終章 作爲盾牌……

「這是詛咒啊。」

急忙趕回村子的我，趕緊找治療師前來診治受我拖累而遭到黑色火焰紋身的拉芙塔莉雅。

「而且還是相當強力的詛咒。山上那頭巨龍屍體真的帶有如此兇猛的詛咒嗎？」

「呃……不……那個，」

我頓時支吾其詞，不曉得是否該坦承其實是我所造成的傷害。

「是的。我不小心沾到巨龍的腐肉，結果就受了這麼嚴重的燙傷及……」

拉芙塔莉雅笑着對我使了個『別說』的眼神。

「真的沒辦法處理嗎？要我付多少治療費都沒問題。」

拉芙塔莉雅也是女孩子，身上如果留着這種如同黑色胎記的痕跡，除了引人注目之外，她也會感到很困擾吧。

「倒也不是無法處理啦……」

治療師回到還在進行調和作業的房間，拿了一罐裝有透明液體的瓶子回來。

「由於這詛咒相當兇猛，連我也不曉得是否有辦法立刻痊癒……」

「這是什麼東西？」

「聖水。聖潔之力乃是驅除詛咒的最佳手段……」

「這樣啊。」

憤怒之盾造成的傷勢，還附帶妨礙傷勢復原的詛咒效果嗎？

那項技能非常危險。非但敵我不分，甚至還具有波及己方同伴的反擊效果。

再加上我檢視盾牌的技能樹時，發現能力解放居然完全沒有任何進展。

雖然使用時間並不長，但我不絕對能解放那面盾牌。內心浮現出一股近似預感的念頭。

「將聖水倒在繃帶上……」

「話雖如此……」

作爲拉芙塔莉雅及菲洛的代理家長，我必須讓這個世界恢復和平，打造出一個能讓我想守護的人幸福地活下去的美好世界纔行。

我回到治療師的房間，對用繃帶包紮住黑疤部位的拉芙塔莉雅道歉。

「在對上殭屍龍之時，我下令撤退。但那麼做根本無法保護你們。」

「真是太感謝您了！聖人大人！」

拉芙塔莉雅語氣激動地打斷了我的發言。

其實是我乾的好事……這真的足以令人相信是龍所造成的強力詛咒嗎？

「基本上，已經做出少許成品了。聖人大人，請您拯救飽受病痛折磨的人們。」

「嗯。但我相信這絕不是辦不到的事。更何況站在最前線，正是我這個盾之勇者的職責所在啊。我只要一邊顧好自己的安全，如果有餘力再順便守護其他人就好。喏，是不是很簡單啊？」

「菲洛啊，曾經動過要一直維持這種姿態的念頭唷。因爲主人跟拉芙塔莉雅姐姐的感情十分要好。」

「咦？」

「請不要太把我們當成小孩子看待，我們已經有能力考慮自己的事情了。」

聽我這麼一說，拉芙塔莉雅拭去眼淚點了點頭。

「……」

浮現在拉芙塔莉雅臉上的微笑神情，深深地扎入我的心房。

雖然這次菲洛沒事，但總有一天她會碰到無法全身而退的狀況。眼睜睜地看着生命在眼前消失，我的思緒瞬間陷入一片空白。

「……說的也對。」

我的逃避心態正是造就這種事態的主因。

在隔離設施休養的少女村民開心地向我道謝。

一起攜手加油、嗎？

有種好像逐漸不能再把她當作小孩子對待的感覺。

「我──比較害怕尚文大人就此離我們遠去。」

總覺得拉芙塔莉雅已開始漸漸具備符合外表年齡的穩重思考能力了。

「可是……人家辦不到啊。人家只要一拉馬車就覺得很開心，而且又因爲希望得到主人的疼惜而勉強自己。儘管想要模仿主人的言行舉止，但卻一點都學不來。」

「主人？」

「啥……人家很在意耶，誰叫主人總是那麼愛瞎操心。」

「姐姐，你不要緊吧？」

治療師拿起吸收了聖水的繃帶，在拉芙塔莉雅身上留有黑色疤痕的部位進行包紮。

一開始，當她變成人類姿態時，雖然嚇了一大跳，不過我自認沒有因此而改變對待她的方式。只不過自從她有辦法講人話之後，我就把她當成一名小孩子看待了。

「適可而止就好啦。畢竟保護你也是我的職責所在啊。」

「但……」

另外……我也記住了原本想要逃避，爲了避免失去而打算退縮，結果反而得不償失的恐懼。

我把拉芙塔莉雅留在治療師的房間，帶着藥品前往收容病人的建築物。

正因爲被背叛過、被欺騙過──爲了避免失去這些願意相信我的人，我盼望自己能好好守護他們。

「正如尚文大人非常重視我們一樣，我們也相當重視尚文大人。讓我們一起攜手加油吧。」

到了隔天，我們依然爲了完全杜絕瘟疫而竭盡所能地拚命工作。

「嗯！」

我決定今天讓拉芙塔莉雅留在治療院休養後，與菲洛一同步出病房。

突然走進房間的菲洛，一臉擔憂地關心拉芙塔莉雅的病情。

「用不着在意啦。」

「那股力量，會將尚文大人帶往某個遙不可及的地方。當時我心有所感，因此只要能成功攔阻尚文大人，這點傷痕根本算不了什麼。」

變成人類姿勢的菲洛笑容滿面地說道。

「嗯。」

我詢問治療師是否有什麼幫得上忙的地方，隨後動手調合藥材，作業比預期還快結束。本來想請他教導我有關藥物及治療方面的知識，但總覺得以我現在的水準只會造成他的困擾罷了。

