第三章 达雷姆伯爵家的舞会

１

金月二十六日——修米拉尔被森边居民认可为家人后，过了五天。这一天，就是达雷姆伯爵家举办舞会的日子。

我们直到下午都一如往常地在驿站城镇工作，将大家送回聚落后，我们再次准备出发。只有我、爱・法和图尔・狄恩这三位族长以外的人前往城下町。

对方也邀请了冯和贝姆，要他们以见证人的身份出席，不过，他们婉拒了。听到自己必须以宾客的身份前往，而且必须穿上城下町的宴会服装，即使是巴杜・冯也感到畏缩。

「不好意思，这次就麻烦明日太你们代表小氏族，去见证宴会的状况。」

之前，巴杜・冯露出相当愧疚的表情，这么说道。

不管怎么说，现在没有时间让我悠哉了。我将板车停在法家后，爱・法和图尔・丁已经带着大量的木箱在等我了。今天图尔・丁没有在驿站城镇做生意，他正在城下町进行餐点和点心的前置作业。

本来图尔・丁只负责准备点心，不过在我的提议下，他决定准备一道轻食。附近的女性应该正在协助他，不过，她们已经回去了。

「辛苦了，看来前置作业顺利完成了。」

图尔・丁的脸上挂着微笑，他的表情混杂着成就感和紧张感。我载着图尔・丁和爱・法，首先前往卢家聚落，这次轮到凌奈・卢笑着迎接我们，对我们说「辛苦了」。接着，我们前往城下町。

「我们也准备好了，我们赶快出发吧。」

由于我和席菈・卢被认定为宾客，今天负责掌管炉灶的人是凌奈・卢。不过，这份重责大任似乎让凌奈・卢往好的方向发展。她小巧的脸蛋洋溢着强烈的骄傲与喜悦，开朗地微笑着。

「明日太，可以的话，可以让莉蜜坐在你旁边吗？莉蜜想跟爱・法聊天。」

「嗯，当然没问题。反正我们只有三个人。」

除了莉蜜・卢之外，卢卢的货车还能载五个人。除了我们之外，还有被认定为宾客的达鲁姆・卢和席菈・卢、掌管炉灶的凌奈・卢、担任护卫的路多・卢和信・卢。

「沙萨和索乌提那些人会在城门前会合吧？那我们快点出发吧。」

路多・卢让出握着缰绳的卢卢货车，我们再次出发。由于莉蜜・卢紧粘着爱・法，所以我负责握着缰绳。

「好久没进城了！托鲁・丁，今天要加油哦！」

「啊，好的。请多多指教。」

「杜尔・丁会做新的点心给我们吃吧？呵呵呵，好期待哦。」

莉蜜・卢今天也天真无邪地笑着。

「这样啊，那真是太好了。」

猎人们将衣服丢进侍从准备好的草编篮子中。幸好有辛・卢和卢德・卢在场。达利・沙乌堤、盖欧尔・札萨和达卢姆・卢的身高都在一百八十公分左右，身材锻炼得精壮结实。

「这是城里使用的文字吧？这有什么涵义吗？」

「嗯。虽然我们不懂宴会服的好坏……不过，至少行动起来不会不方便。」

然而，无论命运是什么，掌握命运的还是人类的意志。我如此相信。命运这种东西打从一开始就注定好了，人类只是在上面一步一步地走着——这种想法未免太令人害怕了。所以人类应该要为了选择对自己最好的道路，每个人都要经过一番烦恼后做出决断。

我回想起过去预言的内容。修米拉尔的同胞——《银壶》的其中一人曾经这么说过，那是占卜师所说的话。

「那么，我带各位到等候室。这边请。」

其中最引人注目的，就是达利・沙乌堤。他的五官柔和，让人差点忘了他魁梧的体格足以媲美东达・卢。他的身高和体重都是我们之中最高的，他的肉体可说是肌肉的集合体。

「嗯！他现在拄着拐杖，可以自己走路了哦！不过，巴尔夏骂了他一顿，说他太勉强自己，又会发烧了。」

「我先带各位前往浴场。请往这边走。」

少年侍从一直在角落等待，他领着我们走到室外。走到一半时，凯欧・札萨忍不住对达利・沙乌西低语。

浴堂的构造果然也很眼熟。我们所有人先进入等候室后，一位侍从将双手放在身前，对我们行了一礼。

我的头发原本就很细软，我知道这种发质很难整理，不过就算像鲁伊德罗斯和里海姆一样抹上油，看起来也只会像人偶一样滑稽。

达利・萨乌蒂身旁的无顶板车中，一个高大的人影站了起来。那是北边聚落的猎人盖欧・萨扎，他戴着奇霸兽头上的毛皮。他的双胞胎姐姐——丝菲拉・萨扎并拢膝盖，坐在他的身旁。他们就是参加这次舞会的所有森边居民。

「嗯！因为米凯尔恢复精神，所以麻衣姆也变得有精神了哦。」

「莉蜜・卢，米凯尔的状况如何？」

（森边居民将会因为遇见米凯儿而获得强大的力量。这么一来，他们将会开拓出一条道路……我记得是这么说的。）

「我不懂你为什么说他们很厉害，不过，达利・沙乌西如果没有受伤，他的狩猎能力应该不输给萨扎家的小弟和达鲁姆・卢。」

「这里是男士的浴室。女士请往这边走。」

顺带一提，我们身上穿的衣服基本上和达卢姆・卢的款式相同。只有布料的颜色和装饰的样式有些许不同，不过，大家的胸口都有相同的花纹。达利・萨乌蒂似乎也察觉到这一点，他一边摸索着胸口，一边开口：

我们一个一个地让老人帮忙修改。除了我以外的三个人都没有量过尺寸，所以必须稍微修改一下长度。即使如此，老板的手法依然相当俐落，帮一个人修改完也不到十分钟。

「不，没关系。」

盖欧・萨扎用闹别扭的语气这么说，别过头去。这么说起来，路多・卢以护卫的身份参加斗技会的庆功宴，应该在那个时候和盖欧・萨扎结为好友。看到路多・卢用平常的态度轻松地和盖欧・萨扎说话，我觉得很新鲜。

「啊，不用了。我不喜欢在头上抹油。」

不过，爱・法的头上依然挂着问号，所以我决定放弃解释。不管对方是谁，爱・法应该不会从他人的外表感受到压迫感吧。

尤其是达卢姆・卢。在这些人之中，达卢姆・卢看起来最有男子气概，而且他的身材高大挺拔。过去，凌・卢也曾经被迫穿上武官的制服，看起来就像一位贵公子。不过，达卢姆・卢的站姿看起来比凌・卢还要威风凛凛。

达利・沙乌堤和盖欧尔・札萨在祝贺会之前，似乎使用过浴堂。这么说起来，除了我和达卢姆・卢之外，在场的都是参加过祝贺会的人。

（虽然我不打算装作自己是宿命论者，不过，米凯尔一家人开始住在卢家聚落这件事，让我感受到命运的安排。）

「让你久等了。很高兴看到你这么有精神，达利・萨乌迪。」

「您过奖了。」

「我们才不好意思，这么多人一起前来叨扰。感谢您愿意招待我们。」

总之，我们朝着德蕾姆伯爵的宅邸前进——在这段期间，盖欧格・萨扎一直瞪着爱・法和信・卢。由于有两辆托托斯车，我们兵分两路，不过，他刻意搭上我们的车。

路多・卢和路鲁・卢只是负责看顾炉灶的护卫。这么一来，留在我们身边的男性成员，就只有达利・沙乌西、达鲁姆・卢和盖欧尔・萨扎了。他们的平均年龄应该不高，不过，阵容看起来相当坚强。不过，爱・法似乎无法理解我的感慨，她歪着头，发出疑惑的声音。

就在我想着这种感伤的事情时，板车已经来到城门。自从在萨图尔索伯爵家的和解晚宴以来，我已经有大约一个月没来过城下町了。在吊桥放下的城门前，其他族长的人们和迎接他们的武官已经聚集了一大群人。我们把板车靠近后，一个特别高大的人物缓缓地挥着手。

「如何呢？各位还满意吗？」

这是什么打扮啊？他穿着无袖上衣，搭配宽松的灯笼裤，肩膀到腰部披着装饰用的披风。每一件衣服都是高级丝绸制成，领口和下摆都绣着银色的刺绣。他的腰际系着一条色彩缤纷的腰带，腰带的多余部分垂到膝盖。他裸露的手臂和手腕上戴着金属饰品，胸口绣着陌生的深绿色花纹。

「我还差得远呢。」

「森边的各位，让你们久等了！今天承蒙各位接受达雷姆伯爵家的招待，首先请让我向各位道谢。」

裁缝师老人也回以柔和的微笑。他似乎完全没有歧视森边居民的观念。或许就是因为这样，他才会被选为我们的接待人员。

路多・卢本来在跟莉蜜・卢聊天，他突然转向盖欧格・萨扎。

「仔细想想，以宾客身份参加的男人都是些狠角色呢。幸好达利・沙乌第也来了。」

「不，这是伯爵夫人要求的。」

德蕾姆伯爵家是一栋砖造的宅邸，规模比图伦伯爵家小了一圈。屋顶的颜色是蓝色，而不是黄色，不过，样式看起来没有太大的差异。在守卫的注视之下，我们穿过厚重的双开门，首先映入眼帘的是用来清洁双脚的地毯，地毯之后是裸露的砖块。这栋宅邸没有图伦伯爵家那么大，也没有萨图尔索伯爵家那么华丽，不过，当然还是散发出贵族的豪奢气息，每个角落都打扫得一尘不染。

「恭候多时了。我们已经依照伯爵夫人所订制的，准备了四人份的宴会服。由于必须配合各位的身材修改，所以请各位依序过来。」

其中一位侍女是雪拉。她不经意地望向爱・法后，恭敬地低头行礼。

当我这么思索的时候，托托斯车抵达了目的地。车门从外侧打开，我们下车后，一个圆滚滚的人影快步走了过来。

「……你真的比辛・卢还要厉害吗？」

听到路多・卢这么呼唤，侍从毕恭毕敬地回答。

「不过，下次比武大会就不知道了。辛・卢真的变强了。」

「那么，我必须去迎接其他的宾客，之后就由侍女们带领各位。」

于是，我们和路多・卢等人分开行动，只有四位今天的宾客被招待到二楼的其他房间。侍从带领我们来到一个相当杂乱的大房间。这是我第一次在贵族的宅邸里，看到这么乱七八糟的房间。看来这里应该是服装室兼更衣室。其他宾客似乎是在自己家里换好宴会服后才过来，所以房间里除了我们之外，没有其他人。

「你的眼神好可怕哦。你还在跟信・卢较劲吗？」

「……不用你说，我也知道。」

「不过，女士们还要花一些时间，才能把头发上的水汽弄干。」

遇见米凯尔的女儿之后，凌奈・卢她们开始以更高的目标迈进，立志成为更厉害的厨师。如果米凯尔一家人继续住在卢家聚落，他们将会带来难以估计的影响。现在，凌奈・卢她们看到米凯尔制作贩卖用料理的模样，终于开始奋发向上。

不过，我这么想。米凯尔为居民带来的力量或许只是序章，他接下来才要发挥真正的力量。

辛・卢只是静静地这么回答。我斜眼看着他们，偷偷对爱・法低语。

如果麦姆让贵族们见识到她的手艺，她将来就能在城下町找到工作了。此外，瓦尔卡斯的徒弟们也会被找过去。瓦尔卡斯对米凯儿和麦姆相当友善，说不定会直接介绍工作给他们。不过，麦姆并不想搬到城下町，她最大的愿望是继续跟父亲一起生活。

「各位不需要我们协助净身，不过，我们还是想帮点忙，不知道各位意下如何？」

路途中，爱・法这么询问后，莉蜜・卢也元气十足地回答：

在雪拉的带领下，爱・法等人继续往回廊的深处前进，只有侍童少年们留在我们身边。

「嗯，我们会自己净身，不需要你们费心。在我们之中，第一次使用浴堂的人——只有达卢姆・卢吧？」

「嗯。我想我再过不久就能开始猎人的工作了。」

「那么，我和信・卢就在这里等她们出来吧。我们的工作是保护炉灶。」

路多・卢一踏进蒸气弥漫的浴室，就小声地抱怨。这里确实没有往下挖的浴池。图伦伯爵宅邸里也没有浴池，看来不是所有宅邸都会设置浴池。

达利・萨乌蒂带着快要露出苦笑的表情如此回答。对我来说，这身打扮并不算太奇怪，所以我也松了口气。而且，至少除了我以外的三个人，看起来都让人有点惊讶。

如果这是很久以后的事情，麦姆或许会希望在城下町当一名厨师。不过，就算五年后或十年后才实现这个愿望，也不算太迟。现在的她需要的，是与唯一的家人——父亲过着安稳的生活。米凯儿察觉到女儿的心情，所以没有插手这次的事情，麦姆也终于能够露出发自内心的笑容。

侍从带领我们往更里面走，一位相当年迈的裁缝师和两位青年助手正在那里等待我们。两位青年的表情相当紧张，不过裁缝师却露出和蔼的微笑。

我每天都会跟麦姆见面，所以我知道莉蜜・卢说的是真的。不过，当波鲁斯表示要找几个人过去当炉灶管理员时，麦姆看起来相当不安。她似乎担心米凯儿会要求她一起过去。

我们迅速地清洗身体后，离开了浴室。接着，主办人准备了全新的兜裆布和长袍，给要出席舞会的四个人。长袍的前襟设计成类似罩袍的样式。

（再说，爱・法在比力气的时候，曾经打败达鲁姆・卢，她应该也不觉得自己会输给盖欧尔・萨扎。这么一来，她当然不会感受到压迫感。）

达利・萨乌蒂这么说，露出温和的笑容。他的伴侣——米尔・菲伊・萨乌蒂垂着头站在他身旁，我已经三个月没有见到她了。也就是说，自从达利・萨乌蒂和东达・卢不再担任猎人后，已经过了三个月。达利・萨乌蒂的右手臂骨折，不过，他已经不需要三角巾和夹板了，外表看起来相当健康。

