第一章 贵妇人的甜蜜集会

1

当森林之主结束对南迪尔聚落的袭击后，我们回到了各自的生活。

卢家的炉灶管理者每隔一天就会来露营，除此之外的人们则会逗留四天。不过，想到我们只花了这么短的时间，就打倒了拥有可怕力量的森林之主，这样的速度已经算很快了。

代价是爱·法、东达·卢和达鲁姆·卢三人受了重伤，不过，只要好好休养，他们应该就能恢复原本的力量，这算是不幸中的大幸。我们没有失去任何人的性命，就打倒了森林之主，我们只能感谢森林之母。

而且，我们不只因为重要的同胞受伤而感到悲伤，还得到了许多收获。最重要的收获是打倒了强大的森林之主的骄傲，以及各个氏族之间萌生的羁绊。

为了打倒森林之主，许多氏族集结了力量。森边居民重视血缘关系，常常不与非血亲的氏族来往，现在却为了拯救陷入绝境的南兹，携手合作。

为了在驿站城镇做生意，法家率先与各种各样的氏族打好关系。希望今后也能与南兹的血亲，以及未曾谋面的氏族打好关系。

于是——在这样的情况下，我们迎接了紫月的三日。

我们是在蓝月的最后一天，也就是三十一日解决森林之主的，所以，这是在那之后的第三天。

由于紫月的第一日临时休业，所以这是重新开始摆摊的第二天。我们今天也一如往常地经营摊贩，不过，有一个人看起来不太对劲。

「怎么了？你从早上开始就没什么精神，发生什么事了吗？」

我这么呼唤的对象，正是和我一起在摊贩工作的图尔·丁。他一边将新的蒸笼放进铁锅里，制作『奇霸肉包』，一边摇了摇头说「没事」。

「其实也不是什么大不了的事情。请不要那么在意我。」

「那是不可能的。看到图尔·丁这么沮丧，我怎么可能不在意呢？」

我从旁边探头，看着图尔·丁那张比自己矮了一颗头以上的脸。

「哎，虽然我可能帮不上什么忙，但找人倾诉一下，心情或许会轻松一点哦？如果图尔·丁不讨厌的话，希望你有什么烦恼都可以找我商量。」

图尔·丁无力地回望着我。虽然没有浮现泪水，但表情几乎已经快哭出来了。这样要我不在意才是强人所难。

「其实……昨天，我被家长骂了。」

「家长？是指迪恩的家长？那又是为什么？」

「是的……因为我煮的料理实在太难吃了，所以被骂说……不要浪费贵重的食材。」

「怎么可能。图尔·丁煮的料理有那么难吃吗？」

「好的，麻烦你了。」

不过，我以前在晚宴上做的料理是洽洽饼和蒸布丁，所以没有在森边公开过西式点心的做法。城里的厨师瓦尔卡斯准备的点心，是用蛋做成的蛋白饼，所以他们应该不是从他那里得到灵感的。」

我过去曾经见过欧莉菲雅这位贵妇一次。那是班纳姆的使节团与稀世的厨师瓦尔卡斯一同掌厨，为我举办欢迎会的时候。梅尔弗利德身为近卫兵团的团长，同时也是森边居民的调停人，是个冷静沉着的武人，不过他的伴侣却是一位温柔婉约，却又给人奔放印象的贵妇。

另外，我曾经和迪恩家的族长打过招呼。迪恩家过去是孙家的眷属，不过，由于距离遥远，他们和孙家或北之一族并没有深入的交流。真要说的话，他们和冯家或兰家一样，都是过着贫穷但清廉生活的森边居民。我很难想象那个迪恩家的族长会因为一点小错就斥责图尔·迪恩。

「好的……」图尔·丁用噙着泪水的眼睛仰望着我。

波糖的粘性比飞娜还要低，所以面糊呈现粘稠的液体状。我们用木铲像打发鲜奶油般搅拌面糊，接着将面糊倒在抹了奶油的铁板上，让面糊像松饼一样延展开来。

她在法家累积炉灶管理人的修练，最后成长到能够负责北方聚落婚礼的炉灶，现在则是在驿站城镇帮忙工作，为丁家带来庞大的财富。这次她还完成击退南方树家苦难的任务，带着森林之主的大腿骨回来。在丁家，她已经不用再感到无地自容，能够带着骄傲与喜悦活下去——我刚刚才再次确认这件事，没想到就发生这种事。

当我们这么交谈的时候，两位客人女性缓缓地靠了过来。

「最近猎不到奇霸兽，所以，我们也不用忙着鞣制毛皮。而且，我们已经把柴火都用完了，所以，大家正在准备晚餐哦！」

「已经好了吗？有客人来找你哦。」

然后，她的脸颊突然染上红晕，开始忸忸怩怩地玩弄着围裙。

不过，这个委托的难度比晚餐会的厨房还要高。我发出「嗯——」的声音陷入沉思，雪菈东张西望地环视四周后，把嘴巴凑到我的耳边。

图尔·迪恩这么说道，终于开始泛泪。

「好的，我知道了。」

「……对不起……」

于是，我趁图尔·丁的眼泪还没流下来之前，急忙接下去说：

我一边感谢雅米尔·雷的温情，一边将图尔·狄恩带到摊贩后方。图尔·狄恩泪如雨下，继续诉说着：

原本有六个人，现在加上我们八个人，炉灶间已经客满了。在众人的注视之下，图尔·迪恩默默地进行作业。

「波尔阿斯和杰诺斯侯爵都很为森边居民着想，我能够理解这一点……我知道了。我会和森边的族长商量，积极地检讨这件事。」

「然后，那个……如果明日太小姐要接下这次的工作，爱·法小姐也会同行吗……？」

我算准晚餐收拾完毕的时间，这么呼唤道。图尔·迪恩有些畏缩，不过，她还是应了声「是……」，开始物色食材。

图尔·丁一定是希望住在同一个屋檐下的家人能够开心，才会制作出那种甜腻的波糖点心吧。如果因为做不好而被责骂，他不知道会有多难过。虽然迪恩家的家长没有错，但我实在无法放着不管。

「嗯——可是，制作甜点不是我的专长。我实在很担心自己能不能满足贵妇们的期待……而且，紫之月七日是我们正常营业的日子。明天刚好是休息日，从紫之月五日开始，我们又要工作十天了。」

我也向莎堤·蕾依·卢打了声招呼，接着转向莉蜜·卢。

我催促图尔·丁回到摊位，一位似曾相识的年轻女孩向我深深一鞠躬。

然后，雅米尔·雷转过头来，那双细长的眼睛散发出「快点搞定」的光芒。别看她这样，她很照顾同为孙家后裔的图尔·狄恩。

（图尔·丁被孙家收养后，终于有了自己的新归宿。我不能让这种事伤害到他。）

我目送着雪菈笑着离去的背影，我在心中叹了口气（这到底是怎么一回事啊）。

「雪菈……？啊，是《塔特的恩惠亭》和摊贩的帮手吧。你好，好久不见。」

「抱歉在百忙之中打扰你。我是戴伦姆伯爵家的侍女，名叫雪菈。」

「图尔·丁是自己发明出这些料理的吗？其实在我的故乡，也有很多使用这些食材的点心哦。」

莎堤·蕾依·卢是卢家本家的长兄——吉萨·卢的妻子。她是一位聪明又细心的女性，不过，她必须照顾年幼的儿子——寇塔·卢，所以比其他女性少有机会负责炉灶的工作。

「一起掌管炉灶的女人们都很开心，所以，我决定将那些肉包当作晚餐……不过，猎人应该不会想吃这种食物吧。身为掌管生命之火的炉灶守卫……我觉得自己很没用……」

讨伐森林之主后，今天已经是第三天了。昨天，骨折的爱·法已经可以自由行动，她一直很无聊，听到这件事后，她一定会自告奋勇担任护卫吧。

「你可以再说得详细一点吗？你只是在波糖里面加了砂糖吗？」

「那个，这是波鲁阿斯大人私下告诉我的……听说现在城里的许多高贵人士，都想要品尝雅丝特大人的料理。杰诺斯侯爵认为不能随便扰乱森边居民的生活，所以出面制止……不过，侯爵唯一无法制止的人，就是欧莉希弗亚大人。」

「嗯，当然可以。」

「甜点？」

「我……我把砂糖加进波糖里面了……」

「是吗……？我只是像平常一样，努力做出美味的料理而已……砂糖和奶油都是昂贵的食材，我却全部浪费掉了……」

炉灶之间有四位卢家的女性，以及两位客人的女性，她们各自努力地工作着。比较稀奇的是，莎堤·蕾依·卢也混在薇娜·卢、淩奈·卢和莉蜜·卢三姐妹之中。

「今天，我带来了波尔雅斯大人的口信。我可以现在就转告给您吗？」

再说，牛奶、奶油和蛋，都是我做松饼和甜甜圈时用的食材。唯一的不同之处在于，我用的是波糖，而不是轻飘飘。

我本来以为又有新的食材从某处送来了，不过，事情并非如此，对方希望我发挥炉灶看守人的手艺。而且，提出这个要求的人不是波尔雅斯，而是身为杰诺斯侯爵家的长子梅尔弗利德的妻子，贵妇人尤莉菲。

由于我们使用了奇摩斯的蛋，所以面糊呈现淡黄色。从外观看来，和我之前做的飞娜松饼没有太大的差别。

首先，她用卡隆乳融化波糖粉，再添加奶油和缪思鸡蛋。接着，她加入砂糖，确认味道后，拿起晒干的拉玛姆。

图尔·迪恩深深地低着头，用我递给她的手巾拭泪。她的厨艺在森边数一数二，不过，她还只是个十岁的孩子。而且，她的个性比森边居民还要纤细，看到她泪流不止的模样，让我感到心痛不已。

「不，一定只是和其他料理搭配在一起时，出了问题而已。这些点心确实不适合和肉类料理或汤类料理一起吃……再说，森边的人没有吃砂糖和甜水果的习惯，所以很容易排斥甜食。」

为了不被驿站城镇的无赖汉盯上，她打扮得相当朴素，不过，她的举止和语气都流露出高雅的气质。她留着一头褐色长发，年纪和我差不多。我被里佛雷亚掳走时，她似乎曾经有机会和爱·法碰面，所以，她也帮了我们不少忙。

