九 腳步聲的盡頭

「現在怎樣？」

曲矢出聲詢問後，原本站在圍牆轉角的山下慌慌張張地轉過身來。

「啊，長官好。浦根還是一樣精力旺盛地到處打探消息。南場正在探聽浦根打探消息的情況。」

南場和山下都是轄區警署的刑警，兩個人正祕密地追蹤浦根保的行動，並想辦法找出他的目的。

昨天中午，暗中保護大島夕裏的那位刑警留意到一個可疑男子接近她。跟蹤調查之後，發現對方居然是在吉祥寺的派出所執勤的巡警。

新恆警部接到報告後，下令暫時任他自由行動，因此派了南場和山下兩位刑警監視。接着又傳來讓曲矢等人大喫一驚的新情報。首位被害者荻原朝美經常出入浦根執勤的派出所，而且她一遭到殺害，浦根就請了長假。

但是浦根和荻原之間似乎並無私人交情，根據他長官和同事的說法，好像只是浦根一廂情願的單戀。

昨晚聽了南場的報告後，曲矢顯得十分興奮。

「這是說浦根正在找六蠱嗎？」

「只有這個可能性。他是從巖野奈那江遇襲的那棟房子往西南邊一路打探消息，而且問話內容也是昨天晚上八點到九點之間，有沒有看到一個穿女裝的男人？或是有沒有聽到奔跑的腳步聲之類的問題。」

「朝着西南邊前進，這感覺似乎有什麼根據呢。」

位階雖然是曲矢比較高，但南場好歹也是位資深刑警，所以他自然收斂了不少平常的粗暴語氣。

「搞不好昨天晚上浦根人在現場附近。」

「如果真是這樣，那就是在跟蹤大島夕裏或巖野奈那江其中一人了吧。不過到底是爲了什麼？而且他爲什麼會知道這兩個人的存在？」

「原因大概是爲了替那位叫荻原的女性復仇吧。」

「雖然只是單戀人家？」

「我聽說浦根巡警就像一般年輕人，性格有率真又執着的地方，休假理由則是有一些私人因素需要暫時回老家一趟。」

「他老家在名古屋吧。」

山下從旁插話，南場點點頭繼續說：

「不過其實他留在東京，不知爲何還在大島夕裏身邊跟江素地那帶晃來晃去。恐怕浦根偷看過六蠱案件的紀錄了吧。就算他只是區區一介巡警，畢竟也隸屬於警方，只要有這個意思，調查的方法多的是。」

「請等一下。」

曲矢再次跟副校長和房東說明自己的服務單位和全名。站在後方的山下暗自着急，一個沒弄好，別說浦根，就連曲矢都得因濫用職權受到懲處。

「喂，走吧。」

「該不會，浦根那傢伙……」

浦根的聲音清楚地傳了過來，曲矢一聽到說話內容──

「當然，要革職的。」

「警方跑來找他，是不是水上老師他犯了什麼罪──」

短短的幾秒鐘內，那個西裝男已經走到三樓的最裏面，站在房門前開始按門鈴。不過似乎沒有人應門，他又反覆按了好幾次。沒過多久，他掏出手機播了電話，再把耳朵貼到房門上。

「他是在做什麼？」

「這有點大條……吧。」

「就算浦根巡警確實有跟蹤大島夕裏，大島救巖野奈那江時，他人可能還不在那棟屋子附近。因爲在晚上跟蹤女性時，至少必須相隔一段距離吧？」

「因爲大島夕裏和荻原朝美同樣都是年輕女性吧。」

「浦根昨天晚上在巖野遭到襲擊之後趕到那間房子，在那裏聽兩人說明事情經過才首度……等等，不過南場，爲什麼大島沒有跟我們講浦根的事？」

「還沒有到引起騷動的程度吧？」

「也是還有很多其他可能……」

「他當時也在現場嗎？」

浦根一路從一樓問到二樓倒數第二家，看起來似乎毫無所獲。但是在二樓最右側那家，情況有異。他原本是透過稍微打開的門縫和裏面的人講話，但談話持續了好久都沒有結束，反而還把頭塞進門裏，看起來正打算進屋去。

