十三話 幕後黑手

沿着這座由肉壁構成，昏暗幽長的階梯往下走了大約十分鐘左右吧。

總算來到階梯盡頭，再往前走一小段距離後，能夠看見一絲光芒。

怎麼回事？彷佛有種盾牌微微脈動不止的奇怪感覺。

我轉頭望向身旁的奧絲特，只見她靜靜地……帶着一副宛如下定某種決心的表情，筆直凝視着前方的光芒。

若不擊敗藏身前方的主謀並破壞核心，就無法終結靈龜的活動。

而當靈龜死去時，奧絲特……一定也會跟着喪命吧。

在場衆人都隱隱約約注意到這一點，因此大家都不發一語。

我拍打自己的臉頰提振精神。

現在只管優先處理該做的事就好。

「大家！不論發生什麼事，都務必保持鎮定！」

「是！」

「好──！菲洛會加油的！」

「呼咿咿……絕對要活着回去！」

「沒錯！現在正是發揮修行成果的時候！」

「對呀！」

接着向前跨出一步的奧絲特點了點頭道：

「阻止我的時刻已來到！盾之勇者大人及各位！一同動身吧！」

「好！」

全體成員伴隨我一聲令下，飛奔而出。

隨後我們抵達核心所在的空間，視野頓時變得開闊。

他絕對是那種滿腦子只考慮到自己，一聊到自己知道的話題就會喋喋不休，碰到不熟悉的話題就沉默以對……然後又認爲自己聰明絕頂，跟其他人大不相同的人種。

他們三人的專屬武器都釋出淡淡的光芒，看起來彷佛在抵抗着什麼一樣。

可是，即使火冒三丈也無濟於事。

靈龜與盾牌之間有什麼關連性嗎？

「唉唷，你是……哦，原來這個世界的守護獸還玩得出這種花招啊……難怪你們能如此順利地抵達這裏。幹嘛不斷反抗我，乖乖接受操縱不就得了嗎？」

他雖然衝着我大聲諷刺，我卻只是靜靜地瞪着他。

「這是──」

這傢伙的人格該不會早就崩潰了吧？

被震飛的莉希雅起身，扯開嗓門大喊樹的名字。

自顧自開懷大笑的這傢伙實在有夠噁心。

我對這個發出奸笑聲的敵人感到很不爽。

好啦，要是真有人問我鍊金術師大致都穿成什麼模樣，我大概也只能聯想到以前在動畫上看過的造型就是了。

敵人笑個不停……原來如此，之所以遲遲追查不到勇者們的消息，是因爲他們輸給靈龜後，落入這傢伙的手中了嗎？

三名勇者大概都失去意識了吧，只是各自露出痛苦不堪的表情，不斷髮出呻吟聲。

基本上驕傲自大的人，幾乎毫無例外地具備那種眼神。

至於服裝打扮嘛，則是身披大衣，一副宛如學者的模樣吧？

「這究竟是……」

還真慶幸她站在我們這一邊啊。

就連這塊能夠正面承受靈龜吸收三人份的力量所發動攻擊的盾牌，也是如假包換的勇者武器啊。

大概是吸收了那三個四聖勇者的武器力量才變強的吧。

首先看到的是飄浮在空中──看起來像是靈龜核心的物體。

「去死吧！」

我頂多只從道具店老闆口中聽說過有這麼一門學問罷了。

「嗚嗚……」

他把試管當成彈帶一樣綁在胸口附近……雖然不太清楚該怎麼形容那身裝扮纔好，但我想用鍊金術師的服裝形容的話或許比較貼切一點？

光是一顆頭就足以讓現在的我喫不消了……菲託莉亞果然厲害啊。

書本內頁在周遭盤旋飛舞，隨即朝我這邊直衝而來。

「不過我還真是大喫一驚啊。我原本還很好奇你們沒完沒了地一直牽制靈龜的行動究竟有什麼目的，想不到居然給我找了那麼要命的怪物前來助陣。」

「我就是心想難得有這個好機會，要是可以掌握住你這名最強的……四聖勇者，搞不好就能一舉突破這個僵局，才刻意放長線釣你這尾大魚啦！還真虧你能一路殺到這裏呢──乖孩子乖孩子──哇哈哈哈哈哈！」

