刑罰：庫本吉森林撤退支援1

「這下糟了。」

鐸達•魯茲拉斯以擔憂的表情這麼說道。

「真的糟了。我這下什麼都完了。」

我心裏立刻浮現「又來了」的想法。

說起來，鐸達大概每隔三天就會說出一次「真的糟了」的發言。我早就習以爲常了。

這一切全是因爲他本人的手腳實在太不乾淨。

至於有多不乾淨嘛，就是惡劣到足以犯下「嚴重反叛國家」的罪過，纔會像這樣被判處勇者之刑。在被聖騎士團捕獲、入獄之前，據說他已經犯下超過一千件的竊盜案。可說是世界史上罕見的毛賊吧。

鐸達•魯茲拉斯真的是什麼都偷。聽見他偷走屬於王族的龍時真的是大爆笑，不過得知之後他的左手被喫掉就又露出嚴肅的表情。這傢伙真是個怪胎。

不過所謂的勇者其實全都是這樣的傢伙。

「我說賽羅啊，我到底該怎麼辦纔好──」

「這件事……」

我把鐸達靠過來的臉推開，並且要他安靜。

「不能明天再講嗎？你或許沒注意到，不過我們現在忙到快死了。」

「忙到快死」並不是什麼比喻。

這裏已經是戰場了。目前人類僅存的唯一國家──聯合王國的北端。刺骨的寒風吹過埋在深雪底下的森林深處。

這裏被稱爲庫本吉森林。同時也是人類馬上就要失去的領域。因爲各種情況，我跟鐸達從早上就低調地在此待機。目前太陽已經快要下山，冷死人的夜晚馬上就要到來。

立刻就有必須以魔王現象爲對手的「必死作戰」在等待着自己。

結果這時候前去偵查回來到這裏的鐸達就說出「糟糕了」的發言。這實在讓人感到頭痛，也很想叫他閉嘴。

「鐸達，你知道接下來等着我們的是什麼工作嗎？」

「嗯……算知道啦。」

「不會……有人放在裏面吧？」

我沒有做出任何回答。事到如今，我也不打算再對鐸達不乾淨的手腳多說些什麼了。這傢伙偷東西的衝動就算是死了也改不過來。這傢伙真的什麼都偷，越是沒用的東西就越是想偷。

我一邊這麼說，一邊爲了確認屍體而打開棺材的蓋子。

「咦，真的嗎？」

人類的希望之一。由太古的才智所創造出來的決戰生命體。

首先浮現的想法是「棺材」。

「我知道喔。沒辦法啦，誰教我們是勇者。」

「等等，但是……」

鐸達鐵青着一張臉低下頭去。

「還什麼哩。就是『女神』啊。」

「爲什麼變成你在對我發脾氣，在異形抵達前先幹掉你一次好了。」

既然安放在如此豪華的棺材裏面，這具屍體不是王族就是地位崇高的貴族。應該是該名加入聖騎士團的偉人死亡，纔會將其安放到這具棺材裏面的吧。

聽見這件事後，鐸達露出打從心底感到驚訝的表情。

即使死亡也能得到復活──這樣聽起來可能相當不錯，不過當然有其他問題存在。復活時會一點一點地失去記憶與人性。裏面也有完全喪失自我，變成像是行屍走肉般的存在。

「她們真的有着這種女孩子的外型？那個，我看到的『女神』，是像超大鯨魚一般，還有像是鐵塊那樣──」

也就是「支援撤退」。

「以魔王現象來說算是相當龐大的規模，受影響的異形共有五千。很想哭對吧。」

打開後我就後悔了。

裏面確實放了一個人──是一名少女。

開始知道鐸達所說的「事情不妙」是什麼意思了。

我試着把手放到蓋子上。

會變成現在這樣，全是我們「指揮官」交涉的結果。那個沒用的軟腳蝦雖然完全無法指揮部隊，但身爲前詐騙犯兼政治犯的他，騙人的能力倒是無庸置疑。

「好烈的酒。」

「嗯，應該有辦法解決……吧？」

我指着鐸達手中的酒瓶。

「我完全不知道耶。賽羅，你好清楚哦。」

這個世上現存的「女神」數量僅僅只有十二名──不對，現在變成十一名了嗎？這個叫鐸達的男人把其中一名偷過來了，這傢伙真是太恐怖了。如果不是這樣的情勢，他應該會成爲在世界史上留名的大盜吧。

