刑罰：第二王都澤阿連迪奪回作戰 4

魔王現象普加姆最初的記憶……

「爲何我會是我？」

──是從這道疑問開始的。

那對普加姆來說，是一道溯及根源的問題，雖然難以解決，但不能置之不理。尚未闡明自己是自己的理由，又何以存活呢？但是，對此抱有疑問的魔王現象，在他所知的範圍內，除了自己似乎沒有別只了。

相對的，他對人類的文化着迷不已。

人類之中有很多個體抱持着與普加姆相同的疑問，所以他纔會讀書。他的出發點是關於哲學的作品，爾後他的興趣轉移到詩篇上。詩詞會以不同於哲理的角度，嘗試對「存在」提出質疑，這強烈刺激了普加姆的內在。

普加姆得以理解，這種行爲會被視爲「背叛」並遭同族排斥。不管再怎麼看都是一種叛變。

「你的精神，太過接近人類了。構成威脅了。」

亞巴頓如此指謫，也首當其衝彈劾普加姆。

普加姆在差點被拘束時逃脫，而遭到魔王現象的同夥追捕。讓普加姆尤其傷腦筋的是名叫納克拉維的追兵，普加姆被他逼到死亡邊緣。他並不怨恨。他能理解那些都是合理的判斷。

爲了藏身，他在一座小洞窟中蜷曲着身體，因爲失血而意識朦朧。

他雖然身受重傷，但更讓普加姆困擾的，依舊是那個「疑問」。

（爲什麼我會抱着這種疑問呢？）

其他的魔王現象與自己有何差別？爲何自己會以這種形式存在於世上？

普加姆認爲，沒有得到問題的答案而存活是不可能的。不知道理由，又怎麼能夠爲某事付諸行動呢？

（我馬上就要死了。）

他確切理解這件事。他流失了太多血液──對普加姆而言，血液與存在和戰鬥力有直接的關聯。要是遇到下次襲擊，一定無法挺過去。

普加姆心想「還真是悽慘的臨終啊」。被自己創造的命題耍得團團轉，被當成叛徒而步向死亡。其他的魔王現象恐怕也不會心懷這種感想吧。

──這時，王出現在他的面前。

魔王們的王。絕對的存在。他對普加姆的疑問表示興趣以及肯定，他評價──其他魔王現象不可能到達的「真正目的」，而普加姆有可能抵達。

「亞巴頓。他說你把一起前去攻略北部的同胞盡數殺死，然後逃走了。」

自肩膀淌下的血，直接變成長槍伸長。再賦予它扭轉運動，增加貫通力，即使是防禦用聖印也無法抵擋。血槍貫穿了甲冑的腹部，穿透到背部。

普加姆從聲音推測對方的狀態。他看不到負傷造成的影響。普加姆心想，如果是拿雙腳與內臟交換，應該會是自己比較有利，因此──結論只有一個。

自願爲全體奉仕之人。其孤獨，普加姆認爲自己可以理解。

「阿凡克，趴下！」

「如果你認識我，還真讓我高興呢。你從誰那裏知道我的？又是怎麼聽說的？」

「這樣啊，你就是……」

他目擊了阿凡克摔倒的模樣。他被打飛，在地面翻滾，被人壓制了──他正在與某人交鋒，並且已經處於劣勢。一名猶如野獸的男人，舉起戰斧放聲吶喊。他的突擊速度飛快，簡直不是人類。