「樹大人！」

他頂着一頭蓬鬆的披肩長髮，搭配一身蒼白的膚色，基本上是個相當俊俏的帥哥。

「意思是不打算回答囉？」

同時總算也搞清楚靈龜變強的理由。

看起來像是紙張綻放電光，狠狠地震開了莉希雅。

艾格蕾向前踏出一步破口大罵。

身高跟我差不多高吧。

正如敵人所說，用怪物一詞來形容她最爲貼切。

既然她都盡其所能地奮戰不懈，我們也必須完成該完成的任務不可。

我這麼一問，敵人立刻嘻皮笑臉地點了點頭。

「什麼？你還不懂嗎？」

「……」

接着……房間中央狀況映入眼簾，我頓時啞口無言。

「一開始靈龜的頭顱被砍掉時，連我都忍不住嚇出一身冷汗。誰曉得你竟然沒發現通往這裏的路，就那樣離開了。當時我簡直笑翻了啊，愚蠢的盾之勇者。」

儘管從沒交談過，但再怎麼想他都不會是個正常人吧。

「居然做出這麼可惡的事……你究竟有什麼目的！」

「無法善盡原本職責的守護獸毫無存在的價值可言！因此我才向盾之聖武器的持有者尋求幫助，這是靈龜與盾之精靈的牽絆！」

不對……這是──

他們在講什麼啊？

雖然兩者確實都給人一種防禦力偏高的印象就是了。

說什麼沒關係……都給別人造成這麼大的困擾還敢給我說沒關係！這算哪門子的歪理啊！

一顆綻放着詭譎綠色光芒的水晶，在房間中心緩緩轉動。

「抓住這些傢伙那時的狀況更是天大的笑話喔！劍之勇者的同伴明明都死光了，他卻還卯起來發動攻擊！活像頭野豬一樣！而槍之勇者纔剛開口拜託同伴提供掩護，他那羣同伴便立刻轉身開溜耶！直接追上去的我一下子就將他手到擒來啊。最後那個弓之勇者甚至好像還跟同伴們鬧翻了，結果那羣同伴當場把他綁起來後就逃跑了啊！」