鐸達窺視我的表情，然後又啜了一口酒。

「正是如此。」

「這次有負責暴力行動的賽羅在，而且我們又是勇者。最糟糕也不過變成絞肉，反正還是會復活──」

用文明一點的說法，這實在太過分了。很想幹掉想出這個辦法的傢伙。

「在偷之前就該確認了！幹嘛偷一具屍體啊，真搞不懂你。」

我從鐸達的手裏拿走酒瓶，稍微含了一口到嘴裏。感覺喉嚨就快要被燒焦了。這麼做只不過是爲了提振精神，並非想品嚐味道或者是想喝醉。

「我想也是。這應該是王族的孩子吧？」

「鐸達……你爲什麼要偷棺材啊。」

「不喝這麼烈的酒根本幹不下去啦。接下來就要跟魔王軍戰鬥……那個，對方已經有一大羣了吧？」

鐸達指着旁邊的地面。

不過其實這樣已經算不錯了。一開始的任務計劃更是亂來。簡言之就是要我們去擊破這種魔王現象的核心，也就是魔王。

「怎麼想都是偷的人不對吧。明明喝不出高級酒的味道。」

這是因爲──

不過，老實說就只是「隨手一掀」。純粹是因爲我就是個如此粗心大意的傢伙。

達成任務的條件是過半數的聖騎士撤離。沒有辦法達成這個條件，或者是從森林逃亡時，脖子上的聖印就會折磨並且殺害我們。

對哦。一般人不會知道所謂的「女神」有着什麼樣的外表。

而且是美到讓人有點害怕的少女。身穿聖騎士團的白色軍服。有着一頭柔順的金髮，以及像是北方出身的雪白肌膚。姣好的面容就像是雕像一般──

正是如此。

或許是因爲不入流的好奇心吧。王族或者貴族的話，可能我也認識，而且那些人裏面有許多名字都列在我想幹掉的名單當中。說不定是其中一人，此時我的內心就抱持着這種不道德且陰險的期待。

援護潰逃的聖騎士團，幫助他們離開這座森林。湧至的敵人──由魔王現象誕生的異形「軍隊」大約是五千。不存在支援或者援護的部隊。只能單靠懲罰勇者9004隊來完成任務。

我感覺應該讓鐸達面對現實。

「現在立刻還回去，笨蛋。」

聖騎士團就是爲了防衛這個「女神」，同時將其作爲武器來運用的組織。

它被稱呼爲聖印。跟我們脖子上的有些相似，但還是有決定性的差異。

「搬的時候就覺得怎麼那麼重，剛纔確認之後──」

「你說說看。」

「鐸達，關於這副棺材……」

「這個小鬼是『女神』。」

本人的肉體平安無事地殘留下來的話，復活的程度也會跟着上升，但只要有材料的話，就算是別人的肉體也無所謂。話雖如此，如果做出聚集他人的血肉來進行復活的粗暴舉動，據說產生缺陷的機率也會跟着變高──結果就是會出現行屍走肉般的勇者。

我受到盤踞在腦袋角落的錯覺襲擊。

「……那是什麼。」

無法期待聖騎士團事後會幫忙從雪裏頭回收我們的屍體。因爲這座森林不久之後就會受到魔王現象的污染了。

我再次懷疑鐸達的腦袋是不是有問題。

「糟糕。」

不論是心臟停止還是腦袋被轟飛都會復活，並且繼續在前線戰鬥。

「必須只靠我們兩個人來阻止那些異形。」

而目前懲罰勇者9004隊能夠行動的就只有我賽羅與鐸達──還有派不上任何用場的「指揮官」而已。其他成員不是正在修復被轟飛的手或者頭，就是正進行其他任務，完全無法期待有人能來幫忙。

「立刻把她還回去。這是有史以來最糟糕的一次。你至少知道『女神』吧！」

「沒錯……話說回來，你手裏的那個……」

如果要問爲什麼打開的話，其實我也不太清楚。

我沒有回答。說不定這是沒有向一般人公開的情報，又或者鐸達正是因爲死亡多次的影響而忘了這件事了。

這樣棺材被偷走的話確實會引起一陣很大的騷動。這時我能做出的建議就只有一個。

鐸達露出無法理解的表情。

鐸達很開心般喝着高級的酒。這傢伙明明偷了別人的東西，卻露出一臉很開心的表情。

但是最吸引我目光的是從她左邊臉頰一路刻畫到脖子上的「印記」。我知道這些圖樣應該延伸到胸口的心臟附近。

「聽我說嘛！可能真的很不妙。你對這個有何看法？」

「因此必須要順利完成任務。沒有空聽你的閒話了。」

「我也不知道啊……只是覺得有個很豪華的箱子，應該偷得出來，一回過神來就……」

「你真的什麼都不懂耶。」

這時我在意的是其他事情。

或許數量會減少一些──藉由我們聯合王國的諸位偉大且高貴的聖騎士團大人的努力。不過我想這應該只是自己的奢望。說起來，就算減少一兩千名敵人也沒什麼太大的意義。

如此一來就算使用復活技術，也會對自我與記憶產生深刻的影響。關於這個部分的詳細情形，我也只聽說過傳聞，不過使用在懲罰勇者身上的復活技術，據說是從地獄把死者的靈魂拖出來，並且將其硬塞進屍體當中的玩意兒。

