第三章 祭典前夜

１

太阳神复活祭的序幕——『拂晓之日』的前一天，也就是紫色月亮的二十一日，我们也忙碌地度过了。

唯一不同的地方，就是隔天一早就要准备『烤全奇霸兽』，晚上才会开始摆摊。

这么一来，我们就可以在当天的下午才开始准备摊贩，应该会轻松一点吧——我天真的想法并没有实现。这么一来，平常早上就准备好的旅馆料理，就必须在下午到傍晚这段时间完成，所以我们必须仔细地安排好顺序。

单纯思考的话，只是多了一项『烤全奇霸兽』的工作，作业量并没有减少，所以不可能会轻松。不过，不只是以铜币雇来的炉灶管理员，连卢家的人都主动表示要帮忙，这让我感激涕零。

当然，不只是因为这样可以让我工作起来更轻松。我告诉东达·卢，免费提供『烤奇霸兽』，以及在晚上摆摊，应该可以加深我们和杰诺斯居民之间的羁绊。听到东达·卢和其他人接受了我的提议，我感到相当开心。

为了避开不必要的骚动，森边居民过去在复活祭期间，都会刻意避开驿站城市。对森边居民来说，森林就是他们的神，所以他们根本不在乎太阳神的祭典。再加上森边居民受到杰诺斯居民的排挤，他们没有理由接近城镇的祭典。这就是森边居民过去的态度。

自从爱·法收留我之后，已经过了七个月。这段期间，森边居民——至少卢家的人们，他们的想法已经逐渐改变了。

希望借由这次的复活祭，我们和杰诺斯居民之间的关系能够往好的方向发展。想到这里，不管我有多忙碌，我都不会抱怨。。

「那么，我们会在下午的第五刻过来，到时候再麻烦你们了。」

结束在驿站城市的生意后，我、凌奈·卢和卢家人暂时分头行动。不只是今天，复活祭期间，我们取消了平常的读书会，努力地准备做生意。

五名炉灶管理者和爱·法共乘两台板车，前往法家。贾滋的女人们握着法法的缰绳。贾滋、菈兹和达戈拉等女人们在这段期间是临时成员，她们也是在这段时间帮忙准备的重要成员。

顺带一提，达戈拉的家人贝姆在收到眷属的报告后，也答应要帮忙。不过，他希望在女人们减少之前，先储备好皮果叶和木柴，所以新人要等到『晓之日』隔天才会参加。

「明日太，你们今天晚上就要出发去达雷姆了吧？」

坐在板车上的尤云·斯多拉这么呼唤着。

「如果可以的话，我也想跟你们一起去。我会在下次机会到来之前，想办法说服家主的！」

「嗯，如果不会造成你们家的负担，就拜托你了。」

明天一大早，就要参加『烤奇霸兽』作业的成员，今晚就要住在德拉姆家。比起森边聚落，德拉姆家离驿站城镇比较近，而且，我也想和大叔、塔拉等人更加亲近。基于这两个理由，我们才会订下这个计划。

不过，这么多人一起上门，会给对方带来困扰，小氏族的人也有家里的工作要做。因此，只有我、莉蜜·卢、菈菈·卢和图尔·丁四个人会住在德拉姆家，担任护卫的猎人则是爱·法、路多·卢、信·卢和丹·路提姆四个人。

虽然人数已经相当多，不过，大叔爽快地答应了。这种繁忙的时期，他们都会临时雇用许多人，所以，他们家的寝具也相当充足。

明天一大早，这四个人会先开始作业，之后，凌奈·卢她们也会来帮忙。复活祭和卢家的休息期间刚好重叠，所以，她们才有空来帮忙。

凌奈·卢和席菈·卢没有牵着我的手，她们走在自己的道路上。她们每天都在卢家聚落一起生活，互相切磋琢磨。我常常在想，我应该给十岁左右的图尔·丁一个最好的环境，让他有机会成长，毕竟他跟她们一样，都拥有强烈的求知欲。

我们必须尽快把奇霸兽的毛烧掉，重新用皮果叶腌渍。如果在当天之前无法凑齐数量，就只能用成兽的奇霸兽边肉代替了。现在看来，应该不用担心这个问题了。

这几天，蕾姆·杜姆和迪克·杜姆得到了这样的结论。

「我愚蠢的妹妹似乎无法舍弃她身为猎人的生存方式。所以我向她提出一个条件……等法的伤势痊愈后，她必须和我较量力气，然后胜过我。这就是我提出的条件。」

顺带一提，赛克雷乌斯特别重视西姆香草，所以图伦伯爵家的粮食库里，保管着非比寻常的大量香草。波拉尔斯透过阳的转达，告诉我们照这个速度下去，不久之后，香草的库存就会耗尽。