「这是在原本的文字上加上装饰的纹章。原本的文字是『森林』的意思。我们配合这个涵义，使用绿色的线来刺绣。」

我们这一边有凌奈・卢、莉蜜・卢和杜尔・丁，城下町那一边有漾、席里・罗、波兹尔和罗伊负责下厨。如果可以的话，我也想加入他们，和大家一起分担辛苦。

「你竟然帮我们这些不懂风雅的人制作这么华美的衣服，我非常感谢你。我之后会转告伯爵夫人，不过，我也要向实际缝制衣服的你道谢。」

米凯尔确实为森边居民带来莫大的力量。多亏了米凯尔的建议，我才能从图兰伯爵的宅邸中获救。米凯尔教导了我许多事情，例如肉干的适当制作方式、大脑和眼球的调理方法、陌生食材的处理方式等等。

「啊，这里没有可以沐浴的地方啊。」

（米凯儿没有支付住宿费，一直待在卢家，应该感到很过意不去，不过凌奈・卢她们应该希望她一直待在这里吧。）

「那么，我来拉板车。我会把必要的行李搬到这里。」

「原来如此，『森林』啊……这是你选择的文字吗？」

「宴会服在其他房间准备好了，请各位换上。我马上带各位过去。」

路多・卢这么说后，对身旁的辛・卢咧嘴一笑。

达利・萨乌地代表我们回应。身为族长的达利・萨乌地，现在必须扛起一切责任吧。

「等你们很久了。这样所有人都到齐了。」

负责带路的武官已经照顾我们好几次了，他这么说道，带领我们前往运送用的托托斯车。这辆托托斯车相当气派，由两头马匹拉着，车体呈现箱型。我已经来过城下町好几次了，不过，我还没有用这种方式在街道上移动过。

「是啊，不过，兄弟们已经告诉过我使用方式了，没有问题。」

「欸，女生已经出去了吗？」

裁缝店的老板满足地看着达卢姆・卢的打扮，接着转过头来，用他粗壮的手指温柔地摸着我的头。

「不，先不论他们狩猎的能力，我指的是外表给人的压迫感。」

「是啊。至少在收获祭的比武大会中，我还没有输给辛・卢。」

「那么，请往这边走。」

「北方聚落里聚集了许多厉害的猎人，例如古拉夫・沙萨和狄克・杜姆，你可以跟他们一起练习，提升自己的实力。辛・卢也是因为有我和劳・雷、达鲁姆大哥陪他练习，才能变得这么厉害哦～？」

「这样啊。」达利・萨乌蒂微微一笑。这不是苦笑，而是他平时柔和的笑容。

我不知道杰诺斯的贵族阶级是如何排序，总之，伯爵家的阶级应该仅次于侯爵家。侯爵家之下还有子爵家，不过，我不知道子爵家是什么样的阶级。不管怎么说，虽然德蕾姆伯爵家不如图伦伯爵家，不过，杰诺斯只有三个伯爵家，所以，这栋宅邸不可能寒酸到哪里去。

而且，头发也变得不一样了。另外两位的头发都很短，所以没有特别处理，不过达卢姆・卢的头发长到可以绑在后脑勺，所以也装饰了一下。他平常自然的浏海梳得整整齐齐，后脑勺的头发则用装饰用的绳子绑了起来。如果他没有锐利的眼神和右脸颊上的巨大旧伤，看起来就像一位贵公子，甚至可以媲美王子。

「就算你瞪着人家，你的力气也不会变得比信・卢大吧？如果你想变强，只能努力修练吧？」

「……你终于来了，让我们等了好久。」

路多・卢和信・卢换上了自己的服装，斜眼看着我们。达鲁姆・卢和盖欧尔・萨扎一脸苦涩地穿上不习惯的服装。他们的父亲一定严格地命令他们，要遵照贵族的规矩吧。

那个人当然是波尔雅斯。他现在身上穿的不是宴会服，而是和平常一样宽松的长衣。

「不好意思，您的头发虽然很柔软，不过发梢的部分却很毛躁。如果您想要，我可以拿油过来。」

「这个工作真麻烦。在斗技会的宴会上，我可没有这么麻烦的工作。」

「如果这就是贵族的作风，我们也只能遵从。如果真的受不了，下次就拒绝吧。」

「哼，希望你真的这么做。」

虽然盖欧・札萨相当不满，不过他穿起宴会服也相当好看。他拿下奇霸兽的头套后，意外地露出一张清爽的脸庞，看起来更符合他的年纪了。他的右眼上方有一道旧伤，脸型方正，看起来相当严肃。不过，他毕竟才十六岁，脸上还残留着少年的气息。他比达鲁姆・卢还小三岁，所以这也是理所当然的。

（我本来还担心不知道会怎么样，不过，他这样在宴会上就不会太引人注目了……我自己也一样。）

接着，侍从带我们进入一间无人的小房间。这间房间和刚刚的房间截然不同，里面只有皮革长椅和小桌子。房间的大小约三坪左右，是一间气氛沉稳的房间，只差一点就变成无机质的房间了。

「请在这里稍等一下，您的同伴应该马上就会准备好了。」

侍从这么说后，静静地站在门边。盖欧・札萨用鼻子哼了一声，粗鲁地坐到长椅上。

十五分钟后，三位女性来到了房间。雪拉打了招呼，同时打开房门——看到爱・法的身影，我一瞬间忘了呼吸。

「哦，她看起来完全不一样了呢。」

达利・沙乌西愉快地这么说。爱・法和三位女性默默地走进房里。她们分别是席菈・卢、米尔・菲伊・沙乌西和丝菲拉・萨扎。她们走进房里后，朴素的室内瞬间变得华丽。

她们都穿着城下町风格的礼服。我只能用礼服来形容她们的服装。不知道该说是中东风还是波斯风，总之，那是异国风格的款式，是贵妇们在派对上穿的礼服。

礼服的上半身紧贴着身体曲线，裙摆则轻飘飘地展开。衣领大大地敞开，上面点缀着华丽的荷叶边，仿佛缝上了许多小花瓣。

她们的服装同样没有袖子，手臂裸露在外，手指、手腕和上臂都戴着闪闪发光的饰品。除了有伴侣的米露・菲伊・索堤之外，其他人的头发都长及腰部，让她们看起来更加耀眼。

她们的胸口大胆地敞开，不过，森边的女性本来就衣着单薄，所以她们的裸露程度比平时还要少。礼服的裙摆长及脚踝。不过，她们看起来比平时更加艳丽，充满魅力。

在她们之中，我的视线一定会不由自主地被爱・法吸引，这已经是无法改变的事实了。爱・法对我来说就是如此特别的存在。

爱・法穿着一件水蓝色的礼服，她的褐色肌肤和金褐色的头发在礼服的衬托下，显得更加醒目。她没有系上腰带，不过，礼服似乎有经过调整，让礼服更加贴合她的身体。她的腰身一如往常地纤细，勾勒出美丽的曲线。光是爱・法静静地走近我，我的心脏就快要爆炸了。

「爱、爱・法，你的走路方式变得很端庄呢。」

「嗯，为了救你，我闯入图伦伯爵家时，学习了城下町的走路方式。我认为穿上这种衣服时，就应该要这样走路。」

爱・法开口说话后，还是跟平常一样。她的表情也跟平时一样沉着——不过，我还是觉得她判若两人。爱・法将脸凑近我，低声问道。

「我是卢家分家的家主，辛・卢的姐姐，我叫做席菈・卢。这位是卢家本家的二哥，达鲁姆・卢。」

达利・萨乌堤以流畅的步伐走近。人们压抑着骚动，注视着他的身影。

我待在房间的角落，所以，只有我一个人看到爱・法的正面。正因为如此，爱・法才会像这样毫无防备地露出微笑。

「花饰吗？」

欧莉菲亚咯咯笑着，然后指向脚边的女儿。

「嗯。那个人值得信赖，但无奈的是，他无法在半年内，就让堕落了十年的护民兵团重新振作起来。今后我也想认真地致力于重整护民兵团。」

席菈・卢以优雅的动作行了一礼，达鲁姆・卢则板着脸，仅以眼神致意。看到两人的模样，欧莉菲亚再次惊呼：

爱・法悄悄地嘟起嘴，指着自己的喉咙。在她性感的锁骨上方，蓝宝石正闪闪发光。那是我送给爱・法的首饰。不过，那条首饰的皮绳部分缠绕着银色锁链和装饰绳，看起来比平时更加奢华。

梅尔库里欧背后出现新的人物。那是他的伴侣耶欧莉菲亚，以及他们的女儿欧丹西雅。他们经常在晚宴或茶会中与我们交谈。

「就是那个在图兰领地发生的窃盗事件。很遗憾，我们没有找到袭击米凯尔的犯人，也没有找到卫兵刻意放任犯人行窃的证据。」

听到耶欧莉菲亚这么说，爱・法点了点头。

「达雷姆伯爵家，长子亚迪斯大人、次子波尔阿斯大人、次子夫人梅利姆大人进场。」

在这样的气氛中，人们一边享受着演奏和谈话，一边若无其事地望向我们。大部分的人都是第一次见到森边居民吧。虽然身上穿的衣服没什么太大的差别，不过，身材和达利・沙乌堤或盖欧格・萨扎不同的人类，除了我们之外，没有其他人，褐色的肌肤也是一样。」

「嗯，这是我送你的首饰吧。看起来很气派呢。」

２

「什、什么怎么样？我觉得这样非常漂亮啊……」

然后，波鲁阿斯的伴侣——这倒是令人有点惊讶。那个人看起来比波鲁阿斯年轻许多，而且还是个美女。栗色的卷发令人印象深刻，眼睛像兔子一样大。淡桃红色的礼服很适合她，虽然个子偏小，但脚步轻盈，感觉洋溢着活泼的生命力。

波尔雅斯笑容满面，不过，第一次与对方见面的父亲和兄长，都用紧张的神情仰望着达利・沙乌堤的巨躯。

（舞会开始之前，我就已经这么兴奋了，我能够撑到最后吗？）

（当然，因为发生过里海的事件，波尔雅斯也交代过，要我们彻底执行这一点……不过，真的没问题吗？）

梅尔库里欧趁伴侣暂时闭上嘴巴时，开口说道。

「我等你很久了。达利・沙乌堤，你看起来很健康，真是太好了。」

我常常以炉灶守卫的身份被叫到城下町，梅尔弗利德则是负责调停森边居民与城里的关系，我们经常一起行动。而且我们第一次见面，已经是很久以前的事了。

「嗯。之前我被迫穿上城里的服装时，因为觉得这条项链不适合，所以把它拿掉了。不过，那个叫做雪拉的女孩，为了让我在城里的宴会上也能戴上它，事先帮我调整过。」

「啊，终于看到熟面孔了。梅尔弗利德，你看起来也过得很好。」

「好久不见，梅尔弗利德。呃，虽然这样打招呼感觉很奇怪……」

「那么，你是……对不起，我们见过几次面了吧？我记得你是卢家的……」

我们与侍童和侍女擦肩而过，大家看起来都相当慌张。他们必须迎接宾客，或是准备舞会的流程，每个人都有许多工作要处理吧。最后，我们来到一扇门前，一位守卫站在门前，腰际挂着长剑。一位女性站在接待台前，她穿着清纯又华丽的服装。负责带路的雪菈在她耳边悄声说了几句话后，那位女性将花篮夹在腋下，走向我们。

「不过，就我看来，图兰领地的卫兵们似乎无法维持纪律。别说追究责任归属了，就连当天晚上是哪个队的谁在巡逻哪个区域，都无法详细交代清楚。那样就算被怀疑卫兵与罪犯同流合污，也无法辩解。我打算安排与护民兵团的团长会谈，彻底整顿纪律。」

「咦？这样就算有人跟你告白，你也无法拒绝吧？」

梅尔弗利德在斗技会上与盖欧・沙萨交手过，当然也在庆祝宴会上见过他的妹妹，丝菲拉・沙萨。盖欧・沙萨曾经败给这位大人，他用极为不悦的眼神瞪着梅尔弗利德。

另外，由于这里是宴会会场，因此装饰得十分华丽。天花板上吊着水晶灯，四处摆放的圆桌上也放着烛台，几乎跟白天一样明亮。不过为了防止缺氧，墙壁上方开了许多窗户。

在雪拉的带领下，我们被带到左手边最里面的桌子。不过，这里没有椅子。今天是立食派对的形式。桌上放着许多玻璃和陶瓷的酒瓶和酒杯。

「打扰了，请戴上这个花饰。」

梅尔库里欧用不带感情的声音说着，眼神越来越冷酷。

虽然不知道堕落的实际情况，不过卫兵在驿站城镇的风评非常差。虽然其中也有像马尔斯那样耿直的卫兵，但随随便便、对贵族言听计从的印象却更为严重。这大概是希尔叶那种恶棍统治了十年的弊害吧。如果梅尔弗利德能用冷酷的眼光彻底整顿，应该就能获得光明的未来。

室内流泻着悦耳的乐器声。六名乐师聚集在正面右侧的墙边，演奏着美妙的乐曲。其中一人和旅人艺人妮雅一样，弹奏着七弦吉他般的乐器，其他的人有的敲着类似邦戈的打击乐器，有的弹着类似印度西塔琴的弦乐器，有的吹着横笛，演奏出各种各样的乐曲，编织成东方风格的柔和乐曲。

「我是达利・沙乌帝的妻子，米尔・菲伊・沙乌帝。我不太清楚城里的规矩，如果失礼了，还请见谅。」

「这位是森边居民的族长，达利・沙乌堤大人。除此之外，我们还邀请了森边聚落的七位客人，希望各位能和他们好好交流。」

就算她穿着城里的宴会服，依然散发出宛如在月光下绽放的小花般的楚楚可怜气质。就算爱・法对我来说太过特别，我无法将她列入比较对象，不过，我觉得她相当有魅力，丝毫不输给丝菲拉・萨扎。她和英俊的二哥站在一起，我只觉得他们「很登对」。不，应该说，像达鲁姆・卢这么勇猛的男人，应该和像席拉・卢这样稳重又坚强的女性比较相配吧？我抱持着乐观的想法，不禁这么认为。

