由于一出生就体弱多病，所以相当在意会给其他人添麻烦，因此无法拒绝他人的好意。

「莉雪大人会调药？」

「对了，莉雪。等药熬好的这段时间，要不要看我写的东西？」

「副作用吗？我想顶多只有嗜睡的程度而已吧？」

再说一般而言，不会把固体与液体的口感放在一起做比较吧。

「……那么我就恭敬不如从命了。米歇尔，这是怎么回事？」

「不是哦。我是因为没看过牛生小孩，所以很感兴趣。后来看得太兴奋，忍不住帮忙接生而已。」

「老师，请您别随便拉高门槛！」

凯尔困惑地看着坐在自己身旁的米歇尔。米歇尔笑容满面地柔声说：

凯尔似乎也发现了：

凯尔复述着。莉雪点头。米歇尔则笑咪咪地说：

「为了保持健康，必须享受人生才行哦。」

「『非常非常难喝』。」

「咦？是这样吗？可是她刚才变成我学生了，没关系吧。」

米歇尔先是露出惊讶之色，接着表情深沉地看着凯尔，笑咪咪地开口：

莉雪干笑。米歇尔不以为意地继续说下去：

「……晕车得很严重……」

莉雪看着细细咀嚼那些话的凯尔，对他点头。

「我………………」

凯尔露出些许惊讶的神色，向莉雪深深低头。

「与其带我这种外行人，应该带专业药师同行啊。」

「不过，我是打从心底希望你能快点好起来哦。」

「────……」

「我在中庭遇到一个不得了的女孩，而且手上还拿着好东西，所以想早点介绍给你认识。」

莉雪微笑地看着熟悉的互动。

虽然米歇尔那么说，但凯尔仍然愁眉不展。

「……原来如此。所以您在旅途中几乎没有进食啊。」

「不成不成。接生那么专门的事，我这门外汉怎么可能做得到呢。」

「什么嘛，原来是那种事吗？凯尔没问题的。他是个坚强又认真的孩子。」

「最重要的是，这是相当于女神的贵人特地帮我准备的药，光是这样，就有某种程度的药效了。」

看样子，他是真的打算让莉雪自由地做想做的事。但这样反而更无法推测阿诺德的想法。莉雪一面心想，一面做起准备。

米歇尔随手指着他带来的文件。

凯尔按着嘴，低头僵住好几秒。

「药水完成了……但是这个药，有一个非常严重的问题。」

（啊──……！）

「呵呵，果然是个有趣的女孩呢。」

果不其然，凯尔极为认真地点头。虽然这是莉雪希望的回答，可是莉雪也不禁担心。

凯尔想回答，但是一开口，就开始狂咳。

「其实，这个药非常非常难喝。」

「连自我管理都做不好，实在太惭愧了。我得更加严以律己……」

莉雪拎着装药草的篮子，快步走向离宫。她在厨房升火，把好几种处理过的药草放进锅中熬煮。她把管理火候的事交给侍女后，回到会客室，对凯尔进行问诊。

「你不是不久前才刚浑身是血地回来，说自己去『参观牛的生产』吗？那不是为了做研究吗？」

「没什么，请不必客气。」

「真是辛苦您了。那么，抵达加尔古海因之后呢？」

「享受人生……」

在调制凯尔的药之前，必须先征得阿诺德的同意才行。莉雪请随扈骑士之一去找应该还在主城办公室的阿诺德。阿诺德的回应很简洁，只有『知道了』三个字。

「……我没事。这药的口感比父亲以前要我吃的土好多了，很容易吞下。」

莉雪垂下眼帘。凯尔不禁紧张地吞了吞口水。

「您、您还好吗？」

「因为这药是液体呀!? 」

看样子不怎么好。尽管如此，凯尔还是坚毅地抬头，努力挤出声音：

凯尔惊讶地看向莉雪。莉雪低头，不小心就以自家人的心态帮米歇尔道歉了。这应该是过去人生中当过他的学生，造成的反射动作吧。

「凯尔～那药水喝起来有什么感觉？是什么味道？」

「苦味和酸味交织，还有一股特殊的臭味。而且在吞下之后，有一种微妙的甘甜黏在舌头上……呜！」

「凯尔王子！您不用做详细说明啦！！骑士先生抱歉，请帮忙拿水……！」

「再努力一下，感受味道吧。来，再喝一口──」

「老师！！」

会客室暂时陷入混乱。

总算平静下来后，莉雪请克约尔的骑士护送凯尔回房。就算不管药的副作用，凯尔也该好好休息。

房间里，只剩莉雪与米歇尔，以及莉雪的随扈骑士。

「老师也该回塔里休息了。我已经另外找骑士为您带路了，请再稍等一下。」

「好。谢谢。」

时间是晚上十点，莉雪也该回离宫准备就寝了。由于明天早上也要进行训练，所以得先卸下指甲油才行。

莉雪在心中盘算着之后该做的事，米歇尔兴味盎然地观察凯尔喝剩的药，甚至舔了一口。

这场面令莉雪感到怀念。

（没想到有这么一天，还能再次称这个人为『老师』。）

研究室的场景浮现脑中。

当时，米歇尔得到了制作某种秘药的原料。虽然那不是什么特别的事，但每当目击到与秘药有关的种种，莉雪的心情就会受影响。

似乎也经常为此露出了不安的表情。

『──妳真的很讨厌这秘药呢，莉雪。』

过去的米歇尔这么说，柔和地笑了。

『妳很聪明，而且有很多让人好奇是从哪学来的知识。就我的学生而言，要说有什么缺点的话，就是妳只想把那些学问与技能用在使人类幸福这点吧。』

「就我而言，看妳住在荒废的建筑物里，弄一堆计划，也挺有趣呢。」

「也、也许是因为喜欢当地的食物……之类的？」

『我所认识的老师，应该不会硬性认定某人某事，是为了让人不幸所诞生。您这说法就像是──』

阿诺德傻眼地说：

「妳不是好好接住了吗？──这个借妳，妳暂时拿着吧。」

随后，阿诺德先开口问道：

「对了殿下，我最近都会睡到中午。假如您在离宫没见到我，请不必在意，我只是还没起床而已。」

「刚才我与老师聊过。他是在相关的学术界无人不知，无人不晓的米歇尔•艾凡老师。他有许多惊人的研究成果，不是我这样的人能说长道短的人物。」

就在这时，外头传来敲门声。

『药本身是做好了，但我还没得到进行实验的必要人才──我还没发现能依照我的期望，使用这秘药的人。』

「既然你与我妻子共享知识，有什么需要的东西，我们都会提供给你。明天外交大臣会带你们参观皇都，若有感到任何不方便，尽管跟他说。」

莉雪没说话，偷偷在心里反驳。阿诺德是离宫之主，当然要让他见识完美的成果啰。

「是、是。那么老师，晚安。」

