刑罰：澤哈伊•黛也岩礁碉堡撤離行動 始末

「……請問爲什麼？」

奎歐•丹•基爾巴必須儘可能壓抑自己的聲音。

否則他甚至可能已經將刀刃指向眼前的對象了。

或許是東部羣島的海洋民族之血使然，奎歐的內在與外表相反，具有容易激動的一面。他平時都以陰鬱的態度隱藏起來。奎歐對自己訴說──這次應該也徹底隱藏起來了。

（忍住。跟軍方的頂點鬧不合，不會帶來任何益處……）

奎歐暫且垂下視線，接着只轉動眼球向上朝對方瞪去。對方是馬可拉斯•埃斯蓋因總帥。看到他苛刻的表情，奎歐放在桌上的那隻手便不禁出力。

「爲什麼，您要調動北部方面軍？」

日落以後，埃斯蓋因所管轄的北部方面軍的一支船團獨斷行動了。

是一名叫做安託姆•布拉特羅的貴族男子所率領的艦隊。

艦隊以準備發動夜襲的陣仗，前往瓦里加希北岸。他們的目標是位在布洛克•努美亞要塞西側的一處小海岬。該處有一座燈塔，是最合適的登陸地點候補。

（竟然去夜襲那裏？）

奎歐認爲那無疑是自殺行爲。敵方不可能對那個地點置之不理。他們會固守該處，埋伏夜襲。只要縱觀戰局，勢必能明白事情會發展成那樣。

然後事實上，此時此刻，布拉特羅的艦隊正在遭受包圍攻擊。

就在剛纔，奎歐收到了聯絡。從船艙的窗戶可以遙望那邊的情形。蒼藍的火焰照耀夜晚的海面。那些火光，源自於異形羣與魔王現象的攻擊。一團猶如大蛇般延綿的蒼藍火焰，扭動牠的身子重擊海上的艦隊。船艦熊熊燃燒。

那應該是魔王現象十二號──布麗姬德吧。擁有火焰之尾的魔獸。具備長射程的攻擊能力，亦是眼下阻礙艦隊登陸的主因之一。

此時，依然能在暗夜的彼方中，看見那頭巨大的野獸在跳躍。牠在船艦間飛越，以牠的利牙、尖爪與炎尾屠燒戰艦。青藍的火焰奔騰。咆哮響徹天際。

（沒希望了。爲了攻下那處海岬，我都已經固執己見對其他地點發動佯攻了。）

奎歐不得不變更作戰。此局面如果要進攻，也應當投入全軍之力。

「我應該反對過了纔對。我說過夜襲成功的機率微乎其微。同時，布拉特羅總督的艦隊現在正節節敗退。這代表我軍的包圍網會出現巨大的破口。」

「的確是如此。布拉特羅的攻擊太性急了，他的獨斷行事更是不應該。」

伊莉娜蕾雅皺起眉頭說道。她好像對呂芬沒什麼好感。奎歐從她手中接下「谺貝」，邁出步伐。伊莉娜蕾雅陪着他，兩人走到船艙外頭。

（貴族聯合啊。馬可拉斯•埃斯蓋因拿這些派不上用場的傢伙們來充數，要爲自己撐腰。）

「怎麼回事？」

「事情有順利真是太好了。哎呀，就在稍早有一通聯絡進來。說你那些被海盜抓走的部下，靠自己的力量逃脫，還把海盜收爲手下了！」

就在此時。

那麼一來，在這種至關急迫的局面下，現在還有什麼手牌能出？

戰鬥幾乎在一瞬間結束。

喀！船窗的外頭明亮閃爍。

我醒來後，開口第一件事情，就是對他們做出宣言。

伊莉娜蕾雅察覺到奎歐的氣息，而開始緊張了。

奎歐有自覺，自己的聲音變得更加冰冷。

「你真不會說謊。還有，你對賽羅•佛魯巴茲太寬容了。」

奎歐皺眉了。沒想到對方會主動認錯。他有不好的預感，而且也立刻猜中了。

「聽好了，布拉特羅他很焦急。爲何？因爲在這場擁戴聖女的遠征上，我軍只執行消極無比的戰術。我等是爲了與那些在沿岸一帶猖獗的人類大敵一戰，爲了與魔王現象戰鬥而來的。結果呢？這不是隻有眺望遠方，逐步投入戰力而已嗎？」

