待機指令：喀魯吐伊魯深部修理廠

這座神聖的都市奇渥古，已經開始降雪了。

那是場又厚又潮溼的雪。聳立在城市中央的大神殿，其漆黑的偉貌將在破曉時，戴上潔白的雪之冠冕吧。

（狀況出現變化了，我得回去「灰燈廟」一趟。）

卡弗贊•達庫羅姆如此心想。要是道路就這樣被雪給覆蓋就麻煩了。

感覺這幾年來，冬季變得更寒冷，雪也越堆越重。即使是暴風「女神」芭芙洛可，也並非全年都能操作並支配氣象。近年，連這座聖都奇渥古上空，也經常飄來厚實的雪雲。

儘管如此，走在路上的人們，表情看起來很是開朗。到今年秋天爲止，人們都還承受着魔王現象的威脅。卡弗贊感覺到，此時他們的表情與先前相比有微妙的不同，市集也有了活力。

而造成變化的原因正是──

「來哦！號外！那支部隊又戰勝啦！」

有個男人放聲叫賣剛印刷出來的報紙。他的周圍已經形成一堵人牆。

「是懲罰勇者們！聖女大人跟他們一起奪回第二王都啦！」

從昨天開始，神聖都市奇渥古四處都在談論這則快訊。

聯合王國軍收復了先前失去的城都。他們不僅消滅了幾隻魔王現象，而且這次還出現了名爲「聖女」的新希望。這對人們來說，是實爲久違的正面消息。

不過，在那個話題中心的，似乎是──

「劍之『女神』泰奧莉塔大人與『雷鳴之鷹』！將佔據王城的魔王現象亞巴頓給一擊轟飛啦！那兩位的活躍，詳細始末都刊登在這份報紙哦！」

這句廣告詞，使衆人蜂擁搶購。

雖然神聖都市中，「女神」的信奉者特別多，但那也可說是相當驚人的人氣。還有人效仿劍之「女神」泰奧莉塔，購買精小的短劍當成護身符。而賽羅•佛魯巴茲雖然尚未洗去「女神殺手」的惡名，但是在他被「女神」套上項圈戰鬥的期間，也有不少人對他抱持的印象是──賽羅•佛魯巴茲是一名可靠的人物。

再加上，該評價也開始渲染到他所屬的懲罰勇者部隊。每條傳聞都讓人不禁失笑。卡弗贊走過賣報生的身邊，瞥了一眼那份號外──上頭畫有那些勇者被過度美化的肖像，名目上的指揮官貝涅提姆就畫在最前方，而達也則根本就畫成另一個人了。

有關奪回第二王都的始末，衆人普遍認爲他們就是主力。這個說法讓爲追求名聲與武勳，而爭先恐後衝入王城的馬可拉斯•埃斯蓋因或者達斯米提亞卿聽到的話，會讓他們爲之愕然吧。

（我們「灰燈廟」或許也該利用他們的風評呢。）

說不定對於籌備資金多少能有些幫助。

（你自己或許不曉得，但你慢慢變成平民百姓的希望了。大家都透過你看到了夢想。人類獲得勝利的……光榮之夢。）

這是第七聖騎士團的團長，希葛莉雅•帕奇拉庫特所率領的高速運輸部隊。

（賽羅•佛魯巴茲……）

這也代表開戰的準備已經完成了。包含我們第五聖騎士團在內，一共投入了多達三支聖騎士團，是一場大規模作戰──奪回進攻北部的橋頭堡。我們要繞過瓦里加希海峽，恢復與炮擊都市「諾方」的聯繫。這場戰鬥是基於一支大規模的構想，全是爲了開拓向北進軍的路線。

這不是意指單純的攻擊目標，而是指他們的最終目的。聽說魔王現象之中，也有某些個體具有智慧，甚至能理解人話。他們究竟是想要什麼，纔會發起這場戰爭的？他們有時也會將人類當成奴隸，或是當成家畜般飼養，所以這點就跟神殿的傢伙們的主張一樣，我認爲他們並不期望將人類這個種族完全消滅。

