刑罰：瓦里加希海峽隱密偵察 始末

──這是走海路進軍的部隊，攻佔海岬的登陸地點的前一天發生的事。

鐸達帶回了詳細到超乎想像的情報。瓦里加希的北岸，雖然步入春天，但到了夜晚還是很冷涼。他們一邊以營火邊烤手，一邊聽取鐸達的報告。鐸達所言如下──

據悉，瓦里加希的北岸有一座要塞，其周邊有人類的聚落。

要塞是魔王現象的所有物。要塞的一部分也有傭兵駐紮。另一方面，住在聚落的人類，似乎用來從事農活，或是要拿來捕食的奴隸們。

管理那些奴隸的果然是人類，是一羣對魔王現象獻殷情的人們。以上。

「我是真的很辛苦哦……」

鐸達主張道。

在貝涅提姆眼中，感覺鐸達他確實很憔悴。不過，那或許不單單只是四處逃竄的疲勞，也有可能是在一旁俯視鐸達的特莉希爾導致的。

「我偶然間，遭遇在巡邏的人類士兵……然後被追來追去的，還以爲要死了呢！」

「真虧你講得出口啊……」

特莉希爾傻眼地對鐸達皺眉。

「那些人只是來向你問話而已，依照你的表現還能成功僞造身分。一開始我們不是被當成來行商的嗎？都是你慌慌張張先射殺了其中一人，才搞得那麼麻煩的。」

「不，那個是，因爲很可怕嘛……所以我纔想說，先殺掉對方比較好……」

「而且你還一邊慘叫一邊射擊了吧？至少別那麼幹可不可以？你真有那麼蠢嗎？」

「就說很可怕了嘛！多少誇我一下啦，我都殺掉看起來是士兵的敵人了！蒐集情報的工作也完美結束了不是嗎！」

對鐸達而言，蒐集情報這種工作，當然是順便爲之而已吧。派去附近偵察的偵察兵們之中，鐸達擔任的是最危險的地區。因此他是爲了泄憤，而跑去人類的聚落行竊，他不過是在行竊之餘順便帶情報回來罷了。

說到那支偵察班，除了鐸達之外全數陣亡。

如果特莉希爾沒有揪着鐸達的脖子把他帶回來，從來不慎思後果的鐸達，一定會抱怨辛勞而搞消失吧，也不管之後會被殺掉。貝涅提姆很清楚──鐸達就是這種人。

（但問題是……）

貝涅提姆感覺到背脊漸漸冒出冷汗。

「要排除會波及到平民聚落的方法。」

「謝謝你讓我冷靜下來，貝涅提姆隊長。收到那些被當成奴隸的平民遭人掠奪的報告，似乎讓我帶入過剩的情緒了。」

貝涅提姆不曉得現況在什麼地方有哪些改變，總之應該是有變化了。因爲聽着鐸達的報告，羅蘭特的臉色眼看着漸漸變得嚴峻。

（……不，我辦不到。）

「沒錯。果然只有你能夠抑制懲罰勇者。原本我還半信半疑，但現在我確信了。聽說那個渣布不是殺人魔嗎？但是他身手了得。」

羅蘭特的手指，自這座紮營地點沿着通往要塞的道路滑上去。

（哪有可能那麼幸運讓我想出法子來？是賽羅他們太奇怪了啦。那些人太異常了。）

「我又要去做那些事了嗎？」

貝涅提姆拚命地想改變羅蘭特的思考方向。

貝涅提姆花不到一秒就放棄了。

貝涅提姆謹慎地留意着要維持自己從容不迫的神情，同時看向站在一旁的男人的臉。那是一位名叫羅蘭特•庫魯迪爾的年輕將校。他的風貌一看就知道他是「精明的軍人」，只要靠近他就會令貝涅提姆感到自卑。

「現在必須面對現實的問題，而非那些曾經可能發生的事。我們必須面對的是什麼？您應該很清楚吧？」

連貝涅提姆自己也在想：「我『原來如此』個屁啊。」

「你的竊盜行爲難以容許。那是掠奪了。你去偷了那些變成奴隸的人們的聚落了嗎？」

（竟然會問我這種事，這個人說不定其實沒那麼優秀耶。）

「少作僞證了，上吊狐。你根本沒進出那種場所吧？」

「原來如此，看來你也很辛苦的樣子。」

「有關鐸達偷來的物品，如果是糧食類的，恐怕都進到胃袋裏了。爲了防止更進一步的損害，我會督促他反省，並在他的雙腳銬上腳鐐加以監視，讓他從事挖掘或清理屎尿等懲罰性的作業如何？」