「不……我用卡隆的奶水来融化波糖，为了增添风味和口感，还加了奶脂和缪思蛋……另外，还加了一点晒干的拉玛姆果实……」

那是停留在卢家聚落的沙萨家的女人们。

一位是上了年纪的女性，名叫美春·金·沙萨。她是沙萨家眷属的金家家长的妹妹，也是族长格拉夫·沙萨弟弟的妻子。她的身高不高，但体格结实，威严不输给米雅·雷的母亲。

「等、等一下，图尔·狄恩，冷静一点。来，擦擦眼泪吧。」

「原来如此。」我恍然大悟。

「对了，回到卢家聚落后，再做图尔·丁的料理给我们吃吧。也把莉蜜·卢叫来，大家一起试吃看看。这么一来，就能确认味道有没有问题了。」

「承蒙你记得我，真是我的荣幸。」

卢家聚落捕获奇霸兽的数量减少，有两个原因。一是狩猎场的休憩时期将近，奇霸兽的数量减少，另一个原因是东达·卢和达鲁姆·卢两位都负伤，无法工作。

「一定是的。这么说起来，卢家的莉蜜·卢也很喜欢洽洽饼和蒸布丁，所以她掌厨的日子，晚餐好像也是做这些料理。」

「是……这样吗……？」

「今天的内容，一定会让你很开心哦。」

虽然这让我有些担心，不过，雪拉听到这件事后，不知为何，脸上绽放出灿烂的笑容。

明天是休息日，大家应该不用准备食材，不过，她们怎么会这么热闹。这么早的时间，她们就已经准备好晚餐了。

「那么，就让我见识一下图尔·迪恩的手艺吧。」

在这个时间点要制作甜点吗？我有些无言以对。感觉命运之神好像在恶作剧。

「爱·法吗？这个嘛，我想应该会吧。」

另一位是十六岁的未婚女性，丝菲拉·沙萨。她是沙萨家本家幺妹——也就是格拉夫·沙萨的女儿，身材高䠷，黑褐色的长发绑成大大的三股辫，垂在右肩。她也散发出不像年轻女孩的气质，完全看不出来比淩奈·卢还小。

图尔·丁的厨艺我最清楚，而且她在三天前才刚完成拯救南方树的任务。前天她终于回到自己的家，全家人都出来慰劳她的辛苦，她也露出幸福的微笑。

「什么？有客人找我？」

同为北方聚落的家人，蕾姆·铎姆身上也配戴着奇霸兽的骨头饰品。不过，她们在漩涡纹路的衣服上，还披着奇霸兽的毛皮胸甲和腰带。虽然她们并不粗暴，但眼神锐利，表情严肃，散发出一股压迫感。不愧是北方聚落的勇猛女性。

「这样啊，我只是来传话而已，所以无法回答你……不过，现在森边的族长应该也收到正式的委托了。」

图尔·丁是孙家分家收养的孩子。虽然规定只要她好好做人，就不会追究她过去的罪行，但是从她的个性来看，当初肯定非常不安。

2

「法家的明日太。今天可以让我们也加入读书会吗？」

「是的，正是茶会。所以对方希望我们制作的不是肉类或蔬菜料理，而是甜点。」

「可以可以！今天要学习什么？」

「这下子更奇怪了。我无法相信图尔·迪恩会煮出那么难吃的料理。他到底煮了什么料理？」

不过，遗憾的是，今天来到驿站城镇的只有席拉·卢和菈菈·卢。而且，卢家的人忙着经营青空食堂，没有时间和我们轻松地聊天。

「嗯，就是点心。你在读书会和城里的晚宴上也吃过吧？那是六种料理的最后一种。」

我正在思考时，摊位那边传来「明日太」的呼唤声。是代替我们工作的亚蜜尔·雷。

「莉蜜·卢，你在这里真是刚好。你今天可以参加读书会吗？」

「嗯——这到底是怎么一回事？是不是有什么不幸的误会？」

「嗯，听起来很美味呢。不过，与其说是料理，不如说是甜点吧。」

拉玛姆的味道类似苹果，不过，它的表皮是黄色的，内部是红色。她将晒干的果实连皮一起切成细丝，倒入融化的面糊中。

我们在驿站城镇结束生意后，平安地回到卢家部落，有许多女性在炉灶之间等待着我们。

这是当然的。城里的人如果要委托森边居民工作，必须先跟族长谈过。

这时候，又有新的客人走近，我有些慌张，不过，在隔壁摊贩工作的雅米尔·雷若无其事地帮我解围。她将我们推开，从蒸笼中取出热腾腾的『奇霸肉包』，递给客人。

「那一天，我也会被邀请参加，所以，我也会同行……那么，请帮我向爱·法大人问好。」

雪拉稍微松了口气，从我身上离开。

「其实，波鲁阿斯大人说，他本来想把更大的晚宴工作交给雅丝特大人，不过他费尽唇舌，才说服对方把规模降低到茶会的程度。因此，虽然很不好意思，不过还是希望雅丝特大人能挤出时间，满足欧莉希弗亚大人的好奇心……波鲁阿斯大人是这么说的。」

「啊，大家回来了！」

「谢谢您。其实，波尔雅斯大人希望您能够前往城下町一趟。」

莉蜜·卢今天也活力十足，她笑着对我们说：

拉玛姆果实是一种类似苹果的甜果实。我也会在『奇霸肉咖喱』里面使用它来提味，不过，我只有买过晒干的拉玛姆果实来试味道。

「日期是紫月七日。内容是城下町的『白鸟宫』举办贵妇聚会时的点心。」

「不过，大家马上就能接受添加水果酒的甜酱汁，也没有人对塔乌油和砂糖的搭配方式有怨言吧？问题果然还是在于其他料理的搭配。如果像在城里的晚餐会一样，把它当作饭后甜点，男性客人应该也会觉得好吃吧。」

「没有那种事。男人们的心情都和族长一样，这表示我煮的料理真的很糟糕……我甚至对不起愿意教导我的明日太……」

「嗯～好香哦！这个一定很好吃！」

我回想起欧莉希弗亚爽朗的笑容，点头说「原来如此」。我记得在欢迎会的场合上，杰诺斯侯爵马尔斯坦也常常因为她的言行而露出苦笑。

现在沙萨家为了学习美味料理的做法，跟卢家的血族和家人互相借用彼此的人手。卢家血族派出的人是卢提姆本家幺妹的茉伦·卢提姆和卢家分家的女性，沙萨家则是派出这两位。

「好的，拜托你了。」

「贵妇聚会？不是晚餐，而是点心吗？……这么说来，是类似茶会的聚会咯？」

莉蜜·卢探头望向图尔·丁的手边，露出心满意足的表情。

不过，图尔·丁的表情相当认真。

他将波糖面糊翻面后，烤成褐色的面糊看起来更像松饼了。

「……这样就完成了。」

图尔·丁灵巧地将直径约三十公分的松饼风波糖移到大盘子上，没有破坏它的形状。

看到他用刀切开松饼，我第一次觉得「哎呀」。他用刀切开松饼的动作相当轻盈。

话说回来，膨胀程度也相当惊人，原本只有一公分左右的厚度，现在膨胀到三倍左右。或许是打发奶油般的搅拌方式，发挥了超乎想象的效果。

「……麻烦各位试吃看看。」

图尔·丁露出相当苦恼的表情，往后退开。我们各自拿起分装在小木盘上的甜点。

让人联想到上等奶油的乳脂芳香十分诱人。从剖面可以窥见内侧的面糊，质感湿润柔软，到处都看得见红色的拉玛姆果实。

由于每个人分到的量不多，我将整块甜点放进嘴里。一股柔和的芳香顿时窜过鼻腔。味道果然也很接近松饼，只有口感是独特的。

明明湿润，却在嘴里轻柔地融化。想必比我的松饼含有更多空气。是柔和与轻盈并存，非常舒适的口感。

拉玛姆果实的酸味也恰到好处。加热过后，果实的颗粒变得软嫩，散发出淡淡的酸甜滋味，和砂糖和奶油的甜味绝妙地融合在一起。不论是口感或味道，都让拉玛姆果实的美味更上一层楼。

「嗯，这个很好吃哦。」

我环顾四周，吓了一跳。有几位女性露出恍惚的表情，叹了一口气。

其中的代表人物是莉蜜·卢、云·苏多拉、莎堤·蕾依·卢和萨萨家的丝菲拉·萨萨。其他成员也露出满足的表情，不过这四个人的表情已经幸福到极点了。

另一方面，淩奈·卢和席菈·卢等人则露出非常认真的表情，细细品尝味道。只有薇娜·卢和我一样，露出困惑的眼神，游移不定。

「怎么了……？大家的眼神好像都变了……」

「你还问怎么了，这道料理超级好吃的啊！！」

莉蜜·卢丢下空木盘，抱住图尔·丁的手臂。

薇娜·卢默默地望着她们，性感地耸了耸肩。

「嗯。在我的故乡，厨师和甜点师傅是完全不同的职业。当然，有些厨师也会制作包含甜点在内的料理，不过我和父亲并不是这样的厨师。」

图尔·丁慌张地回望着莉蜜·卢的笑容。

「啊，原来如此……不只是料理本身，搭配水果酒也很重要啊。」

我询问卢家会制作什么样的点心，她率先回答了我的问题。

我先将麻糬分装到小木盘上，再将麻糬送入口中。

「你做了很多呢。试吃应该吃不完吧？」

丝菲拉·劄萨完全收起刚才恍惚的表情，以严肃的表情继续说道。

图尔·丁怯怯地开口，我微微一笑。

「我、我平常也没有那么常喝果实酒。」

「嗯，我觉得很好吃。瓦卡斯不太会做甜点，不过……这道甜点的完成度不输给明日太和瓦卡斯做的甜点哦？」

这么说起来，莎堤·蕾依·卢非常喜欢碳水化合物。她的脸上挂着一如往常的沉稳微笑，不过，她眼中的光辉不输给莉蜜·卢和云·斯多拉。

「图尔·丁，你被骂的原因也是这个吧？如果搭配那种甜的波糖一起喝水果酒，酸味会盖过甜味……男人们应该是因为你喝不出水果酒的美味，才会生气吧？」

我记得那是我努力开发『奇霸肉咖喱』的时候。为了强调香草的重要性，我曾经将类似肉桂的香草和砂糖混入芙娜之中。我使用了墨西哥蛋，也是因为我曾经在大坂烧和意大利面中使用过。不过，除此之外的部分，应该都是图尔·丁独创的料理。

淩奈·卢点了点头，似乎很佩服我的说法。

「我也觉得很好吃，不过，大家似乎没有心情品尝呢……这道料理是不是和以前明日太为芙娜加入砂糖和香草的料理一样呢……？」

图尔·丁用噙着泪水的双眼，交互看着我和莉蜜·卢与丝菲拉·沙萨，小声地说：「谢谢你们……」

「绝对不会啦。东达爸爸和达鲁姆哥哥一定会很高兴的！他们说，吃了咸的肉干之后，就会想喝果实酒，所以甜点还比较好！」

总之，我只能在玄关前等待。莎莉丝·兰·冯所说的「稍等一下」，大约是两分钟。过了不久——

「我当然喜欢甜食，不过，我并没有热衷到会自己研究甜食的口味。待在故乡的时候，我也只会品尝别人做的甜点，不会自己动手做。」

3

而且，她不只加了砂糖，还另外添加了两种食材。一种是罗曼帕果实的粉末，吃起来很像花生，另一种是香草粉，吃起来很像肉桂。

「接下来换莉蜜做料理咯！」

「不好意思，我正在喂这孩子喝奶……这是我的孩子，名叫爱姆·冯。」

「你就做吧。砂糖、牛奶、奶油、盐和肉都缺乏许多营养，要疗伤就应该摄取各种营养……而且，你应该把至今的事情都告诉你的家长。」

我本来打算向汀家的家长补充说明，不过，图尔·汀说「没关系」。既然如此，我这个外人就不该多管闲事。图尔·汀一定可以和重要的家人互相理解。在她再次落泪之前，应该不会轮到我出场。