族长终于登场了。我们也转身面向那边，等待主人入室，然后一位颇有威严的壮年男性和一位娇小圆润的女性一起现身了。两人的年龄大约都是四十五岁左右。族长的体格很结实，留着非常茂密的鬓发和胡须，夫人则把开始掺杂白发的头发在头上绑成一束。两人都穿着宽松的丝质长衣，披着紫色的半透明披肩。

人们把酒杯放在桌上，像小溪的流水声一样优雅地拍手。

接着，雪拉带领达利・沙乌帖等人入场。看来舞会的出席者必须像这样报上名号后，才能入场。之后依序是沙萨姐弟、两位卢家人，再来是我和爱・法。这应该是按照森边的阶级顺序决定的吧。顺序分别是族长本人、族长的继承人、族长的次子、非族长家出身的氏族。

「波尔雅斯，我也可以在这里向大家打招呼吗？」

「法家的明日太，我们确实经常碰面，不过像这样打招呼，这还是第一次。」

梅尔弗利德冷酷的灰色眼眸望向米尔・菲伊・沙乌帝，她毅然决然地微微低下头。

不过，当时我并不知道他的真实身份。梅尔弗利德为了揭发孙家的罪行，用绷带把脸包得紧紧的，用『达巴克・汉』这个假名与卡麦・约书一起行动。之后，他把在森林里抓到的萨斯・孙带回来时、被泰伊・孙袭击时——还有与赛克雷乌斯和希尔艾尔直接对决时，他都跟我待在同一个地方。我们共同经历了这些惊人的事件，不过私下交谈的次数却屈指可数，这就是我与梅尔弗利德之间奇妙的关系。

「那么，我也来介绍我们心爱的女儿吧。这是我的长女欧蒂利尔……欧蒂利尔，快打招呼。」

「护民兵团的团长，是那个叫席露艾的大罪人失势后，被任命的人吧。」

「哎呀，你果然这么想啊。她顽固的地方像父亲，奔放的地方像我。」

顺带一提，戴着红色花饰的米露・菲伊・索缇也散发出威严。她是一位坚毅的女性，和丝菲拉・萨扎有些相似，虽然她看起来比实际年龄年轻，不过，这应该是经验的差异吧。她比丝菲拉・萨扎年长十岁以上，而且，她还是三个孩子的母亲。她第一次造访城里的时候，她的举止比丝菲拉・萨扎更加落落大方。

另一方面，戴着蓝色花朵发饰的席菈・卢也充满了不同的魅力。她平常的打扮并不华丽，不过，她在露堤姆家的婚礼上，也展现出穿上宴会服后，整个人的气质会截然不同的事实。

「森边族长达利・沙乌帖大人、族长夫人蜜尔・菲伊・沙乌帖大人入场。」

欧蒂利尔仍然沉默不语，用她小小的手指捏着满是荷叶边的裙子。她还是跟法国娃娃一样可爱，却一点也不亲切。达卢姆・卢望着这位娇小的公主，露出仿佛吞下石头的表情，将视线移回梅尔库里欧身上。

我们在等候室等待了数十分钟后，终于被招待到舞会会场。

我这么思索着，达雷姆伯爵家的舞会终于即将开始。

「森边的各位，请坐在这里。」

「嗯。她清楚记得我当初不愿意拿下这条项链。」

「我是森边居民，法家的家主，爱・法。我不会使用敬语，还请各位见谅。」

「宴会服怎么样都无所谓。我问的是这个。」

「哎呀，你……该不会是茶会中那位穿着武官服装的人吧？」

「哎呀，你明明打扮得像个贵妇，开口说话却像个男人呢。感觉真有趣。」

这就是之前说的，用来避免男女双方产生情愫的措施。达利・沙乌堤和米露・菲伊・沙乌堤分别被戴上红色的花饰，我们则是蓝色的花饰。不过，莎莎家的姐弟俩什么也没拿到，女性就直接退到原本的位置。我正觉得奇怪，发现我视线的丝菲拉・莎莎就冷冷地看了过来。

「……你们父女的眼神倒是如出一辙。」

「话说回来，达利・萨乌堤，虽然在这种场合说这种话，可能有点不解风情，不过我有件事要告诉你。」

接着，族长的儿子们也进场了。第一次见面的波尔阿斯的兄长，从父亲那里继承了没有胡须和鬓发的风貌，外表相当严肃。体格也是，以西方之民来说感觉很结实强壮。包括跟在后面的波尔阿斯在内，大家都穿着同样的白色长衣和紫色披肩。

说到这里，爱・法突然微微一笑。

「哎呀，森边的居民真的不分男女，每个人都很俊美呢。如果你没有戴着那个蓝色的花饰，说不定会引发轩然大波呢。」

「这样啊。那个叫做雪拉的女孩，还真是贴心呢。」

「你是卢家的本家，所以是那位威严十足的东达・卢的儿子吧。长子吉萨・卢的身材高大，不输给父亲，不过你……对了，你那双宛如蓝色火焰的眼睛，跟你父亲一模一样呢。」

「嗯……这位是达利・沙乌帝的夫人吗？」

「听说姐弟关系不会受到城下町规矩的限制，所以我和盖欧尔什么也没拿到。」

然后，达利姆伯爵家的一族笔直地穿过大厅，在深处的墙壁前排成一列。在伯爵家的纹章下，家主帕悟德大声说道：

「……怎么样？」

「是。达利・萨乌堤大人，能麻烦您过来这里吗？」

看到她露出天真无邪的笑容，我顿时陷入陶醉，甚至感到头晕目眩。老实说，我很佩服自己没有在无意识之中紧紧抱住爱・法。我真想为自己鼓掌。

「…………」

「那个时候，我虽然把项链藏在腰带底下，不过，还是戴在脖子上最正确。我打从心底感到开心。」

丝菲拉・莎莎说完后就不再开口，盖欧尔・莎莎则是一开始就对这件事不感兴趣，一直忍着不打哈欠。难道古拉夫・莎莎是为了测试贵族的伦理观，才刻意选这两个人吗？如果不这么想，就无法解释他为何明知城下町的规矩，还刻意安排这样的组合。

「今天非常感谢各位接受我们家的邀请。这不是什么拘谨的聚会，希望各位能尽情享受。」

达鲁姆・卢沉默不语，听着欧莉菲亚说话。他的眉头微微皱起，看来是在烦恼该如何回应对方。席菈・卢悄悄地望着达鲁姆・卢的侧脸，再次低头发言：

右边是男性，左边是女性。两人都穿着长袍，男性拿着像是车轮的圆盘，女性则拿着像是圣杯的东西。大概是这个大陆的神话中登场的神明吧，雕像看起来栩栩如生，充满跃动感。

最后是法家和卢家的人。除了达卢姆・卢之外，其他人几乎都是初次见面，不过剩下的三人之间的关系也相当微妙。

「是的。红色的花饰代表您有伴侣，蓝色的花饰代表您有同伴。」

姑且不论穿着宴会服，依然散发出猎人魄力的盖欧尔・萨扎，丝菲拉・萨扎的五官相当端正。虽然她的眼神有点过于锐利，不过，有些人会觉得她看起来很聪明伶俐。而且，她穿着如此华丽的宴会服，看起来魅力十足。

耶欧莉菲亚露出真心感到开心的微笑，爱・法则维持着彬彬有礼的面无表情。

「哎呀，你不需要在意这种事。我的伴侣也是，如果他不想说话，就会像石头一样沉默不语。」

当欧尔菲莉亚用带着笑意的声音如此告诫时，侍童的声音又从后方响起。

这时，坐在隔壁桌的人物无声无息地靠近我们。那个人穿着以白色为基调的西洋礼服，是梅尔弗利德。

在这些照明的照耀下，可以看见符合城下町风格的华美装饰。这里铺着整片长毛地毯，墙上挂着天鹅绒的挂毯。正门的墙壁上高挂着达列姆伯爵家的家徽，左右两侧则摆着白色石造的巨大雕像。

欧莉菲亚开心地笑着，达卢姆・卢则用力抓着自己梳得整整齐齐的头发。他应该是在用自己的方式和妻子沟通吧。虽然这对父女只是面无表情地瞪着那双灰色的眼睛，不过看起来也满温馨的。

我们穿过大门后，大约有四、五十位男女贵族在会场中等待着。虽然这场舞会只有邀请少数人参加，不过，最后还是聚集了这么多人。会场相当宽敞，就算聚集这么多人，也不会觉得拥挤。如果把大家挤在一起，应该可以容纳两百人左右。

「另外，今晚我们还邀请了来自城外的特别客人……波鲁阿斯。」

「哎呀，偷跑不好吧？可以请你把森边的各位介绍给我们认识吗？」

「真是的，一提到工作你就变得多话。这样真的很不识趣哦，梅尔弗利德。」

也就是说，不论男女，大家都没有感到畏缩。就某种意义来说，最无法保持平常心的人是我吧。就在我这么想的时候，会场的大门大大地敞开，一位侍童用清澈的男童高音说道：

「不过，森边居民不能有男女之情的规矩，应该已经传到杰诺斯的贵族耳中了。」

「达鲁姆・卢的个性原本就沉默寡言，这是他第一次与贵族交谈。他有些难以启齿，还请您见谅。」

「在舞会上，不需要在意那么多礼节……这两位是沙萨家的子女吧。」

「达雷姆伯爵家，家主帕德大人、伯爵夫人莉堤亚大人进场。」

「当然可以。父亲，您不介意吧？」

「嗯、嗯……那么，就请森边族长达利・沙乌堤大人向大家致词。」

「感谢。我不是贵族，而是森边的猎人，所以用字遣词可能不够文雅，还请各位见谅。」

接着，达利・沙乌堤缓缓地环视会场。

「我们森边居民过去曾因为无法与图伦伯爵家的前任当家缔结良缘，为杰诺斯的居民带来极大的困扰与灾难。为了不让这样的不幸再度发生，我们希望与各位缔结良缘。城镇与森林重视的事物不同，所以有时或许会无法互相理解彼此的心情和想法，不过，希望我们能够努力互相尊重。」

达利・萨乌堤用沉稳的声音这么宣言后，转头望向波尔阿斯的父亲。

「今天承蒙您为我们安排了与城镇居民交流的机会，我们非常感谢。如果我们做出违反城下町规矩的行为时，还请您不要客气，尽管指正我们……我要说的就只有这些。」

「嗯。我之后会再正式拜访，到时候再聊。」

「我知道了。那么，我们先告辞了。」

达利・萨乌蒂行了一礼，不慌不忙地回到我们身边。他明明才二十六岁，举止却相当大方。而且他不会给人不必要的压迫感，这也是他的优点。

「那么，各位先享受乐师的演奏和餐点吧。」

帕乌德当家说完，门就大大敞开，侍童和侍女们推着放有料理的银色推车陆续进来。现在太阳还没下山，但似乎要提早开始用餐。

「先稍微吃点东西，之后就随各位高兴去做吧。要跳舞或聊天都是自由的，不需要想得太复杂。」

在欧露菲莉雅微笑说明的期间，各种各样的料理陆续上桌。每种料理都装在大盘子里，堆得像山一样高，然后以自助餐的形式随意取用，似乎就是这里的规矩。

「因为用盘子吃很不雅观，所以都做成这种小碗的形状。如果不合胃口，就倒进那边的空壶里。」

担任炉灶管理员的凌奈・卢已经告诉我这些规矩了。我必须给予建议，让她们知道要如何料理这些食材。

「谢谢你们这么亲切。哇，这些料理看起来真美味。」

我发自内心这么说道，不过，我的斜后方传来一道不满的声音。

「这些全都是城里的食物啊。森边的炉灶管理员在做什么啊？」

当然，说话的人是盖欧・萨萨。他似乎在不知不觉中拿起酒杯，眼睛附近微微泛红。

「你真的不记得了啊。那个时候的达鲁姆・卢喝太多酒了。」

瑞黎丝向伯爵家的人们打招呼后，转向盖欧・札萨。

我的好奇心受到极大的刺激，决定品尝看看相同的料理。

「与其说好吃，不如说是一种奇妙的味道。不过，吃起来完全不会让人感到不舒服。」

「哎呀，我们太晚打招呼了。森边的各位，玩得还开心吗？」

「……初次见面。很荣幸见到各位，森边的各位。」

「你在说什么啊。虽然我中途睡着了，不过，我可没有因为酒醉而失去记忆。」

「席拉・卢，我们应该先吃看看吧。」

听到席拉・卢这么说，达鲁姆・卢露出疑惑的表情。

这次换家主走上前来。他看起来是个很有威严的人。马尔斯泰因和卢伊特罗斯等人都散发出潇洒、圆滑的气质，不过达雷姆伯爵家的家主，从另一个角度来看，也拥有贵族的风貌。

「是啊，达鲁姆・卢，你也和她有些缘分呢。」

「您就是法家的爱・法小姐吧？侍女雪菈已经向我介绍过您了。您的美貌果然名不虚传。」

城里的居民大多认为，料理的口味愈复杂、愈奇特愈高级。我们无法接受迪马罗的料理，波尔阿斯等人却毫不抗拒。这次的体验让我充分感受到饮食文化的差异。

「嗯，说得也是。」

「哼，贵族的食物怎么可能合猎人的胃口。」

之后，达利・沙乌西开始介绍森边居民。不过，一开始的气氛依然没有改变。贵族方的男性成员一直很紧张，女性成员则始终笑容满面。

「……萨图拉斯家的骑士，你也被招待到这里来啊。」

卡隆的胸肉和背肉比奇霸兽的肉还要柔软。不过，这道料理使用的肉块厚达七、八毫米，吃起来却像要融化一样。这种口感让我联想到某道料理。

达利・萨乌蒂这么说，同时夹起同样的料理。我还来不及阻止，他就将整盘料理送进大嘴里。

「我一直觉得应该要问候森边居民的各位大人物。能够实现这个想法，我非常高兴。」

「…………」

听到席拉・卢的呼唤，这位卢家顽固的二哥，粗鲁地回应：

于是，我们先从摆在附近的盘子开始物色。如同欧莉菲雅刚刚所说，每一道料理都切成一口大小。最普遍的料理是将各种食材放在直径六、七公分的圆形轻柔饼皮上。除此之外，也有用竹签串起来的料理，不过，那些料理也都是切成一口大小，方便食用。而且，甜点也和料理同时端上桌。

