序章

「明日太，这究竟是怎么一回事！」

爱·法失去理智的声音响彻云霄，我打从心底吃了一惊。

我们正待在卢家聚落的熟悉空屋里。

充满风波的家主会议结束后，我们迅速返回卢家。现在介于正午和日落之间，就我自己的感觉来看，大概刚过下午三点。

由于我们几乎整晚没睡，我借用了卢家的水源地梳洗，借此消除睡意。我才刚神清气爽地回来──爱·法就双手扠腰，张开双腿站在大房间，因愤怒而全身颤抖。

「怎么了？妳为什么大发雷霆啊？」

「你还敢问！你这家伙……」

爱·法迈开大步走向我。我束手无策地愣在原地，她伸手指向我的身体中央。

「这是什么！为什么会有这道伤口!? 」

「啊，这个啊……这是昨晚杜多·孙踢飞我时留下的伤。我刚刚脱衣服时也吓了一跳。」

我在水源地洗好T恤后，只披上一件不知道该称作背心还是坎肩的外衣，一身轻便。因此，位在我腹部中央的大块黑蓝色瘀青一览无遗。

遭森边男性踢了一脚后，却只受到这点小伤，我认为自己够侥幸了。要是击中其他位置，对方说不定会轻易踢断我的肋骨。

但是爱·法依然一脸怒气冲冲的模样。

「你怎么没告诉我这件事！你不是说自己平安无事吗！明日太，你在骗我吗？」

「欸？这点小伤包含在平安无事的范围里吧？除非我去注意它，否则根本感觉不到痛。」

「……也就是说，只要你注意到它，就会痛了吧？」

爱·法一屁股坐在地板上，贴近我的腹部，凝望伤口。

「没想到那个混帐次男竟然对你做出这种事……可恶！我把他交给东达·卢前，应该先肃清他才对！」

「不，我也用力咬了他的手背。我们受到的伤害刚好打平。妳不需要报复他。」

爱·法懊悔地咬着嘴唇，她的手掌轻轻地触摸着我的伤势。

「嗯……？毕竟我常常有机会帮忙明日太，厨艺当然会进步……再说，我最近开始觉得掌管炉灶很开心呢……」

「我不打算嫁给任何人。我已经告诉过东达·卢很多次了。」

我在心中大喊着：「呜哇！」不敢动弹。

「嗯，应该有。但妳不是想睡吗？」

「卢家长女，他似乎没有想娶的人。」

「我说没有就是没有。卢家长女，妳为何一直追问不休？」

薇娜·卢出现在门口。

「我们明天也要准备各一百份的餐点吧……？要怎么着手呢……？」

「欸？东达父亲还没回来呀？」

薇娜·卢性感的嘴唇扬起笑容。

薇娜·卢打破沙锅问到底后，爱·法皱起眉头。

「不，我只是觉得妳的刀法很精湛。我以为妳不擅长掌管炉灶。」

「明日太啊，你现在有想要娶哪一位女人吗？」

「嗯……」

「等一下！薇娜·卢，妳怎么突然说这种话!? 」

爱·法和薇娜·卢难得聊了这么多。

「爱·法……妳真的不打算嫁人吗……？」

「天这么亮，我睡不着。要是帮不上忙，我就去搜集木柴。」

爱·法──她面露孩子气的错愕表情。

爱·法的脸颊压着我的腹部，她吐了口气。

爱·法的表情本来还算平静，转瞬间变得怫然不悦。

「是啊，我百分之百赞成。」

她改用双臂抱住我的身体，脸颊紧贴着伤处。

我莫名地想要跟妳待在一起──我决定咽下这句话。

爱·法用极为缓慢的速度松开双臂，紧紧仰望着我。

明天，我们要继续摆摊做生意，后天开始，我就要提供餐点给旅社了。我现在满脑子都是处置孙家的事情，所以我必须重置思考模式，换个心情才行。

