終章 成爲盾牌的少N

我不曉得自己恍惚了多久。

拉芙塔莉雅一直哭泣，弗烏爾也只是目不轉睛地直瞪着我。

「……」

亞朵拉的生命已經消逝。

「恨我吧……」

亞朵拉明明是你看得比自己的生命還要重要的寶貝妹妹，我卻爲了自保而沒能救活她……你儘管憎恨我吧。

當我如此低聲說着的瞬間，弗烏爾霍然抓住我的衣襟，舉起緊握的拳頭……卻又作罷。

「我纔不會恨你！休想借由挑起我的仇恨，擺脫你內心的沉重！」

「你……」

「亞朵拉！亞朵拉直到最後一秒，都依然那麼愛慕着你！爲了你，她不惜選擇自我犧牲！既然如此，我……便不會恨你、也不會怨你！因爲我也跟你一樣，沒能救回她的性命。當時要是我成功制止她，事情根本就不會演變至這種地步！」

「可是……」

我腦海中浮現出──『如果』的可能性。

當時我如果這樣做，亞朵拉就不會死之類的。

當時我爲什麼沒有回應亞朵拉的心意之類的。

「如果我們沒有相遇……亞朵拉也不必賠上性命。」

在我喃喃自語時，視野倏然轉向一旁。

接着我才察覺自己被弗烏爾揍了一拳。

「就算只是誤會，我也不准你講出這種話！」

「但！這明明是事實──」

「當時假如沒遇見你，亞朵拉早就已經死了！憑我自己的力量，根本湊不出足夠幫亞朵拉購買延命藥劑的費用。下次再發作，她就只能等死！可是……她能康復到有辦法自由走動，甚至天天跟我吵架的狀態，全都是拜你所賜！但身爲她救命恩人的你卻講出這種話，簡直不可饒恕！」

「這是……」

絕不會毀約。

「亞朵拉……我稍微能夠明白……你說你不想回歸這片大地的理由了……」

揍了有如金屬般堅硬的我一拳，不可能只是痛一下就沒事。

難道是弗烏爾發自內心的吶喊，激起了傳說中護手的回應嗎？

假如放任這種事態橫行於世的神明當真存在，我絕對饒不了祂。

『因爲我是盾之勇者，基本上就只能防守啊。』

但是，這孩子直到斷氣的最後一瞬間，仍然愛慕着我。

再也無法開口說話的少女遺體，實在輕得不像話。

縱使如此，我仍非做不可。

拉託及拉芙塔莉雅點了點頭，轉身離開。

『……也不是沒有啦。』

爲了守護在戰場上奮戰不懈的人們。

『然而，有誰肯挺身守護這樣的尚文大人呢？』

『呃，喔……這樣啊。我沒有謙虛的意思，這也算是出人頭地了啊。』

『我認爲──既然拉芙塔莉雅小姐是尚文大人的利劍，那我願成爲保護尚文大人的盾牌。』

『看着這座村莊，就能感受到尚文大人的翅膀守護着衆人。』

因爲她靠她這具嬌小的身體，保護了我們的性命。

她第一次跑來我房間睡覺的晚上。

『大家都在尚文大人的保護下，等待着離巢的那一天來臨。』

神明豈能存在於此！

緊緊抱着亞朵拉遺骸的我……如此懇求拉芙塔莉雅、拉託及治療師們。

同伴系列獲得強制解放！全數解放完畢！

弗烏爾淚流滿面地衝向戰場。

「你絕對要給我遵守你和亞朵拉之間的約定！我……我也要去履行我與亞朵拉的承諾！」

「不准你繼續玷污亞朵拉的尊嚴！」

既然我那樣百般祈求都沒發生奇蹟，既然對這麼不合理的結果視若無睹……那就代表這個世上一定沒有神明。

可是，實際上呢？

令人忍不住閉上眼睛的強光瞬間消散……化作一組護手，出現在弗烏爾的手背上。

「嗯，我曉得。」

奴隸使者系列獲得強制解放！全數解放完畢！

而這聲怒吼……也許是喚醒了什麼吧，只見我們設爲據點的寺院突然竄出一道刺眼的光芒，筆直落在弗烏爾身上。

祝福系列是隻會授予克服詛咒系列轄制之人的強力武器系列。

一個這麼喜歡我的少女。

即便如此，我還是會遵守約定。

若非那道光束打亂戰局，亞朵拉根本不用平白犧牲。

就算不擇手段也絕對要宰了祂！

『盾牌嗎……那可不是多美好的東西呢。』

因爲再怎麼說都太奇怪了吧!?

