刑罰：卡吉特連峯崩壞剿滅作戰4

──卡吉特連峯殲滅掃蕩作戰，第十一天。

這天從一早就在下雨。根據莎莉塔芙的說法，短時間內應該是不會停了。如果這陣雨會一直下到到最後一天的話，那真的會讓人心情很鬱悶。但是這對我們的戰鬥算是有利。

敵方的襲擊果真到黎明就中斷了。就現況而言，第二階段的防衛線勉強撐了過去。我們爲了修復防禦柵欄與迎擊用的陷阱四處奔走。必須趁現在修補，好讓它派上用場，儘可能多絆住敵人久一點。

當能稍作休息時，已經過中午了，而我們終於也落到不得不拿出肉味麪筋的時候。在現場作業的我們，大家圍坐成一圈，互相抱怨這道糟糕透頂的攜帶糧食。

「……這個叫做肉味麪筋的東西，就不能想辦法改良嗎？」

連泰奧莉塔都皺起眉頭說道。

「啊。我身爲『女神』，當然忍得下去就是了，不過我希望大家能喫到比這再好喫一點的東西……賽羅，你想想看，這有辦法用料理的方式調味一下嗎？」

「是啊，好問題。」

用鍋子煮，熬成湯水狀；烤一烤，夾在麪包裏；混到米飯中。我做了很多努力，然而肉味麪筋的風味之強烈，使我的那些努力都被粉碎殆盡。問題恐怕出在保存用的添加物吧。

「我在當聖騎士團長的時候也試過很多方法，可是沒有用。這傢伙可是強敵啊。」

「你在當聖騎士團長的時候啊──」

泰奧莉塔稍稍挪動視線，彷佛要確認些什麼似的，瞥了我腳踝上的銀飾品一眼。

「你差不多該告訴我當時的事了。我很感興趣。這一帶都被冊封給你當領地了對不對？」

「算是啦。我當時在這一帶作戰，驅逐魔王現象。所以很熟悉這裏。我有半年以上都在這附近戰鬥。」

「那之後呢？你從這裏進軍到更北的地方了嗎？」

「是啊。我們跨越丘陵地帶，原本要進軍到梅鐸王國從前的首都。」

結果，我們沒有成功。因爲我殺了「女神」。

那次事件以後，人類只能從北部撤退，戰況急劇惡化，人類失去了與北部的聯繫。

「……那其他還有呢？」

泰奧莉塔仰望我問道。

閉起雙眼，普加姆開始向生態系發動侵蝕。

我們的部隊沒有參謀。因爲喀魯吐伊魯的中樞討厭我們，所以那類的人才供給很容易拖欠，我想我們應該做了很多胡來的事吧。而當時代替參謀的則是副官。

攻防本身僅在一瞬間。普加姆投出以血液塑形出的圓盤刀刃。這是「煉血」。比鋼鐵還要強韌的血之圓盤，彈開傾盆而降的礫石與雷杖的射擊飛翔而去。

一股緊張感染衆人。原本以爲在黎明時撤退的敵人，已經展開行動了。那就代表，他們打定主意要採取波狀攻擊了。

三眼說道。他沒有離開普加姆身邊，一直跟隨着普加姆。而三眼的鹿角正散發着淡淡的光輝。

普加姆自己也認爲那是個果敢的決斷，不過也是他從至今的戰事中學到的戰術。

他還有另一個手段能用。這是他身爲魔王現象的優勢。

「把那個飛在前面的女人打下來。」

二眼發揮出更勝胡亞的跳躍力。瞬間拔出的劍一閃而過。姿勢不穩定的女指揮官的右腳被斬飛。血液飛散。

就這樣，普加姆突破了第三階段的防線，將懲罰勇者逼到山頂一帶。

普加姆揮動手臂，血液隨即淌下，形成一柄圓盤狀的刀刃。

納魯庫·德克斯特接着說下去。感覺他的眼神閃閃發光。

（不能害怕犧牲。）

他的表情實在太嚴肅了，讓我很想問問他的理由。

「如何殺戮異形與魔王現象……魔王現象心中的恐懼──賽羅·佛魯巴茲的半輩子……呵呵……！我會一五一十地推廣出去的……」

普加姆咬牙心想。

（二眼，他放水了吧。）

跟在普加姆背後的二眼打着呵欠嘀咕道。在7110部隊的異形之中，他的體能也是出類拔萃。即使是這條險峻的山路，他也能幾乎不顯露疲態地奔馳。

「哦，終於要盡全力進攻了嗎？」

三眼嚴厲警告。

「不用。」

「吼汪！」

「我也這麼認爲。當然有可能是僞裝的就是了。」

普加姆認爲之後有必要給他懲罰，讓他照這個步調放水下去只會徒增損失，非得讓二眼明白，那種行爲會對軍隊造成致命性的影響。同時他也覺得──可能要停止將二眼投入到最前線。

「嗯。只要是佛魯巴茲卿的故事，不管多細微的小事我都想知道……」

普加姆再次揮動手臂，以淌下的血液製造出鉤爪。

◆

「突破防線，不必在乎損害！」

「遵命。」

普加姆是這麼想的。二眼的戰鬥力確實很高，但是隻看戰果的話，三眼與四眼反而優秀許多。他們面對人類的抵抗，能夠細心地擺平並且進攻。

是時候再提升進攻壓力了。普加姆發現敵方的抵抗明顯趨緩。

「二眼。如果作戰會被你的幹勁左右會讓我很困擾。」

小型的異形對此喫不消。前線轉眼間就崩潰了。

在那之中，打前鋒飛翔的那名疑似指揮官的人類最爲礙眼。

我被他的氣勢給壓倒了。他的眼神有夠認真。這傢伙也一手緊握着一疊紙張代替手帳。米蕾蒂也已經在側耳傾聽了。

行徑方向上傳來類似悲鳴的叫聲。受令走在前方的四眼部隊，從懸崖上滾了下去；從一條雖然陡峭，但看起來有辦法攀登的前進路線上。此時山路崩塌。刻有聖印的礫石猶如冰霰一般，自頭頂上傾盆而降──那是一旦碰到就會引爆雷擊的石子。

