刑罰：第二王都澤阿連迪奪回作戰 3

威風公路「切爾特嘉夏」，是從第二王都的北部有如迂迴一般延伸至王城的道路。

從前是爲貴族所用而整備的道路，是第二王都之中歷史最悠久，也是最大條的公路。

只是，那條切爾特嘉夏公路，此時到處都是異形的身影。

（小型的胡亞跟波基……連杜拉漢與山怪都出現了。）

芭特謝緊盯着阻擋在前方的異形羣。

敵軍大致上由四足步行型與人型混編而成，主力是杜拉漢。山怪堵住了道路，要是形成亂戰，胡亞與波基會跳到身上來。重點大概就這樣吧。

最大的問題來自頭頂。傑斯與妮莉專心在對付魔王現象修格爾，多虧牠，龍騎士們沒辦法順利處理異形的攻勢。只能組成列隊同時開火來迎擊時而飛來的奧伯龍，因此我們的進軍頻頻出現傷員。

但是，這也代表我方正受到敵方關注。佯攻這個任務可視爲暫且成功。

剩下的，就是我方能夠攔阻、吸引這些敵人多久了。這裏撐得越久，中央廣場的攻防還有關鍵的聖女部隊就能減輕負擔。

（……只能上了吧。）

芭特謝試着不去思考「究竟有多少敵人爲了阻擋我們的部隊，而從城堡出動」，現在只要專注於消滅眼前的對手就好。

「全員，準備突擊！」

芭特謝高舉長槍，放聲吼道，接着策馬奔馳。

「──跟上！」

「瞭解。」

那是騎兵長與狙擊兵長的聲音。兩道芭特謝熟悉的喊聲響起。過去的第十三聖騎士團彷彿化身爲一把長槍，奔騰於切爾特嘉夏公路上。狙擊隊自馬背上擊發雷杖。這波攻擊不會造成致命傷害，但能帶給敵軍的列陣混亂，以掩護突擊的瞬間。

（不愧是妳，西耶娜。）

狙擊兵長西耶娜的一射，精準擊穿了位於芭特謝前方的杜拉漢的頭部，讓芭特謝得以像是面對人偶一樣橫掃開牠。緊接而來的衝撞，所幸只有短短几秒。

「尼斯塔吉斯。」

簡短的啓動詞。芭特謝所揮舞的長槍，其槍尖噴發出火焰。這也是「掩擊印羣尼斯卡佛魯」的兵裝之一。芭特謝以此燒盡敵方的先鋒，使其膽怯，接着宣達下一道指示：

宣告命令後，芭特謝從馬背上起跳。騎馬面對這個對手太不利了。芭特謝將長槍指向腳邊，啓動聖印。並且道出一句簡單啓動文句：

好比說，她那種說話方式。有事沒事就會強調自己與賽羅是老相識。

阿妮絲壓低身體，有如野獸般匍匐。那似乎是這個女人自己獨特的攻擊動作。從背後長出的黑色觸臂，每一條的前端都長出白色的爪子。

「累了嗎，芭特謝•基維亞？」

「尼斯……剋夫……！」

「那招，已經沒用了。」

阿妮絲敞開雙臂作勢迎擊。她伸長了白色的爪子，能感受到寒氣變得更加強烈。連眼珠子都會覺得寒冷。

熟悉的聲音傳了過來。是西耶娜狙擊兵長。她在大道上奔馳，並且從馬背上擊發了雷杖。

「──很好。」

（……是啊。我不是一個人戰鬥。）

剎那間──一道劃破空氣的聲響，伴隨閃光忽現。

「那些觸臂，活像個地蜂水母呢。」

「當然。」

芭特謝輕輕揮動長槍，甩掉火花說：

芙雷希騎馬走近。她一如往常地面無表情，冷冷地說道：

「要是會累妳可以休息哦。」

「朕此時此刻就要用這座塔！你們立刻退下，保衛四周！」

芭特謝從自己張開的脣瓣之間的縫隙，感受到寒氣悄悄滲透而入。那不單單只是夜晚降臨時的寒冷，周圍的氣溫異常驟降。

原本這條切爾特嘉夏公路在軍隊凱旋之際，也會被拿來舉辦典禮。同時，連結大道的巷道也很寬闊，在衝撞敵軍之後，藉由逃入巷道中可以分散敵方追擊。爲了這個作戰，芭特謝將地形深植在腦海中了。