「……这么说起来，参加萨图拉斯伯爵家的晚宴时，也是那个叫做席莉尔・罗的女孩制作料理。」

除了爱・法之外，其他人都没有露出不满的表情。达利・沙乌堤一开始的发言似乎让丝菲拉・萨萨有些感触，她没有拒绝大家推荐的料理，还强硬地让弟弟吃下。格奥・萨萨虽然一脸不满，却没有骂这些料理「难吃」。

达鲁姆・卢疑惑地歪着头，席拉・卢忍不住笑了出来。

路多・卢试吃过后，大喊「这根本是脂肪的集合体嘛！」。那道料理在烧烤前，会用细针在肉上戳出无数个洞，再把脂肪注入其中，让肉块产生难以置信的柔软口感。这道料理的口感和那道料理相同。

而且，长子亚迪斯这个人果然和父亲长得一模一样。眉毛很粗，鼻子很大，眼神也很锐利。如果再加上父亲的胡子和鬓角，从远处看的话，应该会分不出谁是谁吧。

爱・法这么开口，替大家说出心声。

而且，这道料理的基础——呼哇诺还用雷汀油炸过。这道料理的油分也是经过计算的吧。这道料理的完成度之高，让人确信这绝对是瓦尔卡斯的徒弟做的。

「而且，我也吃过不少城里的料理了，不会那么容易被吓到。」

「爱・法，这个很好吃哦。你要不要吃吃看？」

不过，我吃不到当时那种空前绝后的油腻感。虽然料理中使用了大量的油脂，不过，肉的风味更胜一筹。明明是蒸烤料理，吃起来却像霜降肉排，而且口感相当滑顺，仿佛是豆腐一般。

面对面一看，他的身高意外地不高，顶多只比我高两、三公分吧。不过体格很结实，这种身材似乎让他产生威严。像装饰品一样隆起的胡须和鬓角，也让他看起来很有贵族的风格。

梅莉姆公主用惹人怜爱的动作拉起礼服的侧边。在栗色的卷发下，茶色的眼睛闪闪发亮。

其中也有相当奇特的料理。例如用西红柿般的塔拉帕和梅干般的奇奇果干做成的酱料，再用马马莉亚醋拌匀，然后用奇摩斯的香脆外皮包起来，或是用加了大量砂糖的亚罗果酱腌渍卡隆肉。森边居民应该不会喜欢这种料理吧。我有时候也得含泪吞下这些料理。

「对吧？我也很推荐这道料理哦。」

「札萨家的公子，好久不见。你后来过得好吗？」

「那么，我们来帮你挑选适合你口味的料理吧。」

梅莉姆公主对森边居民们微笑，森边居民们也低头行礼，或是以眼神致意。梅莉姆公主环顾众人后，视线停在爱・法身上。

此时，有个人影说了句「打扰了」，走了过来。盖欧・札萨望向那个人影后，眼神又闪烁着危险的光芒。出现在我们面前的，是萨图拉斯伯爵家的年轻贵公子。

「不过，达雷姆的贵族们这么尽心尽力，我身为森边的族长，总不能在吃之前就抱怨吧。」

这么说起来，盖欧格・萨扎不只败给梅尔弗雷德，也败给了这位年轻人。不过，他不需要感到羞耻。在有那么多剑士参加的斗技会中，雷里丝毫不逊色，盖欧格・萨扎也表现得相当不错。反过来说，城镇的人之中，只有梅尔弗雷德和雷里丝能够打败森边的猎人。

「达鲁姆・卢，你觉得如何？」

「嗯，这比我以前在达巴古吃过的料理还要美味。」

「啊，我想，吉萨和路多说的就是这种料理吧。虽然我打从心底不觉得没有使用奇霸兽的料理好吃……不过，城里的人应该会觉得这种料理很美味，我也不会觉得难吃。」

我回过头，波鲁斯带着笑容站在那里，他的双亲、哥哥和伴侣也站在他身后。我们终于有机会和戴伦姆伯爵家的人深交了。

然后，波尔艾斯的伴侣梅莉姆公主。近距离面对面一看，她看起来更娇小，也更可爱了。她的外表看起来几乎和我同年，身高大概只有一百五十公分左右吧。而且，伯爵夫人也很娇小，所以男性成员看起来或许更巨大了。」

「各位，你们的宴会服都很适合你们。各位还喜欢戴伦姆伯爵家的用心招待吗？」

达利・萨乌蒂又将隔壁盘子上的不明料理送进嘴里。

「哼，我一开始就不打算吃。」

「达、达利・萨乌蒂，你不要太勉强自己哦？我们会帮你吃掉那些料理的。」

「我重新向各位介绍一次。这位是我的父亲，也是戴伦姆伯爵家的家主帕乌德；这位是我的哥哥，也是长男亚迪斯；这位是我的母亲，伯爵夫人莉堤亚；这位是我的伴侣梅莉姆。」

「是的，那是堤玛罗端出来的肉类料理吧。我也想到了那道料理。」

「明日太，这道料理是不是有点像那道料理？很久以前，我在城下町吃过的那道——」

不过，这世界果然还是存在着普遍认为美味的料理。如果「普遍」这个字眼太夸张的话，也可以称之为最大公约数。我从小接受的饮食文化与森边居民和城里的居民截然不同，不过，确实存在着我们三者都一致认为「美味」的料理。我们绕了几个桌子，从许多料理中，发现了几种这样的料理。

「是啊，这个料理的主食好像是肉。」

听到席拉・卢这么说，达鲁姆・卢回答：

盖欧・萨萨依然一脸不满，不过，他发挥了仅存的自制力，压低了音量。爱・法和达鲁姆・卢等人虽然没有出声抱怨，不过，他们用漠不关心的眼神望着堆积如山的料理。他们大概认为，既然之后会端出奇霸兽的料理，现在就不需要勉强自己吃下这些食物吧。

「……啊，你是说参加卢家聚落宴会的城下町女孩啊。这么说起来，她也参与了今天的宴会呢。」

「虽然我跟她待在同一个地方，不过我不记得有和她交谈过。她应该也没有事情要找我吧。」

我们这么交谈后，我倏然转头望向同胞们，他们全都用有些傻眼的眼神望着我们。

男性成员们一脸严肃，看起来很紧张，女性成员们则露出端庄的笑容。其中，伯爵夫人莉堤亚率先走了出来。

听到达利・沙乌堤的回答，伯爵夫人露出满足的微笑。她看起来是个非常温和、有气质的贵妇。圆滚滚的体型，让见者更加安心。她的儿子似乎比较像父亲，不过波尔阿斯很明显地比较像母亲。

「谢谢。」爱・法面无表情地回答。爱・法不喜欢别人谈论自己的外貌。她没有露出不悦的表情，算是她最大的让步了吧。

席拉・卢这么说，同时夹起一道料理。饼皮上放着红色的肉片和芝士片，上面淋着绿色的酱汁。席拉・卢将料理送入口中，咀嚼了一下子，便惊讶地瞪大了眼睛。

「你忘记自己失去记忆了吧。今天要小心一点哦。」

「嗯～不愧是芽和瓦尔卡斯的徒弟，光看外表，很难想象味道会是什么样子。」

达鲁姆・卢像孩子一样坚持己见，他的模样让我忍不住笑了出来。而且，席拉・卢看起来相当幸福。如同我预料的，达鲁姆・卢看到爱・法的宴会服时，只是微微瞪大眼睛，之后就不再特别关注了。

爱・法稍微整理了一下表情后，拿起我所指的料理。这道料理是将切成细丝的卡隆肉浸泡在塔乌油和香草中，再用火烤过。烤成红褐色的肉丝卷成漩涡状，看起来有些奇怪，不过，味道相当美味。

「你们只吃了一口，就变成这副德性啊。等到你们吃完所有料理，天都要亮了吧。」

３

「这么一来，我们终于可以和伯爵家家主的各位见面了。虽然规定只有波尔雅斯和梅尔弗利德可以和森边居民交谈，不过，希望各位今后也能缔结良缘。」

「这位炉灶管理员比较晚抵达，所以还在烹煮料理。等一下就会端出奇霸兽的料理了吧。」

「是的，每一道料理都相当美味。乐师的演奏也很出色。」

「啊，这道料理大概和我做的『烤奇霸肉排』很像。他们把卡隆的肉拿去蒸烤。不过，这种柔软的口感……」

「我就说我没有露出那种丑态了。」

「这个……真是柔软得惊人。而且，这个味道……到底是用什么做的呢？」

「对你们来说，这样才是一如往常啊。你们这么热衷，真是让人佩服。」

达利・沙乌堤这么叙述后，家主和长子只是僵硬地点了点头。达鲁姆・卢和盖欧・札萨散发出的猎人魄力，果然让他们有些畏缩。我们还没有接触过太多贵族，很难判断这种反应是否正常。

（不过，席拉・卢看起来也跟平常一样……她只是表现得跟平常一样，不过在我眼中，她看起来真的很适合这种场合。）

现场端出了各种各样的料理。做为基底的弗瓦诺饼皮，也配合料理的种类，有的是烤的，有的是炸的，有的是用烤箱烤，有的是用蒸笼蒸，变化相当丰富。

「真是不可思议的味道。确实很美味。」

「我有同感。而且，淋在上面的酱汁也是一绝。虽然我觉得那是用白妈妈莉雅醋，将几种香草混合而成的酱汁，不过，我猜不到究竟用了哪些香草。」

「啊啊，这道料理真不可思议。盖欧尔・札萨还是不要吃比较好。」

「不，虽然时间很短暂，不过，你曾经将她安置在达鲁姆・卢家吧？就是我去拿『烤奇霸兽』给她的时候。」

不过，自从离开梅尔弗利德一家后，我们就没有和其他人交流过了。这场宴会是为了促进感情，如果只和自己人待在一起，就无法达成目的了——正当我这么想的时候，有一群人走了过来，仿佛听到了我的心声。

「啊，是的，初次见面。波尔艾斯总是很照顾我。」

「这些料理是阳和席莉尔・罗制作的。你一口都不吃的话，不是很可惜吗？」

在三名族长之中，达利・沙乌堤或许是最擅长这方面的人。他虽然保守又脚踏实地，却也拥有和加兹兰・路提姆相似的柔软性。我们一边品尝城下町的料理，一边从里面找出森边居民应该会喜欢的菜色，三个人一起进行地毯式搜索。

「承蒙各位准备如此华丽的宴会服装，我们非常感谢。尤其是胸前的徽章，我觉得很适合森边居民。」

达利・萨乌蒂这么说，愉快地微笑。

「哦，瑞黎丝阁下，我太晚跟你打招呼了。你有好好享受料理吗？」

「是啊，这些料理一定是席莉・罗做的吧。」

「我经常听我先生提起各位的事。法家的明日太小姐，就是你吧？」

「唔，这道料理也很诡异。我分不出来这是肉还是蔬菜。」

「嗯，不过，这跟平常的我们一样吧？」

就算身处于这种场合，森边居民依然表现得很自然。不管别人怎么看待自己，他们都不以为意。森边居民的厚脸皮在这种时候发挥了良好的效果。

这道料理是将烤鱼肉捣碎后，夹在切片的吉古中，再淋上香草、砂糖和红玛莉亚醋制成的酱汁。吉古的口感让人联想到山药，和烤鱼肉的口感搭配得恰到好处，调味方面也完美地融合了辣味、甜味和酸味。另外，鱼肉本身也带有烟熏的风味，相当费工。

「我先生也是，如果没有各位，他现在不会有现在的地位吧。我非常感谢各位。」

「我的心情很激动，无法压抑。既然有这么多高手齐聚一堂，我们应该要挥剑相向，而不是跳舞吧？」

「我也希望有一天能和你较量一下。不过，现在就先享受乐师的演奏和美味的料理吧。」

雷里丝这么说，露出温和的微笑。她的表情和在萨图尔索伯爵家见到时截然不同。那个时候，她因为父亲犯下的不名誉行为而情绪激动。

「……话说回来，辛・卢阁下不在这里吗？我记得他今晚也受邀参加宴会。」

「是啊，他以森边厨师的陪同者身份受邀参加。他没有预定要来这个会场。」

听到波尔雅斯的回答，「这样啊」，瑞琉皱起眉头。

「真是遗憾。晚一点可以由我方主动问候吗？」

「当然可以。在舞会结束之前，我们不会回去，我之后会请侍女带你到厨房。」

「谢谢您。」

瑞琉看起来神清气爽，仿佛真的摆脱了什么。这一定是她原本的模样吧。她的举止潇洒又高雅，很有贵族的风范。

达鲁姆・卢听到席拉・卢的耳语后，低声说：

「哦，原来在那个什么斗技会中，和凌・卢与沙萨幺弟较量的人就是你啊。我没想到你这么年轻，而且长得这么俊俏。」

「……不好意思，请问你是？」

「我是卢家本家的二哥，达鲁姆・卢。凌・卢的父亲，也就是我的姐夫，叫做勒达・卢。」

「啊，原来你跟卢家有关啊……当时我那不肖的父亲给卢家添了不少麻烦。」

「那已经是过去的事了，事到如今，你不需要再道歉。」

达鲁姆・卢这么说，同时目不转睛地打量着瑞琉。

「不过……先不论那位叫做梅尔弗利德的贵族，没想到连你这么年轻的人，都可以击退森边的猎人。希望你下次也能让我见识一下。」

达鲁姆・卢在面对欧莉菲亚时，总是沉默寡言，现在却变得相当多话。看来格奥・萨扎败给城里的居民，这件事在卢家也蔚为话题。

「我也观赏了斗技会。两位的剑术都相当精湛！如果你们明年也会参加，我一定会很期待。」

「这道料理真美味。没想到城里的料理竟然这么好吃。」

「嗯，待会儿见。」

「…………」

「那么，我们也必须去跟其他客人打招呼，先告辞了……波尔雅斯，之后就拜托你了。」

「毕竟，这场舞会是为了加深森边居民与我们之间的感情。我们邀请了半数的客人，另外半数则是主动要求参加的人。这半年来，森边居民大大撼动了杰诺斯，大家对森边居民充满好奇，所以才会齐聚一堂。」

