九話 混沌鎖定

「嘎嗷嗷嗷────！」

「拉芙塔莉雅。」

「是！」

我與拉芙塔莉雅互看一眼示意。

──別殺掉對方，使他們陷入無法戰鬥的狀態。

拉芙塔莉雅朝飛撲而來的獸人們揮下了刀。

「對不起，或許會有點痛──」

拔出刀刃的拉芙塔莉雅，以速度提升的斬擊朝孩子們發動攻勢。

然而……疑似朱雀種的孩子們卻看穿了拉芙塔莉雅的刀刃軌跡，輕巧地迴避了攻擊。

緊接着他們趁雙方擦身而過時，胡亂地揍向拉芙塔莉雅。

「靈氣盾牌！」

我召喚靈氣盾牌，抵擋了襲向拉芙塔莉雅的攻勢。

「什麼……!? 」

拉芙塔莉雅對於自己的斬擊被避開感到驚愕不已。

確實，以速度來說理應是拉芙塔莉雅更勝一籌。

儘管如此，對手卻以相當詭異的方式成功閃避了。

無關乎能力值，難道是動態視力得到強化，才得以做出這種動作？

又或者是身爲改造獸人的他們，被守加諸了什麼能力……

「簡直就像莎迪娜姐和亞朵拉小姐一樣。」

「是啊，那傢伙也是用這種方法迴避攻擊。」

守朝着動作遲緩且不小心離開流星盾範圍的弗烏爾施放技能。

「哦！」

『哦……問題在於協力者的輸出狀況呢。現在正是本龍出場的時候！』

「啾！」

『啾啾！』

與我合唱魔法的申請傳送了過來。

「就魔法來說的確如此。」

自從能夠詠唱天啓魔法之後，我就無法使用合唱魔法了。

這詠唱是……!?

魔龍於腦海內擅自分析過後，開始輔助詠唱。

真遺憾啊。

……或許名爲飛盤盾的盾牌其實能做出類似的行動。

唔……守的詠唱速度太快，且混雜着陌生的詞句，無法用龍脈法妨礙這個魔法。

「迴旋盾！」

『我，盾之勇者號令天地、斬除定理、重系真理、排除所有弊害。龍脈之力啊，令我魔力與勇者之力合而爲一。身爲力量根源的盾之勇者在此號令。再次解讀森羅萬象，賦予對象所有一切！』

蕾茵將手抵上額頭呻吟道。

我們雙雙對己方全體成員施加靈光。

就在此時，我從前曾在魔法書上閱覽過的內容掠過腦海。

「唔……」

雖然它老愛向我諂媚，還擅自進入盾裏進而誕生出人格，但好歹還是派得上用場。

守朝拉芙塔莉雅擲出盾牌。

就魔龍的分析，那是能夠讓所有能力提升，並且可以固定靈氣方向性的魔法──屬於天啓階級的勇者魔法。

守的使魔們釋放出了無數個小型龍捲風，並朝我方席捲而來。

席安從守的身後緊抱住他，然而守絲毫沒有收手的意思。他的合唱魔法發動了。

小拉芙和小達芙也開始齊聲詠唱魔法。

哦，原來如此。風及火……這代表他們對空氣流動相當敏銳，所以才能察覺乘着拉芙塔莉雅劍壓而來的空氣，並加以閃避。

『輪到本龍出場了！』

經魔龍的寄生人格推測之後，顯示出那是守命令使魔們詠唱的風系攻擊魔法。

「啾！」

有種不順利的部分連接上了的感覺。

魔龍出聲的同時，我的視線中顯示出了守詠唱的魔法的分析結果。

我從遠距離張開流星壁，抵擋飛射而來的盾。

應用轉換盾牌發動組合攻擊這種事，我當然也辦得到。

在我們的合唱魔法詠唱完畢之前，四周的風開始拂動狂舞。

「拉芙────！」

弗烏爾及拉芙塔莉雅各自擊落並閃避直逼眼前的龍捲風。

使魔們圍繞着守以保護他，緊接着守開始詠唱魔法。

我與小拉芙它們完成合唱魔法之後緊接着施展魔法。比過去曾經施展過的空即是色，更進一步提升了威力。

「流星壁！」

「既然如此，就一鼓作氣解決你們吧！」

「達芙達芙！」

「你打算封鎖拉芙塔莉雅的行動對吧，太天真了。」

「啊、哇……尚文你竟使出這麼難纏的手段……」

盾牌於弗烏爾的手臂、背部及足部展開，打算緊壓住他。

「喝！」

總算逃離盾牌包夾的弗烏爾往旁邊跳躍。

我警戒着妨礙行動的盾牌連鎖……並移動飄浮盾以保護弗烏爾。

「哎呀，你可別忘記我也同樣是盾之勇者喔。雙重靈盾、三重靈盾。」

我們朝着守陣營的孩子及蕾茵釋放魔法。

「多重天啓靈光！」

不過他選錯魔法了。

畢竟當我施展魔法時，便會有個詭異的人格擅自出手。

『精靈啊，世界啊，爲了清除沉淤，盾之勇者在此祈求。請傾聽吾等之悲願。令我異質之魔力與勇者之力交織相融。身爲力量根源的盾之勇者在此號令，以真空之刃將對象一刀兩斷吧！』

