刑罰：澤哈伊•黛也岩礁碉堡撤離行動4

「你敢動，我就開火。」

綁三股辮的紅髮女人說道。

她將雷杖抵在芭特謝的頭部，眉頭流露緊張的神情，手卻幾乎沒有發抖。她應該有相當的覺悟了吧。我聽得出她在壓抑聲音中微微滲出的焦躁與恐懼。

而芭特謝則無法動彈。她從後方遭到壓制。那頭格外巨大的樹鬼，以一隻手禁錮那傢伙的身體。

「我想我應該不用對『女神』大人重申了，不過還請您安分一點。」

那傢伙把芭特謝當成人質，而非泰奧莉塔。我霎時間無法推量出該舉動的意涵。

「聖騎士與『女神』是一對一相互締結契約的存在對吧？」

綁三股辮的女人，以下巴比了比芭特謝。

「縱然是懲罰勇者，聖騎士的死亡對聯合王國而言應該也是莫大的損失纔對。她的生命應該能當作與『女神』同等的交易材料吧。」

我感到一陣頭昏。人家果然覺得芭特謝纔是聖騎士啊。

將與「女神」締結契約的聖騎士當成人質，在戰術上的確是理所當然──畢竟「女神」無法攻擊人類，放置不管也沒問題。拘束住實際具備軍事戰力的聖騎士要理想多了。她是這個想法吧。

她的考量我大致上能夠理解。理解是理解啦──

「賽羅，冷靜一點。」

泰奧莉塔輕撫我的背說道。真希望她別這樣，我可不是興奮中的野獸啊。

「我覺得在情勢上，刻意不要解開誤會，反而有助於溝通的圓滑。而且這麼做也有成果了。她是蘇安•法兒•基爾巴，舊基歐羣島王朝的公主──」

「……不用，我不需要說明。因爲我們逮到幾個海盜，事情大致上都問過了……」

我制止了泰奧莉塔的說明。

蘇安•法兒•基爾巴。那個三股辮紅髮女，就是基歐王朝最後的公主，也是海盜們的首領。她既是搞了這出麻煩事的傢伙們的頭目，也是具有「聖痕」的戰略中樞，這表示──她是海盜們最大的弱點。

「喂，蘇安•法兒•基爾巴，妳快點把那傢伙放開會比較好哦，她可是很兇殘的。」

「你說什麼？」

「泰奧莉塔！這是人類之間的戰鬥，妳趴着就好！」

「有需要的話，我能夠保障懲罰勇者的安危。這隻香爐是基歐代代相傳的聖爐──塔烏勞•尤姆。它所釋放出的霧氣能阻礙所有的偵察，就連聖印的遠程啓動也無法發揮機能。舉例來說──連刻畫在勇者頸部上的，處刑用的聖印也是。」

「妳在說什麼？」

蘇安連忙擊發雷杖。但是，那沒有意義。

「這位就是吾之騎士，賽羅•佛魯巴茲。嚇到了吧！再更喫驚一點吧！」

有如痲痹感的疼痛一路穿透到背部。沒問題，我能輕鬆忍下來。這沒什麼大不了的。

她跑近桌邊，想要捧起碎裂的銀色香爐。但它已經是一堆碎片了。想要將那些碎片蒐集起來的行爲，也沒有意義。

「我從妳的手下那裏聽說過了。『密約』的聖痕。」

聽到命令，圖戈與庫庫西拉幾乎同時行動。圖戈與他的手下啓動了雷杖。庫庫西拉發出咆哮，大大揮舞手臂。雖然那幾乎毫無技巧可言，只是憑藉臂力的攻擊，但若被打中也無法全身而退。