紅黑色炮手的聲音，聽起來打從心底感到開心。

「今天被刺了好多次呀。這道傷要是被大家看到了，可能會讓人覺得很奇怪呢。」

他嘀嘀咕咕地呢喃着，將眼前的瓦礫切得更加細碎。這對他來說似乎輕而易舉。有如以柴刀切斷枯枝之一般，將瓦礫變成碎片。

◆

「──那位殺戮嗜好者，帕克•普卡嗎？魔王現象的背叛者。主動與『提爾•納•諾』切斷連結的個體，繼『申諾伯』以後我還是初次見到。」

「哦？你要怎麼做？」

「原來如此。你不是人類。」

「……讓他人感受痛苦，是你的幸福嗎？在人類的文化中，那種行爲不是能形容成『可怕』嗎？那對社會是一種危害。」

聯合王國軍團循着中央大道北上，要擊潰他們很容易。

「你是誰？自我介紹是重要的禮節吧？」

「那你打算怎麼做？將我們魔王現象消滅殆盡，這下就滿足了嗎？」

普加姆操作血液，堵住雙腳的傷勢。左肩也漸漸再生。必須再多爭取一點時間──總之說話吧。所幸，「爭取時間」也很合乎亞巴頓提倡的方針。

普加姆擴大瞳孔，凝視黑夜。他在那。一身紅黑色的炮甲冑。從大型民宅的屋頂上對此處射擊。距離應該相當遠纔對──也就是說，他是一位技術相當優秀的炮手。像普加姆那種只有人類大小的目標，他竟然能夠精準打擊。

因爲威力只使用了近距離攻擊所需的份，所以殺傷力沒有炮擊那般強大。不過，血液之盾無法完全防禦，他的雙腳還是被電焦了。普加姆感覺得到，自己的大腿以下被轟得支離破碎。

「你應該能辦到誰都無法達成的奇蹟。」

「唔唔。」

普加姆應該有提出反問。當時的自己，對王欠缺敬意。

「不。我有一個無論如何都要殺掉的對象哦。」

必須阻止他，那個人顯然是個威脅。

阿凡克只發出幾句類似詛咒的牢騷而已。正確來說，他的黑色破布有一丁點燒焦。

──自那次以後，普加姆便決定「絕不背叛這位王者」。

不使用再強勁一點的攻擊，似乎沒有意義。需要將血液壓縮「蓄積」起來纔行。

「吾王由我守護。不會讓你碰到他。」

王對此笑了。

現在時間的流逝，纔是我方的同伴。

幾道閃電啪的一聲，從炮甲冑的左手釋放而出。

「那我可無法容許。」

普加姆感到了隔閡。也許是他存在於這個世上以來第一次也說不定。他沒想到竟然會有一個對象，讓自己有如此強烈的厭惡感。

「你們都相信自己是無與倫比的強者。你們對自己信心的動搖，被迫面對死亡時那張痛苦的表情，我真的喜歡到難以用語言表述呢。」

「我叫萊諾。不過就算報上名號，你也不認識吧。」

不具感情的那雙眼，目擊了一道閃光。那並非源自雷杖的狙擊──而是炮擊。普加姆知道他們會來這一手。炮擊即使遭受迎擊也能破壞四周，可藉此將阿凡克捲入爆炸中。

紅黑色炮甲冑的炮手理所當然地改變目標，狙擊了普加姆的着地點。這一擊，同樣也能防禦。他將赤紅的血之奔流化成盾牌，彈開了炮彈並且加速。他要從正面與炮手進行肉搏戰。

（煉血……壓縮完成了。可行。）

「那當然是因爲我會因此變得幸福啊。」

紅黑色的炮手將左手伸出來，上頭的聖印在發光。是近距離戰鬥用的兵裝嗎？

「你認識我？」

此時普加姆注意到，自己原本應該在爭取時間的。

「搞什麼……好礙事……人類做的東西……爲什麼都這麼……」

也因此，他立刻察覺了。

「你爲什麼要殺掉同胞？你的行爲有什麼意義？」

普加姆感覺，這個問題觸及了這個男人的核心。

下一波攻擊要來了。這次他活動了炮甲冑的右手臂，是極近距離的炮擊──普加姆立刻施展「奔血」跳離此地，並且扭轉身體。炮擊果不其然地擦過自己的左肩。光是衝擊力就足以炸飛肉身。

