中场休息 ～宴会后～

结束卢家的联欢宴会后，米凯尔等人被带到今晚的住处。那是吉妲和巴尔夏这对卢家的客人所居住的家。吉妲的母亲巴尔夏已经搬到其他家，所以米凯尔等人被允许在这个地方休息。成员有家主吉妲、森边居民的明日太，以及被招待来当客人的男人们——米凯尔、罗伊、朵菈和她的两个儿子。

「喂，振作一点。你再不自己走，我就把你扔到土间哦？」

朵菈的两个儿子一起搬运父亲庞大的身躯。朵菈和森边的猎人们拼酒拼得很开心，最后就醉倒了。

「小心脚边。床铺在这里。」

吉妲举着烛台，快步走向大厅深处。那里放着与人数相同的床铺。

「哇，这里好大哦。吉妲，你和母亲两个人住在这里吗？」

其中一个儿子一边把父亲的身体拉进大厅，一边这么问道。吉妲把烛台放在窗边，用冷淡的表情点头。

「这里以前是卢家分家的家人居住的地方。不过，因为家人变少了，所以他们才会跟其他分家一起生活。」

「狩猎奇霸兽的工作很危险，所以，能够长命百岁的男人们不多。森边的人们赌上性命，守护着我们的田地。」

其中一个儿子感慨地说道，将朵菈的身体横放在床上。朵菈满脸通红，一脸幸福地开始打呼。

「能够跟森边的人们加深羁绊，父亲打从心底感到开心。当然，我们也是同样的心情。」

「……虽然我也在狩猎奇霸兽，不过，我终究是客人。你应该把这些话告诉森边居民吧。」

吉妲用宛如黑夜野兽般的黄色眼眸瞪着明日太。

明日太拨弄着黑发，笑着说道：

「我自认也是森边居民的一分子，不过，我不是猎人，而是炉灶守卫。这种话应该要对猎人们说吧……应该说，复活祭和今晚，大家应该已经充分地表达出自己的心意了吧？」

「是的。能够和这么多森边居民交谈，我真的很开心。」

明日太和蔬菜摊老板的儿子们面露满足的笑容，互相微笑。米凯儿站在一步之外的地方，望着他们的身影。旅社城镇和达雷姆的居民们，这一年来成功地重新构筑了与森边居民的关系——不过，米凯儿原本是城下町的居民，现在住在图兰，对他来说，那已经是很久以前的事了。

（像我这样的局外人，本来就不应该出现在这种场合吧。）

米凯儿这么心想，忽然将视线转向身旁的人影。城下町的年轻厨师罗伊正无所适从地呆站在那里。

（……这个小鬼一定也正在细细品味同样的感慨吧。）

米克尔突然朝向米克尔，说出这种话。

「你在说什么啊。居然说米克尔是老糊涂，这太离谱了！」

「艾丝特你们还不睡吗？那我暂时不吹熄烛台了。」

「你在说什么？图兰伯爵家的宅邸怎么了吗？」

「才没有这回事呢。再说，罗伊根本不知道森边居民和图伦伯爵家之间的恩怨。」

「嗯？除了睡觉外，也没其他事好做吧？」

米凯尔也缓缓弯下膝盖，同时这么想。

「不需要连我这种老糊涂都加入这种阵容。毕竟我这种人，就只是完成任务的余烬。」

艾丝特是个不可思议的年轻人。平时看起来温柔和善，还有点傻呼呼的，但有时又会突然散发出锐利的气魄。米克尔认为不只是身为厨师，艾丝特的人格特质也对他的心情产生了某种作用。

（只要被这种家伙们包围……想必就连迈姆也能过着健全的生活吧。）

「不……」陷入某种莫名感慨之中的米克尔摇了摇头。

「咦？你没听吗？就是我被里佛雷亚抓走时的事。」

不过，罗伊在这五年内，已经进步到足以被图兰伯爵家招揽的程度。这个不到二十岁的年轻人，和米凯儿一样受到赛克雷乌斯的赏识，进入伯爵家的宅邸工作。这证明了他拥有非凡的才能，以及对料理的强烈执着。

「谢谢。我们会好好处理火源，吉达不用勉强自己没关系。」

「我认为米克尔作为迈姆的父亲，有好好地尽到职责。所以应该完全没有必要像这样自卑。」

米凯尔从旁瞪着艾丝特的笑容。

在那之后，米凯尔沉溺于酒精之中。无法正常活动的右臂，夺走了米凯尔的希望。如果没有迈姆的存在，他恐怕早就主动归还灵魂了。就这样，米凯尔自甘堕落地度过了五年岁月，最后遇见了艾丝特。

罗伊用鼻子哼了一声。

「各位似乎都很累了呢……米克尔你们也想睡了吗？」

「其实那个时候，罗伊也在图伦伯爵家工作。他负责在宅邸的厨房照顾我。」

「哼。被恩人包围，真是不错。我根本就是共犯，所以才会觉得无地自容。」

「吵死了。」米克尔边回应边躺到床上。

这个罗伊是为了满足身为厨师的探究心，才会来到这里。那么，他比米克尔还要没有容身之处也是理所当然的事。

罗伊搔着卷发，尴尬地别过头。罗伊也是个本性善良的人吧。而且，虽然他有着城里的居民特有的高傲，却拥有不会扭曲自己信念的强韧。若非如此，他应该不会特地跑到森边的聚落，拜托别人让自己参观烹调过程。

