第三章 森林之主

1

就这样，我们在绍第家度过了第一个夜晚。

我们随着日出起床，收拾晚餐使用的餐具和厨具，采集柴火和皮果叶，然后准备要贩售的商品。

卢家的人先前往卢家聚落。如果战力继续分散，会影响到我们准备要贩售的商品。不管怎么说，我们都要经过卢家聚落前往驿站城市，所以先过去也没有什么不好。因此，他们答应之后会和我们会合，现在先分头行动。

另一方面，这段时间是法家的关键时刻。我们把旅社的料理交给卢家，所以不能连法家的工作都请他们帮忙。我、图尔·丁、亚米鲁·雷、允·斯多拉、雷姆·德姆等五人，以及绍第和贝拉等女性成员，必须在现场完成一百四十份『波糖寿司』、一百二十份『奇霸肉包』和三十份『奇霸肉排三明治』。

昨天我们只切好了肉，还有制作『波糖卷』的酱汁。虽然我们已经熬煮好几天分的波糖，不过剩下的工作必须在这两个小时之内完成。

「那么，就依照昨天讨论的结果，图尔·丁和云·斯多拉负责『奇霸肉包』，雷姆·铎姆负责煎波糖。我负责『奇霸肉排三明治』，请亚弥尔·雷协助我。」

图尔·丁和雷姆·铎姆每天都会来帮忙，所以我任命他们为指导南方女性的小队长。我只把初次参加的亚弥尔·雷当作助手，先完成炸肉排的工作。由于我们只做三十份，所以工作量并不大。

完成这项工作后，我再和图尔·丁他们会合，制作『奇霸肉包』。我们只能拜托南方女性切肉和蔬菜，所以必须由我们熟练地制作馅料和轻飘飘的面皮。

当准备工作告一段落后，我从蕾姆·托姆手中接过煎好的波糖，完成『奇霸肉排三明治』。我在炸好的肉排上涂上酱汁，再夹上切碎的蒂诺，接着将三明治塞进木箱中，避免形状走样。『煎波糖』是现场煎烤的料理，所以只要煎好波糖，就大功告成了。我将装在袋子里的肉和装在土瓶里的酱汁，一起放进板车中。

最后，所有人一起用软侬的面皮包住『奇霸肉包』的馅料。我们用尽全力赶工，将完成的『奇霸肉包』塞进蒸笼中，这时，亚弥尔·雷叹了口气。

「平常我们每隔一天就要处理旅社的餐点，真是难以置信。」

我总是会在卢村集合，所以这是亚弥尔·雷第一次协助我们进行事前准备。看到她一脸疲惫，我开朗地笑道：

「佛乌、兰和斯多拉的人平常就会帮忙，所以已经知道工作的顺序了，所以不会太辛苦。蕾姆·托姆的手脚也很俐落。」

「卢家聚落的早晨一定也是这么热闹吧。幸好我没有被叫去帮忙。」

不论如何，料理都完成了。我们向负责统筹的米尔·斐伊·索堤道谢后，慌忙地出发前往卢家聚落。

卢家聚落也没有发生什么问题。不过，由于主要的猎人不在，昨天只猎到一半的奇霸兽。如果再继续下去，内脏的库存量可能会提早用完。

「不过，只要拜托眷属的家人，他们一定可以确保内脏的库存量。不管怎么说，我只能祈祷东达父亲他们可以早日完成工作。」

我们道别时，淩奈·卢这么说道。

我们抵达驿站城市后，今天也活力十足地做生意。

幸好客人的人数没有减少。两天的时间还不足以让客人对商品感到厌倦。反而因为大家的口耳相传，让我们的生意愈来愈兴隆。

「不过，挥刀狩猎的猎人不到十名吧……？」

「我知道了。明日太，你要去哪里呢？」

猎人们迎接了惊讶与欢呼声。他们没有猎杀森林之主，不过，他们带着数量惊人的奇霸兽凯旋而归。

过了一会儿，索缇的长老莫迦·索缇这么问我。我一边用木铲翻炒加入弗瓦诺的香料，一边回答「是」。

「如果可以的话，我希望你们可以在摊贩贩售牛咖喱。」

「这样啊。复活祭的时候，会有这么多人造访杰诺斯吗？」

「不过，这是卢家的料理吧？明日太不打算在摊贩贩卖汤品吗？」

「所以，你们狩猎的奇霸兽，总共有三十一头吗？」

「明日太，是你让这些人彼此交流的吧。」

「虽然我继承了贾卡尔的血统，不过，我也是将灵魂奉献给瑟鲁巴的西方居民。就算客人是东方人，我也不打算回避……不过，我还是希望我的旅馆是南方客人的休憩场所。我希望『南方大树亭』准备的料理，能够最让贾卡尔的客人感到开心。」

