刑罰：澤阿連迪隱密滲透 1

率先出聲的人是渣布。

因爲鐸達不在，所以無法取得酒品，那些歸類在嗜好品的食物都進不來。這是一段連娛樂都匱乏的臨時要塞生活。

──因此，渣布現在成天泡在賭場裏。無論哪個軍營，賭博這個行爲基本來說都屬違法，但這並非想遏止就能遏止的事。姑且不論聖騎士團的士兵，如果是貴族提供的民兵的話，是否能遵從規範就難說了。

賭博這檔事在暗地橫行，渣布的全財產也因此蒸發。他的賭技實在是弱到爆炸，一瞬間就能輸光家當。我有問過他本人，明明一直輸，爲何還會喜歡賭博。

那時他說：

「你想嘛，我不是天才嗎？」

他一開口就是這句話，讓我覺得早知道就別問了。

「不管我做什麼都能做得比一般人好，而且很快就能學會了呀，太普通的遊戲滿足不了我。就這方面來說，擲骰子很贊耶！就連我都能玩得有輸有贏喲！」

「不過看起來你輸掉的次數還比較多吧？」

「哎呀～就是說啊。超不可思議的啦。計算過機率以後，我覺得多贏一點也不奇怪啊～我平常的善事明明就做滿多的說。不覺得很離奇嗎？我該不會被人當成肥羊了吧？但是打算對我出老千的傢伙，我都有給他一頓教訓耶……」

雖然我很想對他說「你要是天才的話，先提升你的廚藝吧」，但還是算了。畢竟渣布的味覺本來就壞掉了，感覺再練也不會有什麼好結果，更何況我們目前還在訓練芭特謝這位新人。

總而言之言而總之，渣布以勢不可擋的速度失去了手中全部的軍票。不僅如此，他還跟人借錢，甚至參加名爲「奉仕」的工作，幫人代勞雜務勞動。「奉仕」的工作，萊諾時不時也會參加。那是設置臨時要塞所需的輔助事務，會伴隨相當辛苦的重勞動。

因爲有這些志願者的大力付出，臨時要塞「圖金•巴哈庫」的設備，在第八聖騎士團抵達後的僅僅幾天之內逐漸完善，與先前截然不同。

雖說如此，大部分都是多虧了第八聖騎士團的「女神」──凱魯芙蘿拉所召喚的影子「僕從」的表現。這種僕從是將影子固化做成的人偶，看起來有些透明。它們的身高都跟小孩字差不多，並且能夠理解人類的指示。

只要湊齊足夠的數量，它們也能搬運相當笨重的東西，而且動作也很敏捷。雖然它們一旦感到疲勞，外觀就會越來越透明，但是並不會表達不滿或抱不平。在戰場上，它們也能充當士兵工作。

至於泰奧莉塔，每天都會去找凱魯芙蘿拉「女神」。

說起來，泰奧莉塔正在接受監視，而且聖騎士團有個不成文的規定──「女神」彼此之間不該頻繁接觸，但是她們平時好像都會小聊個五或十分鐘。

然後，她還會拿些小餅乾之類的零食回來，大概每次都會玩到過午時分。也就是我利用寶貴的休息時間，在分配給懲罰部隊的營舍中橫躺休息的時間點。

「賽羅！我就特別分給你喫吧！」

泰奧莉塔總是會以高高在上的態度這麼說。

「沒錯，主要都是我單方面在講話。」

「喂，你少給我臉不紅氣不喘地撒那麼難懂的謊！你怎麼可能有什麼打算，實際上應該有難度吧？」

「我們要負責從第二王都澤阿連迪內部進行滲透破壞，他們還特別指定賽羅出動。」

就是這麼一回事。

「我知道那件事，必須由我來構思作戰對吧？那就是壞消息嗎？」

所以沒關係──我強顏歡笑，猶如事不關己一般。沒錯，我必須更加愚昧更加遲鈍，並更加後知後覺，否則撐不下去。要是認真去思考那些，會讓我想立刻衝去喀魯吐伊魯，將那些傢伙的頭抓去撞牆。

