刑罰：卡吉特連峯崩壞剿滅作戰3

──卡吉特連峯殲滅掃蕩作戰，第十天。

等到異形們的襲擊告一個段落，已經是黎明時分了。我想應該所有人都疲勞困憊了吧。我也不例外。只有泰奧莉塔一個人在溫存體力──不過本人好像很不滿就是了。

「我也要戰鬥！我必須像個『女神』，引領大家作戰纔行！」

她這麼說着，並且站上前線，但幾乎只靠陷阱就撐過去了。泰奧莉塔展現力量的時機，只有追擊開始撤退的敵人的時候而已。

這當然是爲了讓對方誤認我方的戰力。假如泰奧莉塔過度行使力量，我們沒有餘力的事情就會曝光。只不過，究竟有多少程度的效果我也不曉得。

如果對方的指揮官是個會採取果斷進攻的傢伙，說不定下一波就會發動悍然不顧的突擊。就算是那樣，我們也有因應措施。我方也蒐集到下一步行動所需的情資了。

特別是陷阱的效果比想像中的還要好，這是巨大的收穫。雖然無法致死，但能阻止對方的行動。那也表示，我方能從遠距離單方面地攻擊動作靜止的敵軍。

「這樣真的有夠輕鬆的耶。真沒成就感。」

渣布高高在上地說道，還打了個呵欠。他還沒有用上狙擊杖，因爲蓄光彈匣很貴重，所以他採取的是「使用一般弓箭射穿異形頭顱」的戰法。

我安排渣布與鐸達擔任狙擊組，而他們可說是創下了十足的戰果──姑且不論鐸達。講真的，一旦演變成直接戰鬥，要如何使喚這傢伙總會讓我很苦惱。在渣布殺掉十隻的期間，鐸達是否能勉強殺掉一隻都不曉得，那傢伙就是這麼地可悲。真要說的話，我甚至覺得，或許不該把他當成一名士兵看待。

「鐸達先生，唉，你到底在幹嘛啦！是不是故意放水啊？」

渣布似乎對此相當不解，戰鬥結束後，他如此譴責鐸達。

「敵人數量那麼多，動作還那麼慢，那種東西一邊睡覺也打得中吧！都這樣了還打不中，鐸達先生你有沒有事啊？」

「我……我也是有在瞄準的……都是風害的，感覺彈道跟我想的不一樣……」

「噗哈！嘿嘿嘿嘿嘿！風也要列入考量纔行呀！你好好笑喔！」

「……賽羅！渣布吵死了，讓他安靜一點啦！」

鐸達就是這副慘狀，明天還是讓他乾點別的工作比較好，不然他那個準頭會害箭矢不夠用。狙擊在這次的狀況下，應該會變成比以往都還要重要的手段。

（好像還能再爭取一點時間。我方也有成功抑制戰力的耗損。）

不過，徹底執行安全的戰法，就會一直消耗陷阱。第一階段的準備幾乎再也無法發揮機能，並且被攻打至第二階段。如此大張旗鼓且執拗的進攻只有一回，但明天或許連第三階段也會變得岌岌可危。

