刑罰：瓦里加希海峽北討突圍1

出航當天，自黎明前便吹拂着柔和的南風。

可說是絕佳的出航日。想必是暴風「女神」芭芙洛可所召喚的風吧。

衆人搭乘旗艦的過程，進行得非常有儀式感。白晃晃的聖衣飄動，首先乘船的是聖女尤莉莎，以及馬可拉斯•埃斯蓋因總帥。緊接着是第十聖騎士團長奎歐•丹•基爾巴，與鋼之「女神」伊莉娜蕾雅。

而我們必須敬禮，用一張蠢臉仰望着他們登船。這就是這種儀式。周圍的人們或是歡呼，或是喊叫搭乘者的名字。

尤其是聖女與「女神」。這兩位的人氣實在驚人。

「聖女！聖女尤莉莎！」

之類的……

「伊莉娜蕾雅！鋼之『女神』伊莉娜蕾雅！」

之類的──這個氛圍讓我有點待不下去。我沒辦法奉陪這股狂熱。

「那位是，鋼之『女神』伊莉娜蕾雅……對不對？」

泰奧莉塔盯着那位灰色頭髮的女人，她就跟在陰沉的奎歐身後。

「是啊。我完全沒有跟她說過話。」

「我也是。我在第一王都時，有邀請她來參加我跟凱魯芙蘿拉的茶會，可是她……都不來參加……而且在『女神』的能力方面，我也覺得她是我的對手！」

「……對手？……是哦？」

「是的。我們同爲召喚武器的『女神』，我不能輸給她！賽羅，你也不能落後給伊莉娜蕾雅的契約者哦！」

「我沒有自信能在海上贏過奎歐那傢伙耶。」

「你在說什麼窩囊話呀？給我振作！你可是我的騎士哦！」

泰奧莉塔抓住我的手「呼嗯！」了一聲，似乎在爲我打氣。

（鋼之「女神」啊。她的能力我也算有見識過幾次，不過──）

我又一次端詳伊莉娜蕾雅。總覺得她與泰奧莉塔或許有些有明顯的對比。她個子很高，帽檐寬闊的帽子很顯眼，最具特徵的就是眼神了。她的眼神很嚴肅，感覺就像在威嚇四周一樣。

「吵死了！」

「我只是想跟兩位同志加深感情而已。你們不覺得在今後的戰事中，這會是很有意義的情誼嗎？」

──這天從一早開始，萊諾就用嘹亮的嗓音找我們攀談。

傑斯所說的「這種地方」，是船艦的貨物室的角落。

我覺得這絕對不是對我們的好意，恐怕只是因爲航行中容易缺乏營養而進行的營養補給，但這件事應該不必刻意說出來吧。

這艘「蘆風」號包含妮莉在內，配置了四頭龍。因爲牠們巨大的身軀會佔用龐大的空間，即使是傑斯也沒辦法在牠們的空隙之間睡覺。雖然我覺得應該不至於，不過本人或許也想擠進龍房呢。

「唔嗯……真沒辦法。三個人的歡談就留到晚上吧。現在就跟賽羅同志交流……」

「那麼，恕我冒昧，讓我來提案吧。『學生時代的回憶』怎麼樣？青春、戀愛、當時懷抱的將來的夢想，我想聽兩位談談這些話題耶。」

他帶着滿面的笑容，一邊說着，一邊打開他的小揹包給我們看。

「休息結束了，工作不是很多嗎？你去檢核大炮，我要去掃甲板。」

隨着聖印技術的發達，航海中的伙食品質也大幅上升了。海況多少有些惡劣也能加熱食材，利用冷卻用的聖印，蔬菜類等食物也能多保存幾天。因爲有蒸餾式的造水裝置，所以也不必爲淡水苦惱。

