刑罰：圖金•圖卡最前線陣地防衛 原委

從圖金•圖卡丘陵靠東邊處往北方前進的話，就會碰到欽佳•西巴大河的支流。

分成好幾條後延伸出去的小河羣沖洗着圖金山、圖卡山的山麓。

既然有水源，就表示也有沿着它形成的集落。地圖上記載爲「凱爾普雷西」的村莊，看起來不是什麼大規模的聚落，但是總比讓士兵們在什麼都沒有的地方休息要好多了。居民們都已經去避難，聚落裏沒有任何人。

進行地獄般的撤退戰之後，我們抵達了這個地方。

據說第九聖騎士團似乎確實地完成了後衛的戰鬥──遭遇到兩隻魔王現象，打倒了其中一隻。以討伐數的得分來說，目前是跟我們平分秋色嗎？

──雖然還有兩隻魔王也不是什麼好消息就是了。

第九聖騎士團無法解決的魔王現象之主叫做「孚裏埃」。是人型的魔王，似乎能發射射程相當遠的破壞光線。

另一方面，蹂躪我們的骨骼工藝品魔王現象則被賦予了「卡戎」這個名稱。牠是之前在東方肆虐的魔王。

綜合所有的情報，無論怎麼想都沒有獲勝的機會。第九聖騎士團因爲猛烈的撤退戰而出現許多負傷者。貴族聯合那些傢伙雖然比較健康，但是戰力卻完全不值得期待。而且士氣也很低迷，因爲身爲他們指揮官的貴族很多都是蠢蛋。

另一方面，我們懲罰勇者部隊的諾魯卡由竟然也受傷了。

由於將校與貴族們使用了凱爾普雷西村的房屋，我們只能在河岸邊搭起帳棚，然後把他龐大的身軀搬運到該處。

他的右手受到攻擊，腹部也有被刨開般的傷口。雖然不至於失去意識，但只是重複着夢囈般的話語──不過就我們看來，其實跟平常的諾魯卡由沒有兩樣。眼神依然銳利，看起來傷勢似乎沒有想像中嚴重。

「爲了朕的妹妹和弟弟。」

去探病時，諾魯卡由清楚地這麼表示。

「那也等於是爲了民衆。因爲王室血統斷絕的話人民也無法安心。王室的每一滴血液都是爲了人民而流。」

完全像是囈語一樣。我稍微安心了。要是他說些正經話，我還真不知道該怎麼辦纔好。

根據聽到的消息，當第九聖騎士團逃到這個營地時，好像有得意忘形而追擊到此的一羣異形。那些傢伙從後方湧至陣地，我們救出來的奇妙姐弟也差點被捲入戰鬥之中。

尤其是意識矇矓且無法行動的弟弟更是危險。姐姐爲了保護弟弟，而諾魯卡由又爲了保護那個姐姐纔會受傷。

老實說，我覺得真的很愚蠢。諾魯卡由確實身材魁梧而且力大如牛，但並非受過戰鬥訓練的士兵──我大概能看得出來。

因此這完全是愚蠢的行爲。

「……先說明狀況。」

我看着佩魯梅莉笑了起來。

「聽說是在這個地方，所以前來打擾。克里維歐斯第九聖騎士團長，抱歉打斷了你們的談話。」

「話說回來，請您跟霍特見個面吧。他要我來請賽羅大人。」

「……照諾魯卡由大人的樣子看起來……」

霍特以沉重的口氣這麼說道。他的臉上帶着濃濃的疲憊神色，看起來相當憔悴。不知道是不是自己想太多，他平常那種嚴厲的氣息這時似乎變得很虛弱。

雖然我用手肘撞了貝涅提姆一下，但他的舌頭還是沒有停下來。

「……那個幽湖市……」

原來如此。

貝涅提姆突然開口。這傢伙果然還是用怯生生的眼神看着這邊。

「我們先不管後方的那些魔王現象，只要按照預定前進就可以了。懲罰勇者部隊遵從命令擊敗魔王『阿米特』，主力部隊第九聖騎士團也討伐了一隻魔王現象。目前只剩下兩隻魔王現象。只要能俯瞰整個戰局，就能知道作戰正順利地進行着。」