「啊，是的。」

「在那棟建築物裏。」

「既然叫他老師，該不會是學校老師吧？」

「那浦根現在呢？」

後方的副校長戰戰兢兢地開口：

曲失帶着房東去找副校長，說明因爲水上無故曠職又連絡不上人，因此希望能進房去看看情況。

「我是曲矢，轄區刑警。」

「那個……」

「我不管你個人有什麼事由，我不是這樣說過了？」

浦根的身影就出現在一樓走廊的左側。他從建築物一端開始挨家挨戶按門鈴跟對方攀談。接着他會對開門走出來的住戶出示一張紙，再繼續談話。

就開口催促山下，同時往那棟建築物走去。

「他是打算叫房東來開門嗎？」

「浦根那傢伙搞不好是打算調查同一間房間。」

兩人有一搭沒一搭的討論時，那個西裝男又按了門鈴，邊敲門邊向屋內喊話。雖然聲音很微弱，但聽起來像是在說「水上老師」。

「我至今探聽消息的結果是，前天晚上八點半到九點左右，有好幾個人看到有一位奇怪的女人跑進這棟友之屋。我問他們是哪裏奇怪後，有人說那個人明明是女的頭髮卻異常地短……」

「水上優太的年紀和外貌如何？」

曲矢朝着走廊盡頭走去時，正在和西裝男講話的浦根立刻就注意他。

曲矢突然大喊。

「還不差嘛。」

「那個，爲什麼警察會來呢？是副校長叫來的嗎？」

「所以纔會從剛剛就一直在觀察西裝男的舉動吧。」

「還沒。這一帶的住宅區都是獨棟房屋，大概就是鄰居太太們在路邊聊八卦的程度。」

浦根回過頭看了一下自己身後的西裝男後說：

「沒錯。接着我從這棟建築物一樓的房間開始一間一間打聽。結果到二樓最裏面的房間二○八號房時，聽到了十分有趣的消息。前天晚上，時間大概是八點過後到十點之前，這個範圍有點大，不過對方說不太確定切確時間。他有聽到樓上住戶回家的聲音，很清楚而且很大聲。爲什麼會記得呢？因爲傳來高跟鞋蹬地的腳步聲實在有夠吵，而且就算進到房間後，還是不停在地板上走來走去。住在二○八號房的人是這麼說。」

「所以纔會注意到大島夕裏。」

「年紀是二十六歲。身高中等，體型削瘦，聽說是相當受女學生歡迎的美男子。換句話說，就算他穿女裝，晚上也可能不會被識破──」

「似乎是這樣。他說至今從未傳來那麼吵的腳步聲。接着我自己思考了一下，恐怕平常水上出入時，步伐都很輕很安靜，不太引人注意。只有那天晚上因爲失去冷靜，只想趕緊逃跑回家，而盡全力狂奔了吧。到家之後也因爲心情尚未平復，纔會連高跟鞋都沒脫就直接踩進家裏，所以樓下的住戶纔會聽到那種奇特的聲音吧？」

「你是浦根保巡警吧？」

「拿出警察的樣子，好好理清思路報告一下。」

「他是第一次聽到這種聲音嗎？」

「說的也是。也就是說，不管是犯罪現場或是犯人模樣，他可能都沒有親眼看到。」

接着今天，曲矢一早就到警視廳，南場和山下則默契絕佳地聯手跟蹤浦根的行動。

「是……是……」

曲矢話回到一半，突然將視線從三樓右側移到左側。

「打算跟對方接觸嗎？」

「原來是這樣！」

「我一直覺得大島隱瞞了什麼事情，原來就是浦根的事。」

聽到山下的報告內容，曲矢心想這也是可預見的結果。

這個時候，山下告訴他們友之屋的房東到了。

「兩人聊得相當起勁耶。」

警方在今天早上公開發表六蠱有可能會做女裝打扮，請年輕女性特別留意。而午間新聞播送這則消息之後，不僅有穿着便服的巡警來問「前天晚上有沒有看到穿女裝的男人」，現在又有刑警上門確認，無論誰都會感到不安吧？

