第一章 并非休憩的每一天

１

收获祭结束后，包含法家在内的六个氏族，开始进入休息的期间。

猎人们平时会利用这段时间休养生息。不过，他们为了完成只有在这个时期才能进行的工作，从之前就开始计划。其中之一，就是将捕获奇霸兽后放血和肢解的技术，传授给更多的氏族。

在上次的休息期间，他们为了确保用来做生意的肉品，努力地进行着同样的工作。除了接受过爱・法最低限度指导的贾兹和拉兹之外，连他们的家族，也就是马图亚、米姆和奥罗等氏族，也学会了肉品加工的技术。

之后，连北之一族、贝姆和达戈拉也学会了这项技术，目前，森边的三十七个氏族中，只有六个氏族尚未学会。这次休息期间的目标，就是将放血和肢解的技术传授给这六个氏族。

「只要有一个半月的时间，要让这些氏族学会技术，应该不是难事。我们分头前往各个聚落吧。」

莱耶尔法姆・斯多拉和巴杜・冯以这样的中心思想，推动了这件事。由于立场上，身为萨萨眷属的汀恩和里德无法出太多力，所以从事这项工作的，就只有法、斯多拉、冯和兰这四个氏族。这四个氏族的猎人们分头前往各个氏族的聚落，传授放血和解体的技术。尤其是放血，这是在杀死奇霸兽之后，必须立刻进行的作业，所以他们必须在休息期间，一同前往猎捕奇霸兽的现场。

我真的感到很惶恐，不过莱耶尔法姆・斯多拉却一口回绝了我，他说「不需要道谢」。

「这已经不只是为了法家而做的行为了。美味的食物、旅社城镇的买卖，以及这些事物所带来的丰饶生活，对森边居民来说究竟是药还是毒？为了正确判断这一点，所有人都应该站在相同的立场。」

法家的行为要接受审判，大约是在半年后的家长会议上。在那之前，所有森边居民必须站在公平的立场上，做出判断。这是莱耶尔法姆・斯托拉的主张。

因此，我也必须完成炉灶守卫的工作。光是学习放血和解体的技术，就可以让奇霸兽肉的美味程度飞跃性地提升。不过，光是这样还不够，我必须四处奔走，将煎波糖的方法和基本的调理技术传授给各个氏族的女性。

因此，我必须购买三辆新的板车。猎人们和我们都要巡回远方的家，光靠基鲁尔和法法的板车，数量根本不够。这次的工作结束后，我就可以尽情地购买物品，往来于各个家庭之间。基鲁尔会像之前一样，由法家保管，法法和三头新的陶德树则轮流由其他氏族照顾。

因此，我们只有在休息的这段期间暂停卢家的读书会。凌奈・卢等人虽然露出遗憾的表情，不过，她们也表示，既然如此，她们会趁现在教导住在远方的黎琳和穆法等眷属。

我们一开始负责教导的是比卢家更南方的泰和莲这两个氏族。泰和莲有血缘关系，泰氏族是两者的祖先。由于他们也和失去力量的眷属合并，所以规模和佛、兰差不多。

即使在休息期间，我们依然在驿站城镇工作，所以教导工作要等到营业时间结束后才会开始。我在这个时期的工作行程是，教导工作大约会花上两个小时，回到家中后，我会急忙准备开店和晚餐。爱・法每天也都会去其他人家，我们彼此都相当忙碌，一点也不像在休息。

另外，男人们也订立了工作计划。

那就是在法家设置新的炉灶小屋。

「雨季马上就要来临了。到时候，我们很难在这种只有屋顶的地方工作。我们应该在这里搭建一间有屋顶和墙壁的炉灶小屋。」

提出这个建议的人是巴德・冯，汀和里德的家长也表示愿意协助。

「我们没办法帮忙巡视其他人家，至少可以帮你们搭建炉灶小屋！」

在之前的收获祭中，我们和里德的家长拉德・里德变得相当熟稔，他豪爽地笑着这么说。

我不禁仰望晴朗的蓝天。我只能相信，修米拉尔正在这片天空下的某处，健康地活着。

「不过，修米拉尔最后的目的地，是距离杰诺斯有一个月车程的西方王都。就算晚了十天回来，应该也不奇怪吧？」

「我们也是向贵族租借达雷姆的土地。为了不让我们缴的税变少，他们才会订下这样的制度。多亏如此，我们在雨季也能赚到差不多的金额，不过，对买菜的人来说，雨季是亏损的季节。甚至有『雨季的雨滴是萨图拉斯的眼泪』这样的说法。」

「对不起，我刚才有点恍神……我没什么印象……」

达伊和雷恩的氏族本来就赞同法家的行为，所以他们也对我说出这番温暖的话语。

我松了一口气。

「谢谢你们……法家的明日太，我们绝对不会忘记这份恩情……」

如果父亲没有提出这个建议，我一定会在最后关头慌了手脚。他这么做，反而帮了我一个大忙。

薇娜・卢深深地叹气后，走向载货马车。

「当然可以。你为了森边居民这么费心，我真的很感激。」

「没问题，我会想办法。」

我们抵达时，已经过了下午第三钟不久。从这里回到法家，需要花费四十分钟，因此，我顶多只能花一个小时教导他们料理。

「万一那个叫做修密拉尔的东方居民没有回到杰诺斯……维娜姐或许会失去发泄情绪的对象。」

「总共是一万八千枚赤铜币。换算成银币的话，是十八枚。」

「你的计算速度真快！这么一来，波糖一枚赤铜币可以买四个……」

「是啊。弗瓦诺的果实不只会长得比较小，甚至无法收成，所以必须靠收成前的份撑过两个月。价格果然会翻倍。」

这天，我们也在驿站城镇努力工作时，卖菜的朵菈父女一起来到店里。

虽然才刚买了新的陶器和三辆板车，但是那些东西只花了五千两百枚赤铜币。法家在驿站城镇工作了半年，所以储蓄还很充足。

「距离雨季开始还有二十天左右，应该很少人会从现在就开始思考要怎么收购波糖。就算有，应该也挤不出那么多钱。所以，如果你愿意相信我，最好趁现在把契约订好。你觉得如何？」

「是啊……原因果然是出在那个东方居民修米拉尔身上吗？」

「不过，长途旅行很危险吧？我们前往达巴古的时候，也听到了许多这样的传闻。」

「不，我猜应该有六百人左右。」

我们结束交易后，今天也前往了达伊家的部落。

「原来如此。这么一来，假设一个人一天最少要吃两个波糖，两个月有六十天……唔……？」

听起来，契约的内容好像是先支付订金，再保证长期供给的样子。

「炉灶小屋的地板只要使用地面就好，墙壁和屋顶也只要几天就能完工了。」

「弗瓦诺的状况就是如此，所以波糖的销量应该会更好。所以，我很怕波糖会卖到缺货。」

没错。就是因为这样，图伦的北地居民在这段期间也会失去工作，所以才会去从事开辟森边道路的工作。

虽然这么说，不过，他们必须先砍伐木材，所以这依然是个大工程。我们不在的时候，汀和里德的男人们全都一起努力工作。

「不管怎么说，我只能祈祷薇娜姐不会遭遇不幸。就算我为森林外的异国人祈祷，也帮不上什么忙。」

「原来如此。雨季的时候，亚力果和波糖的果实确实会变小。我记得雨季的时候，卢家也会支付双倍的铜币。」

「其实啊，雨季期间，波糖、芜芜和亚力果的价格都会暴涨。」

「其实我没有告诉明日太……薇娜姐最近一直在钻研咖喱的制作方式。」

「薇娜・卢是不是身体不舒服？」

我听说雨季时虽然有几种蔬菜无法收成，但相对地也有只能在雨季采收的蔬菜。当然，这对摆摊做生意的我们来说也是件大事——不过大叔今天要谈的，是另一种不同的事情。

因为是自己的家，爱・法本来也想加入，不过，最后还是将工作全权交给他们。身为法家的家主，爱・法判断应该由他们负责巡视其他人家的工作。

老板开心地笑着，塔菈用她的小手拉了拉他的手臂。

朵菈爸爸露出一如往常的笑容，一如往常地向我打招呼。距离太阳神复活祭已经过了一个月又十天，大叔的店也完全恢复了正常营业。不过，这天大叔对我说了一件不寻常的事。

听到这件事，我开心到胸口仿佛要被堵住。

「是的。路多还曾经调侃过我，说维娜姐掌厨的日子，餐点总是充满咖喱味。先不论维娜姐会不会接受那个人的求婚，她一定想要用自己的方式慰劳对方的辛劳吧。」

「我们做生意的时候，就算卖芙瓦诺也无所谓。不过，如果连森边聚落要吃的分量都买不到的话——」

「咦？我很难想象薇娜・卢被骂的样子。别看她那样，薇娜・卢是很可靠的人呢。」

「二乘六百乘六十，总共是七万两千个。」

「明日太，再过二十天左右就要进入雨季了。我想差不多该针对雨季来讨论一下生意的事，你觉得呢？」

以第一次的研习来说，这样已经绰绰有余了。与只吃没有放血的奇霸兽肉，以及生波糖的饮食生活相比，光是这样，应该就足以让他们感受到文化冲击。

「那可就麻烦了。而且，连弗瓦诺的价格都会跟着上涨吗？」

「嗯，当然没问题……」

「嗯，当然。卢家的存粮很充足，所以雨季期间也吃相同分量的食物。对吧，薇娜姐？」

大叔慌张地压低声音，把脸凑近我。

凌奈・卢这么说，忧心忡忡地叹了口气。

「是的。不然要怎么把肉送到法家呢？而且有板车的话，外出采购的时间也能缩短许多。我希望你们能利用空闲时间做些有意义的事。」

「到时候就请你们使用托托斯和板车了。等休息时间结束，我会再借一组托托斯和板车给你们。」

「这么说来，搞不好需要两倍的分量咯？这么一来，订金也会变成两倍……」

「啊，你们果然没有减少食物的分量。」

萨图拉司是这个驿站城市的正式名称。由于驿站城市也会消耗大量的达雷姆蔬菜，所以雨季期间，驿站城市会蒙受损失。

「这确实很可怕。说起来，森边居民从以前就只吃波糖，如果买不到的话，问题就大了。」

「不，她最近一直都是那种感觉。不是在发呆就是在烦躁，常常被米雅・雷伊妈妈骂。」

「嗨，明日太。今天生意也很好呢。」

「嗯。不过，十八枚银币是一大笔钱哦？真的没问题吗？」

「听起来真是可靠！……啊，这种事不能大声说出来。」

「你们聊完了吗？塔菈肚子饿了。」

「没问题。而且，如果波糖的果实变小，就需要更多数量的果实。如果是生活宽裕的家族，应该不会因为舍不得铜币而减少食物的分量。」

「是啊。不过，如果森边居民因此买不起波糖，大家就会认为我做了坏事。我认为这是卢家必须采取的措施。」

「我知道，她一直在思考自己能不能做出好吃的咖喱。原来她私底下这么努力啊？」

「如果数量不多，我的家可以代为支付。只要先准备十八枚银币，你们就可以确保这么多的波糖吗？」

我也听说过这些传闻。不过，我实在无法想象那个修密拉尔会在旅途中发生意外。

达伊一家之长的伴侣，眼眶泛着泪水，这么说道。

「我们终于能够体会，家主们在参加家主会议时，所感受到的惊讶了。法家的明日太，我们真的很感谢你。」

「我们在说食物的分量。你没在听明日夏说话吗？」

波糖和胡麻是类似小麦的谷物，亚力果则是营养价值极高的蔬菜，类似洋葱。在森边，有些氏族的铜币不多，他们只靠波糖和亚力果果腹。目前的状况就是这样，所以我也必须坐下来好好地跟对方谈一谈。

「嗯，是啊。复活祭的时候，我们赚了不少钱。如果是在紫月之前，可能就有点困难了。」

听到凌奈・卢这么说，我吓了一跳。修米拉尔率领的商团《银壶》从杰诺斯出发，是在白月一日——在那之后，灰、黑、蓝、紫、银，已经过了六个月份，今天是金月十日。距离约定好的半年期限，已经过了十天，修米拉尔却还没有回到杰诺斯。

「简单来说，就是绝对要确保拿到订金的分量。森边居民，呃——全部大概有五百人左右吧？」

这是我第一次经历雨季，一切都还在摸索阶段。我应该先和族长们讨论，仔细计算需要多少波糖，再和父亲签约。我这么思索，结束摆摊的工作后，向卢家的人们攀谈。今天负责采买的成员是凌奈・卢和薇娜・卢。

「那么，进入正题吧。我们好不容易才把波糖田扩大到那种程度，雨季期间的收获量却会大幅减少。至今为止，只有森边居民和旅人才会买波糖，所以不成问题，但现在到处都有人在使用波糖吧？所以，波糖搞不好会卖到缺货。」

「哦哦，抱歉抱歉。那么，我们去吃饭吧。族长们讨论完事情后，记得来我的店坐坐哦。」

另一方面，一想到维娜・卢的心情，我的心情就变得沉重。

（不过，仔细想想，卢家的男人一天吃两个波糖根本不够。北家的人一定也吃很多。）

法家的摊贩一天可以赚取八百枚赤铜币左右。就算奇霸兽肉全部都从其他部族进货，纯利润也有五百枚赤铜币以上。这么一来，只要一个月多一点的营业额，就可以支付十八枚银币。而且，我只是暂时代为支付，替其他部族解危，所以没有理由犹豫。

「嗯……？你们在说什么……？」

我们买了今天的每日特餐『煎蛋拌奇霸肉』和『奇霸肉咖喱』，以及卢家的『烤麻糬』后，老板一家人便往青空食堂移动。我目送他们和睦的背影离去后，弗伊・贝姆用错愕的视线望着我。

「好的，谢谢。」

「咦？把托托斯和板车借给我们吗？」

２

「明日太，法家有办法轻易准备这么多铜币吗？」

「这样啊……不过，既然法家这么富裕，应该没有理由执着于波糖吧？」

「嗯，所以我才想趁现在谈妥这件事。达雷姆那边有采购契约，我觉得可以利用契约。」

特别是贫穷的氏族，或许没有多余的钱购买昂贵的芙瓦诺。波糖之所以会变成这么受欢迎的商品，都是因为我发明了可以美味享用波糖的加工方法，我绝对不能让森边居民因为这个原因而挨饿。

薇娜・卢正在收拾摊贩，用毫无干劲的声音回答。

从这里到驿站城镇，来回大约要花三个小时。使用板车的话，就能缩短到一个小时。而且不管货物有多大，只要一、两个人就能搬运。我教他们的烹调方法会消耗更多时间与柴火，要是没有时间的话，就很难继续下去。而且他们和附近的氏族、贾兹与菈兹的立场相同，希望他们使用板车也是我自然的想法。