「哎呀，迪亚儿大小姐，你来晚了。幸好你能在料理吃完之前抵达。」

「……不过，我今天没办法吃到明日太做的料理了。一想到这一点，我就觉得有些空虚。」

「不论好坏，他都是个单纯的男人。不过，考虑到他才十六岁，这也不足为奇。」

「是的！森边居民应该也会喜欢这道料理。」

「啊，这样啊？太好了！这么一来，我急忙赶来就——」

「不用担心，我们这边都是熟面孔。你要好好保护席拉・卢她们哦。」

拉比西耶尔默默地以眼神致意。他跟梅尔库里欧的打扮很像，所以看起来有点像武官。话说回来，我记得马尔斯坦好像很喜欢加加尔式的服装，所以这种宴会服的起源说不定也是加加尔。

「南方居民，铁具店葛兰纳大人的千金迪亚儿大人，以及她的同伴拉比斯大人入场。」

结果，帕伍德等人没有和他们说上几句话，就匆匆离开了。等到看不见他们的身影后，达利・萨乌帝重新面向波尔雅斯。

迪亚儿双手放在腹部，端庄地行礼。那一定是加加尔式的招呼方式吧。虽然迪亚儿穿礼服的模样已经看得很习惯了，但还是无法否认看起来像另一个人。光是用发饰把浏海稍微拨开，就立刻散发出女孩子气，真是不可思议的效果。鲜艳的钴蓝色宴会服，今天也跟她非常相配。

「在客人面前，你可真敢说啊！不过，如果是森边的人，或许会喜欢这种直来直往的说话方式吧。」

「嗯，其他人是指？」

「梅利姆是萨图拉斯伯爵家旁系的血亲，大约在三年前结婚。十七岁和二十二岁的话，应该还算门当户对吧。」

「嗯——这有点难说明。父亲大人他们也有重视与森边居民的关系，所以他们才会害怕，要是自己不小心做出什么失礼的事，导致与森边居民的关系恶化，那就不好了。」

「那么，我们去那边的桌子吧。我有道料理一定要让森边的人们尝尝。」

「我们不要一直聊天，来品尝一下料理吧。你们已经吃过那边的美味肉料理了吗？」

「我们的确喜欢这种直来直往的说话方式。波尔雅斯，你以前过着见不得人的生活吗？」

「这是德蕾姆伯爵夫人帮我准备的……拉比西耶尔，好久不见了。」

这么说来，第一次见面的时候，波尔雅斯也说过类似的话。他之所以想要打倒赛克雷乌斯，大概也是为了脱离那种立场吧。

「对森边居民有兴趣的所有人。这场舞会应该聚集了很多那样的人吧？」

「啊，原来如此……这么小的料理，竟然可以做出这么精细的雕琢。」

「这道料理确实很美味。虽然我不懂料理，不过肉很好吃。」

我们一边吃着路上端出的料理，一边逆时针绕行会场。

「如何？合你的口味吗？」

一个带着笑意的声音从旁这么回答。那是唯一留在伴侣身边的梅莉姆公主。

「如果有人对你说，你开铁器店太可惜了，你会怎么回答？」

「那么，我们来替各位带位吧。我想森边的各位一定也会喜欢那道料理。」

不过，波鲁阿斯并不只是希望自己的地位能够提升。他应该更希望让因为图伦伯爵家而处境艰难的德雷姆伯爵家能够复兴。他的计划成功了，现在德雷姆和萨图拉斯两家感觉正在逐渐增强实力。如果这次换成图伦伯爵家以正当手段复兴，三家之间的势力关系应该就能取得不错的平衡。

「你明明长得这么漂亮，为什么还要当猎人啊？这样太可惜了吧？」

「那么，我先为各位介绍几位女士。从刚刚开始，她们就一直偷瞄着各位，似乎很想跟各位聊天。」

达利・萨乌堤发挥社交性这么说道，梅利姆公主就「哎呀」一声露出微笑。

「那个扭来扭去的黑色毛球做的料理，真的很好吃呢！我的店也马上开始卖了。」

爱・法心不甘情不愿地点了点头后，静静地跟在梅莉姆公主身后。虽然她穿着华丽的宴会服，不过，她依然秉持着护卫的心态。我暗自在心中祈祷，希望喝醉的贵族不要对丝菲拉・沙萨出手。

盖欧・札萨一开始虽然面有难色，不过，酒过三巡后，他渐渐恢复平时豪爽的模样。盖欧・札萨之前一直和成绩比自己优秀的人相处，心情相当郁闷。辛・卢、梅尔库里欧、雷里思等人稍微抚平了他的忧郁。

于是，我们在波鲁阿斯的带领下移动。其他的人们站在会场各处，他们一边偷看我们，一边愉快地谈天说地。乐师们的演奏也低调地为会场的气氛增添色彩。

「等一下应该会端出奇霸兽的料理。平常在摊贩上掌厨的女人，被请来担任厨师。」

「哎、哎呀？难道说，你就是你吗？」

其中一位子爵家的家主这么说道。

「不不不！父亲大人和兄长只是没有杰诺斯侯爵和萨图拉斯伯爵那么有胆识而已。他们到现在都还不知道要怎么跟以刚毅闻名的森边居民相处。」

我突然被她这么一说，一时之间无法回应。毕竟，爱・法穿着美丽的礼服这么说。她忧郁地眯起眼睛，这副模样拥有足以压迫我心脏的破坏力。

虽然我对这道料理的调味方式感到惊讶，不过，这都是因为卡隆肉本身非常美味。不管调味再怎么复杂，都只是为了衬托出肉的美味。

这么说起来，她也说要参加这场舞会。一位少年侍从带领穿着蓝色礼服的迪亚儿和穿着白色立领服装的拉比斯入场。波尔阿斯笑着举起手后，侍从带领迪亚儿等人来到我们的桌位。

「我没有意见。你的厨艺真好。」

「她总是这么有精神呢……话说回来，我也想把森边的各位介绍给其他人，可以吗？」

「嗯……」爱・法垂下眼帘。她的破坏力依然不减。

「如何？这样你就没意见了吧？」

「那么，我们也出发吧。我来为各位带路。」

「之前，为了学习如何处理黑色轻飘果实，我们曾经召集了厨师吧？当时，我宅邸的主厨也受邀参加。」

席拉・卢佩服地叹了口气，达利・萨乌蒂也发出「嗯」的声音。

「不、不过，凌奈・卢她们做的奇霸兽料理也差不多要完成了。我们好好期待吧。」

「如果面皮破了，里面的馅料就会掉出来，所以最好一口吃掉哦。里面包的是卡隆肉。」

「就是这里！这道料理是极品哦！」

我和席拉・卢、达利・沙乌堤三个人不约而同地伸手拿取这道料理。这道料理和其他料理一样，大小刚好适合一口吃下。小巧的形状，加上圆滚滚的外型，看起来相当可爱。

肉的芳醇滋味和难以言喻的香气也跟着扑鼻而来。这道料理的调味是怎么回事？温和的甜味、微微刺激舌头的辣味，以及浓厚的苦味复杂地融合在一起。而且，愈是咀嚼，味道就愈是丰富，让人感受到好几阶段的喜悦和惊讶。

「就世人的眼光来看，是这样没错。没有官职的贵族不管到哪里，都会觉得无地自容。」

波尔雅斯豪爽地笑了，达利・萨乌地也跟着微笑。

「是啊，最重要的是肉好吃。」

「嗯～如果你不开口，看起来就像某个贵族家的千金小姐呢。不过，你的皮肤这么黑，我果然还是觉得你是西姆的贵族！」

迪亚儿转头看向我，一如往常地露出洁白的牙齿。

「不，我们只吃过了这边的料理。」

「抱歉来晚了，因为谈生意谈得久了一点。」

「唔……」

「没那回事。我在新年的时候已经二十岁了。」

难得盛装打扮，这两个人却还是老样子。虽然没有以前那么险恶，但还是擦出了不少火花。

「这味道真是不可思议。这道料理的肉片切得很薄，肉片之间夹着不同的香草和酱汁，所以每咬一口，味道就会产生变化。」

波尔雅丝也露出微笑。

「不需要那么紧张。我们的君主是杰诺斯侯爵马尔斯坦，不过贵族本来就是立于我们之上的存在吧？」

迪亚菈等人慌慌张张地离开后，梅莉姆公主又开心地微笑。

「波尔雅斯啊，你的父亲和兄长是不是对森边居民有什么不满？」

「是啊。就是因为这样，人数才会这么多。」

于是，爱・法等人也吃起了同样的料理。在莎莎・札萨的催促下，格鲁・札萨不情不愿地拿起烤肉串，他第一次惊讶地瞪大双眼。尽管如此，他依然没有说出感想，不过，他一口接着一口，吃了三串这样的料理。

「二十岁吗？恕我失礼，你看起来年轻个三四岁呢。」

因为这是舞会，所以出席的客人们平均年龄相当年轻。虽然其中也包含一些初老的贵族和贵妇，不过，大部分都是二十几岁到三十几岁的人。而且，不知道该不该说是意外，有几名年轻贵公子相当关注凯欧・沙萨。他们都是观赏过斗技会的人，或是参加过斗技会的人。尤其是参加过斗技会的人，他们异口同声地称赞凯欧・沙萨的英勇事迹。

由于父亲和兄长都安静了下来，波尔雅斯笑着担任主人的角色。达利・萨乌堤静静地望着大家。

盖欧・札萨之后，最常被贵族搭话的人就是我了。他们都是对奇霸兽料理有兴趣的人。听说我的厨艺与城里的名厨瓦尔卡斯不相上下，所以贵族们私下都听说过我的存在。

「而且，你原本过着见不得人的生活，现在终于能够光明正大地出现在阳光下。家主大人和令兄应该也是为了不打扰你，才会这么小心谨慎吧？」

说到这里，狄雅露出圆滚滚的大眼睛。她似乎察觉到伫立在我斜后方的人物是谁了。

「毕竟达雷姆伯爵家的家风就是谨慎。」

「唔？这么说来，波鲁阿斯才二十五岁吗？我没想到你比我年轻。我还以为你已经三十岁了。」

先不论这件事是好是坏，当气氛紧绷的家人离开后，我们的对话也变得顺畅许多。

「正是。」

听到席拉・卢这么说，我也点头表示同意。

爱・法这么说，不过，她有些闷闷不乐地凝望着我。

「你叫梅利姆是吗？恕我失礼，你的伴侣相当年轻呢。」

「你这么说就太过分了！我还很年轻呢。」

「艾丝特穿宴会服也很好看嘛。你是什么时候准备的？」

这么说起来，当爱・法穿着宴会服潜入图伦伯爵家时，狄雅也在场。当时，爱・法谎称自己是西姆富商的女儿，所以她穿着西姆风的宴会服。

「啊，你在城下町经营餐厅吗？」

由于是事先做好的料理，所以几乎已经失去热度。不过，肉的美味在我的口中复苏，仿佛正用力地拍动着翅膀。另外，虽然肉片切得很薄，不过厚度仍有两、三公分，所以口感相当扎实。这是一道纯粹的美味肉料理。

「这是香草的风味吧。不过，味道一直在变化，我完全不知道里面加了什么。」

「算了，没关系。我们还得去跟家主和其他客人打招呼，待会儿见……波尔雅丝大人，我们先失陪了。」

我一口咬下后，面皮瞬间碎裂。面皮烤得像派皮一样酥脆。面皮内侧包着的确实是卡隆肉的口感，不过，他们似乎不是使用绞肉或肉块，而是将切成薄片的肉层层堆叠，丰富的油脂和肉汁充满整个口腔，让人感到相当舒服。

达利・萨乌蒂微微露出苦笑，说出这样的感想。

此时，司仪久违的声音响彻会场。

「原来如此。那么，我们也想与这些人缔结缘分。」

那是一道串在竹签上的奇妙料理。我记得他说那是肉类料理，不过，竹签上包着弗瓦诺的面皮。这道料理应该是用火烤过，或是用窑烤的吧。正中央隆起，呈现圆盘状，表面烤成焦黄色。

我也和达利・萨乌堤有同感。波鲁阿斯愉快地笑了。

「呜哇，简直判若两人呢！你今天没有穿着那套类似西姆风的服装吗？」

一直保持沉默的米鲁・费伊・萨乌提也这么表示。不过，爱・法依然没有开口，所以我偷偷询问她的感想。

的确，如果八个人一直待在一起，其他人应该会找不到机会向她们攀谈。因此，梅莉姆公主带领四位女性，走向贵妇们——爱・法露出欲言又止的眼神，所以我悄悄地对爱・法说：

「是啊，所以才会请我们的料理长过去吧。虽然只是因为兴趣而开的店，不过现在评价已经不输给《银星堂》了哦！」

也就是所谓的赞助者吧。赛克雷乌斯也控制了许多餐厅，只让那些店家流通稀少的食材。

虽然没什么实感，不过赛克雷乌斯的失势果然对城下町的人们造成很大的影响。有人因为赛克雷乌斯失势而大赚一笔，也有人因此而大亏。而那些赚到钱的人，有几成对导致赛克雷乌斯失势的森边居民抱持好感或关心。

「在这当中，获得最多财富的，毫无疑问是德雷姆伯爵家。毕竟，波糖的销量大到他们来不及开垦田地。正因如此，我的父亲和兄长才会一面深深感谢森边居民和明日太阁下，一面畏畏缩缩地避免招惹你们。」

当我们前往其他桌时，波尔雅斯这么说明。

「尤其是萨图拉斯伯爵家，他们和森边居民的关系岌岌可危吧？盖马洛斯阁下的事件固然不可原谅，但里海姆阁下的事件，只是因为风俗差异而产生的不幸误会。他们担心这样的误会，会破坏他们和森边居民的关系。」