阿妮絲如此呢喃道。只見她的黑髮與羽翼有如被風吹鼓般擴大。屋頂上方染上一片雪白，寒氣在上頭滾動。本來這應該是用來使足底凍結的某種攻擊手段吧。

「我要……除掉妳們……不會讓妳們前去閣下身邊……該死的低等存在。」

一道尖銳的叫聲。阿妮絲大幅揮動手臂，於是她的手掌與爪子頓時異常腫大起來，形狀猶如鳥類的鉤爪。那很可能就是阿妮絲原本的姿態。

「跟隨瑪斯提波魯特的旗幟吧。狩獵的時間到了。」

明顯能感受到他的態度異常緊張。

芭特謝也拿布將自己的口鼻圍起來。

芭特謝如此決定。她在屋頂上一蹬衝刺，瞄準阿妮絲，以火焰之槍施展突刺──這個瞬間，芭特謝不得不扭轉身體。

芭特謝如此心想。對手將底牌逐一掀開了。雖然很不願意承認，但芙雷希確實是優秀的戰士。作爲合作伙伴，她實在很可靠。

不曉得她是怎麼跳的，芙雷希也再次奔上屋頂。她揮舞了曲刀，使被逮到着地瞬間的阿妮絲只能採取防禦。

（該怎麼辦呢？這個人……實在是……）

「原來如此。那麼對策已經想好了嗎？」

芭特謝從芙雷希身上別開視線。此時，芙雷希緊緊抓住芭特謝的手臂，強硬地往後拉。連馬匹都差點因此跌倒。

「妳真礙眼。」

諾魯卡由•聖利茲吼道。

「嘰──！」

「我來支援。請把那傢伙固定在那個位置上！」

兩人不發一語，白色的爪子與曲刀碰撞。兩次、三次。每次碰撞都會釋放雷電──而阿妮絲的防禦卻堅不可摧。「呼！」阿妮絲吐出冷冽的氣息。

聲音自頭頂上傳來。沿途排列的貴族宅邸，其屋頂站立着一名女子。

「……你們這些騎兵，礙眼也該有個限度……」

這個女人不可能會做沒意義的事，更不可能來找自己麻煩。會將自己拉過去，就代表──她沒有時間提出警告。芭特謝立刻做出判斷，揮起長槍，道出啓動防禦聖印的詞句。

「……這傢伙在說什麼啊？」

強烈的熱波與寒氣相互衝突，產生暴風。芭特謝將火焰纏繞於槍尖上，踏步縮短距離，朝阿妮絲一槍襲去。白色的爪子與槍尖碰撞後，她活動自己看似纖細的身體向後方跳開。阿妮絲拍打她背後的黑色羽翼，速度比想像中的還要敏捷。