普加姆知道，他們擋不住他。

「那就是──」

他得治療雙腳，而更重要的是，阿凡克在地面上。只要沒有炮擊的妨礙，他就能立刻橫掃人類的軍隊，然後前來助陣。但是，他爲什麼還沒來──

「那……那些事……」

「操作血液。莫非，你是普加姆嗎？」

「阿凡克，快點把下面的解決掉。」

炸裂聲與衝擊使粉塵揚起。血之盾牌被炸散了，但趴在地面的阿凡克毫髮無傷。

「人類文化裏，有這種『普通』嗎？真是可悲的存在。」

普加姆一邊問道，一邊將血液化爲刀刃揮擊出去。這招是煉血──但被炮手以左手臂撥擋般彈開了。一面藍色的輕薄護盾，猶如在保護那隻手臂般展開。普加姆心想「這就是防禦用的聖印啊」。

（阿凡克的「爪子」真是厲害啊。）

記憶閃過腦中。普加姆認識這個名字。

那個宛如一坨黑色破布的個體──阿凡克，當他前進時，爲阻止他的重裝步兵們便立刻列陣。他們開始以雷杖迎擊，但那隻能讓阿凡克的腳步遲鈍而已，甚至不能讓他止步。

普加姆從屋頂上觀察那片光景的一切。

「……那是……什麼？」

「你誤會了。沒有必要那麼做。」

「對啊。」

阿凡克低聲嘟囔着的同時，他的黑布揚起，閃電在觸碰到他之前隨即爆散消失。

普加姆從他的聲音，可以想像出甲冑之中的他，露出了什麼樣的表情。想必他滿臉洋溢着幸福的笑容吧。

「我以前被取名爲『帕克•普卡』這個名字。現在受某位人類英雄託付，他讓我使用『萊諾』這個名字。」

「我知道，人類社會的事。國王，會掠奪人民。」

（看來近距離戰鬥不是這位炮手的弱點啊。）

鏘的一聲，尖銳的聲音在夜空迴盪，打前鋒的重裝步兵同時被斬殺。不僅如此，甚至連位在斬擊軌道上的建築物也因此倒塌──這次攻擊雖然使瓦礫散落至大道上，對阿凡克本人卻沒有造成任何阻礙。

王如此說着，同時也消滅了爲追殺普加姆而被派出的全數追兵。

紅黑色的炮手，發出很是佩服的讚歎聲。

「能不能……停下來啊……沒，沒，沒意義呀……好討厭哦……」

但是普加姆的迴避直接化爲攻擊。

方法很有限。而普加姆也在警戒那個方法。

「措辭真沒禮貌……我無法理解你。」

阿凡克似乎討厭粉塵籠罩，而蜷起了身體。

「──奔血。」

接着大塊的黑布隨風飄揚。

不知原因爲何，萊諾似乎很歡迎普加姆的言論。

「啊啊，你學了很多呢！好像可以跟你聊得很開心了，你跟亞巴頓不一樣！」

（防禦是防禦了，但──那名炮手呢？）

普加姆當機立斷做出警告，並揮動手臂。血液流過腳邊，從屋頂溢至地面，成爲一股奔流，並形成一道障壁。

這一手確實最爲簡單明瞭。

「哈哈。」

「沒有傷到內臟嗎？」

普加姆將視線移向地面，接着，他目睹到了那個畫面。

「是他啊。我不擅長跟他相處呢。太過於合理了，那樣跟昆蟲沒什麼兩樣。你不覺得嗎？」

普加姆無法理解。他只覺得眼前的男人跟一隻怪物一樣。

「但是，聽說我的行動……對人類來說非常地『空司見慣』，動機也『無聊透頂』。這很讓人訝異耶。像我這種的，就只是個極其普通的殺戮嗜好者而已呢。」

「……那個代價是？忠誠嗎？」

「驕傲吧。」

即使如此，炮手還是笑了。他強硬地拔掉刺入身體的血槍。

「就是你們的王。也可以說『我們的王』就是了。要是能殺了他，我相信自己應該就能品味到至上的幸福了。你不覺得很有意思嗎？我們真正的王，究竟會露出怎麼樣的痛苦表情，又會怎麼樣求饒呢──」