图尔·丁正在切碎亚力果，她这么询问我。我思索了一下，回答：

在这次的复活祭中，工作量增加最多的就是咖喱块的制作。至今为止卖给旅社的量都只有百人份，这几天却突然暴增。磨碎大量香草的工作，就全部交给没有参加摆摊做生意的人们。

迪恩与里德是萨萨的眷属，所以不算在内，佛乌、兰、斯多拉、加兹、菈兹、米姆、奥罗——我记得加兹的眷属中还有马图亚，所以共有八个氏族愿意帮忙。莱耶尔法姆·斯多拉与巴杜·佛乌等人在休息期间传授了他们放血与解体的步骤，所以他们可以从这么多氏族购买肉品。莱耶尔法姆·斯多拉说，由于距离遥远，上次无法邀请的三个氏族，下次休息期间会去拜访。

我们把铜币交给蕾姆·托姆，她用这些钱向其他氏族购买晚餐。

这是路多·卢第一次造访德莱姆，他这么说道。

「让你们久等了，你们那边准备得如何了？」

等到她们可以完全制作咖喱块之后，她们就可以领到薪水，我也可以把时间花在开发其他料理上。就像熏肉的制作一样，我正在建立这样的分工系统。

「你虽然是女人，却是一位拥有无与伦比力量的猎人。我认为像你这样的女人，有资格成为猎人……反过来说，如果你不是这么优秀的猎人，我不会允许你舍弃女人的工作。」

爱·法一直露出若有所思的表情，莉蜜·卢和莱拉·卢却相当兴奋。她们一定很期待在德莱姆家过夜吧。我也是一样。

蕾姆·杜姆无声无息地走到他的身旁。

「我还是想和迪克一起生活。我想以杜姆家人的身份，以蕾姆·杜姆的身份，成为猎人。如果我败给你，我发誓，我不会再主张要舍弃杜姆家的姓氏，成为猎人。」

「那么，我愚蠢的妹妹就拜托你了。我必须送丝菲拉·札萨回卢家聚落，先告辞了。」

「我自己也还只是个半吊子，实在没有资格说这种话。而且，论甜点的制作，图尔·丁可是技高一筹。」

「嗯，我已经可以正常活动了，不会感到疼痛。再过十天，我就可以开始锻炼已经生锈的身体了。」

从北方传来手拉车的声音，逐渐接近。

「我怎么可能做出玷污神圣的猎人比武大会的行为。既然你们都明白这一点，我就答应你们的请求吧。」

「前几天，我愚蠢的家人给你添了很大的麻烦……今天，我必须再次向你提出一个要求，我感到很过意不去。」

爱·法被迫扛起蕾姆·托姆的未来，一想到她的心情，我就感到于心不忍，不过，爱·法一定也抱着相同的觉悟，接受了她们的决心吧。既然如此，身为法家的一分子，我也打算全力支持家主。

爱·法用极为平静的声音这么说。

奇霸兽的头骨阴影下，狄克·杜姆的黑色眼眸仿佛燃烧着火焰。他果然拥有超龄的魄力和威严，让人难以想象他和我、爱·法同龄。

迪克·托姆的身材比东达·卢还要高大，他默默地走下驾驶座。他的身后坐着雷姆·托姆和丝菲拉·札萨。

「是啊。总之，明天下午就是战场了，你们要赶快开始准备。具体来说，就是把食材分类，还有切肉。另外，今天之内还要完成『波糖卷』要用的塔乌油酱汁。」

我这么回答后，发现丝菲拉·札萨正噙着泪水瞪着爱·法。她一定希望迪克·杜姆会二话不说地拒绝蕾姆·杜姆的请求吧。而且，她一定也期待爱·法会拒绝他们的请求。

「我和雷姆·托姆一起生活了很长一段时间。说不定我在这段期间对她产生了感情，所以才会想要实现她的愿望……到时候，我可能会故意把胜利让给雷姆·托姆，允许她力量不足就成为猎人，让她落入在森林中腐朽的命运哦？」

迪克·托姆的双眸中燃烧着漆黑的火焰，他也用平静的声音这么回答。

「……法家的家主啊，听说你在与森林之主的战斗中受了重伤。后来身体状况如何？」

「我也要拜托你，爱·法。看来，我只能以杜姆家人的身份，以猎人的身份活下去了。」

「那真是太好了。看到你这么优秀的猎人没有完全失去力量，我感到很高兴。」

「明日太竟然这么看重我……我该怎么报答这份恩情呢……」

爱·法暂时闭上双眼，恢复平时的口吻。

「原来如此啊。在森边确实看不到这样的风景。」

由于赛克雷乌斯失势，他独占食材，只为了自己而浪费食材。如今，城下町充斥着用不完的食材。为了不浪费食物，我们被要求在驿站城镇推广陌生的食材。首先，我们已经克服了西姆香草和加喀尔调味料的难题。