「我的……部下嗎？」

貴族聯合由貴族，或貴族代理所統領。他們各個都想要建立某些「武勳」。

奎歐深呼吸一次，接着以他被評價爲「陰鬱」的嗓音發話：

「……喂，奎歐。」

「不是。是呂芬•柯朗。就是他啦，那個嘻皮笑臉的傢伙。」

「……我知道了。要是發生什麼事，責任就算你頭上。」

「埃斯蓋因總帥，您打算把事情當成部下的獨斷來回避責任嗎？」

「我們絕對不是束手無策。我方的船團，實際上正在累積勝利──」

「懲罰勇者，賽羅•佛魯巴茲……是他的提案嗎？」

「快去確認狀況！」

「要戰勝以後，你們纔有可能免於處刑。死命戰鬥吧。」

「咦？那個，不是，也未必就是他啦……」

是海盜們。毫無疑問。偏細長的戰艦造型也是，仔細看的話，那跟基歐王家曾經持有的型號一模一樣。

理由不僅僅是這次的獨斷專行。疑似被海盜綁走的部下，迄今尚未有聯絡傳來。搭乘「蘆風」號的成員都是精銳──如果失去他們，那將是不小的犧牲。再加上日落之前，數量異常龐大的龍羣在東方的天空喧囂着，那也讓他很在意。奎歐怎麼想都覺得那是某種凶兆。

「女神」伊莉娜蕾雅以手肘撞了奎歐的手臂一下。舉動稍嫌粗魯。

奎歐立刻就想到一個人的名字。

他理解這個男人到底想說什麼了。奎歐抬起頭，環顧列席於室內的成員們。在座的人如下──奎歐所率領的聖騎士團，派出奎歐自己，以及伊莉娜蕾雅；身爲海戰菁英的東部方面軍派出一名代表人。

剩下的，就只要自私地管好自己就好了。如果這個男人真的只是爲了保全自身而生的人，那他應該會更消極纔對，應該不會讓部下采取徒勞無益的作戰纔對。

另一方面，奎歐默默地看着夜晚的海面。

「請務必那麼做。接下來那些傢伙，就讓我當成戰力運用吧。」

只是，奎歐還是無法接受。那是奎歐性格上的問題，所以他可以嚥下忍耐。

「……就算是好了，實際上我們現在也沒有與海盜爲敵的本錢。如果他們能發誓歸順聯合王國的話，還可以盡情使喚他們呢。獲得恩赦的希望就會變成掛在他們眼鼻前方的紅蘿蔔了。」

「……我難以苟同。那不但不合乎法律，還像是把禍根留在身邊……」

「您是指什麼？」

「訊息來了。有人在呼叫你。」

「我說的對吧，奎歐•丹•基爾巴聖騎士團長？」

「更何況啊奎歐，我還聽說了對你不利的傳言哦。你打算以提升士兵的士氣爲藉口，叫一種叫做娛樂船的東西……」

「畢竟你從以前就很討厭他嘛。」

呂芬的說法讓他難以釋懷。合理是合理。只要奎歐把自己那條名爲倫理觀的枷鎖卸掉，爲了戰爭的勝利，那纔是更有益的想法。

「說的也是。不過，事到如今一兩個禍根……就這點程度的話，還在誤差範圍內啦。況且現在都忙到不可開交了……不然給他們戴上項圈也可以呀。就像懲罰勇者那樣。」

埃斯蓋因沉重地答道。他那種遣詞用字與態度，或許可說是他唯二配得上軍方頂點的特質。結果，作爲一名被拱上位的人偶，這個男人倒是挺適任的。

而且還是決戰──是應當集約戰力與戰術的非常事態。分割掉針對於軍事行動的權限沒有益處。不過，反對也沒用吧。這無關於埃斯蓋因的說詞有無正當性。既然他已經取得這個場合的多數決，且掌握了勝利，那討論正當性的有無就沒有意義。

奎歐把「谺貝」靠近耳邊，能聽見呂芬充滿雜音的聲音。相當刺耳。音量調節果然還沒有設計得很理想的樣子。奎歐將貝殼稍微拉離耳朵。

馬可拉斯•埃斯蓋因卻非如此。

奎歐自認有向埃斯蓋因知會一聲，不過現在誰都沒有心思搭理他。有人望着海上展開的戰事看傻了眼，也有人對自己的通訊盤大吼大叫。

埃斯蓋因爲了更近一步逼迫奎歐，而開口道來。

「但是，如果要說我有責任的話──奎歐•丹•基爾巴聖騎士團長。閣下對戰鬥的消極態度，纔是真正的原因所在不是嗎？」

在遠處燃燒中的布拉特羅的艦隊，發生了異變。

他看到一面熟悉的旗幟。那是擁有翅膀的巨蛇徽章。

「不。無法阻止部下的我必須負責。這點我不否定。」

「──意思是，馬可拉斯•埃斯蓋因總帥，您──」

奎歐硬擠出這幾句話，然後切斷通訊。他發現自己以超乎所需的力量握着「谺貝」。奎歐對可能造成此狀況的那個男人，吐露出詛咒般的話語：

或許吧。被海盜們幫助了也是事實。我方得以比預期的還要迅速打破這種膠着的戰況，也能避免戰力的無端耗損。

「我看得到。那是怎麼回事？」

「沒錯。只有閣下的部隊在承擔那個責任；連同勝利的榮譽一起。」

「啊……呃……因爲奎歐團長正在爲重要的會議忙碌中，而且又是緊急狀況，所以我就以我這邊的權限行動了。雖然是暫時性的，但現在他們歸納在我管轄下的補給部隊中……呃，那個，雖然衍變成相當粗暴的補給活動就是了……」