或者該說，是個適合充當引誘魔王現象的誘餌。

被他說到這個地步，我跟傑斯也只能住嘴了。因爲讓萊諾高興會讓我們非常不高興。

我們這些懲罰勇者，不可能分配得到船艙，三個人一起被塞進這裏也是當然的。聽說身爲「女神」的泰奧莉塔，還有負責照顧她的芭特謝，則備有專用的豪華房間給她們。

因爲我覺得如果不這麼做，就沒辦法逃離萊諾。那傢伙搖搖頭，似乎放棄了的樣子。要我跟他還有傑斯三個人共度一個晚上，讓我痛苦到有點難以忍受。

「兩位，請好好相處。燉魚一定也很好喫的！」

就是萊諾。跟他在同一間船艙起居後，我以猛烈的速度深感後悔。這傢伙三不五時就會找人聊天。

「萊諾，你給我去跟那邊的大箱子說話。」

傑斯「哼哼～」地笑了，聽起來很是自豪。那是我無法體會的感受。可是某「女神」覺得我跟他談這個話題會吵起來，所以插嘴了。

「要怎麼樣才能攻略牠？我正好想聽聽各位的想法呢。要殺掉塔尼法的話，要採取什麼方法纔好？請務必一同討論一場！」

「那個女的，真行耶。」

那也不無道理。雖說做好覺悟了，但跟我們這些猶如瘟神般的罪犯搭乘同一艘船，心情不可能會好受。

「各位同志，今天真是美好的日子啊！」

「嘖。賽羅，你去把他嘴巴塞起來丟到一邊。」

「這可不是什麼優雅的郵輪之旅，這片海域有異形棲息，甚至有魔王現象。就是把這一帶當成巢穴的塔尼法，那傢伙是魔王現象二十五號。再加上海盜的動作聽說也很活潑……不過這些傢伙倒可以不用在乎吧。」