他們是一支言出必行，歷史上一路都在戰鬥的民族。

「還是要向妳道謝。諾魯卡由陛下總是喜歡逞強。真是幫了我們一個大忙。」

我把手撐到作戰桌上，營造出氣勢與魄力。再來就是攻擊的提案。會議經常會因此而有所進展。軍人就是喜歡進攻──因爲防禦戰總是看不見盡頭，但進攻的話就能看得見目標。

跟籠城比起來，霍特應該也希望能借由攻勢排除威脅吧。我當然也一樣。

「我想也是。」

貴族們都變成「這傢伙在胡說什麼」的眼神。霍特也是一樣，其實就連我也以類似的眼神看着貝涅提姆。

「這──」

真是意想不到。對方竟然指名要找我。

霍特以感到很厭煩般的眼神聽着他們的理由。

「失禮了。」

「還是別讓他太操勞比較好。」

◆

這時有聲音對以傻眼眼神看着諾魯卡由的我搭話。

周圍的視線都集中到該處。有一名少女站在那裏。正是鐸達主張救出的兩個小孩子之中的那個姐姐。

霍特將雙肘撐在作戰桌上，以低沉的聲音開始說明。

「但補給站呢……」

「現在正遭受威脅。有可能會受到襲擊。」

佩魯梅莉微微行了一個禮。

霍特深深嘆了一口氣。然後瞪着我說：

「注意你說話的口氣──」

佩魯梅莉從不知爲什特別長的瀏海底下看着我。

「……我會檢討這個方針。夠了，離開這裏吧，勇者們。」

「等等，必須現在就決定。這種作戰速度就是一切，花越多時間就對我們越不利。」

「我已經決定了。都說要你們出去了。是想讓脖子上的聖印炸裂嗎？」

但這番話成功地讓貴族們暫時沉默了下來。在這裏無法確定貝涅提姆所言究竟是不是真的。就算是這樣，他們還是知道瑪斯提波魯特家跟夜鬼的事情。

「沒問題的。關於這點我們早有準備。跟這位賽羅•佛魯巴茲有婚約的南方夜鬼，瑪斯提波魯特家──」

原本保持沉默的霍特，這時終於開口了。

如果是第九聖騎士團的「女神」佩魯梅莉使出的無差別攻擊，雖然自身部隊也會受傷，但不至於是無法打倒的對手。真不愧是第九聖騎士團，絕對不會出現一面倒的戰況。

其中一名貴族這麼說道。

大本營受到魔王現象急襲，後方被敵人阻斷。這些對心理上有相當大的影響。至少希望能讓霍特打起精神，必須讓他重新掌控那羣貴族纔行。

「那你就試試看啊。這就是忠實完成你命令者能獲得的報酬嗎？」

「剛纔提到我們的補給站被阻斷了，實際上，阻斷補給站的應該是我方。幽湖市跟我們軍隊把後方的魔王現象完全封閉住了。」

「要我們相信你們這些傢伙嗎？信任懲罰勇者部隊？相信你們這些垃圾？」

「那就這麼做吧。不論我說什麼，諾魯卡由都不會聽。因爲那個傢伙是國王陛下，還是讓他睡着比較好。」

「傷口應該很深。雖然，在我的支援下意識還很清楚……」

我們一旦撤退，第二王都的魔王現象就會把所有戰力轉移到喀魯吐伊魯。我們就只是消耗戰力然後回到城市，如此一來，就必須儲備再次展開攻勢的力量。但我想像不出那會是什麼時候。

「幹勁跟覺悟。至於物資方面，目前仍可以戰鬥下去。應該很輕鬆就能支撐到圖金山吧。問題是之前那場落敗的戰役。」

「懲罰勇者部隊似乎擊敗了『阿米特』。說起來也算是完成了任務，還是得慰勞你們一下。」

待在他背後的一名貴族出聲這麼表示，然後也有其他人附和。

因爲怎麼說我們都是戰敗的一方。

「瞭解了。那麼，只要說不是喫敗仗……反而是獲勝了就可以了吧？」

「補給站該怎麼辦？就算前進抵達圖金山，也需要足以攻打第二王都的物資。」

話說回來，聽說第九聖騎士團的「女神」可以呼喚出毒來。而毒並不是只能用來傷害、殺死生物，其中似乎也有能夠麻痺傷口痛楚等用來治療的毒。

霍特•克里維歐斯已經在帳篷裏面了。

「嗯。之後彈劾不戰而逃的那些貴族，必須給予他們適切的處罰。」

「喂，貝涅提姆你這傢伙……」

「無論如何都得按照當初的預定來進行。」

真是麻煩。到時候又必須談些令人鬱悶的事情。反正不論如何，都只有地獄般的戰鬥在等着我們。

「有什麼事情嗎？」

「……即使對『萊茵涅庫』獲得勝利，也無法顛覆我方的敗勢。往南方的道路被阻斷，我們只能逃到這裏來。」

「你們懲罰勇者部隊出發之後，我們的大本營就受到敵襲。敵人正是魔王現象。」

只是以牙還牙。我一直是這樣，也經常被警告。但聽見人家這麼說，我實在沒有辦法保持沉默。

「我有同感，根本不需要討論。我們的補給站被阻斷了。必須繞過或者強行突破後方的敵人，儘快回到城市裏。」

「克里維歐斯聖騎士團長。現在撤退是唯一的選擇吧。必須撤到幽湖市去。」

「別客氣。」

那是完全感覺不到慰勞之意的口氣，反而帶着令人火大的含意。

「芙雷希•瑪斯提波魯特匯合氏族，把兵力集結起來了。幽湖市的防衛就交給她吧。要籠城的話，那個城市可以撐好幾個月。就算被潛入，其防禦力我想您也很清楚吧。」

「就這樣撤退到幽湖市明顯很不妙。如此一來奪回第二王都的可能性將極度低下，可以說沒有任何好處。」

也就是說，用在諾魯卡由身上的就是那個嗎？

「還有欽佳•西巴大河在。它應該能連結第一王都與補給站。現在立刻派出傳令，探詢與其他聖騎士團的會合事宜即可。最好是第六聖騎士團。要他們把東部的美食帶過來──總之，重點是……」