受到這種刑罰的人，連死亡都不被允許。

「又是偷來的吧。從伐庫魯開拓公社的酒窖嗎？」

臉色蒼白的鐸達如此呢喃，並從懷中取出一個小瓶子。那應該是產自東方諸島的高級酒。是以豆子釀造出來的酒。

「我也不知道啊！回過神來時就偷了！」

我們是正在服勇者刑的罪人，根本無法違抗命令。刺在我們脖子上的刺青就是證據。那是被稱爲「聖印」的一種特別印記。

「鐸達，這下糟了。」

「咦？什麼？」

那是個長形的箱子，大小足以放入一名嬌小的人類。表面施加了某種複雜的裝飾，如果是棺材的話，應該放着地位相當高的人物吧。

我把酒瓶推回給鐸達。

「嗯……」

「跟魔王戰鬥。」

至少事前的情報是這樣的內容。

「應該說我根本不想聽。」

我原本刻意不去看的地方放着一個巨大的物體。

「嘿嘿……很棒吧？是從軍隊高層的帳篷裏偷來的。」

「錯了。說起來根本不是人類。」

「復活能否順利必須要看屍體的狀況。屍體變成絞肉或者根本無法回收的話，絕對會留下不妙的後遺症。」

曾經有過這種誇大的宣傳用廣告詞。不過我很清楚，這樣的表現相當確實。「女神」絕對是人類在對抗衆魔王時擁有的最大且最強的戰力。

鐸達竟然真的回覆了預料之中的答案。這傢伙真的瘋了。

「我拿了看起來最高級的酒。誰教他們要毫無防備地放在那裏。」

「我何必說謊。」

我們沒有選擇的餘地。唯一能做的就是完成任務。說起來，這時我們被賦予的任務其實相當單純。

「咦咦？嗯，是啦，曾經從遠方看過……她是嗎？」

「很難跟你說明，不過確實也有那樣的傢伙。」

「女神」是誕生於太古，一直到現在都無法解析的超兵器。

有的女神具備人類難以理解的形狀，也有的並非如此。而且雖然爲了方便而稱其爲「女神」，但是並不一定都是女性的身軀。就我所知應該是這樣。

「鐸達，你聽好了。這傢伙呢……」

雖然覺得麻煩，我還是試着要跟他說明。但在那之前，我的耳朵就聽見彷彿要衝破傍晚微暗天色般劇烈的聲音。

那是角笛與太鼓的聲響。

這無疑是我方，也就是人類軍隊所發出的噪音。一般來說，魔王現象不會使用這樣的道具。

「搞什麼，已經來了嗎？」

我反射性握住雙手，然後鬆開。

手掌、手腕以及手肘──甚至到肩膀，每一吋皮膚都刻畫着聖印。這是用來戰鬥的聖印。名字是又臭又長的「超多目的貝魯庫種機動雷擊印羣」。這是唯一即使遭判處勇者刑也沒有被剝奪的物品。