「怎么可能！我平时就一直跟妳说了吧，我不打算娶任何人。」

「先来准备『奇霸兽堡』的前置工作吧。一百份的话，呃～要处理二十五颗亚力果。」

「没这回事。发生那场大骚动后，我们还能够四肢健全地活下来，就该为此感到欣慰了。」

「我知道了。」

爱·法站起身，一脸满足地对我说。

接着，她挂着这样的表情，转头望向我。

爱·法宛如机器人般重述我说的话后，再次面向薇娜·卢。

「尽管孙家的力量不足以危害我们，但我们不知道将来还有多少苦难等在前方，不可粗心大意，必须更谨慎小心才行。」

「嗯？没有特别的理由。毕竟法家的炉灶掌管人是明日太。就算我插手帮忙，也只会让料理变得难吃。」

此时，一位天使从天而降，前来救援。

「……两年前，卢家与法家的关系恶化，我很高兴双方能重新结下正确的缘分。」

◇

「完全不用！只要放着不管，瘀青马上就会消失吧。谢谢妳担心我。」

我请爱·法和薇娜·卢帮忙我到粮库搬运必要的食材。接着，薇娜·卢开始将亚力果切丁。爱·法凝望着她的手，发出感慨万千的声音。

刚遴选出的三位族长和其亲族仍留在孙家聚落，处理诸多后续工作。只有我和女人们先返回卢家聚落。

「……爱·法，怎么了……？」

我得去处理明天开店的前置作业。

「这是他现在的想法吧……？不知道他的想法将来会有什么转变喔……？」

爱·法移开手掌。

「那妳就来帮忙吧。毕竟我莫名地……」

我悄悄地擦去冷汗，看到眼前莫名让人怀念的天真笑容时，我也微笑以对。

假若今天过来帮忙的人是菈菈·卢，看到两人交谈的模样，一定让我欣慰不已，但这样的组合让我感到有些微妙。

是卢家的么女莉蜜·卢。

尽管我的脑中陷入半恐慌状态，仍挤出这句话。

所以，妳差不多该放开我了吧──正当我思索时，有人敲了敲我身后的门板。

「明日太、薇娜姐，欢迎回家！家主会议还好吗？」

「……我好懊恼。」

「是啊……当家人要结婚时，家主势必要献上祝福吧……？」

「你是炉灶掌管人，不是猎人。」

爱·法的双手收得更紧。

「妳说的确实没错啦……」

「这样啊……妳终究是一位猎人嘛……？」

「对，妳说得没错。」

她似乎苦恼不已──我仿佛能听见她脑中发出的硬碟运作声。

爱·法似乎尚未从当机状态中恢复过来，我朝她微微一笑。

「嗯……」

「……我不想看到你受伤。」

我战战兢兢地偷瞄了爱·法一眼。

「……很痛吗？要不要上药？」

「嗯。要不是有人灌酒唤醒我，状况可能就有些危险了。」

「这样啊，没有啊。」

「就是说啊，我也很开心……就算不提这些事，妳还是不打算嫁人吗……？」

爱·法眨了眨眼。

「这么说起来，爱·法，妳也常常帮忙掌管炉灶，却完全不会用刀呢……？有什么理由吗……？」

「不，我在帮明日太工作……」

「爱·法，只要妳平安无事，我就喜不自胜了。倘若狄咖·孙真的对妳出手，我一定会失去理智。」

「明日太啊，你未来会有想娶的人吗？」

当我这么思索时，薇娜·卢的发言已经大大超越微妙的地步了。

「啊！是爱·法！」

「我、我、我真的没事！妳未免太担心了！在猎人的眼中，这点小伤跟擦伤没有两样吧？」