「那么，我开动了。」

「可、可是，明明用了昂贵的食材，却不给家长和喜欢喝酒的男人们吃，这样实在……」

莉蜜·卢笑着，表情看起来像在打什么鬼主意。不过，卢家的年长组也没有露出讶异的神情，所以我没有继续追问下去。

这似乎是爱·法的青梅竹马莎莉丝·兰·冯的声音。她担心受伤的爱·法，这几天都会来探望她。因此，她会造访这里并不奇怪，不过，「绝对不要打开门板」这句话是什么意思啊？

「我们没有太多时间，所以不会做布丁，而是用洽洽麻糬做的点心哦！我最近也不用水，而是用卡隆的奶水制作哦！」

接着，云·斯多拉抓住了她另一边的手臂。

「欸？要给族长吃我做的料理吗……？可、可是，如果惹怒了族长，我……」

我笑着拍拍他纤细的肩膀。

淩奈·卢不可思议似地询问我，我摇了摇头。

「这个点心……不输给明日太做的洽洽饼呢。」

「啊，请稍等一下！我马上就好，请绝对不要打开门板！」

当然，这跟中午流下的泪水性质完全不同。

「这种口感真是不可思议。这道料理很像明日太以前教我做的日式什锦烧，不过，我觉得它有着完全不同的美味。」

「这样啊，听起来很好吃呢。」

接着，亚蜜尔·雷将视线转向薇娜·卢。

「哇啊，已经长到可以走路了啊。初次见面……不对，你好，爱姆·冯。」

「他们说为了治疗伤口，要多吃一些甜食，所以晚餐之前，我都会拿甜点给他们吃！而且，不只是料理本身，搭配水果酒也很重要！」

从洽洽中萃取淀粉虽然很费工，不过之后的步骤就很简单了。将洽洽粉和砂糖一起加水熬煮，冷却后就完成了。莉蜜·卢说她不是用水，而是用卡隆奶来熬煮。

「吃过的人应该都知道，这不是普通的料理，而是餐后甜点。大家觉得如何呢？」

不过，砂糖是昂贵的食材，我姑且还是提醒大家，不要过度摄取糖分。不过，森边居民本来就喜欢大口喝高糖度的水果酒，就体质上来说，应该不需要太担心。我打从心底希望，大家可以把甜点当成良药，而不是毒药。

我望向淩奈·卢等人，不知道她们有什么感想。

洽洽麻糬是我以前在城里的晚宴上制作的点心，是蕨饼的简易版。我从类似土豆的洽洽中萃取出（应该是）淀粉的成分，所以才取了这个名字。这是小时候母亲为我做的太白粉麻糬的衍生品。

「明日太，你是不是不太喜欢甜食呢？」

「嗯，我也不是专门做甜点的。瓦卡斯认为，这道甜点不太适合用来收尾，不过，如果要单独制作甜点，他可能会做出别具风味的甜点……不管怎么说，图尔·丁几乎没有这方面的知识，竟然可以做出这么美味的甜点，让我有点惊讶。」

（不过，我们家的家长好像对甜点没什么兴趣。所以，我当然会比图尔·汀和莉蜜·卢晚一步啊。）

我把这些东西放在玄关前，不经意地敲了敲门板。

「啊，的确有这么一回事。如果要分类的话，这两道料理确实属于同一种类型。」

劄萨原本也是孙家的眷属。如今孙家没落，图尔·丁成为迪恩家的人，劄萨则成为统治迪恩家的新家长——他们之间的关系其实相当复杂。

「没关系啦！留一半下来吧！」

「真的呢。虽然我教了你们制作方法，不过你们的应用能力真的很强。莉蜜·卢和图尔·丁都很喜欢甜食，所以进步得很快。」

「既然男性不喜欢甜波糖，你就为女性制作甜点吧。我也会在这里学习制作甜波糖的方法，回去做给家人吃……我再次体会到身为沙沙家人的你，竟然拥有如此高超的厨艺，让我感到非常骄傲。」

看来图尔·丁所面临的问题，也有了解决的头绪。

我制作的时候，主要是以黄豆粉为调味，所以没有在麻糬本身加砂糖。

「嗯。图尔·丁做的甜烤波糖不该和肉或酒一起吃。不过，当成白天的点心或晚餐后吃，应该没有任何问题。不然，只做晚餐时没喝酒的人的份，这样应该也可以吧。」

洽洽饼果然没有粘腻感，咬起来的口感相当清脆。此外，这种点心还添加了类似花生的拉曼帕果实，吃起来的口感与洽洽饼截然不同，跟图尔·丁的点心一样，增添了点心的层次。

即使如此，图尔·丁还是忸忸怩怩的。这时，一直保持沉默的丝菲拉·劄萨静静地走到他面前。

我第一次遇见萨莉丝·兰·冯的时候，她正抱着这个幼童。当时我心想，这婴儿真是娇小又虚弱，让我有点担心——不过这个幼童已经能用自己的双脚站立，紧紧抓着母亲的衣服遮住半边身体，以惊讶的表情擡头看着我。

兹拜一边这么说，一边把粘粘饼丢进嘴里，莉蜜·卢只好从背后架住她纤细的身体，大喊「不可以这样啦！」。虽然兹拜已经十二岁了，不过她的身高和八岁的莉蜜·卢差不多。达鲁姆哥哥和东达爸爸在伤势痊愈之前，都不能喝水果酒了。

图尔·丁困惑地看向我。

「爱·法，我回来了。你醒着吗？」

「我第一次吃到这么美味的波糖！图尔·丁，这是你自己想出来的料理吗!? 」

而且，卡隆乳也酝酿出美妙的风味。我吃着这种点心，仿佛在享受一种混合了牛奶、坚果和肉桂的和洋折衷点心。

「那么，你下次就一边制作，一边向我们说明食材的分量吧。这么一来，沙萨、路堤姆、雷伊和苏多拉也能做出美味的点心，让家人开心了。」

过了几个小时，我将云·苏多拉送回苏多拉家，将图尔·丁送回丁家后，前往法家。

「欸，啊，是的，那个……」

（森边意外地有不少爱吃甜食的人，说不定会掀起一股制作甜点的风潮。）

「让你久等了。工作辛苦了。」

「对了，我有事情要跟你们商量。」

然后，莎堤·蕾依·卢静静地站在可怜的图尔·丁面前。

我将煮得恰到好处的茶渍麻糬粉，倒进装满水的锅子里，等它凝固之后，再切成适当的大小。没过多久，木盘上就堆满了颤动的乳白色茶渍麻糬。分量相当多。

莉蜜·卢这么宣告后，迅速地冲出炉灶，从粮库带了必要的食材回来。

由于香草粉的量不多，所以只有淡淡的香味。不过，这种香气衬托出麻糬的甜味。

我这么说完后，这次轮到我交互看着图尔·丁和莉蜜·卢。

「我也有同感！我本来就知道图尔·丁的厨艺很精湛……不过，我还是说不出话来了！」

此时，房里传来了女性的声音，而不是爱·法。看来是她的青梅竹马莎莉丝·兰·冯。

「啊，谢谢——」我这么开口后，瞪大了眼睛。一个可爱的存在从她的脚边探出头来。那模样可爱到让人无法用言语形容。

「对啊！在卢家也是，直到受伤之前，东达爸爸和达鲁姆哥哥都只吃一点点甜点，剩下的都是女人和路德在吃！」

◇

亚蜜露·雷这么说后，转身面向图尔·丁。

如果连丝菲拉·萨扎也加入围攻图尔·丁的行列，那就真的是四面楚歌了。不过，她和图尔·丁的交情没有那么深厚，只是眯起眼睛，陶醉地品尝着煎饼风的波糖。

「至今的事情……？」

「图尔·丁，你再做一次刚才的波糖吧！我们再一起拿去给东达爸爸吃！」

「你这个女人，不要一直多嘴啦……我只有在宴会的时候才会喝果实酒哦……？这么一来，席拉·卢比我更不适合吃甜点吧……？」

「水果酒一瓶也要一枚赤铜币吧？如果只是点心的量，我想甜点也不会花那么多钱。喜欢喝酒的人享受酒，喜欢甜食的人享受甜点，这样应该不算不公平吧？」

「原来如此。甜点和一般的料理果然有很大的差别。」

「图尔·丁，如果迪恩家的家长不喜欢甜的波糖，那也没关系。不过，那只是个人喜好问题，绝对不是你的料理不好吃。既然你和家人之间产生了误会，我认为你无论如何都应该解开误会。」

图尔·丁的双手被莉蜜·卢和云·斯陀拉住，眼中泛着泪光。

莉蜜·卢慌张地从一旁插嘴：

「如果再淋上巴纳姆的甜蜜，会更好吃哦。蜜很贵，所以米雅·雷妈妈叫我不要用太多。所以我加了很多砂糖哦！」

这么说起来，我记得云·斯多拉曾经说过，他在家里会注意不要使用太多砂糖。他和莉蜜·卢一样，喜欢吃甜食吧。

「给族长和二哥？哼，男人会喜欢这么甜腻的东西吗？听说连汀的家主也讨厌那个女孩做的甜波糖吧？」

「这么一想，你之所以觉得普那的波糖不够甜，可能是因为你很会喝酒的关系。」

我这么思索，把库伦绑在树上，从停在家旁的板车中搬出必要的物资。我搬运着今天晚餐和后天做生意要用的各种食材，以及用过的铁板和蒸笼。

可怜的席拉·卢这么发言后，这次轮到莉蜜·卢转头望向图尔·丁。

「喂，兹拜，你不可以全部吃光哦？这些甜点是为东达父亲和达鲁姆哥哥做的！」

我想他应该还很小。不过他的手脚已经长出肉来，脸上也充满活力。那双蓝色眼睛十分清澈，终于长齐的柔软头发是淡褐色。他穿着幼童用的套头衣，腹部缠着一条粗腰带。

真是个可爱的孩子。身高只稍微超过不算高的萨莉丝·兰·冯的膝盖。那张小脸蛋感觉用一只手就能轻松包住。

「真可爱。艾姆·冯几岁了？」

「还只有一岁。多亏法家带来的恩惠，才能养育到这个年纪。」

萨莉丝·兰·冯幸福地说道，同时将心爱的孩子抱在手上。

「虽然她的身体还有一点点小，不过，已经不用担心她会饿肚子了。我真的很感谢爱·法和明日太。」

「不，看到这么可爱的孩子平安长大，我也很高兴。」

我无法移开视线，对小爱·芙笑了笑。

小爱·芙虽然一脸茫然，不过，她的表情相当惹人怜爱。我好想戳戳她的脸颊，不过，我刚从外面回来，双手还很脏，实在不想做出这么粗鲁的行为。

「啊，你正在搬东西啊。不好意思，我也来帮忙吧。」

「不不不，你抱着比东西更重要的存在，不用在意。请坐吧。」

我兴冲冲地继续搬运东西。

之后，我终于和亲爱的家主见面了。

「我回来了。你的伤势如何？」

「不要紧。只要不动，就不会感觉到疼痛。」

爱·法靠坐在墙壁上，她将手肘靠在膝盖上，用手撑着下巴，对我点了点头。她的胸部下方依然缠着绷带，不过，除此之外，她看起来就跟平时一样。她给人的印象是运动不足，所以浑身充满着力量。看到她强而有力的模样，我松了一口气，将行李放进食物储藏库。

