刑罰：鎮東軍港比雅科軍港整備支援

我們抵達瓦里加希海峽，是在春季的第三個月份。

在遠征軍之中，我們可說是最快出動的一支部隊了吧。

算是聖骸旅團──的第一批隊伍。我們從第一王都的街道邁向東北方，帶着堆得跟山一樣高的物資，抵達了鎮東軍港比雅科。

比雅科面對瓦里加希海峽的南岸，在聯合王國之中，也是最大規模的軍港。一字排開的軍艦實在壯觀，而且這裏還有第一次看到大海而興奮不已的傢伙在。那傢伙就是泰奧莉塔。

「是大海耶！賽羅！」

如此喊着，在沙灘上奔跑的泰奧莉塔，一臉隨時想跳進海中的模樣。

「海！是大海！我們要做什麼？我能游泳嗎？」

「現在還很冷哦。在這種氣溫游泳的話，會死人哦。」

「……那……那就……釣魚之類的……？」

泰奧利塔將指尖浸泡到海水中。她立刻抽回手指，可能太冰了吧。

「如果有空的話吧。」

我心想：「幾乎沒空就是了。」

遠征軍是個大陣仗。整體分成好幾支部隊，出發時間與抵達時間，還有路線甚或休息地點，全都精細地制定好了。先抵達的部隊，必須爲後續部隊完成雜務──如果要挑一支部隊來這扛起這個任務，那懲罰勇者當然會是第一選擇。

因此，我們被指派的工作堆積如山。船隻的檢查、拖車的整備、夜間的警備。照顧馬匹、搬運器材、烹調伙食、處理人馬的屎尿。事情要多少有多少。

（要是沒有達也在，早就暴斃了吧。）

我痛切地心想。那傢伙的體力與臂力超乎常人。他一個人可以做三人份的工作。

畢竟在肉體勞動上有幾名人員在戰力之外，必須填補他們的缺口。

「交給我吧！我們快點結束，然後去海邊玩！」

這麼說着的泰奧莉塔，滿心歡喜地想盡一份力，但我們實在不能把她算進人手裏面。諾魯卡由則說：「這豈是國王的工作！」堅決拒絕做雜務，而鐸達只要逮到機會就會試圖搞消失。要是沒有特莉希爾來監督他，就會形成大問題了。