她將長槍在頭上回旋，火焰隨即翻騰般的噴發。

「她好像能降低周遭的氣溫。」

芭特謝打算抱怨，但她住口了。

（接着該怎麼做？有打倒她的手段嗎？讓這傢伙中陷阱──不行……）

士兵們面面相覷，可見他們一臉困惑。

她拉開距離了──芙雷希沒有放過這個機會。

「唧──嘰嘰！」

一旦被這些人養大，就會養出像賽羅•佛魯巴茲那種男人。

這兩道現象，晃動了阿妮絲的身體。看她一臉厭煩地眯起眼，可見她絲毫沒有受傷。只是她的背後又長出一隻觸臂，應該是那隻觸臂承受了射擊吧。

（這也就表示……）

殺氣。芭特謝不相信這種感覺實際存在，但是在戰場上累積經驗，慢慢就能察覺類似殺氣的預感。那是種細微的異樣感，是一種無法當下化做言語的變化。

「芙雷希，別落後了。」

「全員，回到大道上的戰線！指揮交給佐福雷庫騎兵長！我留在這裏……討伐這個女的。」

芙雷希用布蓋住口鼻說道。爲了防止口內凍傷，這個對策或許多少有些效果。

「彼此彼此。要是累了妳隨時可以抱怨。」

「追趕獵物，辛苦妳了。」

「尼斯克夫！」

加總起來，數量約莫二十人。這個人數要是賽羅或傑斯，或許能強行通過，但自己與諾魯卡由實在不可能。

「彼此彼此。」

原來如此──芭特謝理解了。

芭特謝呼出一縷白煙。太陽完全沉落以後，氣溫開始下降了。

他們的刀刃，精準地瞄準緊追而來的異形砍下，藉此阻斷了追擊。

這個時候，芭特謝的五感確實感受到了。

「我還會繼續戰鬥。在那個男人──賽羅•佛魯巴茲與泰奧莉塔大人兩位剷除敵方的指揮官之前，必須堅持下去。我們辦得到，你們行嗎？」

「其中一個就是傳聞中那支部隊的人嗎……先在這裏抹殺掉，閣下的憂慮也會消除吧。」

她相信自己所察覺到的預感而揮動長槍。青白色的光之盾，在啓動的當下立刻彈開了一股衝擊。

一羣打着旗幟的步兵現身了，旗幟上的紋章，是一頭在波濤間跳躍的雄鹿。他們與芭特謝的部下明顯不同。那是羣輕裝的戰士，衆人揮舞着曲刀，從巷道兩側的屋頂上飛躍而下。

芙雷希以冷酷的嗓音說道。她的靴底纔開始結冰便立刻融化。芭特謝大致理解其原理。是永年溫石（比斯提）。在小石子或金屬碎片上刻畫聖印，使其持續散發穩定熱能的聖印道具。

「基維亞團長！」

芭特謝朝右方前行，而騎兵長與狙擊兵長所率領的部隊則往左側分開。

但是，芭特謝也有對抗的手段。

芭特謝面對芙雷希•瑪斯提波魯特這個女人時──在某方面，與面對賽羅時不同──會不自主採取攻擊性的態度。雖然芭特謝•基維亞無法將理由化爲明確的話語，但她認爲──恐怕是單純在生性上合不來吧。

芙雷希也許是將它裝在靴底了，衣服內側與曲刀的刀柄可能也有。她的刀鋒終於逮到了阿妮絲的肩頭，曲刀劈砍而下。這使阿妮絲不動聲色的表情微微扭曲。

「妳們兩個，誰是指揮官？」

只是，攻略着實變得困難了。攻擊與防禦的動作飛躍性增加。不知道能不能完全抵擋下來。

「妳這是在──」

閃耀着青白色光輝的障壁出現在腳下，將芭特謝的身體彈上天。那道障璧就像連鎖反應一般出現，不消多久便將芭特謝運上屋頂。

「要我們撐多久都沒問題。南方夜鬼的人民不會爲這種程度的戰鬥發牢騷。賽羅•佛魯巴茲不就是這樣嗎？」

時至今日，芭特謝已經能夠相信他們了。

芭特謝重新思考。現在自己真正該完成的使命不是討伐敵人。拘束敵方戰力纔是我方的任務。賽羅•佛魯巴茲與泰奧莉塔，他們兩位一定能扭轉戰局。

「那就由我跟妳兩個來制伏她。」

「那是魔王現象『阿妮絲』。我有跟她交戰過一次。」

芭特謝斷定，她指的是魔王現象的主子。她身穿一身黑衣，能看見她指尖長出又白又長的爪子。

但是──

（我要跟她同時出手。）

青白色的光膜將兩人包覆起來。隨後某種白色的物體撞擊在光膜表面並且碎裂。是冰。是將冰塊塑造成類似箭矢或標槍形狀的物體。

芙雷希應該也在情急之下閃避了。她的右臉與右手臂都有割傷。傷勢應該不深。

芙雷希輕輕跳躍，讓腳下的冰霜融解。

「芙雷希，似乎會演變成持久戰。妳可別發牢騷哦。」

◆

此時從旁出現了馬影，上頭坐着鐵灰色的長髮隨風飄逸的南方夜鬼一族的女人。她將曲刀高舉過頭，那即是信號。

「朝左右迂迴！」

（這麼一來，就能封住她。）

「離開該處！此爲朕之詔令！」

「沒有這點程度的怪物當對手，我還覺得不夠呢。」

「……那妳就撐給我看吧。下一波。」

貝涅提姆從旁看着諾魯卡由憤怒的模樣，讓他想要立刻消失在現場──他不知道對方是哪裏的貴族，但諾魯卡由大吼的對象，顯然是正規的士兵們。至於乘坐於馬背上的人應該是將校，甚至有可能就是貴族本人。