由于我们同时要准备旅馆和摊贩的料理，最重要的就是建构作业流程。关于这一点，我只能绞尽脑汁。在卢家，凌奈·卢和席菈·卢应该也正为此烦恼不已。

这些工作当然需要支付薪水。最低工资是时薪两枚赤铜币，最高工资是时薪五枚赤铜币。由于『奇霸肉咖喱』的定期贩售计划已经成形，接下来也需要人手进行事前准备，所以，我才会拟定这个培训计划。

于是，迪克·杜姆和丝菲拉·札萨一起消失无踪，只剩下蕾姆·杜姆留在旅社。」

我差点把艾莉雅摔到地上。

「是托姆家的家主啊。好久不见。」

「梅姆是孙之集落和里德之集落中间的氏族。他们和奥卢一样，都是以菈兹为亲族的眷属。」

「啊，是小奇霸兽的肉吧？哎呀，真是帮了大忙！」

阳这么告诉我们。

森边有十七个氏族，他们与族长家没有血缘关系。其中，有十一个氏族赞同法家的生意，现在有超过一半的氏族会具体地提供协助。

至于料理方面，果然还是得由我亲自监督才能顺利进行。不过磨碎香草与烤波糖的工作，只要学过一次之后，不管交给谁都能完成。如果没有佛、兰与理德等人的协助，应该就没办法扩展到这么多的生意吧。

「……你打算把最重要的家人命运托付给我吗？」

不知不觉间，森边已经产生了这么大的变化。我感到非常高兴，同时也觉得自己必须更加努力才行。

应该说，大部分的西姆香草，一定都是我一个人吃掉的吧。我似乎可以看见波拉尔斯傻眼又开心的笑容。

「好，那就开始工作吧。大家分成两组。」

「那么，就再麻烦你咯。为了得到今晚的粮食，我可以帮忙工作吗？」

代表女人们回答的人，是佛的长兄的妻子。

「杜姆家的家主，你想要向我提出什么要求？」

蕾姆·杜姆的表情也相当平静，她的嘴角扬起一抹达观的微笑。

「你不需要报答我。为了做出美味的料理，我们之后一起加油吧。」

过了几个小时，我们结束所有工作后，与卢家人会合，前往德莱姆。

「还有，刚刚密穆家送了这些肉过来。」

爱·法不慌不忙地询问。

族长与眷属们已经学会那些做法，所以赞成派与反对派的氏族各三个，合计六个氏族的人，依然过着以前的饮食生活。

「决定这件事的人不是你，而是我，法家的家主啊。」

「呃，梅姆是哪个氏族？」

蕾姆·杜姆恢复平时的强悍，露齿一笑。

兰的女人们指向我们在旅社区购买的木箱。我们之前就通知过各个氏族，如果他们捕获了适合做成『烤奇霸兽』的小奇霸兽，就请他们让给我们。

虽然说是咖喱块的制作，但当然不可能在前一天就做好隔天要用的分量。目前我们已经做好了五天分的咖喱块，每天都会制作一些，以确保随时都有足够的库存。

「谢谢你，爱·法。」蕾姆·多姆开心地眯起眼睛。

再过半刻钟，太阳就要完全下山了。

当我拜托图尔·丁与我们同行的时候，我这么传达了自己的心情，结果让图尔·丁哭了出来。

负责管理炉灶的人分成两组，分别进行不同的作业。一组负责将磨碎的香草按照一定的比例混合，然后进行干燥。另一组则是将昨天干燥好的香草进行加工，做成咖喱块。

爱·法面露沉着的表情，不发一语。狄克·杜姆直视着爱·法，继续说道：

信·卢和丹·路提姆一起骑在蜜姆·茶的背上，他们的心情一定跟我一样吧。他们和拉拉·卢没有跟我们一起前往达巴葛，所以也是第一次看到这片开拓出来的宽广大地。

顺带一提，反对在驿站做生意的小氏族只有五个。因为从十七个氏族中减去十一氏族，再减去法家，就只剩下五个氏族了。其中，贝姆与达戈拉已经开始学习放血与解体，以及美味料理的做法。