曲矢冷淡回應後就朝浦根招招手，兩人走回離三○八號房約有兩間房間遠的走廊上。

「應該吧。既然做到這種程度，表示那個西裝男的話裏一定有什麼重要線索。這樣一來就該我們出馬了。」

「……」

遲了一會兒，山下也氣喘吁吁地跟上。

原本浮現了些許溫和笑意的面容，瞬間僵住。似乎是一眼就明白曲矢他們真正的身分。

正如曲矢所料，浦根一到走廊盡頭就向西裝男攀談。對方原本露出困惑的表情，但在浦根拿出一張紙之後，突然就開始滔滔不絕地說了起來。

房東取出備份鑰匙往三○八號房走去。他似乎因爲曲矢的態度而感到十分不安。

「哦，不會是找到六蠱了吧？」

曲矢並沒有想得那麼美好，不過顧慮到前輩的顏面，他什麼都沒說。

他的表情又再度僵硬，正要開口辯駁什麼時，察覺到他表情變化的曲矢搶先一步重申：

對於山下的問題，曲矢彷彿徵求意見似地看向南場。

「你這個樣子可當不好刑警喔。」

「搞不好她被浦根巡警的心意打動了。」

「謝謝。」

「我明白了。」

「你有什麼根據認爲水上優太就是六蠱？」

房門一打開，曲矢就率先走了進去。

「無論你是有什麼個人事由，或是你爲何會出現在這裏，這些我都不管。總之你只要簡單扼要地告訴我，現在這裏發生了什麼事。」

「不管多想爲喜歡的女生報仇，他好歹也是一個警察。要是親眼目擊了與追捕犯人有關的關鍵場景，他一定會回報的。我是這樣相信的。」

「南場說因爲他去問話時午間新聞已經播出了，所以浦根打探消息的事情似乎已經引發一些波瀾了。」

過沒多久，浦根開始去按三樓其他房間的門鈴。第二間房間似乎有人應門，兩人短暫交談後他就在小本子上抄寫筆記，接着掏出手機，不知道要打去哪裏。

結果，在新恆的命令之下，隔天也得繼續監視浦根。

「結果還真的給他遇上六蠱的第四起犯案，看來這小子眼光相當不錯呀。」

「也不……不用那……那麼急吧……」

「是指髮型像男人嗎？」

曲矢和山下用力地嚥了咽口水，靜靜待在原地守候。三樓走廊突然出現了一個男人。身穿西裝、年紀約莫五十歲前後的男性，持續往走廊深處前進。此時，人在二樓的浦根採取行動了。他迅速回到走廊，衝上樓梯，一口氣跑到三樓的走廊上就立刻停下腳步。

曲矢給浦根看過警察手冊後，後者馬上立正行禮。

「不，一切都還不清楚。」

「既然警官你都這麼說了……」

「原來如此，懷疑他明明在家卻佯裝不在呀。那個西裝男搞不好是來討債的。」

「這個……不過，他也可能只是出門去了……吧。」

「責任由我來承擔。」

「這位是江素地高中的副校長，而住在這間三○八號房的，是在同一間學校服務的美術老師水上優太。水上老師從昨天起就無故曠職，今天雖然是星期六，但因爲要準備文化季的活動，今天早上應該要上班，水上老師卻還是沒有出現。校方從昨天開始就一直打電話連繫他，他都沒有接電話，所以今天才會直接登門拜訪。」