阿妮絲髮出詭異的叫聲。她背後的黑色羽翼，發生變化並生長成好幾只「手臂」，又或該稱之爲「觸臂」。其中幾隻打中了芭特謝的光盾上。

「尼斯克夫•拉達。」

那也很正常。一個莫名其妙的男人突然現身，主張自己是國王，還要求進入裏面──不僅如此，還命令自己退下。一般來說，不管怎麼想都難以接受，畢竟他完全沒有說明理由。

（我自己也完全不懂他在幹嘛就是了。）

貝涅提姆在心中補充道，然後看向位於眼前的建築物。

那是一座宛如巨大煙囪的白色高塔。似乎是一座相當老的建築，塗裝已經龜裂，給人的印象就像受了傷一般。它好像叫做「凱翠塔」，不僅是觀光設施，也是一座聖印設施。聽說能用來維持第二王都溫暖，是一座可稱作都市核心的超大型聖印裝置。

「所以說，我不懂你的理由啊。」

不過士兵們還是展現出頗具耐心的應對。

「你們到底有什麼理由跟權力，能進到這座塔裏？」

「你說理由與權利？」

被問到極爲理所當然的問題，諾魯卡由以手指摸了摸自己的鬍子答道：

「朕無法說理由。因爲那牴觸了王家的最大機密。至於權利的話──那當然是！」

諾魯卡由以莫大的音量宣言：

「朕即爲澤夫•傑亞爾•梅鐸•基歐！即爲這個國家的王！立刻讓朕進入，你們這些無理之徒！」

（啊啊。）

貝涅提姆忍不住掩面。因爲他看到士兵們的表情已經從他們臉上消失了。

他們那心意已決的表情，一定代表──理由怎樣都好，把這個奇葩的傢伙抓起來，關進大牢吧。

（那我就頭大了。）

原因是一旦他們動手，自己也會自動被打入牢房，然後被罵。

那是貝涅提姆最想避免的發展，他最痛恨遭人斥責。從以前開始就是這樣。從小時候開始──從他還是貝涅提姆•伐庫魯的時候開始，只要能避免被罵，他什麼都做了，什麼謊都說了。

這個時候亦是相同。

「容我僭越了，陛下。」

「請吧，陛下。首先將塔奪回來了。」

「朕即是真正的王者。將利用這座塔隱藏的力量──」

長距離型的炮彈，其中一部分已經開始朝王城落下了。

那無疑是隻有王家才能持有的物品。以王家的守護鳥爲形象製成的黃金耳飾。原本是第三公主梅魯涅阿提斯的所有物。

「請別開玩笑了。我還不想死呢。」

（應該還能再撐個幾刻鐘吧。但是，再久就不行了。）

（賽羅跟陛下都真是的……）

「對方好像有『聖女』的樣子。聽說能召喚建築物──如果只是渡過護城河用的橋，他們應該能輕鬆搭建吧。不過，應該還能再爭取一點時間。」

「這位是這座塔的所有者，也是正統的繼承人。而這個，這就是證據。」

另外，除了那位跳來跳去的男人所率領的最前線部隊，其餘都凌亂不堪。

「真是精彩。」

「北邊，跟東邊的攻勢好像挺激烈的。」

「嘿嘿。這座塔裏面有儲備酒之類的東西嗎？」

「他將會使用這座塔，奪回第二王都。各位！現在正是展現忠誠的時候！」

貝涅提姆自己也不曉得，這隻耳飾究竟有多少價值──但是，像耳飾這種裝飾品，不過是絕佳的獵物──對懲罰勇者鐸達來說。在圖金•圖卡之戰期間，鐸達看準時機輕鬆偷出來了，而那隻耳飾現在被貝涅提姆借來一用。

「這位貴人是隱匿起來的王族，此刻，將參與這場作戰。」

只要爲了這個目的，特維茲纔不管亞巴頓與其他魔王現象的死活，甚至不在乎自己的性命。只要自己無比重要的那個人能夠得救就足夠了。

「就拜託各位了。」

「看來幾位不認識陛下的樣子。雖然很是遺憾，但能讓幾位兵官看看那個嗎？」

他只挑選有家人的士兵，人質很豐沛。有幾名嘗試背叛的士兵，已經被他們的長官斬首示衆了。藉由這件事，團結力出奇地高漲。彼此都心懷弄髒雙手的罪惡感，這種感受將他們統整成一支集團。