「放血和肢解的技术应该已经没问题了，以后应该也能从你和雷恩那里买到肉。到时候就请你多多帮忙了。」

日子一天天过去，到了金月十日——休息期间的第八天。

不过，这是我第六次指导他们，我已经传授了大部分想教的技术。从煎波糖开始，到肉和蔬菜的正确切法、烤肉和汤料理的加热方式，以及使用盐巴、皮果叶和米雅姆的调味方式——再加上，当猎人们提早带猎物回来时，我也会教导他们处理内脏的方法。

「别这么见外嘛，我们不是好朋友吗？」

「欢迎光临，谢谢你们每次都来买菜。」

总之，根据老爹的说法——亚力果和波糖在日照时间减少的雨季，会变得很小颗。而且，杰诺斯的制度是以「数量」而非「重量」来决定价格。也就是说，价格不变，果实的大小却变小了。运气好的话，质量会减少三分之二，运气不好的话，质量会减少将近一半。

「我也这么认为，不过，薇娜姐的立场让她忍不住担心。」

「这、这绝对不可能发生。听说只要有十个东方居民，就可以轻易击退山贼了。」

「火炉的指导就到此告一段落，不过，之后如果有空的话，也请来法家一趟吧。到时候，我还有很多事要教你们。」

「好的，谢谢。到时候请务必……」

于是，我们向达伊与雷恩的居民告别，坐上了板车。今天是卢家派出吉多拉前往驿站城镇的日子，所以只有基鲁鲁在板车上。五名伙伴坐上板车后，我便催促基鲁鲁快点回家。

「终于结束对达伊家的指导了。姑且不论云・斯托拉与图尔・丁，我们根本只是跟着一起学习而已。」

在路途中这么说的人，是菲伊・贝姆。今天轮到她、达葛拉与菈兹这三位女性负责煮饭。

「是啊。蔬菜的切法与火候的调整等等，我学到了很多。」

「这样一来，我们又能为家人做美味的饭菜了。」

达戈拉和菈兹的女人们也这么说。她们从早上就一直工作到现在，却一点也不疲倦。而且之后还要在法家准备明天的食材呢。

「明日太，你不是说明天要休息一天吗？」

菈兹的女人们这么问道，我一边操纵着基尔的缰绳，一边回答：

「是的。难得的休息时间，一直工作的话就太可惜了，所以我想在工作告一段落时休息一天。男人们也会配合我们休息。」

「嗯，和家人加深感情也很重要呢。不过我们菈兹家没有休息的必要，所以不会特别休息就是了。」

而且，由于驿站城镇的生意还是要继续做，图尔・丁和云・斯多拉顶多只有两、三个小时的自由时间。不过，这两、三个小时也很重要，而且我本来就是为了让过于勤劳的男人们休息，才会这么提议的。

「所以，我们后天就要去拜访拉比兹家了。拉比兹家虽然不赞同法家的做法，不过，他们究竟会用什么样的态度来迎接明日太呢？」

「谁知道呢？不过，他们已经答应要教导明日太放血和解体的方法，只要我们不要要求他们卖肉给我们，应该就没问题了。」

达伊和雷恩已经归顺，剩下的氏族就只有拉比兹、纳哈姆、温恩和孙这四个氏族。其中，拉比兹和纳哈姆原本就有血缘关系，是反对法家做法的氏族。温恩家原本是赞同法家做法的氏族，不过，这几个月来，他们也成了拉比兹的家臣。虽然他们对法家的看法不同，不过，为了延续氏族，他们似乎也只能和拉比兹结为亲家。这也是无可奈何的事。

「立场相同的萨萨和贝姆也认同了美味食物的价值，所以应该没问题吧。不管怎么说，他们都是森边的同胞，希望他们能好好相处。」

「等在拉比兹的工作结束后，就要去孙了吧。」

图尔・丁战战兢兢地插嘴说道。在向族长们请示之后，他们允许我教导留在孙的分家的人们。族长们认为，既然他们已经不是罪人，就没有必要区别对待。

「图尔・丁原本是孙的人吧？你真的不介意去孙吗？」

也就是说，爱・法不擅长与陌生人共度时光，或是教导别人。她咬着浸泡在咖喱中的煎波糖，再次点了点头。

「而且，拉比兹的猎人们经常让奇霸兽逃走。就算如此，他们也不允许我和佛猎的猎人出手，所以，我迟迟无法教导他们……真是麻烦。」

「不，如果你不方便的话，就算了。这样的话，我会拜托其他人，你只要告诉我米凯尔家大概在哪里——」

「那么，开始工作吧。今天也请各位多多指教。」

在达伊的聚落，她与图尔・丁也担任讲师。云・须多良露出开朗的微笑，仿佛在表示自己没有说谎——然而，她忧愁地垂下眼眸。

「我知道难得休假，不应该拜托你这种事，不过，有件事让我很在意。其实是关于米凯尔和迈姆……」

「米凯尔有烧炭的工作，迈姆也忙着学习料理。不过，我之前给他们的奇霸兽肉，应该早就吃完了……迈姆应该在研究奇霸兽料理，没有肉的话，应该无法继续研究吧？所以我才会这么在意。」

「……你干嘛一直盯着人家的脸看啊？快点吃吧，不然难得的料理都要冷掉了。」

云・索朵拉微笑，仿佛要为自己打气。

「嗯，应该不会太麻烦，不过，我有件事想拜托你。」

「谢谢你们。每天都麻烦你们，真是不好意思。」

「嗯。」我回答，但我不知道该努力什么。幸好——这么说可能太狂妄了，不过收获祭后过了几天，法家都没有收到入赘或招赘的请求，只有乔・兰提出同等的请求。

如此发言的是菈兹的女众。菲伊・贝姆还是一样板着脸，但达格拉的女众则显得有些忸怩。就立场上来说，她无法赞同菈兹的女众，但就个人来说，她或许也抱持着同样的心情。

「不会的。之前去北方聚落时，我有稍微绕去孙那里看看，孙的居民们都很努力地过着正确的生活。如果能让他们知道美味料理的美好，我会很高兴的。」

「不过……果然还是该跟明日太说一声。其实，佛乌与须多拉之间正在讨论联姻的事。」

「嗯，所以，我希望你去探望米凯尔他们。爱・法和亚蒙・明・路堤姆知道米凯尔家在哪里吧？不过，亚蒙・明・路堤姆现在无法出远门，所以，我只能拜托你了。」

（加深与家人的羁绊，也是很重要的事情呢。）

接着，他以眼神向我示意后，离开了。其他认识的男人也用各自的方式向我打招呼后，离开了。虽然我不知道他们的名字，不过，大家都是我在收获祭的比力气大会中见过的人。

留在现场的男性一个接着一个往森林的方向走去。图尔・汀在途中叫住其中一个人。

「那么，我们去收集组装炉灶用的石头，今天的工作就到此结束吧。明日太，待会见咯！」

「……怎么了，云・斯陀？你从刚刚开始就一脸闷闷不乐的样子。」

「这样啊。拉比兹的人果然很难应付吗？」

不过，我仍然很担心云・斯陀。继薇娜・卢之后，她也似乎承受了什么压力。这么说起来，她从早上开始就很少说话。

「你回来得正好！外面终于盖好了！」

男人的脸从墙壁后方探了出来。那是理德家的家长，拉德・理德。他有着福相的脸孔，以及令人印象深刻的橡实大眼睛。

「爸爸，辛苦了。你要去河边的话，要小心奇霸兽哦。」

「那就这么办吧。」

我急忙绕到屋子后方，看到屋顶已经装设好的户外厨房后方，有一栋雄伟的建筑物。那就是我期待已久的新炉灶小屋。昨天的时候，小屋已经盖得差不多了，现在终于完工了。

「这真是了不起啊。里面总共做了几个炉灶？」

菈兹担心地问道，图尔・丁回答：

不过，换个角度来说，法家接受了爱・法的后代将会绝后这个命运，我们才能如此安心。这或许也是原因之一。

「咦？真的吗!? 」

「啊，嗯，你之前去贾兹和菈兹家的时候，看起来也很疲惫呢。」

「你在说什么啊。这个城镇的构造这么复杂，我怎么可能用言语表达清楚。」

我总觉得，法家的人们似乎打算在一旁守护法家的行动。身为女性猎人，由男人负责管理炉灶的爱・法和我，未来有什么打算？我们有意愿和其他氏族缔结血缘关系吗？他们似乎认为，我们应该优先考量法家的想法。

「嗯，说得也是。」

「好的，请小心。」

「……爱・法看起来很累。」

正在和云・斯陀说话的人，是达戈拉的女人们。复活祭的时候，我就一直和她们一起工作，所以我们也有了不输给佛乌和兰的深厚情谊。

「是吗？那就好。」

我开始有些烦恼。其实，我今天本来打算拜托爱・法一件事。

「这样啊？如果不嫌弃的话，你可以跟我们说哦。虽然我们可能帮不上忙。」

「…………」

爱・法本来眯起眼睛，现在却瞪大了双眼。她大概没想到我会这么说吧。不过，这件事和修密拉尔迟迟不归一样，让我感到忧心忡忡。

爱・法迅速地收起嘴唇，大口喝着木盘中的奇霸肉汤。她的心情似乎相当不错，愁眉不展的表情已经消失无踪。

「拉比兹家的家主确实有些古怪。不过，我本来就不擅长这种工作。」

「嗯，这附近已经没有奇霸兽出没，你不用担心。」

「谢谢。光是你们愿意听我说，我就很高兴了。」

「谢谢你们！我们真的很感谢你们！」

「哦哦，明日太，你回来啦！」

图尔・丁说，当时她们的眼神就像死鱼一样，现在也确实恢复了生命力。看到她们能够重新学习料理，我也感到相当开心。

「不过，我不能因为这点小事就示弱。既然明天不用进行指导的工作，我就可以稍微消除疲劳了。」

在这当中，我偷偷地叫住云・须乡。

这些话让我感到十分感激，也很开心。现在近邻的六氏族，感觉就像与我有血缘关系的卢家与露缇姆家一样团结。就连萨萨的眷属汀恩与里德，也毫不吝惜地出力帮忙。经过收获祭后，我们之间的羁绊似乎变得更强了。

「没什么。我只是在想一些事情。」

「因为里德和汀有十五名男性嘛！这点小事根本不算什么！而且，以美味的餐点来说，这根本是微不足道的谢礼！」

「总觉得有点羡慕呢，我也想一起庆祝收获。」

时间就这样流逝，来到了晚餐时间。我这么呼唤后，原本默默地吃着晚餐的爱・法才「嗯……」了一声，一脸疲惫地点了点头。

「你在说什么啊？我们有收到报酬，你不需要那么过意不去。」

「……就算我休息，你也要在驿站城市工作吧？」

「原来如此。这份工作确实会让你感到心力交瘁。」

菈兹这位女性说的话，清晰地浮现在我的脑海中。我感觉到胸口有一股暖流。

「那么，加上现在使用的炉灶，总共是八个啊。就算雨季期间无法使用外面的炉灶，不过，其他时期应该会很方便吧。」

虽然还有很多话想说，但我们还有工作要做。我们一如往常地分担工作，各自进行作业。关于意大利面与咖喱块的制作，已经有许多人逐渐掌握制作的步骤了。

「嗯，进入金月之后，米凯尔和迈姆就不再出现在驿站了。他们之前最长也不曾超过五天没来，现在却已经过了十天。」

「呵呵，这里对我们来说也是很重要的工作场所，所以，我们既感谢又开心。」

不过，这对我们来说，是再好不过的事情。正因为如此，我才会对丛德鲁家感到过意不去。

「米凯尔和迈姆？」

听到弗的女人这么询问，我回答「四个」。

爱・法一本正经地这么说，将手上的木盘放在垫子上。

如果爱・法和我一起下山，我们就可以久违地从早到晚待在一起了——如果我这么说，她一定会拧我的脸颊，或是踹我的膝盖，所以我决定乖乖地吃着眼前的餐点。

爱・法用一种埋怨的眼神望着我，让我感到更加愧疚。

一开始，猎人们就分成三组，各自进行工作。兰负责达伊家，索德拉负责孙家，法和佛负责拉比兹家。由于拉比兹家反对法家的行为，所以最后决定由爱・法亲自出马。事情就这么决定了。

「……你该不会要我使用留在家里的托托斯，擅自跑到图伦去吧？」

「我只要去米凯尔家确认他们平安无事就好了吧？这种小事，不算什么。」

「呃，虽然在这种情况下提起这件事，让我有些过意不去……」

拉德・里德这么说道，然后哈哈大笑。他还是老样子，豪放不羁的程度不输给丹・路提姆。

虽然我可能一辈子都得单身，我却这么认为。对我而言，光是能够和爱・法互相理解，我就已经相当满足了。

现在已经是下午的第五时段了。她们平常在这个时段会开始准备晚餐，不过现在却在帮忙我处理工作。

「……啊，这样啊？」

「……这样啊？」

（薇娜・卢也相当辛苦……我和爱・法真的相当幸运。）

「是啊，你说得没错。光靠我和爱・法，根本无法盖出这么气派的炉灶小屋，真的很感谢各位。」

爱・法突然嘟起嘴。她充满威严的脸庞突然变得孩子气。

云・须多良忍不住叹息。

「是的。由于须多拉的未婚男女各只有两人……当然，这件事也找上了我。」

「是，当然。能负责那么重要的工作，我感到非常光荣。」

「之后要更进一步与伏尔和兰交流，看清对方是否适合当我的伴侣……家长这么叮咛我。我本来期待至少能再自由一年，但看来是没办法了。身为索朵拉的一员，我必须做好各种觉悟。」

「一切都是森林的指引。我会寻找正确的道路，不留下任何悔恨，明日太也要加油。」

这间炉灶小屋极为气派，不输给卢家的本家。为了容纳十名左右的女性，他们准备了这么大的尺寸。而且他们还确保了粮食库和解体室的空间，将小屋区分为三个房间。这么气派的炉灶小屋竟然只花几天就完成了，真是令人惊讶。