（纔剛開戰就這樣啊。有一萬大軍在背後，進攻方式果真不一樣。）

「就算追上去也殺不死啦。如果你也算是山之部族的人，應該很擅長狩獵吧？」

我向納魯庫笑道。這下我等於連「佛魯巴茲軍」的這夥人都騙了。這樣就好。我會讓他們戰鬥，直到往後他們會痛恨我的地步。

聽說那些傢伙正在跟第九聖騎士團的霍特·克里維歐斯一同持續北進。我回想起霍特那個男人一本正經，且總是忍着痛苦的臉。

「您言重了！我等明天會更奮力作戰的！」

莎莉塔芙喊叫着，毆打了牆壁。

「我不會叫你相信我們，但是能不能請你相信佛魯巴茲卿？」

（如果援軍沒來的話，到時候就──）

對方應該是打算評估我方戰力，同時看情況一口氣擊潰我們吧。那股狠勁固然不錯，但火侯不到位這點也無法否定。

結果問題只是出在我沒有被人討厭，被人憎惡的覺悟而已。

「敵人全都逃跑了！爲什麼不追上去戰鬥？古威西昂就在那些傢伙的後方啊！如果不戰鬥，不就跟諾方的平地人一樣了嗎！」

「我們相信。因爲我們是佛魯巴茲卿的部下啊。」

莎莉塔芙齜牙裂嘴，彷佛要朝大家咬過去一般。

「你的見解有點離譜了。你不曉得我們的事嗎？」

「第五聖騎士團常勝不敗，這點我們都知道。」

（不過，還有南方夜鬼。如果她能成功與芙雷希他們會合，就還有機會。）

「獵人會調動獵物。會被獵物耍着玩的獵人是三流貨色。」

「你就照這個步調帶領士兵吧。然後……米蕾蒂，你滑翔印的用法很不錯。」

那句話聽起來就像從某人那裏現學現賣的。正確來說，這是教授給將校的軍事基礎教育。不是由自己行動，而是讓敵人行動。

今天的戰鬥，我讓莎莉塔芙徹底進行敵軍的誘導，以及位於要衝的陷阱的啓動。因爲交給她最有效。她擁有與渣布或鐸達不同意義的機動力，而且很熟悉山林，所以我認爲她不會輕易被異形逮到。

大概只比我好一點而已吧，沒辦法多做期待。一個不小心，說不定只有她一個人，她也會自稱「援軍」趕過來──仔細想想，還真的很有可能。要是有先叮囑她不要這樣幹就好了。

「正常的伙食是維持士氣的基本。都窮途末路了，能喫的東西還只有肉味麪筋的話實在撐不下去。想必會沒辦法像樣地作戰吧。」

令我意外的反應。沒想到她會說出那種話。在我脖子上的聖印，難道不是罪人的記號嗎？還是說，在過去真的會把自願成爲「不死士兵」的行爲稱爲「勇者」，並且得到人們尊敬呢？

「那些傢伙剛纔逃跑了！應該要追上去，殺掉古威西昂纔對！」

莎莉塔芙嘀咕道，然後背對我與「佛魯巴茲軍」。

雖說如此，那只是我希望性的觀測。

如果古威西昂是個性格慎重的魔王現象，那它絕對不會上前線。至今攻打過來的將領魔王現象，我們都是用暗殺這個手段解決的，但我應該假定這個手段差不多被識破了比較妥當。因爲有泰奧莉塔在纔會遭到戒備。