「梅里姆公主说得没错，他们的确很慎重。不过，我认为慎重绝不是缺点。」

「嗯。正因如此，我才能自由自在地行动，父亲他们才能慎重到和我相抵。」

波尔雅斯这么说时，会场的门大大地敞开。我本来以为又有新的客人入场，但并非如此。

「让各位久等了。森边的厨师将料理端上桌了。」

我们抵达达雷姆伯爵家后，差不多过了两个小时。凌奈・卢和莉蜜・卢、图尔・丁终于结束今天的工作了。

侍童和侍女们又端来许多料理，宾客们开始骚动起来。他们的骚动中充满了期待和喜悦。他们一定没有邀请对奇霸兽料理感到厌恶的人。杰诺斯侯爵称赞的奇霸兽料理，究竟会是什么样的料理呢——宾客们用充满期待的眼神，注视着放在桌上的大盘子。

４

大盘子上盛着奇霸兽料理和甜点，接连放在桌上。凌奈・卢、莉蜜・卢和图尔・丁尽心尽力地准备了这些料理。我不知道这些料理会受到什么样的评价，我的心脏跳得比自己负责掌厨时还要剧烈。

不愧是高贵的人们，他们没有同时围住料理。他们一边谈笑风生，一边静静地等待侍童们摆放料理。当所有的料理都上桌后，大家才静静地走向餐桌。每张桌子都平均分配了料理，所以每张桌子都聚集了七、八个人。

「哦，终于要上奇霸兽料理了。接下来才是真正的晚餐。」

盖欧・札萨意气风发地动了起来。他看起来心情大好，似乎也喝了不少酒。

「啊，盖欧・札萨大人，这是你期待已久的奇霸兽料理。」

我们走近的那张桌子，坐着刚刚分开的礼莉丝。另外，还有三名年轻的贵公子，以及数量相同的柔弱贵妇。贵妇们兴致勃勃地凝望着桌上的料理，当盖欧・札萨大步走近时，她们稍微往后退了一点，却没有逃走。

「嗯？这是什么？看起来好奇怪。」

凯欧・札萨这么说，抓起一道料理，放进口中。他心满意足地咀嚼着那道料理后，瞪视着四周的人们。

「虽然平常的肉包很好吃，不过，这个也很好吃呢！虽然我不喜欢吉姆人，不过，吉姆的香草值得品尝哦。」

（不过，她能和身为北方居民的席芙诺・雀建立那么深厚的关系吗……不，如果她们关系深厚，那就再好不过了。）

听到波尔艾斯这么询问，我试着说明。

我用牛奶融化芝士，是为了避免它冷却后变得太硬。毕竟，这是站着吃的宴会料理，大家没办法享用刚出炉的料理。不过，我还是认为这样的质量应该和披萨面包差不多。

亚里修那不是宾客，而是被邀请来表演余兴节目的艺人。这么一来，她会晚点才用餐，或许也是无可奈何的事情。

我一说完，迪亚鲁就一脸兴奋地揪住我的衣领。

迪亚鲁的这句话刺激了我的记忆中枢。

「啊，这道料理真美味。大家也吃吃看吧。大家都很期待奇霸兽的料理吧？」

我这么说明后，波尔雅斯歪着头，发出疑惑的声音。

「虽然朋友的重要性无法排名，但如果你站在同样的立场，我也会拜托你帮我留一份料理。毕竟我有很多想让你品尝的料理。」

「不，我改变了摊贩的调味方式。波鲁阿斯，你应该知道这种调味方式，不过，我觉得这种组合很有趣。」

迪亚鲁的脸上已经露出仿佛背后长出天使翅膀般的灿烂笑容。由于她穿着很有女孩子味的礼服，这种笑容的魅力也倍增。在迪亚鲁和波尔阿斯两位的左右注视下，我又被戳中了其他记忆。

「那个……森边知名的厨师，法家的明日太，就是你吧？就算你没有下厨，森边居民也做得出这种料理吗？」

听到丽丝这么说，贵公子和贵妇们也夹起料理。这应该是他们第一次品尝奇霸兽料理，所有人都露出比丽丝更惊讶的表情。

「不，我也很期待奇霸兽的料理哦。在萨图拉斯家的晚宴上，我根本没有心情享受它的美味。」

「嗯，因为她现在还被要求远离社交场合。如果是人数少的茶会也就算了，像这种有很多人来来往往的场合，应该有点困难吧。」

「那么，我们差不多该去和贵妇人们会合了。之后再分成几个小团体，和各种各样的人结缘如何？」

「原来如此！如果大家尝过肉干和香肠的美味，说不定会有更多人购买哦！」

不过，我觉得这样很好吃。如果这样还不行，就算我亲自下厨，结果应该也是一样。我只思考了一件事，那就是不知道森边能不能制作石窑，正式烤披萨。毕竟，他们可以做出那么气派的炉灶。

我对着孩子气地闹别扭的迪亚鲁，露出发自内心的微笑。

「那么，我们去品尝其他桌的料理吧。如果一直待在同一个地方，我们真的会把料理吃光光呢。」

为了制作茶叽粉，我们从茶叽中萃取出蛋白质，吃起来的口感变得干巴巴的。凌奈・卢她们在茶叽中加入雷婷油，让口感变得滑顺，再用塔乌油和皮果叶调味，最后撒上捣碎的拉曼帕果实。拉曼帕的口感和风味类似花生，和炒茶叽相当搭配。

「原来如此，这道料理真美味……味道和卡隆肉截然不同。」

「那、那个，还有许多料理，我们去吃其他的吧……盖欧・札萨，你也喜欢这些料理啊。」

我移动到附近的桌子，发现迪亚与拉比坐在那里。其他贵族是少数年长的男性。他们刚刚是不是在谈铁器的买卖呢？他们正在享用的食物是凌奈・卢等人独创的料理和『奇霸肉包』。

虽然无法维持刚起锅时的美味，不过，应该可以维持接近咖喱面包的美味。如果准备时间更充裕，我想要用油炸的方式，制作出正统的咖喱面包。

我代替凌奈・卢等人，回答「不敢当」，也拿起料理。这也是我建议的料理。煎得薄薄的波糖上面，淋着浓稠的羊乳芝士和塔拉帕酱。奇霸兽培根和其他食材应该都混在波糖的面糊里了。

「真令人开心，希望有一天也能吃到你为我做的晚餐。」

酸味和辣味相当收敛，主要是以鳕鱼子酱和芝士的风味为主。不过，由于芝士使用量相当多，足以缓和奇霸兽的腥味。尽管如此，培根的美味完全没有受到影响。

这么说起来，爱・法他们现在在做什么呢？我环顾四周，发现最远的那张桌子聚集了色彩缤纷的人群。爱・法等四人和城里的贵妇人聚在一起，宛如一朵朵绽放的花朵。森边的女人们和城里的贵妇人究竟会有什么样的交流呢？我期待着晚点可以询问他们。

「是的。将肉塞入肠衣中，再像熏肉一样熏制，就成了香肠。」

波拉尔斯满足地望着贵妇人佩服不已的模样，开口说：

这是披萨风的什锦烧，是有点奇特的料理。由于森边没有窑或烤箱，这是我绞尽脑汁想出来的创意料理。我使用了亚力果、普拉和贾卡鲁菇——也就是洋葱、青椒和蘑菇的替代品。我将这些食材和奇霸兽培根一起混在波糖面糊里，再用什锦烧的技巧煎烤。最后，我涂上塔拉帕酱，放上用卡隆乳融化的芝士，稍微蒸烤一下。

迪亚鲁愣了一下，接着露出天使般的微笑。

「真的吗？杰诺斯式的客套话可骗不了我哦？」

蕾莉丝这么开口时，站在她身旁的年轻贵妇畏畏缩缩地对我说：

「那么，我们走吧。不知道还有哪些料理在等着我们，真是令人期待。」

我这么思考时，波鲁斯拍了拍手。

「艾丝特小姐，这是所谓的香肠吗？」

「了解。只要在五天前告诉我，我应该就能应付得来。」

「咦？里佛雷亚为什么担心？」

另外，我将波糖面糊从铁板的两端拉成长条状，煎成热狗后，再切成一口大小。如果直接切开，热狗就会散掉，所以我事先用木签固定形状后，再切成小块。看到热狗上排列着香肠肉的圆形切面，人们纷纷露出好奇的眼神。

「嗯，就这么办吧。」

独创料理是将培根和香草一起烧烤，再搭配去除了淀粉质的洽洽，最后盛放在波糖制成的容器中。香草是两种我不知道名字的香草。凌奈・卢等人在香烤料理中也使用了这种香草，她们相当喜欢这种食材。其中一种香草带有刺激性的辣味，另一种香草则散发出橄榄的香气。香草和培根相当搭配。

盖欧・札萨不耐烦地说道，同时大口喝着杯中的水果酒。

至于『奇霸肉包』，是由图尔・丁和附近的女性们依照我的指导制作而成。由于『奇霸肉包』原本是法家的商品，凌奈・卢她们不太熟悉这种食物，所以我请她们准备了这个料理。

「那么，能不能为她留一些料理呢？如你所知，她似乎很喜欢『奇霸肉咖喱』。」

「如果需要这种服务，就去跟波鲁阿斯商量吧。这么一来，我也可以进出城下町了。」

「……明日太，你真的很喜欢那个女的呢。」

波尔雅斯指着隔壁的大盘子，开口提问，我点头回应。

不过，我认为这道奇特的料理，能有效传达奇霸兽培根的美味。对我而言，塔拉帕酱汁、芝士和琪托果实的组合，算是家常菜，但城下町的人们应该会觉得「这道料理的组合很用心」。普拉的苦味类似青椒，希望它能稍微提升这道料理的评价。

这道料理是用波糖面团包住香肠和蒂诺的切丝，再用番茄酱和沙尔法尔香草调味。沙尔法尔香草是将晒干的香草泡水后，会散发出类似黄芥末的辛辣香气，我很少有机会使用这种香草，不过它很适合用来制作热狗。

「啊，原来如此。那么，我会吩咐侍童。」

「嗯，真好吃！这是我第一次品尝奇霸兽肉干，味道跟一般的奇霸兽肉不同呢！」

波尔艾斯也吃了一口，圆滚滚的脸庞浮现出天真无邪的笑容。

「是的。森边的女人们每天不断修练，所以才能练就如此高超的厨艺。」

「不过，我并不讨厌这种风味。」

波鲁阿斯露出不可思议的表情，咬了一口迷你『奇霸肉包』后，发出惊讶的叫声。

丽丝露出温和的微笑，吃下同样的料理后，她瞪大了双眼。

「这是摊贩贩售的料理吧。我也觉得很好吃，不过，对明日太阁下来说，这道料理有什么特别的意义吗？」

「这是那个吧，是名为『咖喱』的料理的调味方式！」

（凌奈・卢和卢家人究竟会做出什么样的料理呢？）

波鲁阿斯虽然笑着回应，但迪亚鲁的表情却有些不悦。

「……我跟她相处的时间应该比你久才对。」

「话说回来，果然不能邀请莉芙雷亚参加这种宴会吗？」

总之，他们的反应似乎没有辜负我的期待，我也松了一口气。奇霸兽肉的风味比卡隆和奇摩斯还要强烈，所以凌奈和卢家人应该有用心调味，让肉质变得容易入口。

「话说回来，我没看到亚里修那。她还没到场吗？」

「有一种奇妙的风味呢。这就是奇霸兽肉的风味吗？」

迪亚鲁口中的「那边」，是指爱・法等人聚集的贵妇集团。波尔艾斯面带微笑，吃着『咖喱包子』，他察觉到我们的对话后，这么说明。

「哼，这是奇霸兽的料理，当然很合森边居民的胃口。」

我这么思索，将切成小扇形的披萨风大坂烧送入口中。由于才刚端上桌，大坂烧还带着微微的热度。波糖面团也保持着柔软的口感。

里佛雷亚是名目上的当家。因此，为了不让想对图伦伯爵家使坏的人接近她，她的行动受到限制。迪亚鲁听到波鲁斯的话后，露出有些悲伤的表情，把脸凑了过来。

「就算你们一直盯着我瞧，肚子也不会饱哦？如果你们不吃，我就全部吃光。」

是这样吗？仔细想想，我完全不知道里佛雷亚和席芙诺・雀之间的关系。」

「这是使用了特别制作的肉干的料理。我们今天决定的菜单，是以城下町贩售的肉干和香肠为主。」

「她坐在那边的角落哦。她比我早到会场吧？」

「嗯嗯，这道料理跟我们之前吃过的料理有些不同呢。这是什么料理啊？」

我只示范了一次，之后就交给凌奈・卢处理了。她应该会依自己的喜好调整食材的分量。她使用了少量的奇露果和红色妈蜜拉果醋，派皮的厚度也比我做的还要薄。

「我说啊，雨季一到，北方居民就会到森边的聚落工作吧？里佛雷亚好像很担心这件事。」

「我为亚里修那阁下准备了座位，她正在那边展示占星术哦。她一个人坐在那边，所以被其他人影挡住了吧。」

「太棒了。听说奇霸兽的肉干和香肠都很昂贵，不过，这么一来，一定会有客人愿意购买。」

「嗨，明日太！奇霸兽料理果然很好吃呢！」

为了增添风味，我还添加了一些用红妈玛丽亚醋溶解的碎粒奇朵果实。由于我无法准备需要长时间熟成的辣椒酱，我仔细思考之后，决定添加酸味和辣味。

（既然他们可以做出那么气派的炉灶，一定也能自行制作石窑吧。有些料理就是要用窑慢慢烤，才能发挥出美味。）

没错，这是模仿『咖喱包』的料理。由于立食的形式无法使用分菜用的盘子，我心想，是否能利用这个条件，让客人品尝『奇霸肉咖喱』，于是，我设计出这样的菜单。

「我也不清楚。不过，看起来，年轻的贵妇们络绎不绝地拜访她。她应该和乐师一样，工作结束后，才会用餐吧。」

幸好迪亚鲁在难得的宴会服装弄脏前就放开了我。

我循着波拉尔斯的视线望去，发现盖欧・札萨和达鲁姆・卢正默默地吃着两道料理。凌奈・卢她们费尽苦心，将料理分装成小份，如果他们一直吃着这两道料理，其他人可能还没吃到，盘子就空了。