「奎歐團長。你不認爲，現在無論是多小的戰力都有其必要嗎？」

下一秒，奎歐透過再度閃耀的光明，看見好幾艘戰艦正在接近中──他看不出那是哪支部隊的戰艦。同時，他還看到翱翔在空中的龍羣。那個羣體之龐大，彷彿第一王都的龍房內所有的飛龍都出擊了。這種景色，連奎歐都是初次見識。

或許是一連串預料之外的狀況累積，使自己的神經變得敏感了吧。只要能夠有所自覺，就能夠壓抑自己。

埃斯蓋因以低沉，且有威嚴的嗓音說道。

說到這裏，奎歐終於察覺了。

在身旁待命的「女神」伊莉娜蕾雅有些緊張。雖然她的表情看起彷彿對軍事會議感到厭煩，也狀似本身就對此沒有興趣，但奎歐能感覺到──

「你們，以及你們的公主是否會被處刑，全都賭在這一戰了。」

她壓低音量，將一隻有如小型貝殼的器具交給奎歐。這是還處於實驗階段的聖印道具，開發品名是「谺貝（寇巴羅）」。能夠實現遠距離通訊。據說要把它小型化到這個尺寸，讓軍方的兵器開發局煞費苦心。

「……是嗎？我瞭解了。」

奎歐有自覺，自己正在暴躁中。

奎歐想說：「這可是戰爭。」

有如雷光閃爍的光芒仍未停消，斷斷續續地被擊發出去──那是炮擊。在閃光短暫停頓的那剎那，奎歐看到了。

她一臉想這麼說的表情，倏地瞥了奎歐一眼。奎歐爲表示自己理解，而將放在桌上的手抽回去。藉此便能表達，自己還沒有喪失冷靜。

「啊～果然是那傢伙啊。」

現在中央與南部的貴族，依然有人不知道前線的狀況。他們以爲異形是一羣害獸，只要派出部隊就能驅散牠們。而馬可拉斯•埃斯蓋因確切地利用了他們那種樂觀的思考。

「那也太可怕了，我會留意不要讓事情發生的。」

（你有沒有問題啦？）

（更重要的是，呂芬•柯朗說有其必要。）

（澤哈伊•黛也……！）

「恕我失陪。」

「那個艦隊是怎麼回事？是哪裏的誰前去救援的？還有龍在天上飛啊！連龍騎兵都派出去了嗎？竟然在沒有我的許可之下擅自派兵？」

「……我對他沒有特別抱持好惡。只是不是擅長應付他而已。」

奎歐感到某種邪惡的意圖。那些海盜本來應該要接受審判。他們是基歐王朝的殘黨。這些海盜反覆從事明顯違法的行徑，呂芬卻以補給部隊的形式將他們編入軍隊。那可以算是某種奸謀詭計了吧。

先前在夜空中舞動般迴旋的蒼藍炎鞭，其動作出現變化。看起來在保護自己。沿岸區域對於能飛在空中的龍族沒有防備，而且炮擊也很激烈──魔王現象布麗姬德似乎厭惡那些攻擊，而開始撤退了。

「奎歐團長！這玩意兒，聽得到嗎？」

埃斯蓋因睜圓了眼睛嘀咕一聲，並且站了起來。

「哈哈……」

對方一陣乾笑。呂芬•柯朗似乎真的不善撒謊的樣子。

（……什麼？）

「外面的那個，你看得到吧？那些海盜們的船啊！」

這個男人對整個聯合王國補給系統的理解勝過所有人。這場決戰將投入一切。考量到這點，即使是隻有一根稻草重的東西，呂芬當然都會想拿來補強戰力。縱使是充斥罪犯的部隊他也會用。懲罰勇者就是經典案例。