「……不过，人心变幻莫测吧……爱·法，某一天，说不定会有女人想成为明日太的妻子。一旦明日太愿意接受对方，身为家主的妳能够献上祝福吗……？」

「我只是假设罢了……要是你入赘到其他人家，爱·法会很困扰吧。可是，假如你以法家人的身分娶妻，她就没有理由反对了吧……？」

「祝福……」

她温暖的气息再次让我的背部窜过一阵颤栗。

「明日太，你还没有准备好吗……？」

「这样啊……我先过去一趟了。」

爱·法整个人当机不动。

爱·法低声说道。

莉蜜·卢缠着爱·法不放，宛如一只幼犬。

我费了一番心思来转换想法。

「现在先不管东达父亲……再说，从昨晚的状况来看，他们已经不再执着于血缘关系，把法家视作卢家和卢堤姆家的朋友了……」

「这样啊。确实如此。」

「祝福……祝福啊……」

我快要苦闷而死了。

「嗯……既然如此，就算明日太娶妻，妳也不会反对吧……」

「好了！请等我一下！……爱·法，我先去工作了。」

明天开始，我们将再次分开为工作奋斗。在那之前，我想尽量跟爱·法待在一起。

「不用担心我们，妳陪她过去吧。纪芭婆婆一定想多跟妳聊聊天。」

「这样啊。大家平安无事就好。爱·法，我们去找纪芭婆婆聊天吧！」

「没有！」

「呃，我没有办法在短时间内解释完毕……等东达·卢他们回来后，我再仔细告诉妳。」

「明日太，有我帮得上忙的地方吗？」

我忍不住插嘴后，薇娜·卢噗哧一笑。

爱·法点了点头，再次转头望向我。

「欸～！爱·法，妳明天就要跟明日太回法家了吧？这么一来，我有好一阵子见不到妳了！我们昨天也没有聊天，我今天想要好好跟妳待在一起。」

「看到你这样弱不禁风的人受伤，比起我全身遭到四分五裂还痛苦……再加上我没有好好保护家人，我对于自己的无力感到悔恨……」

爱·法抛下这句话，用暧昧不清的表情望向薇娜·卢。

「卢家长女，关于妳刚刚的问题。」

「嗯，怎么了……？」

「……我并不清楚。我无法好好整理自己的心情和思绪。」

接着，爱·法和莉蜜·卢一起消失在我们的面前后，我瞪向薇娜·卢。

「薇娜·卢！妳究竟有何居心啊！为什么突然问那种问题……！」

「因为爱·法老是一副悠哉的模样，让我有点不愉快嘛……」

薇娜鼓起双颊。

「我和你、凌奈、达鲁姆都各自抱头苦恼，只有爱·法一个人装傻，你不觉得很奇怪吗……？太不公平了……」

「我觉得这件事跟公不公平无关。」

爱·法会选择以猎人的身分活下去，也是做出了相当的觉悟。

身为女人，她彻底舍弃了成家生子的道路，选择在森林中凋零──她势必做出了莫大的觉悟。

「……要是你跟爱·法有血缘关系，我一定不会萌生这种感受……我果然还是无法释怀呢……」

薇娜·卢发牢骚后，面露有些悲伤的表情。

「对不起……这不是工作中该谈的话题吧……这件事是我不对。」

她的反应反而唤起了我的罪恶感。

人生中本来就会遇到许多难题，但针对我与薇娜·卢和凌奈·卢如何构筑正确关系一事，我一直找不到解决的方法。

尤其是面对薇娜·卢的时候，最让我苦恼。当我们一起在驿站城市工作后，我强烈地感受到我们之间培养出了不带男女之情的好感和信赖。这让我感到有些内疚。

