一話 預付

「這裏是……？」

掃視周遭一圈，發現這地方是個類似港口的倉庫。

旁邊有口大木箱，看來塞茵就是把轉移用的別針插在木箱上頭。

「嗯……這技能真是方便呢。最糟的情況下，就是把別針留在格利昂身上，讓它單獨移動後再轉移到它身邊，或許效率會更──」

我話還來不及講完，就看到塞茵檢視自己的武器。

「相──」

「你說的方法好像相當危險唷。」

基爾布偶出聲代答。

「什麼很危險？」

「以主人目前的武器力量，要一次傳送多人可能不夠安全。連主人也不曉得一旦不小心轉移失敗，會造成什麼後果……」

塞茵是已遭滅亡的異世界眷屬器持有者，她的眷屬器翻譯功能有毛病。

再加上武器似乎逐漸喪失力量。

「這次雖然勉強成功，不過下次就會有危險了嗎……」

「是的。主人認爲巖谷先生剛剛所提的方案可能也是孤注一擲，您想試試看嗎？」

「就算減少人數也會有危險對吧？」

面對我的疑問，塞茵點頭回應。

「……沒辦法，後續旅程就由我和其他勇者靠傳送技能接送隊友吧。」

畢竟傳送事故可不是開玩笑的啊！

光是能省下一段路程的距離就夠好了吧。

由於塞茵一臉過意不去地低頭不語，我隨即伸手輕撫她的頭，藉此表示她不必放在心上。

……我爲何如此提防莎迪娜啊？

「嗯。」

現在的我們好歹都實踐了不少強化方法，對上這些魔獸並不會陷入苦戰。畢竟我們類似一支精銳部隊。

說真的，空中旅行實在麻煩得要命啊。

不會吧……

實際上，莎迪娜沿途都用雷電魔法擊墜遇到的天空魔獸。

莎迪娜雖同意拉芙塔莉雅的話……但我很難完全相信她。

順利的話，搞不好還能獲得新的盾牌素材。

好啦，坦白講乘客數量的確太多了。

「亞朵拉小姐，是你太神經過敏了。」

於是我們爲了讓格利昂休息，選擇降落於途中的某片草原上。

「這還用說嗎──？」

片刻過後……我聽見格利昂那邊傳來一陣咕嚕作響的腹鳴聲。

「它說想要休息一下。」

儘管我爲了修練，製作了不少能夠恢復魔力的命力水，然而使用量也十分龐大，庫存不太充足。

我轉頭計算格利昂背上的人數。

「是啊。」

「光憑開心是無法解決事情的……」

我從沒有過暈車、暈船、暈機之類的經驗，因此不便發表感想，但真是難爲你們了啊。

「亞，亞朵拉！等等！唔……」

「啾呀呀呀呀呀……」

還會造成暈眩症狀……長時間交通真是麻煩死了。

由於格利昂可以把體積變得較爲龐大，因此我們都很理所當然地坐在它背上，不過一次載七個人確實有可能令它感到沉重。而且，我還要它提升飛行速度啊。

話說拉託曾經提過，使役龍長時間飛行是很喫力的一件事。

單純以過程而論，使用格利昂確實比起坐船或馬車移動快上許多。

「什麼？從哪裏來的？」

出發前明明已經餵它喫了相當充足的飼料，這麼快就在喊肚子餓是哪招啊？

「要回村莊餵它喫飯嗎？還是在這附近隨便獵幾頭魔獸給它喫就好？」

「要這麼辦嗎？」

「這樣也好……搖晃得太厲害了，好難受……」

「主人表示明白。」

聽莎迪娜這麼低喃，我直接吐槽她。

明明急着趕路卻要休息……我雖這麼想，倒也可以理解。

當我與塞茵交談告一段落之際，只見亞朵拉頻頻抽動耳朵和尾巴，接着說道：

這裏畢竟是港口的倉庫，搞不好會有警衛之類的員工把我們誤認成小偷。

「……算了算了，我們出發吧。」

「哎呀──」

只見塞茵霍然抬頭，雙頰染上一抹紅暈。

你應該是冰山系的角色纔對吧？搞錯自己的設定囉。