普加姆在屋頂上跑了起來。他操作自己蓄積在腳邊的血液，有如將自己發射出去一般彈飛。

這就是名爲「奔血」的權能之用法。

「咕……咕……怎麼這樣啦……太，太，太過分了吧……」

（無論是金屬的盔甲，還是大質量的建築，他都能斬斷。真可憐。想要阻止他的話──）

阿凡克所使用的切割武器，是延伸至又薄又長的，他自己的手臂。他將手臂前端變得極爲銳利又堅硬，並利用離心力有如鞭子般揮舞。阿凡克是擁有這種權能的魔王現象。

「王的使命是實現衆人的願望，並且給予衆人他們所需的東西。我纔要向你們起誓忠誠與獻身。說吧，讓我聽聽你的願望──你想要什麼？」

「哦？」

「賽羅同志說他是最強的步兵。我自己也完全同意。其實我的職責，只是把你引開而已。」

萊諾平靜地告知。

「就算是阿凡克，可是在這個距離的一對一，我覺得他沒有勝算哦。」

猶如野獸的男人，彷彿要證明萊諾的話一般吼叫起來。

「咕──」

戰斧的刀光閃爍，阿凡克試圖迎擊，而拉薄了身體。

「咕啊啊啊啊啊啊啊唔唔唔唔！」

阿凡克伸長的「爪子」輕易地被彈開了。普加姆知道理由，是因爲離心力不足。他無法拉長手臂揮動「爪子」──因爲對方太接近，而且速度太快了，這導致阿凡克無法順利施展攻擊。

「你，你，你，你……」

阿凡克好不容易纔設法架開那個男人的斬擊。

雙方的攻守交替。猶如野獸的男人所揮下的斧頭擊碎了地面，磚瓦隨即噴飛而出。阿凡克以他破布般的黑衣所延長的「爪子」抵擋了磚瓦，他無法轉守爲攻。

「搞什麼……好奇怪，啊。你，你，你，真的，是，人類嗎？」

阿凡克被壓制住了。在承受戰斧的瞬間，他立刻被踢飛，與建築物激烈衝撞。

野獸男追了上去。他發出奇怪的吶喊，以戰斧削切地面，接着向上挑起施放斬擊。

「咿，咿，咿，咿咿咿咿──」

阿凡克竭盡所能伸長「爪子」，柔軟地擰轉身體勉強迎擊，碰撞出一陣聲響。

「討厭！搞什麼搞什麼！你，你，你，你，你到底！是什麼！」

野獸男的戰斧停不下來。阿凡克的「爪子」被彈開，反而受到裂傷。

「你，你，你……要是人類！就去死啦……！人類很脆弱吧！明明很脆弱啊！」

又一隻拉得又長又細的「爪子」，從野獸男的背後瞄準了他。那原本完全是來自死角的一擊纔對。但即使是這一擊，也被他迴旋反握的斧頭擋了下來。野獸男的動作就像一隻會自動將進入射程的東西悉數擊落的人偶。