亞巴頓從露臺上向地面望去。第二王都的夜景因爲四處發生的戰事，因而比以往都要耀眼明亮。可見被焚起的火焰、聖印點亮的照明，與雷杖的閃光。

聽到背後有人呼喚自己的名字，特維茲回過了頭。

諾魯卡由抬起單邊的眉毛。這是當然的反應，因爲他根本沒有準備好「那個」──不過，與之相近的物品倒是有。

炮擊──或許擊中了王城的某處，爆炸聲與閃光迸裂，震動也傳到特維茲這裏。

「啊，奧爾多爺爺！你剛剛去哪裏了啊？……去裏面？咦？有幾個人？十個哦？」

特維茲知道這個舉動沒有什麼意義，但他還是將手放在掛於腰間的雷杖上。要對付這個魔王現象，偷襲不會奏效。即使如此他還這麼做的原因，全是爲了自保。

「說得對啊。照這樣下去，這座城堡就會被攻陷了吧。時間的問題而已。」

（那邊是阿妮絲負責前往迎擊。）

「要是能現在完成我的指示，我可以達成你的願望。要帶阿妮絲逃走也可以。」

這個男人應該叫做馬德里茨，帶上他以及他手下的冒險者過來，是正確的選擇。他們是賽羅在這座第二王都裏找到的「反抗組織」的成員。老實說，都是一羣來歷不明的傢伙，而且對貝涅提姆而言，只是一支又暴力又恐怖的集團，但是他們在這類粗魯的工作上，技術又很精湛。

「奪回朕的都市，以及朕的王城。服從吧，朕的臣民啊！」

（關於我方士兵，他們已經背叛不了了。應該會拚上性命而戰吧。）

「簡單得很，找東西而已。」

「你在想『這場仗會輸』是嗎，特維茲•修卡？」

因爲從那一帶開始，空中的異形們爲確保制空權而四處飛舞，所以人類應該沒辦法輕易進軍纔對。他們若是打算強行推進的話，就得承受空對地的攻擊，另外也能使用這座城堡本身的迎擊兵器。

可以的話，他自己也想前往援助。戰況非常不樂觀。既然已經完全被包圍，這樣下去就只是時間的問題了。無法期待外部的軍援，死守城堡的末路不言而喻。過去曾考慮發動叛亂的特維茲很清楚。

不曉得這道回應，是否來自坐在馬背上的騎士。套索冷不防地從旁飛來，將他的身體拖下來，連同馬匹一起拉倒。

「跟上朕！司令部由我等來保護。接着距離確保制空權還差一刻！撐過這段時間，我軍的總帥將會帶來勝利。」

（爲什麼人們會相信這是真的呢？）

「你願意聽聽我的請託吧？」

從王城的露臺眺望出去，聯合王國的動向一目瞭然。

說實話遠遠輕鬆多了──要是能說實話的話。

向騎士拋出套繩的男人，以有些自卑的笑容豎起大拇指說道。

繼承王位所需的神聖鑰匙、得以證明王族身分的耳飾，無論哪個都是真貨。

每當那道身影飛躍到天上，地上的異形就會被一舉衝散。不是被吹飛，就是被空中降下的閃光──刀劍或長槍──給刺穿撂倒。爲了阻止他們而派出的大型異形，其頭部都會遭受精準的狙擊而倒地，反而會阻礙我軍的行動。