威力比想像中還小。

「朱雀種能夠本能地感知風及火炎！大姐頭！」

莎迪娜的技巧相當熟練，即便獸人化之後身形龐大，仍舊可以順利避開攻勢。

「全體解放靈能！」

雖然目前被格利昂及村人們拿去當作玩具了。

那是什麼魔法？這還是我頭一次聽到。

雖然與至今見過的魔法氣場相似，詠唱方法卻存在相異之處。

「咦!? 」

比起攻擊，守主要使用的魔法似乎更偏向於妨礙行動。

只見類似繩索盾牌的盾撞上結界並彈了開來。

「只是對方的動作不如莎迪娜姐和亞朵拉小姐那般俐落。」

『精靈啊，世界啊，盾之勇者在此祈求。令我異質之魔力與勇者之力交織相融。身爲力量根源的盾之勇者在此號令，賦予對象強韌的力量吧！』

「喝！燕落！」

「龍捲迴廊！」

「空即是色•虛！」

同時間阻擋了飛舞肆虐的龍捲風及孩子們的猛攻。

然而那盾牌內側還夾帶着盛裝神祕液體的球，就這麼黏住並固定在結界上。

採取打帶跑戰術的他們緊接着向後退開，蕾茵從背後展開的雙翅射出羽毛，朝結界乘勝追擊。

不過我只用靈氣盾牌系列嘗試過，而且也不具備迴旋盾這種技能，因此無法模仿守。

「拉芙、拉芙拉芙！」

「……唔唔──」

希望塞茵能儘早學會。

蕾茵態度輕鬆地用剪刀朝我們揮砍而下，同時如此說道。

以前曾是隨處可見的優秀技術，卻不知爲何漸漸失傳了。

「我們同爲盾之勇者，你以爲我看不穿你的詭計嗎？」

「守哥哥……快住手！」

同時，守開始詠唱魔法。

由於弗烏爾沒有施加太多力氣，導致對方成功抵擋攻擊，隨即再度撲向他。

『二者之力，涵蓋幻惑敵人的幻覺之力。顛覆敗北的命運，編織出通往勝利未來的康莊大道……龍脈啊，請傾聽吾等之悲願。身爲力量根源的我在此號令。再次解讀定理，彰顯魅惑我等敵人的幻覺吧！』