「我打算限制你的指揮權。你不認爲按照現在的體制，強權與責任都過度集中於一人肩上了嗎？」

「爲什麼會先聯絡你？」

這是接近暴言的說詞，埃斯蓋因卻堂堂正正地脫口而出：

「在這節骨眼聯絡……該不會，是被海盜囚禁的部隊嗎？」

伊莉娜蕾雅似乎在一旁聽完對話了，她哼了一聲。

奎歐感到異樣。他一直認爲只要有聖爐的霧氣在，通訊就會斷絕。是霧氣散去了嗎？那樣的話，爲何沒有率先聯絡自己？

◆

「賽羅•佛魯巴茲……！」

海盜們的船艦載着我們衝鋒陷陣，從側面衝擊異形羣。

抱怨了一大串，埃斯蓋因最後大吼道：

那是宛如雷光的明輝。而那道光輝多次連鎖閃爍。奎歐與埃斯蓋因，在場的所有人都看到了那幾道光芒。

剩下的是北部方面軍的聯絡將校、埃斯蓋因的直屬部隊長──更該提及的是貴族聯合派出的那八位，他們以「參謀」爲名目被集合於此。

「我們知道啦。」

有一位海盜們的將校低吼似的說道。每個人都一臉心有不滿的模樣，但他們的表情，讓我覺得他們各個都做好了覺悟。

「只能這樣了不是嗎？那就做給你看……！而且比起跟人類戰鬥，這樣要好太多了！」

那些傢伙就這樣展開攻擊了。有如自某種東西解放了一般，發出吶喊擊發狙擊用的雷杖。他們發射出炮彈，也揮舞名爲「波手」的彎刀斬殺爬上船艦的異形。

──再加上，空中有龍羣襲擊。

聽說妮莉還不能活動，所以傑斯看起來百般無奈地，跨坐在一頭綠色的飛龍背上。傑斯稱那頭龍爲榭爾比。榭爾比的動作在我看來還不賴。榭爾比不會靠近飛行型的異形，而是驅散牠們，再輕鬆地對地面噴發炎之吐息。

不過，說到底，這個時候最得意忘形的是萊諾。

那傢伙穿戴平時的那身紅黑色炮甲冑，這次他穩坐在甲板上，甚至請海盜們準備了臨時的固定臺瘋狂射擊。連填彈的工作也交給海盜，我覺得萊是諾真的盡情在使喚他們。

「果然用這個比較方便呢。都打得中了。」

本人這麼說道。

「我有想了一下，我的戰鬥方針錯了。我覺得比起掉落海中的風險，讓敵人接近纔是問題呢。而且我幾乎不會射偏呀。」

讓人火大的是，他說的沒有錯。

身穿炮甲冑的萊諾，將格林迪洛等大型異形一隻一隻轟爛。不僅如此，他還將炮彈打到瓦里加希北岸的陸地上。

該處似乎有負責領軍的魔王現象，時不時能看見蒼藍的炎鞭在空中飛舞，燒夷海面。據我所知，引起那種現象的是魔王現象十二號──「布麗姬德」。

讓牠停止進攻的是飛龍們的猛攻，以及萊諾的炮擊。

儘管布麗姬德的炎鞭擊墜了幾頭飛龍，但炎鞭最終還是停止了。我不認爲那樣能解決牠，所以應該是撤退了吧。接下來就能專心掃蕩敵軍了。這場勝利得來之容易，甚至使人提不起勁。原因應該是出在異形們襲擊人類方的船團時，剛好背對着我們的緣故。