蘇安輕輕摸過放在一旁桌上的銀色香爐。

「『女神』下達許可了……我來回答妳吧。她的意思是──『所以那又怎樣？』」

「你們在那艘船上投降時的約定成立了。你們無法對我施加危害──這點你也是一樣。你叫賽羅•佛魯巴茲是吧？」

芭特謝在我的臂彎中，發出好似鳥叫聲的悲鳴，但她沒有胡亂掙扎。雷杖的雷光交飛舞，要闖入其中還需要一點膽識。有幾發擦過身上，可能還命中了身體的某處。我並不清楚狀況。

「這個香爐，只有繼承基歐王族血脈的人才能使用……不過，你還挺從容的嘛。爲什麼？這個局面下，你認爲還有任何逆轉的可能嗎？」

芭特謝維持着抓住蘇安衣領的動作低聲問道。她的臉上浮現出疑問與焦急。

「好！」

我的起跳，與泰奧莉塔召喚刀劍的時機重疊。

泰奧莉塔交叉雙臂，堂堂正正地挺起胸膛說：

庫庫西拉的低吼宛如自腳底下傳來。或許該說，那是牠的慘叫。幾乎陷入恐慌狀態的庫庫西拉，把自己的手臂給扯下。這使得芭特謝重獲自由。

芭特謝小聲嘆息道。她側眼確認了捉住自己的巨大樹鬼。

剎那間的完全停頓。蘇安的表情彷彿出現龜裂。

「啊？」

「知道了，那就──」

「失禮了。」

「可……惡！」

「兩位，住嘴。」

蘇安眉頭一皺問道。時機差不多了吧。面對泰奧莉塔，我根本不需要做任何動作來打暗號。只要用想的就好。思考會自己傳達過去。

「我趕上了吧？要是您有個萬一，就不得了了……」

庫庫西拉也撐起自己巨大的軀體，緩緩起身。失去沉重的單臂雖然讓牠有些搖搖晃晃，但看起來不會影響到戰鬥。

「妳想把那個香爐無條件讓渡給我的話，我倒是能收下來哦。」

「交給你了！」

「即使用雷杖，跟我結下約定的你，是無法傷到我的。」

圖戈氣喘吁吁地伸出手，他的手上握有雷杖。

我啓動雷杖，瞄準的是窗邊的桌上。儘管左手臂動不了，但這點程度單手就夠了。以「希爾貝茲」進行的射擊，我儘管抱怨還是練了好幾次。它的特性是衝擊力大於貫穿力。

雷杖。是剛纔芭特謝從蘇安手中奪下的那把「希爾貝茲」。我將其握在手中。

「──啾哇！」

黑帽男子。圖戈與他的手下抵達了。我數了數手下的人數。有十個。大概都是尖兵。

蘇安俯視我們。面露着確信自己處於壓倒性優勢的表情。

芭特謝甚至有如此宣言的從容。可聞重踏地板的聲響，芭特謝抓住對方的衣領與手臂，準備將她摔飛，不過──就在她要動手的時候……

「身體無法動彈了。對吧？」

芭特謝維持被巨大樹鬼挾持的狀態，先是大幅向後一仰，接着一鼓作氣向前傾。動作就像揹起那隻巨大的樹鬼一般。這個瞬間，樹鬼的身體懸空了。蘇安因此露出驚愕的表情。

「吼哦！」

芭特謝閃也不閃，只是主動縮短距離。結果，蘇安的出拳速度被芭特謝抵銷了。那本來就是出於急迫的反擊。那麼，她的拳頭對芭特謝的腹肌無法構成有效的打擊。

「交給我吧。泰奧莉塔！」

「還真會耍嘴皮子啊……！」

芭特謝的身體，笨拙地向前踉蹌，停止動作。

「芭特謝，低下頭。妳瞭解我的本領吧？」

「能夠一戰！來吧！火炎之刃！」

「纔不是什麼姑且！」

蘇安脫口道出一聲沒有公主風範的惡言，並且試圖反擊。想法不錯。儘管雷杖被打掉，她也沒有去撿，而是選擇展開格鬥。她緊握拳頭，瞄準腹部。

「唔……」

泰奧莉塔彷彿讀取了我的心思一般召喚出刀劍。這件事，讓蘇安面露十分驚惶的表情。於是我回答了她的疑問：

庫庫西拉所揮舞的手臂，隨着異樣的聲響驀地伸長了。不曉得那是瞬間性的成長，還是別的機關。能看見庫庫西拉的手臂尖端突起，變得猶如鉤爪一般銳利。我的左肩──也有可能是手臂附近被抓傷了；或者該說被挖掉一塊肉。