这道料理似乎比披萨风大坂烧更让蕾莉丝一行人感到惊讶。如果他们没有像波尔阿斯一样，习惯吃『奇霸堡』，这也是理所当然的反应。至少在杰诺斯这个地方，将肉绞碎的调理方式并不普及。

「嗯，毕竟我跟她相处了一段时间。」

「嗯，这个也很好吃！跟那个摊贩的料理一样，都是将切碎的肉重新凝固而成的吗？」

「我也不清楚，不过里佛雷亚的侍女家人也在其中吧？既然如此，里佛雷亚应该也无法置身事外吧？」

「我原本只请图尔・丁制作甜点，不过，我希望城里的居民也能品尝到这些料理，所以特别拜托她准备。」

「我不会对迪亚鲁说客套话。」

「是的，这道料理在我的故乡被称为热狗。如果香肠的价格不贵，我真想在摊贩上贩卖这道料理。」

我们最重视的一点，就是要让初次品尝奇霸兽料理的人们，能够清楚地感受到肉的风味。这么一来，他们应该就能接受这道料理了。实际上，凌厉丝等人也确实接受了这道料理。年轻贵公子和贵妇脸上的笑容，看起来不像是社交辞令的笑容。

「啊，原来如此……她也吃得到料理吗？」

我们再次由波拉尔斯带头，阔步于会场中。

「我知道了！那么，等有重要的生意要谈时，我会找你商量的！到时要请你准备用了很多塔油和砂糖的料理哦！」

达利・沙乌堤笑着回应，他正在吃卢家的培根料理。于是，我们走向贵妇人聚集的角落。由于在场的都是贵妇人，我们很难靠近她们，不过梅莉姆公主发现我们接近后，便开口说道：

「哎呀，说人人到，森边的男士们来了。来，这边请。」

不知道她们到底说了我们什么闲话，我们沐浴在众人的视线中，被带到她们的正中央。我们靠近桌子后，一股甜香窜入鼻腔，桌上摆满了甜点。

「森边的人们还准备了甜点。每一样都做得很好。」

其他贵妇人也露出微笑，仿佛赞同梅莉姆公主的话。我望向桌子，发现刚才不见人影的欧莉亚和欧蒂菲亚就站在那里。

「啊啊，你终于来了。欧蒂利尔的脚已经生根，我正不知该如何是好呢。」

不用她说，我也看得出来欧蒂利尔公主正默默地吃着期待已久的点心。她身旁的贵妇们也以温暖的眼神，守护着她那惹人怜爱的身影。

「她好像特别喜欢这个波糖点心。这当然是图尔・丁做的吧？」

「是的。虽然点子是我给的，但味道是图尔・丁决定的。」

这就是我们这次的主打商品。我以故乡的蛋糕卷为概念，拜托图尔・丁制作。

我想要做出比平常的烤点心还要松软的面团，所以费了不少工夫。我使用了大量的奇摩斯蛋，仔细地把蛋打发后，再加入波糖粉和帕纳姆蜜。用说的很简单，不过，蛋的打发程度、加入波糖粉后的搅拌程度等等，都需要反复地尝试。我做了许多失败的样品，有的面团粘糊糊的，有的则是搅拌得不够，波糖粉都结成块了。

另外，为了让面团有一定的厚度，我做了各种尝试。毕竟市面上没有卖专用的模具，森边也没有烤箱。我用铁板围住铁板的四个角落，把面团倒进去，再用炉灶的火烤。再加上披萨一事，我决定要制作石窑。

不过，多亏了她的努力，我们成功做出接近理想的蛋糕卷。在烤好的饼皮上涂满鲜奶油，再卷起来。之后只要像热狗一样，小心别破坏形状地切开就行了。

另外，饼皮和鲜奶油都使用了类似可可的吉吉叶，因此可以准备两种口味。原味和吉吉口味的组合，让桌上摆了四种蛋糕卷。我认为这种五彩缤纷的景象，应该很适合宴会的场合。

大口吃着蛋糕卷的欧蒂利尔公主，嘴巴周围又沾满了鲜奶油。母亲虽然不停用纸巾帮她擦干净，但公主一直吃个不停，所以马上又弄脏了。不过，面无表情的六岁儿童默默吃着点心的模样，似乎让周围的人们感受到一丝危险，以及更胜于危险的可爱。

「真是的。以后在吃完其他食物之前，我不会给她吃点心。这样下去，身体会出问题的。」

「嗯，还请务必这么做。」

为了配合森边居民的口味，图尔・丁的甜点不会太甜，不过，里面还是使用了大量的蛋和卡隆牛奶奶油。不管怎么说，只吃甜点对健康都不好。

「我们也很惊讶，这些甜点真的太美味了，仿佛会融化在舌头上。」

一位陌生的年轻贵妇这么说。

贵妇人们微微瞪大眼睛，望着两人交谈。有几个人遗憾地垂下眼帘，大概是因为她们在达鲁姆・卢的胸前发现蓝色的胸针吧。达鲁姆・卢的外貌宛如贵公子，却也拥有野狼般的魄力，对贵妇人们来说，他或许太过迷人，甚至有些刺激。

真是可怜。在城下町中，年轻女性果然都对占卜很感兴趣。

席拉・卢这么回应后，达鲁姆・卢疑惑地皱起眉头。

「这……手艺比莉蜜还要高超呢。」

贵妇人们有些依依不舍地离开了。爱・法深深叹了口气后，再次望向我。

「特别的奇霸兽料理？真令人好奇。」

「……明日太，我太晚跟你打招呼了。」

爱・法喃喃自语。怜悧丝的胸口确实只看得到萨图拉斯伯爵家的家徽。

「甜点真的很好吃呢。而且，明日太没有亲眼看过，竟然能做出这么棒的甜点，我更惊讶了。」

「摊贩料理总是用手拿。我不觉得失礼。」

「图尔・丁和莉蜜・卢在制作甜点方面，无人能出其右。我也完全比不上他们。」

「打扰了。准备今日宴席料理的厨师前来问候。」

「我可不可以稍微去外面呼吸一下新鲜空气啊？这样下去，我撑不到最后。」

「那、那到底是怎么一回事啊？」

「我不知道，不过，听说了斗技会的那些女孩，似乎对那家伙很感兴趣。这和森边的比武大会一样，胜出的人会受到赞赏吧。」

「明日太，感谢你。我有种被生命之火点燃的感觉。」

最后一个人是爱・法。她现在依然被贵妇人团团包围，无法脱身。爱・法也穿着礼服，不知道为什么，贵妇人们却把她当成男人一样，对她百般奉承。实际上，围绕着爱・法的贵妇人们，有人双眼湿润，有人双颊泛红，看起来就像恋爱中的少女。爱・法的表情比任何人都还要凛然，她静静地伫立在原地，所以看起来更像禁忌花园中的花朵。

「达鲁姆・卢，你们要不要也尝尝看？你们应该不讨厌甜食吧？」

「格欧尔，你无法理解这种点心的美妙之处吗？」

「谢、谢谢您。如果您喜欢的话，那个，我会很高兴的。」

「嗯。」

一位贵妇人用作梦般的眼神凝望着爱・法，这么向我搭话。我询问她的身份后，得知她是子爵家的千金。其他还有几位贵妇人也向我打招呼，我一一回应后，终于能够站在爱・法面前。

然后，达利・萨乌蒂隔着桌子，与另一群人交谈。那是波尔阿斯的家人。看来是达利・萨乌蒂叫住他们。

爱・法用低沉的声音抛下这句话后，抢走我手中的一个瑞士卷。她自暴自弃地咬了一口后，这次叹着气说「好甜啊……」。

「嗯，感觉心情好像平静了下来。」

「我知道了。我也有点事要办，我们晚点见。」

「我没有在体贴你，我只是说出事实罢了。」

５

那当然是欧蒂利尔公主。图尔・丁慌张地向这位六岁的小公主低头致意。

「你这么一说，我有点惶恐……那个，像这样用手拿东西给你吃可能有点失礼，要不要尝尝看这个点心？」

这么说起来，丝菲拉・萨萨也是对甜点有深刻理解的人之一。听到身为萨萨家眷族的图尔・丁做出这些甜点，她应该感到相当骄傲吧。话说回来，我竟然错过了冷酷的她露出表情的珍贵瞬间，真是可惜。

我的手上还剩下一块蛋糕卷。亚利修那以非常恭敬的动作接过这块使用了佶格鲁叶子的蛋糕卷。」

爱・法似乎有些挂心，不过，我被她认定为有眼无珠，所以无法从怜李斯身上感受到危险的气息。他和刚刚与我交谈的时候一样，一直挂着贵公子般的亲切微笑。

「谢谢你。」

「爱・法，就算你打扮成这样，还是吸引了不少女性的目光呢。果然，你那英姿焕发的模样，不论男女都会觉得很有魅力吧。」

亚利叙那就坐在爱・法的不远处。他坐在墙边的大椅子上，瘦弱的身躯缩成一团。他看起来也相当疲惫，不输给爱・法。

凌奈・卢羞红了脸，我却不会想笑她。小麦色的肌肤与白色的衣服十分相衬，而且，这身衣服与我故乡的厨师服有些相似，意外地适合凌奈・卢。

我小心翼翼地靠近爱・法，避免碰到围绕在她身边的贵妇人。

「是啊，论做甜点，我比不上图尔・丁和莉蜜・卢。沙乌堤，等你生活宽裕一点，要不要考虑做甜点呢？」

「很好吃。」

爱・法答应后，我和她一起走向大家。我们应该先慰劳同胞们。

「不，我并没有哀叹。」

贵妇人们宛如花朵绽放似地让出一条路。身穿美丽礼服的爱・法就站在道路的尽头。我的心脏毫无来由地剧烈跳动，快步走向她。

「不知道。我不记得有做过这种约定。」

「不，占卜很累人。森边的女人们，在我抵达之前，都没有时间休息，所以我才有些疲累。」

当然，因为这是男装，所以她的脚部呈现筒状，不过，看起来一点也不奇怪。如果硬要我形容的话——我只觉得她的胸部看起来很紧绷，有些可怜。

「唔……」

亚利叙那抬起头，从深深压低的兜帽阴影处凝望着我。

「别说傻话了。我很累。」

「大家说好之后要各自去逛逛会场。各位，我们等一下再聊吧。」

「什么啊，米露・菲伊意外地变得能和明日太轻松交谈了。我记得邀请大家来索缇聚落时，你一直板着脸。」

「你可别忘了我们约好要跳舞哦？」

「亚利叙那，你还好吗？你看起来很累呢。」

「三位，辛苦了……凌奈・卢的打扮让我有点惊讶呢。」

「抱歉打扰各位谈天，我可以和家主说几句话吗？」

「爱・法，你似乎认识了许多人呢。」

原来如此，格鲁・札萨在斗技会中获得第四名，确实值得赞赏。而且，由于格鲁・札萨没有配戴蓝色的花饰，所以她们可以肆无忌惮地向他搭话。

「人类不能只靠肉维生。你太没有见识了，这样能够继承族长的位子吗？」

「我没有说它难吃。不过，这种点心太甜了，也没有使用奇霸兽的肉，我不认为这种食物适合猎人食用。」

「你可不能让贵妇们听到这句话啊……顺带一提，你刚刚说的跳舞之约是什么？」

为了不打扰乐师演奏，人们小心翼翼地拍着手。几位贵妇人看到莉蜜・卢和图尔・丁可爱的模样后，发出兴奋的尖叫声。当掌声停止后，有几成的人走向她们，开始简短地攀谈。他们应该是在称赞她们的手艺吧。

「是的。我用咖喱调味，感觉跟平常不一样。如果在厨房能借到蒸笼，我想吃起来会更美味。」

达鲁姆・卢默默地将茶碗蒸甜点放入口中，他那双深邃的眼睛散发出更强烈的光芒。

「我今天准备了特别的奇霸兽料理，等你有时间的话，就来吃吃看吧。我已经请波尔雅丝帮你留一份了。」

「爱・法，在休息之前，我们也去跟大家打声招呼吧。」

「说得也是。不过，前提是生活宽裕一点。」

那么，他的姐姐在做什么呢？我环顾四周，发现她正在和怜悧丝交谈。她们手上都拿着瑞士卷。怜悧丝露出天真无邪的笑容，丝菲菈・札萨则一如往常地面无表情。

「……谢谢你。明日太的体贴，我铭记在心。」

此时，通往户外的门再次打开。

席拉・卢惊讶地回答后，眯起眼睛，微微一笑。

「他身边也没有异性陪伴呢。不过，利哈伊和盖马洛斯引发骚动之后，他应该不会做出奇怪的举动吧。」

「不过，料理奇霸兽肉的技术更重要。你在这方面的能力比莉蜜还要高明，不需要为此哀叹。」

另外，广场中央终于有年轻男女开始跳舞了。乐师们稍微加大了演奏的音量。不过，音量并没有大到会妨碍到宾客聊天的程度，会场内洋溢着更加华丽热闹的气氛。

听到她无力的感想，我忍不住笑了出来。

很少笑的米露・菲伊・索缇也微微扬起嘴角。看到她的模样，正在大啖瑞士卷的达利・索缇有点惊讶。

「是的。因为要打招呼，所以人家要我换上这身衣服。路多还笑我呢。」

除此之外，我们还准备了熟悉的茶碗蒸和布丁。因为不能使用盘子，所以我们将布丁盛放在煎得薄薄的波糖饼上。我有点好奇莉蜜・卢品尝这些甜点时的表情，真想偷看一下厨房。

「图尔・丁的点心很好吃。」

另一方面，萨萨姐弟似乎正在争论着什么。

「听你这么一说，确实是这样。希望合你的口味。」

「……不过，听到达鲁姆・卢这么体贴我，我很开心。」

米露・菲伊一本正经地说道，眼角却带着笑意。她是在离开索缇聚落前一刻对我敞开心房的。

另一方面，莉蜜・卢和图尔・丁穿着围裙，看起来相当可爱。我正打算向她们搭话时，脚边出现了一个软绵绵的物体。

亚利修那说着，又深深地低下头。

「爱・法大人，待会儿见。」

「我去找波尔雅丝问一下……在那之前，先让我跟亚利叙那就打声招呼吧。」

米尔・费伊・沙乌堤这么评论。

这到底是怎么回事啊？我陷入沉思时，和远方的爱・法四目相交。她依然维持着威风凛凛的表情，蓝色的眼眸中明显散发出「救救我」的求救讯号。我忍着笑意，抓起两块桌上的瑞士卷，走向她。