我透過流星盾感受到比剛纔強力了幾成的衝擊。

嗯？守勾起了嘴角。

弗烏爾面露猶豫的神情，擊飛向自己撲來的孩子。

「轉換盾牌！」

「嗨──！可別忘了我唷，銳剪衝擊！」

我方也不能一直甘於屈居下風。

蕾茵及守的使魔朝我張開的流星盾直襲而來，衝擊聲轟然作響。

「靈氣盾牌！雙重靈盾！三重靈盾！」

儘管不想仰賴她，但既然能縮短髮動時間，我也沒什麼好挑三揀四的。

『拉芙拉芙拉芙……』

「哎呀，明明比守更慢詠唱，卻和他在同一時間點施放魔法。看樣子尚文的魔法實力更強呢。」

拉芙塔莉雅高舉起刀，準備彈開飛向她的盾。

「拉芙塔莉雅！別彈開它！」

但飛盤盾又無法搭配轉換盾牌……

據傳在遙遠的過去，這世界存在被喻爲古代魔法之物。

「大姐頭！看招！靈氣旋風重擊Ⅹ！」

「……哼。」

「呿！」

畢竟同爲盾之勇者，相像也是理所當然的。

「很遺憾，盾導致我無法使用攻擊魔法。即便施展合唱魔法，大致也都是這種類型。」

還真是方便的能力。

這已徹底超出人類的境界，太不尋常了。

即便櫻天命石之刀抹消了守的技能，暗藏內側的道具也能阻礙拉芙塔莉雅的行動──這便是他的目的。

對勇者也許效果薄弱，但這可是小拉芙它們與身爲勇者的我，使出渾身解數施展的合唱魔法，肯定能夠見效。

「守倒是能用喔。」

少囉嗦。

明明同爲盾之勇者，真不曉得我們之間爲何有這般差異。

「嘎嗷嗷嗷！」

「啊啊啊啊！」

失去目標的孩子們陸續開始失控。

正確來說，是由於被鎖定爲目標的我們，在他們眼中增加了無數個。

對手太低估小拉芙它們的幻覺魔法了。

「還沒完！席安，放開我！」

「呀！守……哥哥……」

守一把將席安推開，向前一步。

「就讓你們見識一下，唯有專職防禦的盾之勇者才能施展的，你們從未見過的戰鬥方式吧！」

守用手觸摸盾，緊接着盾牌驟然染上漆黑。

那面盾牌是怎麼回事？

硬要形容的話，那外型如同將靈龜之心盾染黑之後的十字型護盾……十字盾一般。

而且……總覺得其中蘊藏着一股近乎憤怒的詭異氣息。

一股極度不祥的預感湧上心頭，那面盾牌肯定不尋常！

「那是……守是認真的。尚文，你最好快逃。」

蕾茵如此說道，緊接着擺出戰鬥姿態。

「沒錯，守的必殺技要來了……快退下！」

我有種不祥的預感。

看來是利用真氣的流動將衝擊卸到了腳部。

「還早得很！很抱歉，我可不會錯失這大好機會！殘影掌Ⅵ！」

使出鮮血獻祭？一旦用了那種東西，我就無法繼續戰鬥了。

前提是……若真有那種盾牌存在的話。

對方是盾之勇者，能摸索出數不盡的可能攻擊模式。

「無論如何，先壓制住守要緊。拉芙塔莉雅、弗烏爾！」

「……怎麼了？就這點程度嗎？想阻止我的話，就抱着殺意上吧！」

最近我總覺得弗烏爾有些懶散，或許得對他改觀了。

拉芙塔莉雅及弗烏爾分別用各自的武器，朝站上前線的守發動了攻勢。

雖然這招弄若有不慎，恐怕不是受點小傷便能了事，但理應能讓對手無法繼續戰鬥纔對。

「喝啊！！」

最近，我的確漸漸認識到自己的遭遇與拉芙塔莉雅、基爾及伊米亞等人相較之下，根本不算什麼，但我可不記得有流露出輕視的態度。

守的盾牌不斷承受孩子們的攻擊，水晶的光芒也隨之釋放出扭曲的邪光。

仔細想想，我們只不過是在席安的帶領下，目睹了守的黑暗面罷了。

說得好像我只是個極度單純又輕佻的人一樣。

孩子們蜂擁而上，守則承受了他們的所有攻擊。

沉重的聲音響起，守擋下了弗烏爾的追擊。

「我再次感覺到了──與尚文大人使用同樣技能的敵人有多難纏。」

就算是慈悲之盾，頂多也只能趁失控前讓盾牌產生變化而已。

爲什麼我非得爲了這點小事遭受這種待遇？

守再度詠唱技能。

眼下最首要的事，是推測出守究竟要祭出什麼招式……在日本生活時還算是個頂尖玩家的我，腦海中浮現出幾種答案。

「唔哦哦哦────────！」

孩子們的目標轉移到了其他人身上……他們追着我們製造的幻影到處肆虐，而守則上前保護位於前線的蕾茵，並將釋放出不祥光芒的盾朝向我們。

「嘎嗷嗷嗷！」

真是方便的攻擊手段。

雖然似乎可以使能力增強無效化……但守並不怎麼拘泥於那類型的魔法，我方反而會露出破綻。

真教人羨慕。

據我推測，守準備施展的技能、或者說是攻擊性質，是利用那面盾牌蓄積承受的攻擊，累積到一定程度後將其釋放，形成極爲強大的必殺技。

然而此時，我的理智斷線了。

大概是爲了減低施展出的力量對己方造成的傷害吧。

「菲摩亞！」

弗烏爾以防守姿勢抵擋攻擊，在獸人化的同時向守發動突擊，喚出半透明的分身痛毆對手。

我腦海中的魔龍自行道出了分析結果。

然而就連乍看之下威力過猛的怒濤猛擊，守仍用盾接下了拉芙塔莉雅的攻擊，並直接以身體承受弗烏爾的攻勢。

即使如此，我多少還是知道這招會產生某些程度的誤差。

「拉芙塔莉雅、弗烏爾，退下！」

「……少在那裏自說自話了！」

「是！」

我稍稍放鬆緊繃的神經，並觀察守的盾牌。

他們用盡渾身解數，操使櫻天命石武器，祭出猛烈的一擊。

……如同靈龜之心盾一般，盾的正中央鑲嵌着一顆巨大的寶石，且閃爍着異樣的耀眼紫光。

「好！」

有關運用真氣的技術，他與我們不相上下呢。

拉芙塔莉雅及弗烏爾合力發動無止境的攻勢。

「咦!? 」

我也靜觀着守，隱隱期待他能就此倒下。然而守身上並未發生其他變化。

儘管已經開戰，但畢竟還得顧慮席安的請託，我不能殺掉現在的守。

我下達命令的同時，散放出邪惡氣息的守放聲嘶吼。

「守護者之盾！挑釁！」

然而尚未擺脫我與小拉芙它們幻覺的她似乎還動彈不得。

威力大增的八極陣天命劍三連斬，可謂驚天動地的一擊。

即使喪失了理性，但知道自己正在做什麼的孩子們臉上滾落了淚珠，並不斷地攻擊着守。

守用堅不可摧的盾牌彈開了拉芙塔莉雅的刀，並緊抓住弗烏爾的拳頭及手臂將他扔回去。

什麼!?

「尚文大人，那該不會是……!? 」

「這是……」

「既然你們不採取行動，就輪到我了！混沌鎖定！」

她無法辨別哪些是真正的我們，僅能借由對幻覺免疫的守的模樣做出判斷。

「靈氣暈眩重擊Ⅴ！」

鳥型使魔們呼應守的喊聲……名爲菲託莉亞的少女亦幻化爲鳥的姿態，於守的一旁展開雙翼。

果然如此。

我分析他的企圖，同時深深地感受到一股令人不舒服的預感。

「嗚……」

守似乎失去了耐性，不等暫緩攻勢的我們行動，再度操控狂亂的孩子們施展技能……朝自己發動了攻擊!?

「似乎有攻擊力略微提升，並使防禦力下降的效果。除此之外，視線會難以從對方身上移開。」

「嘎嗷嗷嗷嗷──！」

煩躁感一湧而上，對守手下留情的想法被我徹底拋諸腦後。

真是方便。

至於暴怒之盾則是詛咒過於強烈，飄浮盾的話還另當別論，若讓盾本身變化爲暴怒之盾，我便會被憤怒所吞噬。

緊接着所有鳥的雙翼釋放出光芒並製造出類似結界的東西，並且彷彿在排熱一般不斷散發着光。

我能夠釋放的攻擊，代價較輕的頂多僅有鐵處女而已，相當不划算。

然而他們的目標卻鎖定了身爲同伴的守!?