芙雷希的軍隊就這樣擅自被他說成負責幽湖市的防衛了。

是「女神」。第九聖騎士團的「女神」，是叫做佩魯梅莉嗎？她以帶着某種陰鬱氣息的眼神看着我。

「……而且是兩隻。『萊茵涅庫』跟『孚裏埃』。」

這麼說道的是達斯米提亞，從他的發言裏面可以確實地窺看到對於被迫參加這次遠征以及敗戰的不滿。

「另外，關於今後的方針──」

他是第九聖騎士團的團長。其背後似乎是貴族聯合剩下來的一些代表。還剩下七個人左右。除了達斯米提亞之外都是些不認識的傢伙。而達斯米提亞本人則是毫不感到羞恥，在保持沉默的情況下，光明正大地以參雜着厭惡感的眼神看着我。

「……那個，賽羅。」

霍特所說的其中一隻魔王「萊茵涅庫」，我也曾聽過關於牠的事情。牠似乎能夠消除自己以及牠支配下那些異形的身影與聲響。雖然不清楚詳細的原理，不過要是被那樣的傢伙襲擊，一定會陷入極度的混亂之中吧。

「……我知道了。爲了完成這個目標，需要些什麼呢？」

「關於接下來的事情呢……」

獲利的大概就只有在這裏的七名南部領主吧。

「看來大家都誤會了，現在正是我們佔優勢的時刻，已經逐漸對魔王現象取得勝利了！」

「原本……是想使用再過一會兒就會睡着的毒。」

「找我？」

「──各位！」

「關於接下來的作戰……那個……雖然跟懲罰勇者的指揮官貝涅提姆談過了，但是完全不得要領……他表示必須儘快跟賽羅大人見面。」

貝涅提姆在我身邊拉着我的手臂。可能是我說了什麼不應該說的話。只見他露出責備我發言的表情──真是抱歉了。我可不是詐欺犯。

貝涅提姆揚聲這麼說道。

但是就結果來說，我們不是爲了保護自身或者什麼自己重要的事物，而是爲了其他目的而戰鬥也是事實。我們是認真行事並且獲得成果。這就是我們行動的結果，而結果就是一切。

插嘴的是達斯米提亞。他對着我跟貝涅提姆露出嚴峻的表情。

「是這樣沒錯。喂，那怎麼可能做……」

從帳篷入口處傳來這樣的聲音。

「第二王都只要交給喀魯吐伊魯就可以了。我們反而應該團結南部諸貴族，築起強韌的防衛線。我們有能確實做到這一點的準備。領民的安全才是最重要的。」

我也懂他們想說什麼。最終目的其實只有一個，就是處罰那些比自己還要快逃走的傢伙。藉此來沒收他們的領地與資產，當然也想負起分配這些資源的責任吧。

「氣氛似乎很糟糕。這下子該怎麼辦纔好呢？」

我打算再對霍特抱怨個兩三句。或許已經無法溝通意見，但我還是忍不住想要這麼做。只不過──

「受到急襲後，大部分貴族聯合都沒有交戰就瓦解了。『萊茵涅庫』是擅長隱匿身形的魔王。我們撐住戰線，好不容易擊敗了魔王現象『萊茵涅庫』。但是──」

要講動機的話，其實不過就是這點小事。

我們部隊確實都是一些人渣，但是爲了讓人類獲勝，我們應該比在這裏的任何人都要認真戰鬥。當然那是因爲不這麼做的話，脖子上的聖印就會爆炸，同時也是因爲死了依然會重生。

「重點是迅速移動並且佔領圖金山……背後那些傢伙也會急忙追上來吧。到時候我們就作爲盾牌阻擋他們。」

像這種時候，這傢伙的聲音就特別大，甚至能夠掩蓋其他人的聲音。如此一來就根本無法討論下去。只能單方面聽着貝涅提姆的聲音。

這次換成貝涅提姆看向我。軍事方面的問題他就沒辦法了──就由我來回答吧。

「爲什麼……」

表情從這麼說着的霍特臉上消失。

看起來是因爲太過震驚，不知道該做出什麼樣的表情纔好。

「第三公主殿下，您爲什麼會在這裏？」

我心裏想着「真的假的」。原本認爲是跟王室有血緣關係的成員，沒想到竟然是第三公主。諾魯卡由也不是在信口開河嗎？這樣的話，難道那傢伙認識這名少女嗎──然後這位公主殿下也認識諾魯卡由。

我覺得這真是令人難以理解的謎。