米歇尔的个性洒脱不羁，对尘俗之事没有半点兴趣。面对一国王子凯尔，与面对学生莉雪时，都是一样的态度。放眼天下，敢给成年王族摸头的人，恐怕只有米歇尔吧。

「这么说来，从今天起，我们就是邻居了？」

经历过七次人生的莉雪，看着出现在自己眼前的米歇尔，思考起来。

「晚安，初次见面，你好。你就是这个国家的皇太子吗？谢谢你答应让我们进入王立图书馆。」

「那真是太感谢了。我会不客气地做各种要求的。」

也许发现莉雪的困惑吧，一旁的骑士小声说：

话说回来，阿诺德对克约尔的评价果然很低呢。

莉雪追着阿诺德，正要离开房间，身后传来声音。

「就算睡到中午，太晚睡的话，还是无法恢复体力哦。」

走廊上，除了看门的骑士之外，还多了一道气息。应该是为米歇尔带路的骑士到了。

「让您久等了，老师。」

米歇尔将食指抵在嘴上，露出极美的笑容：

『毒药真的没办法使人幸福吗？』

与当年如出一辙的微笑，使莉雪感到怀念，眯起眼睛。

「就妳看来，那男人很有能力吗？」

「那么优秀的人，为什么会在克约尔当学者？看起来不像那国家出身的。」

「莉雪，回去了。」

『无法理解哪个部分？』

「莉雪。走了。」

莉雪绷紧精神地想着，但阿诺德却面不改色。

『存在意义的部分。』

米歇尔露出惊讶的表情。但莉雪发自内心如此觉得。

『……您需要的，是什么样的人物呢？』

「呵呵，很荣幸被这么介绍。那么我也装模作样一下吧。」

被称为天才的学者，脸上挂着甚至有些残酷的微笑。

将配方写出来这种事，对米歇尔而言是没必要的行为。就算被雇主要求，他一样会随意烧毁研究纪录。

「我们为凯尔殿下传唤随扈时，也向阿诺德殿下报告了这件事。殿下命令我们调制好药品后，必须通知他。」

（在秘药这件事上，我和老师一直没有共识，并因此分道扬镳，再也没有见过面。）

虽然不知道阿诺德为什么杀死父亲，但直到找出原因为止，莉雪希望能降低阿诺德弑父的可能性。一旁的阿诺德不解地侧眼看她。

（为什么阿诺德殿下会来接我……!? ）

为了不让其他人怀疑自己太了解米歇尔的事，她在凯尔来会客室前，特地与米歇尔聊了很多。莉雪注意着不让自己不小心透露未来的事，为阿诺德做说明：

也就是说，阿诺德搬完家了。

「明天见。先想好妳要问的问题吧。」

（如果老师想摸阿诺德殿下的头，一定得想办法阻止他……）

米歇尔说完，垂下眼帘。

莉雪心想，问出从刚才就抱持的疑问。

「那男人，就是那个学者吗？」

虽然莉雪知道真正的原因，但因为刚才聊天时没谈到这件事，所以只好装成不知道。

（感觉已经是很久很久以前的事了呢。）

（太好了……！）

『嗯？这个嘛──』

『虽然我很尊敬您，但是我完全无法理解。』

「妳干嘛露出那种放心的表情？」

这样一来，就能拉开阿诺德与他父亲的实际距离了。

米歇尔开玩笑地说着。当时的莉雪是这么回答的：

『我觉得，由妳来决定他人的幸福，是不对的哦。』

米歇尔起身，向阿诺德优雅地行了一礼。金色发丝随着动作，柔顺地晃动。

为什么？为什么每天在办公室待到深夜的阿诺德会出现在这里？

他轻抚着写有秘药配方的纸张。

「老师吗？那当然！」

「回去时顺便而已。我房间的东西好像全搬到离宫了。」

阿诺德说完，把手放进上衣口袋，掏出什么丢给莉雪。

莉雪正这么想，阿诺德忽然笑了起来。

尽管如此，米歇尔唯一主动写下的配方，就是这秘药。

『不用那么担心。这秘药还没完成呢。』

也许不该反驳，但莉雪无论如何，都无法接受那说法。

不管怎么看都是张无比端正的俊脸。莉雪在愣住的同时，无关紧要地如此心想。

莉雪回头，米歇尔正沉稳地笑着。

「！」

「……好的。谢谢老师。」

「不，我不懂的，不是那部分……」

米歇尔像是要打断莉雪的话一样，笑道：

「呜……我会努力早点爬上床的。」

『用一个妳比较能理解的方法来比喻吧。作为毒物被创造出来的东西，它的存在意义就是让人变得不幸，不是吗？』

莉雪紧张地看着向阿诺德寒暄的米歇尔。

莉雪把对骑士与侍女们说过的话，向阿诺德又说了一遍。其实她每天早上都以候补生的身分参加骑士团的训练。

莉雪不解地抬起头，敞开的门前，站着一位意料之外的人物。

阿诺德看向坐在会客室沙发上的米歇尔。莉雪暂时放下自己的疑问，点头回答：

（赌上前侍女的骄傲，我绝对不会让那种场面成真！）

（老师已经找到他想要的人选了吗？）

果然是骑士来了。莉雪道谢后，向米歇尔开口：

莉雪一面想着，与阿诺德在主城的走廊前进。随扈骑士跟在离两人稍远的后方。

「煮药到这么晚的人，说这种话没说服力。」

「是啊。」

『不能说。直到我找到那样的人为止。』

「对了，殿下，您为什么来接我呢？」

言下之意就是，这话题到此为止。

莉雪反射性伸手接住阿诺德丢过来的东西。

这虽然不是放心的真正原因，但这也是莉雪的真心话。明天也得再次对一路努力过来的侍女们道谢才行。

那宽容的态度使莉雪很惊讶。反观米歇尔则很开心，完全不在意阿诺德的面无表情，笑了起来。

「不，莉雪大人。来接的不是艾凡先生……」

「是。这位是来自克约尔的米歇尔•艾凡先生。他非常博学多闻，而且答应我这几天会教我许多知识。」

莉雪缓缓关上门。

「────欸！」

「莉雪。」

「打扰了，莉雪大人。迎接的人到了。」

是昨天前往市区时，阿诺德使用的那只怀表。

「因为这是我来加尔古海因之后做的最大工程呀。我打扫离宫、教育侍女，如今总算整顿到能让殿下搬进来了。当然感触很深。」

「拿去。」

「殿下!? 这么昂贵的东西，不能随便乱丢……」

她打开双手，见到一只反射着金色光芒的怀表。

『我想让自己创造出来的东西完成它被赋予的使命……也许这就是所谓的父母心吧。』

莉雪瞪大眼睛。

「借我？这只怀表吗!? 」

怀表是距今四年前问世的物品。

在那之前，所谓的『钟』，只有世界上唯一一座大型挂钟，以及晴天才能使用的日晷、天冷时会冻结的水钟而已。无法随身携带，也没办法随时确认时间。

在这种情况下，怀表问世了。

但是怀表的数量不多，价格非常昂贵，所以只有一小部分的王公贵族拥有。实际见过怀表的人很少，至于平民，甚至连怀表的存在都不知道。