山下也將目光拉回浦根身上，當事人開始朝着走廊盡頭走去。

走進友之屋後，曲矢一步跨兩階地轉眼就飛奔到三樓。

浦根仍舊露出猶豫的神情，不過突然挺直背脊，小聲但語氣沉着地說：

「那張紙是什麼？」

「啊？」

山下伸手指的是一棟叫作「友之屋」的三層集合住宅。從兩人藏身的圍牆角落能看到每一戶的家門。

「嗯……」

「餵你好，我是警察，請問你是友之屋的房東嗎？」

「不會是警察手冊的影本吧？這傢伙，完全是濫用職權了。」

「來到房前卻沒人應門，所以大概是在打他的手機，試試看房裏會不會傳出鈴聲吧？」

「不……不……不是的。」

「看起來像是──利害一致的樣子。」

房東果然露出躊躇不決的模樣，就算住戶的上司和警察來找他，但租房的是一位成熟的社會人士，認爲擅自開鎖不妥而猶豫也是人之常情。

「房東先生……不對吧？」

他出聲制止正打算跟在自己身後進房的副校長和房東。

「我是警察。水上老師，你在家嗎？」

他一面出聲詢問，一面獨自踏進屋內走廊，用包着手帕的手打開最裏面的門。

「唔……」

那是一間約莫四坪大小的房間，正面和右手邊各有扇窗戶，窗簾是拉上的，室內顯得有些昏暗，然而房間內簡直像經歷過一場大亂鬥似地凌亂不堪。即使不願多看，一位年輕男性面朝天花板倒臥在地的身影，仍舊直直映入眼簾。

「山下！立刻跟署裏連絡！」

曲矢簡短的一句話，就充分傳達了室內發生的情況。南場也上樓和衆人會合，於是曲矢對他簡單說明了事情概要。接着再請副校長進房間確認那位男性的身分，結果確定是水上優太本人。以防萬一也叫房東過來看了一下，他表明這位男性確實就是這間房間的住戶。