邪惡氣息將孩子們一舉震飛，解除了攻擊指定技能。

「靈刀•斷魂！」

若要往旁邊閃避，在房內格外狹窄的情況下，要是守直接偏移攻擊軌道，我們也難逃被擊中的命運。

「但是……大哥！」

那模樣令拉芙塔莉雅與弗烏爾猶豫了一下，接着向後跳開。

不曉得是盾牌的效果，抑或是他甚至在這神祕設施裏改造了自己的身體，真棘手。

『魔法詠唱也會受到阻礙。』

就算讓守無法再戰，也不能像塔克特那時一樣奪取他的武器。即使櫻天命石打造的武器多少能使攻擊無效化，卻無法斬斷盾牌本身。

拉芙塔莉雅及弗烏爾受到了挑釁，爲了消除效果而不停地搖頭。

「看招！八極陣天命劍連擊！一式！二式！三式！」

「挑釁是用來吸引敵人注意的技能，對於承受這個技能的人會有什麼影響？」

你別隨便跑出來啦！

守進一步挑釁道。

「對他發動猛攻也無濟於事。聽我的命令，快退下！」

守的嘴角流出了一絲血痕。

守遭受的損傷逐漸復元了。

本來打算壓制住守，令他不能再戰……但從至今戰鬥過的對手來判斷，手下留情反而更加困難。

「守先生究竟在做什麼……」

兩名半透明弗烏爾的攻勢亦具有實體，他們配合着弗烏爾的動作持續對守發動猛攻，接着就此消失。

「啾！」

就某種意義上來說，唯有盾之勇者才能體會得到。

雖然孩子們已深陷混亂，但由於我們施放的幻覺，在他們眼中四周應該佈滿了我們的身影。

即便選擇迴避，也不曉得即將面臨什麼樣的一擊。

經魔龍強化過後的暴怒之盾就是如此危險。

原來還有這種效果啊。

「嗚……」

「就算你是未來的盾之勇者……也不可能知曉這面盾的存在！只知道嘲諷別人，不把盾之勇者的沉重壓力當一回事的你，絕不可能獲得這面盾牌！接招吧！」

即使只是試圖讓它強化失敗，好讓階級下降也一樣。

仔細一看，我原本利用慈悲之盾勉強封印了暴怒之盾，卻因爲被魔龍解除的緣故，導致項目又再度出現了。

……不，也許是慈悲之盾本身希望沉眠也說不定。

因爲我尚未徹底跨越憤怒，因此慈悲之盾也無法完全解放力量……

而且就算是暴怒之盾的強大反擊技──暗黑咒焰，若不承受攻擊便無法發動，而且是遭受攻擊後馬上釋放。

同爲盾之勇者，守能用那麼多種類的盾發動攻擊，實在教人羨慕不已。

「不好意思，我可不打算自怨自艾！轉換盾牌！」

我朝着守等人架起兩面飄浮盾。

我利用轉換盾牌，使兩面盾變換爲憤怒的盾牌•暴怒之盾，以及慈悲之盾。

上次是因爲有魔龍在才能成功，這回就難說了。

「拉──芙！」

「達芙──！」

小拉芙及小達芙跳上我的肩頭高聲鳴叫的瞬間，我感受到了與魔龍那時類似的感覺。

它們兩個未免太多才多藝了吧，喂。

「就用這招讓你們灰飛煙滅！業障滅殺！」

守的盾脾赫然釋放出漆黑的業火……不，一道漆黑不祥的閃光朝我們直逼而來。

我舉起櫻天命石之盾，配合轉換成暴怒之盾及慈悲之盾的飄浮盾來抵擋攻擊。

「嗚咕嗚──……」

多麼沉重的一擊。本想令攻擊軌道偏移，但威力實在太過強大，無法輕易如我所願。

慈悲、憤怒再加上櫻天命石之盾，用上這些都無法徹底防禦攻擊。不僅如此，流瀉而出的光甚至開始灼燒我的肌膚。

解除獸人化的席安凝望着守。

「什麼盾之勇者的沉重壓力，無聊……這點程度的責任就撐不住，看來你也不怎麼樣嘛。」

孩子們勉強擠出一絲聲音，分別傾訴着類似的話語。

之後，守便把孩子們各自送回空置的培養槽中。

「大哥相信你們……應該說他想相信你們。」

最好的辦法，還是用守所擁有的技術讓他們復元吧。

爲此，無論什麼樣的試煉我都要跨越過去。

況且孩子們正處於改造過程當中，胡亂治療的話或許會帶來反效果。

暴怒之盾及慈悲之盾同時開始旋轉。

守所施展的攻擊，被飄浮盾變化而成的暴怒之盾及慈悲之盾撕裂了。

促進獸人化的效果就此解除，大家都逐漸恢復原狀，不過還尚未恢復意識。

雖然運用其他魔法便能恢復體力，但對我造成的負擔太重了。

「守，你沒注意到嗎？尚文一直避免破壞你最珍惜的東西喔。」

「不是守哥哥……的錯……請原諒他……」

煙霧散去，氣息紊亂的我對守放話道。

「明白了……蕾茵、席安還有各位，很對不起。」

曾有如繁星般數都數不盡的不幸降臨在我身上。

不過我天性如此，不酸言酸語一下心裏就不暢快。

除此之外，還有身處地下設施的許多人。

我對自己扭曲的性格心知肚明。

「……」

「守哥哥……」

然而席安卻搖搖頭。

「啊～啊……這下沒招了。」

「絕對別離開我身後！」

「守，看看現況吧。什麼叫結束了？什麼叫不行了？別擅自替別人決定。你啊……差不多該適可而止了吧。給我看看四周！」

「對不起……攻擊你們……我們會好好道歉的，原諒守哥哥吧……」

「唔嗚嗚────……」

我和守雖同爲盾之勇者，戰鬥方式卻略有不同。

守的身後，是勉強靠理性抑制獸人化的席安、痛苦纏身的孩子們以及蕾茵。

「所以把事情原委說出來吧，我們不會爲難你的。」

「大哥……你不能再溫柔一點嗎？」

守這麼回答之後，便着手爲每個孩子進行治療。