我回想起白天和纳乌迪斯的对话，这么回答。莫迦·沙乌堤望着我，再次露出微笑。

「淩奈·卢，不好意思，可以请你准备汤类的食材吗？杜尔·丁知道分量。」

我们的丹·路提姆这么大声说道。他的脚踝伤势尚未痊愈，所以当然空手而归。

「那么，我打算询问其他旅馆老板的意见，再决定方针……不过，卢家的这间食堂才刚开幕，我想在生意稳定下来之前，先不要扩大经营。」

「嗯，那么，我有一个请求。」

「是的。虽然这么说很厚脸皮，不过在提供奇霸兽料理的旅馆之中，我的店是最大的一间。尤其『玄翁亭』是一间小旅馆，所以无法容纳的东方居民人数相当多。」

我后半段的话是对着孩子们说的。

「是的。对于在西姆出生的客人来说，这道料理应该相当稀奇。」

「是的。不只是我，这都要归功于东达·卢、贾兹兰·路提姆和爱·法等人。」

「啊，对了。听说为了奇霸兽料理，东方居民也会造访『南方大树亭』……不过，现在有这么多旅馆提供奇霸兽料理，东方居民的人数还是没有减少吗？」

我们散发出这么浓郁的香草香气，当然会引人怀疑。我很想告诉她们不用担心，但她们只是远远地观察我们，没有靠近到声音能传到的地方。」

「爱·法，你没事吧!? 你流了这么多血！」

「我要借用外面的炉灶，制作贩售用的咖喱块。」

「我们为了猎捕这些奇霸兽，费尽了全力，所以没有遇到兽主就回来了。而且，我们也必须处理毛皮。」

米尔·费伊·索缇也一起出来迎接猎人们，她错愕地低语。东达·卢俯视着她，不悦地回答：

「我希望让更多旅社城镇的人知道这件事。奇霸内脏锅不是西姆料理，而是森边居民，也就是来自异国的明日太的料理。」

「嗯，真令人好奇。这该不会是奇姆的香草吧？」

莫迦·沙乌堤招来在远处观望我们的孩子们，将满是皱纹的手放在他们小小的头上。

「我们只是收拾了索缇的猎人们驱赶过来的奇霸兽。索缇的猎人有十六名，我们有十一名，总共有二十七名，所以没什么好惊讶的。」

「换句话说，我们就是联系西姆、加喀尔和塞尔法的存在。虽然这么说对被排除在外的马修德拉不好意思，不过，我也有这种感觉。」

「啊，你是指森边居民身上可能流着西姆和加喀尔的血这件事吧？西姆人民确实很擅长操控托托斯。」

现在，我们把咖喱块批售给四间旅馆。虽然订单数量合计起来只有一百份，不过每天都要制作的话，分量会相当庞大。

听到这句话，我惊讶地回过头。原来紧紧抓住爱·法的人是——云·斯多拉。爱·法一脸讶异地皱起眉头，俯视着娇小少女苍白的脸庞。

而且，爱·法和米妲在布下重重陷阱的狩猎场深处待命，最后奇霸兽群从其他方向冲了过来，她们也必须挥舞刀子。虽然因为『猎捕祭品』的效果，奇霸兽会失去理智，相当危险，不过，米妲不擅长追逐，却擅长迎击，她顺利地猎捕了好几只奇霸兽。

「不过，和其他奇霸兽料理相比，奇霸内脏锅的销售量却不如预期。这是因为大部分的旅客都认为奇霸内脏锅是西姆料理……不过，这道料理使用了大量的西姆香草，但应该不是西姆料理，而是明日太故乡的料理吧？」

「你不需要明天就扩大经营。不过，太阳神的复活祭即将到来。你身为商人，应该不会错过这个大好机会吧？」

这么一来，就不会和卢家的摊贩产生冲突了。而且，如果我们也推出可以让人选择半成品或成品的料理，就可以和汤品一起贩售。这么一来，就可以让菜单的组合更加多元。

我任命亚米尔·雷为烹饪助手，首先把亚力果切碎，再与香料一起用奶油炒过，最后加入弗瓦诺。这道手续本身并不难，但要准备几天分的量，还是得花上不少时间。

「是的。这么一来，点餐的客人都是西方人吗？」

「如果你不嫌弃的话，我也可以在晚餐时端出这道料理。我在庆祝路堤姆家时，也端出了这道料理，当时大受好评哦。」

◇

「这道料理使用了从贾卡鲁进口的塔乌油和砂糖。不过，这也不是贾卡鲁料理，而是森边居民的料理。森边居民会不分贾卡鲁的食材和西姆的食材，一视同仁地使用。只要让大家知道这一点，他们应该也会知道奇霸内脏锅不是西姆料理，而是森边的料理。」