「不过里面现在还是空的，明天我们会做好炉灶和放置物品的台子，到时候随时都可以使用。」

「这是我第六次前往其他家庭了吧。老实说，这比猎人工作还要累人。」

（我等一下也去问问她吧。）

「嗯、嗯，我当然会和你一起下山，等我们做生意的时候，你再去看一下……」

我坐在驾驶座上，无法确认图尔・丁的表情，不过他应该还是带着平时的温柔微笑吧。我自己也很期待去孙的聚落。自从参加家长会议之后，我就没去过孙了。

「真的不要紧吗？虽然这是我主动拜托你的，不过，难得的假日，你应该好好休息吧？」

「云・须多良，你真的不要紧吗？这几天，你帮了大忙，不晓得累不累？」

这次传来了这样的声音。云・斯陀也回答「没事」。

不过，我得先回法家一趟。沿着细长的森边道路北上，大约四十分钟后，我就会抵达法家。佛和兰等女性成员已经在家里准备要工作了。

「怎么了？你该不会要给我添更多麻烦吧？」

「所以呢？你要我怎么做？」

３

隔天。

爱・法按照预定计划，和我们一起下山，她马上搭乘基鲁尔的货车前往图伦。货车中载着装有奇霸兽肉的木箱，里面放着用皮果叶保存的肉。如果麦姆有购买的意愿，我们打算当场进行交易。

（米凯儿和麦姆其中一人说不定生病卧床了。如果是这样，他们家只有两个人，应该会很辛苦吧。）

总之，我想要确认他们平安无事。卢家的人、图尔・丁和云・斯多拉应该也多少抱持着相同的心情。经过复活祭和之后的联欢宴后，米凯儿和麦姆成为森边居民少数的「住在城镇的朋友」。

不管怎么说，只要他们两人没有一起出门，我应该就能得知他们的情况。接下来，我只要等待爱・法回来，努力做生意即可。

「哎呀，好久没有贵族出现了。」

隔壁摊贩的老板——贩售『奇霸肉包』的亚弥尔・雷这么喃喃自语。我们撑过了早上最忙碌的时段，正在稍作休息。我望向北方，确实有一辆由武官们守护的豪华托托斯马车缓缓驶来。从中现身的人是德蕾姆伯爵家的次子——波鲁阿斯。

「嗨，好久不见了，明日太阁下。」

「好久不见，波鲁阿斯。城堡里的会议结束了吗？」

「嗯，今天早上终于解脱了。那真是一段令人肩膀酸痛的时光。」

这个时期，杰诺斯的掌权者们都会在城堡里闭关好几天，专心开会。上次开会时，莉芙蕾雅趁父亲不在时绑架了我，就是那件事。波鲁阿斯上次没有担任任何官职，所以没有被传唤，这次却特别被召集了。

「然后啊，我这次一次被赐予了两个官职。其中之一是辅佐梅尔弗利德阁下，负责与森边居民调停，另一个是辅佐负责接待商团的外务官。」

「这样啊，我不太清楚官职的制度，不过，你突然被任命为两个职位，真是了不起。」

「不过，工作内容没有什么太大的变化。简单来说，我只是被赋予了适合我目前工作的职位。」

波鲁斯这么说，看起来并没有特别骄傲。他一如往常，开心地笑着。

「如果要说工作增加了一项，那就是在梅尔弗利德阁下和森边族长开会时，我一定会在场。希望这样可以让森边的人们和我们建立更亲密的关系。」

「啊，原来如此。梅尔弗利德是一位值得信赖的人，如果波鲁斯也加入，那就更可靠了。」

「嗯嗯，我现在就很期待下次的会议了。」

然后，我被招待到摊贩后方的空位，聊了一些比较深入的话题。在青空食堂工作的席拉・卢也一样被招待到这里。

「然后啊，我打算之后再派遣正式的使者过来，不过，我想事先告知你一件事……其实，我们正式允许城下町贩卖奇霸兽的香肠了。」

我反省着自己的粗心大意，决定专心工作。

「是啊，事情似乎会变成这样。当然，最后决定的人是爱・法……」

「嗯，就是这件事。身为达雷姆家一员的我，明明已经和森边居民有密切的往来，森边居民和达雷姆伯爵家却还没有进行过像样的交流吧？所以，我想抛开繁文缛节，招待各位族长和明日太阁下前往达雷姆伯爵家的宅邸。提议举办舞会的人，是我的母亲。」

「欸？你带麦姆过来了吗？」

「是的，所以……」

而且，右脚的绷带。米克尔的右脚小腿处，被夹上夹板，还缠上层层绷带。这明显是骨折的处置。

米克尔缓缓地想要起身，麦姆就像弹起来似的扑到他身上。

（……总觉得爱・法的选择愈来愈少了。）

「嗯，不过，只限于香肠。这是这次会议正式通过的决议，已经是不可动摇的决定事项了。」

「不不不，不需要这么讲究。只要未婚男女同行就可以了。如果对有异性陪同的人抛媚眼，就等于是对那位同伴最大的侮辱。这么解释，你应该就懂了吧？」

「不过，这么一来，本家的人自然也会参加，这样不是很好吗？」

「你、你在说什么啊？我、我为什么要这么做……！」

「不过，卢家接下来要决定出席的人选吧？他们应该会选本家的人吧？」

「会场外吗？之前她应该可以进入房间吧……」

「嗯，这是我们家的习俗。我的母亲不允许武官踏入宴会会场。她甚至不允许我们携带刀剑。」

（席菈・卢会担心这一点，也是理所当然的。不过，事到如今，达鲁姆・卢应该不会再对爱・法燃起爱意了……不过，我也不清楚事实究竟如何。）

「别管我。这点伤势，我怎么能一直躺着。」

「嗯？这样有什么不方便吗？爱・法阁下在救出明日太阁下时，不是穿着一身漂亮的宴会服吗？」

听到我这么说，波尔雅斯点了点头。

对爱・法来说，现在应该还无法接受让我独自前往城镇区。就算有其他男人担任护卫，陪我同行，她的心情应该也不会改变。不过，波尔阿斯第一次露出复杂的表情，「嗯～？」了一声。

这次换席拉・卢拼命地编织着话语。她当初也在一旁，听到对方邀请我们参加舞会，所以她觉得自己也有责任。」

「原来如此。虽然我感到遗憾，不过，既然爱・法阁下这么想，我们也不能勉强她。既然如此，明日太阁下，你愿意参加吗？」

「具体来说，大概是多少呢？不用太精确，只要告诉我大概的价格就好。」

接着，波尔阿斯用严肃的眼神交互望着我和席菈・卢。

「是，真是不好意思。」

「真是有趣的误会啊！真不愧是勇猛的森边猎人。爱・法阁下真是位高雅的女性。」

「原来如此。我们的确需要考虑到这一点。森边居民大多拥有秀丽的外貌，也拥有在城下町难得一见的独特魅力。我听说，玛德尔子爵家的榭兰西公主相当倾心于你。」

「米、米克尔！你到底怎么了？那个伤势到底是——？」

「明日太，你果然要和爱・法一起出席吧……？」

「那么，如果我只把刀交给她保管，她会允许我进入会场吗……？」

「欸，真的吗？」

爱・法必须在会场外执行护卫工作，或是穿着宴会服进入会场。她会怎么选择呢？不管她做出什么决定，这一定都会让她感到痛苦。我必须做好心理准备，她可能会狠狠踹我一脚。

为了不在场的主母，我低头道歉。

「那么，我等一下会正式地向你们提出这件事。我明天或后天会派遣使者过去，帮我跟东达・卢大人打声招呼。」

既然如此，为什么麦姆没有现身呢？我心中涌出一股强烈的不安，总之，我先处理完手边的工作，冲向基尔路的货车。

我这么开口后，席拉・卢的脸庞瞬间红了起来。我本来想避免被周围的女性听到，所以刻意压低音量，不过，看来这么做还是不够。不过，我本来想避免被周围的女性听到，所以刻意压低音量，不过，看来这么做还是不够。

米克尔虽然这样回答，但明显憔悴不堪。原本就略显消瘦的脸庞更加消瘦，结实的骨骼浮现出来。下半张脸被灰色的胡渣覆盖，缠在头上的绷带渗出鲜血。

「啊，不，我当然想参加……不过，到时候，我可以带爱・法同行，让她担任护卫吗？」

「既然如此，你可以请达鲁姆・卢陪你去吗？」

「嗯嗯，那就朝这个方向进行吧。卢伊特罗斯阁下一定也会很高兴。」

我进一步询问详情，听说是萨图尔丝伯爵——卢德洛斯大力促成的。简单来说，卢德洛斯相当喜欢我献上的香肠，希望一定要买下。这一个月来，我几乎没有和贵族交流，不过，他们似乎在背地里进行交涉。

「你不需要这么紧张。我们不会强迫不打算跳舞的人跳舞，不会做出这种不解风情的事情。只要你们一边听着乐师的演奏，一边享用料理和聊天，这样就够了。」

「原来如此。这么一来，价格会比伽马兽的肉干还要贵一点呢。这么一来，只有城里的富人买得起，所以，奇霸兽肉干应该不会因为订单太多，导致数量不足。」

「……麦姆，你在吗？」

「我需要跟你解释一下。」

「……现在讨论这种事情也无济于事。我回去工作了。不好意思，打扰你们了。」

我想起梅尔薛德的伴侣尤莉菲。她确实个性温厚，我无法想象她大声说话的模样。不过，她的人格高尚，就连那个马尔斯泰因都无法驾驭，她总是让冷酷的梅尔薛德露出笑容，闭上嘴巴。不过，我这么说，听起来好像在说她很厉害。

「当然，你可以请她一起到宅邸来，不过，这么一来，她就必须在会场外等候了。」

「那真是太好了。我们好不容易才让对方停止贩卖生鲜肉品，如果因为肉干的关系，导致旅社城镇的肉品不足，那就本末倒置了。」

「……什么啊，已经到驿站城镇了吗？」

雪拉・卢用哀求的眼神望着我，我只好开始说明。也就是说，我们家的主母爱・法把舞会误以为是武斗会，闹出了一个笑话。波尔雅斯听完后，开始放声大笑。

「是的。奇霸兽的肉本来就很贵，如果把肉里的水分去除，重量也会减少许多……而且，绞肉和清洗肠子的作业也很费工，所以，我认为应该比一般的肉干还要贵一点。」

「这件事不能在工作时讨论。等我有空的时候，你再问他吧。」

「啊，嗯，舞会确实也是享受恋爱游戏的场合。不过，因为发生过里海阁下和凌奈・卢的事件，我会仔细地告知大家这一点。不论男女，森边居民都不可以抱着轻浮的心情接近对方。这么一来，大家就不需要担心了吧？」

「……我好像能够理解了。」

如果可以贩售奇霸兽培根，价格则是十五枚赤铜币。虽然香肠可以使用碎肉，所以成本较低，但奇霸兽培根需要使用昂贵的胸肉。

（不过，席菈・卢不知道这件事。既然如此，她会担心也是理所当然的。我不应该随便开口，要她拜托达鲁姆・卢同行。）

「那就好。在会场外，你可以自由地打扮，我们也不会没收你的刀。而且，我在此向你保证，我们绝对不会邀请危险人物进入会场。」

「如果是爱・法，她应该不会把这个任务让给其他女人吧。」

「啊，原来如此……」

「明日太……很抱歉，我没办法联络你……」

「……不过，爱・法也会穿着宴会服出席哦？这么一来，达鲁姆・卢一定会……」

「爸爸！你怎么勉强自己起身——！」

波尔阿斯的个性这么温吞，他的母亲竟然这么火爆。我这么询问后，波尔阿斯苦笑着回答：

「可、可是……在森边，跳舞也代表求婚的意思。未婚的人参加舞会，不会产生这样的误会吗？」

「辛苦了。你有见到麦姆他们吗？」

席拉・卢原本消沉地低着头，接着，她突然用力摇了摇头。

我和席拉・卢无力地互望，波尔雅斯悠哉地笑着。

我实在不擅长处理这种事。

「嗯～这么一来，她还是得穿上宴会服。她一定会大吵大闹，说不能穿着便服参加舞会。」

「意、意思是，受邀者必须是已经缔结婚姻契约的人吗？」

「谢谢你。那么，麦姆怎么样了？你有买下奇霸兽的肉吗？」

尽管如此，我依然不打算怀疑这一点。达鲁姆・卢的眼眸中燃烧着熊熊的怒火，他斩钉截铁地表示，自己已经无法再对爱・法的生活方式指指点点了。达鲁姆・卢还对我宣告，只有我能保护爱・法。我不认为他会这么轻易地改变心意。

「是的……不过，我无法阻止爱・法答应这件事，我也有很大的责任……」

「我的事无所谓，但麦姆你为什么——」

我这么呼唤后，紧紧拉下的入口布帘后方传来一道微弱的声音——「是……」。布帘终于打开，出现在后方的人是——麦姆。他的双眼红肿，哭得一把鼻涕一把眼泪。

「啊，席拉・卢——」

「不，爱・法是猎人，她不太喜欢穿宴会服。」

于是，波尔雅斯将几道料理装进容器里，意气风发地离开了。不久之后，应该已经回到餐厅的席拉・卢走向我。

「我听雪拉说，你们已经取得卢家和法家的同意了，这是真的吗？」

４

「既然如此，我们应该以男女各一人的形式邀请他们。」

当太阳逐渐接近天顶，街道上的人影也逐渐增加时——爱・法终于从图伦回来了。

「好的，我知道了。」

「我的母亲个性温厚，很少会大声说话。不过，该怎么说呢……她和尤莉菲公主很合得来，这样说你比较容易理解吧？」

麦姆这么开口后，紧咬着娇小的嘴唇。他似乎拼命忍住哽咽。

「嗯，他坐在货车上。」

波拉尔斯拍了一下手。

看到席拉・卢拼命的模样，就连波拉司也有些动摇。

「如果男女各一的宾客受邀参加，其他人就无法出手了。这是城下町的绝对习俗，所以不会出错。」

虽然我无法说自己完全理解，不过，我大概掌握到意思了。总之，只要未婚男女成双成对地出席，其他人就不可以介入了。

「不过，既然是舞会，我们是不是需要盛装打扮呢？」

「不过，听到达雷姆伯爵家提出这样的要求，我们感到相当光荣，我个人也很开心。不过，森边居民并没有学习舞蹈的习俗……」

虽然这么说很丢脸，不过，我也只能赞同席拉・卢的意见。不过，我更在意席拉・卢悲壮的表情。

「然后啊，虽然这是另一件事……不过，我就顺便提一下吧。达雷姆伯爵家打算邀请森边的人们参加联谊会。我听说侍女雪菈曾经在闲聊时提到这件事，你们知道这件事吗？」

我话说到一半，顿时哑口无言。因为我终于注意到，躺在麦姆背后，马车货台阴暗处的米克尔身影。米克尔躺在恐怕是从自己家搬来的寝具上。即使从这个距离，也能看出米克尔的头和右脚都缠着绷带。