「叫他們不要勉強。要是又有人掛掉就麻煩了。」

「你穿過西邊的森林後，擺出從側面攻擊的陣形就好。剩下的交給我來。」

「我先說清楚，妳不要逞強哦。妳前陣子力量用過頭了──」

卡弗贊如此說道，少年便拿出布條開始擦鞋，並且低着頭髮出聲音：

我的話還沒說完，後續就中斷了。賽涅露娃的臉龐──上頭沒有五官，只見一片漆黑。取代了她的臉的，是一個既深邃又黑暗的空洞。

只要那個男人一如往常地發揮長才，就沒有必要擔心後勤的問題。這場作戰一定會成功。我沒有特別的理由，就是如此認爲。

「我馬上解決。今天晚上就在諾方的溫泉街喝酒吧。」

既然都說是題外話了，應該幾乎不會影響到往後的作戰計劃吧。這是平常的卡弗贊不會過問的消息。

少年一臉嫌麻煩的樣子坐起身答道。他的說話方式很獨特，嘴脣幾乎沒有動作。在第十二聖騎士團之中，這類訓練做得非常澈底；而卡弗贊本身也同樣做得到。

卡弗贊想着那些摸不着邊的事，在大道的一隅停下腳步。那裏有一名擦鞋少年，好似閒散地躺在地上。他或許沒有打算做生意了吧──但是，卡弗贊吹了兩聲短促的口哨。於是少年維持仰臥，將雙臂交叉抱胸，僅將臉面向卡弗贊。

這下子，對方的選項就只剩向後撤退，或是將我們打到全面性敗退。

「還真誇張啊。八成是喀魯吐伊魯取的名字吧。」

據說魔王現象喫牛或豬也能維持生命，那他們爲何要冒着危險，積極侵襲人類的都市？我有預感，那個理由就是人類勝利的關鍵。

「那麼，讓我聽聽我們頭頭的口信吧。」

我看着魚羣在天上游泳。

卡弗贊蹲了下來，將紙幣塞入少年的手中。

這勢必會是最初，也是最後的遠征──因爲再戰鬥下去，國庫與士氣終將撐不下去。這是連「聖女」都會動用的攻勢計劃。在這場決戰中，若無法決定趨勢，人類便會快速走向敗北。

彷彿連骨頭都要凍結般的寒氣，使人有股預感──嚴冬，以及更勝嚴冬的殘酷春季將要到來了。

似乎能聽到賽涅露娃的聲音，自黑暗的深處傳來。

「──任務完成。物資如期送達了。希葛莉雅的工作也完成嘍。」

賽涅露娃她，一定露出了有點傻乎乎的笑容吧。

我只想得到，他們在試圖從根本上使人類的文明衰退。

他有點小囉唆，但除了這方面之外，他非常優秀，讓人難以挑剔。不過有時候我會覺得他會不會有點太神經質了。

「你那邊的準備完成的話，隨時都能出動。」

沒錯──第六聖騎士團長，呂芬•柯朗。他是我所知的範圍內，個性上最不適合當軍人的傢伙，然而他腦袋的運作卻最適合從軍。

「接着是副團長的口信。潛入聯合王國的人型魔王現象之搜索，現在依然沒有進展。共生派似乎也組織了像我們這樣的諜報部隊，暗鬥還在持續中。」

不過，懲罰勇者這個詞，勾引了他的興趣。

這個動作本身，就是一種暗號。

「你說看看。」

還真是搬出了一個古老的稱呼啊。那是第三次魔王討伐之時所使用的部隊名稱，也是對於聖女所率領之部隊的稱呼。真是便宜行事，畢竟使用了「女神」的身軀作戰，因此稱爲聖骸旅團，確實很好懂。可以藉此宣傳尤莉莎•基達弗雷尼正是「聖女」再世。