瞭解事情有多重大的小拉芙及小達芙，也紛紛露出困擾的表情。

治療傷口和恢復體力是兩回事。

無論怎麼看都是受害者的孩子們，竟拼命爲守辯護。

天啓療創治癒的是傷口而非體力。

於是我們接着將倒下的孩子們一一抱回培養槽中。

然而這戰法肯定不是守的最佳實力。

「……知道了。」

拉芙塔莉雅以溫柔的口吻如此說道。

「席安，輪到你治療了。」

黑與白交織……旋轉的盾的外觀，愈發接近櫻天命石之盾的陰陽造型。我用那面盾擋下了攻擊。

話落，蕾茵指向了最深處的培養槽。

「什、什麼!? 怎麼可能!? 居然抵擋住了!? 」

「守哥哥……拜託你，別再戰鬥了……」

「喝啊啊啊────！」

……這下可難辦了。

「你是什麼勇者？弓嗎？劍嗎？還是槍之勇者？這就是你最佳的戰鬥方式嗎？」

「哦哦哦哦────！」

從幻覺中解放的蕾茵當場坐了下來，並舉起雙手以示投降。

拉芙塔莉雅及弗烏爾叮囑我一聲，但我可不打算改善。

說完後，守總算解除戰鬥態勢，並改變了盾牌的型態。

「大哥！」

就連對勇者具備強大效果的櫻天命石之盾都落得這般下場，真是怪物般的攻擊力。

「唔……」

「哈！我就是隻會嘲諷別人。是個輕視盾之勇者沉重壓力的勇者，這也沒辦法吧？」

他又不是煉。因身爲勇者的沉重壓力而成天沉浸於不幸的情緒之中，可是無法在未來生存下去的！

他以爲我經歷了多少不講理的遭遇？

「尚文大人……」

「大哥……」

弗烏爾語畢便望向我……望向飄浮於半空中的慈悲之盾。

「尚文大人！」

「呼……呼……喂，前任……可別太小看我！」

雖然與京及塔克特手下那羣女人有相似之處……卻和他們有着根本上的不同。

他再不安分下來的話，我就要命令拉芙塔莉雅攻擊他小心翼翼收藏在最深處的少女了。

「達芙。」

命令我不準折磨塔克特的女人們，以及請求我別訓斥守的孩子們……

……身爲亞朵拉哥哥的你居然這麼說。我看在慈悲之盾的分上而讓了步。

我再也不想淪落爲那種慘不忍睹的悽慘模樣。

畢竟暴怒之盾的影響還沒完全消散。

「抱歉，能幫幫忙嗎？不把他們搬進培養槽的話，就需要花一段時間才能恢復體力。」

得先談談纔行，畢竟這也是席安的心願。

我已經下定決心，要變得更強……邁向更遠的前方保護大家。

那些人是出聲下令，孩子們則是懇求着我。

我可不會搬出詛咒武器，成天炫耀自己有多不幸！

「尚文大人，注意一下語氣。」

「是我們……不好。」

守釋放出的漆黑光芒不久後便消失殆盡。

「拉芙～……」

「嗚……嗚嗚……基爾他們的盾之勇者……」

屆時我便會像他們所害怕的那樣，直接通報娜塔莉雅。

「可是……可是……嗚……」

如同魔龍所說，無法跨越憤怒導致我的力量被壓抑了。既然如此，我就跨越它給你們瞧瞧。

「……」

鳳凰的自爆攻擊……當我爲了守護大家而挺身向前，然後判斷再也承受不住之後──亞朵拉的身影，於腦海中浮現。

必殺技被擋下的守啞口無言。

暴怒之盾及慈悲之盾……拜託你們。

懷抱着憤怒的同時原諒對手……連這份慈悲也無法饒恕的不共戴天之仇敵，則以憤怒擊潰他……即使是如此矛盾的情感，但只要能守護大家就好！

「蕾茵，別放棄啊！」

「嗯。」

假設這就是他的最佳實力，那我過去可太高估他了。

倒在地上的席安伸出手，向守懇求道。

戰鬥告一段落了。

「真要說起來，現在的尚文大人您是鏡之勇者纔對。」

但爲了大家、爲了拉芙塔莉雅及亞朵拉，我揹負起了盾之勇者的職責。

這彰顯出了守有多受孩子們的愛戴，同時也表現出孩子們即便親身承受守的瘋狂行徑，卻仍然信賴着他。

「……你很清楚嘛。」

「好了，可以告訴我們了嗎？你身上究竟發生了什麼變化？我們就聽聽你的悲慘故事吧。可別蹭蹋了席安的好意。」

幫忙爲大家進行治療的拉芙塔莉雅等人，都面露不安地望着我。

「沒關係……我還可以。」

這次我絕對要守護身後的人。

如此驚人的一擊以及熱度，令過去的記憶隨之復甦。

看來拉芙塔莉雅愈來愈懂得應付我了。

席安以強韌的精神力抑制了自己的失控行爲。

當孩子們全都陷入失控狀態時，唯有她撐住了。

由此可見她具備的意志力有多麼堅韌。

「接下來……」

守低喃一聲，操作起終端，將孩子們身處的培養槽逐漸灌滿液體。

痛苦的孩子們不久之後便進入療養狀態，陷入沉眠的大家漂浮於培養槽中，臉上已不見剛纔難受的表情。

「好了。守、蕾茵，可以告訴我們了吧？」

我再次開口質問守及蕾茵。

「問答終於結束了嗎？」

我望向聲音來源，想不到連霍倫也來到此處，並且以一副理所當然的模樣走向我們。

「啊，本人當然沒有戰鬥意願。」

霍倫高舉雙手、沒有任何動作，藉此表達她無意與我們一戰。

「你……果然已經知道了。」

就因爲她猜想到會有這種事，所以才把樹葉飾品交給了我。

「那當然囉。正因如此，本人才會在未來盾之勇者那裏引發騷動。那件事與守的心靈創傷有關，本人也是爲此纔將樹葉飾品託付給你。」

這場事件與當時的相似之處太多，因此我早猜到霍倫八成也牽涉其中。