「──佛魯巴茲卿，非常感謝您……！」

「我只聽你這次。勇者說的話我會表示敬意……既然你這麼說了，我就忍耐！」

「剩下的，就有隻有你們願不願意相信而已了。」

（沒有做好覺悟的，是我纔對。）

（魔王現象陣營的指揮官還算懂戰術。雖然不曉得是古威西昂還是三眼的指揮。不過──）

「什麼不是？」

套用我從前的教官的話，就是「儘管有戰術，但沒有戰略」吧。

「沒錯。你該不會知道吧？就算死亡也要復活戰鬥，我們是落得這種下場的罪人啦。」

「咦？哎呀～現在才把我投入狩獵是本末倒置吧！對吧，大哥？」

「……要我，相信這傢伙嗎！」

我沒有其他好說的。現在仍然常勝不敗的，應該是第十一聖騎士團──維尤克斯·溫提耶所率領的部隊吧。

既然如此，狩獵活動就只能拜託善於山中生活的莎莉塔芙了吧。我這麼想着，回到了「墓穴」之中，這時候，一件相當麻煩的事情發生了。

「現在先忍耐吧，莎莉塔芙。等到三天後再說。」

納魯庫·德克斯特與米蕾蒂這兩個傢伙，在我身旁單膝下跪道。這是比敬禮還要高一個階段的禮法，宛如受封騎士時的姿勢。這兩個傢伙每次都搞得很誇張。

（畢竟感覺她很不善於這類型的政治斡旋啊。）

「就那麼做吧。我需要你們再撐一段時間。你們兩個，可以做到吧？」

「這不是珍不珍惜小命的問題。追上去就會被包圍然後戰敗。我們是爲了勝利而戰。爲了勝利，要怎麼忍耐都可以。」

我已經決定不會再對南方夜鬼們手下留情了。如果他們也有那個意思，那就徹徹底底使喚他們。

「你們幾個，全都是膽小鬼！」

「我要曉得什麼？不要矇混問題！」

米蕾蒂俯首般的點頭答應，納魯庫甚至向我敬禮了。

「我們是爲了引出古威西昂纔沒有追擊的，這都是爲了讓它們下次攻得深入一點。」

「呃～……算吧，的確是這樣。」

「不必擔心。我還有別的手段。畢竟我沒有耿直到沒有勝算也要打啊。」

「得趁還有陽光的時候，儘可能蒐集糧食。特莉希爾，你好像很擅長嘛？」

敵方的弱點想必就在這裏。我想要有關敵方指揮官的情報，只要得知這些，能祭出的手段也會增加。

到時候，就使用最終手段。那招能不能解決這個狀況還是未知數，而且今後還有可能與聯合王國軍之間發展成重大問題。可以的話我不想動用這招。

這是正論。不過，那個正論對莎莉塔芙可不管用。

我讓莎莉塔芙看了刻印在脖子上的聖印後，她於是沉默了。不知爲何，她有些膽怯的樣子。

納魯庫根本沒理解我的挖苦，我覺得已經沒轍了。

回答的人是納魯庫那傢伙，他竟然不假思索地想從正面反駁莎莉塔芙的怒火。

我回想起諾魯卡由在意過的事。他們是……或者該說，我們是從哪裏來的？

只有肉味麪筋會使士氣跌落谷底──必須靠狩獵或捕魚稍微讓伙食豐盛一點纔行。對此，特莉希爾那傢伙發揮了出乎我意料的特技。那傢伙利用設置在河川裏的陷阱，捕獲了要用雙手才能抱得住的漁獲。意外地是個靈巧的傢伙。

「剩下三天了。援軍會來嗎？請問諾方有無聯絡？」

「……你就是懲罰勇者……這樣啊。」

「你們那樣想就對了。」

我在說的是她利用諾魯卡由的滑翔印，從敵人上空發動攻擊時的事。她的機動與距離的測量方式非常傑出。有擔任雷擊兵的素質。但我不會誇到這個地步。

「你們是，勇者嗎？」

我在布洛克·努美亞的戰鬥已經深切感受到了，倘若那些蠢到我應付不來的傢伙們，都是自願踏上這片宛如地獄的戰場，那我就把他們捲進我們的戰鬥。這是爲了勝利。如果他們能就這樣，在某個時間點感到厭煩就再好不過了。

