刑罚：库本吉森林撤退支援3

「女神」即是兵器。

活生生的兵器。

根据历史书籍，她们是在过去第一次魔王讨伐的时候，被称为大文明的时代降临到这个世界。之后经过几千年的时间，总是会因应魔王现象的出现而甦醒，任务结束后就再次回到棺材里沉睡。不知道是什么样的原理，似乎会丧失大部分沉睡前的记忆，只有身为世界与人类守护者这一点是绝对不会改变。

她们拥有的机能是从某处叫出──亦即召唤出对抗魔王现象的「某种东西」。神殿的学士表示，「女神」就是某种「门」。

每个「女神」的性质都不一样。除了有召唤人类的「女神」之外，也有能召唤雷电或者狂风等自然现象的女神。另外似乎也有能呼唤出未来光景并做出预知的「女神」。

要运用这些「女神」时，不需要什么操作手册或者说明书。只要是缔结契约的圣骑士，就能理解那个「女神」要如何称呼，以及她所能办到的机能。

这个时候，我立刻就理解了。

「泰奥莉塔？」

啜着我鲜血的金发少女，就是有着这个名字的「女神」。

「是的。吾之骑士……」

泰奥莉塔爆散出火花并且撩起头发。

「赛罗。」

她也理解我的名字了。

「你希望得到什么样的祝福呢？」

泰奥莉塔这么询问时，我从她火焰般的眼睛深处看见了钢铁的光芒。

是剑。取之不尽般无数的钢铁之刃──名剑、魔剑、宝剑、圣剑。全都在虚空的另一端等待着召唤。

「请祈祷吧。」

剑之「女神」，泰奥莉塔。

只要理解这一点就够了。我清楚地知道她能够召唤出什么。

「栅栏。」

「在这里把牠们赶回去。真是句好话。」

胡亚们渐渐逃走。应该可以视为度过危机了吧。铎达一屁股坐到地上，反覆着急促的呼吸。他是个彻头彻尾的胆小鬼。

「对啊，完全一副事不关己的样子！贝涅提姆偶尔也应该来前线。」

「赛罗，我说了允许你赞赏与崇拜哦。」

我说出理所当然的发言，然后用手指着涌至的胡亚们。

「喀」一声撕裂空气般的声音响起。

「认为反正刑务官听不见我们这边的声音就随口胡诌吗！」

「嘿嘿。那个……其实我不喜欢伤害别人。」

「为什么你好像有点惊讶。」

只能说真不愧是诈骗犯，实在很会营造出这样的印象。难怪过去能够欺骗王族，在差点将王城卖给马戏团前才被逮捕。

但到了这个时候，我还有资格这么做吗？这不算是极度伪善的行为吗？

其实贝涅提姆一点都不可靠，我们也完全没有仰慕他。不论是平时还是紧急时刻，他除了那张嘴以外就派不上用场。刚才说了「知道了，那我就试试看吧」也不过是在演戏罢了。真的只是随口答应我们而已。

我跟铎达难得会意见一致。贝涅提姆则像是有些胆怯。

「好像变得比刚才那些家伙还要凶暴啊？怎么办！可能会死！」

虽然跟努不努力无关，但提及铎达的精神状态实在很愚蠢，所以我选择闭嘴。

「知道了，那我就试试看吧。请给我一点时间。」

「没有必要逃走。马上赶赴下一个战场。我没说错吧，吾之骑士？」

铎达再次举起雷杖大叫着。

大概不是现在才在调查，就是正在跟刑务官确认吧。真的很想说「这点小事，先掌握之后才来联络啦」。

「别让牠们靠近。要彻底加以击溃。」

「看你干了什么好事……！」

我感到犹豫。因为那太变态了。

「呜哇，好厉害……！」

一瞬间降下这么多数量的钢刃的话，根本就无从躲避。它们毫不留情地一起贯穿众胡亚的身躯。强烈的切断声与刺耳的悲鸣合唱产生连锁。降下来的剑插入地面，直接变成分隔我们跟胡亚的境界线。