这段期间，莎莉丝·兰·冯在爱·法身旁跪下，她放开了爱·法。下一瞬间，爱·法摇摇晃晃地走向爱·法，抱住她柔软的左手臂。

「哎呀，不行啦，爱·法。你受伤了……」

「没关系。这个小孩子还没有力气可以伤到我。」

爱·法这么说，身体却莫名僵硬。

我用水瓶的水仔细地清洗双手后，战战兢兢地从爱·法的手中抱起那名幼童娇小的身体。

「嗯。他们两人似乎很擅长制作甜点，我打算让他们参加这次的比赛。」

「没办法。我的力气说不定会把她捏扁。」

爱·法的音调一口气下降了两个音阶。

「啊，不行啦，爱姆·冯。我还没有洗脸，你随便摸我的脸，会生病哦？」

既然如此，我就开始准备晚餐吧。就算不赶时间，距离日落也还有两个小时以上，不需要担心。不过……

不过，这么一来——在爱姆·冯出生的一年前左右，莎莉斯·兰·冯心中就强烈地盘旋着对爱·法的友爱之情。就算因为孙家而被迫分离，莎莉斯·兰·冯也绝对不会忘记爱·法。就算被踹了屁股，能够确认这一点，我就心满意足了。

「不过，我觉得爱·法这种矛盾的部分最惹人怜爱了。熟知爱·法的人，应该都是这么想的吧。」

「那么，你打算接受吗？」

「我认为你太过忽视爱·法的心情了。如果我站在爱·法的立场，我一定会感到愤怒和悲伤。」

「很遗憾，我不知道。他的五官就像女孩子一样漂亮，不过，他的眉毛看起来相当英气凛然，所以我才更不知道该怎么称呼他。他一定会长成一个不输给路多·卢或劳·雷的美男子。」

「你完全不需要道歉哦。谢谢你为了爱·法这么做……那个，可以让我抱抱看爱姆·冯吗？我去洗个手。」

「不，我当然会请人担任护卫。卢的聚落即将进入休憩的时期，奇霸兽的数量也减少了，东达·卢和达鲁姆·卢也正在休养，大家似乎都不想太勉强自己。所以，大家讨论之后，认为可以派出男人们担任一天的护卫——」

「她真的很可爱呢。虽然现在问这个有点晚了，不过她是男生还是女生啊？」

我已经取得东达·卢的同意，接下来就等汀家的家主回复了。

好轻啊。只要我有心，应该可以单手轻松地抱起她。她的体重一定只有六、七公斤左右吧。

爱·法很少在我以外的人面前露出这么孩子气的表情，不过，我当然不会因此感到不悦。

「当时爱·法有多么痛苦，我是离她最近的人，所以最能体会。这跟有没有危险无关，当爱丝妲前往城镇的时候，爱·法一定会因为同样的痛苦而心如刀割。请你不要让爱·法受到这样的痛苦。」

不过，他的表情看起来比平常忧郁了一些。路多·卢曾经告诉我，他很懊悔自己没有被选为讨伐森林之主的成员，所以我本来还担心了一下，不过，我马上就知道自己是杞人忧天了。

「不过，杰诺斯大人似乎也尽量不想造成森边居民的负担。他愿意在奇霸兽的处理方式和价格上，给我们一些方便。我会借助莉蜜·卢和图尔·丁的力量，想办法克服这个难关。」

虽然依依不舍，不过，我决定把幼儿还给母亲。爱姆·冯紧紧地抓住母亲的胸口，交互望着我和爱·法。

爱·法有些不悦地瘪着嘴。她不太喜欢小孩子，所以听到我这么说，应该很不是滋味吧。

「嗯……被选为轮值炉灶的人，能够帮上明日太的忙，确实是一件光荣的事情。不过，我身为护卫，也跟你们一起去城外的市镇，她却说我们狡猾，这样未免太没道理了吧？」

「抱歉，我才是最没有顾虑到你的人。我会尽量小心，不要让推车摇晃，拜托你跟我一起走。」

首先，之前担任护卫的丹·路提姆和迪姆·路提姆终于回归猎人的身份。迪姆·路提姆在达巴古之旅结束后，就立刻回归了。不过，丹·路提姆在森林之主的事件后，狩猎之血再次沸腾，他以不勉强自己的条件，硬是回归了猎人的身份。

「不，我在家里也会用火，你不用担心。」

莎莉丝·兰·冯凝望着爱·法的后颈，微微一笑。

「是、是，我马上来……我要生火了，如果会烫到你，要不要去外面的炉灶煮？」

我们在城门换乘箱型的托托斯车后，淩·卢这么说道。

「哎呀，明日太，你是在城里贩售毒草吗？」

「哎呀。」莎莉丝·兰·冯开心地笑道。自从莎莉丝·兰·冯和爱·法和解之后，她的表情就开朗许多，简直判若两人。

莎莉丝·兰·冯直视着我，用强烈的语气这么说道。

我哑口无言，将视线移回爱·法身上，我最爱的家长像个固执的孩子，紧咬着嘴唇。

爱·法的表情越来越不情愿。

「嗯～梅尔弗利德的伴侣，那位叫做欧莉菲亚的贵妇人，想要吃甜点。虽然那天没办法做生意，不过，城下町的工作应该中午就会结束，不会影响到隔天的生意。」

「就算因为这种理由被选上，我也不会感到开心。不过，如果我能够帮上明日太的忙，我会觉得很骄傲。」

「啊，你是指我第一次遇到塔拉的时候啊。哎呀，很少有客人会带着这么小的孩子来店里，所以这应该没有关系吧。小婴儿不管怎么看都很可爱啊。」

当然，对我来说，这不只是帮了大忙，甚至让我感激涕零。除了肋骨之外，爱·法的身体完全康复了。不过，孤独和无聊是她最大的敌人。

莎莉丝·兰·冯嘻嘻笑着。

「我目前没有从事猎人工作，没有理由把护卫的工作交给其他人。」

「这世界上一定有比道理更重要的事情。」

「……你在说什么啊？」

「哎呀，这么可爱的孩子，我怎么忍心让她沾上我的汗水和奇霸兽的油脂呢。」

爱·法这么说，而不是由莎莉丝·兰·冯开口。我一边安抚着爱·法，一边笑着转过头。

不过，卢家本来就判断，让猎人休息一天也无妨，所以这不成问题。那么，为什么在众多猎人之中，会选中了信·卢呢？这是为了回应城下町的请求。

「她的名字是爱姆，怎么可能是男生。你明明在森边生活了这么久，竟然连这种事情都不知道吗？」

「你不需要这么担心。小孩子比我们想象的还要坚强哦？」

「……既然族长东达·卢都答应了，我也没有理由拒绝吧。」

「你的表情看起来很幸福呢……这么说起来，明日太，你很喜欢小孩子吧。」

「这次是贵妇人的茶会，如果要让护卫同行，希望各位尽量挑选外貌俊美的年轻人。」

虽然这么说很失礼，不过，城里的居民曾经与东达·卢和古拉夫·沙萨会面，他们必须顾虑到这一点。如果让戴着奇霸兽毛皮和头骨的北方聚落猎人同行，优雅的贵妇人可能会昏倒。

爱姆·冯被我抱在怀中，她果然用错愕的眼神望着我。她的瞳孔几乎呈现横线状，眼珠是黑色的，不，应该说是蓝色的，宛如宝石一般。她的鼻子、嘴巴和手脚都相当娇小，这么小的手指竟然连指甲都长齐了，这让我觉得这简直是一种奇迹。

「你、你很烦耶！莎莉丝·兰·冯，你不是会说这种坏心眼的话的女孩吧！」

「你打算悠哉到什么时候？距离晚餐的开饭时间，应该没有那么充裕吧。」

「我刚刚跟卢家的东达·卢谈过了，基本上，我会答应对方。当然，如果其他族长和身为家长的爱·法反对的话，我就不答应了。」

「我不是在欺负你，我只是说出真心话而已。而且，我已经不是你的母亲了。」

莎莉丝·蓝福这么说后，将脸颊贴在心爱的儿子柔软的头发上。爱姆·冯一头雾水，她楞楞地望着爱·法红通通的脸庞。

「……我希望她能成为一位强悍的猎人，所以帮她取了这个名字。」

爱·法撇过头，不让莎莉丝·兰·冯看见自己嘟起嘴唇的模样。

我一边切着亚力果，一边这么告知后，爱·法的表情变得更加不悦。

爱·法红着脸瞪着莎莉丝·兰·冯。

「嗯……」\n不知道是不是接受了这个说法，淩卢陷入沉思。

「不，我不是这个意思。我是在想，你是不是希望我担任护卫，跟你一起去。」

在我被里佛雷亚掳走的期间，莎莉丝·兰·冯一直支持着爱·法。应该说，因为那起事件，两人重新缔结了羁绊。

总之，基于这些原因，卢家分家的年轻家主——淩·卢被选为护卫。

「比起我，我更担心这个小孩子会伤到我。我可以自由活动吗？」

「距离上次的欢迎宴不是才过了一个月吗？就算是君主，这样的要求也太随便了吧？」

不管怎么说，爱·法也决定要和我们一起去城镇区参加茶会了。

成员有我、莉蜜·卢、图尔·迪恩，护卫有爱·法和辛·卢。辛·卢之所以会被选为护卫，有两个理由。

「你不需要担心，小孩子意外地强壮哦。如果你不会痛，可以抱抱她吗？」

这么一来，卢家的族人中，就没有空闲的猎人了。东达·卢和达鲁姆·卢的伤势太重，无法担任护卫。虽然他们无法狩猎奇霸兽，不过，只要忍住疼痛，还是可以击退镇民。至少爱·法和丹·路提姆勉强可以担任护卫。

「不过，拉拉·卢一直吵着说我们很狡猾。为什么你们会想要去城外的市镇，我实在不懂你们的想法和心情。」

我们按照计划，让摊贩临时休息一天，一大早就前往城镇区。

莎莉丝·兰·冯这么解释。她的脚边放着一个编到一半的草编篮子。她为了能够一直待在爱·法身边，把家里的工作带来了。

莎莉斯·兰·冯露出腼腆的微笑，爱·法坐在椅子上，踹了我的屁股一脚。我想起爱·法帮基鲁噜取了与父亲相似的名字，所以才这么询问。

不过，爱姆·冯真的相当可爱，这是无可动摇的事实。如果可以的话，我想要永远感受着她手臂的重量。她的小手不断抚摸着我的脸庞，所以更让我这么想。这简直就像一场梦。

「话说回来，杰诺斯的贵族又把掌炉人的工作丢给我了。」

于是，我们来到了紫月之月的七日。

当爱·法与孙家对立时，包含莎莉丝·兰·冯在内，附近的人们为了不被卷入纷争，纷纷与法家断绝关系。爱·法也为了不让重要的儿时玩伴受到不好的影响，刻意与她保持距离。两人一起度过了两年的痛苦时光后，终于重新缔结羁绊。