傑斯終於起來了。他將兩指插進耳朵走了出去。

傑斯的反應跟我預料的一樣。這個男人總是心情不好，今天看起來又多了五分情緒。

雙方的步伐都很快速，攻守的交替也很頻繁。真虧他們有辦法在這麼搖的船上移動得那麼敏捷。比試的最後，是芭特謝以犀利的斬擊命中了對手的腹部。

「唔嗯。的確。賽羅同志這方面的直覺很卓越呢。原來你不是打從平時就在思考怎麼殺掉對方嗎？完全是當場纔想到的嗎？還是你有自己獨到的方法學？」

「身手最強的人最偉大啊。不是嗎？」

「那我也一起──」

◆

所謂的聖印船，指的是不單單隻靠風帆，還具有聖印機關輔助推進的船隻。

我埋怨着，同時望向躺在一旁的傑斯。他閉着眼睛，將揹包當成枕頭，雙臂交叉抱在胸前。雖然他看似在睡覺，但我可不會被騙。他絕對醒着。

「我去看一下妮莉。你快點讓他安靜下來。」

泰奧莉塔看着橘子幹，甚至有些感動。

我硬是捏造了一個工作。

因爲呂芬會幹出這種事，所以工作完全沒有減少，反而和他本人的意圖背道而馳，不斷地增加。但也沒辦法吧。能實施改革到這個地步的後勤天才，軍方不可能讓他無所事事。

「我也要上甲板了。」

我們對萊諾吼道，但他不僅沒有畏縮，反而爽朗地笑了。

「這狀況你竟然還講得出這麼不經大腦的話。」

即使我提出告誡，萊諾依然笑容滿面。

「我拒絕。」

與略顯興奮的泰奧莉塔相比，傑斯反而出言挑剔。

「我怎麼這麼可憐非得跟你們這些傢伙擠在這種地方不可啊。怎麼不是跟妮莉在同一個房間……可惡。」

「其他龍都不會做，只有我會。不過妮莉很喜歡。能燉出妮莉喜歡的口味，可是我的拿手絕活啊。」

船艙是我們專用的貨物室，提供的伙食也跟其他船員一樣。這或許是出於古早以前，害怕船員發起叛亂留下的做法。聽說當時的人有個習俗，會盡可能爲船員準備同等級的食物。

海盜從去年開始頻繁出沒。但魔王現象爲了迎擊我們而展開行動中，他們應該不會特意選在戰鬥中突然發起襲擊吧。那些傢伙應該會以搜刮屍體爲主纔對。

「喂……我從之前就很好奇了，龍族也會做燉煮料理嗎？」

「喂，傑斯，你去陪他聊啦。少裝睡了。」

「啊。他們還有附上甜點呢。而且今天……也有好好準備賽羅跟大家的份哦！」

看到掏出各種小道具的萊諾，使我早早感到厭煩。瞧他那興致盎然的態度，這傢伙，是泰奧莉塔嗎？

「你閉嘴！」

說是這麼說，我們的處境倒沒有比在陸地上時還糟糕。

劍技比試──不過比較接近指導。她舉着木劍，與第十聖騎士團的士兵們對峙，接着一瞬間拉近距離過招。這裏形成人羣，有點變成在看錶演了。

「……我奉陪不下去了。」

對手如果沒有穿戴護甲，可能已經受重傷了吧。

而且這些人光看錶情就能得知，他們全都做好覺悟了。年輕人很少。這些人滿臉都是非比尋常的悲壯意志，彷彿在表達在這片海峽上與懲罰勇者一同殉情也無妨──可是唯有「女神」泰奧莉塔，一定要讓她平安撤退。

我確認了船隻窗外的狀況。

「總而言之，我們不是來玩的啦。不要那麼興奮，呆子。」

「誰要跟你交流啊，白癡。」

「你自己去。我可不是你的手下。還有，空間都這麼狹小了，你不要一個人理直氣壯地橫躺着啊。」

另一方面，我們搭乘的則是航行在船團最前端的聖印船。

想出這套運輸機制的人是呂芬。因爲一一開關蓋子太麻煩了，所以他在要刻畫在木箱上的聖印下足了工夫，爲了輕鬆追蹤物資，他甚至召集技師改良了聖印。

「吵死了……」

泰奧莉塔轉眼間就把魚排喫個精光。

「好像不用我偷偷分給你了，這艘船的大家都好溫柔哦！」

正如傑斯以下巴示意的，這間貨物室井然有序地堆放着四角形的箱子。

「我怎麼知道啦。要怎麼跟魔王現象戰鬥，只能當場決定吧……畢竟不曉得對方隱藏了什麼招數啊。」

「賽羅同志，以及傑斯同志，兩位喜歡海嗎？我可是很期待的哦。像這樣搭船，我還是第一次耶。沒想到能與兩位同志一起乘船旅行，我由衷感到高興呢。」

「哎呀，兩位，可不可以好好相處呢？爭執不好哦。」

架開自上而下的一擊後，她不太會進行力量交鋒，而是會像陀螺一般迴旋切換位置。這是北方劍術最具特徵的身體運用。他們會將劍尖指向對手，一邊引誘一邊反擊，或是先發制人瓦解對手的架勢。

「嗄？怎樣，你想要分個高下嗎？現在？在這裏？」

「也許吧。」

芭特謝的動作很精湛。

「我攜帶了一些上好的茶葉，以及嗜好保存食品，要喫嗎？噢，我當然還有準備吉古跟卡牌來玩，還有骰子呢。我們來盡情交流吧！雖然我只有跟渣布賭過，不過我好像相當厲害哦。」

「在幽湖市也沒喫過這麼大條的呢！」

「啊，賽羅，今天是魚排哦！魚耶！好大條的魚喔！」

好比說這艘「蘆風」號所配備的機關──刻畫了聖印的大型螺旋槳，它就是利用聖印螺旋槳的迴旋來前進的。再加上爲了提高速度而削減了炮擊裝備，相對增設了探敵用的聖印設備。用來配置在船團前端可說是十分妥當的一艘船艦。

泰奧莉塔這麼說着，今天的晚餐讓她很高興。

「這要拿來燉煮纔會好喫吧。妮莉也是這樣說的。」

「說的對。不愧是賽羅同志！那麼，我們來討論怎麼跟魔王現象戰鬥吧！」

快要傍晚了。對於要站夜哨的我們，已經差不多到了要起牀的時間。今天的勞動過不久就會展開。船艦這種交通工具，總是需要有人工作。

如此這般，以我們懲罰勇者部隊而言，這是一趟優雅到令人詫異的旅程，不過在船上還是有讓我們喫不消的事。

我抱着掃除用具登上甲板，發現芭特謝正在幹有趣的事情。

他們所搭乘的旗艦，是「女神」伊莉娜蕾雅所召喚的鋼鐵戰艦。漆黑而亮麗，據說是以非聖印的機關運作。能夠呼喚所有兵器的伊莉娜蕾雅，連這種戰艦也能當成「兵器」召喚。想當然爾，那艘旗艦的內部配備了種類繁多的武裝。