「長什麼樣子？是美少女嗎？還是美女？這是戰術上所需的情報。」

「如你們所料還真抱歉哦！不過這是他們強硬指派的吧？本來這個作戰我就指望鐸達了，原本想說要是那傢伙能回來，我們還有辦法處理。」

「……有點？是什麼時候？」

「有……有關這件事，其實作戰的行動日……有點提早了……」

我應該能想起來纔對，我記得是──有關某種動物的──

那件事我已經聽說了，從第八聖騎士團長阿迪胡•茲伊貝魯口中。那傢伙甚至帶了第三王子過來直接委託我。當然，我無權拒絕。

我將我所能想到的，最爲愚蠢的想法道出口：

「不，是更上面的……前幾天纔剛就任的，馬可拉斯•埃斯蓋因總司令官閣下，這是那位大人的判斷。」

「距離作戰開始沒有時間了。但是，賽羅……」

「那麼，就從不太好的消息……是有關聖女計劃的事。」

於是我得出結論。

貝涅提姆如此開啓話題，但陪這個人聊天也不會發生任何好事。

「你又再說那種事了。」

「妳都跟凱魯芙蘿拉聊些什麼？」

「……聖女啊。」

「我也有同感。」

「我進來嘍，賽羅，你在休息嗎？」

「那傢伙幾乎不講話的吧？」

「要跟大家和樂融融地分着喫哦，不可以一個人獨吞知道嗎？」

「聖女大人的名字是尤莉莎•基達弗雷尼。」

「咿！」

這讓我覺得很奇怪，這個時間他們兩個應該剛好在開軍事會議纔對。現在散會也太早了。他們兩位極爲陰鬱的臉色，道出了關於下一場作戰，我們將面臨的悲觀的未來。

也就是說，我心裏只有一句話──什麼狗屁聖女計劃，果真是邪魔歪道。

先不論這個古老故事的真僞如何，它傳達了兩件重要的事──外表也有可能成爲一大武器；以及不該依靠那種武器讓人戰鬥到死。

「芭特謝小姐！跟我猜的一樣賽羅不高興了啦，接下來就拜託妳了！」

「……聖女抵達的日程都已經決定了，我想那應該不可能延期。比起延期……我覺得我們應該想的是，要如何在沒有鐸達的狀況下進行作戰纔對。畢竟我們現在可用的物資與人手完全不夠……」

「我對她痛下殺手。這個話題現在就別提了吧。」

既然下一場作戰是以懲罰爲名目下達的，那我想他的治療優先順位應該會提升纔對──

「妳想表達什麼？」

「叫你別一邊開這種玩笑，一邊露出那麼憤怒的眼神。貝涅提姆都嚇死了。」

「沒錯。據說瓦伊達什的城樓上有一位非常漂亮的公主，士兵們爲了她紛紛豁出性命。結果，戰鬥結束以後衆人朝城樓一望，看到了那裏有一位美麗的公主──的人偶立在那裏。」

「從你想講的開始，我隨便。」

眼下鐸達被送去修理廠，我們的部隊可說是後勤補給斷絕也不爲過。就算要諾魯卡由製作他那些方便的聖印兵器，也需要大量的物資。當然，要使用萊諾整備萬全的炮甲冑或是渣布的狙擊杖，全都需要物資。

就是這件事讓我很好奇。

「那還真令人遺憾。」

也就是說，事情是這麼回事──總指揮官閣下想要快速建立戰功。爲了那個目的，因此打算採取強硬的手段。

「外表跟戰術有什麼關係？」

真是荒唐至極。

「我想起了一位聖騎士團裏的熟人，瑟薇特就是有這種主張的人……但是你這傢伙的性格比她還要難搞。」

她輕輕嘆了口氣。也許是心理作用，芭特謝看着我的眼神，讓我覺得她很擔憂。

芭特謝接在貝涅提姆之後說道。實際上，她的講法對貝涅提姆來說還算有利，讓他免於遭受我的怒吼。因爲芭特謝的口吻中，蘊含着以合理說詞硬是壓抑情緒的不快感。

即使是不需要那些補給，應該也能以步兵身分單兵作戰的達也，現在也被送去修理廠了。少了他可是損失慘重。至於傑斯──那傢伙不可能離開妮莉身邊，而且攻略王都時的航空戰力也必須保留，不能爲了偵察這種小事讓他出動。