莫迦·沙乌堤露出微笑，我松了一口气。

「这是在准备要卖的调味料。很抱歉，我们不小心散发出扰人的香气。」

「而且，我们还分配到了绍第分家和其他家族的猎物。我们猎捕了多少只奇霸兽呢？我们觉得太蠢了，所以中途就放弃数了。」

「是的，这是我在城下町买来的。」

我将完成的咖喱块移到特制的大盘子上，笑着回答莫迦·沙乌堤。

「原来如此，我了解你的意思了。」

「一倍以上吗？」

就在此时，好久不见的《南大树亭》老板·纳度迪斯造访了我们的摊贩。

——当我这么思索的时候，有人从我身旁冲到爱·法身边。

纳乌迪斯是值得信赖的生意伙伴。虽然不是没有感情，但和米兰·摩斯、涅伊尔和由美等人相比，感觉起来，我们之间的关系不是因为感情，而是因为对彼此工作的尊敬和信赖。

纳欧迪斯吃着『奇霸兽内脏锅』，热情地这么阐述。

「我今年七十岁了，不过，我并不知道黑森林时代的事情。在我出生的十年前，黑森林就烧毁了……我们的祖先在黑森林里结合了西姆和加喀尔的血统，诞生了我们。我们这些子孙在塞尔法的领土上狩猎奇霸兽。仔细想想，这还真是不可思议的缘分。」

不过，我听说他们成功放血，毛皮也完好如初。其他猎人则是拔掉奇霸兽的角和牙齿，丢弃它们。

「如果能和沙乌堤成为朋友，我会很开心……我们接下来要准备晚餐，敬请期待哦？」

我平常会请附近的女性帮忙，处理磨碎香料和炒香的作业。今天我必须把香料制作成咖喱块。

「不不不，我和明日太已经认识好几个月了。今后，明日太的成功就是我的成功，我的成功就是明日太的成功，我希望这样的关系能持续下去。」

我笑着对纳欧迪斯点了点头。

然后——当我们用铁锅炒着大量香料时，有人从四面八方聚集过来。是索缇与贝拉的女人们和孩子们。

『玄翁亭』的生意这么兴隆啊。对我来说，这是件好事。

「大约有一半是西方人，剩下的一半是东方人，南方人只有几个人。」

「而且，就算我们有再多条命，这种狩猎方式也足以让我们丧命。如果森林之主几天内没有现身，我们也会耗尽力气。现在这个状况，实在让人笑不出来。」

「关于奇霸兽，这是我个人的希望，所以就交给你判断了。不过，就算不卖奇霸兽，你也应该扩大经营。如果你想要将奇霸兽的美味推广到全世界，现在正是大好机会。」

东达·卢有些不耐烦地抛下这句话。

这个请求让我感到意外。我也很想亲眼确认咖喱的销售状况，不过，这道料理已经在四间旅馆贩售了，如果到处都有贩售，客人可能会吃腻。

「牛咖喱在我的旅馆也卖得很好。不过，还是有不少南方客人认为这是西明的料理，不敢尝试。」

结束生意之后，我们回到南迪斯的部落。

孩子们笑着点头。

《南大树亭》的人似乎也热烈地讨论著这个露天食堂，纳度迪斯应该是为了确认摊贩的状况，才特地前来吧。我请店里的员工稍微离开工作岗位，代替忙碌地工作的席拉·卢和薇娜·卢，向纳度迪斯道谢。