貝涅提姆心想：「這傢伙到底在胡言亂語什麼？」

「不會。現在重要的是討論接下來的作戰。您已經有想法了嗎？」

貝涅提姆直覺心想：「這可不妙。」因此他決定立刻出聲。他的聲音蓋過了羅蘭特後半段的發言。

貝涅提姆不假思索，直接道出真心話。說得堂堂正正地，恰似一名對思考邏輯充滿自信的軍事行家。

「哈哈哈！真是精彩的回答！完全沒有提出異議的餘地。想要將損害縮到最小的話，這纔是最佳解啊。」

「……有完成偵察任務確實可嘉，不過……」

貝涅提姆傾刻間運轉腦袋，思考──我要是賽羅；如果是傑斯；倘若是芭特謝。還思考了假如自己是諾魯卡由或渣布，這時候會說些什麼。自己接觸他們的時間比任何人都長。

「您要交給我，意思是我使用什麼手段都沒關係嗎？」

羅蘭特以他炯炯有神的湛藍眼眸注視貝涅提姆。當他看到那雙眼睛的當下，他就清楚意識到了──自己很不擅長應付這個男人。

貝涅提姆安心地呼了口氣。對方越是優秀，這招就越有效果。因爲對方的心中已經有堅信的答案了，其實他人的意見只不過是補強自己優秀想法的材料而已。

「就派渣布吧。貝涅提姆，我希望你能你率領他，入侵布洛克•努美亞要塞。」

羅蘭特面對貝涅提姆。在他的嘴巴道出疑問之前，貝涅提姆又快速地繼續說下去：

「鐸達，你到底偷了多少東西？還有你把那些東西藏在哪了？還是說你已經交給某人──」

「咦？」

「鐸達•魯茲拉斯是難以駕馭的偵察兵。因爲平時有我隨行所以還能夠控制，但像這次的狀況，他是在森嚴的監視下被派遣出去的，當通訊斷絕時，儘速抹殺才是正確的運用方式。」

羅蘭特深深點了頭說：

「……的確，就跟你說的一樣。」

既然已經讓對方如此誤解自己是「頗有本事的人物」，那麼就有計可施。

「我們去攻下要塞吧。維尤克斯閣下正在對付自北部的諾方一帶南下的敵人，所以非得由我們完成任務。」

一瞬間，貝涅提姆差點脫口說出「咦？」，但他忍住了。他以手指搓搓自己的下巴，一副若有所思的模樣。

「特莉希爾，妳安靜一下好不好！不要講多餘的事啦！」

「是我，以及渣布啊。」

這段對話好像誘發了羅蘭特的頭痛。他按着額頭，輕輕搖頭。

結果他什麼也沒想到，所以只好老實地說出浮現於腦袋的念頭。只是，貝涅提姆從自己的經驗中得知，那纔是最有效果的回答。

這是真的，絕非謊言。因爲實際上，他真的辛苦得要命。

「爲了攻下這裏，我希望能派兵潛入內部──有關鐸達，就按照貝涅提姆隊長的建議讓他從事勞動，然後──」

「嗯──說的也是。是你的話會怎麼做？」

「看你的表情，想必已經想到計策了吧？我很看好你哦，貝涅提姆隊長。」

在與他們的記憶中，應該有某些線索纔對。

「──要是我的話，就不會與敵軍戰鬥。」

貝涅提姆現在顧不得鐸達明顯不滿的聲音。

果不其然，羅蘭特爽朗地笑了。

他的手攤開了看似地圖的紙張。上面畫有貝涅提姆幾乎無法理解的地形圖，還寫滿了他看不懂的疑似暗號的文字。

這是謊言。纔沒有什麼另一道保險，而且特莉希爾的同行還是諾魯卡由的提案。

「……哼嗯。」

「──羅蘭特隊長！」

「瓦里加希的北岸，也就是偵察隊前去的方向，那裏存在一座要塞──布洛克•努美亞要塞。那裏是以易守難攻而聞名的要衝。有五座監視塔、堡壘、用上聖印的凍結護盾，以及藉由海岸地形的背面防禦……」

「羅蘭特隊長，真的非常抱歉。我也是經常因爲他而頭痛。下次也是，要使用鐸達時，請透過我來商討一番。」

（鐸達偷出來的「戰利品」，諾魯卡由陛下已經私吞掉了吧。這個部分，必須設法矇混過去纔行。）

「原來如此──」

貝涅提姆心想，自己到底做錯了什麼，纔會與這支異常人士的集團爲伍？說不定那是貝涅提姆自己的錯。如果真的錯在自己，他也想把那個責任推卸給其他人。這股心情毫無虛假。

「貝涅提姆隊長，我想拜託你。我要請你控制好渣布，併入侵要塞，將我們的戰役導向勝利。你要運用你們的『支援部隊』也沒關係。」

「我會在這裏撤退。畢竟我不想死啊。」

「我有料想到會發生這種事，看來保險起見讓特莉希爾隨同是正確的呢。雖然還有另一道保險，但不必用上那招真是萬幸啊。」

「總而言之，這下子狀況就大大改變了。」

不過諾魯卡由不在這裏，特莉希爾發牢騷的聲音也跟不上貝涅提姆的出言與語速。她不是會在這種時候大聲抗議的類型。

羅蘭特他略帶不滿的表情，這時浮現出同情的神色了。

羅蘭特以嚴厲的眼神凝視鐸達。

「是啊，真的不少。」

「只不過，我們是士兵。我們被期望要令這場作戰成功，所以還是有該做的事。」

然後羅蘭特眨起一隻眼睛說：

那是最難應付的問題了。

實際上，這個時候的羅蘭特笑着點頭了。他自己贊同了自己的想法。

「嗯。那麼，你──」

「懲罰勇者部隊各個個性十足。你一定喫了很多苦頭吧。」

「不……不是的。這……這些是從敵人？……的軍糧庫偷來的……」

貝涅提姆心想：「看吧，來了。」對方果然自己有答案。不知爲何，與對方的答案偏差越遠，對方就越能安心。

羅蘭特說道。

鐸達破音了。