我……心不在焉地反芻自己與亞朵拉的回憶。

弗烏爾的怒吼聲響徹周遭。

「嗚……！」

一切都太晚了……

祝福系列盾牌。慈悲之盾獲得強制解放！

裝備加成效果依照變化後的盾牌種類而變。

當時，我想起得到拉芙塔莉雅等人幫助的往事，這樣回答她。

各式各樣的情緒，宛如漩渦一般在心海翻騰不止。

「亞朵拉剛剛對我說，希望我能把那個村莊的孩子們當成她一樣守護。我必須遵守亞朵拉的遺言！我怎麼可以……痛恨你這個原本應該稱呼一聲妹婿的傢伙！我絕不會恨你啊啊啊！」

靈魂盾牌的條件解放完畢！

慈悲之盾

與其犧牲勇者──不如說只要是爲了守護心儀之人，就算犧牲生命也在所不辭。

假如換成昨天之前的我，大概會冷嘲熱諷地說這種偶然根本是事先安排。

至於我……我……先安撫了啜泣不止的拉芙塔莉雅……接着反覆回想仰慕我的少女所留下的遺言。

可是接下來，我卻準備用盾牌吸收掉這名少女的遺體。

鮮血悄然滴落地面。

一個無條件地接受了我所有一切的存在。

『啊？』

那麼，我自然非得回應亞朵拉的遺言不可。

畏怯、恐懼、絕望、悲慟。

『祝福系列』

也充分提高警覺了。

『翅膀嗎──』

勇者算什麼。神明又算什麼。簡直豈有此理……誰……誰會想保護這個不合理到極點的世界……

這明明是一場不該有任何人犧牲的必勝戰役！

不對，神明不能存在於這個世上。

少女的遺體緩緩被吸入盾牌之中。

綻放出與過去吸收魔獸或物品時，完全一樣的光輝。

我嘲笑自己，想不到一個購買人命、任意使喚、用完即丟的犯罪者，居然也會飽受罪惡感折磨。

我全身直打寒顫。

「唔唔……」

若以合乎邏輯的思考角度來說……確實不難理解。

不過，現在的我沒那種多餘的心思。

連守護她都無能爲力的我，最起碼必須實現她的心願……否則我絕不會原諒自己。

凡事都準備得相當妥善。

拜她所賜，我們才得以將犧牲降到最低。

『要離巢固然很好，但最終還是要挺身保護這座村莊。否則就等着挨罰吧。』

仔細看看這孩子。

「……………………！」

沒錯……縱使有人再怎麼瞧不起我、怎麼惡言咒罵我，沒能保護好他人的我，唯獨這項約定，無論如何都非得信守不可──！

她賭上性命，實現了自己的心願。

接下來──我將觸犯禁忌。

我看着亞朵拉的遺體。

「……知道了。但是伯爵千萬不能忘記，戰鬥尚未結束喔。」

「……給我一點獨處的時間。」

我甚至不忍用言詞形容，她的死狀究竟有多麼慘不忍睹。

覆蓋在弗烏爾手上的，是一組眼熟的護手……

亞人系列獲得強制解放！全數解放完畢！

他那使勁緊握成拳頭狀的手掌隱隱滲出血絲。

作爲基礎盾牌的設定存在，可爲變化後的武器賦予新力量。

詛咒系列盾牌。暴怒之盾•祝福昇華！

瞧不起自身角色的我如此說道。

「即便如此……這種結果──」

沒有摻雜任何比喻字眼，真的只要一觸碰就會崩解。

祝福系列

不會把亞朵拉交給這個鄙如糞土的世界。

正因我自己也曾一度有過相同的選擇，因此我完全能夠理解。

弗烏爾背對我撂下這句重話。

『來到這座村莊後，我聽聞了尚文大人的豐功偉業。我認爲……那是非常值得驕傲的事。我十分尊敬無論身陷何種逆境都不認輸，進而克服種種難關的尚文大人。』

能力解放……裝備加成效果：戰技「轉換盾牌（攻）」、「鐵處女」、「流星壁」

專用效果 慈悲邀請 賦法 祝福 全耐性提升 咒文輔助

與盲目的少女一同……由心靈衍生而出的慈悲之盾。