米蕾蒂在納魯庫的身旁抬起臉說道。她已經把手帳給攤開了。明明總是帶着疲倦的表情，這時候卻神采奕奕的。

它發出宛如犬吠的叫聲。

「有關人類最強大的唯二戰力之一──佛魯巴茲卿的戰史，還請您多說一點。米蕾蒂會寫下來的。她的夢想就是撰寫您的傳記。」

（能夠指望的，到頭來，或許就是這種類型的士兵吧。）

「唔哇啊。連這裏也有陷阱啊。」

這傢伙獨特的語調，讓我很難跟她對上話。而且交給米蕾蒂的話，被她做了哪些改編都不曉得。而且泰奧莉塔與「佛魯巴茲軍」他們興致盎然的視線，也讓我如坐鍼氈。

「告訴我們嗎？」

（不過，從現在開始……）

「──那些事，我們也想請教。」

眼下，那就是不被敵人的計策牽着走的方法。抱着犧牲的覺悟進攻。藉由展現這種態度，想必便能識破對方的戰力是否爲僞裝。

納魯庫這傢伙，態度莫名恭敬地朝我促膝靠近。

她如是鼓舞士兵們。他們似乎也因此發揮出數倍的力量──對於他們那種戰鬥方式，普加姆心生敬意。她是一名優秀的將士。

意即，應當立刻剷除。

普加姆發現了。二眼會使用兩把劍。憑他的技術是能夠切斷腳，但應該也能將軀幹一刀兩斷纔對。二眼面對弱者會明目張膽地放水，他有這種傾向。

「我稍微有點幹勁嘍。聽說有個叫做賽羅的傢伙很強嘛。」

（真是的，真難辦啊。）

二眼隨着一聲嘆氣嘟囔道。

「您與什麼樣的人們，在什麼樣的戰場轉戰呢？那個……比方說，佛魯巴茲卿的部隊是否有參謀，或是類似副官的人物存在呢？」

緩急分明的攻擊；不配合對方爭取時間；假裝配合對方，然後一口氣攻入敵陣。戰爭中需要上述這些牽制調動。

「上吧。」

「遵命。」

「跟上去，擊潰對方的抵抗。」

所有人都繃緊了表情，一口將肉味麪筋塞進嘴裏──只是那味道真的糟透了。

「──大哥，他們行動嘍，從南邊來，五點鐘方向。」

然而就在這個時候，渣布傳訊告警了。

「咦……那不可能啦。不爽的話可以處罰我啊……前提是如果你辦得到的話。」

「就在這裏……我們中大獎了……！有強的在！展現佛魯巴茲軍的實力吧！殺光它們！」

納魯庫更近一步將膝蓋湊近。

「但是抵抗很激烈也是事實。要找迂迴路線嗎，普加姆閣下？」

特別是來自頭上的攻勢。落下的礫石是很惱人，但展開布匹當成「翅膀」飛翔的人類也很棘手。普加姆很在意那對「翅膀」，他猜測──「那是使用聖印飛翔的嗎？」從懸崖飛到懸崖，敵軍一邊滑翔一邊操作雷杖，使部隊沐浴在來自頭頂的射擊之下。

普加姆一邊濃縮血液制的刀刃，一邊下達指示。

「賽羅，你以前的事我也想知道。你在哪裏，跟誰，是如何戰鬥過來的？身爲你的『女神』，我想要儘可能知道你的全部。」

「你在哪些戰場戰鬥過？」

三眼的眼眸充斥着怒氣。普加姆這時舉起一隻手製止他們。

異形們的怒吼響徹。在三眼的部隊所提供的掩護射擊下，四眼再次前進。這一次，因掉落的礫石與崩塌的巖塊所造成的損失，他都有覺悟了。雖然有些異形開始逃竄，但部隊還是按照四眼的指揮確實挺進。

「敵方戰力，數量應該不多。」

「我推測應該不滿百人。」

三眼平靜地點頭，架起狙擊用的雷杖。二眼則吐出有如犬隻的舌頭，隨着粗重的呼吸開始奔馳，接着彈跳似的飛越斷崖。

「好的好的。」

看起來是個體型嬌小的女人，但她有時候還會朝地面俯衝似的急速下降，然後揮舞長槍進行白刃戰。表現可謂奮勇猛進。四眼使戰力集中，試圖殺出一條路，但看起來是遭到那個女人阻擋了。

她觸碰了我的記憶中，那處受傷刺痛的部分。這傢伙自己應該也會感受到類似痛處的感受纔對。儘管如此，泰奧莉塔還是若無其事地問道。

沒有等到黃昏，普加姆便再度展開攻勢。

「好掃興喔……那簡直跟自己主動宣告『我們沒有什麼大不了的戰力』沒兩樣嘛。」

「你遵守普加姆閣下的命令就好。不要做多餘的思考。」

二眼與三眼沒有錯過那個破口。三眼以雷杖發射的狙擊，射穿了那名疑似指揮官的人類個體的「翅膀」。即使遭到射擊，該個體還是試圖逃離。對方控制姿勢，想墜落至安全的林木之中；但二眼不容許那種事發生。

某種物體碎裂的聲音傳來，或者該說是爆破聲。普加姆聽到聲響了。

「呵呵……」

「佛魯巴茲卿，您成爲懲罰勇者之後的種種激戰，在下都耳有所聞。」

「二眼、三眼。」

那是這幾天讓普加姆等異形非常頭痛的設施。不曉得會有什麼樣的陷阱。普加姆命令全軍停止。諾方完全沒有動靜也讓他覺得毛骨悚然，他心想──把這個狀況摸索清楚，或許纔是先決事項。

普加姆搖頭，否定三眼的意見。昨天與今日早晨，只要碰到抵抗較強的區域，普加姆就會立刻後退以抑制耗損。那是他特地展現出來的戰鬥方式，因爲他想讓7110部隊儘量維持在無傷狀態，不過也差不多是時候了。

「那個……我能請教一下，您還在擔任聖騎士團長時的故事嗎？」

（是地下通道嗎？）

普加姆加緊腳步奔上達克塔列夫山的山谷。山棱線上很危險。昨天在峭立的山崖上移動，造成了龐大的損害。他腳踏實地去尋找沒有陷阱的道路。儘管出現不少的犧牲，但普加姆也逐漸邁向成功。