「这么贵重的东西，不该随意借人。」

「怎么？妳不想用吗？」

老实说，怀表是非常方便的物品。

「虽然有很多人只因为觉得『太新了』，而不相信它的性能，但只要勤于校正，就能正确地确认时间，比日晷好用多了。」

（是，我很清楚这件事……）

莉雪脑中浮现创造出怀表的人物笑容。

「因为方便携带，所以在战场上特别好用。实际可信度，我已经做过很多次实测了。」

阿诺德面无表情地说。莉雪思考他这些话。

「是指在作战方面好用吗？假如能正确掌握时间，就能简单地与分遣队合作了。」

「没错。以太阳的方位或自然变化为依据的话，遇到坏天气时会难以顺心如意地行动。」

话虽这么说，阿诺德上战场时，怀表也刚问世不久才对。

（……阿诺德殿下能灵活地把新技术纳入战术之中呢。不是盲目地相信，而是亲自验证效果后，加以运用。）

面对阿诺德这种人，食古不化的国家当然无法战胜他了。在过去的人生中没能看出来的败因，只要站在阿诺德身旁，就可以看得一清二楚。

就在这时，米歇尔的话突然闪过莉雪脑中。

「阿卢，早、早啊。」

「──米歇尔老师不是药师。」

莉雪抬头看着阿诺德，开口：

「创造新物质？」

莉雪看向史凡，发问：

因为从今天起，阿诺德会住在莉雪旁边的房间。虽然这个时间阿诺德应该还没醒，但是只要稍微有一点声音，仍有可能被他发现。

「……没有。」

弗利兹急忙抽身后退，僵硬地笑着说：

「还、还不是因为你昨天回去时说：『卢夏斯每天比谁都早来做训练』！没想到是真的……」

「哦，用来调制药品？」

「阿卢，不要管史凡了，我们快点做练习吧。」

「谢谢你，弗利兹。不过对不起，等我一下。」

从黏膜颜色看来，不像凯尔有贫血的症状。但莉雪还是想做详细一点的诊断。

该怎么说明好呢？莉雪迷惘了一下，决定照实描述：

（仔细想想，第二次人生中，我是在三年后遇见老师的；第三次人生，则是在一年后成为老师的学生。所以不能保证老师和我相遇之前，绝对不可能在克约尔呢。）

弗利兹看着莉雪半晌，最后困扰地以双手遮脸。

出现在训练场上的，是同为骑士候补生的青年。

「喔哇!? 」

「早啊，史凡。我是第一次看到你这么早来呢。」

也许对莉雪说的职业心里有底吧，阿诺德微微皱眉。

莉雪感触良多地回想往事，阿诺德发问：

史凡惊讶地看着莉雪，瞪大眼睛。

「药学在我心中，没有比出身莲法的药师更优秀的人才。但难道刚才那个男人，有比妳师傅更优秀的地方吗？」

「可以按一下眼睛下方，让我看看吗？」

被莉雪恭喜，弗利兹的表情有点复杂。莉雪引用的是某国的骑士团长说的话，难道这话令人难以置信吗？

「脸色看起来不差。有发烧吗？食欲怎么样？」

到最后，师傅还生气地说：『我和那男人是同类相斥啦』。

「咦!? 没有啦！只是我昨天没有睡好啦！」

「哦，是莲法出身的药师是吧？」

莉雪骄傲地挺胸点头。阿诺德发问：

莉雪说着，想起自己第一次遇见米歇尔，是第二次人生中，和药学师傅一起待在克约尔时的事。

（扫完地后做暖身运动，然后开始自主练习──好！）

『假如这世上有人，能依照我的期望使用这秘药……』

是昨天在休息时挖苦过莉雪的候补生。

也是身为米歇尔学生的莉雪，在第三次人生中的头衔。

莉雪听着两人的对话，大概猜出昨天训练后发生了什么事。弗利兹一直像这样私下帮莉雪说话，完全不让莉雪知道。

＊＊＊

「是、是这样吗……」

弗利兹有说过，他下午都会在皇都观光，所以是在观光时认识的人啰？不论如何，有新的人际关系都是好事。

「我认识的人说过：『有了心上人的骑士，能更快变强』哦。」

莉雪听了，担心起来。弗利兹是从遥远的港都修亭纳来皇都的，说不定是在水土不服的情况下接受训练，使身体出了什么毛病。

「……脉搏跳太快了。」

早晨，莉雪女扮男装穿着骑士候补生的制服，来到空无一人的训练场。

弗利兹难为情地搔头说着。

这也是每天早上可见的光景。莉雪和昨天一样唤着弗利兹的名字，但今天的弗利兹却肩膀一颤，露出有点僵硬的笑容。

莉雪正思考着，同时察觉有人来到训练场门口。这个时间，第一次有弗利兹之外的人来。

安静的训练场上充满清新的空气。离训练时间还有一个半小时。

「早安，史凡。」

莉雪不解地歪头：

（师傅一直把米歇尔老师当成眼中钉呢。甚至说过『不要把我的药学和这男人的研究混为一谈』。）

「其实这怀表，正是为此发明的。我的药学师傅虽然有点不甘心，但还是经常使用它。」

「因为今天早上地面的样子，和昨天训练结束后的不一样。」

「既然如此，那男人究竟是什么？」

「我知道！」

莉雪觉得毛骨悚然，忍不住停下脚步。

「你、你怎么知道!? 」

「是为了保护想保护的人。所以不一起成长，就没有意义了。只有自己一个人变强，能保护的人数也是有限的。」

阿诺德向前走了几步后停步，讶异地回头。

「咦──！恭喜！！」

「身为骑士，非变强不可的理由，不是为了成为全国最强的剑士哦？」

「对不起，弗利兹。」

就如她说的，每当在克约尔城内遇到米歇尔时，两人总是会吵起来。这就是刚才米歇尔说：『我和那药师应该很合得来』时，莉雪苦笑的原因。

莉雪做了个深呼吸，再次来到阿诺德身旁。

莉雪走在阿诺德身旁，回答：

「是的。虽然我师傅是个怪人，不过也是非常高明的药师。」

那是米歇尔的头衔。

「因为时间有限，大家一起练习，更有效率哦。所以要不要一起呢？」

史凡用力握拳，做了几个深呼吸后，开口：

「啊──！！」

（由于溜出房间时得特别小心，所以比平常晚了五分钟才到。）

「虽说为了研究，老师会调制药品，也有药学方面的知识，但他总说『我只是懂一些药学而已，并不专精』。」

「因为我是从城门那头跑来这里的啦！当成训练这样！虽然我没有睡好，不过我精神很好哦。再、再说，我不是因为身体不舒服才没睡好的。」

「怎么了？」

「早安。你怎么了？」

虽然在这次人生，莉雪不是骑士，但她清楚记得过去人生中学到的事。

