第十九章 渴望0;81;

我思考着暫時該怎麼辦。

就這樣讓智惠先回去，我再單獨見這個人嗎？

但是，雖然很不合邏輯，我卻不想那樣做。

我已經有太多事沒告訴智惠了。智惠明明一直是離我最近的孩子，卻對我一無所知。

而這一切，都是因爲我隱瞞了事實。

所以，我選擇了大家一起見面聊聊。

因爲這個大叔希望的是與我對話，而不是與我『單獨』對話。

其實，我不確定這是個正確的選擇。倒不如說，既然知道了這些情報，智惠反而可能變得更危險。

只不過。

「……。」

我看着智惠默默注視着我的眼神，感受到了那樣的情緒。

——我也要一起聽。

我可以拒絕她的請求。

但是，我不想拒絕。

最終，我還是讓智惠留在了我身邊。

與臉色漲紅的大叔保持着尷尬的距離站着，是件有些彆扭的事情。我本來就不擅長結交新朋友，而且說實話，我不太清楚該如何面對服侍詹姆斯的那個人的手下。

不，比起這個。

「見到詹姆斯了嗎？他似乎很急切地等待着前會長的聯絡。」

「當然見過了。不過，即使我們不主動聯絡，彼此想要的不是一樣嗎？詹姆斯先生也已經確信會長平安無事，所以除了報平安的聯絡，其他聯絡應該就不需要了。」

那、那什麼。

然而，這個人從一開始來見我，似乎就已經預料到了某種程度的情況。

「唔！唔唔！唔——！」

聽到這話，我無言以對。

『快到了！往哪邊走？』

但他似乎知道光憑這些無法說服我，又補充了更詳細的說明。

如果她們在找我之前先去了育幼院，那其他孩子們應該也知道這個男子的存在了。

這句話簡直難以相信。現任會長在臺面下搞了什麼名堂，難道你不知道嗎？

「……。」

「周圍的桌子都會是空的，所以請各位放心地交談。」

但大叔只是露出業務員般的得體微笑，我便放棄了再問下去的念頭。

那裏坐着手腕和腳踝被束線帶綁住的那個跟蹤狂。他的臉本來就偏黃，但在我看來，他的臉色似乎更顯得蠟黃。

最終，等到快樂玫瑰、快樂大麗花、快樂飛燕草端着堆滿牛排的盤子坐在旁邊的桌子時，我才先開了口。

『智恩啊！』

順帶一提，束線帶雖然和地球上的長得一樣，但顏色卻有些微妙的不同。該怎麼說呢，看起來有點金屬光澤。

「也許現在說您不會相信，但我們黑色企業的經營哲學是合法經營。」

難道他不知道我跟詹姆斯之間發生過什麼事嗎？詹姆斯可是把我當成可以研究的工具對待。

未成年人跟一個成年人能進去「安靜地」對話的空間會在哪裏？

只有臉色泛紅的大叔、我、智惠、珠雅、夏允坐在圓桌旁。

「謝謝。」

「希望您能協助我們研究您所擁有的力量的本質。」

因爲，我再一看，這裏不是清靜，而是根本就沒有人。

「我可以在這裏談，」

而且，公然把智惠當成弱點的傢伙也是詹姆斯。

我轉頭看了看孩子們。

「會長有件事想向鄭智恩小姐提案。」

「我們很清楚，不能單方面地將一位已經很有名的魔法少女當成實驗工具來擺佈。您不僅僅是很有名，還與許多人有所牽連不是嗎？我們認爲不能不支付合理的報酬。」

大概是有人報警了，警察確實來了，但他們與我們保持距離，沒有靠近。雖然對我算是友好，但他們應該也知道我不喜歡警察。

「對於我們公司所犯下的……無禮之事，我向您道歉。如果會長能順利地回到正式的職位上，我們可以獻上更正式的道歉。不過，現在的時機各方面來說都不太好。」

「位置是—」

也許他心裏是想委婉地表達「你也知道我們沒辦法刁難你吧」，但對於一個普通平民出身的我來說，聽起來就像是「如果不是這種情況，我們隨時都能刁難你」。

擺了這樣的桌子，難道……？

我轉過視線。

怎麼其他桌子都最多隻能坐四個人左右，只有這裏有圓桌，看來這個大叔似乎做了什麼手腳。

順帶一提，快樂玫瑰從來到這裏的瞬間就已經開心地笑着，拿着盤子盛食物了，快樂大麗花和快樂飛燕草也因爲坐在我們附近的桌子感到不自在，很快就起身去拿食物了。

「……周圍的桌子對吧？」

「所以，有什麼想說的？」

見我對男子的話沒有任何回應，男子閉上了嘴，沉默不語。至少這點是個明智的選擇。

詹姆斯雖然也在場，但果然還是坐在離我們稍遠的桌子。這是大叔的意思。難道他覺得在談這些話的時候，詹姆斯的存在會礙事嗎？

抓住記者是其次，至少他似乎想到了不僅是我，魔法少女們和我的朋友也會全部跟着來。

「……通常這種提案，也是因爲這方也希望對方能做點什麼才提出的吧。」

是信任部下，還是隻是隨便應付？回想起詹姆斯說過的話，後者也不是不可能……總覺得這話裏夾雜着我這邊更重要的語氣。