被異形包圍攻擊的船團，恐怕是北部方面軍的傢伙們。這麼一想，這天晚上的這個時間點，他們剛好達到了類似誘餌的效果。

「那些傢伙是怎麼回事？」

芭特謝一副不解的表情嘀咕道。

「爲什麼要進行那麼無謀的突擊……？對我們來說時機恰到好處就是了……」

「妳也要回去了喔？」

「莎布納跟尤拉……他們被殺了。貝林也受重傷……已經不能飛了。」

被奎歐以哥哥的身分斥責，應該讓她相當頭痛吧。我也能想像她的感受。

「你出面保護我，結果負傷了。我有責任……所以，對，我會照顧到你的傷勢恢復爲止。抓住我，不然會跌倒。」

「那真是太好了。」

「大家的士氣都高漲起來了。那點我承認。封閉在霧裏，關在島上的生活，應該是有問題的吧。我一直都沒注意到……不對，是我一直都不去在意。」

「我在療傷。我需要血肉。因爲下一場大概就是不能撤退的一仗了。」

我很不擅長應付這種道謝，所以我決定再添一次嘲諷。

雖然並非基於他們是同類，不過普加姆還是給了忠告。這是普加姆所相信的禮節。

回答的是蘇安。海盜們的紅髮公主。她與我們搭乘同一艘船，在某方面算是人質。她的神情有些憔悴，但我能理解她的心情。

「奪回要塞以後，可能就會下達赦免給你們嘍。我們幾個是無望了啦。但你們還差一點，表情再有精神一點嘛。」

芭特謝挺起腰桿，大聲斷言道。音量大到讓我覺得超乎所需。

「我很同情你們。真是遺憾啊。」

「妳剛纔的發言絕對不能在傑斯面前說哦。」

她瞪着我的眼神有一股震懾力──芭特謝•基維亞這個人的性格，我也是漸漸瞭解了。簡單來說，她不會輕易改變自己決定的事情。

他的聲音很沙啞。那些名字應該是指被布麗姬德的火炎之尾擊墜的飛龍吧。

「但那樣就夠了。你們做得很好。應該能避免立刻被處刑吧。」

船艙內的泰奧莉塔也差不多開始靜不下來，準備衝出來想幫忙了。

芭特謝點了頭，一副理所當然的樣子想跟過來。

普加姆在要塞內，聽着飛龍們響徹於天際的咆哮。

「就是那點最讓我不爽。好像被你的花言巧語騙了一樣……」

「那個男人也是莫名其妙。竟然能操縱那麼多飛龍……靠他一個人就能處理掉魔王現象了吧？我還希望他能連布洛克•努美亞要塞一起攻下咧……！」

「看起來像那樣嗎？」

「我想也是啦。」

「特維茲似乎打算從這座要塞撤退。這可能會是一場沒有意義的戰爭。」

「──沒有，纔沒有那回事！」

搞成這個樣子，之後會被傑斯狠狠調侃一番吧。因此跟歸來的傑斯見面太危險了。現在戰況趨勢逐漸明朗化，所以我還是回房間比較好。

「是嗎？妳的士兵們倒是幹勁十足耶。他們打得很漂亮哦。」

「那我差不多要回去了。」

「怎麼回事？總覺得，你們感情好像變得很好耶？」

着陸時很脆弱；由於噴火會消耗體力，而不利於長期作戰；以及攻城時最大的問題──攻擊太粗枝大葉了。要是布洛克•努美亞要塞被火焰燒得一乾二淨，那不就沒意義了嗎？

我只能這麼回答了。

我感受着她從後方離去的氣息，同時眺望夜晚的海面。

一切結束，戰況激烈到連撤退回來的魔王現象布麗姬德都受傷了。身負傷勢的布麗姬德發出吼叫，以全身的顫抖表明不快，還拿異形們出氣。

我的嘴張得老開，闔不起來。軍方的司令部到底在想些什麼？

「……但是，請您聽我解釋……需要體力與臂力的工作，對泰奧莉塔大人……」

「泰奧莉塔，貝涅提姆不是有說什麼嗎？」

「你們最大的失敗是害妮莉受傷了。那真的是一步爛棋。」

我回頭面對芭特謝，拍了拍她的肩膀道。

──傑斯如是說。如果傑斯都那麼開口了，那我也沒有插嘴的權利。我只回答他「知道了」而已。有件事我隱約搞懂了。那些趕來的飛龍們都跟平民百姓一樣吧。那樣的話我也能理解。