這是一面造型非常簡單的盾牌，卻又帶着彷佛透過樹葉縫隙灑落地面的陽光般溫柔的氣息。

並具備截至目前爲止最強的效果。

同時也得知賦法的效果，是可以把這面盾牌的能力值增添至其他盾牌上。

光是這樣，便使我的防禦力提升至難以估算的境界。

另外……亞人系列、奴隸使者系列，以及同伴系列也都強制獲得解放。

連裝備加成效果也包含在內。

換句話說，這無疑表示奴隸、亞人及同伴們的所有能力，都得到了爆炸性的成長。

我把盾牌切換成靈龜甲。

因成長之力引發進化！

變化成靈龜甲之盾！

發生了多餘的成長進化。

只不過我現在沒那種心思，去查看究竟是哪些能力獲得成長……

連在一旁接受治療的傷患，也都在不知不覺之間痊癒了。

治療師們紛紛大呼小叫地說是奇蹟。

然而……我起身走出帳篷，抬頭觀看在空中飛舞的鳳凰。

「嘰──────────────────────！」

原本鳳凰也跟奧絲特一樣，都是爲了守護這個世界而戰。

隨後，我從格利昂背上縱身跳向鳳凰。

「囉嗦。」

「嗯！」

我不發一語地移開目光。現在我不想思考這件事。

「接下來我會把這傢伙打回地面。準備策動攻勢。」

在完成準備作業後，我對周遭的友軍大喊。

「……什麼事──？」

「沒錯，我要儘快結束掉這場延長賽！」

「呃、嗯！」

「可惡……」

「知道了！那麼煩請巖谷大人以外的勇士們快快退開！」

「各位！立刻動手！」

「還在那邊發什麼呆？快點收拾它們啊。」

我曉得受了傷……失去珍愛之人的悲痛感受。

原本啞口無言的同伴們點了點頭，各自發動必殺技搶攻。

雖然之前就算發動也起不了作用，但現在不一樣了。

「啾呀!? 」

「啾呀啊啊……」

這一切都是拜亞朵拉所賜。

我一舉手示意，菲洛當場雙腳格外使勁一蹬，一舉跳至格利昂下方。

縱使可恨的對手近在眼前，我的心靈依然未遭黑暗支配。

大概是察覺到我的意圖吧，煉發出了痛心的沉吟聲。

只是，我可以理解這份痛楚。

「重力劍！」

女王發出警告，同伴們退至安全距離外的同時，一顆從天而降的巨大隕石彷佛要將我襲捲而入似地猛然砸向鳳凰。

「要再加把勁唷，主人！」

載着溫蒂雅的格利昂，在半空中接住了縱身躍離菲洛背上的我。

奧絲特也是……深知自己的角色定位而戰……那我該做的自然就只有一件事。

兩隻鳳凰雖合力運用各自的攻擊手段襲擊我，我卻完全不痛不癢。

「巖谷大人！後方準備發動儀式魔法•隕石術！」

「或許你並不喜歡，但我要你載我到格利昂附近去。」

同時也更用力地緊握手中長劍。

我一手擋下鳳凰的利爪……順勢將它抓起來甩向地面。

只是，我不想認定這種感覺是受到盾牌影響才產生。

「小希爾荻娜，輪到我們囉！」

「不用擔心我。只管儘快解決掉這兩隻怪物。切記，一定要同時殺掉！」

我不曉得這是拜亞朵拉的力量所賜，還是慈悲之盾所帶來的效果。

煉趁着攻擊的空檔提問。

基爾劍指前方，模仿菲洛展開突擊，一劍刺透鳳凰。

利爪、吐息、振翅……對我通通毫無意義可言。

頭昏眼花的鳳凰在半空中重整態勢，振翅朝着我們直撲而來。

我明白這個世界有多不合理。

一股不只是憎恨，還摻雜了溫柔之情的……矛盾情緒頓時湧上心頭。

「獵鳥狙擊！」

「啾呀！」

攻擊力較高的同伴們紛紛祭出必殺技……

率先採取行動的是弗烏爾。

格利昂及溫蒂雅均忍不住面露驚愕神情。

但我十分清楚亞朵拉是個什麼樣的女孩。