比起必须辅佐代理家主的吉萨·卢的路多·卢，以及担任雷家家主的劳·雷，淩·卢暂停狩猎的工作，不会造成太大的影响。而且，他的外表看起来比路多·卢等人还要柔和。

4

「一定是因为负责炉灶的人都是淩奈·卢和莉蜜·卢，她们可以一起去城外的市镇吧。拉拉·卢的好奇心比一般人还要旺盛。」

「莎莉丝·兰·冯，你这样说，不就像是在说我是不听话的孩子吗！」

「你该不会想把我留在家里，自己一个人去城下町吧……？」

「当然可以。如果明日太愿意抱抱看爱姆·冯，那可是我们的荣幸。」

「……不是因为你的拜托，我是基于自己的意志跟你一起走的。」

「……爱丝妲曾经被镇上的人抓走哦？虽然现在已经证明了镇上的人并非都是敌人，不过，如果让爱丝妲一个人前往城镇，她一定会想起当时的愤怒和悲伤。」

「明日太。」莎莉丝·兰·冯开口。

「爱·法，你是一位比任何人都勇猛的猎人，同时也是一位比任何人都重情义的女性。明日太，身为法家的人，你千万不要忘记这一点。」

「莉蜜·卢和图尔·丁？」

莎莉丝·兰·冯也朝她微微一笑。

「有。你不是说故乡的店里有许多小孩子光顾，所以你才会喜欢小孩子吗？」

而且，这次我不会只带两名调理助手，而是三名年轻的厨师。我希望贵族们能够正确地认知到，在森边，值得被称为厨师的人不只有我而已。

「爱姆这个名字也很可爱呢。跟爱·法很像，是巧合吗？」

「真是抱歉。家里的女性成员应该要一起养育年幼的孩子，这种时候，我应该要把孩子留在家里才对。不过，我今天想尽量待在爱·法身边，所以才会带她过来。」

「怎么办？三名族长都同意了，我怎么可能因为自己的心情而推翻这个决定。」

「不过，爱·法也算是伤患吧？坐在摇晃的板车载送之下，说不定会影响到你的伤势——」

城里的使者这么告知我们。

「欸？为、为什么？」

「……如果古拉夫·劄劄和达利·沙乌堤也没有异议的话，爱·法打算怎么办？」

莉蜜·卢今天的心情也很好，她正在一旁和图尔·丁嬉闹着。出乎意料地，图尔·丁似乎比较容易对亚蜜·雷和蕾姆·多姆这些长相凶狠的女性敞开心房。不过，如果对方是社交性和天真无邪的化身莉蜜·卢，他果然还是能放松下来吧。早上时，他的表情相当紧绷，现在虽然有些拘谨，不过，他还是对莉蜜·卢回以笑容。

最后一位成员是爱·法。

进入城下町之后，道路变得平坦，这辆托托斯车的悬吊系统比我们的板车还要高级，不过，至今为止的颠簸路程，一定让她相当难受吧。她若无其事地按着猎人服装下的胸部下方，从刚刚开始就一直板着脸，不发一语。

托托斯车一直没有停下。我们似乎正前往比我们每次造访的图伦伯爵宅邸还要更深处的地方。我没有询问过确切的位置，就算问了，我也无法掌握地理位置，不过，既然这里被命名为「白鸟宫」，它应该位于杰诺斯城的腹地内吧。

听说贵妇人数目有八人。高贵的女性要举办茶会，竟然会邀请森边居民来帮忙准备，这跟把重要的欢迎宴会厨房交给森边居民负责一样，都是很荒唐的事情。不过，先不论看起来积极又勇敢的欧莉菲亚，竟然还有七名贵妇人不怕森边居民，这对我们来说，是值得庆贺的事情吗？

我怀着这样的想法，坐在托托斯车上摇晃，车子停了几次后，后方的门终于被拉开。

「让各位久等了。下车时请小心脚边。」

是负责带路到这里的白衣武官。不知道是不是错觉，这名武官看起来很年轻，外表也很俊美。

下车后，眼前出现一片出乎意料的风景。

这里是铺满白色石头的前院正中央。正面耸立着白色宫殿，左右和后方则环绕着白色石墙。不管看向哪里，都是白色的——不是灰色的砖瓦，而是用类似大理石的光滑石头建造的空间。

（越来越有石城之都的样子了。）

如果是砖瓦也就罢了，要切割出这么大的天然石块，想必需要耗费极大的劳力。而且这还不是杰诺斯城本身，只是贵妇人举办茶会用的小型宫殿。这让我再次体会到，杰诺斯城是多么富裕的城镇。

（图伦只是伯爵家，这就是伯爵家和候爵家的力量差距吗？）

这栋建筑物恐怕是平房，但相当高大，非常气派。我们头上有个大大的突出屋檐，由牢固的石柱支撑。这栋建筑物美丽却有岁月痕迹，让人联想到希腊或其他地方的古迹。

「这边请。我先带各位到浴堂。」

我们在武官的带领下，穿过巨大的双开门。

这里不像图伦伯爵宅邸那样铺着地毯，而是铺着石板的回廊。高处开了大大的采光窗，充分引进了强烈的阳光。白色石板亮得刺眼。

我们没走多久，就来到回廊尽头的墙壁。墙上开着两扇门，回廊往左右无边无际地延伸。

「男士请走右边的门，女士请走左边的门。」

「啊，男女浴场是分开的啊。我们在图伦伯爵宅邸的时候，都是轮流使用同一个浴场。」

「……你那是什么眼神？有什么话想说，就直接说出来啊。」

她的模样多么英姿焕发啊。金褐色的头发、褐色的肌肤，与白色服装的对比，看起来相当美丽。她看起来就像是一位凛然的年轻武士，丝毫不输给信·卢。

「我们会保管您的衣物。」

听到辛·卢这么问，少年深深一鞠躬。

这把长八十公分左右的直刀，刀身宽度约七、八公分，厚度约一公分，看起来相当沉重。辛·卢用视线和指尖扫过刀身，缓缓地朝空中挥了一剑。

「邀请明日太来参加茶会的消息传开后，就变成这么多人了。明日太，你似乎在很多地方都结交了朋友呢。」

「那么，请让我沐浴。」

「我也、听说、波尔阿斯、说了。明日太、的点心、我很期待。」

少年侍从打开另一扇门。我必须穿过几扇门才能抵达厨房呢？我这么思索，同时迈出步伐，发现那里已经有一群女性在等待我们了。

「瓦尔卡斯其实很想亲自赶来，但今天从早上开始就有准备工作要做，实在抽不出身。于是他才请她代为出席。」

要说意外，这个人最让我意外。

「这里是更衣室。请往这边走。」

娇小的身躯穿着蓝色的礼服，用银色的发饰把浏海夹起来。她平常会刻意打扮成少年的模样，但在城镇区的聚会总是这副模样。

她就像精致的法国娃娃一样可爱，穿着满是荷叶边与缎带的礼服，是图兰伯爵家的当家，里芬雷亚。

另一方面，我的打扮和图伦伯爵家的人让我穿上的厨师服差不多。我的厨师服也是纯白的，他们还准备了围裙和帽子，虽然只有手部和脸部露出，不过，厨师服相当宽松，完全不会觉得闷热。