蘇安看向我。那的確是我的名字，所以我只能點頭了。

「所以說，你要是懲罰勇者的話，不會想逃離那個命運嗎？」

泰奧利塔出聲警告。

蘇安微笑道。那是一種頗爲冷酷的笑法。總覺得，她眉間原有的緊張神情也隨之消失，且恢復了從容。

我的發言好像讓蘇安焦躁起來，使她冷漠的表情稍微瓦解了。

（痛爆了啦，混帳。）

「……賽羅。」

芭特謝忽視眼前的狀況，瞪大眼睛說道：

她用右手腕架開蘇安的雷杖，再以左手纏繞似的將其敲落。

「纔不是什麼逆轉。打從一開始就確定是我方的壓倒性勝利了，我只是讓你們有機會表現而已。」

「希爾貝茲」釋放出有點笨鈍的雷擊，一如我所瞄準的，銀色的香爐粉碎了。

「搞──搞什麼！竟敢做這種事！」

更重要的是──我的腳邊還有明顯無法動彈的芭特謝在。

蘇安不疾不徐地反抓芭特謝的手，讓她鬆開自己的衣領。本來，面對芭特謝的握力，不可能輕易辦到這種事。接着，她輕輕地將手搭到芭特謝的肩上，芭特謝當場跪了下來。

我聽着泰奧莉塔的回答，同時間立刻往地板一蹬。我上前摟住倒在地板上的芭特謝的肩膀，抱起她，翻滾開來。

「……這樣啊。我也很同情你們的處境。」

「劍之『女神』的聖騎士──賽羅•佛魯巴茲。這是我的頭銜。姑且是啦。」

「真過分啊。我看起來有那麼兇殘嗎？我根本沒想過要傷害妳啊。」

那把雷杖──「希爾貝茲」，極爲欠缺穿透力。芭特謝把樹鬼自己扯下來的手臂當成盾牌。「啪！」的一聲，牠粗壯的手臂碎裂，芭特謝隨即與蘇安展開了肉搏戰。

「好像是讓人遵守約定的力量吧？如果打算毀約的話，就會像現在的芭特謝一樣肌肉鬆弛嗎？還是說，比較接近痲痹呢？」

蘇安強硬地將雷杖壓在芭特謝的太陽穴上。

「賽羅！」

我的回答，是特意說給芭特謝與泰奧莉塔聽的。

「如果是我，就能夠從聯合王國手中保護你們。只要有這隻聖爐的霧氣就沒問題。」

「你應該知道了吧？」

「從妳的立場來說，也不能對手下見死不救吧。最終造成的就是這個狀況。」

「沒用的。」

「公主。」

「是哪種都好吧？然後，你們也到此爲止了。」

我不曉得那是不是真的，但在某種程度上我不得不承認她的說辭。通訊聖印完全沒有發揮機能，而且也沒有人發現這座小島。這些都指示出一種可能。

「……怎麼回事？」

泰奧莉塔牽起我的手。我的想法應該傳達給她了。泰奧莉塔擠出笑臉點了頭，看起來有點難受的樣子。但她的眼眸如火炎般炯炯燃燒着。

「如果對手是樹鬼，我也──」

「我的聖痕有那種力量。」

「抱歉啦。其實我纔是聖騎士。」

「請搞清楚自己現在置身的狀況。我也不想殺掉聖騎士。我方要向聯合王國要求和平交涉。請兩位投降吧。」

「我很溫厚呀。我是和平主義者耶。所以說，要來跟我談判嗎？現在放開那傢伙的話，我就儘可能溫和了事──」

「庫庫西拉、圖戈。讓『女神』的兩名護衛安靜下來。只要不殺掉他們，做什麼都沒關係。」

庫庫西拉完全失去平衡，芭特謝只要將牠的足部掄掃一腳即可。庫庫西拉發出更大的叫聲，喪失身體重心的平衡，當場倒下。

「我重新再提案一次吧。我會爲此使用王牌。」

蘇安將視線朝向房間的入口說道。

蘇安微微點頭，接着筆直注視泰奧莉塔。

我在空中握住它。無需使用爆破印。

泰奧莉塔的召喚能力，切切實實地在進步中。所以這種劍她也召喚得出來。我握在手中揮舞的劍冒出了火焰。在第一王都時，與聖選相關的一連串暗鬥中，我多次看過這把劍──刻有噴火聖印的劍。