「──怎么样啊，吾之骑士？」

两个人像这样单方面大声嚷嚷，让我无法好好地整理思绪。我深吸了一口气，首先思考着该如何让贝涅提姆展开行动。

「贝涅提姆，不能试着去交涉看看吗？这是你唯一的存在价值吧。」

「笨蛋，哪能死在这里。」

「就连我都知道那是在说谎……」

丢出去的剑在众胡亚的正中央发出闪光然后爆炸。爆炸又卷入数只胡亚将其轰飞，把牠们的集团一网打尽。

既然认真努力也没有用的话，就放弃拯救圣骑士团在这里上吊自杀吧。因为是勇者，所以也能这么做。虽说之后应该会被用残忍的方式复活，但运气好的话就能平安无事。

「关于我刚才那个话题的后续。你们两个接下来有什么打算？必须去拯救骑士团的众人才行……全灭的话我们不就惨了吗？」

「我知道你们要说什么了，两个人都暂且闭上嘴巴！」

「不……不要紧了吗？这样可以暂时安心了吧？」

「这……这个嘛，我很了解两位的辛劳，我会考虑的。」

虽然是极为傲慢的说法，但她的外表跟小孩子没两样。眼睛闪烁着火焰的颜色。就像期待什么似的，把头往我这边伸。

正如他所说的，胡亚们已经迫近到眼前。漆黑、充满弹性的青蛙身体呈波浪状摆动，像泥巴海啸般往这边杀至。

「怎么办，赛罗？」

圣骑士的其中一人──少年般的士兵开始责怪我。或许应该说叹息吧。总之他露出绝望的表情。还有体力的话，说不定已经扑过来抓住我了。

「呜呜……」

铎达绷起脸来并且捏住鼻子。因为地面上的胡亚冒出混浊的体液，开始升起强烈的恶臭。

当我准备伸出手时，耳边再次听见令人不愉快的声音。

我简短地这么说道。

「感觉有点不可靠，平常根本没什么用，但不知为何受到犯罪者们景仰的能人」。

「那抱歉，我先离开一下。」

我立刻就看穿了贝涅提姆的谎言。

如此一来就有家伙开始逃走了。那些家伙似乎也知道我们这边的战力有了巨大的变化。

（但这么做实在──）

「是这样没错。但可别忘喽？过半数的圣骑士团成员阵亡的话，两位也会死亡哦。复活之后不知道会不会又遭到火刑……我想那大概会很痛苦哦……」

真不知道他为什么能说得好像完全不关自己的事一样。这让铎达发出了低吼。

「哈哈哈。哎呀，现在先别管那个了。」

「啊。赛罗还有铎达，你们还活着吗？」

「虽然不喜欢，但那时候真的很努力。希望能称赞我一下……」

这个时候，我还能有其他选项吗？

「请交给我吧，赛罗。我怎么说也是大家的指挥官。偶尔也要展现帅气的一面才行。」

我很清楚她的言外之意。脑袋里的印象传递了过来。

「圣骑士团呢？前进到什么地方迎击？」

「赛罗！下……下……下一波！下一波来了！」

「嗯……」

「抚摸我的头，确实说出我究竟有多伟大吧。」

让力量浸透到物体后再使用，这是运用圣印的战术。就我个人来说，大约二三十步的距离是不可能会失手。扭动腰部让上下半身连动，接着把剑投掷出去。

「为何露出那么丢脸的表情！有什么烦恼的事情吗？」

我再次感到傻眼。这家伙连我们目前的所在位置都只知道个大概。不过，刚才的情报倒是有点用处。距离不远也算是幸运。

「女神」泰奥莉塔在我眼前挺起胸膛。即使再次端详，她的个子依然很矮小。大概只到我的胸口。

「是没错啦，不过铎达，你射击的技术真的很差劲。后半完全没有命中目标耶。」

铎达抱着头看向我。

是我们的「指挥官」贝涅提姆。

「从那边稍微往北，好像是在巴赛尔河沿岸的……呃……第二渡河地点展开阵形。有点远耶。」

即使在黑暗当中也会自己发出光芒的剑刃群。它们掩盖视界，炫目的程度甚至让人感觉眼睛深处被烧焦了。

「泰奥莉塔！尽情发挥吧，在这里把牠们赶回去！」

我一边发出怒吼一边跑向剑形成的栅栏。

「我知道。」

我死掉后还能复活，但这些家伙就没办法了。士兵们全都劳困疲惫，根本没有战斗能力。最重要的是，现在完全不是评价我的行动是对还是错的时候。

泰奥莉塔似乎从对话的片断里了解大致上的状况。她以责难的眼神瞪着铎达。然后把手指伸到他眼前。

泰奥莉塔很开心般露出微笑，一只手像在抚摸虚空一样动了起来。

「一点都不远啦。」

「看你干了什么好事！竟然敢跟『女神』大人订下契约。」

「给我闭嘴。只有这个办法了。」

他是个说谎就像呼吸一样自然的男人。我很了解贝涅提姆的想法，也很清楚他目前的状况。贝涅提姆的头衔是「指挥官」，而他也确实从森林外面进行指挥。而且是在王国刑务官的监视之下。