「当然，我们不是只允许在城下町贩卖。我们不需要做出这样的决议，因为这个价格，旅社城镇的居民和旅人应该都买不起吧？」

「麦、麦姆？到底发生什么事了？」

「可是……如果对方没有抱着轻浮的心情呢？如果贵族正式请求我们入赘或嫁过去，我们却拒绝了，会不会对双方的关系造成影响呢？」

具体来说，四百公克的奇霸兽肉干，要价十枚赤铜币。嘉隆和奇摩斯的肉干，市场价格大约是生鲜肉的四倍，所以，我在这个价格上，又稍微加上了人工费。

「……你指的是舞会的邀请吗？」

席拉・卢没有听见我的声音，快步离开了。我今天的工作伙伴加兹的女性成员一脸错愕地望着我，我悄悄地叹了口气。

爱・法拉着货车抵达摊贩后方时，我这么呼唤她。爱・法将基尔路从货车上放下来，「嗯」了一声，点了点头。

「……进入金月后不久，我们就被盗贼闯入。」

不久后，迈姆以虚弱的声音如此说明。

「盗贼？闯入图伦，迈姆你们的家？你们有向卫兵报案吗？」

「是的……可是，过了十天也没有消息……那些恶徒一定已经离开杰诺斯了吧。」

「哼。或者，是给了卫兵们铜币吧。」

在迈姆的搀扶下，米克尔丢下这句话。

「我们家有堆积如山的铜币，能察觉到这件事的，就只有图伦的人。他们大概是在祭典期间前往旅社城镇，目睹这家伙做生意的模样吧。」

「所……所以图伦的某人为了抢夺铜币，闯入家中吗？」

「是啊。实际上铜币被一枚不剩地拿走了。如果图伦有这种恶徒潜伏，护卫就没有意义了。」

为了防止这种危险发生，迈默认巴修为护卫，雇用他。由于巴修也确实地戒备着有人跟踪，所以很难想象这是外来者犯下的罪行。

「图伦的居民都是像我们这样的穷人。穷人获得自己无法驾驭的财富，就会招来这样的灾难。」

「……我无法丢下爸爸离开，而且，像我这样的孩子独自前往驿站城市也很危险……所以，我无法联络明日太你们，真的很抱歉……」

迈默认真地低下头后，斗篷的下摆滴落在车斗的地板上，形成一滩水渍。我哑口无言，爱・法无声地站在我身旁。

「看到你这副模样，我无法让你待在原本的家里，所以才带你来这里……明日太，把你能够自由使用的铜币交给我。」

「铜币？铜币要用来做什么？」

「当然是买药啊。虽然我有正确地处理你骨折的脚，不过，你头部的伤势需要用药，而且你发烧了。比起罗姆叶，镇上卖的药更能快速治好你的伤势。」

「这、这样啊。我知道了。你把今天的营业额全部拿走吧。」

「不需要做到这种程度……在药品送达之前，你们先休息一下吧。」

爱・法没有等待两人回答，便拉上板车的布帘，用熊熊怒火的双眼瞪着我。

「还有，留两个人的料理下来。等他们包扎好伤口后，再让他们吃。」

这个瞬间，东达・卢的双眼散发出骇人的光芒，连麦姆都感到害怕。他当然不是在生麦姆的气，而是对其他人感到愤怒吧。

「是啊，我们会把早上猎到的野鸟拿去贩卖。你们会提供我们餐点，所以我们不需要那么多铜币。」

结果，这一天过得比昨天还要匆忙。

我们接受席菈・卢的好意，决定先离开。不过，把米凯儿交给巴尔夏照顾之后，我们还是得回到东达・卢身边。毕竟，达雷姆伯爵家的舞会也是一件大事。

麦姆也咬着嘴唇，凝望着父亲的侧脸。

「老实说，我觉得其他地方很难找到像这里一样，聚集了这么多憨厚老实的人。所以你可以放心在这里生活……像我就是因为待起来太舒服，才会一直不想离开。」

「在森边，没有人会潜入别人家哦。虽然附近的人都知道你赚了多少钱，不过，没有人会想要偷走你的钱。呃，如果擅自踏入别人家，脚趾会被砍掉吧？」

「法家只有你们夫妻两人，你要怎么照顾她？而且，现在明明是休息的期间，你却还四处拜访别人家吧？」

「如果不吃点东西，身体会撑不住。米凯儿他们被抢走了所有的铜币哦？听说这十天以来，他们只靠着家里剩下的粮食果腹……周遭似乎没有人对他们伸出援手。」

我再次感到惊讶。爱・法似乎也跟我一样，她立刻开口：

席拉・卢静静地补充。她和凌奈・卢受到麻儿的影响，更加热衷于炉灶管理人的工作。

「是的。除此之外，米凯儿和麻儿也帮了卢家的炉灶管理人很多忙。」

麻因姆忍不住流下了眼泪。

「所以呢？图伦的米凯尔啊，你们希望我们做什么？」

「所以说——」

巴尔夏笑着站了起来，和麦姆一起搀扶米凯儿。麦姆露出又哭又笑的表情，向巴尔夏低头道谢。当我们正要站起身时，东达・卢发出低沉的声音。

「森边只靠着口头约定，就维持着和平。对城里的人而言，这真是难以想象呢。」

「听你这么说，你似乎认为只要对方有那个机会，就算是认识的人，也有可能做出这种事。」

「哼，所以我才说不能相信城里的人。」

「没有人这么说吧。我从你的眼神中看得出来你很生气，不过，你不要一看到人就一副要吵架的样子。」

「就算你能够行走，状况也不会改变。你们还是会像这样遭到恶徒袭击吧？」

听到东达・卢这么说，迈姆抖了一下肩膀，爱・法立刻出声喝斥。

「要、要这么说的话，我这十天也都没有采取行动——」

爱・法这么说，毅然决然地转身，猎人服的衣摆随之飘扬。

东达・卢喝着茶壶里的茶，代替水果酒。右肩的伤势虽然逐渐恢复，但听说现在还是严禁喝酒。

「原来如此……在城镇里，不是强盗的普通人类也会做出这么恶毒的事情啊。」

「我原本也是城里的居民……只要我不顾面子，应该可以找到愿意收留我女儿的人……不，我一定会找到……所以，在我能够自由行动之前，希望你可以收留她……」

「是的。如果我把那些钱带到驿站城市，反而会招来不必要的麻烦。」

「巴修和她的儿子吉达，现在是卢家的客人。不过，吉达帮忙我们狩猎奇霸兽，所以我们没有收取任何报酬……你们自己赚取自己需要的铜币吗？」

「我正在听米凯尔说话。如果你不能乖乖待着，就给我滚到外面去。」

「料理？我知道了。不过，米凯儿的状态有办法进食吗？」

米凯尔的脸色苍白如死人，只有双眼炯炯有神。他现在也拼了命地想要活下去。

面对东达・卢的我们总共有七个人。除了我、爱・法、米凯儿和麦姆之外，还有席拉・卢和菈菈・卢，以及听到这件事后，急忙赶来的巴修。米凯儿现在连走下马车都相当痛苦，不过，他坚持「你们竟然敢不带我一起讨论」，所以才会出现在这里。

「巴修啊，让他们住在你们家吧。虽然分家的房子也可以，不过，这样子你们也比较轻松吧。」

我将米凯儿横放在车斗上，这么述说自己的心情后，巴修也笑着说「确实如此」。接着，他又说：

「嗯！米凯儿他们教了我们如何制作美味的肉干！」

这么说完，巴尔夏大力地揉着迈姆的头。

「喂，东达・卢，你这么说，不就代表所有住在城里的人都是恶毒的人吗？至少这些人不是这么恶毒的人。」

「你不需要感谢我。你们也帮卢家的炉灶管理人带来很大的帮助……对吧，菈菈？」

「别说傻话了。你被贵族掳走的时候，米凯儿也暗中帮助了你哦？我还没有报答她的恩情。」

爱・法这么说后，突然踹了地面一脚。

「是的……他们应该是图伦的居民，不过，应该不认识我们。如果他们认识我们，应该会更早闯入我们家……他们一定是在图伦的早市之类的地方看到我，猜测我是在驿站城市大捞一笔的人吧。」

「总之，我们要拯救那些人脱离险境。我已经帮他们准备了一些随身物品，让他们暂时住在森边聚落。身为法家的人，你没有意见吧？」

「他应该很气那些恶棍的行径吧。不过，爱・法也一样吧？他们两人因为同样的理由而心情不好，我觉得有点有趣。」

今天负责留守的席菈・卢和菈菈・卢也没有阻止我们。对她们来说，米凯儿和麦姆已经是亲密到可以称为朋友的存在了。

「如果没有你的建议，我们可能无法拯救法家的明日太。既然法家的家主承认明日太是家人，就代表我们拯救了森边的同胞。既然如此，我们对你就有很大的恩情。」

「我们希望你能够收留我们……这个女孩可以靠自己的力量赚取铜币……我们想用这些铜币当作代价，暂时待在这里……」

「…………」

「嗯，当然没有。爱・法，你这么设身处地为他们着想，我打从心底感到高兴。」

我不是这个聚落出身的人，不过，我已经理解巴尔夏想表达的意思了。可怜的迈姆只能眨着眼睛。

于是，我们在本家的大厅与东达・卢面对面。男人们都出去打猎了，所以吉萨・卢等人不在。凌奈・卢她们为了明天的活动，正在准备食材，所以只有米雅・雷妈妈一个人在旁边待命。

「昨晚听你说明事情的经过后，我气自己竟然没有预料到事态会演变成这样。如果我昨晚就前往图兰，就能早半天救出他们了。」

「好的，谢谢你们。」

「到时候……我会把这个女孩送到城下町。」

「哼，暂时是多久？」

我认为这是无可奈何的事情。森边居民本来就不会为了铜币而伤害他人。如果对方不是强盗，而是住在同一个城镇的人，那就更不用说了。」

「啊，是的。虽然我没有确切的证据……不过卫兵的态度实在太差了……而且，这种事在吐蕃并不稀奇……」

「这个嘛……直到我能够再次行走为止……」

「这样啊。我们会准备房子和餐点，除此之外的铜币，你们就自己赚取吧。如果你们接受这个条件，我们允许你们留在卢家聚落。」

跟这件事比起来，波尔阿鲁斯邀请我们参加舞会，根本是微不足道的小事。

接着，巴修将手放在麦姆的头上。

「我不打算轻易地称呼镇上的人为朋友。不过，那女孩曾经用奇霸兽的肉做生意，我们还招待她和她的家人两次……而且，法家的明日太被图兰伯爵家的女儿掳走时，是你把他的所在地告诉吉达的吧，米凯儿。」

「是的。这是森边的习俗。」

「……森边的族长东达・卢啊，我只有一个要求……」

「如果继续这样下去，我们只能等死……不管这个女孩赚了多少钱，只要我们回到图伦，就会再次遭到恶徒袭击……所以，至少在我能够行走之前……」

「啊，贵族的使者应该会在明天或后天过来。到时候，顺便跟他们说这件事吧。」

「是啊……我只是把图兰伯爵家的本邸所在地告诉他们……」

东达・卢干脆地否决了爱・法的反驳，接着望向巴修。

「这可不能当作没听见。我必须去质问那些贵族，他们到底怎么教育卫兵的。」

听到东达・卢毫不留情的发言，爱・法咬紧牙根。这两个人已经很久没有这么剑拔弩张了，让我感到忐忑不安。

「我们就把你们父女俩当成卢家的客人吧。不过，等你的伤势痊愈之后，我们才会决定期限。这样你没有意见吧。」

「我们会跟使者说明这件事。明日太，你们就去照顾米凯儿他们吧。」

「啊……我忘记一件重要的事情了……你刚刚是不是说城里的卫兵可能收了恶徒的钱，所以才放他们离开？」

米凯儿也沮丧地低着头，喃喃自语：「感谢你的宽宏大量……」

「欸……？意思是这个家庭的成员很多，白天也不会离开家里吗？」

「一点也不有趣。这么一来，我岂不是被迁怒了吗？」

东达・卢冷淡地抛下这句话后，又大口喝下洽琦泡的茶。

「……是的。毕竟我无法完全信任认识的人。」

巴修这么说后，露出了洁白的牙齿。东达・卢看着她的表情后，再次瞪着米凯儿等人。

在驿站城镇做完生意后，我们前往卢家的聚落。

东达・卢交互望着两人，再次哼了一声。

「至少，梅尔弗利德这个贵族不会放过这种罪行。我们必须派使者过去一趟。」

「我知道了。在麻因姆工作的时候，我可以照顾米凯儿。」

米凯尔将被木棒固定住的右脚放在地上，迈姆扶着他的身体，他用模糊的声音这么回答。退烧药似乎让他有些意识不清。

「呐，麦姆，这个森边聚落啊，家家户户都只能用门闩上锁。不管哪户人家，都没有从外面上锁的锁头。你明白这代表什么意思吗？」

「不过，我没想到东达・卢会主动招待米凯儿他们当客人。他看起来心情很差，我一开始还很担心呢。」

「你似乎被冲昏头了。在你这种状态下，继续讨论下去也没有意义。」

米凯尔一直瞪着东达・卢。

「没这回事！我……」

「东达・卢，你打算让米凯儿留在卢家吗？我本来打算让她待在法家。」

麦姆拼命地保持冷静，这么回答。东达・卢用宛如火焰般的眼神望着她勇敢的模样，用鼻子哼了一声。

「所以呢？你们现在还放任那些不知羞耻的家伙为所欲为吗？」

「谢……谢谢你们……」

「在带他们回法家之前，我必须先得到东达・卢的同意……不过，不管族长们怎么说，我都不会放弃。」

「不是哦。举例来说，爱・法家只有两个人，白天的时候，家里应该没有人吧。当然，明日太，你也不会每天随身携带至今累积的铜币吧？」

看到我吃了一惊，爱・法抛下一句「抱歉」。

「所以，我也觉得他们两人半斤八两。对森边的猎人来说，闯入别人家中抢夺铜币，根本是无法想象的事情吧。」

我吓了一跳，凝望着米凯尔悲壮的侧脸。

「不过，如果明日太没有出声，我根本不会发现那些人遭遇不幸。而且，如果我没有空闲，我可能会说『这是杞人忧天』，延后处理这件事。我气自己这么粗心大意。」

「至少东达・卢应该不会有问题。我也会一起说服他。」

「我话就说到这里。如果你没有意见，就去巴尔夏家休息吧。等你能够好好说话之后，我们再来讨论其他事情。」

听到拉拉・卢这么说，东达・卢皱起眉头，说了句「你说什么？」。是的，今天他们也来通知我们舞会的事情。

「这样啊……」

麦姆慌张地擦拭着再度涌出的泪水，朝我和爱・法深深一鞠躬。

「那个！真的很谢谢你们！我会小心，不会给帮我说话的艾丝特她们添麻烦的……！」

「我本来就没有这么担心。其实，我本来还想邀请法家的人来家里作客呢。对吧，爱・法？」

「嗯。」\n爱・法点了点头，她的表情有些不满。她本来下定决心要招待麦姆一行人成为法家的客人，却被我从旁打乱了她的计划。不过，比起总是给森边带来骚动的法家，身为族长的卢家如果愿意担起这个责任，当然是再好不过了。卢家本来就会招待巴尔夏和吉达这样的客人留宿，他们或许也能够轻易说服冥顽不灵的古拉夫・札萨。