她是我的异性好友──也可以说是同事──我不知道要如何形容我们的关系，但我很重视她。倘若她将来爱上其他男人，准备结婚，我一定会给予她祝福，就像自己的亲戚出嫁一样。

（……不知道修米拉尔过得好不好……）

「吵死了！你这个大块头究竟要哭到什么时候！男人不要随便在他人面前掉眼泪！」

「爱·法，妳也在啊。就是这么一回事，多多指教啦。」

「……这样啊。」

我们走出炉灶房，前往广场后，眼前的景象和我们的预测相去不远。待在孙家聚落的一行人回来了，卢家分家的女人正包围着他们。

「嗯～？目前只有她的去向还不确定。卢家和卢堤姆家离法家太近了。札札和萨乌帝似乎也不愿意收留她。我们现在把她关在孙家，派了男人监视她。」

梓妃一语不发，仰望着自己过去的哥哥──米达的巨大身躯。

这可以说是一则喜讯了。尽管梓妃的个性早熟，她和菈菈·卢一样仍只有十二岁。倘若要她和母亲分开生活，未免让人有些于心不忍。

「米达，谢谢你……可是，我们只剩下这条路可走了。」

「是啊……米达，你要保重。」

下一瞬间，米达的嘴中发出宛如怪音波般的大吼。他的咆哮声骇人，高频音和低频音相互缭绕，仿佛形成了漩涡。

丹·卢堤姆话一说完，奥拉便朝我们深深一鞠躬。她那双蓝色眼睛依然黯淡无光，却已经不像过去一样混浊不清了。她的眼眸中只是充斥着满满的哀戚。

「你们犯了罪，失去家人就是犯罪后的惩罚。要好好体会自己犯下的罪行有多严重……犯下罪孽的你们，现在只能以这样的方式活下去了。」

大约有半数孙家分家人被血缘深厚的亲族收留，剩下十多人仍留在孙家聚落。

原来她在烦恼这件事啊。

「可是……米达……」

「米达，你很强悍，绝对能成为一位优秀的猎人，完成兹罗、狄咖和杜多所做不到的事。你要以卢家人的身分强悍地活下去喔……？」

「知道了，我也会再度前往孙家聚落。」

「真寂寞呢……一想到明天过后的事情，我就好想死喔……」

他终于停止哭嚎，抽抽答答地挤出这一句话。

丹·卢堤姆开口回答。

剩下三位孙家人并未犯下太严重的过错，分别是奥拉、梓妃和米达。

米雅·雷妈妈站在两人身后，脸上挂着满足的微笑。凌奈·卢和菈菈·卢等人大概在小睡，不见身影。

「啊，她们会成为卢堤姆家的家人啊。」

看来并非全员一起返回卢家聚落。我看到东达·卢、路多·卢和丹·卢堤姆的身影，达鲁姆·卢和罗·雷却不知去向。目前只有半数家主会议的参加者回到聚落。

「好，我们出发吧！」

「……米达……」

「妳、妳未免太夸张了吧？」

「明日太啊，你怎么一脸闷闷不乐呢！尽管麻烦事尚未处理完毕，但我明天就会让卡斯兰过去孙家聚落。这么一来，事情大致就能解决了吧。这种棘手的事情交给那家伙处理就对啦！」

「雅米儿不在这里啊。哪一个氏族会收留她呢？」

站在我身后的薇娜·卢突然紧紧抓住我的缠腰布。

「再说，收留米达的氏族必须拥有相当的实力。」

梓妃抓着奥拉的腿，瞪着我不放。毕竟我最后说的话成了让孙家毁于一旦的导火线，她当然会怨恨我。

「就是说呀……」

米达臃肿肥胖的身躯使他看起来像个怪物，他似乎也对食物之外的事物不感兴趣。但现在他却表情扭曲，哭个不停。由于米达脸上堆满脂肪，使他难以做出任何表情，如今却露出一副悲痛欲绝的模样，看起来真的跟婴儿没有两样。