我們擊殺了一種外表近似刺蝟、名字冗長，叫作天頂藍針鼠的魔獸。此外，像靛藍蜥蜴怪之類，在梅洛馬格從未見過的魔獸也不少。

溫蒂雅代替格利昂表達意見。

「那麼格利昂、溫蒂雅，你們就留在一旁好好休息，爲接下來的路程做好準備。」

弗烏爾也是嗎？

反正也不需要料理，殺幾頭合適的魔獸代替飼料餵飽它，這種作法比較有效率吧。

我如此思考着，帶領其他人一同狩獵魔獸。

「載着七個人飛行會造成魔力消耗量大增，而且想也知道累了當然就會餓嘛。」

「真拿你沒辦法耶……」

「格利昂說好重，要長時間飛行的話，希望能減少乘客數量。」

亞朵拉就這樣自顧自地飛奔而出，弗烏爾緊追在後。

倒不如說，我原本猜想你纔是會暈機的乘客呢，也變得太有精神了吧。

「唔……魔獸種類果然和梅洛馬格不同啊。」

嗯，看樣子還是讓拉芙塔莉雅他們留在原地等待比較好。

目前我又身負着幫樹代墊的債務，想避免無謂的浪費。

於是一行人搭乘格利昂上路。

「謝啦。只是說歸說，拜託可別像上次那樣睡着沒注意到囉。」

「唔──」

而且我們才上路幾個小時，想爲以後的旅程預留一定的資源。

「主人表示──即便如此，在緊要關頭時還是會趕來救援。」

「你不喜歡這樣嗎？」

「莎迪娜，你千萬不準在這節骨眼給我獸化喔！」

想當初她搭乘菲洛的馬車也暈得相當厲害，看樣子她八成對交通工具沒轍吧。

塞茵搖了搖頭……還對我露出滿面莫名燦爛的笑容。

格利昂是龍沒錯吧？

「的確，需要姐姐我順手幫個忙嗎？」

就算有傳送技能可用，仍然擺脫不了一大堆囉嗦的繁瑣限制啊。

假設莎迪娜途中突然鬼迷心竅襲擊我，光靠格利昂和溫蒂雅有辦法壓制住她嗎？

難道這就是所謂的『摸頭羞』嗎？

「不，純粹只是預感罷了。」

「唔，我有一種預感，將出現新的敵人。」

「唔嘔……」

「剛剛纔喫過東西耶！」

「啾呀呀呀呀呀……」

「……原來如此。」

亞朵拉一副若無其事的模樣。

「不要亂講那種容易造成誤會的話啦！」

唔……還是該找個地方召喚菲洛回來，改用馬車移動比較好呢？

這應該是代表她並不討厭，不過爲何我一摸就笑啊？

「啾、啾呀……」

只不過她一惡搞將會造成生命危險，我希望莎迪娜別亂來。

「要不要乾脆由我和溫蒂雅兩人先前往目的地？反正我可以用傳送技能帶你們過去。」

「嗯──？」

「就算莎迪娜姐姐再怎麼誇張，也不至於在這種情況下襲擊尚文大人吧？」

有我、拉芙塔莉雅、莎迪娜、溫蒂雅、塞茵、亞朵拉，以及弗烏爾……

我可以明顯感受到它正一邊努力揮動翅膀，一邊將魔力彙集至翅膀上。

但是……空中也有其他魔獸存在。

在塞魯託布爾境內也是那樣跋涉過來的。

一方面在製作時需要用上不少素材，再者當作商品也能賣到不錯的價錢。

因爲走空路的緣故，這結果也算是理所當然。

「趁着等待魔力恢復的這段期間尋找魔獸，也不失爲一個好主意。」

「啾呀……」

「塞茵也留下來。之後考慮到重量……儘管爲了提升戰力，是很想帶莎迪娜同行啦……」

「哎呀？」

「一般人可不是隨隨便便就能享受到這種空中之旅，真令人開心啊──」

我再度回頭詢問：

塞茵看起來似乎沒什麼問題……

飛行雖能無視崎嶇地形，但同時也特別耗費能量啊。

拉芙塔莉雅的臉色變得十分糟糕。

「格利昂說它肚子餓了。」

「沒辦法了……是可以讓它服用魔力水強行加速恢復，但……」

「那麼接下來就是狩獵時間了。兄長大人，我們要好好加油，這樣纔可以得到尚文大人的稱讚唷！」