芭特謝面露覆雜且苦澀的表情，發出細微的低語聲。

將人類改造成兵器，甚至將其作爲拚戰的象徵利用。究竟是經過什麼樣的思維，纔會萌生這種想法？喀魯吐伊魯的高官真是瘋了。這形同將一個人當成活祭品──實在是太荒唐了。

「在這麼重要的時候，鐸達那個混蛋居然送修了！」

「我幹嘛要獨吞啦。」

「上頭決定，她將正式加入第二王都奪回作戰。」

「是啊。」

最近這陣子，軍營裏流竄着這類風聲。據說那是持有特別的「聖痕」的人形兵器。身懷「女神」之力，攻克魔王現象──以上是喀魯吐伊魯的主張，也是宣傳標語。

貝涅提姆婉轉地表示。我想那大概就是他所謂的「壞消息」了吧。

那到底是什麼樣的對話來着？

「所以呢？那個聖女……」

芭特謝理所當然地皺起眉頭。但那並非發自內心拒絕的表情──她似乎願意奉陪我那愚蠢的問題。老實說，真的幫了大忙。我現在不想談論嚴肅的事情。

「跟傳聞說的一樣，她身上移植了『女神』賽涅露娃的手臂與眼睛……賽羅，你……那個，以前對賽涅露娃大人……」

況且，我已經識破了所謂「『身懷』女神之力」這句話究竟代表什麼意思，也理解那是多麼不可理喻的事情。

「不不，外表可是很重要的。在賭上世界的決戰中，她可是象徵性人物，不好看的話要怎麼提高鬥志？妳知道『瓦伊達什城的守城戰』嗎？」

在我思考着的時候，貝涅提姆與芭特謝在泰奧莉塔回來後緊接着到訪了。

仔細想想，賽涅露娃也常常跟凱魯芙蘿拉聊天……的樣子。我覺得那也是賽涅露娃單方面跟人家搭話而已，但是說不定其實她們真有進行某種程度上的溝通。

我確實聽說過，有頭銜是「總指揮官」的傢伙來了。

「……開什麼玩笑。」

「……呃，很遺憾。聖女大人似乎還沒抵達，所以我們不知道她長什麼樣子。」

「而且她的表情也不會變。」

「我沒有什麼好預感就是了。」

「兩位聖騎士團長傳喚你過去，在作戰之前他們好像有話想跟你說。」

「嗯，沒錯，我也是這樣想的。但是他們好像已經決定立刻展開行動……」

「賽羅，你可以第一個挑選喜歡的形狀喫。因爲你是我的契約騎士，所以這是特別待遇……要記得跟大家保密哦。」

「我有一個不太好的消息跟一個壞消息，你先聽哪一個？」

我不禁壓低了嗓音，使貝涅提姆明顯嚇了一跳，並且迅速躲到芭特謝的背後。

「可以，我會努力看看。我已經有打算了，請交給我吧。」

「……傳喚我嗎？」

「這哪裏是『有點』啊！開什麼玩笑！簡直愚蠢透頂！」

我強逼自己不要對自身情感多做思考。沒關係，這件事我不是早就明白了嗎？要使用「女神」的力量，就只能移植其遺骸。

芭特謝以嚴肅的表情，望向帳篷的外側。

芭特謝是一個沒什麼演技的人。

貝涅提姆委婉地說道。

我說謊了。要是能不用見面，那纔是再好不過。要是見到面，我可能會忍無可忍。

「今天晚上出發。」

「……所……所以說啊，上面決定爲了那位聖女的光榮之路……要我們懲罰勇者盡一份心力……」

「上頭說要把現況打理好，不然不能請人家來的樣子。」

「這是喀魯吐伊魯的決議事項。聖女尤莉莎將會參加這個作戰。應該會將她用於宣傳，作爲統合軍隊、神殿以及行政府的象徵吧。」