「嗯，我了解你的心情。」

「是的。就算保守估计，来旅馆和摊贩的客人也会增加一倍以上。我的店也会雇用员工，在那个时期摆摊。」

我当然不会对这件事感到不满。能够和老练的商人纳乌迪斯建立起这样的关系，我反而感到很骄傲。

「我还是第一次猎捕这么多奇霸兽哦……」

「这都是多亏达利·沙乌堤来卢家和法家求助。」

今天负责准备餐点的人，从席菈·卢和薇娜·卢，变成了淩奈·卢和菈菈·卢。她们首先要准备要送给南迪斯家人的料理。

「不，我之后也想卖汤品。不过，不是汤品，而是装在盘子上的料理。」

「我知道了。谢谢你提供宝贵的情报。我会把纳乌迪斯的话放在心上，寻找最好的方法。」

莫迦·沙乌堤这么说，眼神有些飘渺。

「嗯，森边也残留着一些西姆的语言和习俗。我们虽然以加喀尔的黑森林为故乡，却也承袭了西姆的习俗，这或许就是我们身上流着西姆血统的证据。」

「现在，你又让沙乌堤也加入这个圈子。我打从心底感谢你。」

莫迦·萨乌堤的笑意越来越明显，他的笑容让我想起了纪芭婆婆。

「过去，沙乌堤和托托斯一起生活时，我曾经这么想过。托托斯莫名地让人感到亲近，而且，男人们都能轻松地驾驭它。这该不会是因为我们体内沉睡着奇姆的血统吧？」

而且，青空食堂才刚扩建过，如果涌入比现在多一倍的客人，又会超出负荷。也就是说，只有那段时间，必须再扩张座位。既然如此，法家或许也必须配合，准备新的菜单。

纳乌迪斯离开之后，我们忙碌又平稳地结束了这一天的生意。

「明日太啊，这到底是怎么回事？」

「原来如此……总觉得我的肉体很渴望这股香气。」

虽然从旁人眼中看来，大家活力充沛，不过，他们应该也承受了相当大的负担。不管狩猎方法的效率再怎么好，二十七个人猎捕了三十一只奇霸兽，这样的捕获量还是非比寻常。

过了两个小时左右，猎人们从森林中归来。太阳已经西斜，不过，距离日落还有一小时左右。

「什么请求呢？」

米妲这么说道，她开心地抖动着下颚。她选择的「猎捕祭品」这个行为没有招来不幸的结果，爱·法也松了一口气。我想象着爱·法和米妲合力击退奇霸兽群的模样，胸口不禁发热。

纳迪斯一本正经地这么说道。

「可恶，为什么我在这种时期会受伤啊！我也想和大家一起挥刀狩猎啊！」

爱·法抱着比自己还要重的奇霸兽，这么说道。十一名猎人共搬运了六只奇霸兽。其他人则是两人一组，抱着用木棒串起来的巨大奇霸兽。

「我有数哦！我们带回来的奇霸兽共有十八头，丢弃的有十三头！」

「直到几个月前，我们还没有和任何王国的人民交流。我们只能和别国的人缔结彼此忌讳的恶缘。不过，你们让我们的关系变得正确，明日太。」

「不，我并没有感到不快……不过，这股香气确实很强烈。这么一来，就算不使用驱赶奇霸兽的果实，也可以让森林之主远离村落。」

「嗯嗯，这确实很好吃。奇霸兽的内脏吃起来的味道，似乎不输给它的肉呢。」

「即使如此，这也是所有人同心协力的成果。所以，我们决定平均分配所有的兽角、兽牙、毛皮和肉。」

不过，今天阿玛·敏·路堤姆和云·斯多拉从一开始就加入战局，所以我们可以从容不迫地应对。既然摊贩的生意这么兴隆，这样的人数或许才是最适当的。就算我们结束在南堤家的任务，或许也该考虑一下，要以这样的人数来经营摊贩。

这真是不得了的消息。森边居民的摊贩现在每天都会迎接三、四百位客人。

「我没事。这不是我的血，是奇霸兽的血。」

「啊，这样啊。对不起，我一时慌乱，才会做出这种举动。」

云·斯多拉将手放在胸口，深深叹了口气。爱·法望着她，眉头皱得更紧了。

「云·斯多拉，你为什么会慌乱成这样？昨天卢家的人受伤的时候，你的心思应该没有这么混乱。」

「咦？那是因为卢家是族长家，所有的猎人都是森边的同胞，不过，法是斯多拉的朋友，所以我才会慌乱成这样。」

云·斯多拉敏感的双颊泛红，这么回答。

「如果爱·法受伤，我会和你家人受伤时一样心痛。我也祈祷爱·法明天可以平安无事地完成工作。」

「…………这样啊。云·索德鲁，你真是个温柔的人。」

爱·法用低沉的声音这么说。

「您过奖了。」云·索德鲁腼腆地微笑。

当两人在旁边交谈时，东达·卢宣告：「我们来收拾那些奇霸兽吧。」

2

当天晚餐的主菜是简单的牛排和汉堡排，汤品是用塔拉帕煮成的奇霸兽汤，副菜是四种蔬菜和菇类的炒菜，以及类似白萝卜的西玛沙拉。

索德鲁家的女人们已经从路缇姆那里学到了主菜和汤品的调理方法。为了提升她们的厨艺，东达·卢选择了蔬菜料理。他希望让她们吃到稀奇的食物，摄取到营养。

我炒蔬菜时使用的蔬菜，除了亚力果之外，还有类似栉瓜的香椿、类似芝麻菜的罗勒、类似甜椒的马普拉，这些都是从城镇区买来的。至于菇类，我奢侈地使用了类似香菇的香菇和类似香菇的香菇。调味料则是使用塔乌油、砂糖、恰吉粉和各种香草，做成民族风的酱汁。

至于类似白萝卜的西马沙拉，则是使用类似梅干的腌渍奇奇果，做成酱汁，拌入沙拉中，吃起来相当清爽。

除了南堤和贝拉之外，其他四个眷属，都各自分到了奇霸兽汤。调味料以塔拉帕和喵呣为主要材料，味道相当简单，不过，我从亚力果、恰吉和蒂诺、娜娜农等大家熟悉的蔬菜中，和炒蔬菜一样，少量使用了三种罕见的蔬菜。如果大家吃了这些蔬菜后，能够稍微恢复体力，那就太好了。