「本人早推測到會發生這場戰鬥，當時纔會爲你們來一場預先演習。來吧，未來的盾之勇者，聽聽守的說法吧。」

這傢伙……居然巧妙地利用了我。

霍倫的態度令守皺起眉頭，隨後他深呼吸一口氣後開口：

「我們怎麼會踏上這種邪道呢……」

守撫摸着使魔們……臉上雖掛着笑容，看起來卻相當悲傷。

那是……關於已逝爪之眷屬器勇者的故事，更是守以及對他而言無可替代之人，一起經歷的事件始末。

我並非不瞭解他的心情。

有些人在知道結果之後會更有幹勁，但霍倫更享受過程……挑戰不知是否能夠成功的未知領域，纔是她的期望。也因此她感到不滿。

對於享受着未知勝負的人而言……或許很無趣。

「那是……我拼了命地……試圖奪回死去的菲洛亞……」

「菲洛亞姐姐使盡全力將我們推向守哥哥他們的方向……然後就這麼在我們面前……」

這種狀況倒也不罕見。

他與名爲菲洛亞的少女同心協力，共同度過了那段艱苦時期。

「利用孩子們及席德蘭居民進行人體實驗，同時企圖讓菲洛亞復活是嗎……」

霍倫曾經說過『本人可悲的頭腦，察覺到了自己有非得達成的使命』，指的原來就是這件事。

「……我明白改造席安等人的原因了。不過你們還真是進行了很強大的改造呢。」

蕾茵與守認識的契機，也和菲洛亞有關。

守渾身顫抖，設法將不願觸及的記憶道出口。

「當時的我們……儘管辛苦，但只要同心協力一起努力，無論多麼難受的事都能克服──我是打從心底這麼認爲。」

因爲亞朵拉並沒有在承受鳳凰的攻擊後立刻死去。

爲了保護席德蘭國民挺身而戰的守，卻沒能阻擋朱雀的猛攻，眼看國民就要慘遭殺害。

她原本所在的世界是蕾茵的世界，而她的姐姐正是蕾茵……真是複雜的關係啊。

「達芙。」

他們倆都沉浸於一股感懷的氛圍中……原來如此。原先就不覺得他們像意氣相投的伴侶，這下終於明白蕾茵滯留於這世界的理由了。

「我……喜歡着她。當時蕾茵總算認同了我們的關係，並決定在與朱雀的戰鬥結束之後舉行婚禮。」

她是爲了將妹妹帶回去才留下來的。

「大哥……」

「所以我分析了朱雀的因子，打算趁被它吸收的靈魂徹底融合之前，慢慢摸索讓菲洛亞復活的方法……幸運的是我還有菲洛亞的遺傳因子……還有菲摩亞它們在，才總算成功了。」

我指向守等人身後……裝着孩子們以外的少女的培養槽。

「沒錯。」

「有段時期，我和蕾茵一直爲了搶奪菲洛亞而爭執不下呢。」

竟然搶奪了結界之力……做出這種事，恐怕會惹火盾之精靈吧。娜塔莉雅之所以會被呼喚而來，就是基於這個原因嗎？

「啾啾啾……」

「是啊。不過……非常困難。菲洛亞是被守護獸朱雀所殺害……一般來說她的靈魂會被朱雀吸收，用於維持守護世界的結界。」

「真教人懷念……我們相遇時不太和睦呢。」

「正是如此，某種程度上，這些是本人教他的技術。」

聲音打顫的守如此回答。

「即便如此……我仍無法放棄。趁摻雜着菲洛亞靈魂的那部分朱雀之力融入世界之前……我想盡辦法將其奪了回來……」

「？」

這也是在不知不覺間交纏難解的，盾之勇者的因緣嗎？

賭博便是一個最好的例子。

席安恐怕正是亞朵拉及弗烏爾他們的祖先。

「就算不擇手段、遭到責罵，全都無妨。爲了不再失去任何人，爲了守護大家，必須讓大家強到不會被殺害纔行……所以我才向霍倫請教了各式各樣的知識……並用鍊金術改造了大家。」

畢竟自己研究出來的發明成果，從未來來到了自己眼前。

「那麼，那是什麼？」

「未來的盾之勇者，看到基爾的因子之後，本人明白了一件事。未來有許多能夠獸人化的種族對吧？恐怕絕大多數都是由於本人及守植入的因子所造成的影響。」

……或許我還算是獲得了救贖。

「……原來是這樣啊。」

「明明只差一點，就能看到妹妹穿着純白婚紗的模樣了……」

以盾之勇者身分受到召喚的守，在席德蘭活躍的期間，他與爪之眷屬器所召喚的勇者……菲洛亞相遇了。

「菲洛亞……怎麼說呢，她是個令人無法棄置不管的孩子。她原本身處於蕾茵所在的異世界，之後以爪之勇者的身分被召喚到了這個世界。」

明白使魔來由的拉芙塔莉雅喃喃說道。

她大概是看穿了我心裏的瘡疤，才希望由我來說服守。

守說道，一切的轉捩點……就在他們與守護獸朱雀的那一役。

「什麼？」

她承受了朱雀釋放的業火……就此灰飛煙滅，不留一絲痕跡──席安擠出一絲聲音如此說道。

勝券在握的勝負或許能讓人欣喜若狂，但若每次都能獲勝，勝利將變得理所當然，刺激感自然也會蕩然無存。

這表示歷史會不斷重演嗎？別逗我了。

「菲洛亞？」

陷入沉思的守開始道出原委，那語氣彷彿正訴說着一段再也找不回來的幸福時光。

「戰鬥是於席德蘭城下町附近展開……我們拼了命地阻止它，然而戰況卻很不順利……就在那時，朱雀襲向了來不及逃跑的人。」

「……包含蕾茵提供的異世界守護獸在內，我們判斷白虎、朱雀、玄碔及青龍的素材能激發出最強力的改造效果，於是將它們埋進了大家體內。之後只要等大家一點一滴地習慣，便能脫胎換骨成爲全新的種族。若再植入種類稀少的獸化程序，他們應該能變得更強。」