「再说，史凡。昨天训练结束后，你留在这里做自主训练了对吧？」

莉雪充满干劲地拿起扫帚，开始扫地。将靠在墙边的木剑排放整齐后，做起暖身运动。她拉筋拉到一半，一道人影出现在训练场上。

「什、什么……？」

「他是……」

「是的。而他至今也发明了许多，研究必要的药品与工具。」

「…………我好像，有喜欢的人了……」

扫地时，会以扫帚把地面的土拨平。而莉雪早上来时，土壤变得凹凸不平，看得出有人在训练场上对战的痕迹，而且史凡的手腕上还多了小瘀伤。

「是真的啊。阿卢之所以能赢我们所有人，都是因为他每天这么努力。」

（话虽这么说，但我完全没想到会在这里与老师再次相遇。还以为他要在距今三年后，才会长期待在克约尔……）

尽管莉雪向史凡打招呼，但史凡并不回话。弗利兹向前踏步。

莉雪回想着在药草田遇见米歇尔时的惊讶，反省自己的想像力不足。

「再和我比一次吧，卢夏斯。」

「蛤!? 你在说什么啊？找我一起练习，对你有什么好处？不要管我，练自己的不是更好吗！」

「我今天早上吃了很多，而且没有发烧的感觉。」

「虽然米歇尔老师的研究目的，并不在于制造黄金，不过以这个词汇来描述，算是最贴切的吧。米歇尔老师是──」

「弗利兹！」

「不然呢？」

「『炼金术师』。」

莉雪拉过弗利兹的手腕，将双指轻轻按在脉门上，接着皱起眉头。因为结果不太理想。

「研究这世界上的各种物质，并创造新物质的学者。」

弗利兹傻眼。

「要不要和我们一起练习？」

「……我不是为了和你练习，才这么早来的。」

「阿卢昨天是靠实力赢你的耶。就算你不想承认……」

「我说啊，史凡。」

「那么我就恭敬不如从命，向您借用这怀表了。在调制药品时，有怀表的话会很方便。」

史凡哑着嗓子大叫。

「我知道我和卢夏斯的实力差太多了。昨天输给这家伙的瞬间，我就明白了……！所以我拚命思考，也到处问其他人我哪里不够！到底要怎么做，才能赢过卢夏斯……」

史凡再次做了一个深呼吸，对莉雪宣告：

「你的实力比我强！我很清楚这一点，所以我想和你再比一次。因为我想知道该怎么努力，才能超越你！」

史凡的肩膀颤抖不已。

也许是因为紧张、羞耻、不甘等感情交错在一起，他涨红了脸，像快哭出来似的。如此低头拜托莉雪，肯定需要非常大的勇气。

「拜托你，卢夏斯。再给我一次机会。」

「阿卢。」

莉雪向回头看自己的弗利兹点头，笑着开口：

「好啊。来比吧。」

莉雪答应得过于干脆，史凡反而露出难以置信的表情。

「可、可以答应得这么简单吗!? 我昨天才嘲笑过你耶!? 」

「我只是不想给弗利兹添麻烦而已。笑我的事我根本不在意。再说，我也有想尝试的东西。」

莉雪一面听史凡哇哇大叫，一面走到训练场边缘，拿起靠在墙边的木剑。那儿除了有昨天使用的一般木剑之外，还有长度只有一半的短木剑。

「顺便问一下，你想到什么能打败我的方法了吗？」

「……虽然你很强，可是没有力气。所以要用力攻击，让你没办法防御。」

莉雪苦笑着，挑了两把普通长度的木剑以及两把短木剑，以双手抱在怀中。

「弗利兹，可以的话，要不要一起？」

「当然可以！能和阿卢比剑，我求之不得呢。」

「呵呵，太好了。很高兴听你这么说。」

「呜咕……！」

「所以『想尝试的东西』，不是指你的剑技或战术，而是我们？」

莉雪微笑着逼退史凡与弗利兹。她翻转手腕，钻进史凡的怀中，以剑柄攻击史凡胸窝，但是被史凡以木剑扫开剑柄。

「我、我和弗利兹……？」

对战到此结束。

「不能把重心放在剑上。否则就算砍中对方，也难以保持平衡。如果被闪开了，下场会更糟。」

其实莉雪也想更开怀大笑，但是太松懈的话，又会想起必须担心的事。她不动声色地将意识集中在训练场的出入口。因为时间还早的缘故吧，目前没有其他人来。

「是吗？谢谢。不过你才是吧。而且都笑得很阳光呢。」

「然后……各方面都很抱歉了。」

既然一边攻势被封住，那就转为攻击另一边。莉雪以左手的剑继续压制弗利兹，右手木剑再次进攻。

听莉雪这么说，史凡微微皱眉。

喀！木剑撞击的声音一响起，另一个气息已然袭向莉雪。莉雪举起右手，以木剑接住来自上方的攻击。

莉雪向弗利兹发问，弗利兹立刻点头：

「喝！」

弗利兹与史凡大叫，接着面面相觑。

（好棒，比刚才进步多了……！）

史凡依然很困惑，但弗利兹已经举起木剑，摆出架势了。莉雪双手握着木剑，以右手剑尖指着史凡：

「这判断很好──不过可惜了！」

这天晚上，莉雪选了深蓝色的礼服。

弗利兹伸手拉住史凡的手臂，让他站直后，两人一齐挥剑进攻。

先意会过来的是史凡。

与史凡的反应相反，弗利兹哈哈大笑。

「好！看我的！」

莉雪正如此想着，史凡哑着嗓子开口：

「我说啊，史凡。要是以为一对多或能靠力气打赢阿卢，就大错特错了哦。」

莉雪一面指点，一面以左手的剑接住史凡的攻击。

这两人不但都很有天分，而且使剑的风格也很相似。否则不可能因为莉雪稍微提点，就有那么大的变化。

「呵、哈哈哈！」

「只靠蛮力是不行的。」

莉雪以左右两把剑分别挡下攻击。虽然手臂发麻，但还是忍不住感到雀跃。

「没错。可以吗？」

「不、不要随便答应啦弗利兹！二对一的打法太卑鄙了！」

率先踏步向前的，是史凡。

「弗利兹？你怎么了？」

「嗯，嗯……」

「你们不是一对一地轮流和我对战，而是两人合作跟我打。」

两人照着莉雪说的，一面行动，一面交换视线。虽然两人同时进攻，但还是不够。

史凡重新握紧木剑。虽然他慌乱了一下，可是没有让剑松手掉落，已经算反应很好了。

「没错。所以我想看看你们合作的样子，没想到这么快就有机会。」

「就是这样！史凡要看清楚弗利兹的动作，弗利兹要配合史凡的呼吸！」

「就如我昨天对战时的感想，你们两人很适合一起战斗。」

原本只会做各别攻击的两人，一开始互相合作，行动立刻出现变化。

来不及反应的弗利兹只能眼睁睁看着木剑离手，飞到远处。

「还差一点。如果把自己和对手调换位置，自己会想攻击哪里？」