我甚至在想──魔王現象能不能快點打過來啊。

「哇～真不錯。讓我清楚感受到自己真的跟兩位同志待在同一個空間了。讓我們更加享受對話吧！我想想哦，決定一下會話的主題比較好吧？」

「你少在那邊耍大牌。」

然後負責監督傑斯的妮莉睡在龍房。

這艘船又小又舊，拿來跟旗艦比都讓人覺得不知天高地厚。據說它被取名爲「蘆風」號。

他們看着我們懲罰勇者的眼神中，幾乎只有厭惡感。

搭乘這艘船的人，似乎是第十聖騎士團之中還算優秀的菁英成員。

◆

「好好期待明天的燉煮料理吧！」

我也效仿傑斯站起身，拿起厚實的毛皮斗篷。雖然冬季的風已經過去了，但在船上吹到海風還是會冷。

萊諾非常有耐心地，向對自己不理不睬的傑斯搭話。

「什麼嘛，是烤鮭魚喔……」

那是刻有聖印的木箱。設計上，使用專門的器具查對這些聖印，就能立刻確認內容物，而且也能順便追蹤貨物運輸中的位置。如果用規定外的方法開闔蓋子也會被檢測出來。

「傑斯同志，你不要那麼無情嘛。」

說到嚴肅，還有另一個人──聖女尤莉莎，她要乘船的時候，好像瞪了待在角落的我跟泰奧莉塔。

我聽見有人在低語。

「這下就打贏五個人了。那個懲罰勇者──聽說是從前的聖騎士團長。沒想到會是女人。」

「前聖騎士團長不是有兩位嗎？我聽說『女神殺手』是個跟魔獸一樣的男人。」

「也有可能其實是在說那個女人哦。就算是她我也不意外。」

「啊～……她應該能跟我們的海涅隊長一較高下吧。」

我與那些傢伙擦身而過，同時面露苦笑。

（她被說得真慘啊。）

總覺得第十聖騎士團有很多陰沉的傢伙，但他們都很守規矩。要是其他軍隊，早就拿比試的勝負開賭了也不奇怪。

「──做得太好了，芭特謝！」

剛纔的一戰，似乎剛好讓比試告一個段落。泰奧莉塔走近此處，向芭特謝遞出毛巾。

「妳的招式很出色哦！我看得也很開心，所以就誇獎妳吧！好棒好棒！」

「謝謝您的褒獎，泰奧莉塔大人。」

芭特謝老實接受泰奧莉塔撫摸自己的頭。她當場單膝下跪，恭敬地接下了毛巾。跟我這種人相比，我覺得這兩個人看起來更像真正的聖騎士與「女神」。本來應該要這樣纔對。

「啊，賽羅！」

泰奧莉塔率先發現了我的接近。

她墊起腳尖舉起一隻手，接着大幅揮臂。看起來真的很高興。因爲她原本就是第一次看到大海，所以可能連搭船這件事本身都讓她很開心吧。

或許是因爲稍微起風了，她金色的髮絲飛舞般地飄揚着。

「你剛剛有在看嗎？很厲害哦！芭特謝接連制服了五個人呢！」

「我只有看到最後那一個。剛剛那招真了不起。面對第十聖騎士團的菁英，居然能夠五連勝。」

「……是賽羅啊。」

「……我從以前，就常常因爲性別這種無聊的理由而被捲入紛爭。不管是在哪間道場還是軍校，總是會有人以類似的方式對我下戰帖。」

如果是步兵的話，刻畫在盔甲或長槍上的聖印，能夠爲使用者提升身體素質。強化的比率，會因體內的蓄光量與啓動效率而異。我聽說，女生的效率好像多少會比較高。

「沒錯……你覺得怎麼樣？」

「所以那個離家出走的不良少女現在就在這裏了。」

我記得根據神殿的學院對此所做的研究所述，考慮到原本的肌肉量，就結論來看，男女的身體素質之間將不再有顯著的差距。

「強大的傢伙就是強。跟強的人待在同一支軍隊就是好事。不就是這樣嗎？」

這樣就好。自虐般的氛圍從她的臉蛋消失，露出了彷彿因爲惡作劇而動怒的眼神。我冷笑了一下，還打算再說個幾句風涼話。