说到这里，迪克·杜姆噤声不语。

「好的，我知道了。」

「那么，蕾姆就和之前一样，住在法家附近。因为她本人也这么希望……法家的明日太啊，如果不会造成你的困扰，希望你再给她一些工作。」

「嗯，波糖全部都烤好了，香草也全部磨好了。」

「啊，大家都到齐了呢。」

「…………」

「丝菲拉·札萨还要留在卢家聚落吗？」

此时，爱·法发出「唔」的一声，听起来有些奇怪。

２

我不经意地望过去，不禁屏住气息。一位魁梧的男人戴着奇霸兽的头骨，拉着一辆没有车顶的手拉车——他握着缰绳。

「感谢法家家主的温情。」迪克·多姆垂下头。

我抛开这些想法，拖车在黄昏中不断前进。

图尔·丁在卢家人围绕之下，眼中映照出黄昏时分的情景，他看起来感触良多。图尔·丁现在没有时间休息，我会让他参加这次的活动，是因为我个人的坚持。这么说或许有些厚脸皮，不过我觉得图尔·丁就像是我的徒弟。

看见法家的房子后，也能看见聚集在那里的女人们。她们是佛、兰与理德召集过来的六名负责顾炉灶的人。

「这些工作做完之后，接下来要制作意大利面吧？还有什么工作要做呢？」

「你过去曾经有过值得我如此信赖的机会吗？」

狄克·杜姆沉默了一会儿后，这么回答：

德莱姆的田地染上一片紫红色，散发出一股田园诗般的气氛，相当美丽。

「所以，如果你能证明你拥有足以打败我这个雷姆·托姆的力量，我会改变自己的想法，认同你成为猎人。」

虽然我能理解她的心情，不过，做出决定的人是他们自己。面对两位充满觉悟的人，我实在不忍心插嘴。

「如果真是如此，我发誓，我不会对你怀恨在心。在我有生之年，我会诅咒自己的愚蠢，完成猎人的工作。」

「我相信你不会做出这么肤浅的行为。如果雷姆的命运因此扭曲，那就是我的罪过。」

兰与里德已经各自培养出一名可以进行干燥作业的人才。那两个人负责指导，训练贾兹与菈兹等女性制作咖喱块。另一方面，我则是教导她们如何将香草加工成咖喱块。目前获得出师证书的只有图尔·丁，云·斯多拉与芙欧等女性也快要学会了。

「我们已经请西姆商人提供比以往更多的香草了。关于塔乌油和砂糖，我们也采取了相同的措施。」

「是啊。葛拉夫·札萨要她暂时留在卢家聚落，观察她和法在旅社城镇的所作所为。」

即使如此，图尔·丁还是哭了五分钟之久。爱·法当时斥责他「你到底在做什么啊！」，现在回想起来，那也是一段美好的回忆。

当我沉浸在这份思念之中时，我们抵达了目的地。

「嗨，森边的各位，我等你们很久了。」

这是我们第二次造访德蕾姆的德瓦家。今天，我们直接从田地旁经过，笔直地走向德瓦家。德瓦老爹笑容满面地迎接我们。

「我最近工作很忙，很抱歉这么晚才招待各位。」

「别这么说。在这么忙碌的时期，我们还来打扰，真是不好意思。」

我们一边这么寒暄，一边跟着对方前往德莱家。

德莱家是一栋木造房屋，和驿站城镇的旅社的样式有些不同。屋顶是稻草做的，比起木板，这里使用了更多的圆木，看起来就像一栋小木屋。不过，这栋房子是气派的两层楼建筑。旁边那栋平房的大型建筑物，似乎是蔬菜的储藏室兼临时雇员的住宿设施。

我们一走进去，就看到德莱大哥的家人在入口处的房间等待。他的两个儿子、塔拉、德莱大哥的母亲、德莱大哥过世的父亲的弟弟，以及大儿子的小孩都在。德莱大哥和儿子的太太正在准备晚餐。

「哇！莉蜜·卢，欢迎你来！」

塔拉踢开木椅，扑向莉蜜·卢。莉蜜·卢也开心地露出微笑，紧紧抱住塔拉。

「明日太，你们也会帮忙做点料理吧？大家都饿了，拜托你们咯。」

「好的。那么，我们待会儿见。」

上次来访时，我们也使用了炉灶房。多拉家的家人们脸上浮现各种各样的表情，我们向他们低头致意后，走进了炉灶房。

「哎呀，欢迎光临。森边的各位，欢迎你们远道而来。」

一位年长的纤瘦女性温和地笑着，转头看向我们。上次我也有看到她，她是老板的妻子。她身旁的女性年纪比我稍长，应该是老板的儿子的妻子吧。

「我们这边已经准备好了，各位请随意使用。我现在就把锅子移开。」

我们开始与老板一家交流时，老板的家人似乎也对他们说了不少重话。住在戴尔姆的人们无法理解，为什么他们要跟恶名昭彰的森边居民这么亲近。

不过，老板的妻子们露出无忧无虑的笑容，让人难以相信他们之间曾经有过这样的摩擦。这都是多亏了老板和塔拉花了很长的时间说服家人——以及揭发孙家和图兰伯爵家的恶行。我自然而然地感到温暖。