但是，比那更糟糕的是，這種時候最大的問題卻是貝涅提姆。

「……不是啦。是關於我們部隊的……那個……炊事輪值嗎……？」

尤莉莎只留下這句話就跑走了。總覺得這個女人就像野生動物一樣。

「我又不是在幫你們。」

她不知爲何無言地抱起木箱，並且瞪視着我。

「所以你給我在這裏拿出毅力啊。你要教會你的身體『到極限了也要能動』。起來！不然就把你丟進海里！」

「已經日落了。快點弄一弄，來開作戰會議吧。有些事情要在明天前決定好。」

「馬上就要遠征了不是嗎？基本來說，我們要一邊移動一邊戰鬥，而且還得在戰場上四處奔波。到那個時候，你一個人被留在戰場上要怎麼辦？」

「那個……呃。嗯，是那樣沒錯。」

「我不是在擔心妳。是因爲這個蠢貨太沒骨氣，所以我正在鍛鍊他。把那玩意兒還給他，讓他好好工作──喂。」

尤莉莎說不出話而別過頭。看到她那張側臉，就讓我想對她說個兩句。

我抬頭看向聳立在眼前的樸實倉庫。雖然不是急就章建成的，卻是這幾天纔出現的倉庫。臨時準備大量的倉庫雖然強人所難，但如果能辦到的話，我認爲只有尤莉莎的召喚了。

「……傍晚時廣場會有一場祈禱，去參加那個圈子吧。士兵的士氣會不會提升，結果還是要靠這個啦。讓聖女去做搬運物資這種肉體勞動，反而更糟糕吧？還有……」

「你給我振作。」

「啊……咦？什麼？作戰會議？」

尤莉莎將木箱交給貝涅提姆。貝涅提姆果然還是有些搖晃，但看起來還站得住。倒在地上休息的時間多少讓他恢復了吧。雖然他一臉快死了的樣子，但我們死不了，所以沒關係。

貝涅提姆似乎心有不安，一邊說着一邊看向我。我用手示意他「別看了，繼續講」。

我忍着不要笑出來。要是現在笑了，這位聖女一定會真的發飆吧。

貝涅提姆的手指，劃過桌上的地圖。

「我想說的就這樣了。有問題嗎？」

木箱自貝涅提姆的背上移開了。某人把它搬了起來。

貝涅提姆趴倒在地呻吟着。

「知道了。那我們會作爲偉大的聖骸旅團的一分子，好好完成工作的。所以妳就讓貝涅提姆做事吧。」

「妳少出手哦。」

「喂。」

要抵達北岸，不是從西方大幅迂迴，就只能跨過這片瓦里加希海峽。從庫文吉森林開始，經由西方的路線上，一路都是深邃的森林與山丘，即使是不要命的冒險者與商人也會望而卻步。