莎迪娜要是在空中變成大塊頭的虎鯨獸人，極有可能造成格利昂精疲力竭、從半空中墜落。

「拉芙塔莉雅小姐和兄長大人的工夫，都還不到家呢。」

還是趕快逃走比較好嗎？儘管就人數上來說，可能很難順利開溜。

或者該說要是陷入苦戰纔有問題。周遭是一片草原，並不是會出現兇猛魔獸的地區。

但就算是軟弱的魔獸……坦白講也能帶來新解放的盾牌、附加能力補正效果等不容小覷的要素。

即便只是數值＋1，也能聚沙成塔。

我突然有種預感，早晚會碰到需要把世上所有魔獸拿來當素材提升能力的時刻。

還是先勤勞收集好了。

我如此心想，動手把素材丟進盾牌裏。

「以後也得吩咐煉和樹像我們這樣，跑遍世界各地打倒魔獸、收集素材纔行。」

勇者之間雖然無法共享經驗值，但素材就另當別論。

只要朝這方向合作即可。

「現在不是應該先解決九天樓的問題嗎──？」

「唔──」

莎迪娜話一說完，塞茵也跟着點頭。

「是啊。但這種小細節若不事先處理好，天曉得往後會在哪個環節出差錯。現在時間非常有限，一分一秒都不能浪費啊。」

我這段話莫名其妙博得塞茵的掌聲。

你到底是支持哪一邊的啦。

「勇者真是難爲呢。」

「是啊……使用刀之眷屬器的我也常常這麼覺得。葛拉絲小姐曾經說過，力量愈是強大，就會伴隨更加沉重的責任。」

這確實很像她會講的話呢。

但很遺憾，強大的力量往往是爲了讓人能夠我行我素而存在。

要是我脫口講出這句話，肯定又會讓拉芙塔莉雅傻眼，所以還是保持沉默好了。

「原來如此，我明白她的用意了。等我忙完手頭上的事再說。」

「更何況，我不是正在處理『四聖勇者必須握手言和』這項菲託莉亞先前交代的要求嗎？」

梅蒂開始對我說明目前爲止的來龍去脈──

聽我這麼回答，梅蒂忍不住露出傻眼的表情。

「拉芙──」

「原來如此，小拉芙就算身處遠方，也能察覺我這邊發生了什麼事對吧？」

「然後啊，主人──菲託莉亞好像有事想拜託主人幫忙唷──」

「假使可以的話，我比較想好好保護被敵人鎖定的拉芙塔莉雅……」

「嗯──？」

一道魔法從菲洛背後飛竄而出。

嗯，這點倒還可以信任她。

「拉芙拉芙！」

『身爲力量根源的我在此號令。再次解讀定理，衝擊在我眼前的可憎對敵！』

「所以你才一路跑來這裏找我嗎？」

梅蒂說小拉芙發出彷佛在訓斥對方的叫聲，令她印象深刻。

我定睛注視塵煙的源頭，內心萌生『如果情況不妙，就用傳送技能開溜吧』這念頭之際……

「拉芙！」

再說我一點都不認爲自己有辦法搞定──連實力高強的菲託莉亞亦無法解決的問題。

總之先聽完大略說明，假使要求太誇張就直接拒絕吧。

真是一趟遙遠的旅程呢。

「當然沒有，對象是你就更不用說了。」

就在商量完的某天夜晚──

這景象實在令人不禁莞爾呢。

能用短短四天時間，跑完原本預計得花費兩星期的行程，真是一項壯舉。

「唔……」

「所以呢？我就先聽聽你們到底發生什麼事吧。」

面對菲託莉亞寬厚的態度和四周的大羣菲洛鳥，梅蒂簡直樂壞了。

「那個啊──我們本來在其他地方練等，不過之後菲託莉亞跑來找我們，說由於各種因素，希望我們可以改來這裏。」

她們是爲了提升等級，結果一路跑到這個地區了嗎？

當我思考着這些事，將捕獲的魔獸帶回去餵飽格利昂後，立刻採取了便於飛行的輕裝行動。

照這速度來看，明天應該能抵達席德威魯特境內纔對。

「啾呀啾呀～～」

菲託莉亞將委託內容說給菲洛、梅蒂和小拉芙聽。

「好啦，那要把這些魔獸帶回去喂格利昂嗎？」