不过，既然已经踏入这里，他们也只能做好某种程度的觉悟。就算他们是森边的猎人，面对上百或两百名士兵的攻击，他们也无力抵抗，所以护卫这个头衔也只是徒有其名。

只有这个人让我花了一点时间才认出来，他正是瓦尔卡斯的弟子之一，西里·罗。

一位年纪轻轻的侍童站在门的另一端等待着我们。爱·法她们那边一定是一位侍女在等待着她们吧。

「……如果我们不换上这些衣服，就不能继续前进吗？」

由于对方都是同性，所以我不必顾虑太多。我脱下身上的衣物，将它们丢进侍童递出的篮子中。

她的头上没有戴着帽子，而是戴着发箍。这座宫殿里一定没有准备给这么年幼的孩子穿的厨师服。真要说起来，她的打扮比较接近侍女雪拉。

莉蜜·卢这么开口，她也和图尔·丁穿着相同的制服。她穿着一件有领子的上衣，搭配一件长度到小腿中央的西式裙子，再加上一件白色围裙，看起来就像一位小女仆。

我们结束搓澡后，使用深处容器中的水冲洗头发和身体，顺利地完成清洁身体的工作。

辛·卢的表情依旧严肃，他将手伸向桌子。

而坐在亚利修那旁边的人物，从一开始就对我投以充满敌意的视线。

「明日太，虽然你是炉灶负责人，不过，你的身体看起来很健壮呢。你看起来就像刚满十三岁，开始进行猎人修练的男人们。」

「不是，门外指的是炉灶房外。」

「不，所有的客人进入这座『白鸟宫』后，都必须沐浴。门外指的是宫殿外吗？」

「这是一把好剑，应该很值钱吧。」

瞬间，比之前更明亮的光线包围了我们。

他的脚上穿着白色的长靴，腰带上挂着一把刀。他的上衣接合处使用了琥珀般的石头，衣服本身也是高级的布料。

「……我来帮您更衣。」

「那么，请往这边走。」

欧莉菲亚露出开心的微笑，用她那白皙的指尖指向那些客人。

「呐，很帅气吧？真想让森边的大家也看看。」

「接下来，就由我来带领各位。请各位先向贵妇们打招呼。」

我接过少年递过来的手巾，仔细地擦拭蒸熟的身体。虽然没有在兰特河沐浴那么清爽，不过，我重复了这么多次之后，似乎也稍微理解蒸气浴的舒适之处了。

欧莉希弗亚是我睽违一个月的再会。她今天也绑着高高的发髻，穿着洋装，优雅地喝着陶瓷杯里的茶。她是一位二十多岁的贵妇人，虽然身形纤细，但有着明亮有神的双眼。

听到这道声音，我回过头，雪莉雅正站在那里，她陶醉地眯起眼睛。看来是她帮爱·法换上这套衣服的。

「嗯，爱·法之前也说过类似的话……啊，我可没有让你看到我的裸体哦！」

「炉灶房里还有其他人，我会在门外把风，你不需要沐浴。」

少年侍从确认我们清洁完毕后，往我的右手边转过身。

向欧莉菲亚道谢之后，我重新转向那些女性。不过，我实在想不到该从谁开始打招呼。就在我犹豫的时候，其中一位个性最为活泼的人物对我微微一笑。

坐在她对面的是在杰诺斯城作客的希姆占星师，亚利咻那。

这就是所谓的袒裎相见吗？我最近很少有机会和信＝卢交谈，所以，我感到相当开心。

欧莉菲亚说完，对席莉·莱awe露出微笑。

就这样，我和信＝卢在侍童的带领下，走进下一扇门。这是一间熟悉的蒸气浴场，里面充满了类似艾草的气味。

我们换好衣服后，辛·卢的打扮相当引人注目。他身上穿着洁诺斯武官所穿的美丽白色服装。

不过，如果城下町的人做出践踏他们信赖的行为，他们必须设法让一名猎人逃出石墙，将危急的状况通知森边。在城下町担任护卫，也是这么重要的工作。

「等等。」\n辛·卢叫住他。

他身上穿的不是士兵的盔甲。他的胸口斜挂着一条银色的带子，衣领和袖口绣着雅致的刺绣，看起来就像是礼服。

另一方面，信＝卢一边注意四周的动静，一边敷衍地擦拭身体。看到他的模样，我发出一声惊呼。

爱·法也和信·卢一样，穿着武官的白色服装。

而且，他毕竟是森边的猎人，虽然看起来文静，却散发出一股镇上居民无法比拟的魄力和强悍。这样的辛·卢穿上这样的服装后，看起来就像是一位血统高贵的年轻贵族。

信·卢瞬间露出犹豫的神情，不过，他还是默默地开始脱下衣服。他应该不在乎沐浴这件事，只是犹豫该不该放下刀子。

不过，比起她，其他人更让我惊讶。

「我来协助各位更衣。」

少年的脸色虽然有些苍白，不过他的表情和动作依然相当沉稳。他明明比我们还年轻，却表现得相当沉着。

而且不是一两次而已。聚集在这里的八个人，除了欧莉希弗亚之外，有一半是我认识的人。

辛·卢追过我，率先走进门内。

侍从毫不在意地打开门。

两位穿着和爱·法等人相同服装的武官，站在那扇门的两侧。雪拉严肃地告知他们我们抵达后，其中一位武官默默地打开那扇门。

如果奇霸兽在场，它的头盖骨应该会被劈开吧。他的斩击力道强到足以让空气烧焦。

对森边居民来说，「像贵族」这种形容词应该算不上赞美吧。不过，如果拉拉·卢看到我这副模样，她应该会先感到傻眼，然后觉得我看起来很帅气吧。我不禁这么认为。

席莉·莱awe行了一礼，但她的视线依然固定在我身上。看来她对瓦尔卡斯的崇拜已经到了敌视我的地步。总之，我决定在心中的笔记本写下席莉·莱awe擅长做点心的项目。

「那么，请往这边走。」

「哎呀，谢谢你。你是——我记得你是戴伦姆伯爵家的雪菈吧。」

「如果那位客人也想沐浴的话，就麻烦您了。」

「是的。这座『白鸟宫』是这么设计的。」

辛·卢点了一下头，将白刃收回剑鞘中。

「这不是什么严肃的聚会，你们就尽情地用你们的方式打招呼吧。其他的客人，我之后再介绍。」

虽然说话方式是城镇区模式，但那头深浅不一的褐色头发，正是出自贾嘉尔的铁具店的女儿，迪亚儿。

爱·法理所当然地露出不情愿的表情，不过，大家在沐浴的时候，本来就会分开行动，所以没什么差别。我和信·卢走向右边的门，爱·法、莉蜜·卢和都仕·丁走向左边的门。此时，侍童们将我们带来的食材和厨具全部接了过去，搬运到厨房。

我们走在比图伦伯爵宅邸还要宽敞的回廊上，雪拉带着我们左转右转。最后，我们抵达一扇格外巨大、气派的门前。

「这笑话真难笑……幸好拉拉·卢不在这里。」

「明日太，好久不见了。波尔阿斯大人亲切地通知我，所以我也来陪他了。」

「听说她在瓦尔卡斯的弟子当中，特别擅长做点心，我本来还希望她能进厨房帮忙，但她坚决不肯。算了，她的手艺就留待下次有机会再品尝吧。」

等待着我们的，是和刚刚的房间一样的石造房间。不过，这里没有装着我们衣服的篮子。取而代之的是，房间中央放着一张大桌子，上面放着我们没有看过的衣服。

「没有人提到这件事啊。」

他抓住的是放在衣服旁的一把长剑。剑的尺寸和森边居民常用的蛮刀差不多。他拔出收在白色皮革剑鞘中的长剑，一把磨得发亮的银色剑身出现在我们眼前。

她身上穿着一如往常的斗篷，不过原本就不是旅行用的，装饰过多的打扮，就算在穿着礼服的贵妇人之中，也不会显得突兀。

「啊，谢谢。」

在烹调时整齐盘起的褐色头发，现在则是轻柔地垂在背后。和其他贵妇人相比，他的打扮朴素许多，但还是穿著有许多荷叶边和装饰品的乳白色礼服，头发上绑着装饰用的绳子和漂亮的石头，就算介绍他是贵族之女，也不会令人感到奇怪。

最后是最后一个人。

脚下不是石板路，而是像蓝色草皮的草覆盖着地面，有一条细长的石子路通往中心处。中心处有座由石柱支撑的巨大圆形屋顶，下方有八位贵妇人正在享用茶点。

下一瞬间，我顿时说不出话来。

少年侍从垂下眼帘，摇了摇头。

雪拉这么宣告后，又拉开一扇新的门。我们被迫从厨师、女仆和年轻武士的打扮，变成侍女和侍童，我们只能跟着她走。

「爱·法大人，您穿起来很好看哦。」

「没有啦……」\n尽管如此，我还是支支吾吾地这么开口。

这里是室外的庭园。

真要说的话，我觉得辛·卢的眉目也相当清秀。虽然不像路多·卢、劳·雷或是达鲁姆·卢那样个性强烈，不过，他有着一双细长的东洋眼，高挺的鼻梁和清秀的瓜子脸，再加上留长的黑褐色头发，酝酿出一股聪慧又沉稳的气质。

「欧莉希弗亚大人，我带了森边的客人过来。」

「信＝卢，虽然你看起来很瘦，不过，你的肌肉果然不输给路多·卢呢。毕竟你是猎人嘛，这也是理所当然的。」

「……明日太，你看起来很自然呢。我看起来会不会像个笨蛋啊？」

「我们是从另一扇门进来的。你要带我们去哪里？」

我全身上下一丝不挂，不过，少年侍童很有礼貌地双手合十，静静地向信·卢行了一礼。

由于父亲赛克雷乌斯与叔父希尔贝尔被当成重罪犯处刑，年纪尚幼的她便成了伯爵家的当家。然而她本身也犯下了诱拐我的罪行，因此直到现在都还被禁止参与贵族世界的社交活动。

爱·法打从心底感到不悦似地这么说。

不过，迪亚布罗因为与修米拉尔的邂逅，对东方人民的敌对情绪应该多少缓和了一些，但西姆和贾加尔的人民同桌而坐，还是令人相当惊讶。

爱·法之前在救我出来的时候，也打扮成公主的模样，不过，我现在也跟她一样惊讶。用「男装丽人」来形容她，应该最为贴切吧。爱·法纤细的肢体和修长的手脚，就算穿上男性服装，也完全不会削弱她的魅力，看起来相当帅气。

「完全不会。你看起来比不熟练的武官还要像贵族哦。」

当然，赛克雷乌斯他们被处刑的现在，我没有理由憎恨她。而且我相信她应该也跟我一样，对彼此都没有怨恨。不知道莉芙蕾雅是否明白我的心情，她依然维持着那副冷淡的表情，承受着我的视线。

「虽然也有人认为现在就让她出席这种场合还太早，不过要是把她一直关在宅邸里，心情会变得很暴躁吧？所以我才特别邀请她来。」

莉芙蕾雅以很有礼貌的视线对如此说道的欧留弗莉亚行礼，同时用装模作样的声音叫了我的名字。

「我出生长大的那栋宅邸，这次很幸运地被杰诺斯侯爵家买下了。听说会按照预定，当成迎宾馆使用。」

「哦，是这样啊……啊，不，是这样没错。」

「哼，虽然这没什么大不了的，不过，我还是想亲口告诉你。毕竟，我们不知道未来的人生中，还会不会有机会见面。」

莉弗雷亚这么开口后，用狐疑的眼神望向我身旁。

「话说回来，你们找桑裘拉有什么事吗？我可以叫他过来哦？」

我循着莉弗雷亚的视线望去，不禁屏息。艾莉雅和信方虽然维持着美丽的武官姿态，眼中却燃烧着猎人猛烈的火焰。

（桑裘拉也在场吗？）

桑裘拉是莉弗雷亚的随从，也是将我绑架到城下町的犯人。虽然我看不到他的身影，不过，艾莉雅和信方沉默地凝视着支撑屋顶的一根石柱。

不知名的贵妇人们开始骚动，欧莉亚兴致盎然地望着艾莉雅和信方。

莉弗雷亚轻轻皱起眉头，呼唤了一声「桑裘拉」后，一道高大的人影从对面的石柱后方走了出来。那是桑裘拉，他被迫换上和艾莉雅等人相同的服装。

「好久不见了，明日太……还有森边的各位。」

「……没想到会在这里遇到你。」

爱·法用低沉的声音抛出这句话。

她应该没有抱持敌意，只是提高了警戒等级吧。光是这样，她就散发出宛如野兽般的魄力，这就是森边的猎人。

不过，信·卢的双眸散发出比爱·法更强烈的光芒。自从莉芙雷亚等人被问罪之后，爱·法已经见过桑裘拉几次了，不过，信·卢还是第一次见到她。

「我是莉芙雷亚的护卫，才会待在这里。各位是森边的客人，我不会做出失礼的举动，请各位放心。」

「……听说你已经受到杰诺斯的法律制裁了。森边没有继续把受罚的人视为罪人的习俗。」

同样兴奋的主要是子爵家的贵妇。莉芙雷亚一脸平静，娇小的欧蒂菲亚则是用怀疑的眼神凝视着桌上摆放的盘子。另一方面，三位并非出身高贵的客人，有的双眼因期待而闪闪发光，有的面无表情，有的眼神充满挑战，三人虽然各有不同反应，但都非常安静。

「四种点心，每个人都有四颗星星。要给一种点心几颗星是个人自由。比赛的重点在于，最后能获得几颗星。」

「重逢的寒暄就到此为止吧？那么，我也来介绍其他贵妇。」

「今天要请你多多指教了。你可以使用那张桌子的另一半。」

阳这么说，他单薄的脸庞上浮现温和的微笑。

由于使用了蜂蜜，麻糬本身的砂糖用量就比较少。为了不盖过卡隆奶和肉桂等香草的风味，蜜的用量也必须适量。莉蜜·卢花了三天的时间，让焦糖的黑蜜风味和巴拿马蜜的甜味发挥到最大极限。

我不是很清楚试吃的概要，不过，这应该是贵族的游戏，他们会为料理打分数，决定胜负。比味道和比厨艺都无所谓，不过，我实在不太喜欢打分数和决定胜负。

杜伦·丁也参加了这场对决，他做的是松饼风的煎波糖。这个点心的改良之处只有一个，就是煎好的饼皮上放了卡隆奶的鲜奶油。

「哇，好棒。」

因此，我决定制作甜甜圈。我用扁圆形的面团包住用砂糖和蜂蜜熬煮的亚罗果酱，炸好之后，再撒上融化的砂糖。

「啊，呃……莉蜜也必须吃这个吗？」

「……明日太，你不要想起多余的事情。」

「不，这是杜伦·丁做的。」

莉蜜·卢垂着眉尾，悄声对我说。她看到这道料理的形状，或许想起了之前在城里的市镇吃过的甜点。那道甜点的面团里混入了大量的酒类，莉蜜·卢当时泪眼汪汪地说：「好烈哦……」