（啊，对了。在城下町贩售香肠的那件事，如果没有米凯尔他们的协助，就无法成功。我得把这件事告诉东达・卢。）

当我这么思索的时候，两个人影从两个方向走了过来。他们分别是待在广场等待我们的图尔・丁，以及在后方炉灶努力工作的凌奈・卢。凌奈・卢的身边还跟着其他族人。

「明日太，你决定怎么处置迈姆他们了？」

「你没有把他们赶回城里吧？」

亚弥・雷一定已经把这件事告诉凌奈・卢了。凌奈・卢一脸严肃地逼问我。

「嗯，迈姆他们现在是卢家的客人哦。接下来，我们得把这件事告诉其他族长和杰诺斯的贵族，不过，东达・卢应该会帮忙处理。」

「啊，那就好……」

凌奈・卢将手放在胸口，大大地叹了口气，再次对迈姆露出微笑。

「迈姆，欢迎来到卢家。你不需要顾虑任何事，尽管放松心情吧。」

「太好了，迈姆。如果有我们帮得上忙的地方，你尽管开口，不用客气。」

图尔・丁和云・斯陀也露出充满慈爱的表情，包围着迈姆。迈姆又流下了斗大的泪珠。

「各位……真的很谢谢你们……」

「不要哭了啦。大家都是站在迈姆这一边的哦！」

莉蜜・卢从怀中拿出手帕，擦拭着迈姆的脸颊。巴修拉眯起眼睛，俯视着这一幕，大声地喊道：

「好了！我们得先让迈姆的父亲好好休息，之后再慢慢聊吧。」

迪亚鲁的态度虽然冷淡，不过从旁人的眼光看来，他们是一对不错的搭档。南国和东国虽然是敌对国家，不过这两个人却有很多共通点。

无论彼此的心意有多么相通，总有一天，两人还是必须分离。正因为明白这一点，所以只要还有办法抵抗，就应该要抵抗到最后一刻。我对此深信不疑。

５

她的声音中充满了藏不住的悲伤。我这才强烈地意识到，她还只是个十一岁的年幼少女。

「嗯，我已经和对方的二公子熟识了！不过，我很少有机会和明日太好好聊天，我还是会出席吧。」

「那我就来一盘这个吧！再来要吃什么呢？」

「所以我刚刚不是说了吗！真是的，真让人火大。」

看来亚利修南也确定会出席了。他不是以宾客的身份，而是以占卜师的身份受到邀请。

由米这么说完，伸出手拍了拍迈姆的肩膀。

「是啊。虽然这对你们来说是件不幸的事，但俗话说塞翁失马焉知非福，希望你们能转祸为福。」

「辛苦了，麦姆。果然不需要担心卖剩呢。我从一开始就不担心这一点。」

「嗯。如你所见，他们是南方与东方的居民，正确来说是被邀请到城下町的客人。」

迪亚鲁兴致勃勃地探头看向麦姆的摊贩，亚利修那也从旁边伸长了纤细的脖子。

顺带一提，这是在收获祭大放异彩的奇霸兽叉烧的变种料理。正确来说，这道料理介于「奇霸兽角煮」和叉烧之间。我们从早上开始，就一直炖煮用绳子绑好的五花肉块。

「……我说啊，可以不要靠那么近吗？」

「是的，谢谢你。这都是多亏明日太和卢家的人。」

「……这道料理确实很好吃。我吓了一跳。」

「这样啊。我还在犹豫呢，毕竟我吃不到你们做的料理。」

在提供给客人的时候，我们会先在另一个锅子里煮好亚力果、蒂诺和奈农，再铺在木盘上，放上切好的肉，淋上满满的汤汁。最后再撒上一撮奇托果的粉末。炖煮得软烂的五花肉，光是这样就足以成为主菜了。

这个驿站城镇和图兰没有正式的餐厅，只有旅社的食堂，或是相关人士经营的轻食摊贩。当然，以麦姆的厨艺，光靠这个摊贩的生意，应该也能维持生计——不过，如果想以厨师的身份迈向高峰，最后还是只能移居到城下町或其他城镇。而且，以麦姆的厨艺，要成为城下町的厨师，应该也不是难事。

「我们彼此都和波尔亚斯有缘吧。我们都是贵族，又都是宴席的宾客，这是理所当然的。」

「而且，米凯儿是杰诺斯数一数二的厨师。为了提升厨艺，待在米凯儿身边是最好的选择。就算米凯儿的脚痊愈了，你也不需要马上离开森边。东达・卢应该会这么说。」

听到波尔亚斯提出的条件后，爱・法叹了一口气，表示「既然如此，我也只能把刀交给他了」。她似乎打从一开始就没有考虑过在会场外等候的选项。

（不过，就算只有麦姆也好，要将她送到城下町吗……就算没有发生这种事，米凯儿本来就有这种想法了吧。）

说到这里，狄雅尔恶狠狠地瞪着我。

「哦，凯尔的根！你终于开始使用凯尔的根了吗？」

不过，就算如此，一对感情融洽的母女，因为不合理的命运而被迫分离，这实在不是一件好事。森边居民重视血缘关系，他们一定会赞同我的意见。

麻衣姆轻咬嘴唇，沉默了一会儿后，小声地喃喃自语。

「今天也飘散着美味的香气呢！这是什么料理？」

巴修拉拉起缰绳，基鲁鲁的货车缓缓地动了起来。我目送着他们离去，轻轻叹了口气。

之后，朵菈的父亲和塔拉也现身，向麦姆打招呼。早上租借摊位时，我也和泰莉亚・马斯交谈过，所以现在所有关系密切的人，都已经知道这件事了。

（算了，这不是我该插嘴的事情。米凯儿应该也不打算让这么年幼的麦姆去哪间店工作吧。）

这么一来，迈姆一家就不用担心了。我再次为能够将森边居民称为同胞的自己感到骄傲。

那一天，我们的工作顺利地结束，没有发生什么大问题。

亚利修那递出铜币后，迪亚鲁的表情又迅速转变。

「不过，竟然有小偷，真是可怕！你家有锁门吧？」

「这是奇霸兽的炖煮料理。我用塔乌油、砂糖和凯尔树的根熬煮高汤。」

「我还不够成熟。我……还不想离开爸爸。」

图尔・丁和云・斯陀等人也因为迈姆等人决定留下来，暂时松了一口气。只要米凯尔的伤势再好一点，迈姆一定也会恢复笑容。卢家有许多温暖的人，他们一定不只会治疗米凯尔的伤势，也会抚慰他的心灵。

隔天，迈姆从金月十二日开始，就和我们一起前往驿站城市。我本来想让她休息一天，不过她似乎觉得自己不能这么依赖别人。她一大早就自己煮好了五十人份的料理。

「啊，迪亚尔也会被邀请吗？」

拉比斯递出白铜币后，麦姆说了声「谢谢」，将赤铜币找零还给他。接着，她从铁锅里抓出木串，将肉和蔬菜连同卡隆奶的汤汁一起夹进丕太饼皮中，再迅速抽出木串。

「要论厨艺的话，麻衣姆应该在我之上吧？瓦尔卡斯他们也给予你那么高的评价，所以肯定没错。」

「那么下次见面，可能就是舞会了。有空的话，我会再来露脸的！」

「嗯～真香！这道料理当然也是用奇霸兽的肉做的吧？」

「你也被邀请了吧？为什么我总是会跟你碰面啊！」

迪亚鲁环起双臂，露出无畏的笑容，斜眼望向亚利雪娜。塔乌油、砂糖和凯尔的根，几乎都是贾卡尔产的。

「休息时间结束后，明日太还会在卢家举办读书会吧？如果麦姆他们也在场，大家一定可以得到前所未有的力量。我已经迫不及待了。」

「欢迎光临。真难得大家一起来店里。」

麦姆腼腆地微笑，没有回答。她应该是在想，自己不能在没有父亲的地方随便回答这种问题吧。由米也是为了鼓励麦姆，才会说出这种话，她应该没有那么认真。

麦姆一脸毅然决然地这么说道，不过，当然不会发生这种悲惨的结局。杰诺斯的居民都举双手欢迎麦姆重新开始做生意。

麻衣姆垂下眼帘，视线落在沸腾的锅子里。她那不同于平常的模样，还是让我忍不住担心。

这时，麦姆有些惊讶地回望两人。

「嗯，她和森边居民有交情，是杰诺斯的居民。」

凌奈・卢在工作的空档这么说道。她的脸上也浮现了不输给麦姆的毅然表情。

「因为目的地相同，所以无可奈何。」

「是哦，除了明日太之外，还有这种怪人啊。」

麦姆的摊贩当然也卖光了所有的料理。收拾完摊贩后，麦姆安心地深深吐了一口气。

「哼，图伦真是个危险的地方。如果是我们家，爸爸一定会把那些人痛扁一顿。」

「……是。」

「熟识的人越多，我也越放心……话说回来，你到时候会带一位男士同行吗？」

复活祭时，我们已经推出过卡隆的料理。这种料理的口感奇妙，粘稠的口感让人难以忘怀，复活祭时，这种料理总是第一个销售一空，广受好评。

那边的料理，当然是指迈姆的料理。复活祭期间，迪亚鲁也很难离开城下町，所以迈姆的摊贩应该是他第一次看到。

「可是，我也很感兴趣。」

于是迪亚鲁与亚莉希娜带着各自的料理，回到蓝天食堂去了。目送他们离去后，麻衣姆唤了我一声。

「啊，如果被奇怪的贵族纠缠，也很麻烦。我会带拉比斯一起去。」

「什么嘛，你在等我说出感想吗？你这个希姆女人，个性真是狡猾！」

听到迪亚尔和亚利修娜的对话，麦姆轻轻笑了出来。不管当事人的心情如何，这两人的互动总是能让人感到心情平静。我则是联想到优雅地伫立着的暹罗猫，以及对着它吠叫的博美狗。

「不嫌弃的话，要不要吃吃看那边的料理？迪亚鲁应该没吃过吧。」

「我很高兴你喜欢。」

麦姆这么说道，她用充满歉意的眼神凝望着我。

「嗯，我预计会出席。不过，对方还没有正式提出邀请。」

昨天，我们已经和东达・卢讨论过这件事了。目前，我们没有拒绝贵族邀请的正当理由，所以决定出席。虽然族长一派的参加成员尚未决定，不过，波尔阿斯已经指名我了，所以我几乎确定会出席。