也是我目前唯一的一樣「私人物品」。

「是異形羣吧。看得到嗎，鐸達？」

「嗯。」

鐸達張大眼睛，窺看着傍晚微暗的夜色深處。經過小偷這個行業的鍛鍊後，這傢伙的眼睛本來就很特別。他能在夜裏看見東西。

「……有哦。已經在動了。」

「那該輪到我們上場了。」

「等……等一下。我還沒做好心理準備。」

「哪有那種時間啊？問問看自己脖子上的聖印吧。要先跟同伴會合了。」

就是剛纔發出角笛與太鼓聲音的那羣傢伙。

我推測他們應該在不遠處。就聲音的規模來看，應該不是超過兩千人的聖騎士團本隊。大概是斥侯部隊或者是遊擊部隊吧。

鐸達以完全沒有血色的臉這麼說道。

而且這一切的原因都出在鐸達身上，我的手臂開始用力。

「笨蛋，聽我說。這次任務是要讓過半數的騎士團脫離吧。既然如此，能夠多救一個人就能提升成功率。而且……」

這種異形被稱爲「胡亞」。是青蛙受到魔王現象影響後變成怪物的存在。體高跟成年的人類差不多，擁有優秀的機動力。

「可以算及格了。」

黃金色頭髮邊爆出火花邊隨風搖曳。火焰色眼睛移動，像瞪人一樣從頭到腳打量着我。接着微微皺眉，幾秒鐘後就點頭表示：

「好吧。」

「而且？」

「咕咿咿咿……咦？什麼，真的是這樣嗎？」

發音逐漸變得順暢。

「──戰……戰鬥。」

可以看見試圖使用武器戰鬥的痕跡。但握在死去士兵手上的劍已經摺斷，目前正被巨大青蛙般怪物──異形咬碎。我看見的時候，那個傢伙正直接連同手臂一起被咬斷。

看見總數大約是兩百名左右的士兵。他們應該是游擊隊吧。

「女神」撩起金髮。強烈的火花四散。

那些傢伙異常的叫聲響徹在黑暗之中。猙獰的目光正在跳動。

「快逃吧！找地方躲起來避一避！那些傢伙已經來到這裏了。」

然後不發一言就從該處快步移動。森林裏充滿敵人的氣息。怒吼、金屬聲、角苖以及太鼓的聲音都漸漸消失。有種不祥的預感。得快一點纔行了──距離應該不遠。一定是這樣。

「但不是所有人都死了。鐸達，要去救他們了。」

「妳說什麼？」

我試着笑了一下。有這麼多理由應該很充分了吧。

但這麼一大羣人，現在不是已經變成屍體，就是馬上要失去生命。

「差不多想盡情享受暴力了。」

我這時候才注意到。棺材的蓋子打開了。「女神」從裏面撐起上半身。而且還睜開了眼睛──她的眼裏閃爍着火焰色光芒，像射擊一樣看着我。

「什麼啦。」

鐸達突然抓住了我的手臂。我整個人差點往前倒，爲了對鐸達發出怒吼而瞪着他。這才注意到他的表情相當嚴肅。那傢伙隨即把望遠鏡遞給我。

「這次真的如你所說。可能一切都完蛋了。」

這時已經是無法好好迎擊的狀態。鮮血、肉塊與泥土在他們腳底下彈跳。

「戰鬥。拯、救……原來如此。」

「等一下！賽羅，這真的有點不妙！」

「女神」像呻吟般這麼呢喃，接着悠然起身。

「纔不是什麼上策哩！」

這句突然聽見的反問，讓我感到戰慄。那不是鐸達的聲音。

「女神」。她們存在各式各樣的類型與個性。

「咦咦！」

聖騎士團的游擊隊發現遭遇敵人後一轉眼就潰滅。應該已經警戒敵人的奇襲了，卻還是如此輕易就落敗。這就代表這羣傢伙是具備優秀機動力的大軍。

我的手臂繞過身邊矮小男性的脖子，然後用力勒緊。

「就說絕對沒救了。」

聖騎士團的游擊隊受到這羣異形的蹂躪。有隻異形咬着士兵的腳，把半陷入瘋狂狀態大叫着的他到處甩動。也有異形撲向舉着盾牌保護自己的士兵，將其壓倒後直接把頭咬碎。

她一字一句清楚地分出段落來發言。

但唯有一個不論任何「女神」都相同的項目。也就是戰鬥方面的強烈的自尊心以及認同慾望。我很清楚這一點。因爲我曾經運用過「女神」。

「不……不行了，賽羅。」

「很棒的、發言。看來、你就是我的、騎士。」

「咦……那個，真的嗎？那個真的很重，我現在纔在考慮是不是要把它帶走耶。」

「快一點。也別忘了『女神』。既然是你偷來的，就必須負起責任把她抱着！」

「要戰鬥了，拯救那些傢伙吧。」

（看這些異形幹了什麼好事。）

「成功殲滅敵人時，要稱讚我，並且摸摸我的頭哦。」

「這傢伙是真正的『女神』。而且──大概是仍未起動的第十三號『女神』。」

「去救那些傢伙，讓他們成爲同伴纔是上策吧。」

我當場壓低身體，拿起望遠鏡並窺看起來。可以看到樹木間的縫隙與前方的夜色。雖然不像鐸達能夠看透黑暗，不過總算靠着散落到地面的火把來看到一些東西。

然後就知道「太遲了」的意思。

「等……等一下啦！別丟下我！」

「看吧。已經太遲了。」

「還有人在苦撐。」

大概不滿二十個人。有一羣組成圓陣，試圖迎擊胡亞的傢伙。

鐸達雖然想提出反駁，但被我一瞪之後就默默地扛起「女神」的棺材。

「讓我們開始戰鬥吧。而且是爲了拯救他人的戰鬥。身爲『女神』，我保證你將會獲勝。因此──」

「那些傢伙的進軍確實很快。」

「……鐸達。」

雖然斷斷續續。不過是用手指輕彈薄薄鋼片般的聲音。

直接遇見開闊的斜坡，正準備滑下去的時候。

鐸達瞪大眼睛看着我。那是看見超級大笨蛋的眼神。

「嘰……」「嘰咿……」「嘰嘰咿……」

「沒錯。」