她以嚴肅的表情看向我。或者該說，尷尬的表情。

布麗姬德低吼道。她不會使用語言，但普加姆能夠理解她的意念。

「等一下。」

「啊！對了，貝涅提姆！他有傳訊過來！」

「我也搞不懂。」

沒想到蘇安會老實地接受我的諷刺。

芭特謝伸出一隻手問道。這讓我很猶豫到底該說什麼。

「不過這樣就告一個段落啦。照這個步調攻佔那座海岬，之後就能支援我軍對布洛克•努美亞要塞的進攻了。聽到了吧？」

「爲什麼啦？我又不用妳來照顧。」

「所以只有這點，我要感謝你纔行。只有這點，知道沒？」

我鼓勵道。這不是嘲諷，我是真心這麼想的。

「……我纔不要。我是絕對不會去見奎歐大哥的……！」

這是叫做庫庫西拉的樹鬼造成的傷勢。

「我跟某某詐欺師纔不一樣。你們只有這招了。這不是對雙方都有益的事情嗎？」

我接着回頭面向後方說：

「妳差不多該適可而止了吧？」

既然是傳訊過來的，就表示那並非經由懲罰勇者聖印的通訊，而是使用了正式的軍方通訊盤的意思吧。換言之，那是任務，是對懲罰勇者的指令。

「不是，讓妳做到這個地步的理由是──」

「哎，如果能辦到就不用這麼辛苦了。實際運用過就知道了，龍族在各方面都很麻煩。」

是泰奧莉塔的聲音。她從聯通到船艙的舷梯探出頭，向我們揮手。

泰奧莉塔她作爲「女神」的責任感太強烈了，而芭特謝也不是那種會輕易收回自己主張的人。我覺得這個話題會沒辦法結束，於是決定插嘴。

「妳就那麼討厭他嗎？」

「那叫做自暴自棄啦。大家只是……豁出去了而已……」

我就算嘴巴裂開，也不敢要求平民拿起武器拚死作戰。

龍族在空中具有壓倒性的戰鬥力，但也有弱點。比方說──

「……怎麼可能有精神啊？」

普加姆看着流到腳邊的血液。那是她用來治療的血肉。普加姆自己也能夠吸食他人的血液來儲備力量。布麗姬德或許跟自己是同類。

「剩下的交給妳嘍。說是這樣說，但也只是觀戰而已啦。」

「有通訊進來哦！是貝涅提姆。他們好像非常困擾的樣……嗯？嗯嗯？」

「竟然要跟魔王現象作戰。而且還是在懲罰勇者的底下……我原本不是這樣打算的啊……」

「嗯……確實是這樣沒錯。對我們來說，也並非全都是壞事。」

說是這麼說，在這個夜晚的我，除了眺望海面以外完全無事可以做；因爲我的左手動也動不了，左腳也有點不靈活。

她的口吻完全改變了。雖然一點也沒有公主的風範，但這或許纔是她本來的面貌。

「如果有攻擊衝動的話，應該對敵人發泄吧？食用同伴是欠缺禮節的行爲。」

「大家都不是龍騎兵部隊的，沒有接受過戰鬥訓練。跟布麗姬德戰鬥的時候，不能再借助大家的力量了。賽羅，你也給我做好心理準備。」

那些咆哮，似乎在表達牠們的憤怒。

「無法接受。爲什麼會變成這樣……！」

「有關下一場作戰。確定要由貝涅提姆與渣布突擊敵陣了，所以他希望我們前去救助。」

那位海盜頭目，把紅髮綁成三股辮的蘇安說：「那是一部分樹鬼具有的痲痹性毒素。」還說我的手這幾天應該都不能動了。還好不是具有致死性的毒素，但極度不便，連帶無法參與作戰。

「當然。我得照料你纔行。」

那個頭戴黑帽的海盜，因爲被傑斯打傷而臥病在牀。好像一直在呻吟的樣子。之後要給正規的醫生診斷一下比較好。

據他們的「君王」所言，那是一種能夠連結「提爾•納•諾」的恩惠。提爾•納•諾有各式各樣的機能，只要擁有知性，就能做到像這樣的溝通。非常方便。

說到一半，泰奧莉塔皺起眉頭。彷彿看到某種可疑的東西似的，望向我與芭特謝。

「非常討厭。我只有被他罵的回憶而已。」

「那可不行。我允許你抓我的手臂。你能走吧？」

「那就算了，妳差不多該回去船艙了吧。圖戈不是又發燒了嗎？」

「賽羅的負傷是我的責任，因此我只是有義務在最低限度下照料他而已。」

「是這樣嗎？真的？最低限度？最低限度的話，我也能輕鬆達成呀。不如說，照顧自己的騎士是『女神』的使命。」

◆

某某詐欺師這個說法，蘇安一定無法理解。她面露覆雜的表情搖搖頭。這麼一想，不用我特別深思也覺得他們是一羣可憐的傢伙。

「你那是什麼表情？」

「……爲什麼？」

「總而言之，我很期待你們海賊團哦。久違地到外頭了，你們看起來挺開心的不是嗎？」

「──賽羅！」

「……妮莉是誰啦？龍嗎？因爲我們讓一頭龍受傷了？什麼鬼東西？」

「你要回房間了啊……的確，要讓你靜養比較好。知道了，走吧。」

「你在，警告我嗎？不要誤會。」

思考過後，我決定以妥協部分要求的形式答應她，就在這個時候。

普加姆向對方出聲。布麗姬德撕裂一隻特型格外巨大的異形，正在吸食對方的血液。

「不，那倒未必。」

「不用你說我也會回去。我纔不想跟你們聊天呢……！」

「這麼老實喔，真了不起。妳就照這個步調，想想看怎麼跟奎歐打招呼吧。我記得你們是親戚吧。我從海盜們那裏聽說嘍，你們是從小一起長大的吧？」

而且，傑斯他這次非常失落。他板着一張比平時還不高興的臉回來說：

「哼。沒意義嗎？無聊。這座要塞是我的地盤……是我搶來的。」

布麗姬德以她的爪子，挖開大型犬魔的腹部，吸吮其血肉。

「這座要塞，是吾等的君王親自──賜予我的地盤。」

「我懂妳的心情。但是，去打這一戰會死哦。」

「那又如何？」

布麗姬德似乎真的感到不解地歪頭問道。

「那是吾等君王的期望。我要作爲一頭兇暴的魔獸，成爲人類的災厄。我會不斷戰鬥，在層層堆積的屍骸上嚎叫。直到我死亡的那個瞬間。那就是我的職責。如果借用吾王的說法的話──沒錯。」