「再多幾扇窗戶比較好。這樣會累積溼氣。這種東西不要憑習慣去召喚，要多看一些能當成範本的建築物。有了印象之後，召喚也會變簡單。」

「原來是聖女大人啊。」

「……很抱歉，我到極限了。」

「咦？什……什麼？」

貝涅提姆或許領悟到自己逃不掉了，他移開我放上去的那袋貨物，緩緩地站起身。雖然搖搖晃晃的，但他直接以笑容對尤莉莎攤開雙手說：

白衣揚起，尤莉莎尷尬地轉身想要離開，這時我向她搭話道：

「什麼事？」

「到時候，感覺有可能……會很難辦耶……」

火紅的頭髮，加上被繃帶包裹的右臂，以及散發青藍光輝的右眼。與此同時，還身着純白的大衣。

「……我知道了。」

另一方面，如果要乘船跨越瓦里加希海峽，就要面對蟠踞在這片海域的魔王現象與異形的威脅。

那天晚上，我們聚集到會議室。

「看吧。他這不是打算溜了嗎？」

「……妳怎麼……」

「無論任何事，只要在自己能力可及的範圍內都應該去做。這就是『聖女』，是我被世人期望的職責，所以我會出手的。」

她嘟囔道。不知爲何，聽起來頗有敵意。

「關於召喚的力量，妳最好再訓練一下。好比說這間倉庫。」

「他還可以。你說是吧？」

在場有芭特謝與傑斯，還有貝涅提姆。除了我之外就這三人。要談論關於整體的方針時，徵求其他人的意見也沒有什麼意義。

他叫苦的速度也太快了。

「那妳就去能讓多一點人看到的地方做。這一帶只有我們幾個。」

「怎麼可能讓你留在這裏？起來！給我搬！倉庫就在眼前了吧！」

我向一臉錯愕的尤莉莎補充說明。

我心想：「他真的是指揮官嗎？」

「沒有，我沒有在睡覺，我還記得。是那個吧？明天的勞務的……」

開什麼玩笑。被期望的職責就全部都做，她到底認爲這條路的盡頭能有什麼？但我知道爲這種事生氣是錯的。泰奧莉塔也是這種存在，而我也說不了別人。

感覺她對我有股莫名的敵對意識，不過我還是不要想太多比較好。因爲我們這些懲罰勇者，被討厭也是刑責之一啊。

「沒……沒有。我會參考的！」

「嗯？喂。」

我啞口無言了。他再這樣下去，恐怕會導致致命性的狀況產生。

那一帶的真實狀況我們並不清楚，因爲幾乎無法取得聯絡。

「就這麼回事。這也是我的使命，所以說……拜託您了，聖女大人。」

「我不能動了，完全不能，此時此刻，我能感覺到自己的體力殘量歸零了……」

「要從第一王都出發的時候我就已經說明過了吧！你在睡覺嗎？你在那場會議呼呼大睡了嗎！」

同時我們也聽說，那裏至今仍有一定數量的反抗組織存在，他們固守炮擊都市「諾方」持續戰鬥着。

有關這件事我很熟悉，少說是這個世界上屈指可數的程度。應該啦。

我把自己抱着的這包貨物，放到正打算用爬的偷偷溜走的貝涅提姆背上。「唔咕」的一聲，他發出了輕微的呻吟。

我一腳踹向貝涅提姆。因爲我還抱着一包貨物，所以只能教訓到這個程度。

「這……這點程度，作爲聖女是當然的。而且我是自願的。」

的確。他的步履從剛纔就搖搖晃晃的，我還以爲是怎麼了，原來他有打算要走啊。我朝他的背推了一把。於是他向前摔倒般的走起步來。

「哈哈。是啊，那個，算是吧？」

「呃～……那麼，我來宣佈上頭下達給我們的任務。」

我頓時一肚子火。

「……可是，你們也是，那個──我等聖骸旅團的一分子。至少現在是。這和『加入士兵的行列一起做雜事』的目的，是一致的。」

「白癡啊。」

我似乎聽見自頭頂上飛過的海鳥，發出嘲笑般的鳴聲。

「走吧，貝涅提姆。」

我們正在進行勞務，內容是以人力搬送貨物，簡直是在刻意找我們碴。

在這天傍晚，終究還是到達體力極限的貝涅提姆，彷彿被自己搬運的貨物給壓垮似的倒下。

「喂，尤莉莎•基達弗雷尼。」

「但是你聽我說──啊。」

我不認爲那會是尤莉莎•基達弗雷尼自己想到的點子。

「我們進軍的目標是北部。北方的盡頭……一個叫做索爾德螺旋嶺的地方。爲此，我們必須橫渡這片瓦里加希海峽前進北方。」

看她僵硬的態度，我也察覺了。她或許真的是自己志願的，但如果每個人都對聖女打雜沒有意見的話，很顯然一定有某種用意在背後作祟。也就是，提升士氣與廣宣活動的一環。

清了一次喉嚨後，貝涅提姆在粗陋的桌子上攤開了地圖給我們看。多虧我有好好提醒，他纔想起來我們在出軍前的會議上談了什麼──或者該說，重新讓他記進腦袋了。

貝涅提姆以滿頭大汗的臉看着我。那個眼神彷彿在試探人的樣子。

「我不行了啦……」

「我跟賽羅你的體力，打從根本就不一樣啊。還有，我是個沒骨氣的人。」

「唔──」

「不過啊，聖女大人，妳居然連雜務都被逼着做喔？」

比雅科軍港有一整排臨時建設而成的倉庫，要搬進裏頭的貨物量龐大。我們必然會陷入被迫從早工作到晚的窘境。

「……你啊，真的假的啦……」

「──不是，不是這個意思。」

◆

我默默地朝貝涅提姆的小腿骨踢下去。

「哦……」

「是。其實……我現在……正打算要走了哦。就是……有點重……」

「反正妳一定是被人說『聖女加入士兵的行列一起做雜事，士氣會因此提升』之類的吧？」

想當然，懲罰勇者部隊不會有多高級的房間。我們好不容易纔借到的，是一間格外狹小的倉庫，位於比雅科軍港的一隅。我隱約有看到上面寫着「廢棄物放置場」。

這是一份瓦里加希海峽穩坐中央的地圖，海峽的形狀恰似一顆獠牙，從東方深深鑿進陸地一般。地圖中的北岸一帶，現在是人類失去的土地。官方宣佈過，該處無論哪個聚落都已經被放棄了，但實際上似乎有很多人類，成了魔王現象的奴隸生活着。