「是啊。」

只是，我不得不抱着芭特謝在地板上翻滾了。我滾向泰奧莉塔的方向，爲了從窗戶逃出去，又滾了一圈。眼皮底下閃閃發光的，在天旋地轉的視野一隅，我看到我的目標物了。

火花四散，刀劍現形。

「我要是兇殘，那你又該怎麼說！」

劍鋒朝向庫庫西拉挾持着芭特謝的手臂砍入，但實在難以一刀兩斷。不過能用火焰燒灼牠。這對樹鬼能夠產生絕大的作用。火焰竄到牠的手臂上。

「你知道自己做了什麼嗎！」

她的遣詞用字也變了。圖戈的臉色一片鐵青。蘇安顫抖的雙手，緊握幾塊碎香爐的破片。她緊緊握着，即使那會傷到手指也不在乎。

「你無法理解現在這個瞬間，連你們自己都會暴露在危險中嗎！島的周邊都是異形，布洛克•努美亞要塞裏面甚至有魔王現象！這下我們非得放棄堡壘不可了啊！」

我聽着蘇安的叫聲，望向窗戶的外頭，只見霧氣急遽放晴，能夠窺見陽光了。

「那不是很好嗎？你們終於被釋放了。」

閉關在名爲聖爐與要塞的甲殼中，一直躲藏下去。那樣的生活，與永遠在牢獄中度過又有何不同呢？

「一直昏昏暗暗的，讓我都厭煩了。」

「你……你開什麼玩笑！不對，爲什麼你還有辦法開玩笑？要是魔王現象打來了，不是隻有我們遭殃哦！要是『女神』有個萬一的話──」

「妳想太遠了，蘇安。你們還有更應該要害怕的傢伙。」

我碰觸頸上的聖印。這是證明懲罰勇者身分的聖印。如今，也能使用這個來與人通訊。

「傑斯，在這，最高的尖塔。」

我們從一早就在耳鳴，原因其實就出在這──傑斯。都是因爲他頻繁聯絡導致的。宛如怪鳥般的飛龍吼聲，時不時候會從霧氣覆蓋的天空傳下來。

我也差不多慢慢能夠理解龍族的叫聲了。那是警戒與憤怒的嗓音。

「不想死就趴下！」

在我喊道的瞬間，房間熊熊燃起。

火焰自窗戶竄入，彷彿暴風般肆虐，毫不留情地將不幸的樹鬼庫庫西拉給燃燒殆盡。來不及趴下的海盜們也是。

這些人，全都很悲哀。庫庫西拉與海賊們究竟犯了什麼罪孽？但是噴出這團火焰的人，想必不會以我們人類的基準去考慮罪與罰吧。唯一能確定的事情是──這些海盜們牴觸了對他而言最大的禁忌。