「那么，我们借用炉灶咯。」

「那我们就不客气了！……对了，森边有餐前的问候语。你们不用管我们，直接说吧。」

「这是用我们家的塔拉帕做的吗？真是不敢相信。」

达雷姆直到不久之前，除了盐以外没有使用其他调味料。对达雷姆的人们而言，香气与味道强烈的喵呣、亚罗与塔拉帕等，应该是料理中重要的点缀。

「当然。您总是优先帮我们准备蔬菜，请让我也报答您的恩情。」

「吵死了！你安静吃你的料理就好！」

达鲁姆·路堤姆突然放声大笑。

两张大桌子并排放在大厅的正中央。因为她们一家人占据了两张桌子，所以我们坐在剩下的两张桌子前。莉蜜·卢和塔菈当然坐在角落，紧邻着彼此，爱·法和图尔·丁则坐在我的左右两侧。

「啊，这方法不错。塔乌油的味道很重，用清水稀释之后，淋在料理上会比较好。而且，如果加入砂糖或切碎的糯米，可以享受到不同的美味哦。」

配料是亚力果、妮诺肉、奇库斯肉，以及某种不知名的青菜。总觉得好像在哪里看过，总之是大叔的摊位上没有卖的青菜。我先试着吃了一口，有种微微带有苦味的青菜味在嘴里扩散开来。

「不介意的话，要不要我把分量和制作步骤告诉您？这道料理淋在烤肉和蔬菜上也很美味，和这些一起炒的话就会变成这种味道。还有，我想淋在煎蛋上也很搭。」

拉拉·卢的表情有些沮丧，她瞄了身旁的凌·卢一眼后，下定决心咬下厚实的普拉。她似乎不觉得苦。

「哼，我可不记得自己有做好觉悟哦。」

「哎呀，你讨厌吃普拉啊？跟塔拉一样呢。」

「叔叔，你一定对奇霸兽怀恨在心吧。既然如此，你就吃下它的肉，消除心中的怨恨吧。你就连同那些被破坏的蔬菜，把奇霸兽的肉吃进肚子里吧。」

我先从汤品开始品尝。

老板娘也腼腆地笑着这么说道。

「……你生气了吗？我没有要惹怒拉拉·卢的意思。」

大叔道谢了好一阵子，接着转头看向隔壁的座位。

我忍不住发问，女主人腼腆地微笑道：「没有。」

香煎奇霸兽肉是卢家事先备好料，再由莉蜜·卢等人煎熟。奇霸兽肉浸泡在三种香草中，煎成咖喱风味，配菜是亚力果和娜娜尔。」

当我正在思考时，拉拉·卢突然大叫一声：「啊！」

这道菜用了大量卡隆的腿肉，蔬菜则是洽洽和普拉。不过，汤汁是深红紫色，飘散着莓果类的酸甜香气。这是用捣碎的亚罗果实熬煮而成的。

「那还用说，当然是因为奇霸兽的肉很美味啊。除此之外，不需要其他理由吧。」

主母用相当险恶的表情丢下这句话。

接着是炖煮料理。

「既然如此，不要把塔乌油加进料理里面，等料理完成之后再淋上去如何？我以前也曾经把肉和塔乌油一起煎，结果马上就煎焦了，所以有一阵子都是用淋的方式调味。」

我这么补充说明后，老板笑着说「原来如此」。他接着说：

另外，烤波糖里还添加了烫过的亚力果。尽管不是切丁而是切丝，难免给人抢走主菜风采的感觉，不过在添加之前有先过水烫过，因此辣味已完全消失。若是模仿多拉家的人们，沾点汤汁或炖煮的汤汁来吃，就会觉得这道配菜的存在感是加分的。

「真的不会给明日太添麻烦吗？」

普拉是种形状像厚切的竹笋，味道像青椒的蔬菜。在这个炖煮料理中，普拉被切成一半，端上桌时的尺寸相当豪迈。

「嗯～可是塔油和砂糖果然很难驾驭。一个不小心就会酿成大祸，所以我每天都是战战兢兢地在使用。」

在没有购买塔乌油与砂糖的时代，大概只用西鲱果汁混合吧。那样味道似乎会不太够，不过现在吃进嘴里的这道料理，虽然朴素却十分美味。奇摩斯的肉味道较弱，因此蔬菜的鲜味似乎占了相当大的比重。