諾魯卡由交給他的對策「兵器」只剩下兩個，但也只能硬着頭皮上了。

與這段發言相反，可以看見諾魯卡由有點高興的樣子。貝涅提姆完全不敢置信。

「嚕──唔唔唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊！」

「──喂！公主殿下跟傑斯說要動手了！」

原來目標是阿凡克。他沒有迴避的餘地了，光與熱與炮彈，破壞了他一半的身體。剩下的一半已不容許再遭轟炸，然而達也的左手，卻抓到了阿凡克幾乎要被炸燬撕裂的那半身體。

「那個，這是什麼啊……？」

六發追蹤彈全都被引誘過去，並且被捲入連鎖爆炸裏。

（夜空放晴了──能清楚看見白色的月亮。那不是自然現象。那麼……是那個嗎？）

「吾爲米奧•兀拉德之繼承者，以真王之名，命汝行使力量。」

「好受歡迎哦。」

「陛下，這真的沒問題嗎？塔一直髮出吱吱嘎嘎的聲音耶！」

妮莉展開翅膀在皎潔的月光下飛舞。

普加姆壓低身體。他必須支援阿凡克。雖然會消耗大量的血液，但眼下只能一擊解決那名炮兵了。他應該用上即使穿着盔甲，也能給予致命傷的威力。

「旋血……」

貝涅提姆的雙眼，注視着一個男人的背影──那位使雷電產生的男人，諾魯卡由。他進入凱翠塔後立刻奔上了望臺，並朝頂點的一座類似巨大「門扉」機關走近。諾魯卡由似乎早已知道使用方法，他將聖鑰凱魯•沃庫插入相當於「門扉」的鎖頭部分，於是塔開始轟隆作響、發熱、綻放白光。

「我過去。全體，聽命。誰都不準靠近傑斯。」

「真是好聽的悲鳴啊……你怎麼想，普加姆？不敢相信對吧？」

「妳才受歡迎啦，公主殿下。」

能看見那三隻角發出微弱的電弧，想必牠大概在準備發射。

「原理跟一般的雷杖相同，能召喚並施放破壞用的力與熱。你沒看到市內的塔的配置嗎？連結那些塔的導線，能直接充當輔助聖印的機能。儘管有幾座被破壞了，不過除了功率之外沒有別的問題……恐怕這座都市被佔領的時候，他們沒有操作它的餘力，或者優先讓王族避難吧……」

即是如此，還是甩不掉緊追而來的炮彈。修格爾發射的光球朝他們進逼。光球一旦與目標接觸，就會立刻引發大範圍的爆炸。要讓它破裂的時候，還必須儘可能與其他共同作戰的飛龍拉開距離。

「我還不會殺你。普加姆！你真的太棒了！今後要變好玩了呢！」

「瞭解。各員，吸引自己眼前的敵人然後遠離他們。」

但是，緊張緩解了。傑斯將擬磷印在頭上甩了幾圈，使盡全力甩放出去。擬磷印在空中噴發火花，綻放耀眼的光芒。

（我需要再學習。）

傑斯認爲自己是在回答妮莉，不過這時聖印通訊的另一端也有反應。

對此，妮莉有如在捉弄他一般鳴起喉聲。

「能……能做到這種事？」

究竟發生了什麼事？抬頭仰望夜空的普加姆，驚覺了那幾道閃電的成因。

（但是──）

「拜託你要成功啊。雜兵就交給──不對，抱歉，有點太多了。誰來掩護我！」

「當然。賽羅也好，那個男人也罷，他們都想把一切責任攬在自己肩上啊……像朕如此偉大的國王，偶爾也該照顧他們一下。」

「全員，離開！我要再搞一次剛纔那招。給我聽好，不要讓飛龍小姐們被波及！不然殺了你們！」

「不奇怪。這不是平常的用法。將這座塔作爲軍事用途的方法，只有像朕一樣的王族才知道。這是危急時刻才能用的防衛手段，能把這座塔當成巨大的雷杖使用。」

猶如野獸的男人──達也的戰斧，將黑色的破布撕碎。那是近乎兩斷的重傷。

「我絕對會靠近給你看，一定會，放心吧。」

（威力沒有那麼強大。我撐得過去。但是……）

（這是……什麼……）

現在那座塔頂端的尖端，正在釋放雷電。

這是一座人稱爲「凱翠塔」的設備，據說是熱能產生裝置。這類裝置承擔了加溫整座第二王都的職責，在所有同類型設備之中，凱翠塔是最巨大最古老的一座。

諾魯卡由以嚴肅的眼神望向夜空。蒼藍飛龍的翅膀穿過轟炸一飛而過。飛龍面對的是魔王現象修格爾。

修格爾的炮彈性質，基本來說與傑斯等人所使用的飛槍差異不大，都是追趕熱源。這點已經推測成功了。但是，以這隻魔王現象的情況來說，爆炸半徑太過廣大才是問題。啓動擬磷印並投下以後，必須筆直地高速脫離纔行。