「每一道菜都很好吃。明日太，我觉得这些料理比以前在城镇区吃的料理还要美味。」

达利·南堤这么说道。他的烧终于退了，今天开始可以正常进食。

其他伤患也恢复了大半，其中两名重伤者现在只能喝绞肉汤，不过，其他四人已经可以吃一半的一般餐点了。

「法家的明日太，就索缇和贝拉的人们来说，你们的料理似乎大大地抚慰了他们。」

贝拉家的女人们举着烛台，带领我走进昨天的房间后，爱·法已经背对着我，躺在寝具上了。

「不，我不是那个意思。我的意思是，我只想当你的一个灶下婢。像我这种人，没有资格成为你的伴侣。」

云·须乡终于说出了「伴侣」两个字。

「卢家的生意似乎也大受好评。这一定是因为森边居民和镇民的关系比以前更紧密了。这一切都是明日太的功劳。」

我一边祈祷着，一边在月光下与云·斯多拉面对面。

「莉蜜·卢在炉灶那边跟爱·法聊天哦。她们平常没什么机会交谈呢。」

「明日太啊，你有什么话要对我说吗？」

「不，我跟家长什么也没说。就算不说话，我也能明白明日太的心。因为，这世上大概没有人比我更了解明日太的心了……除了一个人以外。」

「不过，试炼并非只有痛苦。讨伐这座森林的主人也是一样。对人类来说，生存本身就是试炼，我认为幸福和满足也包含在试炼之中。」

我仰望着苍白的月亮，细细咀嚼着在心中翻腾的情感后，敲了敲贝拉家的门板。

「嗯，我也觉得很开心。」

这一天，我们没有其他议题要讨论，所以早早各自回家——不过，当我正要跨出爱·法和巴修家的家门时，有人从背后叫住了我。

「喂喂，今天负责煮饭的是莉蜜和席拉·卢吧？那个小不点跑哪去了？」

气氛相当和乐，让人无法想象我们正在执行讨伐森林之主的大任。劳·雷终于松开我的脖子，用鼻子哼了一声。

我仰望着天花板的横梁，「嗯」了一声。

劳·雷在第一天就受了伤，不过，隔天就恢复了体力。不过，他那金褐色的头上还缠着灰色的绷带。他的撕裂伤相当严重，需要缝上十针。

劳·雷这么说后，转身面向我。

「嗯，说吧。」

「我知道，现在的你心中没有我的位置。即使如此，直到你迎娶其他女子为妻为止，我都会紧抓着微小的希望活下去。」

「失去力量的索缇居民，幸福地吃着自己制作的餐点，渐渐地取回了力量。我从来没有这么以自己为荣过。」

我们站在聚落正中央广场的角落。世界蒙上一层淡紫色的薄纱，某处传来野鸟的叫声。距离晚餐开始，大概还有半刻钟的时间。

「而且，爱·法也是！那家伙真的是个了不起的猎人！她使用了驱赶奇霸兽的果实，从事比我们更危险的工作，却毫发无伤，这到底是怎么回事啊！」

「啊，如果只有我偷跑，对爱·法不好意思。」

我一时语塞，转头望向爱·法。爱·法眯起眼睛，丢下一句「别太晚回来哦」，就迅速消失在门板的另一端。

我感受着爱·法的香气和体温，轻轻闭上眼睛。

「云·须堂知道了一切。在这样的前提下，他希望我尊重自己的心情。」

「那个女人的个性相当了不起呢。」

「我不知道这对你来说是不是有趣的话题。我们在讨论森边的未来，你觉得如何？」

加兹兰·路提姆说着，再次露出微笑。

「不，云·须乡——」

于是，我们在南迪尔部落度过的第二个夜晚，就这样静静地过去了。

是尤恩·斯多拉。

「面对那么棒的女人，我根本没有胜算。即使如此，我还是无法停止对明日太的心意。」

「是的。多亏了明日太，我才能见识到各种各样的事物。而且，我也知道像我这样的人，也可以为同胞们带来力量。如果我一直窝在斯多拉家，一定无法获得这样的体验。」

「不过，我才刚满十五岁。在十六或十七岁之前，应该不会有人催我结婚。所以，在那之前，我会继续磨练自己，让自己拥有成为你伴侣的资格。」

「嗯，是啊。」

「是的。不过，我也是猎人，所以比起应付杰诺斯的贵族，狩猎更能满足我的心灵。因为总有一天，我也会为了那边的事情而烦恼。」

「这没什么不好意思的吧。话说回来，爱·法应该要更常来卢家聚落露脸啊，纪芭婆婆和小不点莉蜜都很想见她呢。」

「不过，我绝对不会输给其他女人。我会让自己拥有足够的力量。所以，还请原谅我今后也会继续待在明日太身边……因为我爱着明日太。」

「不。与贵族和镇民往来，这件事本身就是森边居民的试炼。这八十年来，我们一直避讳着彼此的存在，所以我认为这是难以避免的。」