或許不是不知道，而是默許了。詹姆斯看起來是真的不知道，但也許是爲了尋找「其他方法」才放任不管的也說不定。

「他希望在奪回黑色企業之前，我們能夠合作。」

我再次茫然地站了幾分鐘，呼叫器裏傳來了夏允的聲音。

也難怪，如果去了那種單純昂貴的餐廳，位置反而可能不夠。

周圍圍觀的人羣中，有好幾個人已經把智慧型手機鏡頭對準了這邊。也難怪，這光景確實不常見。

大叔露出有些苦澀的笑容後，提出了提案。

「我們也還無法確定現任會長的位置。所以立場上是能多收集一點情報就多收集一點。會長似乎也判斷在孫女受到攻擊的時候，必須親自介入了。」

老實說，我這個十幾歲的孩子肚子還有點餓，很想去拿點什麼來喫，但這個大叔已經準備好要談話了，讓我實在沒辦法行動。

我稍微認真地問道。

「……好。只要不是太可疑的地方就好。」

話雖如此，出現的時機好像有點晚。

臉色泛紅的大叔說道。

這位記者應該更加委屈。他只是像往常一樣工作，卻被我抓住，受到了幾乎跟怪物一樣的對待。

那個人帶我們去的地方，竟然是飯店的自助餐。

首先能想到的是咖啡廳。但其實跟印象不同，咖啡廳並非一直都那麼安靜。再加上這附近是鬧區，像我們這樣一羣人去，位置可能不太方便。

再說，現任會長製造出來的地球人怪人也能直接轉動迴路。

要是關係不好，說不定就會硬撐着不來……。

「提案？」

「各位覺得呢？找個安靜的地方聊會不會比較好？」

聽到我的話，大叔露出了非常像業務員的笑容，朝我們稍微鞠躬。

既然是躲藏的立場，甚至在孫女家安裝了重機槍炮塔，那也可以說是在能力範圍內盡力了。

再說，去咖啡廳特地預約也有些麻煩，而且最重要的，根本沒有預約的時間。

聽說能用魔法做各種事的異星人，在工具的創意上很多時候都比地球差，這個會不會也是借鑑了地球的創意，用異星技術製作出來的什麼東西。

我把呼叫器拿到嘴邊，告訴了她確切的位置。沒過多久，頭頂傳來劃破空氣的聲音，接着，穿着五顏六色魔法少女服裝的孩子們踏上了地面。

「這個人打算怎麼辦？」

這是別人的家務事，我隨便猜測也沒什麼意義。

看到夏允點頭，我再次轉向男子。

倒不是因爲對方講得有道理，而是我在想他怎麼能這麼厚顏無恥地說出這種話。

我眯起眼睛看着那個人。

記者似乎想盡力辯解，掙扎着身體大喊，但我跟大叔都裝作沒聽到。

總覺得這種地方只要客人花錢，什麼選項都能配合的樣子。

「我無法否認這點。」

大概是因爲平日中午，空桌很多，所以非常安靜。

「……這暫且是公司的條件，那我也能確實得到什麼呢？」

「我們最好尋找一個能最大化雙方利益的方式，而不是隻有一方獲利的條件。我剛纔說的條件是所有事情結束後，再慢慢討論的事情，並非我們目前提出的條件。爲了實現這個目標，有一個先決課題。」

「現任會長。」

「沒錯。必須先把目前自稱擁有會長之位的——

呼呼會長

趕下臺。」

「……。」

那個奇怪的名字來得太過突然，我不得不咬緊牙關。

往旁邊一看，夏允和珠雅的臉上表情迅速消失。與其說是單純的無表情，倒不如說是強行召喚出「悲傷念頭」而製造出來的人爲撲克臉。

智惠幸好沒有完全理解狀況。她似乎連那個「砰砰」是名字都沒意識到。

大叔的名字也是，砰砰的名字也是，難道是那個星球的問題嗎？

抱歉，砰砰。你的名字已經算是正常的了。不過平時叫起來確實還是有點尷尬。

「至少在這件事上，我們彼此的目標是一致的，您認爲如何？暫時互相合作是不是比較好？」

「具體來說，能提供什麼樣的合作？」

「我們可以提供各種裝備支援。準確來說，我們可以支付製造這些裝備的費用。對我們來說，也不希望有那種……頂着黑色企業名號的存在胡作非爲。」

「意思是那並不是由黑色企業的意向製造出來的？」

「沒錯。不過，挪用了我們公司的費用似乎是事實。各種技術似乎也被竊取了。我們對於技術外泄一直特別注意，但實在難以想到會以這種方式在內部引起叛亂。」

比起這個，或許是前會長公然無視了現任會長？如果不是有明顯的惡意，也不會用這種方式背後捅刀。

「嗯……好吧。」

我看了一下其他孩子，她們都沒有特別反對，於是我姑且點了點頭。

關係是可以斷絕的。至少現在的我們做得到。而且對方提出的提案，也是以前會長的個人身份，而非公司。

「謝謝。」

「所以說……。」

夏允的眼睛閃爍着好奇的光芒。珠雅也有類似的反應。智惠只是有些擔憂地看着我。

希望是……一種渴望某物的感覺。無論在多黑暗的地方，無論在多困難的處境，只要有那麼一件，無論是夢想還是什麼——也就是說，就像在黑暗中，朝着那一線微光伸出手的那種感覺。