莎莉塔芙好像注意到我回來了。她倏地伸手指向我說：

「是啊。比我設想的還要能撐。你們幾個很能幹嘛……要是能停止自稱『佛魯巴茲軍』就棒透了說。」

莎莉塔芙只拋下這句話，便離開房間了。

「這點程度很普通，畢竟我以前過的是傭兵生活啊。你又如何？會打獵嗎？」

「──不對。這是戰爭啊，莎莉塔芙。」

我本來就想拜託莎莉塔芙去打獵，所以可說是正合我意，但是總覺得她給我留下一堆令人介意的發言。山之部族這個族羣的身體特徵，與我們這些平地人相比有顯着的差異。

「嘿嘿……深……深感榮幸……！明天我會殺掉更多敵人的……！」

「……不是很有自信耶。」

就現況來說，剩下的課題我看就是糧食了吧。

「我們是懲罰勇者。正在接受死不了的刑責。」

只是現在的狀況不容許我沉浸於思考之中。

「太抬舉我們了啦。還是說，以前曾經是那樣嗎？」

此處距離都市太遠了。說起來，不曉得芭特謝順不順利。

「這個狀況沒辦法聯絡。不要太過指望，等就對了。」

納魯庫自然地回以笑容道。我真希望他的笑容能再僵硬一點。

「你想要那樣混過去，結果還是不打仗嗎？你也在怕死嗎！懦夫！」

「賽羅，你理解後勤補給的基礎嗎？不是所有人都能像你一樣忍得下去。」

「賽羅！你爲什麼不戰鬥？今天不是一直都在四處逃竄嗎！」

「喂。你要去哪裏？」

我只能老實回答了。有關糧食等等的補給問題，我在第五聖騎士團的時候一直有呂芬幫我。能讓我那些胡來的計畫得以成立的主軸向來都是他。

「是！小的必定達成使命！」

「聽不懂啦！我還以爲你們跟諾方的那些平地人不一樣！」

「你們是怕死嗎？是因爲愛惜小命才把自己關在這裏的嗎！」

「你說什麼？」

我決定利用她的弱點。因爲她是跟我很類似的類型，所以我很清楚，我們這種人只要自尊心被刺激一下就會按捺不住。我們會認爲自己不能遭人小看，所以在相關的領域就會冷靜下來。

「打獵。我肚子餓了。」

「你脖子上的記號，看起來是真的。我要收回懦夫這個說法。」

「勇者是消滅魔王現象之人，會帶來和平與和諧……他們不是什麼罪人。這是我從爺爺他們那裏聽來的。」

我點頭道。接下來要打持久戰了。這會演變成一場勝負取決於「該怎麼做才能抑制我方的耗損」的戰鬥。在這之中，休息時間的分配很重要。要是渣布有時間去打獵，還不如讓他進行最低限度的休息並持續監視敵人。這傢伙有能力做到這些事。

「……不對。罪人？不是，那個不是。」

（我們還能打。雖然被追到窮途末路了，但絕對沒有陷入劣勢。）

「首戰，我軍暫且擊退敵軍了。」

「聽起來真刺耳啊。就跟你說的一樣啦。」

莎莉塔芙伸手指着怒吼的對象，是「佛魯巴茲軍」的成員們。所有人都面露爲難的表情。但是我隱約知道這個狀況的事由，我剛好有想過，總有一天會變成這樣。

「遵……遵命！」

真希望他也能嚐嚐看和我們差不多的辛勞啊。

特莉希爾哼了一聲。

「我想也是。喂，殺手。你打獵也沒問題吧？畢竟你上得了檯面的只有身手嘛。」

◆

維尤克斯·溫提耶收到那則通知，是在一個正要降雨的午後。他收到一封資料，讀了一次後，稍稍眯起一隻眼睛。

（好稀奇的反應。）

霍特·克里維歐斯正眼目睹了對方的模樣。沒想到那個男人會活動表情。

「寫在這裏的內容是事實嗎？」

「是的，我們確認過了。」

「很好。」

他點了頭，在資料上寫了些什麼，然後交給傳令兵。接着宣言道：

「現在開始總攻擊。克里維歐斯聖騎士團長，你負責支援。」

「……你說什麼？」

過於突然的發言，使霍特忍不住反問回去。

在這片丘陵地帶佈陣，差不多要經過一個月了。這段期間，維尤克斯·溫提耶顯然難以攻破敵陣。理由有二──

其一：人稱「爪痕」河的錯綜複雜的河川，使進軍變得困難重重。

其二：敵軍之中有一隻「會唱歌」的魔王現象。有人認爲就是這隻魔王現象搶奪了悲嘆「女神」的遺骸，而這隻魔王現象似乎擁有藉由歌聲使人類的意識劇烈波動的力量。有時會因爲極度恐懼而開始敗走，有時會被難以忍受的睡意襲擊，又有些時候，甚至會發生同伴相殘的狀況。