布麗姬德仰望夜空。冷冽而青藍的月亮升起了。

「我會演示到最後一刻。你說你能理解我的心情吧？你真的能夠理解嗎？』

「……我想想。」

普加姆沉默過後，點了頭道：

「我可能不明白吧。我『還沒有』拿到。希望有一天，我能像妳一樣獲得職責。」

「那是你自己的事。至於我，我會在這裏完成我的事。」

「……瞭解。」

普加姆無法再多說什麼了。因爲沒有意義。他直接穿越中庭，前往要塞的一角。他要找特維茲。他必須把布麗姬德的事通知給特維茲知道。他進到現在被稱爲「辦公室」的房間。

特維茲看起來正在整理房間，忙碌地將資料塞進箱子裏。

「你還是一如往常，看起來很忙呢。」

「是啊。因爲我有很多準備要做。」

「只是掃地的話，讓人類奴隸去做也可以吧？非食用的人類，應該還留下很多隻纔對。」

「不了。這意外地是很重要的作業哦。」

啪！她將頭顱摔到腳邊。頭蓋骨破裂，房內的地板被肉末、骨頭與鮮血給弄髒了。

總有一天，一定要把特維茲到手的某種東西給佔爲己有。爲了那個目的，他要觀察特維茲，不會離開他身邊。所以普加姆即使心有厭惡，還是會對特維茲唯命是從。

「是啊。不過，毫髮無傷地投降也不是很理想。我想造成對方一定程度的損害，而且我也想在這裏先行打擊懲罰勇者部隊。況且，一直戰敗……也是讓我挺頭痛的。」

「那是什麼樣的『最糟』？」

「妳想怎麼做都可以，不過指揮權在我手上。『吾王』選擇阿妮絲擔任我們的總揮官，而我被阿妮絲選中了。」

特維茲似乎早就料想到布麗姬德會選擇留下，或許從一開始他就打算割捨布麗姬德。感覺布麗姬德像是被當成棄子一樣，讓普加姆很不愉快。

普加姆沉默了。他們真的那麼強大，擁有能夠將戰況一口氣顛覆的力量嗎？聖劍的確教人恐懼。那是最強的兵器之一。但是弱點要多少有多少，而且他們充其量只是不滿十人的部隊。

「布麗姬德拒絕離開這座要塞。她打算向那些傢伙報一箭之仇。」

不知爲何，普加姆對特維茲，不由得感到某種厭惡感。但，他的「君王」對這名人類深感興趣。

「哈哈。我想也是啦。畢竟奪下這座要塞的本來就是布麗姬德呀。」

「你實在太出色了。」

像這樣殺死幼體，好像多少能減緩右手的發作。因此每天晚上喫一隻人類的幼體，成了她的習慣。普加姆覺得，那不是好的傾向。

「會發生預期之外的事嗎？」

「妳肩負着工兵的職責，那確實是『吾王』所任命的重要使命。但並不是妳做任何事都會被原諒。而『吾王』也將處罰的裁量權委任於我了……」

「不過，按照我的預測，聯合王國要攻下這裏，少說要花上十天。我認爲至少能爭取到那麼多時間。所以這只是以備萬一而已。」

特維茲一邊說着，一邊將資料扔進箱子裏。動作看起來很隨意，但仔細一看，他扔東西的箱子有好幾個。好像有依照資料的性質分類。

那個時候的特維茲，竟然傲慢地反問回去。對此，「君王」以滿面的笑容回答：

冷不防地，房間的門扉猛然敞開。一名看似白髮少女──的魔王現象踏着慌亂的腳步聲進入室內。

普加姆心想：「真搞不懂這個男人。」他沒辦法區分特維茲是否在開玩笑。畢竟普加姆本來就不善於文字遊戲，也因此他纔會想要理解人類的文化。而且那也符合「君王」的期待。

「沒有。她好像要留在這裏反擊。我打算容許她的任性。只是，迪爾德麗，妳可不行哦。因爲妳是下一場局面的重要棋子。」

「你要……放棄這座要塞，是怎麼回事？怎麼什麼說明都沒有！」

因爲特維茲脫口了，所以普加姆才插話。先不論她擅自屠宰食用人類，忤逆「君王」是絕對不可饒恕的事。普加姆舉起右手，以食指指着她說：

「因爲這不是單純的掃除，而是從這裏遷移的準備啊。」

「改變世界？怎麼說？」

迪爾德麗的句子有時候會斷斷續續的。應該是在忍耐右手與右眼帶來的疼痛吧。

「特維茲。那件事，是我聽錯了嗎？你。你……你在開玩笑嗎？」

迪爾德麗連忙出了房間。特維茲又一次苦笑，回頭面對普加姆。