「啊，是的！感謝您在梅洛馬格出手阻止靈龜的攻擊。」

我光聽詠唱聲就知道發動魔法的是誰。

格利昂進入警戒。

梅蒂雖和菲洛一起動身提升等級，但其實過沒多久……推算起來差不多就是村莊遭到襲擊的那段期間，梅蒂的等級便已到達上限的40級，於是三人便決定先回村莊一趟。

「雖不知道尚文爲何要一臉高高在上的態度……總之先說明一下我和小菲洛、小拉芙一同踏上這趟升級旅程之後的事吧……」

「這還用說嗎？凡事都有先後順序。別把菲託莉亞解決不了的燙手山芋丟到我身上。」

大概是最近得到我較多關心的緣故吧，溫蒂雅說格利昂的心情似乎特別好。

面對我的詢問，小拉芙點頭回應。

「你做什麼啦！」

接着，菲託莉亞不知爲何竟瞪視坐在菲洛頭上的小拉芙片刻。

只能硬接的感覺有點懊惱，爲了隨時都能施展這招，也許該撥空練習一下比較好吧？

菲託莉亞主動叫住菲洛，並與她們會合。

「那是我該說的臺詞吧？梅蒂。」

「好久不見。」

「就算聽完說明，你依然堅持己見嗎？」

「好啦，今天就到此爲止，準備回村莊──」

而且回到村莊的話還有煉和樹在，遠比只有我一個勇者掠陣要好太多了。

話還沒說完，忽然發現後方有不明物體激起漫天塵沙，朝我直衝而來。

「啊，果然是主人！呀呵～～！」

莎迪娜拍了拍胸脯誇下豪語。

「嗯。不管怎樣，今天非得讓它努力趕路不可。反正格利昂也能進行空戰，由溫蒂雅和我上路就好。」

不過……雖是情急之下做出的反應，原來魔法也可以用盾牌打回去啊。

「嗯──？」

「明白了……」

過了兩天，村莊並沒有再度發生遇襲之類的狀況。

「好吧，作法有違常理也是我的錯。我重新說一次，正因爲有事相求才來拜訪你們的。」

「小拉芙說往這個方向走，就可以找到主人唷──」

不曉得是否遭到訓斥的緣故，菲託莉亞深深嘆了口大氣才切入正題：

「小尚文，小拉芙塔莉雅的安全就包在姐姐身上啦。」

「等我處理完現在這件麻煩事後再幫她，在那之前就給我乖乖等着吧。」

而前往席德威魯特的這段路程，目前也已走完大約三分之二的距離。

發動攻擊的對手，驚險萬分地閃過我反彈回去的魔法。

也許是因爲自己解決不了才決定找上我，但我可不打算回應她的無理要求。

小拉芙還是一樣習慣坐在菲洛的頭上嗎？

它大概是因此纔出手指引，好讓菲洛她們能順利趕來這裏與我會合吧。

元康？就結果來看，他也不成問題了──或者該說我再也不想跟他扯上關係。

不過，就算抵達席德威魯特，我們也必須趕往下一個目的地，因此旅程還沒告一段落……

「之後再說，現在我手上有另一件必須優先處理的麻煩事。」

拉芙塔莉雅表現得有點惋惜。

煉和樹……儘管有麻煩，不過已和解成功。

「各種因素是什麼意思啊？」

「是啊，菲託莉亞說希望能請尚文幫個忙。」

「你說什麼！」

「呃，是什麼事情呢？」

剛好目睹維持菲洛鳥女王型態的菲洛，揮手飛奔而來的場面。

想着想着──

「總之，等我忙完再談。拜託她不要隨便預付什麼報酬好不好？我並沒有答應要收下。梅蒂，你自己去處理吧。」

因此我不加思索地立起盾牌……以揮棒的要領順勢將魔法打了回去。

「拉芙──」

那是什麼？

「不必多禮，那本來就是菲託莉亞我非做不可的事情。」

「啾唔唔唔唔！」

我向菲洛打聽小拉芙當時究竟說了些什麼，菲洛回答，她好像對菲託莉亞說「與其企圖使用那種會帶來麻煩的策略，你應該親自前往拜託主人才合理。至於你企圖用來誘引勇者們的那股力量將由我們善加利用，不會還給你。」之類的話。