◆

以此便能欺騙到追蹤彈。

「殺掉我們的王的時候，你會露出什麼表情給我看呢？請務必讓我觀賞哦。」

「申請起紋……」

傑斯被迫面臨決策。

「那個權能要是再早一點用，我就危險了。你討厭消耗嗎？」

（然後，轉爲進攻。）

「知道了──下一波我會做個了結。」

「我覺得你的敗因，就是學得不夠呢。而且更重要的是，我們是一支部隊──爭取時間結束嘍。」

（必須立刻想辦法處理。）

普加姆抬頭看向名爲萊諾的男人。他看見那一身紅黑色的甲冑中，是一隻無比邪惡的生物。該撤退了。普加姆爲了逃亡，有如爬行般跑了起來。

「傑斯，你下一波要了結牠了嗎？」

「沒問題，交給我吧。」

爾後就演變成這股騷動。

阿凡克不可能。

要是花太多時間，牠就會射出下一發追蹤彈吧。魔王現象修格爾持續保持距離，精準地瞄準他們。彷彿再說「不會讓你們跑掉」一般。

萊諾的聲音，果然自始至終都很平穩。

他正與眼前那隻猶如野獸的男人交戰中，並不處於能夠戒備閃電現象的狀態。也因此，從天而降的閃雷，電灼了那團黑色破布──阿凡克的身軀。

（去死吧。）

（從一開始就是這個打算嗎？）

流暢的速度，彷彿連風都要被她拋諸腦後。

◆

他察覺空中有一道閃爍。

於是，萊諾笑了。

「他就是達也同志。是我打從心底尊敬的一個人，對你們來說則是個虐殺者。」

喀的一聲，炮甲冑的左手部發出閃光。他再次射擊──這是中距離擊出的閃電。普加姆迴避的同時，將血之奔流噴發而出，並大大跳向後方。

「缺點是會消費龐大的蓄光，這代表不能胡亂發射。從剛纔的射擊，朕大致上抓到要點了。」

傑斯決定了方針，因此，他將手放在脖子的聖印上喊道：

阿凡克的叫聲響徹四周。他一邊後退一邊揮舞「爪子」，打算遠離對方──

傑斯舉起下一顆擬磷印。

纔剛發覺，那道光已經降了下來。那是一道純白、炫目、耀眼的雷光。

「您……您還有事要做嗎？」

「唧──！」

擬磷印的構造極其簡單，只是將永年溫石加工一下，然後綁上補強效果的石頭就完成了。它被設計成能夠發出比普通的永年溫石還要強的熱能──比人類或飛龍的體溫還要高出一點點。只要啓動它，它就會發出高溫並且在空中炸裂。