「是。」\n麦姆重复着相同的回答，她忍不住用手背擦拭眼角。不过，她没有嚎啕大哭，而是用稳重的动作搅拌着锅子。

麦姆温柔地扬起嘴角。如果是以前的她，一定会露出不输给迪亚鲁的开朗笑容吧。总觉得麦姆在这么短的时间内，变得成熟许多。

「明日太呢？你果然会带那个眼神凶恶的女猎人吗？」

这两人还是一样，热闹与沉着形成对比。迪亚鲁用明亮的祖母绿色眼眸仔细威吓亚利叙那后，重新转向我。

「哼！你说话还真是委婉啊！」

「如果是你，一定马上就能赚到一大堆铜币！干脆直接成为森边的居民吧？这么一来，不管是什么样的恶徒，都无法再对你出手了！」

「是的，我使用了奇霸兽的胸部和脚的肉。」

「刚才那几位也是城下町的居民吗？」

「我没有这个意思。不过，你满足的笑容，让我更感兴趣了。」

「嗯？那个小女生不是森边居民吗？」

迪亚尔吃光剩下的料理后，转头面向我。

「不。瓦尔卡斯也说过，只会一道料理的人称不上优秀的厨师。我只能用有限的食材做出有限的料理，只是个见习的小丫头罢了。」

迪亚鲁用洁白的牙齿咬下波糖面团。他大口咀嚼后，眼睛愈睁愈大。

「这个分量应该吃不饱吧？好，我来试吃看看。拉比斯，麻烦你拿铜币。」

「真好吃！哦～除了明日太之外，旅社城镇里还有人能做出这么美味的料理啊。」

「……那么，我也可以尝一口吗？」

「因为！我们在城门那里遇到啊！就算叫他们不要跟来，他们还是跟来了。」

其中，也有不太认识麦姆的人前来。他们是南方铁具店的少女迪亚鲁和随从拉比斯，以及东方的占星师亚利叙那。

「那么，接下来就是明日太的料理了！……话说回来，明日太，你会出席达雷姆伯爵家的舞会吗？」

以客人的身份造访迈姆的由米这么对忙碌的迈姆说道。迈姆搅拌着锅子，避免锅中的食物烧焦，点头回答「有」。

（虽然我不打算干涉别人家的家务事——）

「卢家已经为我们准备了食材。如果料理卖不出去，我就没有脸面对大家了。」

「这是理所当然的。我十七岁的时候，离开了父母身边，不过，我常常在想，如果当初能继续在父亲身边修行就好了。虽然我的生意做得不错，不过，每天都在摸索。」

「欢迎光临，不嫌弃的话请品尝看看。价格是两枚赤铜币。」

「虽然事情的经过很不幸，不过，我很高兴麦姆他们能够住在卢家。这么一来，我就可以就近观察他们的手艺了。」

「因为时间很晚了，所以我有锁门和门闩。不过，对方打破厨房的窗户，闯入家中。」

「女猎人啊，真是崭新的称呼方式。嗯，我姑且会带她去。」

「这样啊……像你这么厉害的厨师，想必能和城下町的人缔结缘分吧。」

「我有事情要跟明日太商量……昨天的药钱，可以请你再等我一阵子吗？我必须把食材的费用还给卢家的人，也需要铜币来准备明天的生意……」

「不用急着还我，等你有多余的铜币再还我就好了。」

「可是，我本来应该要先还你钱的……」

「麻衣姆，你这么说就太见外了。如果你站在我的立场，会希望我赶快还你钱吗？」

麻衣姆紧紧闭上眼睛，忍住不掉下眼泪，再次向我道谢。此时，凌奈・卢对我说「辛苦你了」，并走了过来。

「麻衣姆，五十份的料理根本不够吧？如果你需要更多人手来制作料理，随时都可以跟我说。」

「欸？可是，我不能这么依赖你……」

「这不是依赖，而是委托工作。我们也会用铜币委托别人帮忙工作。」

凌奈・卢露出微笑，安慰着麦姆。

「算了，这些琐事等回到聚落后再说吧。你们应该想早点回到米凯尔身边吧。」

于是，我们一路往卢家的聚落前进。

我们必须前往拉比兹的聚落，指导他们制作武器，所以不能在这里待太久。不过，我们还是绕到巴尔夏家，确认米凯尔的状况稳定下来后，才出发去工作。

「那么，明天见。你们不要太拼命哦。」

「好的，谢谢你们的诸多照顾。」

我们向麦姆和卢家人道别，再次踏上森边的道路。

这时，允丝多拉开口：

「麦姆真是个了不起的女孩。她明明还那么小，却能确实地完成自己的工作。」

「嗯。再过几天，她应该就会恢复原本活泼的模样了。如果我是十一岁，一定没办法表现得那么成熟稳重。」

「我也是。我好像更喜欢麦姆了。」

我完全同意。就是因为迈姆一家人是这样的人，爱・法和东达・卢才会毫不犹豫地伸出援手吧。迈姆一家人一定拥有某种特质，才能打动森边居民严格又纯真的心。

「每户人家在烹煮肉的时候，应该都是等到肉熟了之后就完成了。不过，只要花时间熬煮，肉的鲜味就会渗入汤汁中。这个动作就叫做熬汤。」

不管怎样，我只要做好自己的工作就好。

我当然也抱持相同的想法。

「或许吧。不过，有些内脏很容易入口，也不需要花费太多工夫，所以就由大家决定要不要吃吧。」

「这次的行动，应该是法、弗、冯、司多拉四个氏族合力进行的吧？不过，你们那边只有司多拉的女性成员吗？」

「我学到了如何烤波糖。现在正在熬煮不加波糖的汤头。」

「啊，不，可是——」

「谁知道呢？我们只是听从家长的命令，才会聚集在这里。」

６

「嗯～如果米凯儿可以从事厨师的工作，事情应该会变成你说的那样。不过，现在这样下去，米凯儿赚不到足以在城外生活的铜币……在这种状态下，他应该不会想要寻求贵族的庇护吧。」

图尔・汀意外地用坚定的语气如此回答，菲伊・贝姆也迅速地走到她身旁。

不过，森边也有连亚力果和波糖都买不起，因而灭亡的氏族。索朵拉家在跟法家扯上关系之前，也是类似的状态。

这么一来，他们的饮食生活或许比达伊家还要节俭。在那边，就算不是在宴会时，也会不时购买其他的蔬菜。

「那么，为了让大家吃得更美味，我想要进行一些指导。各位家里除了亚力果和波糖之外，还会使用其他的食材吗？」

「初次见面，我是法家的明日太。法和弗两家的家主应该已经告知过你了，今天要来拜访的事情，应该没有问题吧？」

「是的，女人们已经聚集在炉灶房了。今天辛苦你了。」

我把煎成淡奶油色的波糖，切成六等分，让她们试吃。六名女性小口小口地吃着，全都疑惑地歪着头。

戴伊・拉比特兹打断我的话，望向他的伴侣。

而且，每户人家都紧紧关着大门，我无法窥见里头的人们在做什么。不过，他们可能只是在屋子后方工作，而不是在广场旁边。不过，没有小孩子在屋子里跑来跑去，让我忍不住联想到孙家在家长会议上的模样。

我拉着吉鲁鲁的缰绳，横越广场。抵达那户人家后，我将吉鲁鲁的缰绳交给图尔・丁，敲了敲门板。

「欢迎来到拉比兹家……我是家主的妻子，莉莉・拉比兹。」

我从板车中拉出用达巴克的皮革制成的包包，再次踏进炉灶间。炉灶间也相当气派，足以与卢家匹敌。屋内有四个炉灶，屋外有两个，工作台的大小也无可挑剔。铁锅和调理刀的数量也相当充足。

「有人在家吗？我是法家的明日太，今天和你们约好了。」

说起来，这也是赛克雷乌斯等人带来的灾厄所延伸出的事件。不过，有句格言说祸福相倚，幸福和不幸是一体两面，就像两条绳子缠在一起，会轮流出现祸福。我打从心底希望，遭遇这么多苦难的米凯尔和迈姆，能够得到超越这些的幸福和希望。

我一边数着爱・法告诉我的岔路数量，一边放慢速度，让马车前进。此时，弗伊・贝姆这么对我说。

不过，这个广场的规模还真大。比傅家的广场还要大上许多，几乎可以和卢家匹敌了。围绕着广场的住宅，大概有七栋左右。

我们从贯穿聚落南北的大道，驶进东侧的小路，没多久就看到一个大广场。在亲族的聚落里，大多都会辟出这样的广场。因为举办宴会时，会邀请其他氏族的族人前来，所以每个氏族都需要这样的空间。

基于礼貌，我说明了我方女性的来历。接着，莉莉・拉比兹说：「请等一下。」

名为戴伊・拉比兹的人搔着没有胡须的下巴，丢下这句话。

（对森边居民来说，这是很普通的事情吧。菲伊・贝姆一开始的态度还很尖锐呢。）

莉莉・拉维兹将手伸到后方，关上房门后，几乎同时，门闩也发出喀啦一声。

「话说回来，因为赛克雷乌斯这个恶毒的贵族，米凯儿一家人被赶出城外了吧？如果贵族们知道这件事，应该会允许他们再次回到城外居住吧？」

「啊，对了，我想使用自己带来的刀，可以让我带进炉灶间吗？」

「这个聚落还真大。拉比兹是这么大的氏族吗？」

「关于今天的行为是否正确，要由家长来判断。如果你不介意，就请你指导我们做菜的方法吧。」

因此，达伊家的人积极地教导我处理内脏的方法。不过，我只能请拉比兹的人自行判断是否需要这些食材。如果只是要吃牛心、肝脏、横隔膜肉、牛肚，应该不用花费太多工夫就能入口。

「也只有在宴会时会用到。」

「是的。」莉莉・拉比特兹恭敬地低头回应。

经过一段沉默的时间后，门闩喀啦一声打开。

「那么，使用米雅姆之类的香草如何呢？」

「拉比兹、拿哈姆和宾家就在这附近吧。孙家跳过这些氏族，和丁家和理德家结为亲家啊。」

「这样啊……不过，米凯儿一家人没有依靠贵族，而是依靠森边居民，我觉得很高兴。」

「我听说他们的家人比菈兹还要少。不过，菈兹在这一年里，又收了两个眷族，所以现在的人数几乎和卢家一样多了。」

于是，我们朝着拉比兹的聚落前进。

一个小时的时间转眼间就过去了。当我正要收拾东西回家时，外面突然传来一阵骚动。猎人们从森林回来了。

「啊，这里应该就是拉比兹的聚落吧。」

「那么，就从波糖的调理方法开始吧。只要学会这个，料理的质量就会有大幅的改变。」

「谢谢你。我可以将托托斯系在这里吗？」

一位身材娇小的壮年女性现身。她的体型圆润，五官柔和。她将褐色的头发盘在头上，眼角下垂的眼睛和吉萨・卢一样细长。她给人的印象就像胖胖的地藏菩萨。

从法家出发，徒步需要两个小时，如果搭乘马车，大约四十分钟就能抵达。继续往北前进的话，前方应该就是孙家的聚落。再往北走的话，就只有沙萨家的眷属了。

「只有你们辛苦，有什么好感谢的？真是群怪人。」

我停下板车，从驾驶座上跳下来后，五位女性也跟着我下车。今天同行的人有图尔・丁、允・斯多拉、菲伊・贝姆、贾兹的女性和菈兹的女性。

（米凯尔和巴尔夏他们，都因为赛克雷乌斯和萨斯・孙的关系，命运被扭曲了。或许正因如此，东达・卢才无法放着这些人不管。）

「内脏、脑和眼珠啊，我不是很想吃耶。」

现场共有五位女性在等待我们。其中四位年长，一位年轻，所有人都穿着证明已婚的布衣。

「好的，请系上。」

未来或许还有巨大的灾厄和不幸在等着我们，不过，人们只能相信在那之后，会迎来充满幸福和希望的日子，继续活下去。我是这么想的。

「是啊，如果只吃烤波糖，可能无法理解这种味道。那么，接下来我们来制作不使用波糖的汤品吧。」

爱・法等人骑来的托托斯和货车就停放在这个地方。我将基鲁鲁从货车上放下来，将缰绳系在它的伙伴旁边。

「那么，我们开始吧。各位已经确认过放血后的肉的味道了吧？」

法家的举动，主要遭到三个氏族反对，分别是萨萨、贝姆和拉比兹。其他氏族都是这三个氏族的亲戚。我与萨萨和贝姆的交情愈来愈深，还曾经指导他们放血和调理的技巧。萨萨和贝姆虽然不赞同旅社城镇的买卖和与镇民的交流，不过，他们愿意接受美味的食物。

对方年约四十岁左右，眼神锐利。五官没有特别之处，不过头顶光秃秃的，眉毛也几乎掉光，没有蓄胡。也就是说，脖子以上只有睫毛有毛。巴修也是这样，眉毛稀疏的脸会散发出独特的魄力。明明没有特别凶恶的表情，却让人觉得可怕，他就是这种人。

（话说回来，文的族人已经断绝，所以才会跟拉比兹结为血亲。在成为拉比兹的族人之前，他也是过着这种艰苦的生活吗？）

「莉莉，你不是说要教我吗？」

莉莉・拉维兹踩着小碎步，走向屋子后方。她看起来相当温和，完全感受不到敌意——不过，或许是因为她的眼神和吉萨・卢相同，我无法正确地解读她的心情。

「好的，请进。」

我并不需要什么特别的食材，我只需要大量的柴火和时间。烤波糖和『奇霸兽汤』值得大家花费这些工夫和时间吗？这是第一个分歧点。

我抱着这样的想法，看向文家的女主人，结果她慌张地移开视线。说不定她比我年轻。那张看起来有些懦弱的脸庞，似乎还残留着几分稚气。

莉莉・拉比兹带着柔和的表情这么说道。

如果只能使用奇霸兽肉和亚力果，这道料理就很简单。我教大家正确的切肉和切亚力果的方式，再用铁锅仔细熬煮。我顺便告诉他们，熬煮时要加入少量的盐巴，以及捞除浮沫的方法。除此之外，我只告诉他们火候的控制。

「如果孩子们感到害怕，我会很过意不去，所以将他们聚集在本家……那么，请跟我来。」

「是的。汀和里德的男性成员这次没有加入，不过我从以前就为了看清法家的行动而被允许帮忙做生意，这次也特别被允许出力。」

「奇霸兽的内脏、脑和眼珠都可以食用。如果有机会，我也想教导大家。」

「这……好吃吗？味道有点奇妙。」

「不，顶多只有在宴会时，会多加一些塔拉帕和蒂诺之类的蔬菜。」

「我是法家的明日太。感谢您接受家主们的请求。」

「我们回来了……啊，你们还在教他怎么处理内脏啊。」

于是我们开始手把手教学。最优先的，是煎波糖的调理方法。脱离粘稠的波糖汤，对我来说是改善饮食生活的第一步。

「总之，我们先去最大的房子看看吧。」

虽然我无法理解莉莉・拉比兹等人的心情，不过她们似乎没有拒绝我们的意思。她们之所以对我们有些冷淡，应该是因为她们重视家族的方针，胜过个人的感情吧。

现在，拉比兹的人们也接受爱・法和弗乌族的指导，学习放血和肢解的技巧，也愿意让我们这些炉灶负责人进入村落。对我来说，这是一份重要的工作，我必须和拉比兹的人们打好关系。

「啊，是的。她们都是在驿站城镇帮忙做生意的女性。弗和兰的女性成员有点少，不方便离开家里，所以这种时候就请她们帮忙。」

我再次重复了已经说过好几次的说明。一开始是在法家，接着是卢家——在家长会议的时候，我告诉孙家的女人们，之后是佛家、兰家和索德拉家的女人们，再来是贾兹家和菈兹家的女人们——我数也数不清。至于我无法直接教导的索缇和萨萨，她们应该也是从烤波糖和只加盐巴的『奇霸肉汤』开始学习的。

「我知道了。也请你多多指教。」

「这里是炉灶房。」

「你就是法家的炉灶长吧。距离家主会议已经过了好一段时间，不过我还记得你那张苍白的脸。我是拉比兹本家的家主，戴伊・拉比兹。」

只要氏族愿意协助驿站城镇的商业活动，他们连内脏都可以拿来当作商品。凌奈・卢她们会贩卖『奇霸兽内脏锅』，所以卢家休息的期间，她们会向其他氏族购买食材。

「原来如此……」莉莉・拉维兹用像地藏菩萨般的眼神环视女性成员。

其中，看起来最年长的五十岁女性是纳哈姆家主的妻子，看起来与我年龄相仿的女性是宾家家主的妻子。

「贾兹和菈兹赞同法家的行动吧？不过，贝姆应该反对才对，而且……汀不是族长萨萨的家族成员吗？」

「身为贝姆族的我，也站在同样的立场。为了确认在驿站做生意、和镇民交流是否正确，我才会和法家的明日太一起行动。你们也是基于这样的想法，才会答应这次的邀约吧？」

「这么说来，这里好像没什么人呢。可能有一半的房子是空的。」

「不。」我压低声音回答了尤云・斯多拉的问题，摇了摇头。

「是的。不管是烤肉还是炖肉，都好吃得令人惊讶。难怪家主会议时，家主们会那么兴奋。」

「是啊。孙家还是族长家的时候，最受到拉比兹等氏族的压迫。所以，我本来以为孙家之所以不赞同法家的行为，是因为害怕法家，不过，他们至今依然没有改变想法，看来原因不只是这样。」