「辛苦了。你们这么早就回来了啊？」

「你把那群不守规矩的人视为家人对吧。我能理解你的想法，然而，不管你怎么哭喊，命运也不会改变。假如你是森边居民的一分子，最好有点自尊心！」

「米达……米达很寂寞喔……？」

曾是孙家人的人们也出现在我们的面前。

此时──米达挡在奥拉和梓妃的面前。

米达嚎啕大哭的声音掩盖住路多·卢的呐喊声。他的泪水一泻如注，滑过松弛的双颊，滴落地面，演变成一块小水洼。

「……奥拉，梓妃，妳们要走了吗……？」

薇娜·卢同时发出叹息。

米达错愕地转头望向爱·法。

米达沉沉地跪在地上，从下方仰望着奥拉的脸庞。

听到丹·卢堤姆说的话，我吃了一惊。转过头后看到爱·法已在不知不觉间站在我的身旁。莉蜜·卢躲在爱·法身后，当她看到米达的巨大身躯时，忍不住「呜哇」地发出惊呼。

我忍不住吃了一惊。

「不，不只是针对你们离开一事……我的心中浮出一抹不好的预感……」

「是啊。这一段时间受各位的照顾了。」

爱·法皱起鼻子，迅速将脸凑向米达。

「我们必须带孙家人过来，所以先返回聚落。达鲁姆哥哥他们还留在孙家监视那群分家的家伙。」

「呜喔喔喔喔喔喔喔……」

米达的脸颊开始颤抖。

「喂喂，饶了我吧？」

「吵死了！吵死了！你在孙家聚落不是已经畅快地哭过一场了吗！你给我差不多一点啦！」

「是啊──就算你日后有机会见到他们，也不能听从他们的指示喔。你已经是卢家人了，必须遵照卢家人说的话过活。你要忘记孙家的规矩，遵从卢家的规矩喔？这么一来──你一定能过着更幸福的生活。」

「明日太，你们明天就要回去了吧……？」

当薇娜·卢哀声叹气时，屋外似乎传来一阵骚动。

「我们不可能让你与孙家的男人和长女见面，但你还是有机会见到这两位女性。毕竟卢家和卢堤姆家是亲族。」

在场众人之中，最讶异的大概就是我了吧。抛下这句话，走到米达面前的人竟然是爱·法。

「……孙家人会搬进这座聚落吧……？」

「奥拉，米达见不到妳和梓妃了吗……？」

他凝望着过去的家人，小小的眼睛没有流露出一丝情绪，宛如某种动物。

尽管奥拉没有流下眼泪，表情依然洋溢着浓浓的哀伤。

周遭的卢家女性会惊恐地议论纷纷，大概是因为米达宛如异形般的外貌太过骇人了。尽管米达曾经出现在卢堤姆家的婚宴上，但他的容貌异于常人，就算有过一面之缘，见到他依然会大惊失色。