然而，操縱靈龜的這傢伙卻只是一味地增加犧牲者的數量。

「嗚啊！」

可是，我第一眼看到這傢伙就不想跟他交朋友。

該怎麼說呢，自命不凡這個詞……形容的就是這種人吧。

髮色算是白髮嗎？不過因爲帶有一絲光澤的緣故，所以搞不好是銀髮。

「唔……」

我轉眼望向勇者們。

因爲在覈心後方……赫然看到行蹤不明的三位四聖勇者被關在宛如水晶一般，鑲嵌於牆上的透明物體之中。

「想不到你們居然能來到這裏……雖然也不是沒有料想過這種可能性，但你們的表現真是可圈可點啊！」

之前我在搜索三名勇者時……好像曾經聽過這陣聲音。

「你奪取了他們的力量嗎？」

「什麼？那和你們這羣身爲即將毀滅世界的居民沒關係吧？」

房間的牆上浮現出靈龜視角所看到的外界情境。

莉希雅原本試圖奔向樹的身邊，卻被突然飄落的不明物體震退。

只見一名男子佇立在傳出聲音的方位，也就是綠色多面體水晶前方。

「……爲什麼這些傢伙會在這裏？」

唉，在這傢伙看來，我大概是個白白放過一度停止的靈龜，造成被害範圍擴大的笨蛋吧。

『身爲即將毀滅世界的居民』這種置身事外的口吻也令我感到格外在意。

他戴着皮革手套、穿着皮靴，給人只會花費心思在打扮上的印象。

「哦，因此眷族們對盾之勇者發動攻擊的效果纔會那麼差嗎……我就想說他的防禦未免也太堅硬了吧。」

難怪會下落不明。

真要用一般的詞彙來形容，就是散發着一股陰險狡詐的氣息。

沒錯，確實無法想像他幹出這種事的理由。

「樹大人！」

靈龜的暴走原本是爲了拯救世界纔對。

畢竟再怎麼說，勇者的武器蘊含着強大的力量。

書本封面嵌着一顆眼熟的水晶……一股難以言喻的厭惡感迎面撲來。

「都是那傢伙害得我無法好好收集能量！簡直麻煩得要命！」

「歡迎光臨靈龜的最深處，請發表一下感想如何？」

只不過，他那雙邪惡的眼神，以及拿在手上的書本更令我感到耿耿於懷。

但是……該怎麼說呢，眼前這傢伙莫名給我一種真正通曉鍊金術的感覺。

因爲他有着一雙彷佛死魚般腐敗……混濁的眼瞳。

奧絲特語氣堅定地說道。

這就是靈龜的核心嗎……那麼這陣光芒就是靈龜至今所收集的所有犧牲者魂魄的顏色嗎？

這傢伙就負面意義而言，是個完全無法融入人羣的人。

我雖已在這個世界學習到藥理方面的知識，但對鍊金術領域仍一無所知。

「喔，那些傢伙嗎？唉呀，原本心想傳說中的四聖勇者殺了過來，害我還特地提高警覺，想不到他們居然弱到令我傻眼的地步。你們這個世界的勇者全都是這種貨色嗎？」

……但，我的意識緊接着被核心後方的景象給吸了過去。

「唉，本來是打算再多削減一點你的體力，再招待你來這裏，看來也沒辦法啦。再加上你好像還帶了一票美女同伴隨行，等一下我會幫她們洗腦後，再當作伴手禮帶回家，因此你儘管安心……」