而且，那個女人還在笑。她面露有些陰森的笑容，迎擊異形的突擊。

「瞭解。不過他們沒什麼好期待的就是了……」

「上吧。」

「嗄？噢……」

根據報告指出，這裏似乎存在類似洞穴的設施。

「看。四眼的部隊停止了。敵方在迎擊。」

「我要強行進攻。只靠我們攻破這裏。」

敵方的攻擊在這段期間也在逐漸激化。

──不過，墜落的女指揮官已經撐不了多久了。四眼的部隊蜂擁而上將她包圍，一陣猛砍。雖然她反殺了兩隻左右，但到此爲止。最後由四眼親自以雷杖射擊，打穿女指揮官的頭部，將她了結掉。

「你……！」

「適可而止。你們的行爲對彼此都很失禮。況且……他們來了。」

「能請您……」

◆

過了中午，敵方的攻勢停止了。

我們終於得以休息，但沒有人放下心呼口氣。我覺得所有人的臉色都很難看。我們被大幅逼退，失去了原有的三階段防線，還被趕進「墓穴」裏頭。我知道周圍已被敵軍團團包圍了。

幾乎所有的機關都已無法使用。

（但是，還有更嚴重的問題。）

我們又出現死者了。

算上傷勢重到無法作戰的人，剩餘還能戰鬥的人員已經減少至二十三名。

失去了米蕾蒂的影響尤其巨大。她與納魯庫·德克斯特相比，是另一種類型的能上前線戰鬥的將校。她察覺到7110部隊在嘗試重點突破，因而帶了少數兵力上前阻止。根據生還者的說法，他們在該處遭遇了能操縱血液的魔王現象。