「妈的……！好啊，我会比卢夏斯更早来的！虽然我不知道你是什么时候来，几点开始做热身运动的，不过下次我一定不会输！」

莉雪朝旁边跳开，史凡的剑朝正前方刺来。莉雪举起双手，以交叉的双剑接下攻击，在落地的瞬间扭身后退。

「对了！」

假如他们能一起成为骑士，一定会很强吧。莉雪笑意不绝地想像那样的未来。但另一头的弗利兹与史凡还是傻愣在原地。

「是啊。真开心，明天还想再试试呢！」

「……咦!? 啊没事！！我只是觉得……阿卢好像很常笑……！！」

他高举木剑，使劲劈砍。动作虽大，但强劲有力。

「阿卢，你的意思是二对一？」

莉雪右手的剑向上一挑，史凡的剑脱手飞出，在空中旋转，最后落在地上。

（其实在做热身运动之前，还会先扫地。不过那只是我的习惯，就别提了吧……）

（玛莉大人……一直在那座王城里为了迪特里希殿下而努力呢。）

莉雪笑着道谢。弗利兹不知为何露出困扰的表情。尽管莉雪感到不解，但还是拿了一把木剑给他，将另一把木剑交给史凡。

弗利兹迅速地蹲下，以几乎贴在地面的高度，打横劈砍莉雪的脚。

莉雪笑了起来，忽然感受到奇妙的视线。她回头一看，弗利兹正凝视着自己。

「其实啊，我也有一个要求。」

两人还没回过神，莉雪唰地挥动木剑，对他们微笑：

「嗯。但我也不会输的。」

莉雪简短呼出一口气，轻飘飘地后退。

「……！我以后一定要赢你！」

「什──……」

「随时都可以放马过来。」

「这就是你刚才所说『想尝试的东西』吧？没问题。」

「呜！」

突然失去手感，使两人心生动摇，失去平衡。莉雪趁机敲开弗利兹的剑，转动剑尖。

每当莉雪稍微转动颈部，珍珠耳环就会摇晃不已。向侍女要求『不会太华丽，也不至于太朴素』的莉雪，正在脑中演练接下来的作战计划。

同时，莉雪已经进入史凡的剑围了。

「啊……」

「我要上了！」

（罗凡茵阁下很快就会来了……为了今晚的宴会，在训练时必须确实地『收集情报』才行！）

莉雪双手各拿一把短木剑，微笑起来。

至于史凡，则因为莉雪旋转的力道，朝弗利兹的方向摔倒。

他们似乎也发现了这点。虽然攻击还是被莉雪挡下，但是眼神充满活力，脸上出现愉快又兴奋的表情。

莉雪向后退，顺势转身袭向弗利兹。弗利兹以木剑接招，可是莉雪的攻击并没有因此停下。

「弗利兹，下面！」

「干！」

「攻击时，一定要先想好下一击该怎么做。」

弗利兹开心地大叫。

「呼！呼！呼……」

她为了今晚的宴会，悄悄燃起斗志。

「既然是这样，明天也一早过来吧，史凡！我们来开作战会议，讨论要怎么打赢阿卢！」

莉雪后退一步，躲过史凡的攻击。史凡立刻朝莉雪的肩口再次挥剑，但被莉雪以左手的剑弹开，并因此失去平衡。

「……你……」

「呜……！」

就在这时，外头传来敲门声。

史凡一脸快哭了。

「弗利兹，下一击要突破哦。」

「挡得好！但是很可惜！」

「知道了！」

史凡打横举起木剑，接住莉雪左手向下劈的木剑。然而，抵御来自上方攻击的剑，难以对抗来自下方的攻击。

「史凡！不能硬接！快退开！」

＊＊＊

「啊!? 」

「哇噢！真不愧是阿卢！」

侍女拿出两封信。

「我不是说了吗？那种事我不在意。」

侍女艾尔洁将她的头发盘起，整理在脑后。侧后方的头发有蓬松的波浪，是保持适度的华丽，又不失高雅稳重的发型。

其中一封，是名为玛莉的少女写的。她是莉雪前未婚夫，迪特里希王太子现在的恋人。来到加尔古海因后，莉雪开始与她通信。

「莉雪大人。这是您的信。」

「两人一起!? 」

『夺走』莉雪未婚夫的玛莉，现在仍然是王太子迪特里希的未婚妻。

但玛莉现在，之所以继续与迪特里希在一起的原因，已经不再是『为了家人抹消自我，与有钱男性结婚』了。

从鱼雁往返的内容看来，她是为了让连父王都放弃的迪特里希改过自新，在王城里努力。虽然国内对她的批评应该会比以前激烈，但还是能从信中看出她对未婚夫的严厉与温柔。

（宴会结束后，得立刻回信才行。接着是──）

莉雪把第二封信的信封翻到背面，信封的角落写着『灯水晶珠宝店』的店名。

那是阿诺德带莉雪去的那间珠宝店。莉雪从信封中拿出一张戒指的设计图。

见到设计图，莉雪差点发出惊叹声。

（……好美。）

美到使人忍不住看到出神，甚至忘了时间。

但莉雪还是用力忍耐，看向附加的信纸。身为店长的老妇人在信中为孙子画的设计图加了许多注解，并且附了这样一段话：

『虽然之前说需要一个月的时间才能完成，但克约尔的金工师傅正好在我国皇都。若能请到那位师傅，就能大幅缩短交货时间了。敬请期待。』

这段话令莉雪感到意外。只是换人制作，工期就差那么多吗？

（不过这样也好。假如戒指能早点完成，就能配合戒指更改结婚礼服的设计了。而且塔利会长也说，最好尽快挑选布料。）

莉雪再次看着设计图。

（比起戒指，一般都会把结婚礼服当成重点。可是这次，总觉得该把重点放在戒指上……）

「时间快到了，莉雪大人。」

「哦。好。对不起。」

莉雪做着深呼吸，收起信件，走向宴会会场。

＊＊＊

今晚的宴会，在皇城最宽敞的大厅举行。

莉雪也和上次一样，与阿诺德一起走进会场。天花板的水晶吊灯晶光灿烂，会场内站满了打扮奢华的人们，场面相当壮观。

「是的。家母告诉我，莉雪大人在前几天成为她的客人。」

「什、什么!? 」

「巴堤尔夫人。谢谢您前几天告诉我哪里有那么好的茶叶。」

「听到了吗！莉雪大人真的在那间店里买到宝石了……！」

听着周围的对话，莉雪猜到男爵的『母亲』是谁了。

（──找到了。）

「虽然加尔古海因有许多铁匠，但是打造武器的技术，与首饰的金属工艺，是完全两回事……唉唷，这不是该在女性面前谈论的话题呢。」

雪国克约尔一旦入冬，就难以离开家园，在室内待的时间必然拉长。再加上自国有宝石矿脉，就环境而言，非常适合培育金工工匠。

「若想制作精致的首饰，便需要有技术高明的工匠。离我国最近的优秀金工师傅，就是大海另一头的克约尔。所以大部分的工时，其实都是花在运输上。既然克约尔的金工师傅刚好在皇都，那么就如家母说的，能大幅缩短交货时间。」