「是這樣沒錯啦。」

「菲洛就是菲洛，主人就是主人，而姐姐就是姐姐對吧？我們既無法成爲其他人，菲洛……也無法完全變成人類。但是啊，主人身邊也沒有其他能夠取代菲洛的存在對不對？」

就算自以爲是地傷透腦筋也無濟於事，世界和平可不是隻靠勇者就能達成的目標。光看災厄浪潮的規模便一目瞭然，更何況是由我這個幾乎沒辦法攻擊敵人的盾之勇者擔任隊長。

「很簡單的啦。」

「嗯！」

因此爲了保護拉芙塔莉雅及菲洛，我希望自己能更加積極一些。

「主人臉上掛着相當複雜的表情唷？」

人死不能復生。望向隔離設施後方墓園的我如此心想。

「拉芙塔莉雅……你就是因爲害怕事態會演變成那樣，才選擇主動出擊對吧？」

看到泫然欲泣的拉芙塔莉雅，我下意識地伸手輕撫她的臉頰。

「很抱歉，現在只能準備這種簡便的治療手法。假使可以的話，請使用大都會區的教會所製作的強力聖水。」

除了守護之外，我一無是處。

「是啊。」

我絕對要全力守護她。同時再次下定決心，絕不能輸給那塊盾牌。

於是，這一天我們便留在村莊休息。

真想不到居然會聽見菲洛對我講出這種話呢。

「經您這麼一說，我突然覺得好像很容易就能辦到呢。」

「我沒事。」

當時，假如我能再積極一點地施展靈氣盾牌爲菲洛製作墊腳石，照理說應該就能阻止她被巨龍吞下肚纔對。

只要大家可以聯手打造太平世界就好。

「是啊，請您別再擔心我們了。」

「真對不起。」

我時常在想，這裏並不是遊戲中的世界。

我以點頭回應菲洛的問題。

但也因爲如此，除了守護同伴之外，爲了避免失去事物，我非得要求同伴挺身擊敗敵人不可。

「菲洛也一樣──」

……我渴望擁有就算不依靠那種危險盾牌也無妨的力量。

包含拯救他人脫離病痛折磨在內，我恨透了自己的無力。

「尚文大人？」

「嗯？怎麼啦？」

「坦白講……這是相當兇猛的詛咒。能否解開還是未知數……再加上是龍所施加的話……」

「沒關係。」

「不是的！是我……我以協助尚文大人，以及滿足自身慾望爲藉口，魯莽地強出頭罷了。」

「嗯。最近主人動不動就搬出『不要緊吧？』這四個字問姐姐跟菲洛耶！」

「不過，無論菲洛變成什麼姿態……主人始終未曾改變態度呢。」

我已不再是隻身一人。

「是。別太強出風頭，也別太過畏縮……感覺有點困難呢。」

「對了，藥還需要多少時間才能完成？」

「正如勇敢與魯莽截然不同的道理一樣，慎重與膽小也不一樣。假使膽小如鼠的話，根本就保護不了原本有能力保護的人。」

「人家喜歡主人的心意可不會輸給姐姐唷！菲洛……會以菲洛的身分好好加油！」

守護明明是我的工作，但是說也奇怪，工作被搶走的我居然一點都不會感到不開心。

我已決定不再逃避。逃避會害我甚至無法保護想保護的人，讓我只能過着藏頭縮尾的可悲人生。

「菲洛啊，今後會爲了主人及姐姐而全力以赴！」

「這樣……啊。」

「勇敢與魯莽是截然不同的。尚文大人明明費盡心思試圖阻止有勇無謀的我，但我卻……」

我太害怕失去了。

「嗯？」

追根究柢，這就是她變成人類姿態的理由嗎……

「瞎操心？」

少女村民向我道謝之後，當我心不在焉地在恢復和平的村莊裏散步時，拉芙塔莉雅及菲洛同時開口叫我。

真不愧是專業人士調製的藥品，徹底根絕了連治療藥都治不好的疾病。

「大概得花多少時間才能康復？」

我做出錯誤的選擇。一味守護、一味逃避是不行的。

「所以，你就別放在心上了。這回能夠在沒有造成犧牲的狀況下得到教訓，日後便活用這次經驗吧。現在的我們已比昨日的我們來得更爲強悍了。」

見到病人們安穩地入睡，我總算鬆了口大氣。

我……真的守住了嗎？

「主人──」

「咦……？」

「大家一起加油吧。」

「啊，主人笑了──」

「是啊，您總算不再採用那種奇怪的笑法，而是露出正常的笑容呢。」

拉芙塔莉雅及菲洛都面帶開心的笑容講出同樣的話語。

唔……我以前是那麼不愛笑的傢伙嗎？

算了，管他的。

於是，我漸漸重拾笑容。

我……已不再是孤單一人。

因爲我有值得信賴的可靠夥伴。