（是普加姆……！）

聽到那個特徵，我只能如此判斷了。我在幽湖市跟他交戰過。據說他也曾現身於第二王都的攻防。

（他果然還活着啊。）

我爲了對抗從東側進逼的大型異形而前去應對，所以只好指派米蕾蒂單獨應戰。人數不足的狀況，也以淺顯易見的形式曝光。

（也不是說我判斷錯誤，只是我沒有別的辦法了。）

米蕾蒂遭遇普加姆的部隊而戰死。她帶去的士兵中，也有三人被波及而喪命。收到那則報告，納魯庫緊咬嘴脣，用力到都出血了，而那傢伙卻勉強笑着說：

「沒想到能跟兩隻魔王現象爲敵。好一場精彩的戰役啊。米蕾蒂她一定會很羨慕吧。」

「也許吧。」

簡短回應的我，在納魯庫的身邊堆起石頭。我儘可能選擇平扁的石塊。

這不是爲了迎擊敵方的機關，而是泰奧莉塔的提議。

「──幫他們做個墓吧。」

她以炯炯燃燒的眼神說道。

「至少，要爲他們做到這些。」

不見人影的諾魯卡由，應該還在深處的「玄室」與傷員們一起作業中吧。他說過那是戰爭終局會用到的機關。

但是渣布所說的幾乎是事實，而且若是問到那與我們的悼念有何不同，我也不曉得。不過，我一肚子火也是事實，所以我踹了渣布一腳。

「哼！太失禮了！我可是『女神』哦！是幸運與祝福的化身呢！」

然後，泰奧莉塔則──帶着微笑抬頭看向我。這不是剛纔那種逞強的笑容。

「就是啊，剛剛就很閒嘛。剛好是休息時間耶。看到大哥你寫的地獄輪值表，我才發現我的休息一天只有兩刻鐘！我一定要好好享受纔行呀！」

我在心中向她道謝。

「你們幾個……」

「鐸達！我能理解你會敬畏我的心情。你想逃也沒關係的！」

「……好吧，有泰奧莉塔大人在應該不至於慘敗吧……畢竟是初學者……」

因戰而死的夥伴們，不會從腦海中消失。明日勢必變得更爲險惡。縱然如此，還是有件事能夠斷言──我們只能盡力而爲。

「……剛纔的局勢看起來完全有機會拿下。如果你的點數有到期待值我早就贏了！會以大約六成的勝率贏下來！我連勝率都好好計算過了……！」

我揪起渣布與鐸達的衣襟。因爲鐸達一下子就想逃跑。

我注意到「佛魯巴茲軍」的成員們的神情，總覺得他們都一臉呆滯的模樣。就連納魯庫也擺出一樣的表情。

正因爲現在是這種狀況。一直維持緊張會撐不下去。使我都想自嘲怎麼連那種事都忘了。守城戰不正是我過去擅長的事情嗎？

（精神上已經相當喫不消了啊。可是沒辦法。）

「……好的。」

「大概就這樣吧。」

「那是常有的事啦。」我們大家一起取笑他。

「其實你們可以慢慢來的啊！你想嘛，祈禱一下啦，或是唱唱歌啦，喪禮還有很多事能做吧？我對那些可是很熟悉的喲。因爲我很常殺掉跟我一起長大的兄弟嘛，我超熟練的啦！假裝悲傷的訣竅我都練妥了！」

