三 超能力者們

一切事情的開端，是沙紅螺造訪弦矢俊一郎偵探事務所的六天前，雛狐讀取了DARK MATTER研究所院長海松谷及海浮主任的內心。

其實幾個月前，沙紅螺她們便注意到研究所內的氣氛隱約不太對勁，這感受並非來自她們的特殊能力，而是多年在研究所內跑跳的經驗，讓她們察覺到蛛絲馬跡。

於是便拜託雛狐去查一下，才獲知了一項驚人的消息。

據說由於研究所的預算將遭到大幅削減，近期內將會精簡人事。對象不僅限於職員，也包含了「年長組」的沙紅螺這七人。

在研究所裏，住在學生宿舍的孩子們稱爲「年少組」，滿十八歲搬離宿舍的則叫作「年長組」以示區隔。前者還需要上課，訓練時間自然會與後者錯開，相互之間幾乎沒有交流。

在這兩個組別中，似乎只有年長組將成爲裁減人員的對象。

「爲什麼？我們纔是經過詳細研究過的那羣唄？」

早就徹底暴露自己來自關西的「看優」失控驚呼。有親和力又朝氣十足是她的優點，卻經常搞不清楚情況。如果要用四個字來形容她，大概就是「慌張冒失」吧。

此刻，她們所在的地點是沙紅螺在集合住宅內租的房間，年齡大小則依照沙紅螺、雛狐、看優的順序遞減一歲。

「好像啦……」

雛狐彷彿遭到責難的是自己似地語帶歉意。

「反而是我們會遭到嚴格精簡的樣子……」

「他們認爲我們沒什麼指望了吧？」

沙紅螺表現出理解，看優則不同。

「這是什麼意思？」

「也就是說，他們現在要將他們認定沒辦法在實戰派上用場的人丟掉了。」

「怎麼可以……」

看優貌似受到相當大的打擊。

「真要這樣，我大概第一個就會被趕走。」

她擁有的能力十分特殊，第一次發揮出來是在她還沒上幼稚園之前。

媽媽沒有生氣，只是詢問她，於是她便說了實話。

紗椰那種惺惺作態的模樣，看在第一次就明確拒絕翔太朗的沙紅螺眼裏，只覺得很噁心。

這個意思是，至少人物Ａ要在意她這個人，她跟Ａ的距離要在十幾公尺內，而且幻覺內容也是Ａ所期望的狀況──如果這幾項條件沒有同時滿足，她的能力就無法發揮。

而她是在小學三四年級時，才終於明白自身特殊能力的本質。一方面是她當時實在太小了，發生的次數又少，纔沒辦法釐清一切。

「還有就是他電腦阿宅那一面很受職員青睞，但這種事明明就應該請專業人員解決。」

沙紅螺（21）預知＝能力評分（９）＋實戰評分（７）

沙紅螺怒火中燒，氣沖沖地就要去質問翔太郎，給他點顏色瞧瞧，雛狐和看優趕緊拉住她。

「啊，你是畫在廣告傳單上。對不起喔。」

當天晚上爸爸回家後，全家一起喫晚飯，媽媽和看優的心情都平靜下來，拉門上的畫就出現了。

「咦？那不是挺高的嗎？跟你剛纔的話對不上。也就是說，他的念動力隨着年齡增長而變弱囉？」

「嗯，誇張的是他還完全看不起其他人。」

爸爸對女兒的能力絲毫不關心，媽媽則明顯感到害怕，便將全副心思都轉移到年幼的弟弟身上，逐漸避着看優。

看優不經意說道，沙紅螺聽了便面露不悅。

「絕對是那個白癡乾的。」

「其他實驗幾乎全都失敗這件事也是真的嗎？」

「那是真的嗎？」

話說回來，會爲了影響開除名單而做這種報告的人，想來想去都只有一個可能。

海松谷（59）研究所院長。

「我當然有被慰留。」

看優語氣絕望，沙紅螺和雛狐也只能默然點頭。

卻完全沒有效果，於是她趕緊接着說：

「那兩個人──特別是阿倍留，是海浮主任的心頭好呀。別說實戰了，就算在訓練時一直失敗，主任也都不會生氣，和我根本天差地遠。畢竟我能力差，又沒人偏愛。」

一旁的沙紅螺也開口幫腔，然而……

只有翔太郎一個人，明明沒人問他卻偏要主動提起。只不過那是假的──或者是由於他爸媽有出錢的緣故──這一點，大家都明白。