「嗯，我也这么认为。」

「云·须乡。」这次我终于要出声了。

「加兹兰·鲁提姆才是，身体还好吗？就算没有受伤，这几天也比平常更卖力吧？」

「斐伊和多恩的人们一定也抱持着相同的心情。我本来还很疑惑，为什么你们不只找来猎人，还找来负责炉灶的人，不过，看来是我误会了，我真是太丢脸了。」

「云·须佐……你跟莱耶尔法姆·斯帕达——」

爱·法依然只说了一句「这样啊」。

我感觉到背后冒出汗水，回望着云·须乡的笑容。

「不，不是这样的。我只是想向明日太道谢。」

「什么啊！你明明跟我同年，讲话口气却这么嚣张！」

「没事。我应该要烦恼更多事情才对。」

「是啊，我应该要告诉你一件事。」

「……如果有什么我能帮上忙的，随时都可以跟我说。」

不过，她又打断了我。

3

「……这样啊。」爱·法依然面向墙壁，这么低语。

「真的很谢谢你。对我来说，明日太就是希望。今后，我也想侍奉你到老死为止。」

云·斯多拉交握着双手，用热切的眼神凝望着我。

隔天，森林之主依然没有现身。

路多·卢将双手交叉在后脑勺，这么说道。

由于猎人们在前一天猎捕了大量的奇霸兽，森林相当安静。不过，猎人们总共猎捕了将近二十只奇霸兽。

昨晚和云·斯托拉见面后，我可能把感情表现在脸上了。我摇摇头说：

「道谢？」

「明日太，你回来了啊。」

自从加兹兰·路提姆就任路提姆家的家主后，他身上就多了几分风采和沉着。他的人品就像扎根于大地的大树，如今则多了几分森林和山林的风采。

「这样啊。不过，既然我们没有住在同一个聚落，当然没什么机会碰面了。」

我正要开口，却被云·须乡打断了。

「云·须佐……」我像个笨蛋似地重复这句话。

「嗯，我也是第一次和卢、路堤姆和南堤姆的人一起狩猎，这也让我很开心哦！」

「这么说起来，我很少像这样每天和非亲非故的人见面。我觉得每天都像在参加宴会，相当有趣。」

此时，两个人影走了过来。他们是路多·卢和劳·雷，以猎人来说，他们的身材算是相当纤细。

爱·法果然没有睡着。

「明日太，可以耽误你一点时间吗？」

云·须佐的身影消失在黑暗的另一头。

东达·卢这么说。

做完所有工作，等待日落的休息时间，我终于能和加兹兰·鲁提姆说上话。难得重逢，我们却一直没机会叙旧。

「你的意思是，又会有像赛克雷乌斯那样，喜欢搞阴谋的贵族出现吗？」

「怎么了？你看起来好像在烦恼什么。」

今天猎人们也提早回来，负责管理炉灶的女性们也已经相当熟练，所以她们有足够的时间准备晚餐。

「如果明日太跟意中人在一起，我会打从心底给予他最大的祝福。之后，我会大哭一整晚，然后为了斯多拉寻找伴侣。不过，法和斯多拉应该会永远都是朋友吧。」

今天爱·法睡在墙边。我默默地躺在她的身旁。由于我们久违地进行了『狩猎祭品』，爱·法的身体散发出一股甜美的香气，甚至让人觉得蛊惑人心。

「能够和那种女人成为伴侣的人，一定可以获得无上的幸福吧。」

「既然奇霸兽的数量这么少，森林之主应该会兴高采烈地回来吧。毕竟这一带还残留着丰富的恩惠。」

「森边的未来？我们猎人负责狩猎奇霸兽，你们负责在炉灶里烹煮美味的料理。除此之外的事情，我们都不在乎。」

「没有这回事。森边居民愿意接纳我这种人，他们一定也能和镇民和贵族和平相处。」

「怎么了？要谈工作吗？」

「啊～我们每天都可以吃到比平常更丰盛的晚餐呢。我也觉得很开心。」

云·须佐说完，微微一笑。

劳·雷怒气冲冲地对我使出锁喉功。路多·卢望着这幅光景，对我说道：

「你们一脸严肃地在聊些什么？如果有什么有趣的话题，也让我加入吧。」

「嗯，劳·雷，我觉得你的想法很正确。」

加兹兰·鲁提姆露出非常温暖的微笑，对我这么说。

「当云·思陀得找到伴侣时，我也想给他最大的祝福。」

米鲁·斐伊·索缇的表情依然严肃，不过，他这番话让我感到相当安心。

「纪芭婆婆也很想见明日太和爱·法哦？爱·法每天都会来卢家聚落，你们至少要来露个脸嘛。」

晚餐后，米鲁·斐伊·索缇在收拾碗盘时，悄悄对我说。

云·须佐带着笑容，逐渐远离我。

「如果她的实力没有这么高强，怎么可能每天独自狩猎奇霸兽啊。那家伙是个很厉害的猎人哦。」