「咦咦……不是，我已經贏夠多了耶……」

「唔惡……明明是最終決戰了！」

──那也表示，泰奧莉塔具有將人帶往地獄的才能。

「來了！是會在賭博時談論期待值的人耶！算那種東西到最後都會──哦哇！好危險！」

「……說的也是。等我們奪回這座山以後。」

大致都完成以後，我啪的一聲合起手說道。這是爲了催促現在還跪着的泰奧莉塔。雨水再度開始滴下。這次應該暫時不會停了。

「我很樂意當您的對手！」

依照我的經驗，這不是什麼好兆頭。有時候憎恨會影響關鍵時刻的戰術執行。

「好痛！幹嘛啦，大哥──啊！好過分！又是跟屎一樣的點數了啦！」

「──所以說，各位，『女神』大人希望你們也來玩哦。」

「走吧，泰奧莉塔。之後再幫他們蓋比較體面的墓。」

「我就當成以上吊狐來說，這次算是挺有膽識的好了……！」

我踢他的時候，好像讓骰子的滾動變得有點奇怪。渣布擲出的骰子，眼看着就那樣滾出悽慘的結果。

納魯庫笑道。果然，感覺剛纔那種逞強般的僵硬感放鬆下來了。

渣布回過頭望向我們，手中還在撥弄骰子。他們在玩的一定是那個叫做「一日破戒」的賭博遊戲。這是依照骰子的點數決定勝負的單純遊戲，渣布非常愛玩，還創造了懲罰勇者部隊獨門的規則。

她刻意歡鬧，想要展現純真的一面。我知道她的想法。不過，她的朝氣好像回來了，至少有力氣去扮演純真的自己了。渣布對此拍手叫好：

（也是。）

當我們回到「墓穴」，我不由自主地這麼想到。畢竟說到在這裏留守的懲罰勇者部隊，他們的樣子都有夠難看的。渣布、鐸達與特莉希爾，這三個人一手拿着酒瓶，一手在擲骰子。

泰奧莉塔抬起頭，強迫自己笑了。就像納魯庫一樣。那是士兵們的笑法。這位「女神」漸漸學會怎麼擺出這種表情了。

「再贏一次不就得了？」

「哦！不愧是莎莉塔芙妹妹！你很懂耶！」

「賽羅！我也想要玩玩看那個遊戲！那跟吉古不一樣對不對？」

這時候我注意到了──泰奧莉塔緊握着拳頭，迸散出細微的火花。

有關指揮官的情報，是我無論如何都想要的。得知這點的差別很大。

「唔哦！厲害了耶！泰奧莉塔妹妹要參戰嗎？我要不要來當你的對手呀！大哥，可以借個錢嗎？我之後一定會還你的！」

泰奧莉塔又一次逞強地揚起嘴角。

「『女神』要賭博，可是千載難逢的機會哦。你們幾個，好好看着吧。」

（「女神」這種東西，還是真是……）

在陰雲之下，她的雙眸彷佛火焰般閃耀。雖然雙手與臉頰都沾有泥巴，但在某種意義上，那副模樣頗具神祕氣息。「佛魯巴茲軍」的成員們，彷佛見識到某個炫目的東西似的看着泰奧莉塔。「女神」可真是了不起的演員啊。