是怎樣？菲託莉亞打算利用菲洛來誘導我嗎？

突然有種將被捲入麻煩風波的預感。

「高級瀑流！」

和菲洛一同旅行提升等級的梅洛馬格次任女王•梅蒂，莫名奇妙地瞪着我大發牢騷。

「可、可是尚文，菲託莉亞已經用預付報酬的名義，給了我們不少福利耶……」

「哇！」

「拉芙──」

「……」

這場睽違已久的重逢，令梅蒂相當雀躍。

「你們在這裏做什麼？」

「難道你覺得自己沒理由被攻擊嗎？」

格利昂的移動速度搭配傳送技能使用，效果還挺不賴的。

「咦？嗯。菲託莉亞問說大概要多久？」

菲洛可能接收到某種心電感應吧，直接開口詢問。

「誰知道。我是打算速戰速決，但實際上得花多少時間就不知道了。」

「菲託莉亞說那樣她會很困擾──」

「關我什麼事，她愛怎麼煩就怎麼煩吧！」

「我說尚文，你就耐心聽她把話說完嘛。」

「我對委託內容一點興趣也沒有。因爲我有一種不祥預感，總覺得只要聽了就可能被捲入麻煩風波。」

聽我如此回答，梅蒂深深嘆了一口氣。

「話說回來，她提前支付的報酬是什麼？錢嗎？」

「尚文你也太現實了吧！不是啦，她爲我們……我和菲洛賦予了各式各樣的能力加成。」

「加成？」

我一臉狐疑地反問，菲洛和梅蒂隨即點了點頭。

「反正你有辦法確認菲洛的能力值沒錯吧？先親眼看看嘛。」

我照梅蒂所說開啓菲洛的能力值察看，頓時說不出話來。

整體能力成長了兩倍以上。

這實力分明只比我對上靈龜時稍微低一點而已嘛。

「好像是以降低我跟小菲洛的等級爲代價，大幅提升了我們的資質。另外，她也幫我完成了晉階儀式。」

「怎麼樣？主人──這樣一來菲洛就不會輸給格利昂了唷──」

「啾唔唔唔唔唔唔唔！」

格利昂開始對菲洛出聲威嚇。

讓菲洛閉嘴之後，只見梅蒂手扶額頭，露出無言以對的傻眼神情。

「不要──！」

我無視大發脾氣的梅蒂，就這麼帶着菲洛她們一同返回村莊。

「啾呀！」

「拉芙──」

隱約聽見她不甘心地在遠處氣得猛跺腳的聲音。

「那梅蒂，我會順便送你回村莊，再麻煩你幫我向女王通報一聲吧。況且今天的行程也剛好告一段落，打道回府囉！」

也許防禦力是很重要的考量，不過由煉和樹出馬的話，應該光靠攻擊力就能解決掉大多數的麻煩纔對。

「不要把格利昂當成惡整別人的道具啦！」

「並沒有耶？」

溫蒂雅吵死了。

「菲託莉亞好像勉強接受了唷。」

連一旁的格利昂也瞧不起菲洛似地發出嘲笑。

唉……該怎麼說呢？這進步成果還真是滿顯着的呢。