「我是在尋找下落不明的妹妹時認識守的。哎呀……那時真的很辛苦呢。心愛的妹妹消失了蹤影，我本以爲她被帶到哪裏去了，想不到居然是被召喚至異世界，並且成爲爪之勇者。」

菲洛亞作爲爪之勇者被召喚到了異世界。

看樣子……守對自己誤入歧途有所自覺。

「席安。」

畢竟只靠守一個人很難做到這種程度。

「事情的起始……肯定是從菲洛亞去世之後開始的。」

在席德蘭這座弱小國家活動的守沒有多少同伴。

多麼讓人不快。

「呿……」

「這真的是因果輪迴呢。」

因守護獸而失去同伴，是盾之勇者命中註定的宿命嗎？別開玩笑了。

不過……換言之雖然動手的人是守，但改造行爲本身僅限在霍倫傳授的技術範圍內。也可以說守誤入歧途時，是霍倫在輔佐他……

守帶着極爲愛憐的目光，輕柔安撫着使魔們。

「我們覺得自己也有責任……所以拜託了守哥哥。我們希望這麼做能成爲守哥哥的力量，鼓勵守哥哥……」

「雖然本人還有其他想法，但一次植入太多也不好。先繼續方纔的話題吧。」

「事到如今已經難以視之爲鬧劇了……真是一場厄運。」

「拉～芙～」

「是我們不好……我們爲了替守哥哥加油，躲在現場偷看……」

她原先身處九天樓，所以沒有受到召喚。要是她離開了那裏，便有可能被召喚到絆的世界，成爲紙符勇者。

「……沒錯。我無法忍受再度失去任何人，爲了讓大家無論發生什麼事都能有一戰之力，於是將他們……」

只要有塞茵敵對勢力的靈魂……若這裏有能夠使人復活的技術，守的煩惱便能獲得解決……不過既然是一度被朱雀吸收的靈魂，恐怕還是很難辦到這種事吧。

被召喚至異世界的菲洛亞起初完全不知所措，但她很快便適應了一切，並作爲守的左右手挺身戰鬥。

小拉芙跳下我的肩膀，開始與菲摩亞它們打招呼。

記得奧絲特提過，靈龜也具有相同的性質。

……名爲菲洛亞的少女以自己的身體當作護盾，從鎖定席安等人的朱雀手中保護了他們。

可惡……亞朵拉的身影一直在我腦中揮之不去。

「與尚文你珍視的使魔們或許有些相似，不過自我意識沒有你的使魔那麼強。」

無論使用什麼手段，都不能再失去任何事物了──失去亞朵拉他們時，我也懷抱同樣的心情。

難不成是漂浮於他身後培養槽中的少女的名字？就像拉託那樣。

抑或是爲了見妹妹一面，而定期往來於不同世界。

幻化爲小鳥的使魔們紛紛羣聚於守的肩頭。

原來如此……正如我利用拉芙塔莉雅的頭髮打造出小拉芙等使魔一般，守也用同伴身上的某種東西製作了使魔。

「……在那之後，我雖然勉強打倒了朱雀……」

被守護獸弒殺之人，將平等地化爲守護世界的基盤。

「當時……菲洛亞上前保護了大家……」

萌芽的幸福在戰鬥中淪爲絕望……是嗎？

「不過即便悲慟，戰鬥以及浪潮都尚未結束。不能再讓第二個菲洛亞出現，再這麼弱小是不行的！所以我……拼命渴求着強大。」

此時霍倫開口補充說明。

或許與希爾荻娜的情況挺相似的。

我忍不住咂舌。

「……換言之，這世界中有可能獸化的人，體內寄宿着守和你植入的因子。他們的子孫又繼承了那些因子，因此未來的獸人化種族纔會增加是嗎？」

「所以席德蘭的居民爲了能在任何戰鬥中存活下來，都進行了人體改造嗎？」

我按捺住內心的煩躁感，並呼喚席安。

她進入了盾牌之中，免於被鳳凰奪走的命運。

「還沒爲你們介紹，這些孩子是我的使魔菲摩亞、菲琪亞以及菲託莉亞。他們是……由那女孩取名，且寄宿着她的因子的使魔。」

這名字是怎麼回事……和菲洛鳥僅有一字之差。

「恐怕是的。所以本人才會說『一點也不有趣』啊。」

正因如此我纔有機會與亞朵拉再次見面。

萬一像菲洛亞那樣……假如拉芙塔莉雅也爲了保護某人，並承受守護獸的攻擊而死，我也會像守那樣走上不歸路嗎？

我不禁回憶起被塔克特偷襲而逃亡時的事。

倘若那時拉芙塔莉雅真的慘遭殺害……光想像就令我渾身打顫。

即便來自未來，我也無從得知守最終有沒有成功讓死去的戀人復活。

更進一步說，我甚至不曉得席安希望守能回到從前的願望是否真的實現了。

但是，我必須說出來！

席安之所以拜託我……肯定是因爲守正在迷惘。

「守，你忘了一件最重要的事。」

「……我忘了什麼？」

「盾之聖武器的強化需要什麼？不就是信賴嗎？席德蘭居民是因爲相信你才奉獻自己的身體，並渴求着力量。你又怎麼能對那份信賴產生迷惘呢？」

唯有相信他人、被他人相信，盾之勇者才能變強。

揹負衆人的期待並與衆人並肩奮戰，這纔是盾之勇者的使命。

雖說我也不見得完全符合。