「嗯！收获祭的时候，我一定要在比力气的时候打败她！……明日太，你们也会参加下一次的收获祭吧？」

「欸？不，目前还没有人跟我提过这件事，所以还不确定。」

「怎么可以这样！我们可不允许你赢了就跑哦！」

看到劳·雷这么激动，我觉得很有趣，忍不住笑了出来。

「既然如此，你去跟东达·卢建议一下吧。虽然看人比武很刺激，不过我还是想参加卢家的祭典。」

「我会建议他！东达·卢去哪里了!? 」

「东达·卢好像在跟父亲达恩和达利·沙乌堤讨论事情。晚餐后再说也不迟吧？」

「这样啊。我得记得转告他才行……嗯？那家伙一个人在做什么？」

劳·雷这么说，望向昏暗的另一端。我也转过头去，发现兹瓦伊一个人有气无力地走在广场中央。

「啊啊。」加兹兰·路提姆点了点头，往那个方向走去，我们也跟了上去。

「兹瓦伊，你还好吗？」

兹瓦伊回过头，用锐利的眼神瞪着加兹兰·路提姆。

「什么好不好？你不需要担心我。」

「你对家主怎么能这么说？」

劳·雷立刻竖起眉毛，加兹兰·路提姆说了一句「没关系」，制止了他。

「这项工作明天或后天就会结束了。在那之前，你也加油吧，兹瓦伊。」

「……你为什么能这么肯定？没有人知道森林之主——那只巨大的奇霸兽何时会出现吧？」

「你这么问的话，我就必须仔细说明奇霸兽的习性了。总之，我认为森林之主这几天就会出现了……到时候，我们一定会拼死命打倒它。」

「……哼。」兹拜说完后，低下了头。他的表情一如往常，板着一张脸，却隐约散发出沮丧的氛围。

「这可难说。我想用我的方式引导家人。」

「我知道，不过，我不把话说出口，就无法冷静下来。真是抱歉。」

「怎么，你是在假装慰劳我们吗？」

「…………」

在这样的气氛中，只有东达·卢的表情相当凝重。他的个性本来就难以称得上温和，不过，他的眼中现在似乎燃起比平时更强烈的火焰。如果路多·卢和莉蜜·卢不在，孩子们可能会感到害怕。

「当然。就算赔上这条命，我也会完成自己的工作。」

「哇～粘粘滑滑的～！」索杜利本家的孩子们看到异形的意大利面，都兴奋不已。第一次来到这个聚落的莉蜜·卢教导他们正确的意大利面吃法。由于卢家的聚落中没有年龄相近的亲戚，莉蜜·卢看起来相当开心。

「啊，不，我站在屋子旁边聊天。」

「达尬·卢，你看起来相当紧张……你身为领导者的立场，一定背负着相当沉重的压力吧。」

前往炉灶的途中，我看到莫嘉·索缇和菈·卢堤姆静静地交谈。亚蜜·雷似乎在和米妲聊天。爱·法和莉蜜·卢、图尔·丁和雷姆·铎姆、允丝·苏多拉和索缇的女性们，似乎都和对方聊得十分热络。

席拉·卢这么回答后，难为情地垂下眼帘。我和亚玛·敏·卢堤姆没有问出「你和谁聊天啊？」这种不识趣的问题。大家似乎都各自度过了一段时光。

「兹拜和欧露寄住在路提姆家的本家，不过，除了欧露之外，其他人都离开了。所以，欧露才会寄住在分家。」

于是，我们在南迪尔部落度过的第三个夜晚，也静静地结束了。

「再说，乌拉和你已经断绝了亲子关系哦？你就是因为这样一直只顾着乌拉，才会一直无法获得路提姆的姓氏吧？」

「正确来说，我用的是波糖和呼姆诺的混合物。我还用了吉姆斯的蛋。」

活着确实是一连串的考验。不过，如果能在考验之间，像这样与亲近的人互相扶持，不管面对什么样的考验，都能勇敢地面对吧。森边居民尤其具备这样的力量。

加兹兰·路提姆对这样的兹拜露出温和的微笑。

「森林之主的肉不知道是什么滋味。」

东达·卢住在沙乌提本家的其中一间房间，他的室友是达鲁姆·卢。虽然这对父子的外貌不同，散发出的气质却很相似。面对他们，我点头说「是的」。

「你还年轻，所以可能很难有这种想法。不过，我相信那一天一定会到来。我也跟莫伦和亚曼·明一样，希望你能跟乌拉相亲相爱。」

「因为雅米莉是个坚强的女人。她一定也感情深厚，对过去的家人也念念不忘，但完全没有表现出来，而是毅然决然地生活。你也向雅米莉看齐，坚强起来吧。」

加兹兰·路提姆、丹·路提姆与勒·路提姆以猎人的身份，兹拜与亚玛·敏·路提姆以炉灶看守人的身份，留在这个索杜蒂的聚落。而幺妹莫伦·路提姆目前仍在北方的聚落，因此除了乌拉以外，确实所有人都离开了路提姆本家。