莉雪一面与女性们寒暄，一面优雅地在会场中移动。不打乱宴会，不对来宾们失礼。

（……是啊，连我也吓了好大一跳呢……）

莉雪再次深呼吸，闭上眼睛。

莉雪抬头看向阿诺德。

在澄澈的意识下，莉雪看向某处。

「感谢您的赞美，凯尔殿下。希望您有个美好的夜晚。」

「您好。我正在思考如何把在会场上学到的事物应用在市场上，以活化经济呢。」

（幸好不是婚后。）

「您好，男爵阁下。很高兴能认识您。」

「不会。男爵阁下的话使我受益良多。」

（如果把那两位画成肖像画，肯定能卖到天价。假如能从上流阶级传到一般平民，就算只有一幅画，也能产生庞大的利益呢……）

果然得继续强化体力才行。

「完全没有。令公子画的设计图既美丽又纤细，我很期待成品。」

「莉雪大人，很荣幸见到您。」

这回答使莉雪很惊讶。

莉雪现在只是阿诺德的未婚妻，不能在皇族向其他贵族介绍他国王子时在场。

不可能认错。因为对方是最近几天在训练场指导自己的教官。尤其是今天早上，莉雪为了这场宴会，特地记住了罗凡茵的气息。

虽然知道那老妇人会『选客人』，但是没想到被她选中是这么值得惊讶的事。莉雪连忙加以订正：

「小犬回家后，立刻专心画起设计图。假如您有不满意的部分，请尽管提出。」

莉雪来到墙边，做起深呼吸。她仔细观察周围，聆听会场内的声音。

「莉雪大人，您的表情如此充满活力，有什么好事吗？」

（已经和凯尔王子打过招呼了。这样一来，我就做完最低限度的义务了。）

接下来，阿诺德必须向诸侯贵族们介绍凯尔才行。

莉雪完美行礼后，若无其事地走远。其实她很想立刻采取『对策』，可是阿诺德的直觉太敏锐了，不离远一点，应该会被他发现吧。

莉雪在商人人生中，见过那样的光景。买新首饰的人变少，工匠失去工作，全都成为士兵上战场。

不过，厌恶宴会的阿诺德，已经露出不耐烦的表情了。

「阿诺德殿下，感谢您特地为我举办这场宴会。」

（停下来了。是和谁在说话呢。我也可以停下来说话了。）

莉雪聚精凝神，可以见到的范围逐渐扩大，能感受到的事物逐渐增加。

吵杂声越变越大，莉雪也越来越困惑。

莉雪判读气息，推测移动的规则性，并踩着自然的脚步在晚宴会场走动。

「感谢您购买店里的宝石，家母非常开心。」

「哦！多么美好的想法啊！」

「像我如此卑微的人，原本是不配与未来的皇太子妃殿下说话的……但是听家母谈及莉雪大人的事情，便想着一定要向您致意，所以厚颜请侯爵夫人帮我做介绍。」

莉雪如此判断，与前几天在宴会认识的人聊天。感受到罗凡茵的气息开始移动后，莉雪也停止谈话，离开原地。

「对了，令堂说因为克约尔的金工师傅正好在皇都，所以能大幅缩短交货时间。光是换人制作，就能让工期差那么多吗？」

（……如划一般的光景呢。）

（第五次人生中，明明可以集中半天左右的……这么说来，专注力和体力有关呢……）

「您太抬举了，我只是挑选宝石而已。从令堂那儿购买宝石的，不是我，是阿诺德殿下……」

「阿诺德殿下居然送女性宝石……!? 」

（我在未来见到的战争光景，在过去也不断重演呢……盛产贵金属饰品的国家，大多不喜主动参与战争。有许多优秀工匠的克约尔，在战争时也是以提供物资与资金给同盟国为主。）

（离这么远的话，应该就没问题了……好了，集中精神……）

莉雪嫣然微笑，说着客套话。

「莉雪大人？难道那位性情古怪的店长……」

「……莉雪大人，其实加尔古海因没有优秀的金工师傅。」

莉雪转动视线，见到凯尔避人耳目似地带着阿诺德朝露台前进。

「……殿下，您的想法表现在脸上了哦。」

至于凯尔，则以认真的表情与加尔古海因贵族说话。似乎在交换什么意见。

「我们加尔古海因是崇尚武勇的国家。年轻人都热衷锻炼剑术或武术，金工师傅原本就不多。近年的战争，更是让金工师傅的人数大为减少。」

「我故意的。不成问题。」

「难道……」

「哎呀。」

莉雪拎起裙䙓，一面行礼，一面翻找记忆。她已经把所有加尔古海因贵族的资料记在脑中了。

「因为战争的缘故呀，夫人。」

凯尔对阿诺德行礼后，转向莉雪。

莉雪心想。这样一来，阿诺德介绍凯尔给罗凡茵认识时，自己就不必在场了。问题在于，是否能在这个会场中彻底回避罗凡茵。

「阿诺德殿下，我去与女士们说说话。」

（罗凡茵阁下的气息朝会场中央移动了──阿诺德殿下与凯尔王子在西侧。以罗凡茵阁下的个性，见到殿下的话，一定会改变方向去见他。）

男爵脸上挂着柔和的笑容，看起来沉稳而且绅士。

（我一直以为，因为加尔古海因是胜者，所以在战争中得到许多好处……但就算是常胜不败的国家，还是会因为战争而有所失去呢。）

「令堂提到我的事？」

虽然这么做需要极为庞大的专注力，但是至少要撑到宴会结束才行。

「那么晚点见了，阿诺德殿下。祝凯尔殿下玩得开心。」

夫人连忙同意男爵的话：

就在这时，今晚宴会的主要宾客凯尔来到两人面前。

黑发的阿诺德与銀发的凯尔。虽然风格不同，但两人都极为俊美，也紧紧吸引了周围所有女性的目光。

跑来莉雪面前的侯爵夫人，笑容满面地说：