「畢竟是第十一聖騎士團嘛，哎，也是無可奈何啦。」

「再繼續介入就危險了，想點別的辦法比較好吧？」

「好點子！我就是想聽這個。你知道什麼好店嗎？」

指揮官擺出一副「絕對打得贏」的臉，士兵就能毫不遲疑地作戰。做過頭會是個問題，但透過激勵喊話來強調指揮官的態度絕非壞事。雖然那是我不擅長的領域就是了。

「你打算慢慢吞吞花時間在工作上嗎？」

這個看法本身不差，但──

「然後是題外話。有關那支懲罰勇者部隊的一項決議。」

◆

冷冽的風，自大道吹拂而過。

「按照計劃，冬季就專心防衛。當瓦里加希海峽的冰層溶解後，好像就要開始進攻了。這個計劃，現在叫做春季決戰計劃『拉吉•恩塞格雷夫』。」

少年沒有回應他。表示肯定的時候，他們都會這麼做。第十二聖騎士團的工作，總是得在沉默中進展。

統領着那羣魚兒的，是一隻出奇大隻的魚影，牠的剪影與鯨魚十分相似。我知道那些魚的真面目是什麼。

「他們怎麼了？」

是獸之「女神」，菲姆琳德。

「瞭解，待會兒見。」

「太好了。這纔是吾之騎士。這次一定也會獲勝吧。」

「──賽羅。」

在我想着無關緊要的事情時，有人從背後呼喚了我的名字。

「無論什麼時候都會獲勝。我們都把人類的版圖收復到這裏了，只要再過一年就可以根絕魔王現象啦。我們所向無敵。」

「──可是我覺得，還是有人希望賽羅你可以說些什麼哦。情緒不是很重要嗎？大家可能接下來就要死了呢。」

（聖骸旅團啊，原來如此。）

「我不清楚，可是有些人說他們會因此提起幹勁呢。」

要是復活了，他又作了什麼樣的夢？卡弗贊不爲人知地在心中爲他祈禱──希望他能作上一場比現實還要美好一些的夢。

「你又在這種地方一個人玩了。德克斯特在找你哦。馬上就要開戰了對吧？他希望你對大家說說話，結果賽羅你卻不在。」

當那個時候到來，人類將邁向北方開始遠征。

那位叫做德克斯特的，是我的副官。

「是的。聽說是第三王子與第三公主，在背地推了一把。」

那是賽涅露娃的聲音。總覺得她的聲音聽起來很雀躍，就像在晴朗無雲的日子裏出門散步一般。

看着呂芬，我就會深切地想到──戰術可以藉由努力與經驗習得，但補給大概是一種才能了吧。那傢伙部署了第七勝騎士團的運輸能力，從伐庫魯開拓公社買來了道路整備狀況等情報，並且利用貴族們的協助，確保了軍隊的駐屯地點。

我沒有回頭望向賽涅露娃，而是直接回應她。

看着這場戰爭中的種種準備，就能知道呂芬這個男人，在戰事上究竟擁有多大的天賦了。像我們這些大呆頭花時間討論後得出的結論，呂芬一個人應該能先我們一步想到吧。

「嗯，就是呀，好期待和平的世界哦。」

「知道了，現在過去。畢竟我已經給德克斯特造成負擔了啊。」

「當冬季結束，夏日來臨時……」

賽羅他現在是否被複活了呢？

這次作戰的主力由第六聖騎士團，以及我們第五聖騎士團擔任。

呂芬的部隊會從側面迂迴佈陣，我們第五勝騎士團則作勢抵擋正面的攻擊──然後發起突擊。我們會在異形羣的正中央，出其不意召喚要塞，藉此阻斷牠們。

「暫且跟姑且都是多餘的。」

「我以爲要是達斯米提亞卿的話，就能成功的說。看來是不能把『聖女』從盤面直接移除了。」

「失敗了啊。」

「不對，必須是你的話語纔行。賽羅是大家的團長對吧？想想嘛，暫且，姑且也是。」

我想了想，異形的──魔王現象的目的到底是什麼？

於是，我與呂芬的通訊掛斷了。我們原本就沒有打算談論詳細的戰鬥方式，只有告知整體的流程，或者該說只有通知作戰方針而已。

我們照這個感覺推進戰況。呂芬鎮壓了西側，而東側被河川給封鎖着。然後，要是異形們能不戰鬥自己撤退的話，那可是求之不得。畢竟這次作戰的目的，是爲了恢復炮擊都市諾方的聯繫，這麼一來就能不耗損戰力完成任務了。