「您已經知道我的回答了不是嗎？」

在特維茲•修卡的眼中，他們的意圖清清楚楚。

◆

「您不珍惜嗎？」

「因此，我有事情想拜託你……哎呀，不用那麼緊繃。我知道你的願望爲何，而且對於你目前的工作表現，我自認都有給予足夠的回報吧？」

亞巴頓說得對。他們引領着後方的部隊，在前方開路。

看見貝涅提姆舉起了手，有羣人立刻做出反應。

「我祭出各種計策，一如您的命令爭取時間了，但還是會面臨極限。」

（畢竟他們不知道，我每次說謊都要耗費龐大的體力啊。）

貝涅提姆心想──以一個人類來說，他真的有點問題。不過這次倒是幫了大忙。接着他回過頭面向諾魯卡由說：

「搞定啦！如何呀？貝涅提姆隊長？」

用「強大的精銳」也不足以形容他。恐怕那就是「王牌」部隊吧。是雷擊兵──賽羅•佛魯巴茲與「女神」嗎？他們就是這些日子，魔王現象敗北的直接原因。

中央廣場上的可以視作大本營，西邊的無庸置疑就是牽制。有兩支部隊積極地採取迂迴行動。從東部與北部。無法斷定哪邊纔是主力，不過北部的騎兵隊恐怕是佯攻吧。說是這麼說，但不可無視。

這件事讓貝涅提姆百思不得其解。在貝涅提姆的眼中，不管是真品還是贗品都沒有價值。他無法理解，爲何只要是真貨就能得到某種優遇，但是在場的士兵們全都爲之動搖──只要有這點破綻就足夠了。

（沒錯。爲了她……）

貝涅提姆以嘹亮的聲音說道：

特維茲在心裏想着「亞巴頓果然能讀心」，而亞巴頓彷彿在回應他的內心想法般說下去：

貝涅提姆將一隻耳飾，高舉過頭給士兵們看。

那是他過去曾耳聞的，王位繼承人的姓名。聽說他已經失蹤了，不過那是否爲真？一點也不重要。對貝涅提姆而言，真的一點都不重要。

「我很清楚。照你這麼說，是不是要先準備辦喪禮呢？」

「唔嗯。沒錯……羅椎爾。我，現在，要實現約定了。」

其他的士兵也差不多。不是後腦勺被人毆打，就是遭到對人鎮壓用的雷杖給擊昏，他們一個個倒地。這是場完美的偷襲。貝涅提姆莫名地感到恐懼，心想「他們還真習慣這種工作啊」。

「哈哈！真不錯，懂我的笑話──是啊，你是人類。想必會珍惜小命的吧。」

「站在此處的貴人，真名爲──羅椎爾•澤夫•傑亞爾•梅鐸•基歐。」

先行壓制空域也不可能。敵軍有傑斯•帕奇拉庫特與一頭叫做妮莉的龍。只要有他們存在，只靠魔王現象修格爾也無法不停對抗下去。即使此刻空中的戰況看起來是修格爾佔據優勢，但特維茲仍然如此確信。

「他們打算從東邊入侵嗎？明明沒有門啊。」

這招應該成功了。打算拘捕諾魯卡由的士兵們，一同將注意力轉向自己。他心想「好了，現在該怎麼辦呢？」只是貝涅提姆別無他法，結果自己只能做自己做得到的事，也就是說謊。

貝涅提姆抑制住想當場跪倒的衝動，他扶着牆壁好不容易堅持住了。在這種地方被一個人留下可不好受。

諾魯卡由似乎感到頭痛。他輕輕甩了甩頭，然而，當他再度抬起臉時，已經恢復了王者的表情。

但是，還有亞巴頓在。特維茲考慮着，憑藉他作爲一隻魔王現象所具有的特性，或許會有某種能夠逆轉的手段──

「咦？」

攻擊確實很激烈。特別是東部，敵軍沒有部署炮兵部隊，但時不時會看見疑似爆破的閃光。還能見到人型的某種生物，在屋頂上跳躍奔向此處。

沒有人說得出一句話。因爲此時此刻的一切都是「真品」。

諾魯卡由一副理所當然的樣子點了頭，朝凱翠塔踏出步伐。

諾魯卡由將聖鑰凱魯•沃庫高高舉起。

但是那名在飛越在天上的男人，不僅彌補了部隊的缺點，還能提升整體戰力。

後方的指揮官頻繁派出小分隊出擊，打算從小巷子突擊側面，但是完全沒有效果。反倒因爲派出了人數不上不下的少量軍力，而慘遭各個擊破。如果只有那個指揮官的話，應該能輕鬆處理吧。