「谢谢您的称赞。这是从名叫雅利亚的商会……」

莉雪如此心想，见到阿诺德与凯尔位在有段距离的地方。虽然能清晰见到他们的身影，但是听不见他们在说什么。

夫人睁大眼睛。这原因莉雪也猜到了。

在远到几乎看不清脸的距离，感受到罗凡茵的气息。

「您好，莉雪大人。」

「就连前代皇后陛下，都无法成为那间店的客人呢……」

「就、就是呀。虽然您喜欢谈论战争，但是这话题对女性而言，有点太吓人了……对不起，让您听到可怕的话题了，莉雪大人。」

莉雪忽然想起一件事，向男爵发问：

杂乱的脚步声混在一起，成为一体，接着又各别分解成不同的声音。

莉雪在心中回应那些人，不再说话。男爵脸上挂着微笑，自然地改变话题。

感受到的，不只声音。色彩鲜艳的礼服与披风交错，各式各样的男女映入视野。

虽然想再继续听男爵说下去，但也不能这么悠哉。莉雪一面与其他人谈笑，一面刺探目标的气息。

「我一直觉得首饰完成的时间很久，原来还有这样的原因啊。为什么我国没有优秀的金工师傅呢？」

「我刚好想介绍一位贵族给您认识呢。这位是维尔曼男爵。」

「莉雪大人，您的礼服真美，请问是向哪位商人买的呢？」

阿诺德正以看似疲倦，又好似不高兴的表情向贵族们介绍凯尔。

男爵话一说完，周围立刻吵杂起来。

以及，不让任何人发现自己正在远离罗凡茵。

（维尔曼家。由于前代当家是相当成功的商人，因此被授予男爵称号的家族。）

就算闭着眼，也可以感受到罗凡茵的气息朝哪儿移动。莉雪睁开眼睛，确认自己的感受无误后，采取下一个行动。

确认完罗凡茵的气息后，莉雪忽然发现一件事。

在一旁听两人对话的夫人发问：

莉雪以完美的礼仪低头道谢，在心里思忖。

（……阿诺德殿下与凯尔王子，去了露台？）

（罗凡茵阁下正在那一头的墙边说话。）

「莉雪大人。白天的您楚楚动人，夜晚的您更是美艳无比。有如在月夜绽放的神秘花朵。」

莉雪简单寒暄后，也离开原地，悄悄跟着两人。她查探露台附近的气息，确定在那儿的，只有阿诺德与凯尔。

如果是阿诺德，就算有人不小心走近，也会立刻发现吧。因为明白这点，所以莉雪尽可能地消除气息。虽然穿着高跟鞋，但她还是能不发出声音地走路。

莉雪注意着罗凡茵的动向，躲在柱子后方听两人说话。

「加尔古海因真是个好国家。国势能如此繁荣，想必是皇帝陛下与阿诺德殿下治国有方。」

凯尔的语气有点僵硬。

也许他想若无其事地带入正题，可是这表现不及格。阿诺德不会放过这种明显带着紧张与觉悟的声音。

「不必讲那些唠叨的前言，或有口无心的客套话。」

果然。阿诺德干脆地挑明。

「你有其他想谈的事吧？那件事重要到，你明明体弱多病，还是长途跋涉来这国家。」

凯尔做起深呼吸。

「我打从心底尊敬您以皇太子身分做出的政绩。您的政策会考虑到弱小的平民，对他们作出救济……我认为，您应该能理解我的想法。所以我不是向您父亲，而是向您做请求。」

「……」

「希望您能把力量借给克约尔。不是金钱、物资，或医疗方面的援助──」

凯尔看着阿诺德。

「我希望加尔古海因能在军事方面援助克约尔。」

莉雪在心中倒抽一口气。

雪国克约尔因为缺乏军事力量，不是好战的国家。

克约尔位在极寒之地，又被大国包围，所以是以柔软的外交手段与丰富的矿产资源来维持国家的存续。

「如您所知，克约尔几乎没有军力……但并非因为我们不想拥有军队，而是在长年的历史中，被周围国家施加压力，不允许我们拥有军队。因为没有战力，所以只能靠提供宝石给周围国家，换取存在意义。」

过去，凯尔也曾经不甘心地说过同样的话。那究竟是第几次人生时的事呢？

「……哈。」

（──也就是说，必须让没有强大力量的克约尔，与强国加尔古海因建立对等的邦交……？）

莉雪几乎要当场抱头蹲下。

那是克约尔的骑士已经全灭，凯尔自己拿起剑，被莉雪劝阻时说的话。

没什么好说的。应该是这样的意思吧。

莉雪不知道凯尔的下场。

不只凯尔，就连在一旁偷听的莉雪也很惊讶。阿诺德不以为意地继续说下去：

「为了与邻国战斗，向隔着海的加尔古海因寻求军事援助。这想法本身就够愚蠢了。就算我国真的提供军援，克约尔能以什么作为交换？」

「比起结盟，侵略、占领、支配其他国家，更符合我的脾性。」

空气瞬间又寒冷了几分。

莉雪呼出一口气。

阿诺德说的没错。莉雪也以过去的知识证明了他的话。只要对照数年后克约尔的宝石出口状况，就能明白一切。

气氛紧张了起来。

（不过那是当然。这种事，只有身在国家中枢的人才可以知道。）

「如果我是你，向其他国家做这种提议时，一定会在出口宝石的部分设定优惠期间。无视赤字，把自国最大的资源无限期地廉价提供给其他国家，相当于慢性自杀。」

「在和平中活到变笨的王族，真的有存在价值吗？实在令人怀疑。」

「挑选训练精良的士兵编组部队，并要求他们彻底遵守规定，服从纪律。赏罚必须严正分明，有功必赏，有过必罚。事先掌握战场的地形，在战斗时，尽可能在我军有利的天气下发动攻击……其他还有很多，不过基本上就是这些吧。」