「勒斃嗎？」

仔細觀察過遺體的南場，一直等到副校長和房東都走出房間後纔開口。

「這已經超過二十四小時以上了吧。」

「水上不是六蠱。反而慘遭六蠱殺害。應該這麼看吧？」

注視着環繞在水上脖子上的白色繩子，曲矢微微偏着頭思索。

「樓下住戶聽到的，搞不好不是水上回家後發出的聲響，而是六蠱來訪之後的聲音。」

「被逼到走投無路的六蠱逃到水上的房間裏？如果是這樣的話，兩個人應該原本就認識。」

曲矢稍微想了一下又說：

「山下，你去二○八號房，詳細詢問他星期四在家和出門的時間，還要問一下除了高跟鞋的聲音，這間房間還有傳出其他聲響嗎？」

山下立刻走出房門，南場則繼續檢查遺體。

「他是從正面被勒住脖子的，粗略看來不僅沒有其他外傷，被害者也沒有掙扎抵抗的跡象，這樣我就懷疑可能有使用能麻痺神經的藥劑。」

「地上沒有遺落毛巾喔。」

曲矢邊說邊在房內四處搜尋。

曲矢回到玄關檢查，地上只有男性皮鞋和運動鞋，一雙女用鞋都沒見着。

山下也從二樓回來了，兩人就一同走回裏面的房間。

「反過來想，表示當時的聲響一定是相當慌亂吵雜。」

南場伸手指着房內好幾處，同時一邊說明：

「很有道理，不過，僞裝的目的是？」

「這樣一來即使她身邊找不到六蠱的蹤影，也是理所當然的呢。」

河所一言不發地聽着，大致上對於曲矢的想法抱持肯定的態度。不過此刻的曲矢完全沒有料到，這個看法會在三天後警視廳召開的搜查會議中，被新恆警部狠狠否決。

「無論如何，水上優太和六蠱之間似乎有某種關聯存在呢。」

「浦根在哪？」

「房間裏完全沒有找到女性的服裝或是化妝品呀。」

他轉頭看向南場，沉沉地點了點頭。

山下像是自己捱罵般露出惶恐的模樣，不過又頻頻望向室內各處接着說：

「咦……」

「原來如此，關於巖野的公司或交友關係，具體的報告還沒有出爐，不過已經有聽說希望十分渺茫。但如果六蠱是透過水上知道巖野的，情況就不同了。」

「有聽到其他聲音嗎？」

「這話怎說？」

南場擺出你先請的手勢，於是曲矢便簡潔陳述他目前推想到的情況。

「還有另一件事。水上優太跟巖野奈那江的相關性。這頂多是我的直覺，不過我覺得三人之間的關聯應該是照六蠱→水上優太→巖野奈那江這個順序。」

「穿高跟鞋的那個人不是水上的可能性越來越高了呢。」

「這樣……把水上當成六蠱，果然還是搞錯了吧。」

說明到一半時，隸屬於轄區的河所警部、刑警們，以及鑑識人員都已經抵達，立刻着手開始進行現場採證。

「你們認爲究竟星期四晚上，在這個房間裏發生了什麼事呢？」

「六蠱在那棟房子裏攻擊巖野奈那江，沒想到大島夕裏突然跑來破壞他的好事，他只好先無奈地逃離現場。不過假髮被搶走後，只有頸部以下是女裝的他沒辦法逃得太遠。搭電車或計程車更是完全不在考慮範圍內，太過招搖了。總之得先躲到某個地方去避避風頭。此時，六蠱想起水上優太就住在附近，因爲沒有其他地方可去，他立刻就決定去水上家。」

「但是如果那時發生這種程度的爭執，不管怎樣也應該會醒過來吧？」

「那個全身鏡倒了，這邊是時鐘，那邊則是有威士忌酒瓶掉在地板上，不過鏡身或玻璃卻都完好無缺。假設真的發生過扭打，至少應該有哪個地方會出現裂痕吧。」

「他一開始就打算要殺人滅口嗎？」

「他說聽到高跟鞋的聲音是在八點過後到十點前，前後時間範圍拉這麼大，也是因爲喝酒的關係嗎？」

「水上肯定嚇了一大跳吧。」

「他很認真地在門邊看着。」

「犯人怕自己跟被害者認識這件事情被看穿？或是爲了讓現場看起來像是強盜殺人？也有可能是爲了隱藏找過東西的痕跡。不過如果真的有使用之前的那種藥劑，強盜殺人就被排除在選項之外了。」

「派不上用場的傢伙。」

「大概是吧。」

「抱歉打擾你們談話。」

「我是不知道他掰了什麼理……不，樓下的住戶說他還套着高跟鞋就踩進屋子裏，那可能是水上一開門，他就立刻動手了。」

「也看一下鞋子吧。」

「這樣呀，那麼結果是？」

山下插話打斷兩人的討論。

曲矢和河所一向合不來，所以就將回報方纔討論內容的工作都交給南場。不過署內和曲矢交情好的人差不多一隻手就數得出來。他作爲一位刑警是非常優秀，但平常老是不理睬別人的意見擅自調查，擾亂團隊合作，所以被上頭視爲特別難搞的人物。

「二○八號房的住戶說他禮拜四一早就去公司上班，回到家已經晚上七點左右了。因爲在工作上遇到不愉快的事情，一回家就開始喝悶酒，所以接下來的時間就有點搞不清楚了。」

「他說沒有。不過他說自己不知道什麼時候就睡着了，醒來的時候已經是半夜兩點半，所以洗個澡就上牀睡覺了。」

瞭解兩人芥蒂的南場，完美地扮演了自己的角色，就連陳述曲矢推測的同時，都不忘周到地提及他的名字。

「的確。這該不會是僞裝的吧？」

「他殺害水上之後，就開始在房間中找尋可能會暴露自己和水上相識的物品，然後換上水上的衣服，把扮女裝時穿的服裝和鞋子裝進紙袋之類的袋子，等到早上第一班電車發車時就離開這間房間。爲了延後遺體被發現的時間，他還用從水上那裏搶來的鑰匙鎖上門。」

「要來徹底調查被害者的周遭嗎？」