「還要食物！我已經受夠肉味麪筋了！」

因爲他們是冒險者。「他們是一羣與罪犯只有一線之隔的不法之徒」。貝涅提姆對冒險者只有這種印象。

（也許他們平常就在做一些綁架還是強盜的勾當……）

是亞巴頓。他以一如往常那副寬容的笑臉朝露臺走來。他的言行，彷彿讀取了自己的心思──不對，實際上應該真的被讀取了吧。特維茲已經能確信了，亞巴頓能夠識破自己的思維。

「那麼，您有什麼對策嗎？」

「所以說……」

亞巴頓眯起眼，看向那兩處。

正面與他作戰，我們沒有勝算──現在還沒有。

（真是驚人的力量啊。）

「唔嗯？」

貝涅提姆擠出自己一切的敬意，以充滿自信與從容的嗓音放聲說道。

事實就是，亞巴頓彷彿肯定了特維茲的想法一般，點頭說道：

「那麼閣下，您打算拜託我什麼事？」

「沒錯，我們沒有勝算。照這個現況來看的話沒有。」

嘈雜聲傳遍周圍。應該有人認出了那把鑰匙就是王位繼承權的信物吧。

特維茲的願望非常清楚。此時此刻帶着阿妮絲，逃離這座第二王都。她前去迎擊的北路部隊相當強大，特維茲心想「她應該正在苦戰中吧」。

「爭取時間纔是至關重要。」

「唔嗯。宰相，有勞了！」

至此，特維茲終於將手離開雷杖。

「我什麼都做，只要是爲了阿妮絲。」

「太好了。我對她期待很深呢。往後她應該會繼續學習，回應陛下的期待吧……就跟普加姆一樣。那是我絕不可能辦到的事。」

亞巴頓笑了。特維茲先前就注意到，亞巴頓的笑容很是空虛，是徒有表情的笑臉。

「因此我要你從後門脫離，立刻前往我指定的地點尋找某個東西。」

亞巴頓的手指，指向城市的一角，位於西北方。

「那座小神殿的後方有一塊墓地，東西應該就在那裏。你應該知道吧？從剛纔開始，第八聖騎士團率領的『影子』部隊一直頻繁地嘗試接近。雖然有巧妙僞裝就是了。」

「……您說得是。那麼小的神殿，很難想像它在戰術上具有意義。即使假設他們要從後方襲擊王城，距離也太遠了。」

「他們的目標是那座神殿的墓地。我拷問過先前捉到的第八聖騎士團的士兵，已經確定了。那個正是我們鎮壓這座第二王都的目的……多虧他們的總攻擊纔有這般成果。」

這下特維茲得以理解了。亞巴頓佔領第二王都的目的，就是爲了吸引聯合王國的總攻擊。他打算藉此使深藏在這座都市中的「某物」現身。

那是一處沒有聚集火力的區域，然而，他們卻執拗地嘗試接近該場所。他們害怕該處遭到破壞，同時想要確保它，這代表──有個對人類而言至關重要的「某物」被隱藏在該處。

（這樣啊。）

特維茲此時察覺到，他好像終於對亞巴頓有所認識了。

（亞巴頓不是指揮官，而是斥侯啊。對魔王現象來說，他就是一名偵察兵──）

他是爲了找到被隱藏在這座王都的「某物」而前來的斥侯。這麼一來，蒐集資訊纔是他本來的職責吧。

之所以他纔會不擅長指揮戰鬥，纔會藉助人類的智慧，纔會利用連特畢、特莉希爾那些人，以及我這種人。即使是不服從的人，只要有他那讀取心思的權能，就能夠利用人們腦袋裏的戰術知識。

（打從一開始，有沒有我的幫忙一點也不重要吧？）

「纔沒那回事。」

亞巴頓面帶微笑，回答了特維茲的思考。

「跟你聊天很開心哦。我把你當成我個人的朋友了。」

亞巴頓拍了手，放聲大笑。但那道笑聲，不過是猶如讓空氣通過喉嚨所發出的聲音而已。

「您真會開玩笑。」

「現在我就這座王都的國王。國王就要有國王的樣子，我會在王座上等待他們到來。」

這番話，很有可能是他自認最有意思的笑話也說不定。

「您這樣……沒關係嗎？」

「哈哈哈哈！確實沒錯！要我跟人類做朋友是不可能的啊。」

亞巴頓落落大方地點頭道：

「我會爭取時間。」

「那麼，當你拿到我們所求之物後，我希望你能帶上阿妮絲脫離這裏。」