但是，塔拉正好在吃那个大普拉。

老板似乎很喜欢拿坡里意大利面。他的儿子们也学着我们吃意大利面，用笨拙的动作卷起意大利面，用三齿叉将面条送入口中，惊讶地瞪大了眼睛。

「啊，那是妮诺的叶子。从茎部摘下来半天就会枯掉，所以没办法拿来卖，不过对我们来说是很重要的粮食。」

一位老妇人静静地喝着汤，用带刺的语气这么回应大叔。她是大叔的母亲，也是塔拉的祖母。

「妈妈做的普拉不会太苦哦？拉拉·卢也吃吃看嘛。」

于是，两位老人不情不愿地拿起木匙和木串，不过，他们只发出了「肉太滑了，很难吃」、「太辣了，我吃不下去」等不满的声音。

「……咦？不怎么苦耶……」

我们咏唱了餐前的问候语。或许因为这里是朵菈家，他们没有说出「感谢招待」，只是默祷了一瞬间，便拿起木盘。

（而且，城外没有吃甜点的习惯，所以才会像这样把亚罗与希尔等果实用在料理上吧。）

妮诺是一种跟胡萝卜很像的食材。不过，这个比我所知的妮诺更有嚼劲，而且浓缩了甜味。

凌·卢这么开口后，微微皱起眉头。可能有人在桌子底下踢了他一脚吧。

「咦？米雅·雷妈妈不是说过，不管是什么蔬菜都不能挑食吗？路多都吃了，拉拉也吃吧。」

「那是把塔拉帕、亚力果和蜜穆果，还有叫做查特果的果实一起煮成的料理。调味料是盐、砂糖、皮果叶，还有叫做马马莉雅醋的醋。」

「那么，老妈，你们什么时候才要吃奇霸兽的肉啊？你们也差不多该做好觉悟了吧？」

「唔嗯——可是啊……」

这对感情融洽的姐妹毫不客气的对话让我感到惊慌失措，但老板娘却笑着说：

跟切细的奇库斯肉和亚力果一起吃，那种口感跟些许的苦味形成相当不错的对比。汤的调味只有盐跟塔乌油，不过却是令人放松的朴实味道。

「哎呀，每道料理都很好吃呢。因为蔬菜都很新鲜，让人吃得很开心。」

「这道料理的味道和咖唻很像，看起来很好吃。」

然后是被当成配料的妮诺本体。我随意咬了一口，出乎意料的口感跟味道让我大吃一惊。

大叔露出比平时更开朗的笑容这么说道。其他人也大多对我们释出善意。只有两位上了年纪的女性表情僵硬。

「我们家第一次招待这么多人来家里。我们家的椅子和桌子不够，所以就去借了弟弟家的桌椅，或是把堆在仓库里的桌椅搬出来。如果桌子有点歪，还请你们多多包涵。」

虽说是沾酱，但里面并没有使用奶油。而是将切碎的蔬菜与塔乌油、砂糖以及西鲱果汁混合而成的红绿双色浓稠酱汁。蔬菜应该是塔拉帕、亚力果与尼侬吧。由于每种蔬菜都没有煮熟，因此塔拉帕的酸味与亚力果的辣味都相当刺激。