「咕……」

再加上我是個只能防守的盾之勇者耶！

又不是我的錯。畢竟我既不夠了解這個世界，也不知道正確的打倒方法啊。

只不過此舉雖然對人類有害，結果卻能讓全世界獲救……的樣子。

一臉不爽地撂下狠話的敵人翻開書本並直瞪着我。

只不過就連怪物般的菲託莉亞，感覺也已經相當疲憊了。

「你休想得逞！」

只見菲託莉亞全力對抗無數顆頭顱的英姿映入眼中。

看起來似乎是個意外寬敞的大房間呢，牆壁看起來彷佛是用像生物……又近似無機固體……的奇特材料製作而成，給人一種宛如大理石牆壁頻頻脈動不止的詭異感覺。

那是……一張紙？

「答對了！不愧是蠢歸蠢，卻依舊是四聖中實力最強的盾之勇者大人啊！哇哈哈哈哈！」

我設下流星盾展開防禦。

不過對手攻擊力超乎想像地高，導致流星盾瞬間慘遭破壞。

「哈！」

「嘿！」

拉芙塔莉雅和菲洛馬上做出反應，挺身迎擊在空中飛舞的紙張。

房間雖然還算寬敞，不過菲洛仍配合對手的大小變換成人類型態。

不料兩人的攻擊只是激盪出陣陣火花，並沒能完全抵銷紙張的威力。

即便如此，應該還是發揮了減輕攻擊威力的效果，我完全沒受到傷害。

「喝！」

「啊喳──！」

艾格蕾提劍向前突刺，試圖打掉紙片，老太婆也祭出一記迴旋踢。

莉希雅則針對艾格蕾及老太婆沒能處理乾淨的紙張追加攻擊，儘可能地削弱其威力。

「盾之勇者大人！」

奧絲特開始詠唱魔法。

「唷唷唷，大家爲了保護勇者還真拚命是吧！被一羣女人保護，你都不覺得丟臉嗎？」

儘管敵人的挑釁令我火大，但無意義地受他挑撥衝上前又有什麼好處？

只要想成這是對方故意惹我生氣的戰略就好。

「那我就讓你見識一下盾之勇者的攻擊手段吧！」

雖然有很多傢伙都認爲我只能防禦而瞧不起我，但我要讓他明白不是隻有造成傷害才叫做攻擊。

「拉芙塔莉雅！菲洛！你們用不着在意我，全力攻擊那傢伙！」

反擊效果是熱線之盾（中）。

不過，能擋下拉芙塔莉雅和菲洛攻擊的那道結界究竟是什麼東西呢？

唔……威力似乎相當強大呢。

而且這傢伙還會射出書頁妨礙拉芙塔莉雅和菲洛凝聚魔力。

我順便發動轉換盾牌的戰技。

「危險！」

奧絲特中斷魔法詠唱，低語了一聲。

這是我過去曾對拉爾用過的卑鄙手段。

但在捱了拉芙塔莉雅和菲洛的攻擊後，他也不可能毫髮無傷吧。

那些傢伙看起來極度虛弱，一旦波及他們，搞不好真的會喪命。真是有夠麻煩的人質。

這傢伙……不愧是靈龜事件的幕後黑手，擁有純粹的強大實力。

「可惜，三重靈盾！」

嗚哇──……看起來似乎是非常難纏的類型。

隨後，從牆壁冒出十隻身穿全副武裝的靈龜眷族。

「喝！」

原來如此，奧絲特的目的始終都是那東西嗎？

拉芙塔莉雅她們的攻擊只差一步就能砍中敵人了。

這次我讓靈氣盾牌轉換成巨鯨之魔法核盾。

大概是看出我的焦慮了吧，敵人開始放聲大笑。

劍、槍、弓……天啊──還真是一眼就能看出它們究竟是從誰身上奪取了力量呢。

艾格蕾、老太婆和莉希雅雖然上前迎擊，不過艾格蕾和莉希雅分別對付一隻，老太婆單獨對抗兩隻就已經是最大極限了。莉希雅甚至還差點造成艾格蕾的困擾，多虧得到奧絲特的支援才勉強應付過去。