「我要是被趕出去，就真的是走投無路了，可是看優，你還有想做的事吧？」

比起看中她的能力，更像是將她當成自己女兒的感覺。這一點似乎本人也有所察覺，便說不出反駁的話。

其中當然也包含了翔太朗──甚至他應該是最被瞧不起的那個──可是面對頻頻主動示好的翔太朗，紗椰卻總是表現出引人遐想的曖昧態度。或許她很喜歡這種讓人百般奉承的感覺吧。

這兩項評分結果並非基於海松谷收到的那份來路不明的報告，而是研究所裏的官方機密資料。聽說是紗椰用透視能力得知的。這邊按照評分由高到低的順序，一一列出七人的資訊。

沙紅螺這麼說是希望能鼓勵她。

「沒有吧，沙紅螺，他也不得不認同你和紗椰的實力。我和雛狐就真的是被看扁了，身上已經貼着沒用的標籤。」

「……但是你也有成功過不是嗎？」

「……媽媽可能是有點累了。」

對於看優一針見血的發言，沙紅螺也深表認同。

「不過他這副德性還能一直賴在研究所裏──」

而且老實說，她根本不知道該怎麼做才能讓塗鴉再次出現。更重要的是，爲什麼拉門會突然變回原本的乾淨狀態？這根本是個不可思議的謎。

不知從何時起，沙紅螺清楚體認到這一點。她們並非沒有自由，也可以隨時去學園都市內走動，而且滿十八歲要搬離學生宿舍時，也能選擇從研究所「畢業」。要繼續留下來，或者要揮別這一切，決定權都握在本人手中。

「要說實戰上有問題，那火印跟阿倍留也一樣吧？」

媽媽勉強擠出笑容，隻手扶額。

「我瞭解的只有這裏的世界……要是被趕出去，我一定馬上就活不下去了。」

看優以前就告訴過沙紅螺，自己暱稱中的「看」是取自「看護」，換句話說，她暱稱的涵義便是「優秀的看護」。而沙紅螺剛剛想起了這件事。

「可是雛狐，所長這麼愛你。」

「這樣一來，我根本就派不上用場。」

沙紅螺這七人中誰曾受到慰留，誰被找去談話過──確切的情形沒有人曉得。她們刻意不問彼此，也沒有人主動透露。跟七人有關的研究所資訊皆由全體共享，這件事大家卻不約而同地悄悄收在心裏。

看優（19）幻視＝能力評分（８）＋實戰評分（４）

見她終於冒出正面的想法，不禁鬆了口氣。

紗椰的特殊能力是透視，而且相當優秀，在過往實戰上展現出的成果是最好的，這一點就連沙紅螺都無法否認。不過沙紅螺就是沒辦法對她有好感，因爲她太以自身能力及美貌爲傲，看不起其他年長組的成員。

沙紅螺這次的話，看優似乎終於聽進去了。

「不會啦，要是年長組有人得被開除，怎麼想候補第一名都是翔太郎纔對。」

「這樣呀。那最可能被踢出去的傢伙果然就是他。」

正當她陷入絕望時，媽媽突然安靜了。前一秒還在凶神惡煞地發脾氣，此刻卻露出茫然的神情。

但是自己這羣人處在一個封閉的世界裏。

那一天，看優拿蠟筆在報紙裏夾的廣告傳單背面空白處塗鴉，但背面是空白的廣告傳單並不多，一下子就畫完了。她不僅還沒畫夠，還想畫更大的圖。

「而且我的評價比你低耶……」

──面前的沙紅螺講到這裏時，俊一郎將跟本次委託可能有關的人物資訊，依序整理出來。

「……聽說是。」

沙紅螺辛辣講評。

「貨真價實的超能力者纔不會拿這種事說嘴。」

紗椰（21）透視＝能力評分（９）＋實戰評分（８）

「那傢伙肯定是給自己評了一個不合理的高分，然後把其他所有人的分數都打得不可思議地低。會爲了留在研究所做這種假報告，百分之百是那傢伙。」

這場騷動還有後續。研究所面臨經費刪減的危機，可能會因此開除年長組成員──雛狐提供的這項消息傳進所有人耳裏的隔天，有人擅自評等全體成員的能力，做成一份報告，提交給海松谷所長。只是那個人是誰？報告內容爲何？就連雛狐都不曉得。