麻煩的是，那些都無法以聖印抵擋。畢竟是「女神」的力量，或許也是理所當然的吧。因此，只能依靠耳塞之類的方法封鎖聽覺去作戰，這種手段顯着地阻礙了戰鬥效率。

儘管如此，這個男人還是──

「我說現在立刻開始攻擊。霍特·克里維歐斯聖騎士團長，你沒聽到嗎？」

「等下。你打算怎麼進攻？河川的跋涉以及敵方的『歌聲』你都有所準備了嗎？」

「我已經向迂迴部隊下達指示了。此時此刻，他們正在焚燒敵方的後勤據點。」

「什麼？」

敵方的後勤據點。這讓霍特有不好的預感。魔王現象幾乎沒有後勤補給的概念，它們是一羣不會去搭建堡壘的生物。如果它們擁有能稱爲後勤據點的地方，那將是──

「所謂的上頭是指？」

維尤克斯的背後有聲音傳來。那是少年的嗓音。一道巨大的黑影發出吆喝站起身。那異樣的輪廓，與炮甲冑十分相似。

「因爲如果是我的話那不是什麼難事。既然我做得到，那比我劣質一個等級的賽羅也做得到……我不想浪費時間聊天，已經浪費將近一分鐘了。要行動了，露可茱特。」

「那些給你們去想。想制裁我的話就隨便你們制裁。」

強烈的光芒──在暗雲籠罩的天空下，令人聯想到太陽的光輝。霍特·克里維歐斯對此也很熟悉。那道光就是太陽「女神」──露可茱特所召喚的「陽光」。

「你這傢伙……把平民的聚落給燒了嗎！」

「還有比我更擅長軍事的『上頭』在嗎？……噢，呂芬·柯朗是吧？當然，我已經確認過了。我問他：『在北方的軍事行動中，於當地徵發的需求會到哪個程度？』有關此事項，對方回覆我不需要。因此，這場行動不會發生補給不足的狀況。」

那身甲冑開始散發刺眼的光線。

「你說什麼？」

「……爲什麼是現在？爲何是這個時間點？你從傳令兵那裏收到什麼報告？」

「當然，一切盡在我的掌握中。你還沒理解嗎？如果還沒的話，那就代表是我對你評價過高了。」

「賽羅·佛魯巴茲在卡吉特連峯，拿『女神』當誘餌開始固守陣地了。很妥當的判斷。」

「……這個作戰，上頭已經得知了嗎？」

「沒那個必要。」

「──嘿咻！」

「你把別人都當成什麼了？平民的生命跟生活要怎麼辦？」

（……這樣真的可以嗎？能爲了勝利犧牲一切的人，可以稱之爲英雄嗎？）

「太荒唐了……那些傢伙，能讓你那麼信任嗎？怎麼想都不可能成功……！」

霍特死瞪着維尤克斯離去的背影，緊咬着牙。那個男人，被人類稱爲「英雄」。賽羅淪落爲懲罰勇者的現在，他可說是人類最大的希望。

維尤克斯已經騎上馬背了，使霍特只能趕緊跳上馬背。

根本無法溝通。霍特·克里維歐斯握緊拳頭，卻沒有繼續說下去。不過──他問了自己無論如何都很在意的事情。

維尤克斯更加不解地皺起眉頭問。

只要在這個「女神」的麾下，所有聖印兵器都能以最高效率運作。無敵軍團的由來，其中一部分就是因爲有這位露可茱特的存在。

（但是，這樣……）

「等等！」

霍特擔心，人類是否正在逐漸邁向某種無法挽回的失敗。爲了取勝連平民的聚落都能一派泰然地燒掉，還對自己的行動沒有一絲迷惘。維尤克斯就是這樣的男人。

「因此，現在我軍不必擔心卡吉特連峯方面的威脅。如果是那個男人的話，一定會把魔王現象殺個片甲不留。這表示我們進軍的時候也到了。」

「沒錯。燒了大約兩座。」

「終於輪到我出場了嗎？我已經……無聊好一段時間了呢～……真開心耶！」

「……我的天啊。你理解自己在做什麼嗎？」

「憑這一步棋，敵方將不得不後退。如果敵軍要堅持防線，那就接着再燒掉幾座據點逼緊它們，不過不會變成那樣。如果敵方的參謀腦子正常，它們的目標會放在北方的決戰，所以在那之前不可能做出會使兵力無端折損的決定。如果它們想打消耗戰，我也沒關係就是了。以上。有問題嗎？」

「霍特·克里維歐斯。我們會先出動，你挑自己喜歡的時間點跟上來就好。」

霍特·克里維歐斯沒辦法拋棄這股不祥的預感。

霍特發覺一切都太遲了。北方的天空，有兩道黑煙升起。

維尤克斯露出略帶疑惑的表情。