「請不要在意我，把我留在這裏吧……我一定會追上你們的。」

「我只是有點踉蹌而已。不必勞煩聖女大人出手相助。」

「……可是這個人，看起來……已經不行了呢。」

這個女人──也正是尤莉莎•基達弗雷尼，她的行頭看起來「太完美了」。如果沒有一臉不悅地皺着眉頭的話，或許就能說她很有「聖女」的氣質了吧。

「我不是已經多幫你搬了三成的量了嗎？才那點程度，你給我幹到最後！」

我們有個願望，我們期望他人認同。我的立場不能對他人說教。所以我決定說的話，又一次跟我心裏所想的不一樣。

我很想對她說「別用那種眼神瞪我」。但我作罷，決定說別的話。

「我們要達成的任務有兩個。呃，那個……第一個是幫從西方迂迴的第十一聖騎士團開路。」

「呃～……然後是第二個是護送。對象是從這座軍港直接突破瓦里加希海峽的第十聖騎士團，以及以『聖女』爲中心的聖骸旅團。」

貝涅提姆用手指在地圖上比來比去，最後放棄了。他的指尖彷徨遊移，到頭來他放棄指出正確的路線，但起碼還有指出瓦里加希南岸最明顯的軍港。

真是的，這傢伙還真是了不起的指揮官啊。

「我們雖然被歸納爲聖骸旅團的分遣隊，但同時間，走陸路進軍的第十一聖騎士團也提出了出動請求。我們當然沒有拒絕權所以回絕不了。」

「噢……第十一聖騎士團嗎？」

交叉雙臂靠在椅背上幾乎都在睡覺的傑斯，這時有反應了。

「維尤克斯•溫提耶。他們是傳聞中最強的部隊吧？賽羅，該不會是你以前做了什麼，所以他現在來找我們麻煩了吧？」

「要是那樣還好一點。他不是那麼人模人樣的傢伙。」

有關那個男人我略知一二。那傢伙認爲自己最強最偉大，但他的思維講究的是極端的合理。

光論這點，他也是個令人不爽的男人。因爲他說話太直接了。

「賽羅。我判斷你是在我之後最會打仗的人，但你缺少了重要的東西。」

我曾經被維尤克斯那傢伙當面這麼說過。

「你對自己的評價太低了。所以你纔會永遠排在我後面當老二。」

我當時心想：「你在叫囂什麼。」要不是有呂芬在，不然差點就演變成鬥毆事件了。第十一聖騎士團維尤克斯•溫提耶就是這種人。

「維尤克斯那個呆子說，陸路需要諾魯卡由跟達也。他指名那兩個人，要我們給他用啦。不過我知道他想說什麼。畢竟那兩個人挺引人注目的嘛。」

「哈！真是沒有眼光，居然不是我或鐸達先生嗎？」

「畢竟維尤克斯的部隊不需要你們啊。」

我也一樣，如果被吩咐要從別的部隊挖角人才，單純以能力判斷的話，也是選那兩人。只不過，維尤克斯•溫提耶果真不懂什麼叫做人類。如果要運用那兩個的話，絕對需要看守──應該說，需要協調者陪同。

「不過，海路是開路，然後陸路是護送啊。」

芭特謝•基維亞的性格正經八百，所以她神情嚴肅地嘟囔道。

「你覺得有可能嗎？」

芭特謝所說的「怪物」，是指魔王現象二十五號──塔尼法。

瓦里加希海峽是塔尼法的領域。必須有人衝鋒陷陣，跳進等着嚴陣以待的敵人懷裏。這個使命應該是打算讓我們懲罰勇者來扛吧，真讓人不爽。

「支援部隊調給陸路使用。況且他們也有提出請求。」

先不說海中的怪物，萊諾還能打擊從海里浮出水面的敵人，而且異形中還有由船隻魔王化的種類存在。然後再加上我跟泰奧莉塔的話，殲滅力就大幅提升了。

「那倒也是，我能理解。」

鋼之「女神」伊莉娜蕾雅能夠召喚出異界的兵器。尤其是她召喚的武器，還能在水中宛如生物般移動，連岩石都能炸個粉碎。她曾用那件兵器炸裂巨大的魔王現象，聽說去年在東方基歐羣島的迎擊作戰上也有派上用場。