我不得不承認，因此微微點了頭。

「你是指戰到城內士兵的八成都喪命的那場守城戰嗎？」

我轉頭看向貝涅提姆。他的表情就像一口吞下了鉛塊，一臉不自在的樣子。

「所以我們才中途離席過來叫你。」

「是誰的決定！阿迪胡嗎！還是霍特！他們真有那麼蠢嗎？」

我回想起那位「女神」的容貌。銀髮、面無表情、言行缺乏情感──說話方式簡潔且冷酷。讓我覺得跟她無法成立對話。

這讓我心想，那個口吻就像在教訓一個粗魯蠻橫的長子一樣。

貝涅提姆語氣平淡地繼續說下去：

「貝涅提姆，你不能爭取一點時間嗎？」

「他在瞧不起我們嗎……！」

鐸達在上一次的作戰中身負重傷，因此被送到修理廠。等他回來還需要花上好幾天。他被運送到喀魯吐伊魯附近的修理廠，但是想當然耳，基本上都是負傷程度爲「有望復原」的正規軍才能優先得到治療。

「嗯。」

這時，突然有件事讓我很在意，便向她問道：

「你的反應實在太如我們所料，我已經沒什麼好補充的了。」

「……你那個說法也太……」

簡單來說，我們在最糟的狀況下，遇到最糟的任務類型了。確實可稱作刑罰。

當我回過神來已經在怒吼了，而貝涅提姆整個人躲到芭特謝背後，芭特謝則是皺着眉，點頭說道：

「纔沒那回事，賽羅你太缺乏觀察力了。真的要訓練一下比較好呢，我說真的哦。」

泰奧莉塔是不是把我當成需要人照顧的弟弟了？不過所有的「女神」都會將人類視爲需要照顧的對象，所以也不奇怪。

「聽好了，賽羅。我們早就是所屬同一支部隊的夥伴了。要是有事情也不要一個人悶在心裏，要跟我們討論。雖然被強行指派了不講理的任務我們也無能爲力，但你根本不懂得依賴別人。拜託你千萬不要自己立定一個自暴自棄的作戰……」

「我知道。」

我從以前就常常聽到這類型的說教，每當這個時候，我的回答都一樣。

「我會想辦法處理，放心吧。」

「我看你完全沒聽進去吧！」

我的回答，似乎惹得芭特謝不高興了。

◆

「哦～你來啦，賽羅先生。」

當我進到帳篷中，阿迪胡•茲伊貝魯隨即對我淺淺一笑並點頭致意。

他是第八聖騎士團長，阿迪胡。他的態度很溫和，談吐也很平穩，但眼神宛如冰雪一般。實際上，這個男人的戰績可謂貨真價實──他過去主要轉戰於東部各地，阻止魔王現象的侵襲。可說是一名縝密周到的指揮官。

「你有什麼事要跟我說？」

我決定不掩飾自己的不滿，直接向他問道。我並不喜歡阿迪胡。

「反正就算我們提出意見也不會通過，要傳達命令的話有貝涅提姆就夠了吧。」

「貝涅提姆•雷歐布魯，他是個很有意思的人。」

阿迪胡也不是什麼白癡，他早就識破貝涅提姆是一個沒有軍事見解，徒有頭銜的指揮官。

「以你們懲罰勇者部隊的指揮官來說，應該沒有比他更適合的人選了，不是嗎？」

「又是嘲諷嗎？混蛋東西。」

「不，這是我的真心話。有他就能取得平衡──不對，或許我應該說，正因爲維持不了平衡，所以反而奇蹟似的維持着平衡吧。總之，他真的很有意思。反而是像他那種詐欺師，才意外地能達成普遍來說辦不到的事情呢。」