「他們要努力不要死掉啊。再說，要是需要演說的話，德克斯特就很夠了吧？他比較會講啦。」

我調節了系在身上的皮帶，收納在上頭的是好幾把小刀。那些刀鞘以及刀柄，都能讓我輕鬆抽取。我在確認的是有沒有磨損的部分，這種檢查無論何時都必不可缺。只要有「自己做足了準備」的手感，我就不會想一些多餘的事，能專注在戰鬥上。

「都查好了。」

「妳去跟德克斯特說清楚，戰爭不是靠幹勁或毅力打的。我剛剛在談的補給物資的問題，這比干勁重要一百倍。」

「賽羅。」

不過，賽涅露娃的說詞也有道理。

我想猜想着她的表情，並且回過頭。

「我去說話又能怎樣？我也講不出什麼了不起的演講啊。」

「第十一聖騎士團在冬季也同樣在北部執行任務，他們好像不打算休息。」

一道摻有雜音的聲音傳來。這是一件類似小型盾牌的器具，它的表面上刻畫着聖印，會一邊發出細微的震動一邊傳遞聲音。

「上頭決定，懲罰勇者部隊將隸屬於聖女所率領的聖骸旅團麾下。」

「不愧是你。那剩下的就只剩打勝仗啦，要怎麼做？」

卡弗贊總是面帶笑容，那是他刻意做出來的表情。但是這個時候，他所露出的笑容接近真情──而他自己也是如此認爲。

「被聖女率領的罪人啊，真是可笑。」

「懲罰勇者部隊？在她的麾下？這會有問題吧？他們的品性相當糟糕耶。」

「已經在想了。我們的頭頭好像打算讓神殿行動，到時候也會請你們出一份力。」

那是爲了什麼？

呂芬他總是滿腦子都在思考該如何「讓我方作戰」，而不是該如何「與敵方作戰」。諸如士兵們的飲食、移動、就寢的地點、身上穿的衣物、武器、消耗品──諸如此類。

「必須讓懲罰勇者們發動反擊，得讓他們做到一如風評的表現纔行了。」

「好像沒那麼容易呢。從煽動貴族聯合，到讓『綠指』行動爲止好像都很順利就是了。」

我面對通訊盤迴答。

聽說他死亡後，被送到修理廠了。

「賽羅，如何啊～？有自信嗎？在太陽下山以前能解決嗎？」

這是來自呂芬的通訊。

「我相信你。你是無敵的，你會不斷獲勝吧。就算我不在了，也會獲勝下去。」

此時我注意到了。

這是在夢中。

賽涅露娃她，不曾說過那種話──或許吧。

應該不曾說過。

◆

當我醒來時，發現自己身處修理廠的某處。

因爲我看到了一個能夠讓我如此確信的東西。一隻彷彿由白色的布匹拼湊成的某種人型生物，正低頭看着我。

「啊。」

那隻人型生物發出了細微的聲音。

「已經醒了嗎？你還是跟以前一樣身體強壯到讓人煩躁。」

那傢伙舉起一隻手，對我劈頭就罵。而那隻手果然連指尖都以白布包裹着。

「看得到我的手指嗎？視力如何？能說話嗎？」

「──可以。」

我知道那團白布是誰。

名爲──安德維拉。是率領第二聖騎士團的血之「女神」，安德維拉。

她負責治療傷勢，修復肉體，會召喚深紅色的小妖精。她是一位全身包裹布匹的少女，連我也不曾見過那層白布底下的模樣。說不定有可能，她就是這種外型的女神。

「我看得到，也能說話……」

我以沙啞的聲音回覆。然後緊緊閉上眼睛一次，再睜開。

現在我更清楚地想起，自己先前在哪裏，又做了些什麼。眼前是沒有情調的天花板，以及樸素的牀鋪。除此之外，真的什麼都沒有。這間房間比醫院還稍稍使人陰鬱，給人的印象爲──雖然很乾淨，但優點只有堅固。