「那也有道理……」

「任務已經下達了。問題在於要由誰去何地。這次跟我們協同作戰的支援部隊也一樣。他們已經從第一王都動身，明天就會抵達了。」

所以我已經決定了。

冬季的休假期間，芭特謝與諾魯卡由所進行的募兵，獲得了驚人的成功。據說他們不僅從軍參與首席大祭司的護衛，還加入了遠征。那之後不知爲何參與人數暴增，最終集結而成的支援部隊有騎兵百餘人，步兵少說四百人。數量可觀。

操縱氣象的力量，比召喚兵器的泛用性還要高。意思是說，那不是能夠隨便調離王都周邊運用的棋子。

所以說，陸路是諾魯卡由與達也，再加上貝涅提姆、渣布跟鐸達同行。

「沒錯。跟聖印不一樣。似乎又是別的種類的力量。」

「太晚察覺了，蠢貨。因此，雖然這是個苦澀至極的決斷，使我打從心底感到遺憾，但無可奈何。賽羅，我就跟你們同行吧，順便監督你與萊諾的暴行。」

「……那我問另一件事。瓦里加希海峽上的那隻怪物該怎麼辦？」

對此，芭特謝面露艱澀的表情。

「不是有妮莉小姐在嗎？」

已經沒有要決定的事項，我望向窗外，只見一片晴朗的星空。

「等等。我先聲明，我有義務照料泰奧莉塔大人的生活。賽羅，你要走海路的話我也應該要去那裏纔對。」

「好天氣好像會持續一陣子吧。聽說海況也很平靜。以我們出擊的日子來說還真稀奇啊。」

「咦咦咦……」

事情正如芭特謝說的。但只有出航的時候也好，如果不順利的話我會很頭大。因爲會遭受打擊的不是隻有我們，而是會波及整支船團。

這傢伙出現以後，瓦里加希海峽就變成一處極度危險的海域。連搭載聖印兵器的戰艦都能擊沉。牠封鎖了通往北部的去路，是我們邁向北方最大的威脅之一。

「不管哪個，都是要拚命的任務。」

「……呃，說的也是。」

「如果是第十聖騎士團的鋼之『女神』伊莉娜蕾雅，就能召喚出用來討伐牠的兵器。現在已經在準備了吧。」

「那妳朋友所屬的第四聖騎士團也會同行嗎？」

我冷笑道。真可謂勇者的工作啊。他們很理解我們這些死了也會復活的「備用品」該怎麼使用。

「你是指揮官吧？」

貝涅提姆發出抽筋般的聲音，而芭特謝則露出更嚴肅的表情說道。

「真的脫隊了那也沒辦法，要是他們覺得有困難，那就讓他們回家。而且海路是看天候而定，有時也會遭受毀滅性的損害。而且還有補給的問題，畢竟船隻的搭乘人數是固定的。他們還是調去陸路部隊比較好。」