「靈氣盾牌！雙重靈盾！」

當我準備轉眼望向奧絲特之際，敵人大概是識破我的意圖吧，立刻收起笑容撂下狠話：

在這種情況下……她們八成無法施展攻擊力最強的絕招吧。如果使出不夠強大的攻擊也毫無意義可言。

不過，他那種做法又能支撐多久呢？

熱線會從敵人用紙張攻擊打中的位置，鎖定本人疾射而出。

嗯？兩隻躲在背後，手持弓箭的親衛型居然鎖定我發射雷擊。

……假如要拉芙塔莉雅和菲洛去對付敵人，又會被他識破我的用意。

只要考慮到切換時機，這個場合還是用巨鯨之魔法核盾較爲有利……只要提高警覺小心防守就好。

不過，我在與靈龜交戰時已經用過暴怒之盾，因此對手勢必也已經把我動用它的可能性列入考量。一方面有可能被他設法撐過攻擊，再加上他背後還俘虜了三名勇者這項籌碼。

「呀──！」

「哼！我知道你一次最多能施放幾面盾牌！只能放出三面盾牌的你簡直遜斃了！」

隱藏於頭盔陰影底下的獨眼炯炯有神地凝視着這邊。

我豎起盾牌承受親衛型的攻擊，一陣強烈的衝擊傳到了身上。

而假使打算跳向上方閃躲攻擊的話，我就會用盾牌堅牢妨礙他。

該說是我跟妨礙這個詞很搭調嗎……我的個性果然很惡劣呢。

最後一招就是運用盾牌堅牢鞏固防禦，同時展開流星盾凝聚力量。

但要累積怒火也需要一段時間。

……我倒也不是沒有方法對抗。

剩下的六隻通通往我這邊蜂擁而至，我抵擋得了嗎？

其中一招就是運用暴怒之盾燒光現場所有一切。

「那是──」

「知道囉──！」

「想不到我居然得這麼快就動用到這面防壁啊。」

「少在那邊一直妄想奪回主控權啦！文式一章•火鳥！」

眷族們發出金屬撞擊的咔啦聲，緩緩朝我們這邊逼近。

說真的，連我都很懷疑這樣是否有辦法爭取到足夠讓兩人完成出招前置作業的充裕時間。

我轉眼望向奧絲特，卻發現奧絲特瞬間瞄了其他地方一下。

這……看來對方擁有我還能夠承受，卻仍足以造成傷害的強大攻擊力，這樣判斷應該差不多吧。

這招感覺比較實際一點，還是用它比較好嗎？

有點像是靈龜眷族中的精銳部隊吧。

先在敵人背後設下盾牌，接着在敵人的腹部前方也設下一面盾牌。

敵人伸直手臂探向前方，只見靈龜的核心開始閃耀，被鑲嵌於牆中的勇者們不約而同地發出痛苦的哀嚎。

……而且是在零距離的狀態下！

我在同一個地方召喚出第三面盾牌妨礙他的行動。

不過在被砍中之前，敵人似乎打算正面挑戰我的妨礙防禦手段。

問題在於一旦出招就非得命中敵人不可，而且這招只能動用一次，用完我也會跟着喪失戰鬥能力。

但我完全不打算改進就是了。

坦白講，那真是是一種很方便的攻擊方式。

即便如此，依然改變不了我方佔有優勢的事實。

大概是察覺到我的攻擊很煩人吧，只見敵人一臉不爽，運用書頁擋下拉芙塔莉雅和菲洛的攻擊。

唉呀……自己說或許有點那個，但這戰術真的很機車沒錯。

「你們的戰技需要花費時間才能發動吧？那我只要不給你們出招的時間就行啦。」

有點好奇她到底在看什麼地方的我，跟着回頭察看。

「盾牌轉換！」

但二人的攻擊卻伴隨一陣啪嘰聲，遭到一層透明薄膜般的不明物體阻礙。

對手以剩餘的紙張攻擊靈氣盾牌，靈氣盾牌發出一陣悶響遭到破壞。

不過呢，我總覺得自己很適合採用這類戰術。

就連改用水屬性的巨鯨之魔法核盾防禦，仍舊對我造成了輕微的傷害。

「那傢伙……把靈龜的能量用來創造防禦膜，我猜必須擁有相當程度的攻擊力才能貫穿那道護膜。」

不妙！我連忙切換成噬魂獸盾承受攻擊。

唉唷？看樣子好像連遠距攻擊也會觸發熱線之盾（中）的反擊效果呢。這面盾牌真是太方便了。

該怎樣做才能突破對方的銅牆鐵壁呢？

靈龜眷族（親衛型）

要不要乾脆讓奧絲特把我運用暴怒之盾所累積的怒火，轉化成魔法發動攻擊算了？

「這點時間──」

嘖……敵衆我寡嗎？

「我們──」

它們分別手持不同類型的武器。

與此同時，紙張遭到撕裂，拉芙塔莉雅和菲洛的攻擊分別命中目標。

不然就是發動鮮血獻祭，賭賭看能不能將他一擊必殺。

書本內頁迅速彙集，化作一隻火鳥飛向奧絲特。

敵人邊咂舌邊狠狠地瞪了我一眼。

「嘖！！」

目的當然是爲了攻破我的自尊心。

「哈！你以爲我會讓你們稱心如意嗎？你們沒有別的技能了嗎？就只會卯起來反覆使出同一招！」

如此一來，無法前後移動的敵人就會露出破綻。

這傢伙八成在先前就操縱靈龜或眷族的視野，觀察了我對抗靈龜的過程吧。那好，再來就讓他見識一下自從開始挑戰靈龜以來，至今尚未動用過的技能吧。

熱線伴隨『鏘』地一聲命中敵人。

我連忙閃身站到奧絲特面前擋下火鳥。

「唉唷……嘖！」

問題是奧絲特光是援護莉希雅和艾格蕾就已經忙得不可開交了。

在他周圍盤旋飛舞的紙張能夠變幻自在地發揮出攻擊和防禦兩種效果。

但問題是敵人的攻擊力能夠輕鬆破壞掉流星盾。

「好，那麼拉芙塔莉雅和菲洛──」

「呼咿咿咿咿！」

假如拉芙塔莉雅她們可以先退到樓梯附近，那我或許還有辦法化險爲夷。

逐漸演變成不是靠Lv差距就能戰勝的局面了。

那樣的話，如果沒解決掉他就死定了。

「哇哈哈哈哈哈！你們還能撐到什麼時候呢？來啊來啊，再試着絞盡腦汁對付我啊！我很樂意陪你們玩到底啦！」

「是！」

拉芙塔莉雅和菲洛分別從左右夾擊，盾本身被破壞的話就召喚備用盾牌補充。

本以爲她是在看敵人……但好像又不太對。

「喂喂，少在那邊給我輕舉妄動喔。難道你們不管其他四聖勇者的死活了嗎？」

「唔……這些敵人……好強！」

艾格蕾和老太婆漸漸壓不過敵人攻勢。

莉希雅則是光想自保就已經很喫力了……對手簡直就是拿三個勇者當作人質威脅我們嘛。

身處這狀況，無法好好與對手一決高下……嗎？

不妙，再這樣下去將會逐漸被逼上絕路。

與其被對方一步一步進逼，不如干脆切換成暴怒之盾……

就在我歸納出此一結論時──

「飛天大車輪！」

一道明亮耀眼的輪狀能量從我眼前飛掠而過。

緊接着又有幾道光箭刻不容緩地飛了過來。

「輪舞破之型•龜甲裂！」

最後看到一顆彷佛乘勝追擊般的巨大璀璨火球朝我身上直撲而來。

我連忙豎起盾牌往前防守，誰知這團火焰並未燒上我。

我以前也曾捱過一次相同的火焰魔法攻擊耶？

火焰沒對我造成傷害，而是延燒到親衛型眷族們的身上，讓那幾只親衛型眷族們痛苦掙扎個不停。

我轉眼望向攻擊飛來的方位，只見……

──拉爾、葛拉絲和緹麗絲站在遠處。