「但實戰中，對方通常是初次見面的人。突然就必須在衆多觀衆面前，讓他看見幻覺，我雖然看過他的資料，實際上根本不認識他呀。叫我在這種情況下發動幻覺，實在是辦不到。」

「果然是這樣。」

雛狐小心翼翼地提出，但看優仍舊十分消沉。

早的人是在小學，最晚的也頂多是讀國中時，她們相繼告別家人搬進學生宿舍，開始往返研究所的生活。在這層意義上，每個人都算是不知世事。宿舍職員親切溫暖，在研究所學習的內容與公立小學或國中相比，應該也不見遜色。

聽到媽媽的大聲怒吼後，看優才意識到自己鑄下大錯，這下媽媽肯定會勃然大怒。那樣太恐怖了，必須想辦法遮起來──她內心的這個念頭十分強烈，卻不曉得該怎麼辦纔好。

「你說的也對，這或許是實現小學夢想當個護士的好機會？」

「對呀，就連我──」

然而這次與當時不同，無關乎自身的意願，可能會被強迫掃地出門。

「我是沒有親眼證實，但很早以前就有這種傳言了，看優，你不也聽過嗎？」

看優搖搖頭，怯生生地拿起用蠟筆畫過的廣告傳單給媽媽看。

「院長不會把那種報告當一回事啦。」

名字（院長跟主任的姓氏也不見得是真的，而且也沒人曉得他們的名字）、年齡、各人擁有的特殊能力、滿分十分時其能力能獲得的評分、滿分十分時其能力運用在實戰上的評分。

「真沒禮貌耶。他自己纔是個無能的傢伙。」

「反之，會留到最後的應該是紗椰吧？」

「大致上與實際情況吻合，只有翔太朗的能力評分太高了。」

因爲在年長組中，同年的紗椰不僅在特殊能力上，就連在容貌上都長年與沙紅螺互爭一二。

「……看優，你是什麼時候畫這個的？」

「畢竟那傢伙擅長的只有彎曲湯匙而已。」

看優在研究所接受訓練後，開始有能力憑着自主意志讓第三者看見幻覺，並且可以同時讓不特定多數的人一起看見。只是不管怎麼努力，對方跟她之間的關係、距離及情感總會大幅影響結果。