「你的懷疑也有道理。但我是認真那麼想的。確實存在僅靠幾名單兵，就改變了戰局發展的狀況。」

特維茲苦笑道。

「──布麗姬德的狀況怎麼樣了？她有承諾會撤退嗎？」

「那件事，我也……一樣不能接受！爲什麼是阿妮絲……！」

「你的那份心意，一定會讓世界變有趣的。」

「君王」拍手讚賞道。

「這樣啊。你還是要放棄要塞嗎？」

「跟我預計的一樣。反正我們也需要殿後部隊，就請布麗姬德擔任誘餌吧。只要有迪爾德麗就能逃脫了。而且我們還有7110部隊在。不會有問題的。」

是迪爾德麗。她的外表與人類少女相近，但有莫大的不同。她的頭部有一對山羊角突出。不過更爲異樣的，莫過她的右手臂與右眼吧。尺寸明顯不一樣，那隻大上一號的右手時常在痙攣，完全不會停止。她的右眼通紅，總是泛着血淚。

「我不想去想耶。到那個時候，有可能會發生我所能預想的最糟糕的發展。」

「偶爾我也想讓阿妮絲看看自己帥氣的一面啊。」

「如果聯合王國軍在最初的攻勢就討伐布麗姬德，並攻下這座要塞的話──雖然非我本意，但到時候，我或許只能加速反擊計劃了。」

「哼。我才，沒有……那個打算……！」

「總而言之，放棄要塞已經是決定事項了。我們要大鬧一場，然後從這裏撤退。」

「特維茲，就是那樣。我不曉得該如何表達，但你的那份心意實在太出色了。」

那是最大限度的讚賞。令普加姆嫉妒地想過：「連我都，還沒有，得到那樣的讚美過。」看來特維茲的精神活動中所具備的某種要素，很符合「君王」的期望。

「就是那點！」

特維茲有點害羞地笑着說：

「那件事……布麗姬德她，接受了嗎？」

那是大地「女神」的遺骸。

「是啊。那是當然的嘛，因爲我沒說明啊。」

「……我知道。那麼，我去……說服！去說服布麗姬德！」

或許那句話在普加姆自己沒有意圖的狀況下，成了一句有趣的玩笑話。特維茲放聲笑了起來。

「那麼，妳要忤逆『吾王』看看嗎？」

說到這裏，特維茲嘆了口氣說：

「你對我，什麼說明都沒有！我在問你的是……爲什麼這麼重大的事情，你要自己決定！」

「──特維茲！」

「布麗姬德很頑固，我覺得說服也沒用就是了。要打賭也可以哦。」

普加姆心想：「那就好。」因爲雖然迪爾德麗現在擁有「女神」的權能，是隻特別的魔王現象，可是如果她背棄「君王」的話，就只能將她抹殺了。

他甚至這麼說過。普加姆一字不差地回想起「君王」說過的句子。他們在第一王都成功覲見到「君王」。

「我不能接受！布麗姬德她，打算留下來不是嗎！」

「我也有同感。她深深理解自己的職責爲何，也己經認定這裏就是她的葬身之地了。因此迪爾德麗的嘗試結果沒辦法成立賭局。」

注意到特維茲向自己詢問，普加姆將意識拉回至現在。

「就是那麼強大。賽羅•佛魯巴茲也是，其他勇者也是，他們都有相當大的危險性。」

「真希望魔王現象能向你學習啊。你的行動將改變世界。」

迪爾德麗喊道，揮動左手。入口的牆壁碎裂了。她沒辦法抑制情緒。那種類型的魔王現象算是很貴重。普加姆有點羨慕她。

「那些人是這麼強大的存在嗎？」

「……那就有問題了，迪爾德麗。」

「就是懲罰勇者部隊以某種形式獲得權力的狀況。那可以是一般士兵給予的期待，也可以是軍方上層的態度軟化，或是聖女對他們的信任。讓他們在真正的意義上獲得力量，是最危險的事了。『吾王』也是這麼想的。」

也許是察覺到普加姆懷疑的氛圍，特維茲大大點頭說：

跟那個畫面相比，她以左手握着一顆人頭的景象，反而沒什麼大不了的。那無異於喫點零嘴。此時還在滴血的首級，不過是一隻食用人類罷了。觀察那顆頭顱，能判斷出那隻人類個體的體型偏瘦、嬌小，顯然是隻幼體──這隻食用人類，應該是不適合擔任戰鬥員的幼童吧。

「那麼，普加姆。能請你幫我叫迪爾德麗來一趟嗎？她──哎呀。」

普加姆心想：「總有一天，一定要……」