亚利修那的黑眼睛闪烁着明确的喜悦光芒。

我转身离开后，发现爱・法望向其他地方。我循着她的视线看过去，发现格鲁・札萨被贵妇人团团包围。格鲁・札萨露出困惑的表情，贵妇人们优雅地笑着。

公主面无表情地重复着这句话，用她娇小的指尖牵起图尔・丁的手。

「不过，这应该不会太甜吧？这是图尔・丁的精心杰作哦。」

「好的，当然可以。」

「……那个贵族没有配戴花饰呢。」

爱・法用压抑着情绪的表情静静地回望着我。她没有说出「嗯」这个字，证明她相当疲惫。

侍从这么说后，我熟识的人们踏进室内。

「不，你没办法离开这里吧，我才太晚跟你打招呼了……你身体不舒服吗？」

「这位是达雷姆伯爵家的料理长，阳大人。这位是《银星堂》的波兹勒大人，以及席里・罗大人——森边的厨师，凌奈・卢大人、莉蜜・卢大人和图尔・丁大人。」

「啊，你就是法家的明日太大人吧。初次见面。」

「我和明日太能轻松交谈，有什么不妥吗？对索缇来说，明日太他们是无可取代的恩人。」

「那个，表情，好像会乱掉，很难受。我想跟你多说几句话，可以给我一点时间吗？」

对爱・法来说，长时间和陌生人相处是一种苦行。就算对方是森边的同胞，她也会感到吃不消，更别说是城里的贵妇了。

城里的厨师们穿着平时的白色装束。让我惊讶的是凌奈・卢和莉蜜・卢。凌奈・卢和席里・罗一样，穿着男用的厨师服。莉蜜・卢和图尔・丁穿着在茶会上穿过的女仆装，包覆着娇小的身体。

「你之后还要做些奇怪的东西给欧蒂利尔吃哦？」

「好、好的。如果有机会的话。」

我越过公主的头，对图尔・丁一行人笑着这么说后，往右边移动。站在那里的成员是漾、波祖尔和西莉・罗。漾一如往常，露出温和的微笑。

「明日太阁下、爱・法阁下，你们的宴会服很适合你们呢。」

「谢谢。各位的料理也相当出色。」

「等一下可以告诉我，你们喜欢哪一道料理吗？不过，这些料理几乎都是各位的杰作呢。」

「不不不，漾阁下的厨艺也很精湛哦！那个用奇摩斯的皮做成的料理简直是极品！」

波祖尔放声大笑。他是贾加尔的居民中少见的高大男性。他满脸胡须，脸上浮现相当开心的笑容。

「我也很在意明日太阁下的评价呢！可以的话，希望你能告诉我，你印象最深刻的料理是哪一道。」

「这个嘛，虽然我还没有全部吃过……不过印象最深的，应该是用弗瓦诺的面皮包住切片的卡隆肉，再串起来用窑烤的料理。」

「哦，那是我做的。真是光荣！」

原来那是波兹尔做的啊。这么说来，听说这位仁兄负责采购肉类。所以那道卡隆肉才会那么好吃吗？

「……你在意的只有那道料理吗？」

波兹尔身旁的西莉・罗开口插话。她是个将淡色头发扎成一束，表情勇猛的女孩子。她也很适合穿白色厨师服。

「不，还有其他各种料理。像是炙烧切片的卡隆肉，或是用基戈夹住鱼肉泥的料理……啊，还有入口即化的卡隆肉料理。」

「第一道是漾大人做的，剩下两道是波兹尔做的。」

西莉・罗露出焦急的表情，狠狠瞪着我。

「点心呢？我负责的是点心。」

「啊，这样啊。不好意思，我还没有品尝点心……」

「……你认为我做的点心不值得品尝吗？」

「不过，这也是没办法的事。我本来就不擅长参加宴会……而且，当我和爱・法待在一起的时候，我就会忍不住想要和明日太说话。」

「金月也还剩下几天的时间。」

「不，我也不打算娶妻——」

我们的脚下是石板路，路上摆放着几张椅子。由于外墙燃着几盏火光，只要我们不远离建筑物，视线就不会被遮蔽。建筑物的另一侧一定是中庭吧。远方有火把的火光缓缓地来回移动，那一定是守卫们在巡逻。这座城下町本来就不会有宵小混进来，所以，只要像这样加强警备，应该就不会有危险。

「那么，我们今天也稍微休息一下，再回到大家身边吧。」

「哼，这样就像是技术被竞争对手偷走了。」

「……嗯。」

「首先，从六氏族的收获祭开始，接着教导达伊、拉比兹和孙等人放血和调理的技巧……休息期间一下子就结束了，修米菈尔回到杰诺斯后……最后就是这场舞会了。」

「这样啊，我好期待品尝哦……我之后一定会品尝的。」

屏风的另一端传来更加热闹的气氛，不过，只有这个地方安静又祥和。我有一种强烈的既视感，忍不住笑了出来。

「而且……你呼唤我爱・法的声音和话语，让我感到相当舒服。所以，我也不打算强迫你改口。」

「不过，大家似乎也建立了一定程度的交流，参加这场宴会应该值得吧……虽然对于被迫陪我参加的爱・法，我感到有些抱歉。」

「不过，他应该不用几年的时间，就可以拥有自己的店了吧。他这么年轻，真是了不起。我们也不能再这么松懈下去了！」

「嗯，当然可以。从那道屏风后面出去，就可以到外面了。外面很安全，你们可以尽情地去呼吸新鲜空气。」

「这样啊。哎呀，我真的很期待……话说回来，罗伊不会过来这里吗？」

「……这个金月也发生了许多事呢。」

「不过，就算我们无法迎接那样的状况，爱・法也是一辈子都会陪在我身边的人。」

席莉・罗的嘴巴像小孩子一样抿成ㄟ字形，波祖尔再次发出笑声。

我指的当然是称呼爱・法的方式。

「我每天都过得相当充实。这都是多亏了爱・法在森林里捡到我。」

「那个啊！席莉・罗做的点心也很好吃哦！味道很美味，而且很奇妙！各种水果的味道和香气在口中扩散开来哦！」

「你还在介意这件事啊。这又不会造成任何不便，你就照自己的意思去做吧。」

「你一定是带着爱意，才会这么称呼我吧。既然我相信这一点，我就不会感到痛苦。明日太，你继续这么叫我就好。」

「就是这样。对我来说，最重要的是你待在我的身边，称呼方式只是琐碎的小事。」

爱・法嘟着嘴，不过，她还是开心地点了点头。

爱・法的手指微微使力。她的触感和体温，让我更加心神不宁。

爱・法露出更温柔的微笑，她朝我伸出手。她用戴着戒指的指尖，轻轻抓住我的指尖。

我回头望向爱・法，她用哀伤的眼神凝望着我。这么说起来，我们正在讨论要休息一会儿。我慌忙点头回应爱・法，同时对走向我们的波尔阿斯开口：

「……你难得主动靠过来呢。」

「不好意思，我们可以稍微去外面呼吸一下新鲜空气吗？」

「嗯，可是……你很重视法这个姓氏，我们是彼此唯一的家人吧？我却因为自己的方便，不遵守森边的规矩，让我感到很过意不去。」

就这样，金月二十六日慢慢接近尾声，但宴会还没有结束的迹象。在我们再次回到那个热闹的空间之前，我们以相同的心情，继续品味着两人独处的宝贵时光。

「这让你感到痛苦吗？」

爱・法笑了，我也笑了。

「谢谢你。听到爱・法这么说，我最开心了……不过，我却一直无法遵循森边的规矩，对不起。」

「不过，这下子我失去给你取姓氏的机会了。算了，只要我不娶妻，就不需要姓氏……我就决定在你娶妻的时候，再给你取姓氏吧。」

爱・法这么说后，发出轻笑声。爱・法很少笑出声来。她终于从他人的眼光中解放，现在应该感到心安理得吧。

「嗯。」

「嗯。然后，过了满月后，就是雨季了。我们必须学习如何处理雨季的蔬菜，而且，也要开始进行开拓森林的工程……下个月也会很忙碌吧。」

「嗯，所以我一直很感谢孕龙之森。是孕龙之森伟大的意志，让我和明日太相遇吧。我是这么相信的。」

爱・法的身体被轻柔的布料包覆着，一如我记忆中的温暖，还散发出甘甜的香气。

「你不应该这么想。」

「你就是我的命运，明日太……我一定是为了遇见你，才会诞生在这个世界上。」

虽然我说每天都很快乐，每天都充满期待，但这是我的真心话——只有这个时候，我才会希望这段时间能永远持续下去。

「别说了，这是我自己的决定。波尔阿斯家的人希望和明日太加深情谊，身为一家之主，我不能阻挠他们。」

爱・法垂下眼帘，轻轻叹了口气。虽然我刚刚已经提过了，不过，她现在穿着礼服。她那头梳得整整齐齐的金褐色头发在外墙的火光照耀下，让爱・法看起来更加美丽动人。

无可取代的人待在自己身边。我在这个地方重新体会到，这是多么幸福的一件事。我再次体会到这件事。

「以、以我为荣？」

「好，那么，我们也去吃下一道料理——」

其他宾客也前来打招呼，所以我们必须让出座位。达利・沙乌堤也和自己的伴侣一起行动，慰劳凌奈和卢家人。托尔・迪恩被夹在沙萨姐弟之间，虽然感到困惑，不过还是露出了开心的笑容。

听到我这么说，爱・法温柔地微笑。

爱・法生气地用她的头撞了我的头。

我在这世上只想要一个人成为我的伴侣。我已经清楚地告诉爱・法这件事了。既然爱・法都这么说了——我也不应该多说什么。

席莉・罗眼中卷起越来越强烈的不满之色。我们已经很久没有见面了，气氛却相当险恶。此时，莉蜜・卢从一旁跳了出来。

「嗯？」

「我知道了。如果我们真的能够迎接那样的状况，你就赐给我法这个姓氏吧。」

我们这么告知达利・萨乌堤后，暂时离席。

这段时间真的既温柔又满足。

「不，完全不会。」

爱・法的眼神相当认真，这让我的心脏跳得更快了。不管爱・法打扮成什么模样，她都是爱・法，不过，看到她穿着礼服的模样，果然会唤起一种不同于平时的情感。

「是的。他不是《银星堂》的人，而且只是个助手。很遗憾，我不能把他当作厨师介绍给大家。」

「这让我想起收获祭的夜晚。那个时候，我们是不是也像这样脱离大家，单独聊着天啊？」

「席莉・罗和罗伊兄弟一起绞尽脑汁，想出了森边的人也会喜欢的点心。成品相当出色，希望你一定要品尝看看！」

爱・法不可思议似地歪着头，接着，她像是不想让别人听见般，将脸凑了过来。

「是、是这样吗？」

波尔阿斯所说的屏风，就立在左手边的墙边。为了不妨碍到其他人跳舞，我们绕了一大段路，一边接受大家的问候，一边终于抵达屏风后方。那里设置了一个类似阳台的地方。

我屏住气息，犹豫了半秒后，站了起来。

「啊，不是的，我习惯在吃完料理之后，品尝点心，所以才会这么晚才品尝。」

爱・法这么说后，突然凝视着我。

席莉・洛一直无法恢复好心情。话说回来，我到现在还没看过她心情好的样子。不管怎么样，我一定要尝尝她为了森边居民制作的点心。

「嗯？这么说来，确实如此呢。」

波兹尔这么说后，愉快地眯起眼睛。

我和爱・法隔着一张小圆桌，面对面地坐下。满天星斗高挂在我们的头顶上。凉爽的晚风让发烫的身体感到舒适。

「爱・法，抱歉，借我一下。」

「爱・法在亲人面前，就会变得很爱撒娇呢。」

爱・法拉起我的手，轻轻贴在自己的脸颊上。

「如果我很介意的话，就算勒住你的脖子，我也会逼你改口。」

「谢谢你。」

「太阳终于下山了啊……这场宴会还会持续下去吧。」

爱・法温柔地笑着，再次点头。

爱・法用呢喃似的声音这么说，同时用相同的力道抱紧我的身体。

爱・法拨起垂在脸颊上的金褐色发丝，直直地凝视着我。

「这没什么大不了的。不以姓氏称呼家人，以及给予认同为家人的对象姓氏，都是森边的规矩……不过，这不会造成任何人的困扰，所以不需要太过重视。」

「我以你身为法家一员为荣。我一直以来都是这么想的。」

我感受着爱・法的体温，直接说出浮现在脑海中的想法。

「嗯。如果没有你，我们无法和贵族们缔结这样的缘分。」

爱・法像个孩子般歪着头，我尽可能温柔地抱住她。

我慌忙开口，不过，当我发现爱・法眼中浮现出真挚的光芒后，我便把这句话吞了回去。

「那么，我应该感谢你掉进我挖的陷阱里吗？」

「为了和杰诺斯的贵族们缔结良缘，这是必要的行为吧。虽然这是一件苦差事，不过，我还是以你为荣。」

「我也有些累了，让我坐在椅子上吧。」

这段时间，爱・法一直握着我的手指。

「嗯，听到你这么说，我就放心了。我最担心的是，你是不是一直很介意这件事……」

「那个时候，如果我没有绕去那个地方，直接回家的话……你可能就会被蒙兽和巨鸟咬死。光是想象这件事，我就……陷入一种仿佛被黑暗的洞穴吞噬的绝望感之中。」