「跟大家在一起的話要忍耐多久都沒問題。我會祝福一同戰鬥的夥伴！」

「好耶！」

「是我贏了！唉，這樣是我通喫了吧？好久沒贏這麼多了！那麼，今天的點心就都歸我嘍……」

「泰奧莉塔，抱歉了。回到『墓穴』以後，我們暫時不能出來了。你能忍一忍嗎？」

「吵死了，閉嘴。」

事已至此，我也只能配合了。泰奧莉塔的舉止，以演技而言也太過露骨了，就由我來讓它看起來更真實一點吧。

「──那個覺悟不錯。」

當然，這些墓碑下方並沒有埋着死者。畢竟我們再怎麼樣也沒辦法前去取回遺體。有關米蕾蒂的遺體，甚至有人看見普加姆在吸食她的血液。聽到那件事，似乎讓衆人的士氣更加提升。

特意跑到「墓穴」外頭很危險，但我沒有阻止她。

「嘖。我也輸了。」

（至少還有一個要素能讓我們抱持希望，那就是──得知普加姆在敵陣之中。）

因爲陛下不在，所以這些傢伙纔會徹底放開來玩。

「哦！大哥，你們結束了嗎？」

聽到渣布那令人火大的叫喚聲，莎莉塔芙突然嘀咕似的說道。

這是米蕾蒂的戰功。是那傢伙的活躍把普加姆拖到前線，讓他在我們面前現身。這下能用的手段就增加了。如果對手只有古威西昂，我們恐怕得采取更加麻煩，且勝率更低的作戰。

「辦得到的話請務必試試看呀！嘿嘿嘿嘿嘿！」

死者總共十二名。我們在山頂附近立起十二座墓碑，泰奧莉塔爲他們供上白色的花朵，然後十指交握開始祈禱，大家都效法泰奧莉塔。而莎莉塔芙，她一個人無趣地打了呵欠。也許山之部族沒有像我們這樣悼念死者的習俗吧。

（不過──還是比我們好多了吧。）

特莉希爾的右手彈跳似的揮過來，試圖毆打渣布。她的右手明顯不像人類的手，有時會發揮出異常的爆發力。只是，渣布的反應更勝那股爆發力。

對此高聲歡呼的是鐸達。

（我們好像還有辦法再拼一陣子。米蕾蒂，你幫了大忙。）

──結果，在那之後，鐸達被泰奧莉塔的運氣壓倒，變成最後一名。

得意忘形的渣布想要摸莎莉塔芙的頭，結果遭到猛烈的威嚇。不如說，莎莉塔芙是以全力撲過來的，而渣布他翻滾躲掉了，而且還給我嬉皮笑臉的。

「我們去殲滅魔王現象吧。有我陪着你們。」

（怎麼能在嚴峻的時刻擺出嚴肅的表情。）

我回頭向「佛魯巴茲軍」的成員說道，然後坐下。

「竟然在給我悠哉賭博。」

那句話，讓士兵們的表情稍微緩和了些。泰奧莉塔果然是必要的。不單是指戰鬥力的層面。這傢伙的存在，會讓所有人變得更堅強。連莎莉塔芙都略帶刮目相看的眼神望向泰奧莉塔。

「下午休息的人，要來玩一把嗎？」

我被搞得一肚子火，可是我不曉得該從哪一點，又該如何否定他纔好。那股心情也從泰奧莉塔那裏傳了過來，納魯庫帶領的「佛魯巴茲軍」也同樣如此。

我原本想對渣布念個幾句，但作罷了。

「你們是勇者。那樣剛好。沒有理由爲因戰而死的人悲傷難過。平地人不一樣嗎？」

做出這些人的古代人類，性格一定相當惡劣。

接下來，要讓泰奧莉塔多做忍耐的戰鬥也將持續下去。

我回頭對「佛魯巴茲軍」說道。

「哎呀──輸大了啦！話說特莉希爾大姐，你賭博意外地弱耶。我還是第一次看到比我弱的人呢！」

「才……纔沒有悠哉呢！該做的都做好了，而且我又沒有偷懶！」

「喂！住手！我沒有在誇獎你，不要碰！……不要碰角！殺了你哦！」

「鐸達，再打一場。要一邊教泰奧莉塔規則一邊玩哦。」

特莉希爾咂了舌說道。依我來看，這傢伙也是相當愛賭卻很弱的類型。

她以草率的態度說着，並且將餅乾推給鐸達。這是貴重的配給糧食，這些傢伙卻給我拿來賭博，讓我越來越不爽了。

「當然可以。」