「賽羅。」

「……不。」

我望向船首前方──海面正在騷動。宛如蠕動般的浪濤中，某種物體隨着霧氣靠近此處。或者該說，從水中浮升上來。

芭特謝抬起頭，看起來似乎想要抱怨個兩句的樣子。

「那就好……話說回來，你好像……從來沒有因爲我的性別而改變對我的態度呢。那個，啊啊──當然，我是指在戰場上。」

「所以說，我非常歡迎有實力的士兵。不管是家事還是禮節，那種東西基本來說連個屁忙都幫不上。不過──只有料理還是要稍微進步一點，不然我會很頭大。」

「纔沒有，妳那是被害妄想了吧？」

「要來了。」

「這樣啊。」

船艦的各處開始騷動起來。有人以急短的間隔連續敲響警鐘。

我刻意抽了支下下籤，並且抓住斗篷的領口。

所謂的貴族祭司，就是持有領地的祭司。爲了家族繼承人的安泰，他們也許有想過要把女兒嫁到某處吧。雙親一定也有自己的價值觀，而且那也不是我能置喙的問題。

「……我在故鄉的家裏，每當我跟個男孩子一樣練習劍術，都會被父母責備。他們總是要我像個貴族祭司家的女人，要我更加磨練……照那些人的說法，叫做『持家』的技術。」

芭特謝皺起眉頭，好似想起了令她不悅的回憶。

──這個時候，泰奧莉塔抓住了我的手臂說：

「原來如此。」

我隱約覺得，自己該說點什麼。理由我也不得而知。也許是因爲芭特謝她一臉像是在傷害自己的樣子，讓我看着看着感到有些不盡興吧。

芭特謝微微地點了頭。她的眉頭不再深鎖了。

「你這傢伙，剛纔是不是對我起了些什麼失禮的想法？」

「針對哪件事？」

泰奧莉塔的話語就像口令一般，我發現霧氣這時飄了過來。

芭特謝從水壺倒了一口水來喝。稍微滴出了一點。她的呼吸很急促。

「也是……第十聖騎士團的身手果然名不虛傳，我也差點就輸了。」

「但妳還是比他們強啊。妳會用很特別的劍術耶。以人爲對手的劍術應該沒那麼流行吧？」

男女之間的肌肉量，可以藉由聖印達到某種程度的補足。

「那不是當然的嗎？不管是男是女，只要拿着刀械劃過人家的喉嚨都能殺死對方。不過在殺死對方之前，還得經過力量與技巧的較勁就是了。」

以芭特謝的身手，想必經常不必要地蒙受他人的嫉妒吧。而且她的高挑身材也很引人注目。如果是在學生時期的話，如同剛纔那些在竊竊私語的傢伙們所說的，她搞不好曾經被冠上魔獸之類的外號過。

「應該是這個原因吧。我累積了很多經驗。拜他們所賜，我甚至又增加了討人厭的稱號，有時還會遭受不愉快的對待。」

夾帶着霧氣而有些沉重的風開始颳起，令人覺得略感溫熱。這是春天的風。

她火焰般的眼眸，正仰望着天空。話說回來，感覺天色格外陰暗。我專注於起潮溼的風吹拂而來的感覺。風勢正在漸漸增強。

「我是懲罰勇者，幾乎沒有獲得恩赦的希望。」

「你這傢伙……」

我頂多只能耍耍嘴皮子了。

「因爲他們來挑戰我，所以我就全力奉陪了。」

「算了吧。只是徒增疲勞而已。」

「你也要來嗎？還有人體力有剩哦。」

如果是這些原因，那我就能理解了。

我心想──「周遭怎麼那麼安靜？」

「芭特謝，妳去通知傑斯跟妮莉。我去叫萊諾過來。要開戰了。」

在軍隊學到的戰技，對人用的技巧不在少數，但針對異形的還是主流。即使是民間的道場等機構，對人劍術也可說是日益衰微中。

芭特謝立刻別過臉。

「沒事。這個話題沒什麼意義。」

看到我之後，芭特謝拉緊衣領，遮起方纔自己豪邁擦拭的胸口。