就这样，经过约一小时，我们的点心完成了。

「报酬啊。族长跟我说过，每个人可以拿到二十枚白铜币……」

在莉芙雷亚的要求下，我曾经挑战过甜甜圈。那个时候，我只在甜甜圈上涂了巴纳姆的蜂蜜和果酱，没有在甜甜圈内侧添加馅料，所以我这次想要挑战看看。

桑裘拉恭敬地行礼。虽然她应该没有挑衅的意思，但是这种时候，她那仿佛西姆人般面无表情的模样，只会造成非常不好的效果，让我看得胆战心惊。

厨房比我想象中还要狭窄，不过，这个约有八坪大的空间中，已经弥漫着一股甜香。甜香的另一端传来「啊，明日太阁下」的声音，阳向我低头致意。

「首先是我的长女，欧蒂菲亚。」

我好久没有见到妮可拉了。她也是戴雷姆伯爵家的佣人，和雪菈一起协助漾的工作。今天雪菈担任向导，所以她担任了调理助手。

侍女们为了我们，准备了桌子和座位。桌子位在石柱的阴影处，我们看不到贵妇人的身影。桌子共有五人份，是我、莉蜜·卢、图尔·丁、漾和她的助手妮可拉的份。

我开始担心起两人，决定介入他们之间。不过，我还没开口，淩牙卢就抛下一句「没事」。

「谢谢你……那个，我刚刚才听说要进行试吃……」

我本来想要挑战蒸布丁，不过，莉蜜·卢已经先想到了加了嘉顿奶的蒸布丁，那个甜点的滋味不输给查契饼，我只好撤退。

「如果杰诺斯侯爵说的话可信，那个叫做里佛雷亚的女孩已经没有能力伤害森边居民了。既然如此，我们也不需要提防那个叫做桑裘拉的男人……不过，我实在不想在受伤的状态下和他交手。」

「咦？原来这次的试吃是要比味道啊？」

「达雷姆伯爵家的料理长炎已经在厨房准备了。今天预定要和森边的三位厨师和炎一起试吃，你们要记得哦。」

「明日太阁下本人的实力自不用说，我也知道接受过他指导的人们有多么优秀，所以就算只能排在第四位，我也不觉得羞愧……不过，我听说有几位实力不亚于明日太阁下的人要来，没想到是这么年轻的女孩。」

当我这么思索的时候，洋洋用充满好奇心的眼神环顾桌上的盘子。

「听说艾丝特小姐不太会做点心，而我呢，虽然有点自大，但做点心可是我的拿手绝活。这样总算可以公平地比味道了吧。」

「我是森边居民，卢家的幺妹，莉蜜·卢！今天请多多指教！」

「如果我今后没有机会和那个男人交手，我就必须更加磨练自己的武艺。否则，我一辈子都会为自己的弱小所苦。」

「哇，好好吃哦！」妮可拉率先这么开口。

欧留希芳笑着送我们离开。虽然我们待在同一个地方，不过，我们当然不会坐在同一张桌子前。

「这女孩很有料理的天分，所以我正在让她累积各种经验。」

「我平常当然不会准备这么丰厚的奖赏，不过，既然我特地请忙碌的各位过来一趟，我也想表达一下自己的谢意……我很期待中午的钟声响起哦。」

我觉得以前做过的蜜黄豆粉馅也很适合莉蜜·卢的查奇麻糬。不过，光是淋上帕纳姆蜂蜜就已经很好吃了。我提议干脆混合起来，莉蜜·卢也采用了这个做法。

「那么，我们待会见咯。」

「爱·法，你的眼睛比我还要厉害吧？如果用森边的猎人来比喻，那个男人的实力大概在什么程度？」

「这位是塔尔冯子爵家的贝丝塔公主，这位是玛德尔子爵家的赛兰芝公主。因为上次的欢迎宴席她们没能出席，这次我特别邀请她们。」

「嗯，这样啊……」

「这确实很好吃……你这么小的女孩子，竟然能做出这么美味的点心。」

我在制作松饼的时候，会搭配巴纳姆的蜂蜜和水果果酱，不过，图尔·丁的甜点调配得恰到好处，不需要添加其他食材。就算不添加这些食材，面团中揉入的砂糖、奶油和蛋，也能产生丰富的甜味和风味。这个甜点的口味相当纤细，仿佛直接呈现出图尔·丁的气质，如果添加蜂蜜和果酱，就太粗鲁了。

「路多·卢啊。既然如此，我必须拥有超越路多·卢的力量。」

森边的女人们都很喜欢甜甜圈，不过，很多人都觉得吃起来很渴。因为茶会上有茶，所以我才会抱着轻松的心情决定制作这种点心，不知道会有什么样的结果。

她只办了一场茶会，就准备了一百四十枚白铜币啊。这比法家和卢家摊贩一天的收入还要多。

两位少女的打扮宛如女仆，一位朝气蓬勃，一位畏畏缩缩地打了招呼。阳恭敬地向她们鞠躬，说：「请多多指教。」

「那是胜场数最少的厨师的报酬。第三名可以拿到三十枚，第二名可以拿到四十枚，第一名可以拿到五十枚。」

5

我被桑裘拉掳走的时候，淩牙卢就待在最近的地方。虽然《玄翁亭》的老板拿指甲要胁他，不过，淩牙卢眼睁睁看着桑裘拉掳走我，他一定比任何人都要自责。

「如您所见，她们比我年轻，不过，她们的糕点手艺说不定比我还要高明。为了不让结果太难看，我会尽全力的。」

我们没有办法说出「请不要让我们试吃」这种话，只能乖乖地跟着她走进厨房。

「这些点心的形状，我从来没见过。」

没有自负也没有骄傲，是澄澈得令人惊讶的笑容。

「不用想得那么严肃。毕竟我们的舌头没有你们那么敏锐……不过，胜场数会影响工作的报酬，这一点你们要搞清楚哦。」

虽然是我提议，但决定混合比例的人是莉蜜·卢。米雅·雷妈妈说这次的工作可以拿到二十枚白铜币，所以可以从中扣除，随意使用蜂蜜。

我感到相当抱歉，跟着雪拉走进厨房。

「啊，我是汀家的家人，图尔·汀……今天请多多指教。」

虽然说是高额，但帕纳姆蜂蜜只要六枚赤铜币就能买到半升。莉蜜·卢仔细地各用了一匙，完成了蜂蜜的比例。

「哇，真厉害。你的观察力跟爱·法一样敏锐。」

淩牙卢的脸颊微微泛红，瞪着我。

（话说回来，我第一次和妮可拉打招呼的时候，莉蜜·卢好像说她『看起来很悲伤』。我果然还是搞不懂她的心情。）

如同刚才的介绍，阳是戴伦弗姆伯爵家的料理长。为了将新奇的食材引进驿站城镇，他现在在旅馆和摊贩进行烹调工作。我从波尔阿斯那里接下了相同的委托，阳对我来说，就像是同志一般的存在。

「啊啊，等不及了。快点让我们享受一下吧。」

扬这么称赞道。他准备了一种点心，那是用好几层轻薄的呼姆诺饼皮包住馅料，看起来就像派一样。

欧莉菲亚看起来心情比欢迎会时还要好。她那平易近人的态度，实在不像是未来的候爵夫人，虽然我并不觉得难以应付，但要是她太过关注我，感觉也很危险，所以我的心情很复杂。

跟上次不同的是，这次上面淋了糖浆。而且那不是普通的糖浆，而是将类似枫糖的帕纳姆蜂蜜，以及将砂糖熬煮成黑糖般的糖浆混合而成。

既然是欧留希芳的女儿，也就是梅尔库里欧的孩子。那灰色的眼眸与面具般的面无表情，的确像是遗传自父亲，不过年龄顶多只有五岁左右吧。

信·卢用比爱·法更低沉的声音这么说。

他的个性严谨，是一位值得信赖的人物。虽然年近五十，他却不会因此骄傲自满，总是尽心尽力地完成自己的工作，让我打从心底尊敬他。

她马上又板起脸，低头说「失礼了」。

「不过，这个点心也不输给你呢。这是明日太做的吗？」

「不过，你欺骗了明日太的罪行，我一辈子都不会忘记。我无法守护他，让我感到很羞耻。」

妮可拉今天也板着一张脸，静静地坐在位子上。如果她没有板着一张脸，看起来就像是一位贵族千金，真是可惜。不过，她现在这样也相当漂亮。

我们在武官林立的门前待命，等中天之钟响起，就出阵前往庭园。屋檐下的桌边，贵妇们依然在那儿。

阳也佩服地这么说，莉蜜·卢则「嘿嘿」地露出腼腆的微笑。

「每一种点心都很好吃，我再次体会到森边居民的力量了。」

「你在说什么啊？明日太，你太容易把想法和心情表现在脸上了。」

「我也不知道……不过，我想他的实力应该不亚于路多·卢。」

「我也是。不过，考虑到耶莉菲亚大人的个性，我事先就猜到了。」

「我准备的是这个甜点。」

欧留希芳仿佛什么事都没发生过，以带着笑意的声音说道。

我也曾经挑战过包夹卡士达酱，不过，用油炸的方式之后，奶油会因为过热而变成液态，无法得到理想中的成果。

酥脆的派皮上，淋着明蜜的酱汁，看起来就像桃子一样。而且，跟莉蜜·卢的查奇麻糬一样，里面也使用了类似肉桂的香草吧。不管是外观还是香气，看起来都相当美味。

「啊，那是我做的！」

「看起来好好吃。」

虽然她们应该不是姐妹，不过，这位贵妇的气质和容貌都与那位女性十分相似。她的年纪和我差不多，现在似乎正关心着爱·法和信·卢。

我这么告诉她们。

虽然我尽了全力，不过，客观来说，莉蜜·卢和图尔·丁的表现比较优秀。我没有强烈地想要获胜，而且，不管我怎么努力，应该都很难获胜。就某方面来说，这样反而轻松。我这么思索。