在城市的中心，有一座格外高聳的白色巨塔，塔的尖端一陣閃爍，閃電奔騰而來。莫非那座塔本身，就是一把雷杖嗎？普加姆沒有閒暇推測其原理。

（這是我的敗北。澈底輸了。）

普加姆也無法理解。閃電落在他與萊諾之間，擊碎了屋頂。普加姆只能採取單純的防禦動作，他蜷縮身體在屋頂上滾動。兩次、三次，他連續閃躲或是以血盾抵擋降下來的閃電。

被如此問到，使傑斯頓時感到背脊一陣冰冷的麻痹感。

聽不懂他在說什麼。意思是現在降下的閃電，是某個人搞的鬼嗎？

他隨着一聲吼叫，將阿凡克摔到地面。接着粗野、固執地揮下戰斧將阿凡克打個粉碎。滾落地面的普加姆心想，那個男人的模樣，彷彿孩童在玩鬧一樣。

「你在後悔了嗎，普加姆？爲自己的愚蠢而後悔。」

「不愧是諾魯卡由同志，原來是爲了這個而命令我們爭取時間的啊。」

諾魯卡由稍微注入了一點力氣在握住這把神聖鑰匙的手上，再一次將凱魯•沃庫，插入宛如巨大門扉的裝置中。

燦爛的光芒，自聖鑰乍現。

妮莉加快速度，逃離爆破半徑。她大幅度地掉頭──側面就是修格爾，妮莉娜縮短了距離。

那個兵器恰如以細繩綁在一起的石子，諾魯卡由將其稱作──「擬磷印」。傑斯將握在手中。依據達也的說法，那也叫做「弗雷亞」的樣子。

妮莉鼓勵道。

下一波就要了結。何等沉重的壓力。

萊諾的嗓音中，能感受到他確實帶有類似敬意的態度。

「啊啊啊啊啊！啊！討厭死了！」

「吾要求履行契約。有形之光輝，雕塑而成之祕跡……」

「傑斯誇下海口了！」

萊諾在笑。

宛如一則笑話，又或是一出惡夢──萊諾，那個男人，絕不能讓他接近陛下。

這次換炮甲冑的右手臂發出了光芒，普加姆連忙趴下，只見一道光自頭頂飛過。

他發出沙啞的呻吟。又一道閃電，接連貫穿了阿凡克。他搖搖晃晃的，無法迴避也無法防禦。這個瞬間最爲致命。

「嘎……」

想要爭取時間的，不是隻有我們。

貝涅提姆注視着閃光。

修格爾頭部的角發開始發光，又一次爲了迎擊傑斯與妮莉而射出追蹤彈。同時幾隻奧伯龍與雙足飛龍做出行動試圖阻止兩人接近。牠們數量過多，連友軍也抵擋不了。

這點程度傑斯也設想過了，他的準備早已完成。

傑斯將自己的飛槍與擬磷印結合，並將其投出。飛槍發散出作爲誘餌的光與熱，劃過空中，吸引着追蹤彈直逼敵人。然而傑斯瞄準的是修格爾，卻被一隻闖入彈道的奧伯龍阻擋了。

閃光燃燒了天空。

將礙事的異形一口氣吞噬殆盡。妮莉迂迴飛行，千鈞一髮閃過了衝擊的餘波。妮莉拍打着翅膀，這時他們在炫目光芒的對面，看見敵方也做出類似的機動。

雙方都做出如漩渦般的機動，急速接近。

「妮莉，我們上。」

「嗯，樂意之至。」

速度與機動力是妮莉佔上風──傑斯如此認爲，也如此相信。

魔王現象修格爾張開了牠昆蟲的大顎，發出了寥無生意的咯吱聲。傑斯稍微能夠理解那段聲音的意思。

「災禍，要，來了。災禍──災禍。」

災禍。恐怕是指妮莉吧。

頭部的犄角開始閃爍，迸出火花。三隻角的其中一根發出強烈的光線。或許是在將發射三發的威力，藉此集束成一發吧？牠能做到這種事嗎？傑斯心想，自己有可能失手了。

（我終究，還是──）

傑斯一直在想，自己總有一天會失誤。他對此感到恐懼。

蒐集證言以及戰況證據，反覆推敲，建立對策。傑斯在心中的某處，感覺這就像賭博一樣，不管再怎麼努力提高機率，也不可能永遠成功不敗。

那就是現在了嗎？這個距離與速度，即使是妮莉也無法全身而退。

「妮莉……」

抱歉──傑斯沒有說完這句話。

要是道歉就真的是他的失態了，他好不容易纔避免那種狀況發生。這時一個白色的光點從遙遠的下方，在地面上閃爍。