半晌后，阿诺德冷冷地说道：

莉雪躲在走廊的角落，陷入沉思。萦绕在脑中的，当然是刚才的对话。

（所以，绝对不能做错选择。）

「──国王必须励精图治，从平常就掌握民心。军事方面，必须指派有智谋又有指挥能力的人担任将领。」

『为此，我愿意不择手段……这是该死却没死成，苟活到现在的我，必须尽的最大责任。』

凯尔的声音中带着某种悲壮的觉悟。

「……至今出口给同盟国的宝石与金银，今后将以加尔古海因为最优先出口对象。就算我国财政因此出现赤字，也将愿意以比在国内开采时更便宜的价格，卖给加尔古海因。」

（……而在不久的未来，会发生类似的事。）

喀。露台响起坚硬的脚步声。

「这……」

他的问题，立刻得到答案。

像克约尔这种没有军力的国家，只有在开战前投降，才能把战争造成的损害降到最低。可是周围的国家不允许克约尔那么做。

因为连她自己，都在以药师身分前往某个战地时失去生命。

假如能以此为契机，得到不畏惧周围国家的力量，说不定就能改变克约尔的命运了。

在过去的人生中，莉雪曾以不同的身分认识凯尔。

阿诺德亮出自己的底牌，继续说下去：

过去几次人生中，克约尔只能选择被加尔古海因灭亡，或是被周围国家消灭。

「您说什么？」

「正因为知道做不到，所以过去的克约尔王族才会以外交方式维持国家，不是吗？」

从加尔古海因攻打北方大陆的话，一定得从克约尔的港口上陆。假如克约尔被加尔古海因占领，对北方大陆各国来说，都是致命伤。

一旦无法提供宝石或矿物资源，周围国家应该会互相争夺克约尔的土地，并由胜者占领克约尔的国土。

莉雪抿紧嘴唇。

「王室被其他国家捏住命脉，并一直被威胁着：『只要有那个意思，随时可以消灭你们』……我希望能摆脱那样的处境，让自己的国家决定自己的命运，并尽全力保护人民。所以希望加尔古海因能把力量借给我们。」

「但就算我告诉你这些，克约尔也不会赢。因为你们没有实践这些知识的能力。你们的国民能停止劈柴过冬，集合起来练兵吗？你们的国民愿意把帮农地施肥的时间，花在与其他国家争斗上吗？」

（凯尔王子，那样是行不通的。）

「……还以为你要说什么……」

莉雪微闭着眼，在心中说话。

「……那是因为……」

明知必须前进，可是看不见道路，使莉雪用力握紧拳头。

阿诺德以比平常略低的声音发问：

「阿诺德殿下，请等一下。」

「有能力的人，要能实践学到的知识。至于我，对没有能力的人不感兴趣……就算对方是邻近国家的王族也一样。」

「也就是说，克约尔打算解除与周围国家的同盟关系，与加尔古海因结盟？」

「……！」

努力召集国内寥寥可数的骑士，将他们送上战场，并且不意外地全部阵亡。莉雪清楚地记得药师人生中发生的事。

「你的行为只能说愚蠢。为什么要在相当于没有计划的情况下来这个国家？」

（您的个性太正直了……不适合说谎。）

露台沉默了下来。

听到这些话，莉雪明白了。

「！」

阿诺德的脚步声从露台的方向传来。

「因为我的命不长了。」

「克约尔的宝石资源开始枯竭了，对吧。」

（凯尔王子应该已经做好觉悟，不惜一切也要与加尔古海因结盟了。可是那样做没有意义。克约尔仍然只是任人宰割的属国。只是服从的对象从同盟国变成加尔古海因而已。）

那是阿诺德成为皇帝后，开始对世界发动战争时的事。

乍听之下，凯尔是基于重视国防，才开出那种条件的。但凯尔明显另有所图。

阿诺德冷笑一声。

「是。」

『维尔兹纳，我想保护这个国家。』

「可是，有件事我无法理解。」

可是这次，假如克约尔能与加尔古海因建立邦交。

所以同盟国强迫克约尔参战。拒绝的话，加尔古海因还没攻打克约尔，克约尔就会被周围国家消灭了吧。

（──这是转捩点之一呢。）

「没必要特地设定优惠期间。你的态度无意识地透露了这一点。」

（没错。）

「我来告诉你怎么打赢战争吧。」

克约尔是以财力与政治联姻这类外交方式维持国家存续。

「我拒绝。而且你似乎误会了什么。我和这国家的皇帝是同类。」

「笑话。」

阿诺德毫不留情地对凯尔说道：

果不其然，阿诺德也看出了凯尔的破绽。

（凯尔王子向阿诺德殿下提出结盟的要求。就加尔古海因的历史来说，也许是微不足道的小事……但是对克约尔而言，关乎到能否改变五年后的悲剧，是个巨大的分歧点。）

莉雪迅速离开，以免被他发现。

虽然阿诺德这么说，但看起来兴味索然。

尽管莉雪每次都与凯尔有一定的交情，可是凯尔从来没有把自己以及克约尔面临的重大问题，告诉身为一介商人或药师的莉雪。

因此克约尔只好同意。

接着，阿诺德对凯尔说了意想不到的话。

假如克约尔失去财力，将相当于亡国。

「克约尔王家马上就会诞生新的生命。为了那孩子的将来，为了自国的人民，我必须完成自己该做的事不可。」

听得到凯尔倒抽一口气的声音。

阿诺德说那句话时，口气是真心的。

她留意着罗凡茵的气息，快步离开大厅，背对喧嚣的人群，逃到主城走廊的边缘。

既然如此，目标只有一个。

『比起结盟，侵略、占领、支配其他国家，更符合我的脾性。』

真的有办法做到那种事吗？既然见不到加尔古海因的皇帝，莉雪唯一能做的，就是改变阿诺德的想法。

一旁的会场喧嚣不已，更强调了露台的寂静。同时，也能感受到凯尔的紧张。