「那傢伙的事情已經說夠了吧。有屁快放。」

「說得也是──那麼，我們先來釐清現況吧。」

阿迪胡坐上一張小摺疊椅，點頭說道：

「現在就幫我解放，你們很急對吧？」

「喂。」

「那麼，就──」

「老鷹，是吧？賽羅你的話。」

阿迪胡擅自插嘴了。雖然我想阻止，但凱魯芙蘿拉輕輕點了頭說：

「我倒是很討厭你就是了。你講的話聽起來都很嘲諷，是想吵架嗎？」

他的說法有如要賣我人情一樣。

「……我想也是。這次的作戰連賭博也算不上。」

「你講得倒簡單。」

「我已經決定好要解放哪個聖印了。」

「當然，你希望解放哪道聖印呢？果然還是對城牆用聖印比較好吧？還是說，像『卡魯吉沙』那種廣域破壞用的──」

「祝你成功，『雷鳴之鷹』賽羅先生。」

「可以拜託妳，把影子借給他嗎？」

霍特嘆了息插嘴道。確實怎麼看都是鬧劇一場，而且這段對話大概就是他最討厭的那種無關緊要的鬥嘴。

「我可以選擇其中一道聖印對吧？」

「你的意思是，要我們快點失敗死一死，或是早點撤退嗎？」

「也是。首先是有關將凱魯•沃庫暫交給懲罰勇者部隊之事宜，要是有個萬一，我們必須迅速回收纔行──所以說，凱魯芙蘿拉。」

「不愧是賽羅•佛魯巴茲，厲害。」

「把這孩子放進包包裏吧，要是有什麼狀況，牠會幫忙把聖鑰帶回來。」

「……知道了。」

霍特以憂鬱的眼神朝桌上那堆資料瞥了一眼說道。這個跡象顯示他們充分議論了一番。

「你喜歡什麼樣的鳥兒？」

阿迪胡恭謹地低下頭。所謂的口是心非，就是指這種態度吧。

凱魯芙蘿拉彷彿攪動煙霧似的活動手指，影子便幻化成她口中所說的模樣。

「而且我想聖騎士團長之中，應該沒有指揮官會執行這種跟賭博沒兩樣的作戰，將資源耗費在協助懲罰勇者完成任務吧。」

「……給我停下這段沒意義的對話，真是浪費時間。」

「因爲意料之外的干涉，所以作戰的開始時間被大幅度提早了。這是剛就任的總司令官閣下的命令，所以我們也無可奈何，但是我們有必要考量做法。」

「怎麼會。你現在可是『雷鳴之鷹』啊，我可沒有膽子跟你吵架呢。」

但是，實際上如果那真的是我們唯一的支援，那我絕對不能浪費。那是我過去持有的力量，也是曾刻印在我身上的數道聖印。他們答應過我，要是我接受任務，就能解放其中之一。

「你的理解還是那麼快，真是幫了大忙啊。從你還是第五聖騎士團長的時候開始，我就很喜歡你這一點呢。」

「很抱歉，讓您感到不快了──但是啊，賽羅先生，我們還有一件能夠提供支援的事，你還記得吧？」

「不，這樣就好……」

霍特一瞬間尷尬地別開視線。他還在對先前討伐魔王現象「卡戎」時，那場豪賭般的作戰心有怨懟吧。

「就算是我，也快要耐不住貴官的冷嘲熱諷了。」

「有關滲透的手段，那真的不得不期待懲罰勇者部隊的各位的智謀了，就是這樣。」

「喂，我看你根本就把我當白癡耍吧！」

「鴿子也好……燕子也可以……」

「政治的話題就免了，只會讓人想睡。你是想說，只能由我們上了對吧？」

阿迪胡的聲音中，這次明顯蘊藏着強烈的諷刺。他就是喜歡這種措辭的男人。

阿迪胡露出嘲諷般的微笑。

「阿迪胡，請不要連貴官都開始閒聊。現在最重要的，是關於我們該如何完成滲透作戰不是嗎？」

