十五話 遭封印的理由

獲知需要大量除草劑的我們，火速趕往那座村莊。

「主人──」

「怎麼啦？」

「那個啊──植物超厲害的呢──」

「啥？」

我和拉芙塔莉雅一起探頭察看馬車外面的情形。只見類似藤蔓的植物彷佛淹沒路面似地蠢動不止。

「這、這是怎樣啊!? 」

速度雖然緩慢，不過植物支配的領域確實一點一點地不斷增加。

「村莊在……」

我環視周遭確認一番，發現了一處有許多人聚集在一起、看似難民營的地方。

「菲洛，往那邊走。」

「嗯。」

我們抵達村民搭起難民營的地方，開始販賣商品。

「好啦，這次究竟該用何種價格來兜售除草劑呢？」

他們肯定是爲了驅逐那種持續侵佔生活空間的藤蔓，才迫切需要除草劑吧。

原來如此，難怪首飾商會斷言肯定能大撈一筆。

呵呵，最後到底能獲得多少利潤呢？

「搞不好也有專門收購的商人在場喔。」

「說的也是。」

我們跳下馬車，開始打聽情報。

我開出了比市價高出若干程度的價碼。

淡淡的光芒籠罩住全身，小孩的呼吸恢復平穩。接着，我在患處撒上除草劑。

「這……」

「呃～～植物魔獸扭來扭去地蠕動個不停唷。其中也有會吐出毒氣和酸液的有趣品種。明明這麼弱還衝進那種地方，真是笨死了──」

「居然還具備了寄生能力啊……」

……這是一筆相當可觀的酬勞。若是先付費的話，到時就算真實身分曝光，我也有辦法殺出重圍。

我在難民營中，找了個身上掛着豪華飾品的人士詢問詳情。

「喔，原來已經嘗試過啦？」

我轉頭望向持續侵蝕的藤蔓。仔細一看，藤蔓上結滿各式各樣的蔬菜和果實。

「在勇者大人離開後的兩星期內都沒發生問題。然而大約自半個月前開始……」

那傢伙真的是個擅長惹火我的天才。

真的不是在耍白癡嗎？

腳程飛快地穿越植物地帶的菲洛，載着三個遍體鱗傷的冒險者回到難民營。

依照村民們的說法，這次撒下的是被封印在附近遺蹟之中的植物種子，而且似乎還有強悍的守護者嚴加看顧。

白癡喔？

呈現半放棄狀態的村民開口回答。

「求求您了。錢的問題我們會設法籌措給您。」

「有，但忙碌的勇者大人好像得再過一段時間才能前來處理，因此我們目前處在只能利用除草劑，遏止侵蝕繼續擴大的局面。」

這座難民營的村民們似乎不愁沒食物可喫，放眼都看不到有人在煮飯作菜。好像挖開藤蔓根部就能取得薯類，只見農民前往侵蝕大地的藤蔓所在處，動手挖開土壤。

聽見菲洛流暢地講起人話，村民們全都大喫一驚。

唉……我忍不住嘆了口大氣。

「嘖！菲洛！」

「拜託您！請您大發慈悲救救我們！這裏也有遭到植物侵蝕的病患啊！」

「所以纔想要除草劑嗎？」

根據村民們的調查，那是很久之前以這一帶作爲根據地的鍊金術師創造出來的傑作之一，之後不知爲何被封印了。根據歷史記載，這附近曾經一度被植物支配了一段歲月。

「好──！」

他鐵定沒仔細看那段警告吧？難道在他具備的電玩知識裏沒提到這回事嗎？

「我拒絕。」

仔細想想的話，應該能想到種子肯定是基於某種理由才被封印。假設沒有問題的話，種子一定會被保留下來纔對。

「真不愧是聖人大人。」

村民們紛紛發出讚歎聲。隨後，我也同樣喂其他患者服用藥品，撒上除草劑。

「哦哦……您是商人嗎？感謝您遠道而來啊。」

「非常感謝您！非常感謝您！」

呃……不知爲何，村民們竟然全都聚集過來，彷佛把我當作崇拜對象似地開始懇求我。

實際上，我環視周遭一圈，也發現了有些手持武器，顯然並不是村民的人士在場。

我又不是無所不能的人，況且也沒有義務這麼做。

「村莊那邊的狀況如何？」

我將裝滿酬勞的錢袋掛在腰間，邁開步伐行走於遭到植物侵食的大地之上。

就這樣交談了一段時間之後，村民們已募集到我所要求的金額。

「只不過這到底是怎麼一回事呢？」

這樣做是有理由的。因爲村民既已向國家求援的話，就代表我在此撞見其他勇者的危險性很高。如此一來，我的真實身分將隨之曝光，而這羣村民也很有可能跟着翻臉不認帳。

事到如今，村民們才雙手合十詢問我。