「哼～」

還真是高高在上的措辭啊。

「……是啊。」

「妳說得對。」

「賽羅！你醒來了嗎！」

「雖然你一直挑剔它，但是這是一把派得上用場的小刀哦！它可不是一件玩具！」

「是啊。」

泰奧莉塔從外套裏取出了收在刀鞘內的小刀給我看。刀刃打磨得很光亮，是一把有如玩具般不可靠的刀具。

「要說『感謝您』纔對吧？你從以前就很不會講話耶！也要去跟吾之騎士們道謝哦。」

他們的聖騎士全員，我都很不擅長應對。他們的氣質跟醫生實在太像了，總是會講些強人所難的話。例如「不要去打危險的白刃戰！」或是「酒不要喝太多！」還有「給我睡得健康一點！」之類的──跟他們的對話總是很不對盤。

「是啊。」

「如果我能把自己保護好的話，賽羅你一定就不用做那種危險的事了，對不對？」

對一名士兵說「不要太勉強」到底是什麼思維？現在的我，狀況是比其他人特殊一點，但軍人有可能明天就會戰死。

「可以的話拜託妳手下留情……」

「是啊。」

「……感謝您救了我。幫我跟聖騎士們說一聲吧。」

那是放心與喜悅的表情。

安德維拉點了頭，把手縮回去。

他們有大約二十名之多的聖騎士，全都是醫療技術人員，並且效力於聯合王國各地的修理廠。

「他們還爽快地把詩集跟遊戲盤都借我了，這樣我們可以玩整整三天了呢！」

「那就這樣嘍──噯，泰奧莉塔！妳的聖騎士好像醒了！」

「然後，還有──對了！戰鬥的練習！賽羅，妳看！」

龍騎兵，是指傑斯吧。他也在接受修理啊──那之後的事情讓我有點在意。我倒下以後，第二王都到底怎麼樣了？

她將幾本書咚的一聲，放在我牀邊的小桌子上，我猜是詩集吧。然後是吉古遊戲盤，再加上──這是渣佈告訴她的嗎？她還帶了一副賭博用的卡牌來。

因爲我對她展示給我看的小刀一點印象也沒有。但是我有預感，要是把這件事說出口，會讓泰奧莉塔非常失望。

「把傷勢治好以後，我們要去第一王都哦！賽羅，聽了可別嚇一跳。因爲這次的戰功，我們真的可以放假了！真正的假期耶！這都是多虧我的功勞哦！」

「是！非常感謝妳，安德維拉！」

安德維拉強迫我致謝。我的經驗已經判明瞭，一旦演變成這個情況，只要我沒有誠心道謝，她就會固執地糾纏下去。我實在逼不得已，只能按照她的話做。

我只能給她模棱兩可的回答。

我面露苦笑。閒得發慌的人絕對是她吧。

這名「女神」的「騎士們」，即──第二聖騎士團，他們採取了很特別的形式。

安德維拉對着房間外頭說話。

「喂，你還在做什麼？快點道謝！」

即使我的祈禱不可能傳達給任何人，我也僅是冀求着──妳能平安就好。

「我一個人成功保護好自己了哦。都是多虧賽羅教過我用法，這把小刀也派上用場了！」

「……安德維拉，謝謝妳救了我。」

事實上，應該也沒有比安德維拉還忙碌的女神了吧。她在距離激戰區最近的修理廠之間不斷轉戰。就某方面來說，她的工作方式無非最爲嚴苛。

「你沒有任何不適吧？吾之騎士們可是很完美的！」

「就是啊。」

於是乎，我聽見了輕盈的腳步聲奔跑而來。是泰奧莉塔。她手中抱着幾本書，以及「吉古」遊戲盤。

「很好。你比那位龍騎兵還老實呢。」

「那，你好好感謝吧。因爲是我，還有吾之騎士們把你治好的。」

我心想──能平安就夠了。

然而，安德維拉掉頭離去的速度，比我發問的速度還快。

「我又來當你的玩伴啦！開心吧！對吧！」

「我聽說你三天不能出來，所以想說你一定會閒得發慌，就把這些帶來啦！」