「没什么好感谢的。我只是对美味料理有兴趣而已。」

我完全同意。米凯儿相当顽固，不轻易表露自己的心情，不过，他这次毫不犹豫地依靠森边居民，让我感到非常开心。

一位猎人打开炉灶间的门，走了进来。他的身材中等，外表让人印象深刻。

「我从拉比兹、纳哈姆和宾那里各找了两位女性过来。不过，包含我在内，本家家主的妻子也全都到场了。」

而且，我也一样——在失去十七年的人生后，才得到现在的幸福人生。

「我们贝姆家也处于相同的立场，不过，我们和拉比兹家距离遥远，所以完全没有交流。我很好奇他们反对法家的理由。」

我把带来的波糖放在火上，煮到极限后，放在太阳下晒干。大约一小时后，波糖就会变成粉状，我趁这段时间，把带来的波糖粉重新溶在水里，教她们煎波糖的方法。

当锅子在熬煮时，我开始教导大家如何切肉，以及各个部位的差异。幸好拉比兹并没有「舍弃身体部位的肉」这样的习俗。虽然他们优先食用的是大腿肉，不过在无法狩猎奇霸兽的时期，他们也会食用身体部位的肉。在森边，像卢之一族这样，能够狩猎到大量奇霸兽的氏族，果然还是少数。

「嗯，那么工作就告一段落了。反正我家只有亚力果跟波糖，你别期待能尝到在家长会议上吃到的料理。」

戴伊・拉比特兹说完，那双炯炯有神的眼睛又望向我。

「辛苦你了，法家的明日太。既然是你主动上门，我本来不打算道谢，不过，我很高兴能吃到美味的食物。」

「啊，不，如果能为拉比特兹家带来一点喜悦——」

「那么，既然事情办完了，你就回家吧。我还有剥皮的工作，先失陪了。」

戴伊・拉比特兹又打断我的话，迅速走到屋外。

我身旁的云・斯多拉惊讶地眨了眨眼。

「这位男人们真是性急呢。他有好好听进明日太说的话吗？」

我也开始担心了起来，所以，我询问莉莉・拉比兹的意见。不过，在我开口之前，她就深深地低下头。

「今天辛苦您了。我们之后会收拾善后，请您先回去吧。」

「欸？不，可是，我还没有试吃汤类料理的味道——」

「对我们来说，这样已经足够了。明天开始，我们会把今天学到的技巧传授给其他女人们。」

「不，所以，如果要确实地学会调理技术，还需要再花上一些时日——」

「是这样吗？家主说，一天的时间就足以让掌厨者指导我们了。」

我第一次听到这件事。爱・法她们和代・拉比兹之间，应该没有确实地确认过这件事吧。从代・拉比兹刚才的态度看来，确实很有可能。不过……

「我、我先去跟代・拉比兹确认一下。可以麻烦你带路吗？」

「好的。这边请。」

我将炉灶交给图尔・丁等人，和莉莉・拉维兹一起走出炉灶间后，发现熟识的面孔们站在那里。

「啊，爱・法你们也回来了啊。」

「嗯。」爱・法点点头，她的表情和扑克脸只有一线之隔，一旁的巴杜・冯则强忍着苦笑。看来法和冯的家长这对搭档，正在教导身为亲族的拉维兹如何放血和解体。。

「我们不会出手帮忙，也会尽量不打扰到你们。明天旅店城镇的店家都休息，我们有空，所以想在这里等迪伊・拉比兹回来。在等待的这段时间，可以让我们参观一下各位的技巧吗？」

虽然莉莉・拉比兹露出讶异的表情，但还是允许我们留下来。

老实说，如果要以多数决来决定，结果已经出来了。只要立场中立的索杜利家没有站在反对的那一方，森边居民应该有超过一半的人赞同法家的行为。

森边聚落对杰诺斯来说，也是个异质的空间。说到最异质的地方，应该就是没有「税金」的存在吧。

米凯儿他们也是基于这样的背景。为了避免事情变得复杂，米凯儿他们也跟巴修一样，把自己视为客人。他们现在依然是图伦的居民，不过因为某些因素，暂时寄居在森边聚落。他们跟以前一样，继续向图伦缴税。借由维持这样的立场，他们才能顺利地住在森边聚落。

当然，不论男女，没有人逼迫他们学习。如果他们不愿意，只要拒绝就好了，这是理所当然的事情。

（我们和格拉夫・札萨等人一起打倒了赛克雷乌斯，而贝姆家的邻居是贾兹和菈兹，所以才能透过他们与贝姆家结缘。虽然还称不上是朋友，不过，我们已经知道彼此的想法了。）

时间一分一秒地流逝，当大家差不多准备好晚餐时，有人接近了。猎人们从森林中回来了。炉灶之间的门被拉开，一位熟悉的秃头探了进来。

不过，这些全都是将来的事。不只是税金，就连修米拉尔都还没回到杰诺斯，现在烦恼这些也没用。

莉莉・拉维兹在铁锅里装满水，开始制作『奇霸肉汤』，另一位女性则开始炖煮波糖。距离日落还有两个小时，她们应该可以完成煎波糖。目前看来，我似乎不需要多加干涉。她们和达家或其他部族的女性一样，既勤奋又认真。

这应该也是爱・法累积压力的原因之一吧。

唯一称得上是风波的——应该就是指导拉比兹聚落的居民们学习新知的事吧。

不过，巴尔夏等人是外地的领地出身，米凯尔等人则是图伦的居民，所以两者的待遇似乎有些不同。若要在杰诺斯的领地内搬家，必须办理相应的手续。

「不，我需要跟戴・拉维兹确认一些事情……」

这样当然没有任何问题。不过，我比较在意的是，修米拉尔总有一天会回到杰诺斯，到时候，他究竟会如何抉择。修米拉尔希望入赘到薇娜・卢家。如果这桩婚事顺利谈成，杰诺斯的贵族们又必须针对许多事情进行讨论。我的存在是因为赛克雷乌斯事件的混乱，才得以被大家接受，不过，修米拉尔的立场不同，他只是单纯地想成为森边居民的一员。

基于这些理由，他们对在驿站城镇做生意，以及与镇民交流一事，抱持否定的态度。那么，拉比兹一家又是以什么立场反对法家的行为呢？事到如今，我最在意的就是这一点。

「如果我是杰诺斯的居民，我或许会站在城镇居民的立场，认为应该要和森边居民建立良好的关系。不管怎么说，我最希望的还是人与人之间能够建立良好的关系。」

「那么，我允许你再拜访我家两天。我不会再教你更多了。」

该怎么说呢，他的论调就像鳗鱼一样滑溜。他没有拒绝对方，也没有接受对方，只是漠然地应付着。以森边居民来说，他算是相当罕见的类型。

「你们一次都没有成功地自己放血过吧。为什么有脸说已经充分了解了？」

「不过，我们在家长会议上直接端出那些料理，他们可能觉得一天的时间就足够了。不管怎么说，可以请你去跟他们说，我们接下来几天还会过去吗？」

「那么，我们也该去准备晚餐了。请各位路上小心。」

「他们今天没有成功放血，所以不能吃那些内脏。所以，他们把内脏丢回森林里了。」

「比起这件事，你似乎没有充分说明炉灶管理人的指导内容，我想跟你确认一下。」

「什么啊，你还在啊。今天的指导不是已经结束了吗？」

「戴・拉比兹，我也可以发表意见吗？如果要做出美味的料理，一天的时间根本不够。我还有很多事情想教他们，希望你至少允许他们花四、五天的时间待在炉灶旁边。」

「就某种意义来说，或许是这样吧。我认为孙家过去会遭遇那种命运，是因为他们与城镇居民和贵族之间的关系出了问题。正因如此，我才会想要和杰诺斯的居民建立良好的关系……爱・法和东达・卢等人之所以会原谅我，应该也是因为有共鸣吧。」

「炉灶管理人的指导，一天就够了。再说，我本来就不喜欢让没有血缘关系的人进入家里。」

「两天啊。我知道了。那么，我会在这段期间内，尽全力——」

「其他男人们去纳哈姆和温的家了。明日太，你工作结束了吗？」

「感谢您至今的照顾。从明天开始，我们想把这项技术传授给其他女性。」

巴杜・冯开始说明后，果然中途就被打断了。

「为什么要参观晚餐的准备过程呢？我们家是不允许外人帮忙准备晚餐的……」

不过，就算超过一半，人数也不算多。三十七个氏族之中，萨萨统率七个氏族，贝姆统率两个氏族，拉维兹统率三个氏族，所以还有十二个氏族站在反对的立场。每个氏族的人数都不一样，所以无法得知正确的数字，不过，三十七个氏族之中有十二个氏族反对的话，就代表有将近三分之一的人反对。

「今天是约定好的第三天。虽然有点手忙脚乱，不过我想应该已经把想说的都告诉你们了。」

「你们果然还待在这里啊。看到托托斯在这里，我就猜到是这么一回事了。」

「这种事情只能靠次数来累积经验。既然已经知道方法了，接下来就看我们怎么做了。」

「好的。如果大家能从美味的料理中找到喜悦，我会很高兴的。」

７

「欸？如果可以的话，我也想教他们怎么处理内脏……」

于是，我先向爱・法等人说明了状况。

「对了，你今天打算煮什么料理呢？」

「话说回来，你没有跟他们一起去解体奇霸兽吗？这也是教学的一环吧？」

（昨天因为对方很晚才回来，所以我没能见到他，今天就坚持到最后一刻，等戴伊・拉维兹回来吧。如果错过这个机会，说不定直到召开家长会议之前，都没有机会和他交谈了。）

（那位叫戴・拉维兹的人，到底是怎么样的人啊？）

「…………」

莉莉・拉比兹对我的要求感到有些疑惑。

我这么建议后，他没有毛的眉毛微微皱了起来。

「他们坚称已经足够了。他们本来就会吃奇霸兽身体的肉……而且，关于内脏的处理，他们已经在森林里完成工作了。他们在森林里剖开奇霸兽的腹部，直接把内脏丢弃。」

「既然这样，你要不要干脆跟我缔结血缘关系啊？法家的家主长得这么漂亮，一定有很多男人想娶你。如果你成为拉维兹的家族成员，我随时都可以让你自由进出。」

房门迅速地打开，戴・拉维兹的秃头探了出来。

「我们确实没有决定好天数，不过，戴・拉维兹也太急着下定论了。只要稍微思考一下，就知道不可能只花一天的时间就教会他所有技巧。」

莉莉・拉维兹和另外一位女性开始准备晚餐，她们要负责烹煮晚餐。看来，她们不需要再增加负责看火的人手了。

另一方面，森边聚落至今不曾有过森边居民以外的人入住。因此，这方面的事情完全没有规定。

在那之后的两天，我们平安无事地度过了——这么说真的恰当吗？

巴杜・冯率先走向奇霸兽的解体室。我追了上去，偷偷呼唤爱・法。

「真是可惜。」\n爱・法用压抑着情绪的声音回答后，戴・拉比兹耸了耸肩。

总之，我们没有遇到什么大风波或意外。麦姆的生意顺利，米凯儿的身体也逐渐恢复，其他族长和贵族们也没有反对他们继续待在卢家。

不过，她们经过三天后依然彬彬有礼，不打算透露自己的心情。即使试吃各种各样的料理，她们也只会回答「我觉得很好吃」，不像其他氏族的女性那样大声喧闹。

不管怎么样，我们走向了解体室。巴杜・冯已经敲了敲房门。

「你明明是异国人，为什么这么想和森边居民有所牵扯呢？」

因为温与纳哈姆的女人们必须回到自己家，所以请她们各带两名成员同行。温家由图尔・丁与菈兹的女人们负责，纳哈姆家由云・斯多拉与达戈拉的女人们负责，我与菲伊・贝姆则负责拉比兹家。

莉莉・拉维兹陷入沉默，不断切着亚力果。另一位女性和弗伊・贝姆也都没有开口。

爱・法抓了抓头，巴杜・冯再次叹了口气。

举例来说，如果要从图伦搬到达雷姆，纳税的对象就会改变。因此，必须办理户籍的迁移。这么一来，哪户人家会变成空屋，哪户人家会有新的居民入住，也必须确实地通知。为了管理纳税，这是理所当然的事。空屋会由当地的领主管理，任何人都不能擅自入住。

我只在意这一点。拉维兹是他们的宗亲，而他是本家的家主。如同卢之一族的意愿都交由东达・卢决定，拉维兹、温恩和纳哈姆的想法，应该都受到他的影响。

莉莉・拉维特若无其事地站在我们身旁。她果然就像地藏菩萨一样，静静地伫立在原地，超然物外。

我在拉比兹本家的炉灶间这么宣言。

我察觉到男性猎人之所以迟迟没有学习，是因为奇霸兽的捕获量不多。再加上爱・法等人不允许他们参与狩猎的工作，所以进度才会更加缓慢。

她话才说到一半，爱・法就用力关上了门。

如果可以的话，我想要和所有人携手共进。只要踏出新的一步，就会遇到新的苦难。如果要以不会挨饿受苦的生活为代价，就必须面对新的苦难，我想要和大家一起携手共度难关。我强烈地这么认为。

「辛苦了。今天的成果如何？」

（男人们似乎遇到了一些麻烦，不过，我们在这方面倒是没有遇到什么困难。）

「啊，如果可以的话，可以让我们参观一下晚餐的准备过程吗？」

「不过，你已经成为法家的人，族长们也认同了你。即使如此，你还是表现得像城里人一样，尽全力想要改变森边居民的生活吧？这么一来，不就代表你认为森边居民的所作所为是错误的吗？」

「……明日太，你真是个不可思议的人。」

「是的，家主说要让我们展现学习的成果，所以，我打算把学会的料理都做一遍。」

「既然如此，你就回自己的家吧。关于放血和其他事情，你应该已经充分了解了吧。」

成员跟第一天一样是六人。代表她们的莉莉・拉比特还是一样，用地藏菩萨般的表情轻轻低头致意。

「戴・拉维兹啊，抱歉打扰你工作，不过，我有件事想跟你确认一下。」

当外部的人想永远住在森边聚落时，杰诺斯的贵族们究竟会依据什么法律，做出什么样的判断呢？在我那个时候，他们没有做出明确的决定，这次应该要正式地讨论这件事。

莉莉・拉维兹等人之所以不表露情感，也是因为戴・拉维兹的指示。应该说，他们只是忠实地遵守着森边的习俗，与没有血缘关系的人划清界线。

今天是狄伊・拉比特要求的期限最后一天。今天也在旅舍城镇的营业时间结束后，花了一小时左右教她们如何烹调。

「这位叫狄・拉维特的人还真是个怪人。我们已经见过这么多次面了，我到现在还是无法掌握他的个性。」

「因为我从森边居民身上感受到强烈的魅力。虽然我在城里长大，不过，我强烈地希望自己可以被森边居民认同为同胞。」

虽然同为杰诺斯的子民，森边居民却处于异质的环境之中。就算森边居民的强韧个性是来自于这种特殊性，不过大家不可能永远只在森边生活，所以今后在法律和习俗上，应该也会出现需要修正的部分。