朵菈家的人们大多因为是第二次吃，所以毫不畏惧地分着奇霸兽料理。另一方面，我第一次看到达雷姆的晚餐，兴致勃勃。

「那是有伤痕，无法当成商品的涅妮农。这种涅妮农比其他蔬菜更容易腐烂，所以会晒干保存。」

不过，达雷姆的老人家们对森边居民和奇霸兽都抱持着强烈的排斥感，他们却允许我们与他们同桌用餐，姑且吃了一些料理。为了加深彼此的了解，我也打算尽自己的一份心力。

我们把女主人制作的料理和我们的料理一起端到大家等待的大厅。每道料理都盛装在大盘子上，大家再各自分装到小盘子上。

「对吧？普拉切得越细，苦味就会越重。虽然我不讨厌苦味，但小孩子不喜欢吃苦的蔬菜。」

「明日太你们说的话一定没错！毕竟你们用我们种的蔬菜，做出了这么美味的料理。」

大叔垂下眉梢，回望我的脸。

「因为找不到比这个更小的普拉啊。」

由于今天是节庆的前一晚，他们准备了比平时更豪华的料理。汤品料理、炖煮料理、烤吉姆斯肉、腌制的蒂诺肉、烤波糖——我大略看了一下，他们准备了这么多的料理。

「拉拉·卢不喜欢吃普拉啊。她又不是小孩子，真是不可思议。」

「请问，这是用了什么特别的涅妮农吗？」

「你对亲生母亲说这什么话啊。」

「原来如此，那还真是赚到了。」

于是，我们约好四天后再度造访这个家时，要传授番茄酱、酱汁和蛋黄酱的做法。大叔如此热情款待，这点谢礼根本不够。

汤的颜色是褐色，散发出椰果的香气。从这个颜色看来，他们应该使用了塔乌油。我之前听说，朵菈家的经济状况已经好转，所以他们买了塔乌油和砂糖。

「哦，涅妮农晒干后会变成这样吗？」

「哦，因为费了这么多工夫，所以才这么好吃吗？那实在没办法模仿呢。」

话虽如此，这也不是多廉价的食材，所以用的量应该不多。搭配盐腌肉的盐分，味道相当独特。

「那么，下次就准备奇霸兽的肋排吧！这样就不会惹你们不高兴了！」

这是新的发现。如果泡水后会变成这种口感，晒干时应该非常用心吧。我觉得这不只可以运用在汤品，炒菜时也能开拓出各种新的可能性。

儿子和妻子们开心地笑了起来。

「真是拿你们没办法……艾丝特，不好意思，下次来的时候，拜托你煮一些料理，让这些老家伙们大吃一惊。」

以口感来说，或许跟笋干很相似。咬下之后，一股不像涅妮农的甘甜在口中扩散。平常总是以配角身份衬托其他食材的涅妮农，在这道汤品中似乎散发出最强烈的存在感。

听到这句话，拉拉·卢疑惑地歪着头。

「咦？可是，这样麻烦你，我会过意不去。旅社的人是付钱给艾丝特，让你做料理的吧？」

我因为自己这番话，突然灵光一闪。

「做好了吗？那我们来端过去吧。」

为了尽一份心力，我们至少要端出两道料理。我负责拿手的料理是拿坡里意大利面，卢家则是香煎奇霸兽肉。

拉拉·卢的坦率没有招来反感，我松了一口气，开始吃下一道料理。这是最后一道大菜，是用奇摩斯的肉做成的料理。

老人们狐疑地仰望着他。

「小莉，为什么要放这么大的普拉啊！你明明知道我讨厌吃普拉吧!? 」

「我是会吃啦，但我说的是不用放这么大的普拉吧！」

「不，只要分量没弄错，谁都能做。而且材料也没有使用比砂糖更贵的东西。」

「就算我们已经逮捕了所有森边的罪人，奇霸兽依然是可怕的野兽。我无法理解，为什么我们得吃那种野兽的肉，当作是上天的恩赐呢？」

「这不是料理，而是调味料的做法。我也觉得在别人家里指导料理很厚脸皮，不过如果能用这个调味料做出美味的料理，我会非常开心。」

我切开亚力果、普拉和香肠，再把它们和家里制作的番茄酱风塔拉帕酱汁一起加热。接着，我将这些食材和煮好的意大利面拌在一起，炒到水分差不多都收干后，就完成了。我将伽玛芝士磨成粉，再分装到每个人的盘子上，让大家可以自由添加。

亚罗是一种介于草莓与蓝莓之间的果实。不过糖分低，用在点心时必须添加砂糖或蜂蜜。这道菜两者都没用，因此酸味相当重。

「没这回事。因为每道料理都下足了我想象不到的功夫，让我获益良多。」

青椒也是，如果纵向切开，苦味就会变重。如果逆着纤维切，苦味和风味就会变强。

大叔苦笑着，望向另一位沉默不语的老人。

切成适当厚度的奇摩斯胸肉，被堆放在大盘子上。肉本身没有任何加工，搭配蔬菜沾酱，再用烫过的蒂诺叶包起来吃，似乎是戴尔姆流的吃法。

朵菈的父亲虽然这么说，不过我摇头表示「不会」。

「你不必那么客气。我也没想到能让你吃得这么满足。」

附带一提，这道名为盐渍的配菜，吃起来也相当有滋味。尽管是使用较硬的芯部，不过口感偏软，中心仍保有恰到好处的嚼劲。由于带有明显的酸味，应该是经过发酵才腌渍而成。是款很适合搭配主菜的配菜。

（不愧是卖蔬菜的家族。这让我越来越期待了。）

猎人们将毛皮披肩挂在墙上，将大刀立在披肩下方。他们向朵拉家的人道歉，表示无法放下小刀，然后各自入座。辛·卢不习惯坐在椅子上，看起来有些坐立难安，不过，他当然没有开口抱怨。

「还有，由美在摊贩卖一种叫什锦烧的料理对吧。那个用到的伍斯特酱和蛋黄酱，我觉得也能用在各种料理上。那个做起来也不难，就算事后淋在料理上也很美味，非常简单哦。」

「奇霸兽是拥有强大力量的野兽！吃了它的肉，就能获得不输给奇霸兽的力量！你们也要变得更强壮，继续种出美味的蔬菜！不管奇霸兽的肉有多美味，没有蔬菜的话，就无法健康地活下去！」