話雖如此，我總覺得委託內容會是超出這份報酬價值的麻煩差事。

「嘻嘻──人家知道了──」

「關於這點呢，其實我們現在不得不趕往一個叫九天樓的國家啦。」

「什麼……」

這事也牽涉到國家之間的問題，還是預先告知一聲比較妥當吧？

「我實在無法理解爲什麼尚文要這樣抱怨菲託莉亞……」

「不好意思，你以爲隨便丟下這麼厲害的預付款，我就會老老實實地答應幫忙嗎？愚蠢的傢伙！退貨退貨！把預付報酬通通退回去！」

我輕撫睽違已久的小拉芙，盡情享受它的毛皮觸感。

我就知道，那擺明是無法拜託煉和樹的私人問題。

「好乖好乖～～」

是會後悔什麼？我纔不會上這種三流挑釁的當。

梅蒂雖然一臉不知所措，但我纔不管她。

「啾唔啾唔啾唔！」

要是配合那隻鳥女王老愛提出任性要求的強硬態度，只會淪爲任憑她使喚的棋子，我要改用吊吊她胃口的方式反將一軍。

美其名爲成長，實際上只是菲託莉亞提前預付的報酬罷了。

「你有向母親大人報告過這件事嗎？」

「等等！別把問題丟到我身上啦！」

「菲洛，你再繼續講下去，我就要去摸格利昂了，你無所謂嗎？」

「無論如何都需要儘快處理的話，那我可以代爲安排在村莊的煉及樹出面協助，這樣就能解決你的問題吧？」

畢竟再這樣放任下去，有可能造成村莊的重建受到影響。

「沒錯。你真是懂事啊，很了不起喔。」

「真的明白嗎？你知道一旦拒絕可能會造成什麼後果嗎？」

「是嗎是嗎？」

「我會處理，不過日後再說。我自己也有麻煩要解決，誰都不準插隊！」

梅蒂開口詢問忙着撫摸小拉芙的我。

「反正不管怎樣，以後再說！菲洛，你應該也很清楚事情有所謂的先後順序纔對吧？」

「那麼，不惜推辭菲託莉亞委託的尚文，跑到這個地方來做什麼啊？」

「嗯，主人有權決定先後順序。」

話說我確實還沒通知女王呢。

「還不是因爲主人硬要拉芙塔莉雅姐姐換上那套服裝的關係──」

我猜她的本性大概跟菲洛沒什麼差別。

現在優先解決拉芙塔莉雅的問題，本來就是應該的。

「總之日後再說。」

況且真要後悔的話，我相信等解決完拉芙塔莉雅的問題再來後悔的感覺，必定舒服百倍。

「咦？呃──菲託莉亞說不是主人和菲洛的話就辦不到耶。」

「她又說，後悔也不關她的事唷──」

「所以我們纔不得已忙着趕路。」

我對菲洛她們說明了拉芙塔莉雅出身的問題。

「還是說怎樣？菲託莉亞，你打算因爲這點小事就出手誅滅四聖勇者嗎？」

也有可能是不需要依靠戰鬥力的特殊事件。

附帶如此驚人預付報酬的案件，絕對麻煩透頂。