「……先付款再說。還有……無論結果如何，我一概不受理事後的抱怨。另外，把你們所知有關槍之勇者所解開的封印概要全部交代清楚。」

附帶一提，我把變換成書盾的盾牌繞至手臂內側，佯裝成一名手持書本的商人。只要不是引人注目的盾牌，就不會有人注意到我是盾之勇者。

總之，我先走向一名離我最近、看似呼吸困難地陷入沉睡的小孩，喂他服用治療藥。

「怎麼回事!? 」

「知道了，那我就走一遭吧。」

他們恐怕也拜託冒險者設法驅除過吧。

「您、您難道就是最近打響名號的──那位乘坐神鳥馬車的聖人嗎？」

「附帶一問……這種情況是從何時開始的？」

村民們紛紛向我道謝。

語畢，我將盾牌變換成戰鬥用的嵌合獸毒蛇盾牌。

話說，我先前曾跟魔法店的老婆婆來過這附近一趟耶。

「有冒險者不聽勸阻，前往村莊那邊練等級，這聲音恐怕就是那幾位冒險者發出的吧……」

「是的。」

「好啦，再來我要開始賣除草劑，你們趕緊出錢買一買，之後這裏就沒我的事啦。」

「是……」

在治療完所有病患之後，難民營的氣氛也變得較爲快活一些。嗯，多多少少有改善的徵兆出現的話，村民的心情自然會跟着好轉吧。

「拜槍之勇者大人來訪所賜，我們取得了古代被封印的奇蹟之種，解除了飢餓問題，但……」

「先支付治療費再說。」

「最後那句話多餘啦。」

村裏總該有一兩個看得懂那塊碑文的人吧……我頗感傻眼地暗自心想。

「那個……聖人大人，請您出手拯救這個村子好嗎？」

「這個嘛……我不曉得自己是不是什麼聖人，但我確實是馬車和這隻鳥的主人。」

「既然有這則傳說留下，就不要解開封印！難道沒有人覺得這有問題嗎？」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」

村民們笑容滿面地將錢交到我手上。一切盡在我預料之中。

「我可不曉得有沒有辦法治好喔。另外，我不是什麼慈善家，事後記得乖乖支付治療費。」

我無視村民們的驚呼聲，逕自踏進藤蔓領域之中。拉芙塔莉雅和菲洛則跟在我的後面。

也就是俗稱的突變性植物吧。

元康那傢伙到底抱持着什麼念頭而幹出這種傻事啊？

「一開始，大家都因農作物豐收而歡天喜地。誰知植物卻從農田一路蔓延至住家……儘管我們全村總動員賣力剷除，仍趕不上生長的速度……」

「難不成是那顆奇蹟之種惹的禍？」

「盾、盾之勇者!? 」

「嗄!? 你們不是已經拜託國內的勇者前來處理了嗎？」

『企圖解開種子封印的人啊。我衷心期盼這顆種子永不現世。希望人們不再飽受饑荒所苦的心願卻以最糟糕的形式化作現實。切勿輕易解除封印。』

八成因爲是勇者帶回來的，所以就認定是安全無虞的道具了吧。

我邊看着遭植物侵蝕的大地邊提問。

「那個……我們村莊先前曾發生過饑荒。」

小孩痛苦地掙扎了片刻，身上的植物迅速枯萎脫落，看上去已經完全康復了。

村民們一同移開視線。

「我是商人，聽說此地有人肯高價收購除草劑，才前來看看情形……」

「是～～！」

我記得好像是有這麼一段描述。元康那笨蛋到底發了什麼神經才解除封印，把種子帶出來交給村民啊？

「哦哦……」

「喔，那有向國家報告此事嗎？」

既然是有強悍守護者看顧的種子，難道你們都沒有起過『那顆種子可能有問題』之類的疑心嗎？

爲什麼我非得在這短短几分鐘內就氣得一肚子火啊？

我一伸手指向村莊，嘴裏塞滿植物果實的菲洛隨即拔腿飛奔而去。

「外圍目前還沒有問題，但往村子那邊靠近，就會發現植物已開始魔獸化了。」

「放火燒掉不就得了？」

「能想到的方法我們全都試過了……」

忽聞村子那邊傳出一陣慘叫聲。

一聽見我的回答，村民們隨即開始呼籲大家捐款。衆人紛紛掏出錢包，而我也趁這段期間，竭盡所能地收集情報。

我拿着治療藥和除草劑前往他們所指引的帳篷。只見帳篷內躺着數名半邊身體已變成植物的村民。

啊，經他這麼一說，我纔想起確實聽過類似的風聲。但元康不是已經出面解決那件事情了嗎？

如果是農夫的話，感覺上應該十分清楚驅除雜草的方法纔對……

換句話說，雖可自植物身上獲取食物，卻因植物生長過於茂盛，人們反而被趕離自己原先生活的家園。