「是啊。因为森边的人们愿意挺身而出，狩猎奇霸兽，我们才能放心地照顾田地。为了不辜负你们，我们也会努力完成自己的工作。」

这么回答的人不是老板，而是他上面的儿子。

老板的儿子的妻子向菈菈·卢和图尔·丁搭话，老板的幺子也向凌奈·卢攀谈，餐桌上的情景开始变得和乐融融。

后来，我们带来的水果酒被拔开瓶塞，气氛变得更加热闹。塔拉原本就和莉蜜·卢与路多·卢愉快地谈天说地，就连在这种场合下沉默寡言的爱·法，老板和老板娘也会主动找她聊天。

就像老板他们招待我们来森边的那天晚上一样，这样的光景让我感动不已。

下次，云·斯多拉、凌奈·卢和由美也会参加。如果交流的范围扩大，关系变得更加深厚，横亘在森边和杰诺斯之间的隔阂也会逐渐消失吧。

我环顾着大家愉快地围着餐桌的模样，这么思索。

３

晚餐结束后，我们被分配到寝室。

不过，即使多拉家的规模相当大，也没有那么多空房。他们准备了男女各一间寝室，他们将塔拉的寝具搬进女孩们的房间。

「那么，爱·法，虽然应该不会像达巴古那时一样引发骚动，不过，莉蜜她们就拜托你咯？」

路多·卢这么说后，大家纷纷消失在各自的房间。最后只剩下我和爱·法。

月光从窗户洒落而下，我倚靠在木造的墙壁上。爱·法也待在我的身旁，她轻轻叹了口气。

「真是忙碌的一天啊。」

「嗯，明天应该会比今天更忙吧。」

明天早上要准备『烤奇霸兽』，下午要准备摊贩和旅社的料理，晚上要经营摊贩，如果还有余力，我们也会去拜访「盖恩雷表演团」的帐篷。祭典第一天的行程相当紧凑。

「后天，贝姆家的女人也要加入摊贩的工作吗？」

「嗯，我预计明天回去。」

「那么，我只能帮忙到明天了啊。」

爱·法的表情相当平静。

「不用说，我会竭尽全力与蕾姆·多姆对抗。」

不过，我很难想象爱·法变成那样的模样。

「嗯……不过，你一直站在我旁边，我当然会这么想。」

「我很高兴能和你一起摆摊。在休息期间，或是其他不会影响到你修练的时间，如果你愿意再帮我忙，我会很开心的。」

「我不会花一整天的时间修练，所以多少可以帮你忙……我也意外地乐在其中。」

「这样啊，那真是太好了。」

明天终于要揭开太阳神复活祭的序幕了。

爱·法的嘴角漾着一抹柔和的微笑，她有些哀伤地皱起眉头。

不管是眼神如山猫般锐利，勇敢面对困难的爱·法，还是现在这样温柔地微笑的爱·法，我都觉得惹人怜爱。我这么思索，同时回望着爱·法的双眸。

（这么说来，说不定……爱·法完全放弃猎人工作的话，就会散发出和薇娜·卢一样的费洛蒙。）

爱·法这么说，她将背靠在墙壁上。

「嗯……不过，就算蕾姆·多姆因此无法以猎人的身份生存下去，她也只要以森边女人的身份活下去就好。这并不是一件……不幸的事情。」

于是，忙碌的一天在最后悄悄地、平静地落幕了。

「……我大概还要十天才能治好伤势，如果要完全恢复猎人的力量，大概还要再花半个月。我之后才能和雷姆·铎姆交手。」

爱·法的表情相当温柔。

「嗯。」

爱·法讶异地歪着头，转过身。

「我能够以猎人的身份生存下去，打从心底感到幸福。不过……我认为以女人的身份正确地生活下去，一定也是一件幸福的事情。」

「那么，差不多该休息了。明日太，你也要好好地消除疲劳哦。」

我想，我现在的表情应该也跟她一样吧。

虽然我到现在还是不觉得她是因为修练而变胖，不过，总觉得——爱·法看起来比以前更像一个普通的女孩子。

我最后一次和爱·法四目相交后，打开路多·卢他们等待着的寝室的门。

而且，不管爱·法变成什么模样，她都是爱·法。我被她迷住的，是拥有卓越猎人力量、凛然的爱·法。

「不管事情怎么发展，蕾姆·多姆都能够过着幸福的人生。所以，我会让那个大意的女人趴在地上，让她好好反省。」

爱·法用平静的语气继续说道。

「我能够这么想，都是因为遇见了你。」

「嗯，晚安，爱·法。」

「嗯，你当然只能这么做。」

爱·法本来就是一位魅力十足的女性，不过，她远离了猎人那种紧绷的生活，也禁止自己进行肌力训练，不知道是不是因为荷尔蒙的平衡产生了变化。

「……说得也是。」爱·法的嘴角微微上扬。

「爱·法，你今天不适合说这种粗鲁的话哦。」