「这个叫做『帕斯达』的料理真的很不可思议。我到现在还是不敢相信，这竟然只是用波糖做成的。」

「你这家伙，不要说这种让人毛骨悚然的话。我还没有落魄到需要你担心哦？」

「明日太，汤差不多要重新加热了，你意下如何？」

「看来她在孙家本家里面，算是特别顽固的人。比起用言语劝导，直接打她屁股，应该比较快吧？」

「兹拜，我们并不是要你舍弃对乌拉的感情。我们希望你能用跟对乌拉的感情一样强烈的感情，把路提姆当成家人。到时候，我就会以家长的身份，赐予你路提姆的姓氏。」

达利·沙乌堤一脸歉疚，我对他这么说：

「吵死了！我才不想被那种把人家接回家的当天就赐姓氏的家伙啰哩啰嗦地教训！」

达利·沙乌堤已经在城下町吃过这道料理了。他用佩服不已的语气这么说。虽然他身上依然缠着绷带，不过消瘦的脸庞已经长回肉，胡子也刮得干干净净。他魁梧的身躯也恢复了活力，跟以前相比毫不逊色。

虽然索杜利一族受到严重的创伤，不过，他们总有一天能够恢复原本的力量。能够如此相信，是一件幸福的事。

◇

「……哼。」\n兹拜再次用鼻子哼了一声，转身离去。劳·雷目送着她娇小的背影，歪着头说：

「回应贵族的期待固然重要，不过，跟帮助同胞脱离险境相比，这根本不算什么。我会好好地排定优先级，一件一件地完成工作。」

「再过一、两天，我们就会完成这份工作了。如果没完成，就代表森林之主已经把地盘移到其他地方了。为了不让杰诺斯的田地被践踏，你最好向森林祈祷。」

然而，劳·雷毫不留情地这么说。

爱·法的嘴角抽动了一下。她一定使尽全力，才克制住自己不嘟起可爱的嘴唇吧。

当我们这么交谈的时候，席拉·卢和亚曼·明·路提姆从南方本家走了过来。

「是，我知道了。」

兹拜不高兴地陷入沉默。

「决战就在眼前。爱·法啊，你可别搞砸了。」

我们向三位可靠的猎人道别后，走向炉灶。」

而且，森边居民愿意认同我为同胞，让我再次感到骄傲。

「没错、没错，比起贵族和镇民，你得先让我们吃到美味的食物啊。」

其实我很担心他。现在的森边，一定需要达尬·卢这样的族长。我衷心希望他不要受到太严重的伤，平安归来。

「啊，原来如此。」

我这么回应，希望他能允许我开这种玩笑。

「你还要再等二十年，才有资格说出『就算赔上这条命』这种话。你必须赌上猎人的荣耀，完成自己的工作，同时也要努力活下去。你这么年轻，要了解活下去也是工作之一。」

「嗯，如果把那个和波糖混合，应该可以做出有趣的料理。不过，威尔海德似乎还会在杰诺斯停留一阵子，我会好好研究的。」

随着日子一天天过去，沙乌提家的餐桌气氛也变得越来越和乐融融。

「……我们给你添了麻烦，害得明日太的工作受阻了。」

「不用你说，我也会这么做。你只要在心中默念就好了。」

「啊，说得也是。那么，各位，待会儿见咯。」

「是的。我和米尔·费伊·索缇聊了一下。席拉·卢待在本家的家中吧？」

当天晚上，我们端出照烧猪肋排、奶油炖菜、培根与娜娜尔的奶油香煎料理、生菜沙拉，以及加了鳕鱼子酱的意大利面。

路多·卢意外地消息灵通，这么开口。他一定是从淩奈·卢那里听说的吧。

听到这句话，东达·卢从喉咙发出「哈」的一声。

「我没有在担心你。我无法想象达尬·卢屈服于奇霸兽的模样。」

「乌拉不是被认可为路提姆家的人了吗？既然如此，还有什么好担心的？」

「……我知道了。」爱·法用坚定的语气这么回答。达鲁姆·卢不发一语地听着两人的对话。

「嗯，毕竟你是路提姆家的家长嘛！你就放手去做吧。」

东达·卢又喝了一口水果酒，望向窗外的月亮，露出狂妄的笑容。

「我相信达尬·卢的力量。请你用那股强大的力量引导大家，战胜这场考验。」

「哼。」达尬·卢仰头喝下水果酒。

我总觉得有些在意，所以晚餐后，我决定和爱·法一起拜访东达·卢。

「这么说起来，那个叫做巴纳姆的城市的贵族，送了你一种叫做『黑色呼姆诺』的东西吧？你不用那个做料理吗？」

加兹兰·路提姆察觉到我的视线，这么说明。

「你少说了一个重点。猎人这份工作就是要尽可能地活久一点，多猎捕几只奇霸兽。如果你年纪轻轻就死在森林里，大家会永远把你当成一个丢脸的女猎人，传颂下去。」

「兹拜很担心留在家里的欧露。」

「你们两位一直待在炉灶那里吗？」