（我可是戰勝了啊，賽羅。接下來換你了，你也給我打贏。絕對要──）

傑斯閃過這段思考，也僅在一瞬間。

牠活動宛如小刀的爪子，甚至牽制了妮莉的尖牙與利爪。

不管是哪個，現在都沒空思考了。人類或是萊諾之類的懲罰勇者，管他們去死。說是這樣說，但是──

傑斯不顧劇痛，將鉈劍用力壓進去。修格爾最後的一根角散發火花並且斷裂。那個剎那，傑斯感覺到自己的身體之中，似乎有某個部位跟着破裂。

「──妳要讓我回想起來。」

「妮莉，抱歉，拜託了。」

在傑斯說完以前，他注意到修格爾的頭部還留有一根角，而那根角一面閃爍一面四散火花。

聽不懂他講了些什麼，傑斯只是簡短地罵道。他發現自己的臉在笑。同伴們都是這種人，但若不是他們，想必自己現在一定因爲太過認真，而被緊張給壓垮了吧。

「不管幾次，我都會告訴你的。謝謝你保護我──抱歉。」

「──我知道了，傑斯。」

傑斯跟妮莉討論了很多次，這是能夠挽回的失敗。

（是狙擊嗎？不是渣布那個程度的，而是更具威力的──）

火焰自妮莉的嘴中噴發而出。其火力能在俄頃之間，將修格爾的身體炸得支離破碎、灰飛煙滅。妮莉她憤怒的咆哮響徹四方，而傑斯在逐漸遠去的意識中聽見了她的聲音。

妮莉轉瞬間縮短距離，捕捉到牠。妮莉伸出她柔美的手臂，將對方從側面拘束起來。感覺得到修格爾拚命掙扎。沒想到牠失去了一半的頭還能動。

妮莉終止了修格爾更近一步的掙扎，她將修格爾的頭部──犄角的根部澈底咬碎。

因爲已經有裂痕，所以要折斷它並不是難事。

（但是妮莉還是會露出那種眼神，她不用說出口我也知道。）

此刻，只有這個瞬間了，而且妮莉也不可能放過。

（砍得斷。）

「之後我們來聊天吧。到時候，要是我忘了什麼事的話……」

久違的死亡──但是，賭博又獲勝了。傑斯與妮莉，爲了守護這個世界，只能不斷取勝。這次究竟是第幾次勝利了？還要再贏幾次纔行？

傑斯相信自己。劍與長槍等西方戰技，他是從人類老師學來的。名叫阿拉斯比斯•奧爾多，一位奇特的男人。當時的傑斯只會像野獸一樣打架，這讓他的老師覺得很有趣，所以澈底鍛鍊了傑斯。

傑斯聽見貝涅提姆戰戰兢兢的聲音，混雜着強烈的雜音傳了過來。

可以看見皎潔的白色月亮。

發生這種事的時候該怎麼做，已經決定好了。

「──應該命中了吧？」

傑斯憑着起跳的慣性，將鉈劍砍了下去──朝向修格爾剩下那隻角的根部。

加上體重，刀刃深深切了進去。幾乎與此同時，修格爾的腳動了。牠的關節可動範圍實在異常。傑斯攀附在頭部，而牠卻將腳的尖端刺向傑斯的腰。側腹被牠給割裂了。

（那個老爺爺辦得到，現在的就──不可能辦不到！）

傑斯能在短時間理解的，只有這點資訊。

（閃電──是雷杖？）

傑斯解開身上的拘束具，他手上握的並非飛槍，而是厚重的鉈劍。對龍騎士來說，這是一般不會拿來用的緊急武裝。於是，傑斯朝修格爾的頭部一躍而上。

妮莉以柔和的嗓音說道。這是他們談論過好幾次的事情，能辦到的只有自己。能像這樣守護好妮莉的，世界上只有自己了。

（這個混帳。）

都這樣了還打算攻擊嗎。攻擊的目標──是地面，大廣場。傑斯隱約記得賽羅說過，該處有需要救助的市民。還是塔？牠現在打算破壞發射雷電的塔嗎？

「待會兒再來抱怨。這下子，制空權就──」

「吵死了。」

「是陛下動手的，不是我哦！對不起我們擅自出手了，還請務必將怒氣轉向陛下而不是我……」

閃光升騰。修格爾連嘗試迴避的空閒都沒有。撕裂夜空的白光擊中了魔王的身體，摧毀並轟飛了牠的甲殼。牠的頭部被削去了大約一半，綻放白光的角也噴散着火花應聲斷裂。

（太糟了。）