即便如此，我依然希望这对母女能获得幸福。

「……你不觉得那位么儿会过来卢家吗……？」

卢家果然收留了米达啊。

我想起有着一头銀发的西姆年轻人，叹了口气。

「啊啊啊……我真的想死了……」

路多·卢逃到我们身旁。

「是呀。孙家本家已经不复存在。你接下来要以卢家人的身分过活。」

「卢堤姆家将会收留她们。毕竟我们家的女性人手不足，这么做刚刚好！……明日太，你跟爱·法是卢堤姆家的好友，我想让你跟我们的家人打声招呼，所以才会过来一趟。」

「我们就先告辞吧！东达·卢，卡斯兰明天前往孙家聚落时，我会吩咐他在途中造访卢家聚落一趟。」

雅米儿是这场犯罪的幕后军师，大家势必相当警戒她。我知道这是无可奈何的事，但心情仍然沉重不已。

「……再说，米雅·雷·卢似乎对米达并不反感。」

路多·卢捂着耳朵，放声大喊。

奥拉伸出纤细的手，触碰米达圆木般的手臂。

听到她这句话，米达的表情再次剧烈扭曲，但抢在他发出哭声前，让人意外的声音打断了他。

「不好的预感？」

就算梓妃踹着米达的脚，他依然没有停下哭泣。

奥拉勾起哀伤的微笑，将手放在米达宛如小山丘般的肩膀上。

他发出的第一声哭喊重创我的鼓膜，我掩着双耳，心中窜出一阵酸楚。因为米达的表情充满了纯然的剧烈悲哀。

我和薇娜·卢互望对方一眼，同时深深叹了口气。

分别是奥拉、梓妃和米达。

就连这位英雄豪杰都看起来有些失落。

接下来，他微微动了动粗大的手指，唤奥拉和梓妃过来。

「嗯～谁知道呢？既然这是卢家出的主意，你们至少会收留一位孙家人吧。」

「……米达还能见到奥拉和梓妃吗……？」

丹·卢堤姆一如往常地放声大笑。

「是呀。我也会很寂寞呢……可是，这也无可奈何。我们必须为自己犯下的过错赎罪。」

「吵死了，笨蛋！」

「米达……很寂寞哟……？米达不想跟奥拉和梓妃分开唷……？」

孙家本家的人将会失去孙家的姓氏，成为其他有力氏族的家人。狄咖·孙──不，狄咖、杜多和泰伊将会成为多姆家人。雅米儿大概会成为札札家或萨乌帝家的家人。

「米达再也见不到雅米儿、泰伊……狄咖和杜多了吗……？」

由于薇娜·卢僵在一旁，我朝东达·卢开口后，他看似嫌麻烦地撇过头，路多·卢代替他回答：

我只挤得出这一句话。

因为孙家聚落周遭的森林遭到滥采，直到森林的蔬果重新长出来前，孙家周遭的森林无法猎捕奇霸兽。再加上孙家人已经十多年没有好好尽猎人的职责，自然失去了猎捕奇霸兽的能力。除了辅助他们生活之外，我们还必须确认他们是否已经做出觉悟，愿意以森边居民的身分正正当当地过活。

「我知道失去所有家人是一件多么悲伤的事情。那是一种将身体四分五裂的痛楚，但一定有办法跨越这道难关。」

米达和脸部面积不成比例的小眼睛突然泪如泉涌。

他巨大的脸庞满是眼泪、鼻水和口水，爱·法以仿若山猫一般的眼神瞪着他。

本家人失去孙家的姓氏后，分家人将成为让孙家东山再起的关键。倘若他们无法取回猎人的力量，孙家之名将从此断绝。

「……米达想跟奥拉和梓妃一起生活喔？」

倘若这个世界有玻璃窗，家家户户的玻璃早已碎裂一地了。这样的声音炸弹简直就跟冲击波没有两样。

「就算家族间的缘分惨遭斩断，你们仍没有失去性命。只要你以卢家人的身分正正当当地活下去，这两位女性也以卢堤姆家人的身分正正当当活下去，总有一天能再次见面。既然残存着希望，你就不要哭个不停了！」

「就是说呀……」

「米达……也想见雅米儿和泰伊喔……？」

「一切就看你的努力了。你还没有付出任何努力，不可以提出对自己有利的要求。」

看到爱·法用骇人的表情瞪着自己，米达低语：「对不起……」

「哎呀哎呀，没想到爱·法会抢先一步……爱·法，妳真是一位优秀的家主。」

米雅·雷妈妈笑着走到米达面前。

「就算没有血缘关系，家人就是家人。只要你以森边居民的身分好好过活，家主会将卢家的姓氏赐给你。为过去发生的事情懊悔也无济于事。你接下来要好好努力，正正当当地活下去。」

米雅·雷妈妈从怀中取出一块布，擦拭米达布满各种液体的脸庞。

「……那么，我们走吧。」

丹·卢堤姆心满意足地望着两人的身影后，带着亲族离开广场。

米达将成为卢家人，奥拉和梓妃将成为卢堤姆家人。狄咖、杜多和泰伊将成为多姆家人。至于雅米儿──卡斯兰·卢堤姆一定会想出办法吧。

森边的三位新族长将负责与杰诺斯领主沟通。四天后，由卡谬尔·佑旭护卫的杰诺斯商团会经过森边，在那之前，我们得正式将孙家没落一事通知他。

我们面临的问题真的堆积如山。为了让森边的未来更美好──森边居民必须全员出动，修复族长家族犯下的过错。

「那么，我们也差不多该开始准备晚餐啰。」

我和面露开朗笑容的米雅·雷妈妈、不停哀叹的薇娜·卢一起回到工作岗位。