「傑斯就不用監督了嗎？」

傑斯默默不語，他「哼」了一聲，不曉得是無聊還是表達同意。妮莉是他的監督者這點，對這傢伙來說或許也不是什麼錯誤的認知吧。

芭特謝嘆氣道。

要在船上戰鬥的話，萊諾的大炮絕對需要。

貝涅提姆的額頭滲出汗水了──不曉得是冷汗還是什麼東西。

（敵人大概會埋伏吧。）

「這附近的陸路暫時應該沒問題。第四聖騎士團行動了。聽說是暴風『女神』芭芙洛可大人召喚的風，把雲層都吹散了──我的友人寄來的書簡是這麼寫的。」

「那些任務我們都挺過來了。意思是，妳在誇獎我吧？」

「啊，有的。那個，他們希望我們務必要把傑斯調來做海路的護衛……」

「支援海路的人員幾乎底定了吧。上頭還有下達什麼嗎？」

「……你以爲那種機率能有多高？」

鮮明到討人厭的紫色月亮，此時輝映在海面上。

「請……請等一下！不要把我拋在一邊談下去啦！」

「噢，原來是這樣。」

然後她的聖騎士奎歐，則是操作那些兵器的專家。聽說他出身自基歐羣島，也很擅長打海戰。我們能擊殺塔尼法的機率應該很高──前提是要能找到敵人。

海路則是我、傑斯、萊諾與芭特謝，以及泰奧莉塔。以上。就戰力而言應該很恰當吧。

「賽羅，這可不是玩笑。」

「鐸達先生哪用得着你照顧啊。」

「雖然我覺得不可能……但你應該不會讓泰奧莉塔大人，跟你們這些雜七雜八的傢伙待在同一間船艙起居吧？我可不容許這種事哦。」

「要防止成員脫隊，我覺得還是調到海路比較好吧。」

「意思是，我必須照顧渣布、鐸達跟諾魯卡由陛下了……嗎？光是達也一個人就很要命了耶……」

「我們喜歡搭船旅行，主要是妮莉啦。我也沒意見。」

「那海路小隊剩下的就是……我跟萊諾了吧。要跟那傢伙一起待在船上，讓我超級反感的就是了。」

「哎，我也不討厭搭船。但還是希望他們能趁我們在船艙裏睡覺的期間把事情處理完就是了。」

「不。那支部隊的重要性很高。在戰鬥之外也能派上用場。應該會在我們確保北岸的安全後，他們纔會考慮出兵吧。」

「還不是隻有拚命就好。『開路』跟『護送』，簡單來說，就是當大部隊的肉盾去死的意思啦。」

更重要的是，「支援部隊」的每個人，他們的性命都比我們貴重，不能讓他們鋌而走險。他們是我們在關鍵場面，站在勝負的分水嶺時纔會投入的王牌。

「很好。」

「自從跟你有瓜葛之後，我不記得有哪一場任務是能順利進行的。」

芭特謝皺眉說道。

聽到我、芭特謝與傑斯的發言，貝涅提姆沉默了。

（好天氣應該還能再維持一段時間吧。）

我想起那位操縱天后的「女神」的身影。她是一名外表有如深閨大小姐的纖瘦少女，但在戰場上的影響力極大，與她的風貌完全相反。

「沒問題嗎？支援部隊裏面也有人沒有從軍經驗哦。」

「嗯，本來這是你該做的職責。」

「──綜上所述，貝涅提姆、芭特謝，陸路部隊的那些傢伙就拜託你們照顧了。」

「說的也是。看來一切都要等到我軍確保這片海峽以後了。」

我盯着懲罰勇者部隊名單上其他人的名字。諾魯卡由跟達也走陸路。傑斯是海路。

人數會增長這麼多的原因是在於芙雷希。步兵之中加入了相當數量的南方夜鬼，聽說是由她親自率領。真是令人頭痛的消息。我想跟老爹討論這件事，但我要到什麼時候才能得到機會啊？

如此一來，其餘人選自然就定下了。要駕馭諾魯卡由與達也，得派出貝涅提姆纔行，芭特謝最好也要在場。鐸達不是能在船上派上用場的傢伙。渣布不免讓我猶豫了一下，但以實際的戰力評比來看，還是調去陸路吧。

這是當然的判斷。防備來自空中的威脅，保護艦隊。爲此──雖然要我很不樂意承認，但派出傑斯與妮莉這對最強的航空戰力是正確的。傑斯也自視甚高地點頭說：

「強大的兵器啊……」

正確來說，那不是與我們協同作戰的部隊。我們現在擁有向支援部隊請求支援的權利，以前可是連這點權利也沒有。

但這就是工作。

我認識伊莉娜蕾雅。在我還在擔任聖騎士團長時，也有見識過她的力量。

我敞開窗子看向大海。