这次换罗伊用不满的语气这么说道。米凯尔无法理解这句话的意思，艾丝特笑着说明。

这么一想，艾丝特虽然是个不可思议的年轻人，但吉妲和罗伊也不遑多让。他们所拥有的青春活力，对上了年纪的米凯儿来说，甚至有些耀眼。

三对眼睛带着各自的感情注视着米克尔。在这些眼神的温暖包围下，米克尔「哼」了一声。

「不管怎么说，这都是不可思议的相遇呢。以各自的形式与图兰伯爵家扯上关系的我们，居然能像这样共度一夜。」

（世界的未来……应该会由这些充满力量的年轻人开拓吧。）

艾丝特和罗伊一边像这样斗嘴，一边盘腿坐在寝具上。原本靠着墙壁坐着的吉达，微微歪着头看着艾丝特他们。」

留下这句话后，卖菜兄弟就躺到床上。他们也喝了不少不输给父亲的水果酒，所以应该拼命忍着困意吧。在确认他们睡着后，艾丝特就露出腼腆的微笑，重新转向米克尔等人。

「受到宴会的热气影响，我还不想睡呢……哎，像我这种人，你们昨天也见过面，所以应该也聊腻了吧。」

「是的。不过，我在宴会期间不太有机会跟各位交谈……所以觉得就这样睡着有点可惜。」

另一方面，米凯儿对罗伊的了解并不多。米凯儿和罗伊在同一家餐厅工作，已经是五年前的事了。当时罗伊还只是个见习的小鬼，所以米凯儿对他没什么印象。

艾丝特虽然年轻，却是个厨艺精湛的厨师。她不只是厨艺高超，对料理的热情也相当强烈。森边居民、驿站城市的居民，甚至是城里的贵族，都被艾丝特的料理深深吸引。米凯儿认为，这一定是因为艾丝特的热情，建立在她精湛的厨艺之上。

艾丝特对吉达笑，吉达就「哼」一声把脸别开。从他的样子来看，吉达应该也想和艾丝特聊天吧。

「……我只是回答了这位吉达的问题。因为如果不听我的话，他可能会拔刀。」

（不过，不只是这样——）

「没这回事。就算是罗伊，我也还没聊够。」

吉达垂着眉毛这么说道。虽然他是个冷淡又充满猎人魄力的少年，不过，他的内心应该很真诚又直率吧。否则，森边居民也不会把他们当成客人对待。」

「那么，我先去休息了。各位，今天谢谢你们。」

「什么？」完全没在听对话内容的米克尔蹙起眉头。

艾丝特笑着这么说。

米凯尔之所以被逐出城下町，是因为他违逆了图兰伯爵家的前任当家赛克雷乌斯。拒绝成为图兰伯爵家厨师的米凯尔，右臂筋腱被切断，从此断绝了以厨师身份活下去的道路。于是他抱着年纪尚幼的女儿迈姆，被逐出城下町。

「没错没错，这样才是米克尔。今后也请继续引导我们这些不成熟的人。」

「就是说啊。我们这种人，就只是连米克尔的脚边都够不着的小鬼头。」

（……真是个不可思议的小鬼。）

米克尔的女儿——迈儿比在场的任何人都年轻。如果米克尔想见证她的未来，同时也能见证他们的未来吧。

「啊啊，对你来说，他就是可恨的仇敌吧。」

艾丝特愣了一下后，嘴角扬起开朗的笑容。

就在米克尔这么想时，阿斯塔带着无忧无虑的笑容再度说道：

「……原来如此。意思是和我没话聊吗？」

吉妲是名少年，他拥有宛如森边居民的清廉和勇猛。森边居民在特殊的环境下，培养出猎人的灵魂和技巧，不过吉妲是盗贼之子，他曾经憎恨贵族，不过他后来找回了原本的自己。吉妲的年纪还小，他之所以拥有沉着的气质和风格，应该是因为他经历过一段残酷的半生。

「讨厌啦，我不是那个意思。」

沉默笼罩在昏暗之中。

只不过，这立刻就被年轻人的喧闹声粉碎了。

「那个时候，我对贵族的恨意已经根深蒂固。我总是很愧疚，自己竟然对米凯尔摆出那种态度。他明明是无辜的。」

米克尔认为这是最难得的事，决定闭上眼睛。

「说老糊涂是老糊涂有什么不对。连自己一半年纪都不到的小鬼头们，没资格对老夫说三道四。」

「……所以米克尔才把图兰伯爵家的宅邸位置告诉吉达？」

「多亏米凯尔告诉吉达图兰伯爵家宅邸的位置，爱·法她们才能拟定计划，救回我。米凯尔和吉达都是我必须低头道谢的大恩人。」

米凯尔和艾丝特相遇，已经是五个月前的事了。《银壶》的东方商人修米拉尔，希望米凯尔把图伦伯爵家的恶行告诉法家的艾丝特——这就是他们认识的契机。

艾丝特也是个年轻厨师。据说她是来自海外的渡来人，料理技术有许多和米凯尔重叠的部分，但终究是异端的技巧。尝过艾丝特的料理后，米凯尔一直闷在心里的某种东西，再次燃起火焰。