「騙人的吧……」

蘇安愣怔呢喃道。我能理解她的心情。

「龍嗎？」

話說到一半的蘇安被推到牆上。傑斯的肩膀在顫抖，他扣在蘇安脖子的手仿如鉤爪一般。

「如果是呂芬•柯朗，他就會明白，這個方法最好。讓海盜們加入我們，在瓦里加希北岸……儘可能賣恩情……」

「去阻止……奎歐的，部下們。霧散了。那些傢伙，應該也會想跟奎歐通訊纔對……那可不行。聯絡有……順序要顧……」

實際上也不是做那種事的時候。傑斯步步向前，接近位在牆邊的蘇安。當然，有人會試圖阻止他──圖戈。

從窗邊探出頭的綠色飛龍，有如對傑斯的發言表示同意似的，發出細微的低吼。

「賽羅……你這傢伙，到底都在幹嘛？難不成在睡覺嗎？」

不曉得聽起來會不會有點像在胡言亂語。

「有點不妙了。要止血……還有，聖印。幫我聯絡……」

「等等。等一下……來交涉吧……你的要求是……」

「怎麼樣？要跟嗎？」

「……就算照做了……」

我好像流失太多血液了。傷口相當深。看芭特謝跟泰奧莉塔鐵青的臉色就能得知──我的肉被挖掉了一塊。

「……啊……是！沒錯！你要抱到什麼時候！這……這種事情──啊？」

「你纔是咧，就不能早點來喔？難不成在霧裏迷路了嗎？」

總覺得一片黑暗。到這裏就是極限了。

這個時候，開口的不是蘇安，而是泰奧莉塔。她極爲不高興地指着我說：

「妮莉受傷了。」

銀色的香爐，恐怕是寄宿着神聖力量的古代遺產，它剛纔已經被我徹底破壞了。

從傑斯的背後能看見天空，有幾頭龍飛舞降落。這下中庭內的攻防戰也要結束了吧。反正海盜們也沒有對空裝備。既然如此，一旦被龍羣襲擊，人類就沒有辦法抵禦了。

「……是我們勝利了呢。勝利是好事沒錯，不過吾之騎士……」

「閉嘴。妳難道不曉得我是費了多大耐心在跟妳說話嗎？嗄？」

「……她需要包紮。但還是不夠。」

「我知道了。」

「然後是水、肉、水果。全都拿來。懂了沒？」

蘇安鐵青着臉看着我。她的眼神已經喪失戰意了。相對的，充滿著有如絕望的情感。

傑斯的眼神，充斥駭人的怒火。我隨即得知了原因。

「讓我們合力戰鬥吧。我們是夥伴了。如何？要我『發誓』也可以哦。」

「我很想立刻殺光你們，但這是妮莉的要求。我也一樣……我可沒打算讓你們死一死就算了……！」

或許還參雜了些許的後悔與自責。傑斯一度咬牙，纔開口說道：

「讓開。」

面對我溫柔的提案，蘇安還是靜默不語。

「你要抱着芭特謝到什麼時候？」

「芭特謝也是，妳要靜靜地讓人家抱到什麼時候！」

我告知過了，但沒有意義。

「──哎，總之就是這樣。要請妳吞下我們的要求了。」

下個瞬間，短柄槍的握柄敲中了圖戈的側腦部，槍尖刺進了他的肩頭。動作飛快。接着傑斯劃傷圖戈的腿部，並將他踢飛，使圖戈倒地。

「聽好──首先是藥。把所有能準備的藥都給我拿來。現在立刻。」

大概是泰奧莉塔吧。芭特謝像這樣喊叫的畫面，有點想像不出來。

自己的身體看起來像別的東西。在淌血的是肩膀，還有手臂。而且腿部也裂得很深。我戴在腳踝上的，那隻銀色鐲子的光芒，變得莫名遙遠。那是在盧夫•阿洛斯開門祭上，跟泰奧莉塔一起買的銀製對飾。刻寫在鐲子的內側的句子是「世界第一大蠢蛋，與偉大的劍之女神」。