在這之前都沒有發現的我，如今清楚看見了菲洛溫柔的一面。

鳳凰轉眼鎖定我們，企圖揮舞利爪將我們大卸八塊。

儀式魔法形成一道超越制裁的極大雷光，以及一陣真空龍捲風，同時劈中鳳凰。

莎迪娜及希爾荻娜已在後方完成儀式魔法的詠唱。

我坐在菲洛背上，火速趕回戰場。

下墜的菲洛像是對我豎起大拇指似地高舉翅膀說道。

「快。再加快收拾它們的速度。即便只是早一秒鐘也好……儘快徹底毀滅掉存在於此地的不合理，以及傷悲之情。」

菲洛擔心亞朵拉的傷勢，一見到我的臉，隨即帶着悲傷的表情靠近我問道。

「「好！」」

「咦!? 」

「嗯。跟方纔相比……動作截然不同。」

「尚文，亞朵拉她……」

兇猛爆炎瞬間吞噬我與鳳凰，我本身卻毫髮無傷。

「身體……好輕盈！」

「嘰────!? 」

停留在固定位置的敵人就跟獵物沒什麼兩樣。只能乖乖等着被我們所有人聯手屠宰。

儘管沒有詳加確認，不過提升的數值一定相當可觀。

「旋風飛鏢！」

當然，我或許不明白失去至親的感受是什麼。

「八極陣天命劍連擊！二式！三式！星塵刀！」

在回到地表附近佈滿塵沙的戰場後，我用雙手分別抓住兩隻鳳凰施展戰技。

「……」

也許用平常心來形容最貼切吧。

大概是奴隸使者系列，以及同伴系列裝備強制解放後，所發揮的能力提升效果吧。

「格利昂！主人就拜託你了！」

我把重力效果提升至最大值，迫使鳳凰再也無法飛行。

不僅奴隸們，連跟我組隊的同伴，動作也明顯變得靈活許多，攻擊同樣變得更加犀利。

「尚、尚文!? 」

但它的表情……不知爲何竟充滿苦悶。

那還用說。

被重力壓得飛不起來的鳳凰雖然拚命拍動翅膀，卻仍無法維持原有高度。

「嘰……嘰────────！」

我發出魄力十足的聲音告知格利昂他們，隨即發動重力領域。

它就這樣墜往另一隻鳳凰的所在位置。

「轉換盾牌！」

「嘰────────────────────！」

而在着陸的同時，菲洛又立刻對低空的鳳凰展開突擊。

現在我比任何人都要理解你的心情……應該吧。

「嗯……主人要出手了對吧？」

女王出聲提醒，我則以眼神送出連同我一併攻擊的暗號。

我呼喚正在與鳳凰纏鬥的菲洛回來。

「嗯！」

「螺旋鑽！」

正因能夠理解，我纔不得不發怒。

我也十分清楚，它只是善盡自己身爲保險裝置的職責罷了。

兩隻鳳凰當場被盾牌創造出來的鎖鏈捆綁在一起，完全無法脫困。

「風雷神！」

「聖光戟！」

「知道了！猛虎破！」

「菲洛！」

是處於虛弱狀態嗎？看來要下手就該趁現在。

「「嘰────────────────────────！」」

當其中一隻鳳凰發出慘叫的同時，另一隻鳳凰的身上也開始產生詭異脈動。

沒錯，是自爆攻擊。

我當然不會讓它們得逞。

同伴們穿越儀式魔法的縫隙趕來助陣。

「攻擊支援！」

「龍吟虎嘯！」

最後，在所有人的援助魔法加持下，弗烏爾的必殺技命中目標，兩隻鳳凰幾乎同時化作羽毛悄然消散。

「「「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

只餘勝利的咆哮聲響徹現場。

羽毛如同雪花一般飄落，我則靜靜佇立其中。

「亞朵拉……我們贏了。」

我高舉盾牌，向她報告這一戰的勝利。

這原本應該是一場就算沒有犧牲你，也能拿下勝利的戰役啊。

我絕對……饒不了幹出這種勾當的混帳東西。

「煉！你應該很清楚吧？」

「嗯！」