不过，我认为这是无可避免的。说起来，森边居民没有与外部的人结婚的打算，这样的现状才奇怪。

我被认定为来自海外的神秘异国人，所以杰诺斯的贵族们也烦恼了很久，最后才允许我自由行动。虽然被官方视为客人，不过我并没有被禁止自称森边居民。

现在免除的税金，总有一天还是得缴吧。应该说，就算要缴，也应该要过着不需为饥饿所苦的富足生活，我是这么想的。

所以这两天，应该可以算是风平浪静地过去了。

「……我应该在第一天就跟你说过，我不打算嫁给任何人。」

「不，可是——」

不过，她们应该还是有意识地压抑感情。特别是唯一的年轻人，每次试吃时都双眼发亮，或是把惊讶的声音吞回去，这些都清清楚楚地传达给我。

爱・法这么说，同时将脸凑了过来。

莉莉・拉维兹的表情就像地藏菩萨一样平静，她这么说道。

听完我的话后，巴杜・冯重重地叹了口气。

莉莉・拉维兹突然这么喃喃自语。

顺带一提，我跟巴修他们被官方视为「客人」。就像旅人会暂时停留在驿站城镇一样，我们也会暂时停留在森边聚落。巴修他们也就算了，就连被森边认定为居民的我，也被官方视为客人。

「当然可以。我马上去跟他们说。」

「拉比兹家的男人记性很差。他们应该不是不认真，不过，他们总是粗枝大叶。」

虽然这么说，不过，她们能使用的食材只有亚力果、波糖、岩盐、皮果叶和水果酒。就某种意义来说，正因为食材有限，她们才能在短短的三天内学会这些料理。

北方聚落的人们个性勇猛，而且重视自古流传下来的习俗，所以他们担心与镇民交流，会使得森边居民堕落吧。另一方面，贝姆家原本就对镇民怀恨在心。他们的家人被镇上的恶棍所害，而完成复仇的前一族家长，却被当成罪人处刑了。

「哼，放血的步骤应该成功了。奇霸兽已经送到分家，他们正在剥皮。」

戴・乐维兹大剌剌地走进炉灶之间，环顾作业台。

「嗯，你准备了相当多的餐点呢。」

「是的。如您所说，我准备了法家亚丝塔教我的所有料理。」

『奇霸肉汤』、烤波糖和水果酒炖肉这三道料理已经接近完成。『奇霸肉排』、『肉丸子』、五花肉和亚力果炒肉也已经备好料。这三天来，我教给乐维兹族人做的料理就只有这些。

「辛苦你了。这样你就学会怎么使用炉灶了。如果你还有家事要做，就快点回去吧。」

戴・乐维兹丢下这句话后，迅速地走到外面。我拜托菲伊・贝姆善后，追了上去。

「戴・乐维兹，等一下——啊，爱・法，辛苦了。」

爱・法站在狄・列维兹的正前方。巴杜・冯一定在分家看着他们肢解猎物吧。

「狄・列维兹，我先告辞了。在离开之前，可以让我问你一个问题吗？」

「问题？你想问什么？」

「我想知道你为什么反对法家的作法。」

狄・列维兹没有毛的眉毛下方的双眼，讶异地眯了起来。

「你特地问这种问题有意义吗？」

「是的。我多少了解了札萨和贝姆家长的想法，所以，我希望你这位列维兹家长也能告诉我你的想法。」

「你这个人真是奇怪。不过，如果不是因为这样，我也不会特地来到这种地方。」

狄・列维兹双手环胸，用犀利的眼神交互望着我和爱・法。

「既然你这么想知道，我就告诉你吧。我不会隐藏自己的心情。」

「是的，谢谢——」

「我就是看你们不顺眼。」

「真的吗？谢谢你！」

「所以，我也不喜欢你们出入拉比兹家。如果你们今天就结束指导，我会很感激。法家的家主啊，你也差不多该结束工作了吧？」

「……我没有生气。」

「我知道。我并不认为这是错误的行为。猎人应该尽可能地活久一点，尽可能地完成工作。」

「他确实拥有。如果我这句话有半点虚假，我现在就把灵魂还给森林之母。」

「不，不是的。我本来想说你很温柔，不过，这样太难为情了，所以我才换了个说法。」

「而且，你刚刚说你不知道东达・卢和巴杜・冯在想什么。对我来说，他们也是无可取代的存在。我希望你能够正确地理解，他们为什么会接纳我这种可疑的人。」

「嗯。虽然指导工作的时间所剩无几，不过，该休息的时候就要休息。」

「戴・拉比特兹，你可以考虑看看吗？我知道你很重视血缘关系。不过，我认为除了重视这个习俗之外，我们更应该加强没有血缘关系的氏族之间的联系。这么一来，森边居民的力量就会变得比现在更加强大吧？」

（不过，修米拉尔一定没问题的。她比我可靠多了，也相当了解这个世界的道理。）

爱・法微微眯起眼睛。不过，她绝对不是因为心情不好才眯起眼睛。

「那当然。如果不是为了吃，我才不会邀请你们来家里。身为家人的纳哈姆和温的家主们，也对美味的食物相当感兴趣。」

「不管怎么样，是明日太主动开口的。太阳就快下山了，你快点说吧。」

「你不是赌上灵魂发誓，我是个适合成为森边居民的人吗？」

比起那些对自己抱持善意的人，爱・法应该更擅长与那些不抱持善意的人交谈吧。她的口才甚至比平时更加流利。

爱・法的语气也和平时一样充满威严。

「嗯，这几天，我终于了解你为什么会这么想。所以我没有办法讨厌你……而且，我认为只有和你一起进入森林好几天，才能感受到这一点。」

于是，戴・乐维兹转身离去，没有向我们道别。爱・法目送着他的背影，脸上挂着一抹苦笑。

「戴伊・拉比兹，东达・卢和其他家主当初也不是无条件地接受我。尤其是东达・卢，他甚至说我是毒药，迟迟不肯认同我。当我协助他们经营旅社时，他甚至要求我交出右手，以证明我不会背叛森边居民。」

「你别误会了。我要商量的是要不要把女人借给你们。不管你们怎么说，我都不喜欢女猎人和男人们的炉灶守卫。」

「你、你不喜欢我们吗？」

「哼，身为统率一族的家主，这是理所当然的。」

「…………」

我打断戴伊・拉比兹的话，抢走他的台词。戴伊・拉比兹的表情扭曲，瞪着我。

「我知道，不过，听到你再次亲口说出这句话，我还是很开心。你不要这么生气嘛。」

「这、这样啊。身为森边居民，你的心情确实很普通——」

「我怎么可能在指导你们的时候做出失礼的举动。为了吃到美味的食物，我只能压抑自己的心情。」

在逐渐染上紫色的天空下，我正面凝视着狄・拉比兹。

「嗯，那么，我就长话短说。」

如果修米拉尔想要实现自己的想法，就必须得到森边居民的认同。事到如今，我终于体会到这件事有多么困难。

「啊，抱歉……爱・法，你太过度保护了。」

狄・拉比兹用一贯的表情瞪着我，他这么回应我：\n「你说什么？」

「……唉，我打从心底觉得麻烦。」

狄・列维兹打断我的话，干脆地这么说。

我这么回答后，再次凝视着爱・法的侧脸。

「哼，你是说身为异国人的那个叫做明日太的人类，拥有适合森边居民的灵魂吗？」

「你们最重视自己的生命，所以，你们的收获才会比其他氏族少吧。你们是勇猛的北方一族，应该会认为这种行为太过懦弱。」

「所以，我说我的心意已经决定了——」

「这是需要道谢的事情吗？我只是说出理所当然的事情。」

「嗯？你在说什么？」

「是的。法家和卢家花了很长的时间，才建立起信赖关系。我也希望和拉比兹家建立这样的关系。」

「这么重要的事情，我一个人无法决定。我明天会和纳哈姆和宾的家主商量，所以你们今天先回去吧。」

「而且，听到你当面这么说，我终于理解了。你明明这么不情愿，却还是乖乖地听从我的指示，真是难得。」

「嗯，我讨厌你们。你们以为我会喜欢你们吗？」

爱・法果然不认为只要在表决中获胜就好。在剩下的半年里，我们究竟能让同胞看到多么光明的未来呢？我们今后也必须竭尽全力。

听到我这么说，爱・法瞪着我，似乎有些不悦。

「真是个奇怪的男人。我还是第一次见到森边居民中，如此难以捉摸的人。」

「你才别胡说八道了。我可是猎人，怎么可能因为这种理由喜欢上你。」

「这是为了让我们更加了解彼此。我想请你亲眼确认法家的行为是否正确。」

「你这家伙真是烦人。我不认同你这种身为异国人，又没有好好完成猎人工作的男人。」

「不过，你几乎不了解我和爱・法吧？」

「那可不行。你们的指导手法还很粗糙。反正休息的日子也不多了，就让你们继续待在拉比兹家吧。」

「明日太，你怎么一脸不安？」

爱・法这么说，微微耸了耸肩。

「你们这些女人不工作，男人也不工作，而且，其中一位还不是森边居民，而是异国人。异国人自称是森边居民，你们竟然还认同了这件事，我实在看不惯你们这种肤浅的人。说穿了，事情就是这么简单。」

「确实如此。不过，我也不讨厌他。所以，我更希望他能够清楚地了解我跟法家的所作所为。」

「我还没有家人的时候，曾经不顾危险地狩猎奇霸兽。我比现在更频繁地进行『猎捕祭品』，如果因此死在森林里，我也心甘情愿……这应该是因为我没有家人在等我，才会做出这种鲁莽的行为吧。」

「这么说起来，北之一族也不会认同你们是正经的猎人吧。」

她又踹了我两脚。

「不需要。我的心意已经决定了。」

爱・法突然插嘴。

「嗯，我也这么认为。」

「你真是个有趣的男人。虽然你讨厌我，不过，我却对你颇有好感。如果你们家离我家不远，我一定会很遗憾。」

「欸？没有啊……我只是在担心修米菈晚归。」

「你可是在别人家，竟然敢这么肆无忌惮。」

「当然啊。我反而觉得你们这些不这么想的弗乌和卢人脑袋有问题。你们竟然接受异国人的想法，背离了森边的习俗，我怎么可能允许你们这么做。」

「当然。没有人比我更清楚这一点。」

「哼，拉比兹的行为，是我这个本家家主的工作。就算他是族长的后裔，我也不会让他插手。」

「我才没有闹别扭！不要挑我毛病！」

「如果你讨厌我，就请你好好地打量我的本性。不要只看我的表面，确认过我的内在之后，再讨厌我吧。这么一来，我也不会有怨言。」

「我说过了，你连森林之子都不是，就算说得再好听——」

「戴伊・拉比兹，人类的存在应该要以灵魂的样貌来决定吧？就算出生在森边，如果像萨斯・孙那样误入歧途，森林也不会原谅他。就算出生在异国，如果他重视森边的未来胜过一切，我认为他还是重要的同胞。」

「哼，你有自觉自己是个可疑的人吗？」

「当初是你自己输给了食欲，现在才后悔也来不及了。而且，你很怕麻烦，这也是你的缺点。所以，你才会这么随便地处理工作。」

「不管怎么说，戴・拉维兹都反对我们的做法。我们今后应该要更加努力，让所有人民都赞同我们的做法。」

「不要嫌麻烦。身为管理数十名家人的一家之主，你要选择正确的道路。」

戴伊・拉比兹摇摇头，用有些闹别扭的眼神交互看着我和明日太。

爱・法这么说，眼神中带着一丝不满。

她踹了我的脚。

「……爱・法，你们明天不用去指导他们工作吧？」

光听他这么说，会觉得他完全不打算接受我。不过，他那洒脱的态度让我找到一丝希望。我继续说：

爱・法的语气有些强硬，不过，她的表情突然变得柔和。

「别说傻话了，我已经有心爱的伴侣了。」

「老实说，一开始的时候，我对你很反感。我觉得你对狩猎奇霸兽的工作不热心，也觉得你是个冥顽不灵又心胸狭窄的人。不过，我们一起相处了很长的时间，我开始觉得你不是这样的人。法家的家主，我想要拜托你一件事，可以给我这样的机会吗？身为法家的家主，我也想拜托你一件事。」

「既然如此，你就不要闹别扭了。」

「明日太是森边居民。我承认他是我的家人，族长们也没有责备我。关于这一点，我不会退让。」

这是我的真心话。正因如此，我才会深深地感谢愿意接纳我这种人的大家。

「修米菈是那个东之民啊。那家伙和米凯儿他们不同，有能力保护自己，所以不用担心。」

（还有，修米拉尔也一样——）

戴伊・拉比兹叹了口气，抚摸着光秃秃的头。

「真是愚蠢。如果年纪轻轻就死掉，根本不知道自己是为了什么而诞生在这个世界上……许多人类在年轻时，灵魂就会被召唤到另一个世界，所以，没有这种困扰的人，应该要尽全力活久一点。」

「真麻烦。早知道会这样，当初就不该邀请你们来家里。」

「我们彼此彼此。」

「你这个要求还真是异想天开。你没有听到我说的话吗？为什么要把重要的家人交给你这种可疑人物。」

「狄・拉比兹，拉比兹家是否也能像贝姆家一样，将女性借给我呢？」

戴伊・拉比兹再次叹气，这次他仰望昏暗的天空。

当我们这么一来一往的时候，图尔・丁一行人从广场走了回来。在她们抵达之前，我快速地对爱・法低语。

「……不要因为这种事，露出那种像是迷路小孩的表情。这样我会担心你。」

尽管如此，我依然感受不到戴・乐维兹的身上散发出任何恶意或敌意。爱・法也一脸平静地听着戴・乐维兹说话。

所以，我希望她能早点在大家面前展现活力——当我这么思索时，爱・法突然将脸凑了过来。

爱・法保持着威严，不过，她的眼角似乎带着笑意。

戴・乐维兹这么说，他看起来一点也不在意。

「所以，你这么努力，都是为了吃到美味的食物啊。」

「呃，爱・法，谢谢你。」

\n爱・法本来要噘起嘴，不过，她似乎突然想到什么，又将嘴巴收了回去。

听到她这么说，我松了一口气。

「明天是驿站城镇的休市日，所有人从早到晚都可以好好休息。不过，傍晚的时候，大家要帮忙准备后天的活动。」

「嗯。」

「……好久没有和爱・法悠闲地度过一天了，我很开心哦。」

我本来以为爱・法又会踹我，不过，我忍不住将心中的想法说出口。

不过，爱・法望向我的视线比想象中还要柔和，她只是「嗯」了一声，点了点头。

就这样，太阳逐渐西沉，休息的日子也所剩无几了。