「……。」

就像上次珠雅說的「喜歡」的情感一樣。

「啊，還有。」

就在我以爲對話結束的時候，男子又開了口。

我用手揉了揉眼睛周圍，問道。

絕望與希望。從某種意義上說，也許只是因爲我有躁鬱症。因爲沒去看過精神科，所以無法確定。

大概我的臉也差不多。

這種案例本身就極爲罕見，而且在迴路中，我還是第一個。

我一邊思考着該如何理解夏允那句話，一邊轉頭一看，發現珠雅的臉紅得像要爆炸一樣。

也就是說，絕望迴路爲了絕望，需要多種情緒匯聚起來啓動；希望迴路也爲了反方向移動的情緒匯聚起來啓動；而我的迴路之所以能運作，是否是因爲存在同時涵蓋絕望與希望的情緒——這樣的假設。

「是愛！」

那到底是什麼意思？

「這個嘛。會長懷疑是否存在更根本的……『第三條道路』。」

啊，該死，總覺得那句話好像不是錯的。

所以，換句話說，那種情感正是—

「叫做愛的情感！那樣的話，一切都能解釋得通了！」

而那樣改變的設計，幾乎無法單純從技術上進行解析。因爲運作原理本身就是依照我的信念來運轉的。說白了就是「魔法」。

夏允一臉興奮地從座位上跳起來，緊握着雙手大喊。

愛……不，那個，叫做愛的情感也有很多種類啊，嗯。

那麼，我的力量到底來自哪裏？

我完全沒有頭緒。

渴望—

夏允斬釘截鐵地說道。

男子恭敬地微微鞠躬。

畢竟製造出那個絕望迴路的公司就是黑色企業。

只不過—

其他魔法少女們也一樣。她們停止了移動叉子和刀子，有些茫然地仰頭看着夏允。

「……等等，那個，夏允啊？」

「其他的情緒？」

還有智惠的臉也一樣。

夏允一臉非常幸福地轉頭看着我。

兩者的共通點是—

人的情感原因實在是太多樣了。

絕望與希望。是什麼原因同時引發這兩種情感呢？

「鄭智恩小姐您的能量究竟是按照什麼原理產生的？如果覺得這是非常敏感的資訊，不需要告訴我，不過在研究上投入了相當長時間的會長，對目前的情況表現出相當的興趣。」

「……。」

我該對着那張表情說什麼纔好？

朋友也可以愛朋友吧，對，就像宗教裏說的「愛」一樣。父母「愛」孩子的方式也不同。難道不是嗎？

即使絕望，也不能在絕望中放棄。儘管如此，爲了擺脫困境而掙扎，因爲始終無法放棄生命而痛苦掙扎的過程中流露出的，那種陰沉而強烈的情感。那就是轉動絕望迴路的能量。

詹姆斯和快樂小櫻的推測是，大概是我的絕望太過巨大，無視了迴路的運作方式，按照我的意願改變了迴路的設計本身。

我的力量啊。

「因爲愛所以絕望，因爲看着愛的人所以懷抱希望啊！所以如果叫做愛的情感，也能解釋迴路會朝哪個方向轉動了。」

光聽這話，似乎確實有可能。

絕望迴路……果然也是源自於渴望某物的感覺。

「……。」

沒錯。兩者的共通點是，因爲有所渴望而產生的情感。

「這個問題您不一定要回答，但會長似乎非常好奇。」

「是的。兩個迴路，也就是方向性不同的兩個迴路，都是引發『無法僅憑單一概念定義的複雜情緒』的概念不是嗎？那麼，如果存在可以同時朝兩個方向前進的其他概念，是否就能像鄭智恩小姐的能量一樣，採取能更多樣化運用的形式呢？」

「……什麼問題？」

他想聽的肯定不是單純「絕望」這個答案。因爲那種程度黑色企業也已經知道了。

正因爲那個希望不動搖，那種情感才如此強烈，也正因爲如此，魔法少女們才能轉動迴路，以強大的力量對抗強大的敵人。

我努力想辦法用我的腦袋消化夏允脫口而出的話，然而，同樣仰頭看着夏允而說不出話來的大叔，再次開了口。

「沒錯！除了這個，沒有別的解釋了！」

「解釋爲既有能轉動公司製造的迴路程度的情緒，也有能轉動聯邦制造的希望迴路程度的情緒，這樣解釋應該沒問題吧？」

我、珠雅、智惠張大了嘴巴，仰頭看着夏允。

「所以……鄭智恩小姐的那個迴路，意思是由愛來驅動的嗎？」

然而，我的那個想法，被某人恰好打斷並大喊了出來。