但事到如今我不會再找藉口逃避了。

我已經下定決心，要打倒所有傷害我和我同伴的人，守護這個世界。

雖然我不是魔龍，但我要將無窮無盡的憤怒全數澆灌於敵人身上。

「菲洛亞姐姐說過……只有守哥哥他們上前線戰鬥太奇怪了。我也認爲不可以把浪潮侵襲世界的重大危機全部委由勇者解決。可是我們太弱小了……所以一直以來都逃避着戰鬥。」

因此席安他們纔會渴求力量是嗎？

過去只能受人欺凌的弱小席德蘭居民推舉守爲勇者，並決心與他共同奮戰。

絆他們也都對此深感困擾。

如今席安則期望着……自己能化作利牙，成爲守的力量。

來到這時代前拉芙塔莉雅也與莎迪娜練習過，當時莎迪娜輕而易舉地抵擋住了拉芙塔莉雅的猛攻。

就連我的村子裏的人也一樣。大家的資質都紮實地漸漸提升，能力也有所進步，但若與經歷過同等強化的人爲對手，不曉得他們的戰鬥天分是否能勝過對方。

「把露瑚多變成慘不忍睹實驗品的尚文大人沒資格這麼說。」

守跪了下來，淚水奪眶而出。席安緊緊抱住守安撫着他，同時也嗚咽地啜泣起來。

據老太婆所言，除了變幻無雙流的真氣的運用方法以外，她的實力強到不需要接受指導。

「但是我們……即便Lv和資質都提升了……卻仍然無法與弓之勇者培育的培恩薩士兵相抗衡。」

「不管Lv提升再多，結果最關鍵的仍舊是戰鬥天分。未來的盾之勇者應該也心裏有數吧？」

「守，若是被你心愛的人看到現在的你，她會說什麼呢？至少你該做出讓重要之人感到驕傲的行動吧？」

他們做出了選擇，決定不再做一味受人保護的人。

看樣子席德蘭的四種代表種族，其問世的時刻就近在眼前了。

……沒錯。守一心以爲自己信任着衆人，但或許實際上絲毫不相信他們。

「……這樣啊。」

大家都安詳地沉睡着。

「守哥哥，我們會努力加油，絕不會再讓你遭遇同樣的事情。所以，就算你無法再像從前那樣歡笑，也請多少依賴我們一點……」

這讓我想到了「富不過三代」這句諺語。

席安的一番話令守垂下了頭。

轉生者身邊的人絕大多數都只是依附着轉生者，自己卻無所作爲……盡是些不負責任的傢伙。

連被刀之眷屬器選爲勇者，且相當擅長戰鬥的拉芙塔莉雅都如此。

若拉芙塔莉雅與她以同樣的Lv戰鬥……毫無疑問，莎迪娜會獲得勝利。

「不過……說得也是。尚文大人確實一直以盾之勇者的身分帶領着大家。正因如此，基爾纔會那般摸索變強的方法。」

而且那些人還會濫用轉生者授予的力量及權力，根本拿他們沒轍。

以戰鬥層面來看，她比Lv相同的人強了五倍以上。

拉芙塔莉雅說她願成爲我的劍，亞朵拉則回答想化爲我的盾。

席安不曉得自己這一席話有多麼動人。

而絲毫不具戰鬥天分，以草食獸人構成的席德蘭，其戰力也就可想而知了。

多麼教人羨慕啊。

直到名爲菲洛亞的少女甦醒爲止。

不過任誰都希望和平的時代能持續下去。

「是這樣嗎？」

無論多麼努力試圖接近她，肯定仍存有一段不可跨越的差距。

「嗯……嗯……各位……我……」

在這種情況下，應該以戰鬥天分最佳的莎迪娜爲參考。

初代經由勇者之手，使力量獲得了強化；第二代在初代指導之下成長茁壯，因此也能變強；然而第三代之後……初代的戰鬥方式卻逐漸被後世遺忘……

席德蘭的國民們拜託守，渴望自己也能成爲令和平時代長久延續下去的基石。

「即便經過本人的鞭子進行強化，從很久以前便一直接受強化的人，程度也仍然不怎麼樣。而且教人難過的是，強化效果幾乎不會遺傳，經過三世代之後，毫無例外都會衰退。」

包含這些因素在內，守纔會爲了讓大家變強而改造他們……這倒是可以想像。

「守，雖然本人至今一直保持沉默，但就讓本人來告訴你吧。即使預先知道未來的答案非常沒有意思，但看樣子他們很快便會進入安定期，所以用不着隨時監視狀態。」

拉芙塔莉雅是否會爲我感到驕傲，實在令人存疑。

若換作基爾或伊米亞的攻擊，想必莎迪娜隨時都能輕易地化解。

相較之下，這國家的國民卻願意犧牲自己，相當難能可貴。

「有時基爾過於正向積極，得時時注意她也很辛苦。」

「大姐頭，麻煩看一下氣氛。」

「守哥哥，我可能沒辦法替代菲洛亞姐姐……即便如此，在菲洛亞姐姐回來之前，我希望能助守哥哥一臂之力。我想成爲哥哥……你的利牙。」

我凝視着漂浮於培養槽中的孩子們。

經她這麼一說，我思考了一下。

坦白說村人們自不必說，在原本的時代，大部分的人只要經過培育都能變強。

「以倫理層面來考量，你恐怕已經越線了。不過以長遠來看，這倒也不失爲一個選擇。正可謂『一不做，二不休』。」