傑斯怒氣滿盈地低聲喝斥。在他抹去飛濺到臉上的血滴後，樣貌反而更不像個人了。

「我知……」

「我來告訴妳規則吧。對於我說的話，妳只能回答『我知道了』……要是做不到，我就跟更懂事的傢伙談。」

這個時候我才初次察覺。

「你們想全部一起被燒死嗎？還是要我一個一個刺死？說啊？快去！」

我要利用海盜們，在這場戰役取勝。爲此，有必要分順序。

正是如此。當火焰停息，可見飛龍的頭部從窗戶探了進來。

蘇安在牆邊瑟瑟發抖，傑斯就這樣揪起她的衣領。已經沒有人能夠阻擋他了。

「那些龍是你召集來的嗎？」

我發覺自己似乎在發冷。來得太突然了。這或許不是失血所致，莫非是樹鬼蓄積在體內的某種毒素？還是某種該性質的東西嗎？我的思考統整不出結論。

如此喊叫的，不曉得是芭特謝還是泰奧莉塔。

「海盜從今以後就歇業吧。保護堡壘的霧氣也消失了。你們從現在開始就作爲我們的手下工作。如果不願意的話，全都會被龍給燒死哦。」

「我知道了。」

我的意識快飛走了。我還有應該交代的事情。傑斯一定不會顧慮到這些，而芭特謝跟萊諾就更不用說了。結果，還是隻能靠我。

我沒辦法說到最後，便當場跌坐下來。感覺視線異常狹窄，地板也好冰冷。

圖戈揮動名叫「波手」的彎刀拉近距離。自上施展強烈的斬擊，而傑斯他──毫不費事地擋架掉那記攻擊。應該是西方戰技。後發制人，兼備迴避與攻擊準備的動作。

「賽羅！」

「妳就是這裏的頭目嗎？我們來做個了結吧。」

我盡我所能擺出惹人厭的笑臉說道。蘇安一臉想說什麼的樣子顫抖着嘴脣，結果她什麼也沒說，只漏出細微的呻吟聲。

「太晚呼叫了吧。」

「不對，等……這是怎樣……」

傑斯激動到讓我能夠確信，如果他生爲龍族的話，那陣怒吼勢必會變成一道猛烈的火焰吐息吧。

芭特謝使勁掙扎，抓住我的手臂。我頓時感到一陣痲痹似的疼痛。源自左肩，以及左手臂。

「快點動作！發什麼呆啊！把我剛纔說的東西全都蒐集過來！」

「少囉唆。霧的確煩人得要命，但我還有事要做。」

「我們早晚都會被聯合王國處刑吧？」

「要……要先聯絡的……是呂芬。快去跟他……取得聯繫。」

聽到他的怒吼，海盜們開始動身。勝負已分了。

至少在執行這場遠征計劃的期間，他們會盡可能去利用海盜。那之後──全依這傢伙的才智了。我不會管到那個地步。

或許是理解了傑斯有多認真，蘇安連點了三次頭。

「從魔王現象手中，搶回瓦里加希海峽的北岸。你們沒有除此之外的生存之道嘍。畢竟安全的庇護所已經沒啦。」

「都是爲了妮莉。我通知他們妮莉負傷的事，大家就自己集合了。」

「我知道了。」

真是的，根本起不了回嘴的念頭啊。

傑斯不爽地說道。

那是一個一隻手拿着短柄槍，身形矮小的紅髮男人。當然，他就是傑斯。如地獄之火般肆虐的烈焰造成空氣扭曲，傑斯猶如撥開曲折的空氣般走近，模樣恰似魔人。所謂的魔人，是在第一次魔王討伐時吞食異形，狩獵魔王現象的那些，宛如惡鬼的英雄們。

「對哦。」

眨眼間，兩名手下就被刺殺了。槍尖沾染了鮮血。剩下的人也不成對手，還有人喪失了戰意，能夠勉強抗衡的只有圖戈一人。

實際上，這也不是會喫虧的賭局。如果展現服從的態度，聯合王國比起與海盜們爲敵，應該會選擇利用並壓榨海盜纔對。若是這種規模的海盜，聯合王國應該連逮補他們的勞力都會想省則省吧。

我看着蘇安說道。那位綁着三股辮的紅髮女人緊咬着下脣。那副表情看起來有些年幼。或許她比我以爲的還要年輕許多。

「有方法可以避免那種狀況，就是賣恩。就算是聯合王國，現在也處於一兵一卒都想要的狀況。爲了讓聯合王國覺得妳那股能夠操控樹鬼的力量可以利用，你們就儘量拚死作戰吧。」

「不準靠近公主！包圍他！」

他與手下們一同行動，想要包圍住傑斯。

傑斯對其他海盜怒吼道。

重要的是霧氣散去後的此刻，要聯絡的對象有順序之分。奎歐他太認真了，一定會按照法律處分海盜們。那一定要避免纔行。這不是什麼溫情或是慈善事業。是爲了獲勝。

我有點好奇他是怎麼召集龍羣的，不過傑斯應該沒有回答的意願吧。

那是一頭能使人聯想到深邃密林的，深綠色鱗片的飛龍。飛龍將巨大的鉤爪搭上窗框，接着揮動脖子，牆壁便輕易碎裂。石塊如積木般崩塌，變得能夠清楚看見外頭。有個傢伙，從將頭探入窗內的飛龍背上跳了下來。

「算了吧，你們會死哦。」