欧莉菲亚如此宣布。

「我们不需要隐瞒是谁做的点心……这个奇妙的点心是谁做的呢？」

阳说着，露出更温柔的微笑。

当事人活力十足地这么喊道。顺带一提，莉蜜·卢会用姓氏称呼自己，代表她有些拘谨。莉蜜·卢准备的点心是之前在试吃会上也出现过的奶精球茶点。

这时候，我听到爱·法和信·卢在窃窃私语。

点心装满推车，交给侍童少年。每个人分量不多，但毕竟有八位贵妇在等，总量还是相当可观。

当我平安回来的时候，这位沉着的少年一定相当慌乱，也很高兴吧——他细长的眼睛中流下的泪水，一定相当温暖——我一想到这里，胸口就隐隐作痛。

比莉芙蕾雅还要娇小，而且有如不同尺寸的法国洋娃娃般的女孩，正以毫无顾忌的视线打量着我们。

「嗯，虽然不知道成品会是什么样子，不过，你至少吃一口看看吧。在城里，把食物剩下来是不被允许的。」

「为了公平起见，直到试吃结束之前，我先不告诉大家是谁做的点心。」

我准备的是加了亚罗果酱的甜甜圈。

既然如此，我衷心希望每个人都能平等地获得星星，四个人一起冲过终点线。

而且这次特别允许厨师们在场试吃。听说比味道这种游戏，偶尔会特别安排这种余兴节目。

我一边注意着漾的耳朵，一边悄声回答，莉蜜·卢露出悲壮的表情，点了点头说：「我知道了。」

「……不过，如果我实在吃不下去，可以把这道料理给爱·法吗？」

「说得也是，到时候我会帮你找借口的。」

在吃之前就打这种如意算盘，或许很失礼，不过，杰诺斯的城下町很流行复杂的调味。年仅八岁的莉蜜·卢会犹豫不决，也是无可奈何的。

经过这一番对话之后，莉蜜·卢将切成小块的糕点抛入口中。

她闭上眼睛，皱着眉头，咀嚼着软嫩的面团。每咬一口，她脸上的皱纹就逐渐消失，等到她吞下糕点之后，她的脸上绽放出灿烂的笑容。

「好好吃！这个好好吃哦！！」

「谢谢。」阳也露出了微笑。

我也咬了一口，确实相当美味。外层的面团烤得酥脆，内侧却有着湿润的口感。虽然吃得到砂糖和蜂蜜的甜味，不过，这应该是油分，而不是水分。里面应该加了蕾町的油吧。

而且，越咀嚼，越能感受到有趣的口感。外层的面团酥脆，内侧的面团湿润，还有一种粘滑的触感，以及一种柔软的纤维质，不断刺激着牙齿。

四种不同的口感十分有趣，明明的酱汁和砂糖的甜味也恰到好处。容易过重的香草风味也控制得恰到好处，感觉不输给图尔·丁，十分细腻。

我一口吃下后，心中涌起一股感动，心想这该不会是超级美味吧。虽然味道并不华丽，但和吃提玛洛或瓦尔卡斯的点心时完全不同，我的内心产生了某种情绪。

这道点心很符合轻食的名号，非常清爽，容易入口。而且各种口感让人口不厌烦。这道点心虽然细腻，却有着明确的存在感，不允许人下意识地吃个不停。

「这道点心很好吃。虽然这么说可能很失礼，但我觉得比你之前做给我吃的任何一道料理都还要美味。」

「谢谢夸奖。」阳又露出微笑。

「口感非常不可思议。这种滑顺感应该是来自蕾邓的油，但除此之外还感觉得到一点粘性。」

「那一定是基果的粘性吧。」

「是基果吗！原来甜点也会用到基果啊。」

基果是一种类似山药的蔬菜。我从来没想过可以用它来做甜点。

可能是因为加热过的关系，完全吃不出基果特有的土味。我想，这应该是有特别调整过分量吧。

当然，如果比赛的题目不是制作甜点，我也无法这么平静。当瓦尔卡斯和六种料理对决时，我相当振奋。不过，现在我比较想祝福图尔·丁、莉蜜·卢和阳。

莉蜜·卢依依不舍地凝望着空盘子。图尔·丁也一脸佩服。

「获选的是用了波糖的图尔·丁大人的点心。」

我斜眼窥视爱·法的表情。如我所料，她的嘴唇紧抿成一条线。

「是的，没什么好丢脸的。因为其他三人的点心都做得很好。」

「嗯～我没办法想象，不过，我觉得你一定会很不甘心吧。」

「不过，如果我在猎人力量的较量中输得一塌糊涂，你会有什么感觉？」

「哎呀，你明明长得这么漂亮，却是个无情的人呢……离开罗家，去当厨师的徒弟，没有这种程度的决心，是做不到的吗？」

「一点也不夸张。我的师父肯定也会说出同样的话。」

「除了基果以外，我没有用到其他蔬菜。那一定是奇摩斯的肉吧。」

「是的。这在杰诺斯可能不是太正统的用法。我使用的是切成细丝，泡在帕纳姆蜜里，彻底去除了肉味的奇摩斯胸肉。」

「爱·法，对不起。我实在没办法对制作甜点倾注那么多热情。」

「第三名是七颗星。欧莉菲亚大人和迪亚鲁大人和席莉·罗大人各两颗星，贝丝塔大人一颗星。」

我们再次排成一列，站在贵妇人面前。

「因为你对甜点一点兴趣也没有嘛。」

「刚才的点心很好吃。我想把那个女孩带回家。」

「真的。我们家的主厨们也要再加把劲才行。」

其他还有像姐妹般相似的贵妇人也纷纷称赞阳。迪亚鲁面有难色，似乎很不甘心地搔着鼻头。他原本预想的一定是第一名或第二名是我的作品吧。

「获选的是用了米米的漾大人做的点心。」

「嗯，基本上是这样没错。」

「这样啊。既然如此，你应该可以理解我的心情吧？」

「恭喜你，你只差一步就赢过芽碧了。」

这应该就是离开的信号吧。雪拉静静地行了一礼，带领我们走向铺着石板的道路。

「不管怎么说，这都是很愉快的时光。我离开《白鸟宫》时，会把约定好的奖赏交给你们。」

「各位，试吃的结果出炉了。请到那边集合。」

「不过，每种点心真的都很棒。我虽然在那位叫阳的先生身上加了很多颗星，但其他点心也好吃得像作梦一样。」

这么说起来，狄雅路和亚利修娜是洁诺斯城的客人，席莉·娄的身份是厨师的徒弟，所以，她才能出席贵妇人的茶会。这代表她出身自名门吧。

漾叹了口气，垂下头。

「我知道了……第一名是十一颗星。欧丹西雅大人给了四颗星，其他人则各给了她一颗星。」

子爵家的贵妇们也天真无邪地说道。

如果一个月只来一次，族长们应该也会答应。图尔·丁的表情在不安和喜悦之间游移，看起来泫然欲泣，所以我又拍了拍她的肩膀。

「第二名是八颗星。瑟兰吉大人三颗、贝丝塔大人两颗、欧莉菲亚大人、迪雅拉大人和希莉·洛大人各一颗。」

席莉·罗对着那个方向投以锐利的视线。

反而是客人们无法接受这个结果。迪亚鲁尴尬地垂着眉尾，席莉·露则是双眼炯炯有神。

「咦……我、我必须经过族长的允许才能出入城下町……」

「那么，你改天再做点心给欧蒂利尔吃吧？我们约好咯？」

「欸～？明日太是最后一名吗？感觉好可怜哦～」

「第四名是六颗星。莉芙雷亚大人和亚里咻那大人各献出三颗星。这是明日太大人使用亚琉芙制作的甜点。」

「那么，开始发表星星的数量吧。当然，要从获得最多星星的点心开始发表。」

雪拉恭敬地继续宣布结果。

「……不能带回家吗？」

这个难伺候的小公主，把自己得到的星星全都献给了一块点心吗？欧丹西雅瞪着雪拉，像是在催促她快点说出名字。

「莉蜜·卢大人使用恰奇制作的甜点，获得最多星星。」

「我一点也不可怜。我也品尝过大家制作的甜点，所以这个结果很合理。」

我一边等待结果发表，一边猜测自己的名次。我只担心回去之后，爱·法会不会对我说教。

「原来图尔·丁就是你呀。因为有三款不可思议的点心，我完全猜不出森边的各位是哪一位做了哪一款……不过，只有你的点心得到了所有人的星星。恭喜你。」

「虽然是常见的轻食，火候和调味却无可挑剔。而且虽然是常见的轻食，使用了奇摩斯的肉这点，我认为是很好的创意。」

「哎呀？」莉蜜·卢微微歪着头。我拍了拍她红褐色的头发。

不过我自己完全没有感到不甘心。阳的轻食很出色，而得到超越那个评价的图尔·迪恩，我也纯粹地想祝福她。

「是的，不敢当。」

首先，为了即将到来的太阳神复活祭，我必须重新检视旅社城镇的菜单。为了让更多人品尝到奇霸兽的美味——为了让森边居民透过贩卖奇霸兽的肉，获得更多的财富——我一开始就应该先从这一点着手。

「而且，指导那些可爱厨师的人，就是你吧？你应该要感到骄傲。就算是在杰诺斯，能做出像你们一样美味甜点的人，也不多吧。」

欧莉菲亚愉快地笑着。

「艾丝特，你也不用太沮丧。因为这八个人的甜点都很好吃，大家的感想都差不多，所以才会是这样的结果……不过，油炸料理在杰诺斯已经不流行了，所以星星才会比较少吧。」

莉芙雷亚和亚里咻那各献出一颗星给图尔·丁，剩下的星星则献给了我。我一个人在心中喃喃自语，这结果还真是有趣。

「明日太，你是不是觉得胜负根本无所谓啊。」

席莉·罗懊恼地咬着嘴唇，别过头。

「好好吃哦，我好想多吃一点。」

「在杰诺斯，用基果做甜点的厨师并不罕见。和使用查奇粉的明日太阁相比，这应该没什么好惊讶的。」

然而，现实是残酷的。

现场瞬间陷入一片寂静，「咦……？」图尔·丁不安地叫了一声。

「母亲。」这时，一个口齿不清的幼童声音响起。当然，那是欧莉亚菲的女儿欧蒂菲亚公主。

「是这样吗？还有，我吃到了某种细长又有嚼劲的纤维，那也是某种蔬菜吗？」

接着，席莉·罗终于忍不住开口：

因此，我必须朝其他方向努力。我想要像今天的图尔·丁、莉蜜·卢和汤姆一样，让品尝奇霸兽料理的人们感到开心，带给他们幸福的感受——我再次涌现了这样的想法。

「……你的点心不但没有热情，油温也不够，阿罗的处理也不够完美。在欢迎宴上，你明明做出了还算不错的油炸料理，现在这是怎么回事？」

除此之外——我决定要让极度固执的家主知道我的想法。

「承蒙您过奖，我深感荣幸。」

图尔·丁露出泫然欲泣的表情，靠到我身上。我拍着他的肩膀，笑着说「恭喜」。

迪亚鲁这次稍微探出身子，像是在说「这次一定要」。

我们走过这条路，回到屋内，前往更衣室。爱·法在途中对我说「喂」，将脸凑了过来。

「奇摩斯的肉？你把肉用在甜点里吗？」

我果然不认为制作甜点是自己的专长。就算西儿·罗指出我料理的缺点，我也不打算更加精进。如果有时间，我想要磨练奇霸兽料理的技巧。

「对，不能。」

「嗯……不过，爱·法，你也要好好理解这一点哦？以猎人来比喻的话，今天所有对手的身手，都足以被选为八位勇者之一。」

「哎呀，那可不行哦，欧蒂菲亚。侯爵大人禁止我们把森边居民纳为厨师……至少目前是这样。」

就在这时候，原本站在贵妇人身边的雪菈静静地走了回来。

「明日太，瓦尔卡斯可是把你视为劲敌哦？结果却是这样，你不觉得丢脸吗？」

爱·法沉默了一会儿，用恰到好处的力道踹了我的脚。

「…………为什么？」

「比起点心，我更擅长油炸肉类。我不否认自己的技术不好。」

此时，司仪念出我的名字。

「今天拒绝下厨果然是对的。就算赢了你，也没什么好骄傲的。」

「哎呀！」欧莉菲亚看着他，优雅地微笑。

欧莉亚菲悠哉地微笑着，为我缓颊。

「那是你的作品吗？……你是达雷姆伯爵家的料理长对吧？」

这么说起来，那道点心的口感确实很像肉。不过，如果是肉派的话，我还可以理解，但竟然在这么甜的点心里使用肉，我实在无法想象。这已经超出我的思考范围了。

于是，我在城下町的某项工作，顺利地告一段落。

面无表情的幼小公主露出非常不满的眼神，转头看向图尔汀。

爱·法依然背对着大家，她用同样的表情搔着头。就算对手是丹·路堤姆，爱·法依然露出不甘心的表情，所以，她才会这么不高兴，看到我这么悠哉吧。

「没关系。要是我们太任性，只会让重要的伴侣为难……不过，我会在不造成你们困扰的范围内，找机会再邀请你们。」

「不敢当。」我低头道谢。