「……看優，你剛剛，有在這裏，畫圖，對吧？」

「你在做什麼！」

當然能力出衆受到認可的人，研究所會加以挽留。年少組的成員有潛力，可能還會隨着訓練而成長，但年長組未來的能力已經差不多底定了。對於這樣的判斷，全員心裏都很清楚。

看優來研究所之前，家裏究竟發生了什麼事，沙紅螺當然不知情。不管大家多麼要好，也沒有任何一個人會主動提及家裏的情況。

雛狐（20）讀心術＝能力評分（８）＋實戰評分（３）

「他對火印跟阿倍留的評價也差不多，只是沒我們這麼慘，應該還是受到他男尊女卑的觀念導致。」

「但最近好像他爸媽的資金也停下來了。」

阿倍留（18）心電感應＝能力評分（７）＋實戰評分（３）

看優這項令人驚異的能力，後來也曾施展過幾次，但次數非常少，必須要在她陷入靠自身意志無法解決的困境時，纔會發動這個力量。

稍晚媽媽買東西回來時，看優正握着蠟筆，將和室拉門當作畫布盡情揮灑。

第一個發現的人是爸爸，「喂喂，怎麼又搞得這麼髒」的聲音從和室傳來。媽媽問「你說什麼？」和看優一起從廚房向和室走去，結果兩人都瞠目結舌地盯着拉門。

「他到底是哪個時代的人呀？真希望他趕快閃人。」

「聽說是因爲他爸媽資助研究所很多錢，這個傳聞也是真的吧。做到這種地步也想待在研究所，只是想借着『我有超能力』這件事證明自己是特別的人種而已，實在有夠蠢的。」

媽媽說得斷斷續續，目光緊盯着手指着的拉門，塗鴉竟然消失了。爲什麼？完全搞不懂發生了什麼事。但眼前的拉門確實乾乾淨淨的，絲毫沒有塗鴉的痕跡。

這並非表示海松谷是位優秀的管理者，而是在七位年長組看來，他雖然肩負院長一職，卻沒有半點幹勁，與此相反，海浮主任則或許有點太過投入。

翔太郎的特殊能力是念動力，在雙手不觸碰目標物體的狀態下讓它移動，不過從沙紅螺看來，那完全是一場詐欺。

海浮（41）研究所的主任。

媽媽恍然大悟，同時也感到迷惑和畏懼。

沙紅螺信心滿滿地認爲那個人毫無疑問是翔太郎。

雛狐的個性雖然較兩人文靜，顧慮也比較多，偶爾卻會吐出這種令人意外的發言，絕非能小覷的對象。沙紅螺從以前就一直這麼想。

火印（18）心電感應＝能力評分（８）＋實戰評分（５）

翔太朗（18）念動力＝能力評分（５）＋實戰評分（１）

「他就是個冒牌貨。」

至少過去找到沙紅螺當時，海松谷身上也散發着想要好好培育她們的強烈決心，那時他的熱情並不亞於海浮。可惜隨着時光流逝，那份拼勁也日漸消淡，現在則完全猜不透他到底在想些什麼了。

「聽說他以前的評分是七或六。」

這時，看優大概自出生以來第一次體會到什麼叫作罪惡感。她內心深切反省，自己對媽媽做了壞事，卻依然沒有坦承其實自己有在拉門上畫圖，想必是太過害怕媽媽會發火了。

俊一郎不假思索地說出自己的想法，她皺眉問：

「你真的是偵探嗎？」

「怎、怎樣了？」

「我剛剛不是才說過，他以前在研究所能得到好分數，都是因爲他爸媽贊助研究資金的緣故嗎？既然現在資金停擺，他的能力評分變差不是理所當然的嗎？」

「真是亂七八糟。這明明跟本人的能力一點關係都沒有。」

俊一郎愕然，沙紅螺卻一副早已看破的神情。

「既然研究主題是連何時能派上用場、實際上能發揮多少功效都不曉得的超能力，資金當然是多多益善吧？」

語畢，她又慌忙補了一句。

「所以他的評分不值得參考，但其他人的都可以信賴。」

「除了他，真的大家都很高耶。」

只是一旦面臨實戰，沙紅螺和紗椰之外的人看起來都不太能派上用場。俊一郎指出這點後──

「這種能力受到心理因素的影響很大。看優和雛狐由於個性溫和，一到實戰就會不由自主地退縮。相反地，我跟紗椰性格冷淡，就比較能冷靜應對。這個差距實在避免不了。」

如此一來，站在研究所的立場，爲了削減經費，也只能開除實戰上不能用的傢伙。

這句話俊一郎只放在心裏想，沒說出來，這時沙紅螺用惡作劇的目光看向他，說出驚人之語。

「仔細想想，弦矢，你也是個可以進我們研究所的人才呢。」

「但我只能看見他人的死相。」

「那個死相出現的原因──簡而言之就是死因，你會把它找出來對吧？」

「那是偵探的職責所在。此外我沒有任何特殊的力量。」

「哦～～」

她的反應可以解釋爲「沒這回事」，也能看作「什麼嘛，原來是這樣喔」。

沙紅螺簡短回應後，原先快活的語調驟然一變，聲音透着說不出的沉重，開始陳述發生在自己身上的駭人經歷。

不過，俊一郎絲毫沒放在心上，催促她往下說。

「也是。」

「背景我已經瞭解了，你差不多可以進入正題了吧？」