「順便通知女王！把幹了這樁好事的傢伙給我揪出來！絕對不準輕放！」

是存在成謎的七星勇者，或是塞茵的死對頭……現在仍不得而知。

我轉眼望向塞茵，只見她搖搖頭表示不知情。

倘若犯人真是那幫傢伙的話……我看到時他們要如何負責！

現在的我能夠理解，其實那並非可恥之事，而是正確的事。

「尚文，動怒的不是隻有你而已。我內心也充斥着一股難以言喻的怒火。」

然而，這一天雖然持續搜查到太陽下山，還是沒能發現任何可能是嫌犯的人物下落。

很久以前在梅洛馬格城進行決鬥後，我就打定主意不再哭泣。

猛一回神，我發現自己坐在聯軍設置的臨時帳篷內……拉芙塔莉雅站在我面前。

聯軍仍然持續展開搜索犯人的行動。

「一旦發現犯人行蹤就會立刻通知你。在那之前，你就稍微忍耐一下吧。」

淚水不斷湧出。

心裏另一個自認冷靜的我如此提醒。

煉也乘坐格利昂緊跟在後。

「拜託你了……」

「但……自爆後的鳳凰，並不像一開始那樣氣勢驚人……」

「我們走！」

「我纔沒哭。」

我非自願地明白了他人的悲傷、苦悶及痛楚。

「該死！犯人究竟躲到哪去了！」

說出這句話的拉芙塔莉雅，自己卻哭得最兇。

「可是──」

怒火中燒時，反而會產生自己十分冷靜的錯覺。

當怒氣稍微熄滅後，緊接着又有一股彷佛胸口被鑿出一個大洞的失落感，控制了我的心靈。

「……是嗎？」

但在如此說道的同時，我察覺到有東西滑過我的臉頰。

他臉上帶着由悲傷及憤怒交織而成的複雜神情。

「你講那什麼話！」

「這樣啊……可是……現在……」

打從步出醫護帳篷之後，我毫無傷心落淚的自覺。

火冒三丈的我懶得理睬煉這句低喃。那種事情無關緊要！

可是，我卻更加無法原諒自己。

「亞朵拉小姐真是太卑鄙了。我……我原本打算靠自己的力量贏得尚文大人的青睞……」

「再繼續搜查下去也沒意義。尚文，你先好好休息吧。」

那是發自內心，理解他人痛楚的淚水。

「尚文大人……」

「我也不打算放過犯人。但是，只求你可以再稍微冷靜一點。」

因爲我瞭解了太過濃厚的不合理、悲傷、痛苦……各式各樣的情緒。

或許現在真的該稍微休息一下比較好。

我忍不住抱着拉芙塔莉雅，任憑眼淚奪眶而出。

「……好吧。抱歉，後續就麻煩你了。」

「我明白。我什麼都明白……因此，請您別再哭了。」

現在的情緒……無法用言語形容。

同時……我也發誓，絕對要讓幹出這件事的傢伙……接受最嚴厲的制裁。

我覺得好像有一股不同於被賤貨背叛時的特殊怒氣，掌控了我的理智。

我得喘口氣，起碼要能區分誰是該守護的對象，誰又是該發怒的對象。

這是……淚水嗎？

煉居然對我發號施令。

當我接受煉的建議坐下休息，旋即察覺到自己動了一陣空前的怒火。

我呼叫菲洛過來，要她朝那道貫穿了鳳凰的光束髮射方位前進。

我大概是哭了吧。

每當我想收起眼淚，淚水便溢出眼眶。

可是……大家搞不好都知道了。

當我認識到這一點的瞬間，空虛感開始支配了我的思考能力。

面對試圖反駁的我，煉以勸諫的語氣說道。

好樣的……假如兇手是塞茵的敵對勢力，則那一刻確實是能夠最有效率地，一舉翦除所有勇者的瞬間。

夕陽逐漸西沉，我坐在寺院旁邊。

緬懷着那名比任何人都還貼近我、成了盾牌的少女……現在我只想……靜靜地大哭一場。

「嗚嗚……」

慈悲之盾稍微沖淡了這股令我焦躁不已的怒氣。

塞茵也總是針對這點提出警告。

被他這麼說……我才變得冷靜一些。