高贵到让人噁心的圣骑士团众团员，既然做出重视狗屎般名誉而迎击的鲁莽举动，贝涅提姆就擅自认为我们马上就会死亡。

但不知道该不该说是我的坏习惯，内心总有觉得绝不可为的事情。叹了一口放弃挣扎的气后，我就朝背后看去。可以看见疲惫到极点，已经连说话的力气都不剩的士兵们。

她想说的就是这个。摸我的头并且对我说「了不起」。

「很符合吾之骑士的身分。我很乐意给予你祝福。」

「只会信口开河。你是在开玩笑吗？」

拔起一把插在地上的剑。以右手握住并且举起──在上一个职场已经彻底锻炼过投掷长枪与剑的技术。

也就是说那个男人必须让王国刑务官们相信──他是唯一能随机应变来判断战况，并且操纵全是极恶之人的惩罚勇者部队的存在，而他也一直都很成功。

就跟我要求的一模一样。这一大堆剑形成了防御栅栏。胡亚的数量也减少到剩下不到一半。

「被我的祝福感动了吗？这份消灭诸异形，守护你们的伟大力量……我允许你尽情地赞赏以及崇拜。」

这个瞬间，白银之雨从天空降下──原来是数百把剑。

血液、泥土与胡亚的肉片混在一起，让周围的惨状更加恶化。

「你这家伙别开玩笑了，给我记住，之后看我怎么──啊，先等一下。」

「说什么蠢话。你也干过强闯民宅的强盗吧。那时应该伤过人了吧。」

铎达也以雷杖开始射击。虽然极为蹩脚，根本不太能停下异形的脚步，但是却没有受到反击，这全是因为剑的栅栏变成了遮蔽物。想要跳过来的家伙都被我用单手轰落。

「呜噁……因为跟刚才不同的原因又想吐了。」

最后竟然用谄媚的笑声来强行转移话题。这家伙太夸张了。

「你在说什么啊。我们立刻就要逃走了。圣骑士团擅自跑去战斗不关我们的事。」

「没错。我们也没空摸鱼了。铎达，开火！」

「喂，别立刻就说谎哦。如此听话的回答是怎么回事！」

隔了一段较长的沉默。

这个时候，我突然想到贝涅提姆总算可以帮上忙的事情了。

她们能从他人的称赞中得到最大的满足。知道这一点的人类就是借此来利用她们。不过她们确实需要那个──也就是来自他人的赞赏。没有那个的话，她们甚至可能活不下去。

「这就是所谓的『女神』吗？很强耶……！」

（──应该不可能吧。）

只能召唤强力的存在根本不算什么。因为能与拥有军事长才者共有、运用这种能力才能成为王牌。

应该采取什么战术、彼此能办到什么事情。我跟泰奥莉塔共同享有无法称为意志的某种单纯感觉，真要说的话大概就像是印象般的东西。我也熟悉这样的感觉。正是因为能办到这一点，「女神」才会是人类的王牌。

「你们有什么打算？」

「──我们决定要跟基维亚团长一起战死。」

最年轻的其中一名士兵摇摇晃晃地站了起来。

「必须跟他们会合才行。」

「放弃吧。过去只会拖累他们。是想让他们边战斗边保护受伤的你们吗？」

我刻意说出强烈的用词遣字。早就习惯被人讨厌了。

「直接从南边离开。」

我们把攻击游击队的异形赶回去了。再来只要我自己成为诱饵，并且以跟骑士团本队会合作为目标。

「能够抵达森林南端的话，就有监督我们的部队在那里。那个时候就帮我揍一个叫做贝涅提姆的家伙。我接下来要去跟你们的指挥官好好地抱怨一番。」

「……无法相信。」

这名年轻士兵确实理解「前去好好抱怨一番」的意思。

「真的要支援我方的撤退吗？」

「因为跟『女神』签订契约了啊。」

士兵们似乎都因为不知道该对我的发言抱持什么感想而陷入混乱状态。

也难怪他们会这样。自己虽然得救了，但对方是惩罚勇者，而且还擅自跟「女神」签订契约。现在应该完全搞不清楚状况了吧。

（没想到又沦为必须做这种事的下场。）

我用力吸了一口气，接着回头看向铎达。

「按照计划进行。继续作战。」

「赛罗……」

铎达露出非常不安的表情。

我过去也是圣骑士团的成员。被从该处放逐后才变成这样。我极度讨厌圣骑士团──或许应该说他们背后的愚蠢贵族们。里面也有设下陷阱让我沦为这种下场的家伙存在，我将来打算把他们全部宰掉。

「走吧。」

我踹了铎达一脚，并且拔出一把插在现场的剑。

「我反对。」

「认真的。首先跟圣骑士团会合，防止那些家伙溃败。只剩下这个办法了。」

铎达以意兴阑珊的模样举起手来。

「哎呀！」

「我觉得那是你自我意识过剩，要说坏话就让他们去说啊。」

结果还是被这个坏习惯所害吧。我也有点自觉了。总之我就是不喜欢被人瞧不起──正因为这样，才会受到这种惩罚。

「我也不喜欢那些家伙。但是呢，被人暗地里说坏话，批评我是因为这个理由才舍弃他们会让我更加火大。」

「就算有『女神』大人的力量好了，要打倒魔王也不是那么简单。赛罗，你应该很不愿意为了擅自开始战斗的圣骑士团而死吧──那个，因为你是──」

「正因为这样。」

率先有反应的是泰奥莉塔。她开心地拍着手说：

只不过……

实在无法忍受被比我小心眼的家伙们认为是心胸狭隘的人。

「我无法忍耐。」

我也能理解铎达想说的话。

「不愧是吾之骑士！就是得这样──实在太幸运了。你真是适合当我的信奉者。」

闪烁银色光辉的锐利剑刃上没有一丝暗沉之处。不愧是「女神」召唤出来的剑。

「圣骑士团被消灭的话我们也完了。」

「为了慎重起见，我还是再问一次，真的要去打倒魔王吗？认真的？」