凱魯芙蘿拉以手指攪拌了影子兩次左右，小小的老鷹隨之誕生。那是一隻手掌大小的黑影老鷹，牠沒有眼睛，但是有類似鳥喙的構造。老鷹無聲地拍動翅膀，並停在我的肩上。

「要是判斷不可能達成，至少要儘快回收凱魯•沃庫。」

「總司令官閣下似乎期望迅速祭出成果。哎呀，還真是果斷的人啊。」

「嗄？鳥？」

「嗯。」

霍特•克里維歐斯有如補充了阿迪胡的發言般說道。

阿迪胡拍打了幾下雙手。讓我晚了幾秒才注意到那可能是在拍手。他的鼓掌就是如此的空虛。

在帳篷之中，有我、阿迪胡與霍特，然後還有一個人物在內。她有一頭銀髮、身材嬌小，就像個洋娃娃一般，是一位總是面無表情的少女──她就是「女神」凱魯芙蘿拉。

「──那麼，你喜歡什麼樣的鳥兒？」

「這兩種都不適合滲透作戰，沒什麼泛用性，而且還耗費爆多體內的蓄光。」

「不如說，我就老實講吧。在馬可拉斯•埃斯蓋因總司令官閣下指示提早執行這個作戰的當下，我就確信這是不可能的任務了。既然如此，儘可能讓損害降到最低限度而開始付出努力，纔是正常的指揮官。」

凱魯芙蘿拉將手掌平貼於地面，地面隨即迸出火花。她的影子開始蠢動，接著有如一縷輕煙般冒了出來。煙霧飄到空中，形成了模糊的輪廓，有如某種長着翅膀的生物。

我心裏想着「少騙人了」。阿迪胡•茲伊貝魯，這個傢伙與貝涅提姆不同，又是另一種類型的不折不扣的騙子。

兩位聖騎士團長的視線，似乎交錯在半空中。不過那也僅只剎那而已。

「這時候必須道歉。懂嗎？」

「喂，你們要跟我說的事情，就只有指派一個在我死了以後負責回收聖鑰的影子而已嗎？」

「說得也是哦。」

「真的很對不起。」

我讓黑影老鷹繼續停在肩上，再一次面對阿迪胡與霍特。特別是阿迪胡，不曉得哪裏好玩，他從喉嚨發出了笑聲。

短促的細語。那細微的聲音，聽起來甚至會讓人以爲那只是一陣呼氣。她接着抬高視線望向我，然後唐突地問道：

「沒錯，小鳥。」

「那就老鷹。」

凱魯芙蘿拉微微皺眉說道。或許是她某方面的工匠精神發作了吧。

凱魯芙蘿拉短促地呼喊了他的名字。

我捲起左手臂的袖子，舉起手，露出刻印在上頭的聖印。

「我們認爲應當慎重行事，因此要求上頭重新考慮，但這已經完全定案了。」

「有關這個作戰，其實我們也不贊成。」

阿迪胡彈響手指，於是我回過頭，只見後方那位一直沉默着的人物抬起了頭。

阿迪胡再次低下了頭，真讓人意外。而這次他面對着霍特說：

「阿迪胡。」

「既然吾之『女神』都這麼說了……」

阿迪胡說完，彷彿叮囑般地看向霍特。

「再怎麼說，滲透第二王都的任務都會用上『聖鑰凱魯•沃庫』。」

「霍特聖騎士團長可真是一位真誠的人呢。是我的話，就會講得再簡潔了當一點了。」

「有什麼不滿嗎……？的確，這或許能做得再可愛一點……」

那些的確是強大的聖印兵器，但是並非現下所需之物。現在我需要的是──

「我並非在教唆你採取那種行動。」

「然後，總司令官閣下所率領的士兵，大部分都會成爲這場奪回作戰的主力。他在大貴族之間也具有影響力，考慮到這點，如果要執行我們在構思的作戰，就不得不向某些單位施加壓力以取得平衡……」

他是第九聖騎士團長，表情一如既往地愁眉苦臉，而今天看起來更加憂愁了。不對，真要說的話應該是疲憊纔對。